"Счастливый Случай"

Шер выпрямилась и одёрнула куртку, как если бы стояла перед высшим офицером. Привычка - вторая натура всё-таки... - Я прямо сейчас очень плотно займусь этим, - кивнула она Рику и её взгляд коснулся седого ёжика штурмана. - Увидимся вечером, в "Нике". Голос Шер, когда она обращалась к бывшему СИБовцу ,звучал совсем, совсем иначе... - Да, кэп, ещё одна вещь... - улыбнувшись арконке, вспомнила она. - Мне нужно твоё разрешение на проведение праздника, что ли... - пожала она плечами, смущённо оглядываясь на Ника. Штурман вопросительно поднял бровь. - Мы не думаем, что капитан будет против, - Шай улыбнулась. - Праздник - это очень хорошо для экипажа. - Ник... Извини, я поторопилась, не посоветовалась с тобой, - с нежной улыбкой произнесла Шер. - Но ведь мы не будем держать это в тайне от нашего экипажа ? - Сила мне подсказывает, что дальше лучше не уточнять, - подмигнул Ник. - Иначе мне грозит стрррррашная опасность - меня лишат сладкого. Нет, не будем. Рик внимательно осмотрел находившихся в помещении: - То есть заговор всё же имел место быть, - подытожил он. - Единственная опасность, которая тебе грозит, - сияющие глаза Шер смеялись. - Это... Это я тебе расскажу потом, Ник... Она, улыбаясь, повернулась к Рику. - Ну, заговор уже раскрыт, кэп, самими заговорщиками... Да ты и так, наверное, всё понял... Мы обручились. Или помолвлены. Или сразу всё вместе... - Что-то я уже начинаю нервничать, - отшутился Ник, поворачиваясь к капитану. - Так что, проявишь мужскую солидарность, или нет мне спасения? За шутливым тоном отчётливо слышалось: "И только попробуй не согласиться!" - Эээ? Я вроде бы ещё как-то не нагулялся, чтобы проявлять солидарность, Ник, - озадачено произнёс капитан, - или ты о чём-то другом? - Ну, ты же не оставишь Ника в такую тяжёлую для него минуту? - с улыбкой пояснила Шер. - О мальчишнике я, - вдохновенно начал штурман. - Есть такая традиция - перед тем, как проститься со свободой на веки вечные, потенциальные мужья с друзьями собираются и... эээ... всячески расслабляются. Иногда с нарушением общественного порядка. Вот я и спрашиваю - мне его на пару с Мррухсом нарушать, или ты присоединишься и снимешь с нашей печени часть градусов? - Уф, - Рик наконец выдохнул, - яснее нужно говорить. А то меня то ли как капитана обвенчать просите, то ли требуете найти себе кого-нибудь, что бы я вместе с вами... женился... А погулять, это мы всегда за. То есть с радостью. - Шай, нам тоже надо расслабиться, верно? - усмехнулась Шер. - Попрощаемся с моей холостой жизнью хорошенько, чтобы не было мучительно больно от бесцельно, и так далее... Давай-ка подумаем всей нашей прекрасной половиной экипажа, как это сделать, ладно? - подмигнула она арконке. - Не хватает части экипажа, - заметил Ник. - В том числе прекрасной части. Я думаю, имеет смысл обсудить сам праздник. А уж потом по половинам разбежаться и там решать, кто и как будет провожать свою свободу. Итак... Он придвинул табурет ближе к столу. - Я бы предложил обратиться к обычаям моего народа... Редко выдавались минуты такого вот вынужденного безделья. "Дальновидность" капитана, что поставил на пост службы безопасности Мррухса, и не посмотревшего, что место уже было занято Фьючером, позволила за секунды решить дилемму и освободиться от опрометчивого контракта. Впрочем, та же "дальновидность", была им проявлена при закупке металлопроката и... Выдаче заданий на переоборудовании гомеопатическими дозами. Опытный юрист тут же углядел в этом лазейку, и окончание очередного этапа стало окончанием собственно контракта. Именно поэтому киборг сидел в беседке на скамейке, вдыхал свежий ветер и от нечего делать посматривал на деревья. На макушке старой сливы шла война. Время от времени туда пытались садиться птицы, тут же взлетали с возмущённым криком, получив косточкой вместо угощения. - Лес, заканчивай воевать с