"Счастливый Случай"

Утро началось с запаха кафа. Ник проснулся первым, осторожно сел на койке, подождал несколько секунд, убедился, что голова не кружится, выразительно приложил палец к губам, когда Склив пошевелился, и тихо выскользнул из медблока. Каф по-хейпански - то, что было нужно перед самым, возможно, серьёзным испытанием в жизни. Раз уж его аромат приснился ему здесь, так далеко от Нар-Шаддаа и порхающего в мутном небе синего спидера... Смешивая специи, штурман думал о том, что они будут делать после. Если всё получится. Если они смогут договориться с местными и привезут с собой то, что обеспечит им будущее. Какие-то вещи, предметы культуры, которые не вызовут вопросов. Может быть, какие-то технологии, которые смогут понять - но на это надежды мало... Слишком велика пропасть в развитии. Постройки из текучей магмы, которая холодная и неподвижная, но сохраняет текучесть целые эпохи - каково? Как в этом разбираться? Пространство, которое ведёт себя как листок флимси в руках играющего ребёнка - чем нужно владеть, чтобы достигнуть подобного? Сравнение с ребёнком свернуло его мысли на другую животрепещущую проблему. Он обещал своей жене настоящую семью. Дом, детей, любовь и заботу. Но как это обеспечить, если не получится вывезти с этой планеты достаточно ценный груз? У него было несколько вариантов... Ник поставил греться воду, сел за стол и упёрся подбородком в сплетённые пальцы рук. Тёмная Леди. Это возможность. Шер испугалась его, когда он потерял контроль над собой и дал ей увидеть больше, чем хотел показывать. Легко быть добрым, белым и пушистым, когда тебя любят, чешут за ухом и рассказывают, какой ты прекрасный. Но когда рядом появляется другой зверь, не менее опасный, чем ты сам, а то и более - всё это мгновенно слетает, обнажая суть. Тёмную суть. Да, они с Леди смогли договориться не трогать друг друга. Она даже согласилась их учить. Но это не могло отменить простой вещи: они оба - два зверя, которым рано или поздно станет тесно вместе. И тогда либо они станут одной стаей, либо... Останется кто-то один. Он не хотел ни того, ни другого. Они могли бы податься на Бакрану. Они могли бы вернуться на Ботавуи, к Фьючеру. Но что-то в нём восставало против этого всего. Он хотел ни от кого не зависеть, никому не подчиняться. Он хотел, чтобы у них с Шер была простая, спокойная, светлая жизнь... Был ещё Альдераан. И Дом Солка. Который отозвал своего младшего сына, оставив экспедицию без культуролога. Но контракт, который они подписали, оставался в силе. И по этому контракту Дом Солка кое-что оставался должен экипажу "Случая"... Если он сможет договориться с ними о компенсации, к примеру, в виде возможности жить под их покровительством - разве это будет не то, что он хотел дать Шер? Вода вскипела. Ник дал ей постоять минуту, чтобы выровнялась до нужной температура, и залил кипятком смесь кафа, специй и тёмного, почти бурого сахара, который нашёл в одном из шкафчиков. Вкус у него был очень сладкий, с ощутимыми нотками какого-то растения. Напиток должен был получиться превосходным. В коридоре послышались осторожные, но довольно быстрые шаги, и в камбузе появилась встрепанная Шер. - Ник, вот ты где... Ушел без сканирования! Я испугалась, что тебя позвали, и ты отправился в гости... - выдохнула встревоженная док. - Меня-то мог разбудить? А это... Чем это пахнет так... Каф... по-хейпански? Неужели? - не поверила она своему обонянию. - И зачем тебя было будить? - Ник поднялся, обнял её, прижимая к себе, тронул губами взлохмаченную макушку. - Ты так сладко спала... Мне приснилось, что мы снова на Нар-Шаддаа, в том ресторанчике. Даже запах в носу стоял, когда я проснулся. И я подумал - а почему бы не приготовить его для всех? Тут ещё сахар какой-то коричневый нашёл, сделал с ним. Попробуем, пока остальные на запах не набежали? - Хорошо...