"Счастливый Случай"

Рик, как советовал до этого Нику, не собирался геройствовать, поэтому послал впереди себя дроида с камерой, показания которой транслировались на парсер его брони. Так идти было спокойнее. Блэйд тяжело ступал за его плечом, готовый вмешаться, если возникнет угроза. Неловко было признаваться даже самому себе, но присутствие дуэлиста успокаивало. Дроид пролетел по коридору, которым до него прошли разведчики. Следы ботинок Ника и Буса отчётливо были видны на снегу в луче света. В просторном холле разведчик обнаружил раскопанный у стены снег и чёрный провал двери в шахту. Не более метра в высоту, но довольно широкий - почти два метра - проем указывал, куда мог деться пропавший штурман. Шер уже примеривалась нырнуть в него. На планете, где царила тьма, мир ограничивался радиусом в сто метров, которые мог осветить прожектор брони. Рик бы чувствовал себя гораздо лучше, воспользовавшись сенсорной системой с инфракрасной подсветкой, которая была менее заметна и била в два раза дальше, но скафандр Шер такими возможностями не обладал. Поэтому Рик внимательно оглядывал каждый силуэт, который, в зависимости от угла освещения, принимал поистине мифические образы. Остановившись около провала, парень велел Шер остановиться, пошарил в пространстве лучом анализатора атмосферы. Пусть тут её и не было, но лишний раз всё проверить, прежде чем лезть в непонятную дырку, стоило. Шер остановилась, в очередной раз подавив в себе тревогу, гнавшую её быстрее вперёд, и смирившись с необходимостью проверки. В другое время путь по коридору этого здания, точнее, по его останкам, похороненным в снегу, рождал бы в ней совсем другие чувства и мысли. Но сейчас это были просто несколько шагов к Нику. По его следам. Анализировать оказалось нечего. Отдельные молекулы газов в исчезающе малом количестве не могли дать никакой информации приборам. Отсутствие атмосферы было нормой для этой планеты, а значит, никаких аномалий тут выявлено не было. Пока что. Присев на одно колено, Рик осветил проход в поисках следов Ника, попутно отправляя туда юркого дроида. Через его камеру и сенсоры можно было тоже многое узнать. - Ну, что там, Рик? - Шер не удалось скрыть нетерпения. Несмотря на все изменения, пропущенный через вокодер голос не лишился звучащего в нём волнения. Вынужденное бездействие ослабляло внутренний кулачок, в котором Шер крепко держала все свои тревожные мысли. - Ничего, - отозвался парень. - Пойдёшь за мной, а я пойду за дроидом. - Бус здесь бегает, вон сколько натоптал! - И ещё натопчу! - кушибанин выскочил на них из темноты, и Рик уловил исходящее от старпома желание чуть ли не на шею ему кинуться от счастья, что помощь пришла. - Давайте вы туда, а я тут побуду, поработаю передатчиком. - Связь восстановлена, - возразил капитан. - Тот, кто её перехватывал, ушёл с канала. - Зато стены остались, - пояснил кушибанин. - Залезете туда - и слышать будете только меня и Ника. А я отсюда - и вас, и базу. Получится непрерывная цепочка. Он сел на хвост и выдохнул: - Ох и убегался же я... Луч выхватил из мрака стены шахты, уходящие вглубь. Единственным признаком того, что штурман здесь был, можно было считать прилепленный к стенке маркер. Просматривались массивные конструкции шахты, их размеры наводили на предположение, что они заодно являются несущей опорой самого здания. По ним вполне можно было спуститься вниз, но насколько глубоко уходила шахта, определить было невозможно. Первое, что бросилось Шер в глаза, и от чего у неё перехватило дыхание, был маркер, который штурман укрепил на стене. Её было не удержать. Она в считанные секунды оказалась рядом с кэпом у проёма. Сначала показалось, что свет прожектора привёл в движение всю конструкцию здания и шахты. Но потом всё встало на место, и раздвинулись границы потёмок. И сразу стали видны мощные, тяжеловесные стены, уходящие вглубь и тающие в кромешной мгле. И стремительно уходящий вниз дроид с камерой. "Из чего же они сделаны, если экранируют все сигналы?!" - обожгла мысль, и в груди застучало ещё сильнее. Думать о чём-то, кроме того, чтобы проверить