птицами, оставь и им хоть чуток слив, - негромко произнёс киборг. - Спускайся, поговорим о... перспективах. Последнее слово было произнесено с заминкой, словно Фьючер хотел применить более другое слово. Возня в кроне прекратилась на пару секунд. Потом из листвы показались ноги, подросток мягко, тощим котом упал в траву, выпрямился и диковато зыркнул сквозь чёлку на киборга. - Им скоро абрикосы поспеют, - буркнул он. - Мне-то их не достанется, так что с птицами квиты. - Что-то мне подсказывает, что абрикосов им тоже не достанется, - мягко улыбнулся киборг. - Опыт, наверное. Лес дёрнул плечом, сел в траву в нескольких шагах и сунул в рот травинку. - Мне осталось несколько дней до восстановления, - сообщил подросток. - Потом надо будет что-то решать. - Чего на траву-то? - поинтересовался Фьючер. - Скамеек мало? Или так удобнее? Тут до него дошла некая комичность ситуации. Он знал Леса, что называется, "от и до", за исключением биографии. Но последний его не знал даже по имени, если, конечно, не производил специализированного поиска. - Кстати, позволь представиться. Курт Ньютон. Или капитан Фьючер. - Я знаю, - кивнул мальчишка. - Вчера видел за ужином. Ты тут главный. А так действительно удобнее. Трава мягкая и съедобная, можно сидеть и не опасаться получить пару сотен инъекций токсина в задницу. - Нет здесь никаких сотен инъекций токсина, - запротестовал киборг. - Тут и краски как таковой нет. - Вот это и нравится, - хмыкнул подросток, - то, что нет. У нас так не посидишь и не поешь. - Ваши люди совсем не так часто забираются так далеко от дома, - проинформировал фионца Фьючер. - И, судя по всему, ты не летел в безопасности от планеты к планете, уж столько-то мой медсканер успел о тебе выяснить. Это наводит на один вопрос: что ты ищешь? - Статус, - просто ответил Лес. - Статус взрослого. Но если ты тоже сейчас начнёшь рассказывать мне про ответственность, про то, что взрослый - это не то, что я себе представляю - лучше не трать время. Если бы Фьючер сейчас пил свой "коктейль", или что ещё, он бы неминуемо захлебнулся. А так, невнятное восклицание можно было трактовать... по-разному. - Если я чего-то понял, так скорее нет, чем да, - ровно сказал он. - Хотя кое-что всё-таки понятно - тебя не понимают. Скорее всего - не понимает экипаж. Скорее всего - текущий. Но такое бывает из-за разницы в культурах. И это тоже интересный вопрос, который проморгали наши изыскатели. - Я бы сказал - не пытаются понимать, - буркнул подросток. - Почему люди в большинстве случаев просто подгоняют то, что видят и слышат, под то, что они хотят думать? Это проще, да. Но не правильнее. - Вопрос так же стар, как сама жизнь, - улыбнулся киборг. - Я в твоём возрасте тоже задавался им. А когда стал киборгом, встроил себе несколько анализаторов именно для этих целей. Очень часто лингвистический и семантический анализаторы действительно упрощают процесс понимания. - Я должен сделать вывод, что с тобой объясниться будет проще, - Лес выплюнул травинку. - Ладно. Разница в культурах видна невооружённым глазом, но попробовать можно. Я ищу то, что может помочь мне получить статус в обществе. До этого, будь я хоть семи пядей во лбу, я не смогу влиять на принятие решений. А это нужно. - Из чего я должен сделать вывод, что получение статуса "взрослый" в вашей культуре знаменуется каким-то событием, - Фьючер откинулся на спинку скамейки. - Скорее всего, достигший определенного возраста должен совершить некое действие, назовём его "паломничество", и по окончанию оного добыть для общества что-то, что докажет дееспособность в будущем? - Не совсем так, - Лес смотрел снизу вверх сквозь длинную чёлку. - Должен открыть, найти, придумать, хоть украсть, наконец, у другой культуры то, что будет полезно обществу в целом. Хоть чуть-чуть, но полезно. Полезен обществу - значит, взрослый, и можешь принимать решения. Для этого не