"Счастливый Случай"

К шахте лифта экипаж "Счастливого Случая" явился в полном составе - за вычетом Адама и Блэйда, зато с целым роем дронов, по паре на каждого разумного. - Рик, если мы тут задержимся, надо будет осветить периметр, - штурман оглянулся на покинутую базу. - Серьёзно, прятаться не от кого, а когда видишь, куда тебе возвращаться, на душе светлее. - Посмотрим, - туманно пообещал капитан. Он сейчас был погружён в Силу, сосредоточен на том, что им предстояло. И не хотел отвлекаться на вещи, которые вполне могут подождать. Шер тоже держалась немного напряженно. При всех представлениях Шай о местных, которые намеревались сделать им подарки, она не могла забыть про другие их дары, которые предваряли новые испытания. Нет, не мышки они даже... Они - функции. - Мы пришли, - Шай с любопытством смотрела на шахту. - Нам нужно подумать о Зале. Но мы не знаем, о каком Зале надо думать... На глазах у остальных членов экипажа она исчезла. - Как говорится, всё для вас, всё, чтобы вы улыбались, - мрачно прокомментировала это ящерица. Она успела выяснить у Вэйми, что происходило на кухне и о каких контрольных группах говорил Ник. И это совершенно не добавляло ей хорошего настроения. - А могли бы просто всех хором телепортировать и всё. Или – лифт нам подать…. Она сделала медленный вдох. И подумала о Зале, который их, по идее, ждал. Перчатка дока коснулась руки в такой же перчатке от скафа. Только это был скафандр Ника. - Ну вот и мы, Зал, - негромко произнесла Шер, глядя на шахту лифта. Хотя, наверное, могла обращаться к любому другому месту? - Думаю, вы о нас и так всё знаете. Вот мы, вот вы... Всё это Шер повторила в своем сознании, добавив ещё одну фразу: "...и мы пришли помочь". Мир мигнул. Они действительно увидели зал. Первые мгновения единственным источником света служили плечевые прожекторы, но тут же огромное помещение залило мягкое рассеянное свечение, не имеющее определённого источника. - Смотрите... - выдохнула Вэйми. Потолок был расписан. Небо в сплошной облачной пелене, по краям - верхушки деревьев. Стволы были написаны на стенах, ветви сплетались по периметру потолка. Вместо листьев и плодов деревья были усыпаны кристаллами. В центре росписи, в самой середине потолка, сквозь облака проступали два светящихся пятна - одно большое, другое совсем маленькое. Бус, бесшумно переступая по узорчатым плитам пола, пошёл вдоль стен, желая выяснить - будет ли меняться роспись, если сменить положение, как это было у Мррухса и Шай? И разочарованно вздохнул: рисунки не менялись. - Красота какая, - едва слышно прошептала Айрен, заворожённо глядя на потолок. Какой всё-таки... привычный сюжет – небо. - У них было два солнца... И эти кристаллы – по-моему, похоже на ваши подвески? - Кристаллические деревья... - задумчиво пробормотал Ник. - Что-то я такое слышал... Рик? Ничего не напоминает? - Ещё как напоминает... Капитан уже видел подобные светила. И знал, где: у себя в каюте, на записи в ракатанском булыжнике. - Посланник Шер, Посланник Ник, добро пожаловать на Арку, - послышался ровный бесстрастный голос. - Спутники, добро пожаловать на Арку. Вы можете называть меня Зал. Над узорами в полу проступил силуэт глубокого старца. Невообразимой древностью веяло от его не вполне человеческого облика, и сходство с изваяниями подземного храма стало очевидным. Он очевидно был гуманоидом. Столь же очевидно он не был человеком. Старец склонил голову в величественном поклоне, приветствуя Посланников. Одарённые, не сговариваясь, потянулись к нему в Силе - и наткнулись на пустоту. Это была голограмма или её подобие. Шер, забыв о хороших манерах, молчала и разглядывала его. Звёзды, могла ли она подумать, стоя перед статуей в древнем святилище на Ботавуи, что сможет увидеть настоящий облик этой расы? Образ, выбранный Залом, внушал невольное уважение и к их цивилизации, и к её возрасту... И Шер поклонилась в ответ. - Похож... - негромко произнес Ник. - На Ботавуи... Там, в пещере, за кристаллическим мостом. Там было изваяние мужчины. Вот такого же. Рик внимательно смотрел на голограмму. - Зал, наш ИскИн Адам сказал, что вы нуждаетесь в нашей помощи. В чём она заключается? - Утеря ключевого носителя должна быть восполнена, - ответила голограмма. - Посланники