гипотезу немедленно, было поздно. Шер просунула голову в шлеме со встроенным в него коммом в проём шахты и повторила вызов. С замирающим от робкой надежды сердцем... Ник ответил мгновенно. Его слегка ворчливый голос послышался в наушниках шлемофона. - Ну наконец-то, слава звёздам! - за ворчанием крылось беспокойство. - Я уже думал, вас там всех украли, и надо лезть назад и разбираться. Шер, солнышко, скажи этому параноику, что снизу нападения можно ждать чисто условно, если вдруг кто-то выжил в подвалах за последние тысячи лет. Если не десятки тысяч. Потому что я до низа ещё не долез, и обратно скорее всего буду взлетать. Почти два километра уже прошёл, а дна пока не видно... - Ник! - ахнула Шер. - У тебя всё в порядке? - голос взлетел на немыслимую высоту, будто все слова произнесены были на одном вдохе. - Рик и я около входа в шахту, - выдохнула она, наконец. - У меня всё не в порядке, - отозвался всё тот же ворчливый голос. - Я устал, разозлился и уже несколько часов как слышу только Буса. Ну, что шахта глушит почище любой спецтехники, я уже понял. Но сюда всё равно придётся забраться, так раз уж начал, то до конца всё же доберусь. Пробы так или иначе брать надо, лучше, если пораньше это будет сделано... После короткой паузы он продолжил: - Первое наблюдение: здесь очень чисто и очень пусто. Никаких следов обитателей. Либо все следы на грунте под ледником, либо нас ждёт сюрприз: аборигены или собрались в убежищах, или попросту свалили с планеты. - Поднимайся, пожалуйста, Ник, - попросила Шер и взглянула на капитана, забыв, что ни он, ни она не увидят выражения глаз друг друга. Хотя, может быть, в этом был сейчас плюс. Капитан молча слушал их диалог. Но согласиться с Шер не мог. Если планета действительно обитаема, у них может не оказаться другого шанса выяснить, что внизу. Если штурман прошёл уже два километра, то осталось не более половины расстояния до грунта. Скорее всего - меньше. - Отставить поднятие, - тихо произнёс он, - нужно закончить начатое. Шер, остаёшься тут. Будешь на связи с Ником и базой. Я покопаюсь в машине. - Принял отставить поднятие, - хмыкнул в наушниках голос Ника. - Принесу тебе сувенир снизу, кэп, не скучай. Да, и надо бы проверить состав воздуха в СЖО костюмов. Что-то наводит меня на мысли о том, что с ней не всё чисто. Ещё немного, и я начну посылать воздушные поцелуйчики. Или безвоздушные, это хотя бы оригинально. Очень надеюсь, что это я просто соскучился по активности в эфире. - В броне есть встроенный медсканер. Прошерсти себя на предмет выдыхаемого и вдыхаемого воздуха. Скинь данные Шер, она их изучит. Всё, связь через нашего медика, - с этими словами Рик отвалился от отверстия. Нужно было собрать какое-то элементарное устройство, которое посредством оптического сигнала через проём соединит две не стыкующиеся области. - Есть, кэп, - не сразу выдавила бывший лейтенант, и стала устраиваться у проёма в шахту поудобнее. Насколько затянется спуск Ника до самого дна - предположить было трудно. И слова Ника вновь разбередили почти унявшуюся тревогу в её душе. Если неполадки в его СЖО... А ему придётся спускаться... А планета, возможно, всё-таки обитаема... - Кэп, - не выдержала она, обернувшись к Рику - Мне кажется, нельзя по одному. Это опасно. - Шер, вначале сделаем проверку, потом будем разбираться, - спокойно заметил Рик, - мне в машине ничего не сделается. Тебе тут - тоже. Ник несколько часов как-то жил, так что всё будет хорошо. Блэйд за вами тут присмотрит. "Ну, положим, себя я имела в виду в последнюю очередь..." - Принято, - откликнулась док и снова высунулась в проём. - Ник, как ты там? Протестировал воздух? - тихо спросила она. Рик ушёл и больше не слышал её, поэтому... Поэтому голос у неё стал не как у врача. - По-моему, у меня что-то с тестером, - со смешком отозвался штурман. - Придётся по возвращении его как следует проверить. Утверждает, что всё в порядке. - А ты что ощущаешь? - быстро спросила она, стараясь, чтобы голос не выдавал тревоги. Если здесь глючит не только связь, но и медсканер и СЖО... Десять метров в секунду... Пять минут на