обязательно улетать с планеты. Большинство и не улетает. Если много работать, лет за двадцать можно научиться достаточно многому, чтобы сделать что-то своё. Но двадцать лет - это много. - А у нас люди учатся лет по пять, чтобы приносить пользу обществу. Ничего не напоминает? - улыбнулся киборг. - Впрочем, можно подумать вместе, чтобы решить, что принесёт тебе большую пользу. - Восемь, - отозвался Лес. - Восемь лет на обучение. И потом - работа и опыт, опыт и работа. Я согласен работать. Только кто же мне даст... Это в Корпусе у меня не было фамилии, и отношение ко мне было то же, что к любому другому воспитаннику. Но я больше не в Корпусе. - На Ботавуи дам работу я, - ответил, пожалуй, уже даже не Фьючер, а Курт Ньютон, почуявший запах денег. - Твоя же цель не работа на Ботавуи, а статус дома. Впрочем, тут я тоже могу помочь. За прошедшие пять минут ты мне дал знаний о Фионе больше, чем вся наша служба изысканий вместе взятая. А дня два назад тебя подняла на ноги моя разработка для моих же повседневных нужд. Вот тебе и одна из находок, что будет полезна вашему обществу. Интересно? - Интересно, - кивнул подросток. - Дать ещё знаний? В качестве равноценного обмена? Фиону заселяли с корабля поколений. Когда прилетели колонисты, оказалось, что практически вся растительность токсична. Лететь дальше не было возможности, вернуться - тоже. Пришлось выживать и приспосабливаться. Находить способы выводить яд из растений. Обработка убирает токсины из нашей пищи. Но не до конца. Поэтому ещё до рождения ребёнок вместе с кровью матери получает яд. И рождается один из многих - тот, кто смог преодолеть порог накопления токсинов в организме. Яды меняют нас, они влияют на клеточный обмен, блокируют естественное старение. Меня очень трудно отравить - я привык к яду ещё до того, как родился... Я проживу очень долго. Если не останусь здесь на слишком длительный срок. Сливы вкусные... Но они не ядовиты. Через какое-то время - не знаю пока через какое - я начну испытывать потребность в той пище, к которой привык. Потом я начну стареть... У тебя были эти сведения? - Частично были, - отозвался Фьючер. - Ну что же. С этим можно работать, и на этом можно зарабатывать, как бы цинично это не звучало. Но ты можешь быть уверен, что прошёл своё испытание. Однако придётся выяснить отношение ваших людей к некоторым моментам... Очистку биосферы я, пожалуй, не потяну. Силы не те. Но технологию могу предоставить. Половинчатые решения типа гидропоники, систем очистки, изоляторов и прочего, можно начинать производить уже сейчас. Думаю, ваши люди не откажутся от всего этого, но даже половинчатые меры позволят выправить баланс рождаемости. Если что-то забыл, думаю, что медики или технологи подскажут решение. Главное - знать вопрос, на который придётся отвечать. - Пища для матерей, - медленно кивнул Лес. - Чистая пища. Устойчивость к ядам можно получить и потом, постепенным вводом традиционного питания. Но дети начнут рождаться чаще, и нам не придётся держаться за несколько колоний, в которых население почти не растёт. То, что ты мне предлагаешь, больше, чем статус... - У меня были хорошие учителя, которые учили никогда не делать что-либо наполовину, - улыбнулся киборг. - А я смею надеяться, что был не самым плохим учеником. Значит, надо отправлять к вам на планету экспедицию изыскателей. Под твоим присмотром. И обыскивать планету от ядра до макушек деревьев. А заодно начинать производство гидропонных систем, полевых боксов и так далее. - Я не взрослый, - Лес мотнул чёлкой. - Я не могу присматривать за изыскателями. Это дело скорее кого-то из старейшин. Но если моему народу помогут - к сарлаккам статус, согласен считаться щенком до самой смерти. - Экспедиция пойдёт на Фиону через месяц, это я могу гарантировать, - улыбнулся Фьючер. - Но я не могу гарантировать, что они найдут то, что надо, там, где надо - они не бывали