"Счастливый Случай"

- То, что они читают мысли, на самом деле не новость, вспомним те артефакты и их действие. Правда, можно считать, что сами артефакты и были передатчиком мыслей и без них ничего не работает. Потому что иначе – зачем они вообще нужны? И если считать так... То либо возле лифта есть то же устройство, либо… Рик, скажи, ты просто подумал, как должен двигаться лифт? Или сделал что-то ещё? Например, пользовался Силой? – спросила Айрен. - Сначала попробовал Силой. Получилось. Потом просто мысленно. Тоже получилось, - Рик вздохнул. - Адам передаёт местным информацию, мысли они и так считывают. Так что, в свете последних событий, смысла опыты ставить больше не вижу. Подлечитесь - идите. - Подвеску, - Ник протянул руку. - Ах, да, - пробормотал капитан, возвращая ему артефакт. - Со мной он не сработал. С Шай тоже. - И почему я не удивлён... - И почему? - поинтересовался Рик. - Приятно быть избранным? У штурмана поползла вверх бровь. - Приятно? - переспросил он. - Рик, побойся Звёзд! Когда я предложил слетать сюда и поискать тут то, что можно продать, я и представить не мог, во что мы вляпаемся! Я втащил в какую-то кошмарную историю любимую женщину, друзей, и не могу быть уверен в том, что мы отсюда вообще выберемся! Откуда нам знать, что где-нибудь в расщелине не лежит аккуратная коллекция наших предшественников? Одного я лично видел на Ботавуи. А ты - "приятно"... - Ага, и на Ботавуи мы тоже могли легко присоединиться к этому "предшественнику", - негромко добавила док. - Причем не один раз. К хаттам такую "избранность", знаешь... Рик снова вздохнул. Мало того, что его никогда не понимали по части вопросов и отвечали кто во что горазд. Теперь ещё и с попытками шутить ровно та же история... - Мы отсюда выберемся, - ровно сказал он. - Даже если придётся отказаться от возможной прибыли. Да, деньги никогда не бывают лишними. Но я никогда не ставил их выше жизни. И не собираюсь этого делать впредь. Если окажется, что придётся выбирать между прибылью и выживанием экипажа - я точно выберу последнее... Давай свою голову, избранный, посмотрим, что я смогу с ней сделать... - Я поняла, что такое большая семья — это когда жаришь котлеты, жаришь, уже устала, уже и фарш кончился, а котлет в тарелке как не было, так и нет… - задумчиво сказала Вэйми, загружая в автоповар несколько противней с полуфабрикатами. - Так намного проще и быстрее... Я нашла в запасах Дэй какую-то очень интересную крупу. Она похожа на иголочки из желтоватого стекла. Хочу попробовать, что из неё можно сделать... Адам, ты говорил про своего хозяина, и что я могу о нём спросить. Расскажешь, пока я готовлю? - Расскажу, - ответил ИскИн. - Корабль сейчас скорее недвижимое имущество, разве что реактор и двигатели в дежурном режиме. Первый транслирует через дронов уроки из базы. Второй прочно слинковался со спутником раннего обнаружения. На мне по-прежнему связь и нужды базы. Еще и время... Скучно до невозможности. Он замолчал, потом перевёл тему. - Итак, для рассказа требуется кое-что знать. А именно - что ты знаешь обо мне? - Ну, что ты нашёлся на свалке на Ботавуи, - начала перечислять тви'лекка, - что Ник и капитан очень нервничали, когда узнали, что ты ИскИн, и что тебе у нас скучно, это ты сейчас сам сказал. Она улыбнулась. - На самом деле я ничего не знаю о том, как живут, что чувствуют такие, как ты, личности. Хотя, наверное, правильно будет всё же - существа? Ты же существуешь. - Я мыслю, следовательно существую? - тихий смешок ИскИна перекрыло журчание автоповара. - Ну, в чём-то ты права. Мне скучно, как минимум потому, что я военный ИскИн и предназначался для управления войсками КНС. А как максимум... Вот ты считаешь время по секундам. А я по тактам. А в одной секунде - полтора миллиона тактов. Впечатляет, да? Ну да ладно, я не об этом. Вообще, хозяев у меня было трое. Разработчик, Мастер Блейр и теперь вот Рик. Разработчик... Уж не знаю, как и зачем у него это получилось, научил меня брать под контроль чужие корабли. Именно поэтому, видимо, для испытаний, я и был установлен не на "Барышник", а на небольшой транспорт. А теперь вопрос. Что ты знаешь про Одарённых и секты, к которым они принадлежат? - Капитан и Ник часто упоминают Светлых и Тёмных, - Вэйми, внимательно слушая Адама, промыла свою странную находку, и теперь добавляла в крупу соль, специи и масло, прежде чем отправить её вслед за котлетами. - На "Случае" вообще