- безмятежно вздохнула док в его плечо. С ним было так легко нарушать любой долг, устои, законы... Вообще всё, как ни старайся из себя строить строгого военного хирурга. Когда он был рядом, всё остальное казалось второстепенным и не важным. - Я буду нежно любить эту Луну Контрабандистов всю жизнь, знаешь... И тот ресторанчик тоже... Как ты себя чувствуешь, мой хороший? Как спалось на медицинской кровати? И наши планы на день? - спросила она, садясь за стол и вдыхая самый замечательный для неё аромат кафа, будто они где-то на побережье Ботавуи сидят в своем домике под шелест морских волн. - Захватим галактику, продадим, пропьём и захватим на "бис", - предложил штурман, аккуратно наливая ей в чашку тёмный, остро пахнущий напиток. - В нашей каюте мне нравилось спать больше, и я с удовольствием покажу, как я себя чувствую, когда мы туда вернёмся, - у него дрогнул уголок рта в тёплой полуулыбке. - Тебе бутерброды с чем сделать? - Договори-и-ились... - загадочно-интригующе протянула Шер. - Но с тебя каф, а бутеры с меня, ладно? Ты с чем хочешь, душа моя? А то я почему-то не хочу еще. Ужин был не только вкусный, но и страшно сытный. Тебе с сырной пастой, овощным соусом и зеленью? - она оттолкнулась от стола и отъехала на табурете к контейнерам на рабочей поверхности рядом с автоповаром. - Можно, - согласился Ник. - Но один. Я тоже пока не голоден. А вот нашему капитану после того, как он над нами потрудился, стоит припасти штук так десять... А вообще давай на всех сделаем. Я помогу. - Так и собиралась, - объявила Шер. - Каф по-хейпански - это только наш каф, а бутерброды - это на всех. А Рика... Знаешь, очень хотелось уложить его в медблок рядом с нами. Он, конечно, вымотался, но... Он ещё какой-то... Не знаю даже, как выразить... - док положила перед мужем ножи, баночки и хлеб из автоповара. - Я бы сказала, что он что-то переживает и носит это в себе... Но из хирурга - психолог - такое себе. Только мне почему-то грустно, когда я думаю о нем, - негромко заключила она. - Между ним и Вэйми пробежала нексу, - отозвался Ник, присоединяясь к готовке. - Это очень бросается в глаза. Она на него не смотрит, не называет его имя, и даже есть с ним не хочет. Но я не могу сказать, что она его ненавидит. Просто... Как будто что-то умерло между ними, и она это хоронит. Шер перестала мазать хлеб, раздумывая над услышанным. Это всегда неразрешимая загадка - почему двое, у которых столько достоинств, кроме того, что они оба хорошие и красивые - не становятся близкими. Или перестают ими быть. Если бы кто-то ее решил, то у его ног была бы вся Галактика, а не только Имперский комитет по премиям за вклад в науку. - Ну, тут, даже наша высокотехнологичная и продвинутая медицина бессильна... - вздохнула она. - Хоронить свои чувства - это немыслимо больно. Я бы не хотела дожить до такого, - качнула она льняной головой. ...И опять она подумала, что в этом - тот же джех... Словно в сердце "Случая" накопилась какая-то критическая масса, и что-то должно случиться. Либо всё изменится, либо все полетит к хаттовой матери, разрываясь и разбрасывая осколки... Но оба варианта почему-то щемили сердце. - У нас с тобой всё будет хорошо, - Ник отложил в сторону готовый бутерброд. - Мы нашли друг друга. А им, видимо, нужен кто-то другой - каждому. Однажды они тоже найдут тех, кто им нужен, и будут счастливы. Им больно сейчас, но это лучше, чем совершить ошибку и потом страдать гораздо сильнее и дольше... Однажды мы ещё погуляем на их свадьбах, и они будут улыбаться нам, вот увидишь. Послышались чьи-то лёгкие шаги, Ник приложил палец к губам. Но вошла Шай, моргая заспанными глазами. - Доброе утро, - поздоровалась арконка. - Мы починили все дроны, и на всякий случай собрали ещё два на замену. Вдруг понадобится... Вкусно пахнет. - Присаживайся, дорогая, - с улыбкой кивнула док, - Доброе утро, сейчас я тебе сооружу что-то бессолевое к кафу, - подмигнула она арконке. - Наливай пока каф. Это Ник варил. Он бесподобен. Ну, каф тоже, - посмеялась она. - Это исторический каф, Шай! Арконка улыбнулась им. - С ним связана какая-то история? - спросила она, наливая себе чашку. - Или это очень старый рецепт? - Рецепт новый, - рассмеялся штурман. - Я его придумал на Нар-Шаддаа, где мы нашли тебя. Думаю, владелец ресторана теперь делает на нём неплохую выручку. А сегодня я добавил в него коричневый сахар, вышло ещё вкуснее. Шай моргнула зелёными глазами. - То, что вчера готовила Вэйми, тоже было очень вкусно, - сказала она. - И там не было соли. Рик положил нам из общей кастрюли, мы попробовали, и поняли, что это нам можно. И у нас не было никаких видений... - Из общей?! - вздрогнула Шер. - Как из общей?! Не может быть! ...