у вас, они не знают, что искать. Поэтому я предлагаю тебе лететь с этими людьми в качестве консультанта. Именно это я и вкладывал в понятие "присмотр за экспедицией". А так ты прав. У тебя нет навыков руководства изыскателями. - Этих навыков у меня нет, - кивнул, соглашаясь, подросток. - Но старейшины могут обеспокоиться тем, что власть над планетой уйдёт из их рук. Империи мы не интересны и бесполезны. В этом и беда, и спасение. Если изыскатели найдут что-то, что может изменить статус планеты, не обернётся ли это против нас? - По сути, это будет сначала небольшой изыскательский рейс, отправленный частной фирмой, - ответил Фьючер. - Никого не интересует, где и как частники извлекают прибыль. Да и потом тоже ваша планета останется у вас, я могу вам это гарантировать. - Я не про тебя, - Лес отмахнулся. - Главное, чтобы Империя лапу не наложила. У нас там есть представительство... Два чиновника. Было два. Пили и писали друг на друга доносы. Потом один допился и побежал на подвиги во славу Императора. Нашли через неделю, годным для транспортировки в закрытом гробу. Оставшийся пьёт за двоих и скоро, наверное, начнёт писать доносы на самого себя. Вот этот бы не подгадил... чтобы вырваться с Фионы. - Хотеть он может много, и рыть землю может очень старательно, - уже открыто рассмеялся киборг. - Вот получить что-то на свои изыскания он сможет очень мало. Мы же ничего криминального не делаем. Поставляем оборудование, вы чем-то расплачиваетесь. - Думаю, это устроит старейшин, - кивнул подросток. - Что мне делать этот месяц? Ну, кроме как пугать твой персонал ресторана аппетитом. Вариант "отдыхать" не рассматривается - наотдыхался до полного заплесневения мозгов. - Сегодня заселяешься в санаторий, уже не на правах пациента, а на правах члена экипажа изыскателей на Фиону, - ответил Ньютон. - Завтра за тобой подъедет кто-то из экипажа корабля, на котором ты полетишь. Пока же - срабатываться с людьми, проходить тренировки вместе с ними, учиться и учить. - Устраивает, - Лес встал, отряхнулся. - Учиться - это я, пожалуй, умею лучше всего. Поглядим, какой из меня учитель. Спасибо. И направился по дорожке в сторону корпуса. Хайлан откинулся на спинку кресла и потёр ладонями лицо. В глаза словно песка насыпали, в ушах звенело. Он работал как проклятый уже который день. А хаттова записная книжка продолжала издеваться. "Я не дешифровщик, в конце концов! Я культуролог!" Солка потянулся за коммом. Посредник. У Монро был посредник с таким смешным прозвищем... Вот пусть найдёт ему толкового дешифровщика. И молчаливого. Потому что в этих записях разобраться невозможно. Разговор вышел коротким и продуктивным. Уже спустя четверть часа Хайлан выехал на встречу со специалистом шифровальных дел. В клинике всё так же сновали куда-то врачи, скучали без дела административные дроиды. Уяснив, что посетителю нужен некто Малой, которого опять обозвали "доктором", посетителю показали маршрут следования и выдали информацию о том, что "доктора" Малого зовут Эдвардом, и он не является доктором, а всего лишь системным администратором сети этих клиник. Заодно - что он сводит воедино медицинские данные из нескольких типов баз, и это уже спасло кучу жизней. Перед искомой дверью дроид оставил культуролога в покое и удалился обратно. Хайлан озадаченно уставился на дверь. Зачем ему сисадмин, если нужен дешифровщик? Но Муха утверждал, что это тот, кто ему нужен... Недоверчиво хмыкнув, Солка придавил кнопку переговорного устройства. - Мистер Малой? К вам можно? Без лишних слов электронный замок издал длинный писк, и красный запрещающий сигнал сменился зелёным. Никаких других разрешающих или запрещающих сигналов не последовало. Дроид от лифта пояснил: - Заходите, он там чем-то занят настолько что едва выкроил время нажать на кнопку. Хайлан кивнул, сдержанно поблагодарил дроида и толкнул дверь в сторону, проходя внутрь.