неодарённых трое, если считать тебя - то четверо. Они умеют двигать предметы, не прикасаясь к ним, что-то находить, лечить... Наверное, не только лечить. Но я не видела, чтобы они кому-то так вредили. Может быть, чтобы Шер не переживала? Думаю, это создаёт много проблем. Потому что обычные разумные пугаются. И на них охотятся. А про секты мне никто не рассказывал. - Верно. Почти так оно и было на самом деле, - ответил Адам. - Секту Светлых называли джедаями, секту Тёмных - Ситами. Впрочем, были и другие, не столь известные секты. Когда меня вмонтировали в транспорт для "исследований" и отправили, по сути, пиратствовать на путях снабжения Республики, об этом стало известно так называемым Хранителям Неба. Ещё одной группировке Одарённых, но что они могли противопоставить боевой эскадре? Однако - противопоставили. Транспорт со мной был отбит и захвачен одиночкой-паладином Типо, мастером Блейром. Собственно, тогда мы и познакомились. Так он и ввязался в войну между КНС и Республикой. И у него были очень странные возможности. Например, он умел одиночным выстрелом из пистолета разрушить метровый куб из пермакрита. Это у него называлось "структурная слабость". А еще он мог силой своего разума подключаться к любому мейнфрейму. Так он и сказал мне, что я представляю собой "странное трехголовое существо", хотя у обычных ИИ ядро - одно. - Даже представить себе это не могу... Тви'лекка покачала головой. Добавила в крупу измельчённые овощи, залила разведённым бульоном и задвинула заготовку в духовку. - Но если он был таким... Лекку поднялись и опустились в жесте недоумения. - Как же он допустил, что ты оказался на свалке? - Война между КНС и Республикой закончилась около 19 лет назад, - отозвался Адам. - Одной из причиной окончания войны стала реорганизация Республики в Империю. Одним из последствий этой реорганизации стало Великое Истребление Джедаев. Под это попал и мой хозяин вместе с группой Хранителей Неба. Впрочем, каждому Одарённому из нашей группы было предложено перейти в корпус Инквизиции. Не согласился никто. Так началось наше восемнадцатилетнее бегство от Инквизиции. Корабль ветшал. Группа разваливалась. Нельзя бегать столько лет и не пасть духом. В конце концов, мы остались вдвоем. И у Бакраны нас перехватил флот Империи под руководством корпуса Инквизиции. Корабль был подбит. Мастер ранен. Я едва ушел к Ботавуи. Отстрелил капсулу с мастером. И это было моё последнее осмысленное действие перед великой спячкой. Я уснул. Корабль, точнее то, что от него осталось, подобрали мусорщики. Так я и оказался на свалке, в одиночестве. Помнишь про то, сколько моих секунд находится в одной вашей? В общем, мой совет тебе: если желаешь добра экипажу - не говори никому из посторонних о том, что в экипаже есть Одарённые. По камбузу плыли аппетитные запахи. Вэйми слушала, не перебивая и не задавая вопросов. Но когда ИскИн замолчал, она негромко сказала: - Наверное, это показалось тебе вечностью... В её голосе звучало живое сочувствие. - Они и были вечностью. Тем более, что полноценно отключиться, я не могу. А потом меня нашли вы. - ИскИн негромко рассмеялся. - Знаешь, капитан - странное существо. Вэйми опустила взгляд. - Знаю, - тихо сказала она. - Ник и капитан нервничали не потому, что я ИскИн, - продолжил свою мысль Адам. - Они нервничали потому, что я экспериментальный военный ИскИн. Чувствуешь разницу? Я могу быть опасен. Я могу быть и полезен. Но при всём этом ограничивать меня в функциях связи, подключая ко всем вашим коммуникаторам... Это всё равно, что строить на скоростном шоссе дверь, прикрытую калиточкой. - Я думаю, никто из них никогда не имел дела с такими, как ты, - предположила летанка. - Они не знают, что ты можешь на самом деле... Но ты говорил о возможности получить тело. И что у тебя есть идеи, чем заняться. А мне ты можешь сказать, какие у тебя планы на будущее? Я никому не расскажу. Как и про Одарённых. В ответ Адам спроецировал сценку из известной голопостановки: дроид, потрясая чем-то похожим на арбалет, восклицал: "Слава дроидам! Убить всех кожаных мешков! Захватить власть в галактике!" - На самом деле нет. Чем кончается схватка с организацией - можно хорошо рассмотреть на примере моей истории. А власть... Кому-то она нужна, но точно не мне. Вы своим полётом на эту планету дали мне интересную мысль - заняться исследованиями. Но для этого мне нужны тело дроида или андроида и корабль. И