Как Рик мог настолько забыться? Каша была совсем не безвкусной, как при отсутствии соли! Уж она-то могла отличить нормальную пищу от диетической! - Шай... Но каша была подсоленной! - в отчаянье она взглянула в глаза ящерки. Звёзды, сколько воли Шай, сколько таскания ключей и перепрятывания контейнера с солью - и всё хатту под хвост?! Словно плыл по бурному морю и сдался у самого берега... Док сокрушенно качнула головой, но неожиданно осознала то, на что в запале не обратила никакого внимания. Глаза-то у Шай были зелёные. Совсем зелёные. И зеленее, чем, когда-либо. И видений... не было? - Дождёмся всех. - взяла она себя в руки. И улыбнулась арконке - и так напугала. - Ну, может, это зёрна такие. На вкус солоноватые, но соли не требуют? Наверное, так и есть, успокаивала себя Шер. Постепенно подтягивались остальные участники экспедиции. Приплёлся мрачный Бус, за ним - непривычно сосредоточенный тогорианец. Рик и Вэйми чуть не столкнулись в дверях, капитан вежливо пропустил летанку вперёд, она поздоровалась ровным голосом - и куда теплее приветствовала всех остальных. Каф постепенно всех разбудил и взбодрил, поднял настроение, бутерброды разошлись по тарелкам и были приняты с энтузиазмом. Даже Рик не казался таким отстранённым, а Вэйми сидела с кружкой в уголке, что-то листала на деке и улыбалась счастливой, почти детской улыбкой. Не хватало только Айрен. И ещё Шер сидела, как на иголках, пряча волнение в кружке хейпанского. Когда экипаж немного повеселел и стал обращать внимание не только на еду, она тихо подсела к Вэйми. - Ты вчера ничего не меняла в рецептуре блюда? Если конкретно - то в приправах? - чуть слышно спросила она летанку. Лекку озадаченно приподнялись. - Нет, всё как в рецепте, - удивлённо ответила девушка. - Только крупа другая была, я вообще впервые такую видела. Как стеклянные иголочки. Она потом разварилась, но сначала я даже не была уверена, что это вообще такое. Не знаю, где Дэй её нашла. А что, кому-то стало плохо? - встревожилась она. - Значит, соль там была, да? - надежда, кажется, таяла на глазах. - Нет. Никому плохо не было. С чего бы? Вкусная каша, очень вкусная... - Конечно была, - подтвердила тви'лекка. - А... Её взгляд упал на арконку. Вэйми ахнула и прижала ладонь к губам. - Я сказала капитану, что на камбузе еда для них троих. Но я совсем забыла, что Шай нельзя... В круглых глазах летанки застыл ужас. - Но у Шай не было видений, понимаешь? И посмотри на её глаза! - ладонь Шер успокаивающе похлопывала по руке девушки. - Как это... странно, правда? Я посмотрю её еще, но... Шай считает, что там не было того, что ей нельзя... - Конечно не было, - Рик краем уха уловил возглас Вэйми и решил вмешаться. - Я же попробовал, прежде чем дать Шай. Там не было соли, но и без неё получилось очень вкусно... Кстати, у кафа тоже очень интересный вкус. Кто варил? - Я, - откликнулся штурман. - И тоже нашёл кое-что любопытное, когда этим занимался. Сейчас покажу... Он поднялся, подошёл к шкафчику с пряностями, чаем и кафом. Немного пошуршал и погремел там, и повернулся к остальным с растерянным видом. - Я же держал его в руках... Вэйми, такой тёмный сахар, бурый или коричневый на цвет. С необычным ароматом и привкусом. Летанка смотрела на него большими глазами. - Ник, но я ни разу не видела здесь никакого сахара, кроме белого... - Крупа, непонятно откуда взявшаяся, сахар, который куда-то делся, соль, от которой нет видений у жителей с Коны и не желтеют глаза... Пойду-ка я отдамся в "теплые" объятия Склива, а то мне хочется расхохотаться почему-то... - заявила задумчивая док. - Лучше оставьте по пробе кафа и вчерашнего ужина в лаборатории, - вклинился в разговор Адам. - Мы думаем, это те, кто здесь живёт, пытаются сделать нам подарок, - вдруг сказала арконка. - Нам не повредило то, что мы ели. Мы чувствуем себя здоровыми. От этого кафа тепло внутри, нам вкусно и приятно. Нам кажется, нас захотели угостить... И нам это нравится. Док поднялась, открыла автоповар, и с видом искушенного сыскаря переложила в отдельную емкость те ошмётки каши, которые ей удалось соскрести со стенок емкости. Аппетит у экипажа был на зависть. - "Бойтесь... кого-то там, дары приносящих", - вздохнула она. - Сдаётся мне, что эти подарки не за наши красивые глаза. Тем не менее лёгкую эйфорию чувствовали уже все. Она не