Мысли по ночам могут довести до ручки. Или до Средиземья

      Спину Рейчел уже не чувствовала. Она почти лежала на лошади, то и дело проваливаясь в дрёму. Солнце медленно склонялось к горизонту, тени скал и деревьев, окружающих дорогу, удлиннялись и разрастались, укутывая всё вокруг.       Путь оказался куда более скучным, чем Рей себе представляла. Не было никаких препятствий, приключений... просто долгая дорога, тянущаяся до самого горизонта, то ровная и широкая, то узкая и полузаросшая. Гэндальф расслабленно курил трубку, пуская в небо дымные колечки. Арвен, в этом вопросе очевидно солидарная со своим отцом, неодобрительно на него косилась, но молчала. А Рей... она просто очень хотела спать. Но поделать с этим она ничего не могла, оставалось только ждать, когда спутники решат устроить привал.       Девушка с тоской посмотрела на небо и вздохнула. Соглашаясь на план Мелькора она и не думала, как непросто это будет на самом деле. Хотя, даже если бы и думала, разве изменилось бы её решение? Конечно же нет...       Наконец маг свернул с дороги и направил лошадь к небольшой трещине в скале.       Путники спешились и принялись осматривать своё место ночлега. Пещерой это назвать было трудно: расщелина была узкой, неглубокой, с внутренней стороны поросшей мягким мхом. Хотя, пожалуй, тут можно было бы укрыться от внезапного дождя.       Маг удовлетворённо кивнул, похоже, довольный выбранным им местом. — Наберите-ка хворосту, — обратился он к девушкам, — Только не уходите далеко. Нужно развести огонь.       Рейчел, уже надеявшаяся на отдых, еле сдержала усталый стон. Но спорить не стала, молча последовала за эльфийкой, которая, похоже, утомилась куда меньше. Ну или просто виду не подавала. — Бери только то, что уже сломано, — поучительным голосом наставляла девушку Арвен, — Никогда не ломай живое дерево без крайней необходимости. Если будешь уважать лес, то однажды он может помочь тебе в трудную минуту. — Поняла, — девушка к этому относилась скептически. Ну не могла она представить, как ей могут помочь деревья. Они же просто... стоят. Шуршат листвой, качают на ветках гнёзда. Хотя... это же другой мир, кто их, здешние деревья, знает.       Хвороста они набрали достаточно, по мнению Рей. Хотя эльфийка была результатом не вполне довольна, но девушка списала это на чисто эльфийский перфекционизм. Целая куча веток, которую девушки, даже разделив пополам, еле волокли, ну с чего бы этого может быть недостаточно!       Когда они вернулись, Гэндальф шустро развёл небольшой костерок. Все трое устроились вокруг огня, согреваясь. Без солнца стало уже не так тепло, а ветер начал пробирать до самых костей.       Арвен ненадолго отлучилась и принесла кое-какие припасы. Рей в предвкушении облизнулась: есть хотелось и даже очень. Однако размер порции её жутко разочаровал.       Эльфийка усмехнулась, наблюдая, как выражение радости на лице девушки сменяется печалью. — Неизвестно, где в следующий раз нам удастся достать провиант, так что нужно экономить, — она улыбалась, но в её взгляде можно было разглядеть огоньки сочувствия.       Девушка кивнула и принялась за еду.

***      

      Вскоре солнце совсем исчезло за горизонтом и на землю опустилась почти что кромешная тьма. Тонкий лунный серп не в силах был осветить округу. Света от костра хватало лишь на метр-два вокруг, остальное же исчезло в густом мареве ночи.       Пришло время ложиться спать. Укладываться пришлось прямо на земле. Арвен поделилась с Рейчел тёмно-зелёным плащом, который, по-видимому, специально для неё и захватила. Он был длинный, пожалуй, чересчур длинный и сшитый явно на кого-то чуть ли не в два раза выше девушки. Однако в данной ситуации это, напротив, было даже удобно — в длинный плащ проще было завернуться, скрываясь от ночного холода.       Гэндальф же как будто и не собирался спать. На недоуменный взгляд Рей он лишь покачал головой. — Кто-то должен присмотреть за вами во сне. Здесь не так безопасно, как ты, возможно, думаешь. Могут прийти дикие звери, орки, да и Эру знает кто ещё... и если первых прогонит костёр, то остальных пламя не остановит. Но это моя забота, а ты спи. Завтра снова в путь, тебе лучше отдохнуть подольше. Кто знает, что нас ждёт...       Девушка просто кивнула. На разговоры не было ни сил, ни желания.       Однако как только она легла, устроившись поудобнее, на неё нахлынули мысли. Она только сейчас поняла, что без присутствия Мелькора ей теперь попросту страшно засыпать. До этого она всегда знала, куда попадёт как только провалится в сон, но сейчас... как будто в голове образовалась пустота, чёрная дыра, затягивающая в себя абсолютно всё, и совершенно некому её от этого защитить.       Однако не спать было нельзя. Гэндальф прав, если она не выспится, то едва ли сможет продолжать путь и будет только тормозить своих спутников. А ей бы этого ой как не хотелось... Пришлось получше укутаться в плащ, закрыть глаза, вслушиваясь в потрескивание слабенького пламени, и постараться наконец уснуть.