то и другое можно получить, заплатив куда надо и сколько надо денег. И вот тут мне попалась одна летанка, со своей тягой к знаниям. Вэйми тихо прыснула в ладошку. - Ты именно так смог подменить мне базы, да? Просто объехал эту дверку на шоссе? - Тебе нужны были знания, и ты платила за них деньги. Я, пользуясь собственным быстродействием и особыми возможностями, создавал новый анонимный счет, прокручивал на нём твою сумму и выводил достаточно денег, чтобы, во-первых, купить тебе базу уровня "Про", а во-вторых, оставить достаточно денег для накопления на корпус и на корабль, - отозвался Адам. - Так что да. Именно объехал ту калитку на шоссе. Тви'лекка благодарно взглянула на парящий в воздухе шарик дрона. Она действительно не собиралась никому ничего говорить о том, что узнала. И прежде всего - капитану. Она теперь даже называть его по имени избегала... А за остальных Вэйми и вовсе не беспокоилась. Адам сам сказал, что много лет провёл в компании Светлого. И предупредил её, чтобы она оберегала экипаж от утечки опасных сведений. Конечно же, он не станет причинять им вред. Даже если эти ограничения, которые использовал для него капитан, только глупая хлипкая калитка на скоростной дороге... Запищал автоповар. - Так быстро? - удивилась девушка. - Тогда мне нужно всех накормить. А потом ты мне покажешь про метеориты, ладно? Рик как раз заканчивал сращивать трещины в рёбрах фалиенки, когда открылась дверь медблока, и внутрь, перебирая лапками, вбежала значительно подросшая "сороконожка". На ней приехал уже не каф, а полноценный и довольно плотный ужин на всех, кто оставался лечиться дальше. - Я оставила для Мррухса, Шай и тебя на камбузе, - не глядя на Рика, сообщила вошедшая следом Вэйми. - А я тут поужинаю, если Шер не против. Против ли Рик, она спрашивать не стала. Шер взглянула на Вэйми почти укоризненно. - Конечно не против, могла бы и не спрашивать! У Склива тут такой режим дезинфекции, что бактерии дохнут на подступах. Садись, где свободно, Вэйми. Сегодня тут аншлаг... - Да, надо посмотреть, как там Шай справилась с побитыми дронами, - капитан в последний раз осмотрел результаты своей работы, оглянулся на тви'лекку, но Вэйми раскладывала по прикроватным столикам привезённые контейнеры с едой и стаканы с чаем. И Рик вышел из медблока. В контейнерах оказалось подобие рассыпчатой каши из длинных полупрозрачных зёрен, обильно сдобренной овощами и мелко порезанным мясом, в густом соусе. - Не знаю, почему Дэй раньше это не готовила, - летанка забрала себе последний судок и устроилась на свободном стуле. - Мне кажется, очень вкусно получилось. Пахло удивительно аппетитно, но Шер, задумавшись над мисочкой, всё ещё смотрела на дверь, в которую вышел Рик. Почему-то на душе было тоскливо. Какой-то кэп был... одинокий, что ли? Непонятый. Всем помог, всех лечил тут... И она знала, что очень переживал за них, за свой экипаж. Как когда-то за Джетро... Нет, больше! Даже от навара готов отказаться, хотя вся эта экспедиция была задумана, чтобы раздобыть тут что-то. И Флорн был для этого, и их стоянка с переоборудованием на Ботавуи... Но он готов отказаться ради того, чтобы никого не потерять? Док невольно вздохнула, поднеся ложку ко рту. ...Вот и Вэйми стала странно с ним разговаривать... Да, с достоинством. И это очень хорошо! Но... Как-то холодновато. Почему? - Склив, сходишь потом к кэпу со сканером, обследуй его, пожалуйста. - скомандовала она хирургическому дроиду. Она знала, что от него Рик не сможет отмахнуться, как от неё. Дроиды 2-1В бывают хаттски неотвязными... А неведомые зерна с овощами оказались потрясающе вкусными, о чём док сразу и сообщила летанке. - Наверное, Дэй на Ботавуи это брала, поэтому и не успела? - выдвинула Шер свою версию. Ну, а где ещё? Ведь на Бакране Вэйми сама собирала заказ на провизию. Летанка кивнула. - Да, наверное. Может, на пробу взяла, там не очень много было. На раз приготовить на всех. Я посмотрела по базе блюда из круп и выбрала это. Удачно получилось. - Да, очень вкусно, - подтвердил Ник. Нос кушибанина забавно шевельнулся - запах еды пересилил действие лекарства. Бус повозился, пытаясь уснуть снова, но бороться с ароматами, наполнившими медблок, оказалось выше его сил. И он сел, протирая заспанные глаза. - Для тебя я сделала без мяса, - поспешила предупредить его тви'лекка. - Там только овощи и крупа... Ник лежал с закрытыми глазами и с бесконечным терпением полевого