пьянила, не мутила сознание, но встрепенувшуюся было паранойю капитана и штурмана словно пригладили мягкой ладонью по встопорщенным пёрышкам - и она унялась, сунула голову под крыло и задремала. Что совершенно не помешало обоим сделать то, что предложил Адам. Слить остатки кафа в кружку для анализа. Ящерица появилась под самый конец завтрака, вид при этом имея крайне мрачный, что было даже удивительно. Ей более или менее удалось выспаться, да и регенерация успела завершиться вполне удачно. Но вот настроение было такое, что хотелось не то кружку чужой кровушки, не то лёгкого скандала, не то просто жёсткой тренировки. - Какие вы тут все бодрые и довольные, - сумрачно заявила она, оглядывая всю компанию, - аж противно. Ник молча сунул ей в руки кружку ещё горячего кафа, налитую специально для неё в самом начале. Потом передумал. - Лучше не надо. Будешь контрольной группой. - Еще и кафа не дают, изверги! – взгляд у фалиенки был такой, словно она уже прикидывала, как бы той самой кровушки попить из штурмана. Одновременно отбиваясь от остальной команды. И ей это явно казалось неплохим началом утра. - Что за контрольная группа? Что у вас тут происходит? - Внимание, состояние "Первого контакта", - сообщил Адам. - Мне предложено переместить корабль ближе к базе на специальную площадку. Площадка не обнаруживается средствами визуального контроля, но существует в реальности и похожа на эффект силового поля. Вам предложено пройти к исследуемой шахте и подумать о перемещении в Зал. Шер тихо рассмеялась. - Ну вот! Не за глаза. "Подумать о перемещении"! "Предложено пройти"... И не забудьте, что от таких предложений не отказываются, да? - громко произнесла она, как будто обращалась к тем, кто присутствовал здесь незримо. - Значит, не будем отказываться, - Ник подошёл к ней, обнял. - Вот и пойдём... Адам, они сказали, каким должен быть состав контактной группы? Все вместе, кто-то конкретный? Или на наше усмотрение? - Странно, на память я вроде пока не жалуюсь, - казалось, что и ИскИна захватил водоворот веселья. - Вы же сами туда собирались? Это здорово ускорит ваше путешествие. Состав группы - любой, на ваше усмотрение. Приступаю к перемещению корабля. Штурман оглянулся на капитана. Взглядом спросил его решения. - Кто-то должен остаться на базе, - Рик тяжело поднялся из-за стола. - Желающие это сделать есть? - А смысл? - вдруг спросил Бус. - Если они у нас на кухне хозяйничают как у себя дома, что может сделать любой из нас, если здесь останется? Ну, кроме как событие пропустит. - За базой могу присмотреть я, - поддержал доводы Буса ИИ. - Вы мне только Блэйда оставьте, а то у меня даже лапок нет, если потребуются. Вэйми спрятала улыбку за лекку, заслонившим её лицо. - Оставим, - не стал возражать Рик. - Оружие не берём. Что-то посоветуешь? Или тоже пока ничего не знаешь о местных? - Со мной вышел на связь местный ИИ, который называет себя Залом, - ответил Адам. - Впрочем, ИИ - это не совсем правильный термин, но правильного мне подобрать не удаётся - критически не хватает знаний. Местные, я так понимаю, что в глубоком стазисе. И это опять - близкий к нашему восприятию термин. Самое главное, что Зал просит помощи. - Это многое меняет, - Рик как-то подобрался, с него слетело то странное состояние, в котором он пребывал весь перелёт и эти первые дни на мёртвой планете, которая оказалась живее всех живых. - Отсюда они никому не навредят, даже если не безобидны. И если они тут выживали столько времени, с нашей стороны было бы нехорошо хотя бы не выяснить, чем мы можем помочь... Он обвёл экипаж взглядом. - Собираемся. Шер заложила непослушные прядки за ухо и украдкой потерлась щекой о плечо мужа. ...Вот и финишная прямая. Наконец-то всё прояснится и, наверное, подвески попадут по адресу? Кажется, в этом была задача экипажа "Случая"? И если они могут помочь... - Ну, предназначение врача и так помогать всем, кто к нему обратится... И не обратится тоже. И хотелось бы вчера. Или очень быстро сегодня. Но... - раздумывала она недолго, - ...всё-таки - контуженные, уколитесь, пожалуйста, у Склива. Даже если нам обеспечат прекрасное самочувствие там... Хочу быть уверенной, что это не отзовётся потом, кэп, - взглянула она на Рика. ...Ведь будет "потом". И нужно, чтобы в этом "потом" все были здоровыми.