подъём... Долго. - Тебе хватает воздуха? - Хватает, - отозвался Ник. - Но то ли я всё-таки чего-то не того нанюхался на борту, то ли тут такая планета... Вот вернусь и объясню, - в голосе слышалась улыбка. Он всё-таки сбросил на парсер брони Шер данные со сканера. Медсканер действительно утверждал, что пациент жив, здоров и бодр. Очень бодр для нескольких часов лазанья по титаническим конструкциям в полной темноте и при отсутствии воздуха за пределами костюма. Шер взглянула на показатели здоровья штурмана и заволновалась ещё больше. Она оглянулась на коридор, где Рика уже простыл след. Простыл след - это было очень удачное сравнение при абсолютном нуле... - Ник, скинь мне данные твоего газоанализатора, - потребовала она, совсем не разделяя его странного веселья, и отстранилась от проёма. На комм капитана последовал вызов. - Шер, переведи встроенный комлинк брони на нашу частоту и не трать время на вызовы, - добродушно отозвался Рик. Это заняло пару секунд, и послышался озабоченный голос девушки: - Рик, мне кажется, Ника нужно срочно возвращать. Возможно, электроника брони бессовестно врёт, как торговцы на Нар-Шаддаа, потому что таких великолепных показателей самочувствия у него ещё никогда не было! А это нонсенс после того, как он там столько, понимаешь? Но скорее всего... Ты заметил его немотивированно-приподнятое настроение? Будто он нанюхался "веселящего газа"... Боюсь, броня защищает не от всего. - Шер, это броня закрытого цикла, - задумчиво произнёс парень, - если бы она защищала не от всего, то её производитель не получил бы такой известности. Но я предпочту довериться твоему чутью. Скажи Нику, чтобы поднимался. - Есть, кэп! - Шер редко выполняла приказы Рика с таким удовольствием. Она снова наклонилась в проем шахты. - Ник! Ты слышал? Поднимайся немедленно, это приказ капитана, - произнесла она в комм. - Сейчас, минутку, - донеслось до неё жизнерадостное обещание. - Кажется, я что-то вижу внизу... - Ник! - взмолилась Шер. - Поднимайся, это приказ кэпа, я тебя очень прошу! Мы вернёмся ещё, - волнение в голосе девушки всё возрастало. - Это крыша кабины лифта, - Ник, казалось, вовсе её не услышал. По металлическим конструкциям долетел едва уловимый лязг: где-то глубоко внизу открылась дверь. - Я только возьму пробу и сразу назад. Это ведь всё равно надо сделать, солнышко. И чем раньше, тем лучше. Вдруг тут вообще нельзя оставаться? Интонации его голоса стали успокаивающими - или так показалось Шер. Едва уловимый звук, или скорее тень звука, ускользающая, как воспоминание о забытом сне через миг после пробуждения, коснулась слуха. Такой похожий на то, что она слышала после требования Айрен к обитателям планеты назвать себя... Только вот слова мужа почему-то не успокоили Шер. - Не делай этого, - в её голосе уже билась тревога. Он не слушал её... Он открыл лифт... И этот странный звук... А если сейчас опять пропадёт связь? - Хорошо, я спускаюсь к тебе, - решительно произнесла она. Это был, кажется, последний аргумент... И не только аргумент. - А я сейчас и поднимусь, - отозвался Ник. - Выход перекрыт, тут сплошной лёд за дверью. Но мне этого хватит, чтобы отколоть кусок для пробы... вот так. Жаль, нельзя посмотреть, что дальше. Но это ещё успеется. Я сейчас начну подниматься, солнышко. Не надо так нервничать, всё в порядке. Не прекращая разговаривать, штурман начал взлетать. Далеко внизу возникла и начала приближаться крохотная звёздочка. Можно было выдохнуть... Шер немного отодвинулась от шахты, но не настолько, чтобы не видеть, что внизу. Спустя пару минут стало видно, что искорка внизу - это плечевой прожектор-искатель. Штурман поднимался быстро, ещё несколько секунд - и прожектор погас, Ник отключил его, чтобы не ослепить Шер. Защищённые перчатками костюма пальцы ухватились за край проёма, Ник боком протиснулся в проход, встал на колено и потянул к себе Шер. - Ну вот и всё, - негромко сказал он. - Зачем было так нервничать? - Извини, - возразила Шер. - Но твой медсканер показывал, кажется, цену на воду на Татуине в базарный день. И мы ещё совсем ничего не знаем об этой планете, о