агента ждал, пока всё затихнет. Полутранс позволял ему понять, когда все заснут, не прибегая к более плотному контакту с чужим сознанием. Все, кроме фалиенки, допустившей оговорку. Задремала Шер, погрузился в бездны голоматографа Склив... Занятия, которые вела Айрен, существенно развили навыки штурмана не только в том, что касалось боевого применения Силы. Сейчас он знал, что она тоже ждёт. И это порождало двойственное состояние: охотничий азарт Инквизитора и почти родственную близость. - Значит, мышки? - шёпот можно было уловить, только если слух был обострён Силой. - Мышки. Белые, - голос фалиенки тоже звучал едва слышно. Она лежала на спине с закрытыми глазами, концентрируясь на собственном состоянии и вспоминая, как именно запускался механизм самовосстановления. Как заставить внутреннюю энергию сконцентрироваться в одном месте и начать-таки действовать. Спокойно, максимально спокойно, потому что ярость и Тьма здесь лишь помешают, привлекут внимание других Одарённых. А отдых нужен им всем. - Я вспомнила, у меня была своя лаборатория… - В которой у мышек отрастали лишние лапки... Шёпот сильно ограничивал возможность донести иронию интонациями. Но Сила успешно восполняла этот недостаток. Какое-то мгновение Айрен колебалась. Стоит ли рассказывать? Или лучше сказать, что она что-то вспомнила, но говорить об этом слишком опасно? И почти сразу же осознала, что она уже давно приняла решение, и лишь время покажет, правильное оно было или нет. - Алхимия, Ник. Тебе что-то говорит это слово? Ник отрицательно покачал головой. Этого движения Айрен не видела, но ощутила отрицание в Силе. - Изменение, - её голос зазвучал тише. – Изменение живых существ Силой. Изменение оружия, доспехов. Создание артефактов. Зелий. Ядов. Перенос сознания в другое тело. Джедаи говорят, что это самое тёмное из искусств. Мгновение висела тишина. В ней послышался аккуратный, но всё еще какой-то поверхностный вдох – адреналин давно спал, обезболивающее тоже ослабевало, с ребрами Рик справился, но ушибы ещё давали себя знать - целитель вымотался. - И они совершенно правы. Ник не пошевелился, не открыл глаза. Даже ритм дыхания не изменился. В сознании было пронзительно ясно. И пусто. Он ничего не знал о том, что перечислила Айрен, но мог оценить потенциальную угрозу. Для самой Айрен. Самое тёмное из искусств не могло обеспечить ей безопасность, если кто-то из Одарённых на вершине власти узнает, кто она такая и что знает и умеет... В конце концов, даже самого сильного и опытного можно взять. А пытки рано или поздно развязывают любой язык... Она обещала рассказать, если вспомнит что-то важное, и сделала это. Менее всего Ник мог полагать, что Леди не понимает, насколько рискует. Она сознательно ставила себя под удар. И она спасла Шер. И при этом оставалась очень опасным существом... В бытность учеником Джерека Ник не колебался бы ни мгновения. Но с тех пор унеслось прочь слишком много звёздного ветра, и он изменился. К лучшему или худшему - он не знал. Но точно знал, что не желает возвращения к прежнему. Там не было ничего, ради чего стоило бы возвращаться. А здесь было слишком много такого, что он не желал терять. И очень хотел увидеть то, что сулит будущее. Их с Шер будущее. Ник не пытался лгать себе. Давно уже не пытался. Он понимал, что Тёмная Леди вполне может спасать сейчас членов экипажа, потому что от этого зависит её собственное выживание, но потом избавиться от всех, чтобы сохранить свою тайну. Но как им была нужна её лояльность - так ей была нужна лояльность экипажа. Тёмные, которые достигли определённых высот, были начисто лишены слабостей. Но не рационализма и не здравого смысла. Айрен не могла не понимать, что без людей, готовых помогать ей, она в этом мире, изменившемся за тысячу лет, просто не выживет. И это было достаточно весомой гарантией для них обоих. - Расскажешь потом, - прошелестело в тишине. И мгновение спустя: - Если захочешь. - Хорошшо, - ответом ему было тихое, спокойное шипение. – Только не говори никому. Особенно когда мы вернемся. Слишшком опассно для вассс. Этого Леди могла бы и не говорить. Но Ник только молча обозначил согласие без тени недовольства. Что бы ни стояло за этой просьбой, она была во благо экипажу. Глубокой ночью, когда на базе наконец заснули все, кроме Адама, крохотная звезда появилась на камбузе, покрутилась вокруг кастрюли с остатками каши, и исчезла. Её задача была выполнена.