***

      Пробуждение было подобно кувшину холодной воды на голову. Однако Рей, в ужасе ощупав свою одежду, поняла, что ей это только померещилось. Она облегчённо вздохнула, осознав, что просто отвыкла от обычных предрассветных сновидений, а они ведь бывают совершенно разные и далеко не всегда приятные...       Девушка потихоньку выпуталась из плаща и поёжилась. Огонь за ночь потух, хвороста не осталось. Едва ощутимый утренний туман окутал дымкой всё вокруг, мелкими каплями-бусинками оседая на ресницах. Арвен ещё спала, уютно завернувшись в плащ. Гэндальф сидел в той же позе, что и прошлой ночью, только глаза его были закрыты. И он... похоже, что тоже спал. Рейчел улыбнулась. А сколько было пафоса...       Лошади тихонько щипали траву неподалёку. Было тихо, да так, что даже пения птиц не было слышно... стоп...       Птицы. Рейчел, по правде говоря, плохо разбиралась во всём, что касалось походов и ночёвки в лесу, но что она знала точно — птицы поют всегда, даже ночью, а тем более ранним утром с первыми лучами солнца. И если они перестали петь, значит поблизости есть что-то, что их напугало.       В её мире под "что-то" подразумевался какой-нибудь крупный хищник. Но здесь Рей абсолютно ни в чём не была уверена.       С одной стороны, ей безумно хотелось подбежать к спутникам и как можно быстрее разбудить их. С другой было страшно сделать даже шаг в сторону, дабы не создавать лишнего шума, способного привлечь к ним нежелательное внимание. Она, к сожалению, не эльфийка, и тихая походка ей абсолютно не свойственна.       Внезапно где-то над головой послышался странный шум, похожий на шелест крыльев. Рейчел, похолодев, припала к земле, накрывшись плащом, данным ей Арвен, надеясь, что зелёная ткань сверху будет менее заметна.       Однако любопытство взяло верх и девушка очень осторожно выглянула из-под плаща, глядя на небо.       Она была готова к чему угодно, но явно не к жуткому драконоподобному существу, кружащему высоко над дорогой. Вглядевшись получше, Рей вздрогнула. Конечно, ей это могло померещиться, но кажется, будто на спине этого существа была какая-то тень. Какой-то всадник...       Однако кружил он над этим местом недолго. То ли не найдя того, что искал, то ли ещё по какой-нибудь причине, он развернулся и полетел в одному ему известном направлении.       Рейчел облегчённо выдохнула и вскочила. — Пора вставать! — кричать она, конечно же, не стала, опасаясь, что существо может вернуться, поэтому очень напряжённо шипела, — Подъем, а то я тут сейчас коньки от страха отброшу...