должны передать Послание. Экипаж "Счастливого Случая" молчаливо наблюдал за переговорами. В Силе отдавалась странная смесь спокойствия и напряжённого ожидания: все понимали, что сейчас находится в безопасности. Никто в своём уме не станет нападать на тех, у кого просит помощи. Но что будет потом? Хотя аватара местного ИскИна вызывала подсознательное доверие самим своим обликом. - Посланник Шер. Посланник Ник. Прошу вас... По узорчатому полу от супружеской четы подбежали цепочки огоньков, теряясь где-то у стены зала. - Мы идём, - отозвался Ник. - Чем скорее мы закончим с этим, тем скорее будем свободны. Шер? - Ну, конечно, Ник, - голос жены прозвучал всё с теми же непередаваемыми интонациями, которых не могла исказить никакая электроника. - Как говорит наш Склив, накачавший себе всякий детективный голомусор - "раньше сядешь - раньше выйдешь," - в её голосе было что-то вроде усмешки. Никто не стал их останавливать. Зал уже подтвердил, что штурман и врач были правы, когда настаивали на том, что их здесь ждут, и события на Ботавуи напрямую связаны с прибытием на эту планету. Что именно в них, в том, что они сюда принесли, заключается необходимая Залу помощь. И никто не стал сомневаться в том, что Посланники в безопасности. По крайней мере, вслух. - Чем можем помочь мы? - спросил капитан, глядя, как уходят навстречу неизвестности его люди. - Лидер Рик, спутники больше не могут помочь, - мягко ответила аватара. - Вы уже помогли тем, что доставили Посланников и Послание. Вы можете вернуться на свою базу или заняться тем, для чего прибыли. В соседнем зале ваша группа может найти терминалы с доступом к местам общественного доступа. Они адаптированы к вашим средствам связи и обработки информации. Цепочка огоньков устремилась в противоположную сторону. - Ну, раз нас приглашают... Рик оглянулся на остальных. Никто не возразил, и он кивнул, направляясь туда, куда их позвали. В конце концов, если хозяева сами просят... Соседний зал не имел росписей. Под потолком парили тёмные прямоугольники, которые при появлении пришельцев медленно спланировали вниз. Обещанные Залом терминалы выглядели как матово-чёрные планшеты с мягко светящимися экранами. Интерфейс оказался интуитивно понятен, хотя местами логика разработчиков вызывала некоторую оторопь. Рика всё сильнее угнетала мысль о том, что руководитель из него аховый, и в лямку он влез в такую, которую потащить не сможет, несмотря на то, что поднялась она влёгкую. Как слишком мало он заботился о сохранности своей шкуры и лез везде, куда мог влезть, так сейчас он слишком сильно боялся за экипаж, и желание уберечь его перекрывало почти всё остальное. Он посмотрел на голограмму, имеющую облик старца в странных длинных одеяниях. - Зал, какую роль играют Посланники? Чьи они Посланники? Что будет после того, как Посланники выполнят свою роль? С самими Посланниками, планетой и галактикой? Поправка, - он осёкся сразу, как закончил фразу. Выходила несколько расплывчатая формулировка, нужно было уточнение. - Как выполнение задачи Посланников повлияет на всё это? - Доступ к этой информации для вас закрыт, - последовал ответ. - Её может запросить Посланник. - Зал, что с историей этого мира? Какой катаклизм привел к выходу планеты из системы? - Рик старался сложить хоть какую-то правдоподобную картинку. - Исторические данные недоступны из-за отсутствия ключевого носителя информации. - Чем вызвано отсутствие ключевого носителя информации? - история всегда интересовала Рика, пусть он и делал самую распространенную ошибку касательно истории. - Посланник с носителем был перехвачен и след носителя утерян. - И как было установлено, что носитель был именно перехвачен? А не Посланник изменил своё решение? - хмуро поинтересовался Рик. - Это допущение, которое я могу себе позволить сделать. Критерии отбора мне неизвестны, но Посланник не может изменить решение до прибытия в комплекс, поскольку всё, что он делает, однажды приводит к его появлению здесь. - Наши скафандры оборудованы системами записи видео и звука. Это может создать проблему для вас? – Айрен потратила несколько секунд на то, чтобы прикинуть, мог ли Зал не знать о такой возможности. И решила, что прямой вопрос может лишь позволить избежать