её цивилизации... На что Ботавуи обычная планета, а там... помнишь? Ну, есть и ещё одна причина, - уклончиво добавила она. - Ты как себя чувствуешь? - Да нормально всё со мной, - отмахнулся Ник. - А что такого показал медсканер? Норма же? - Нормально? - усмехнулась Шер. - Нет, скорее, ненормально хорошо... После стольких часов физической нагрузки, в восемнадцатикилограммовой броне, без питья и еды, твои показатели гораздо лучше тех, которые у тебя были после отдыха? А твоё приподнятое настроение? Мне нужно тебя детально обследовать на базе. Моим медсканером... - Тогда пойдём? - штурман поднялся на ноги, повёл плечами. - Да ничего такого вроде. Правда всё нормально. Даже ещё можно разок слазить, - он усмехнулся. - Вполне возможно, что твоё лечение и мои возможности наконец дали такой результат. Переход количества в качество, так сказать. - Вот так скоропостижно и именно в этом месте? Увы, боюсь, что это не моя заслуга, - нахмурилась Шер. - Тут что-то не так... Ты ничего не почувствовал? - Шер поднялась, держась за руку штурмана. - Ну, я много чего почувствовал, - приобняв Шер, насколько позволяла броня, Ник направился к выходу на галерею. - Например, что я очень соскучился... - Рик, мы возвращаемся, - сообщила она кэпу, который и так, слыша их разговор, наверняка догадывался об этом. Ник в самом деле не почувствовал воздействия, или не стал ей говорить, чтобы не беспокоить? - Ник, залезай в грузовой отсек с Бусом и Блэйдом. Шер, в кабину, - Рик задумчиво смотрел на то, что было в машине. Собрать передатчик из этого не представлялось возможным. Впрочем, время было. Пока было... Для того, чтобы собрать систему, способную отследить перехват связи, ему нужна была Шай. А где она, кстати? - Я с Ником, - решительно заявила док. Рик вздохнул, подозвал дроида с камерой. - Бус, пошли в кабину. Будете ворковать - попросите Блэйда отвернуться. На подлёте к базе лучи прожекторов выхватили из мрака две фигуры: тогорианец и арконка подходили к шлюзу. Свет в спину заставил их обернуться. Мррухс помахал рукой. - Кэп, мы тут кое-что нашли, - с законной гордостью добытчика сообщил он. - Тут под базой проход, Шай его нашла. Одна новость другой краше. Рика совершенно не обрадовало то, что внутри охраняемого периметра нашлась дыра в обороне. - Где он? - спросил капитан, сажая спидер на посадочную площадку. - Близко, мы покажем, - сказала Шай. - Но мы удивлены. В прошлый раз мы слушали очень внимательно и не слышали этого прохода. Из спидера выбирались остальные. - Ник, Шер, на базу и в медблок, - бросил Рик. - Остальные - со мной. Показывайте. Шай повела группу к раскопу. Лучи фонарей высветили холмики выброшенного снега, истоптанный снег вокруг. Запищал анализатор, показывая остаточные следы атмосферы. - Это я лёд плавил резаком, - пояснил тогорианец, - тут даже облачко стояло некоторое время. Потом рассеялось... Проход там, внизу. Рик послал дроида в ледяной тоннель. Тот пролетел пару метров и остановился. Рик несколько секунд созерцал глухую стену перед камерой на внутренней поверхности своего шлема. Потом отозвал дроида и сам спустился в раскоп. Внимательно осмотрел стену, простучал её, обследовал, глядя через Силу. Совершенно монолитная стена, без малейших признаков неоднородности. Капитан выбрался наружу, к своей команде. - Будем считать, что теперь я тоже удивлён... У вас что, галлюцинации? Мррухс сунулся внутрь и вернулся, смущённый до крайности. - Но мы там были! - такой растерянности в его голосе Рику слышать ещё не доводилось. - Там были залы с картинами, и постаменты с какими-то вещами, и... Шай, покажи ему! - Вот, - арконка сняла с карабина венец и протянула его Рику. - Мы взяли это там. Всего было восемь вещей. Остальные в контейнерах, но это мы не могли туда положить. То, что Рику при высадке показалось каким-то снаряжением арконки, оказалось вполне узнаваемым венцом, достойным головы правителя. Или правительницы, уж очень изящной казалась эта находка. И не могло быть речи о том, что Шай сделала это сама, чтобы разыграть его. - Все на базу, - сказал он наконец. - Нам есть о чём поговорить.