***

      Когда Арвен и Гэндальф, наконец, поднялись и выслушали рассказ девушки, они были в ужасе. — Назгул... это мог быть только он, — Гэндальф нахмурился, пристально вглядываясь в небо. — Но что он искал здесь?.. — Арвен, казалось, была слегка растеряна, — Я не понимаю...       Рей недовольно скрестила руки на груди. — А теперь отвлекитесь на секундочку и объясните мне, что за назгул и почему вы эту летучую фиговину так боитесь?       Маг и эльфийка одновременно обернулись к девушке. — Назгулы — это слуги властелина Мордора. Не Моргота, как ты могла подумать, а его приспешника — Саурона, — с привычным своим пафосом ответил волшебник. — Ага... — Рейчел задумчиво скрестила руки на груди, — Понятно... погодите, то есть они из Мордора? — Да, — Арвен на секунду замешкалась, после чего вдруг просияла. Кажется, она догадалась, к чему Рейчел ведёт. — А мы идём... тоже в Мордор, — девушка перевела взгляд на мага.       Тот несколько секунд молча смотрел на неё, не понимая, что Рей хочет этим сказать. Однако и до него, наконец, дошло. — Не-ет... Не думаешь же ты, что... — Думаю! Ну сам посуди, в чём смысл долго идти по опасной дороге, скрываясь от эльфов, от которых мы сами сбежали, и орков, которые просто хотят прикончить всё что движется, чтобы просто дойти до Тёмной обители и вежливо постучать в... дверь? Ворота? Что там у них... не суть. А можно просто быстренько добраться на такси...       Арвен, судя по звуку, подавилась смешком. Гэндальф неодобрительно покачал головой. — Наивное дитя, почему ты считаешь, что назгулы не прикончат нас на месте? Ты даже не представляешь, кто они такие...       Девушка закатила глаза. Вот вроде великий маг, мудрый по идее... а два и два сложить не может. Вот и кто тут ещё наивный... — Гэндальф, скажи мне пожалуйста... вот ты подумай сначала, а потом скажи. Что именно или кого именно могут искать вот эти, как их... из Мордора? Ну так, чисто теоретически.       Арвен с улыбкой покосилась на старого волшебника. Тот открыл было рот, чтобы что-то ответить, но почти в ту же секунду в его глазах вспыхнуло понимание и он замер. — Кажется, я ненадолго забыл, кто является твоим покровителем, Рейчел... Кажется, он не желает ждать, пока ты доберёшься до Тёмной крепости сама.       Девушка удовлетворённо хмыкнула. Затем вновь взглянула на небо... и улыбка сползла с её лица. — Погодите минуточку... а... он же улетел...       Эльфийка не выдержала и расхохоталась в голос. — Я тебе больше скажу, — сквозь смех ей едва удавалось разборчиво говорить, — При дневном свете они искать не будут — при свете солнца они слепы... так что придётся тебе ждать, как ты выразилась, "такси", до следующей ночи...       Девушка подняла страдальческий взгляд к небу. А всё так здорово складывалось...

***

      Элронд с каменным выражением лица слушал отчёт воина о том, что беглецов найти пока что не удалось. И хотя на лице его не дрогнул ни один мускул, в душе он был... пожалуй что в полнейшем шоке.       От Рейчел он, в принципе, мог ожидать чего-то подобного. Она молода, импульсивна, подвержена влиянию тьмы... От Гэндальфа он этого не ожидал, но мог понять. Магу только дай ввязаться в какие-нибудь неприятности. Но вот Арвен... от собственной дочери такой подлянки он не ждал совершенно точно.       А ведь Совет уже совсем скоро должен прибыть... и что он им скажет? "Извините, к нам прибыла посланница из другого мира, связанная с тьмой и способствовавшая освобождению Моргота, но так уж вышло, что она сбежала в неизвестном направлении..." Ах да, точно, ещё и самое ужасное из когда-либо живших существо теперь на свободе. И что они со всем этим будут делать?       Однако Совет со своими проблемами мог уже как-нибудь и сам разобраться. Гораздо сильнее владыку Ривенделла волновалась судьба его единственной дочери. Почему она ушла? Куда направляется их импровизированная "команда"? Что сподвигло её сопровождать девчонку, связанную с самим Тёмным?       Внезапно в его голове вспыхнула нежданная мысль, подобная упавшей звезде. Быть может, Арвен было известно больше, чем ему? Да, Рейчел ему не врала, он бы запросто это понял, но кто сказал, что она рассказала им с Гэндальфом всё?       Внезапно за его спиной послышались тихие шаги. Эльф обернулся, застыл на секунду, после чего склонил голову в знак уважения. — Леди Галадриэль... — Приветствую тебя, Владыка. Возможно, ты будешь так добр и объяснишь мне, как так вышло, сразу после того, как до меня донесли твою просьбу собрать Совет, Моргот на всё Средиземье возвести о своём возвращении? Полагаю, эти события как-то связаны, или я ошибаюсь?       Тон эльфийки не предаещал ничего хорошего. Элронд вздохнул. Эру, за что ему всё это...