неприятностей. А если повезет, то и получить запись. - Это нарушает условия работы Посланников, - согласился Зал. - Но до отбытия вы можете записывать, что сочтете нужным. После того, как миссия будет выполнена, вы удалите записи и сможете покинуть планету, если пожелаете. - А если мы не уничтожим записи? - ровным тоном произнес капитан. - Лидер Рик, вам придётся выбирать - отлёт или сохранность записей. Забавная железяка (да и железяка ли?) не изменяла своей привычке говорить загадками. Будь перед ним человек, Рик бы давно не удержался и либо прочистил ему мозги, либо начистил морду. Но, к счастью, Зал человеком не был, и капитан мог не опасаться за свою несдержанность. И не стал уточнять, как именно ИскИн будет узнавать, стёрли ли они все записи, и не осталось ли что-то ещё. - А зачем столько тумана? В смысле, к чему такая секретность и коды допуска? Если бы вами кто-то интересовался, то за столь продолжительный промежуток времени вас бы нашли, выпотрошили и в спиртовой раствор поместили. Чего вы боитесь? - Фьючер незадолго до отлета упоминал о системе, в которой возник барьер, препятствующий гиперпрыжкам, - заметила молчавшая до сих пор Вэйми. - Там на одной из планет были пирамиды и кристаллические деревья. Те самые кристаллы жизни, о которых ты говорил. Рафа 4. Некоторое сходство в архитектуре присутствует, и если мы здесь имеем дело с технологиями расы, которая там обитала... Тогда лучше бы нам никогда не встречаться с тем, чего боится такая раса. - Ради вашей же безопасности, лидер Рик, - бесстрастно ответил голос. - Не всё, что здесь имеется, может быть вам во благо. Капитан сдался. Хаттов ИскИн не даст им никакой информации, кроме той, которую они сами смогут найти через планшеты. Аватара растворилась в воздухе, и экипаж почувствовал себя свободнее. Взгляд старца заставлял их чувствовать себя неуютно. Очень скоро выяснилось, что доступные для исследования помещения практически пусты. Немного личных вещей, оставленных прежними обитателями, немного предметов, назначение которых невозможно было определить - и росписи на стенах, потолках и полах. Ничего из того, на что они рассчитывали, собираясь сюда. - Даже топливо не отобьём, - вздохнул Бус. Рик молча пожал плечами. Под скафандром это движение было почти незаметным. - Главное, на обратную дорогу его хватит, - обронил он наконец. - Мы же не знали, что здесь обнаружим. Была бы мёртвая планета - значит, наша законная добыча. А если помощь нужна, и мы её можем оказать... Ну, я как-то не привык рассчитывать на то, что ограблю того, кому помог. - Когда вернёмся, можно будет найти работу, - подал голос Мррухс. - Я же не могу с пустыми руками вернуться на Тогорию. - Фьючер говорил, что будет собирать экспедицию на Фион, - припомнила Шай. - Мы думаем, Лес будет рад, если мы отправимся с ним. Он нас знает. - Фьючер предлагал мне пойти к нему секретарём, - тихо сказала Вэйми. Рик поморщился. Он не доверял киборгу, который направо и налево раздавал его людям соблазнительные предложения. - В конце концов, всегда можно заняться прежним делом, - сказал он. - Несколько удачных рейсов - и мы получим то, что нам нужно. Дэй оставила мне образцы тех кристаллов, которые нашла её экспедиция. И документы. Оборудование у нас есть. Сростки алмазов и медкристаллов должны давать уникальные возможности. И нам хорошо, и ей весомый подарок к рождению внучки. У меня есть галлимарский самоцвет. Можно их поискать. За пару таких камней можно приличный корабль купить... - А чем вообще можно заняться таким, что даст быструю прибыль? - спросил Бус, оставив бесполезный планшет и усевшись поудобнее. - Ну, кроме того, что незаконно и неприемлемо по моральным соображениям. Типа той же работорговли... Прости, Вэйми. - Технологии, - не раздумывая, ответил Рик. - Но то, что здесь, мы не то что использовать - даже близко понять не можем... И даже если что-то сможем прихватить с собой - нас на тряпочки порвут, выясняя, где мы это достали. - Мы думаем, нам стоит вернуться на базу, - тихо сказала Шай. - Когда Ник и Шер смогут возвратиться, надо, чтобы они могли отдохнуть и поесть. Мы ведь не знаем, что там с ними будет... Маленькая ящерка высказала то, что у каждого было на уме, но никто не решался сказать об этом вслух. Рик со вздохом поднялся. - Зал? Мы возвращаемся. Адам не ошибался насчёт "Первого Контакта". С ним действительно вышел на контакт... Кто-то. Могущественный и непознаваемый. По крайней мере существующими средствами. Важно было другое. Этот некто едва не перегрузил его канал связи, потом отбросил саму идею связи через дроны-ретрансляторы и вышел на контакт напрямую. Не все было понятно, так как "некто" не успел усвоить основной словарь, но он стремительно обучался, попутно представляясь. Адам перестал транслировать уроки, едва ли не впервые в жизни наслаждаясь прямой связью. Без задержек и пустых циклов ожидания. - Кто ты? - Я Зал. Скоро стало понятно, что Зал - не простой ИскИн, а нечто вобравшее в себя мощь и знания цивилизации, существовавшей сотни тысяч лет тому назад, в то время, пока их планета еще кружилась вокруг своей звезды. Так же стало понятно, что и его - ИскИна, сооруженного руками людей, он считает едва ли не равным себе. Нет, не так. Он не считал искусственным интеллектом ни себя ни Адама. И для этого у Зала имелись основания. - Но почему я не ИскИн? - Потому что и ты, и я - другие формы жизни, - последовал ответ. Даже для Адама мгновенное колебание при выборе определения было почти незаметно. Но оно оставляло простор для вариантов понимания: оба могли принадлежать к одной форме или к разным, отличным как друг от друга, так и от биологических существ. Что же. Такой ответ, мог объяснять некоторые странности, которые Адам видел в самом себе, и о чем рассказывал Вэйми. Другие формы жизни, значит. И одной из них грозит опасность. И поэтому она просит помочь. - В первичном сообщении я уловил просьбу о помощи. В чём заключается помощь? - Твоя структура позволяет выделить часть её для программного обеспечения и маяка, - ответил Зал. - Я имею возможность получить необходимое, не спрашивая позволения, но не имею желания так поступать. Если ты пожелаешь мне помочь, я смогу сохранить и себя, и всю инфраструктуру колонии. Если ты откажешься, я не буду тебя принуждать. Я подожду другой возможности. Возможно, у меня хватит времени для этого. - Планета была найдена случайно, и чтобы найти её целенаправленно, пришлось совершить немало прыжков, - отозвался Адам. - Специально её не найти. Случайно - не с возможностями обычных пилотов. Даже наш случай - это скорее исключение из правил. Мне неизвестны твои конечные цели. Тем не менее, мой второй хозяин говорил, что надо помогать разумным. Я согласен. - Конечная цель любого Зала - сохранить то, что ему вверено. Здесь это уже невозможно... Очень короткая пауза, окрашенная отголоском печали. - Когда маяк обнаружит подходящую для переноса планету, он сработает. Зал будет перемещён в её недра. Это пойдёт на благо самой планете. Она будет стабилизирована, и если на ней окажется разумная жизнь, эта жизнь получит покровительство и опеку Зала. В разумных пределах, не нарушающих принципов, заложенных при моём создании. - Подходящих планет миллионы, но я так понимаю, что необходимо сохранить ещё и секретность размещения Зала? - осведомился Адам. - Да, - подтвердил Зал. - Знать о нашем существовании не должен никто. Слишком велика угроза, если станет известно, что хотя бы один Зал смог выжить. - Тогда есть препятствие для выполнения плана, - ответил ИИ. - Дело в том, что я не совсем свободен в своих желаниях. Мозгу нужно тело. Желательно - не требующее технического обслуживания каждый месяц. Пока я вмонтирован в корабль, у меня нет свободы воли. - Это легко исправить. Улыбка, у которой нет воплощения, но существование не подлежит сомнению. - Посланники получают заслуженные дары, когда доставляют Послание Залу. Но ты сам становишься Посланником и Посланием Зала, и мой долг - обеспечить тебе всё необходимое. - Принято. Ядро 3 готово принять Маяк и Послание. Но почему ты не сообщил экипажу про грозящую опасность? - Эта информация поставит под угрозу всё, ради чего Залы трудились с самого своего создания, - тихо ответил невидимый собеседник. - Ты способен понести этот груз. Они - нет. Разговор завершился спустя несколько минут, после уточнения всех тонкостей. Небольшой шарик дрона плавно выплыл из центра управления и остановился только возле медотсека, в ожидании возвращения экипажа.