Мысли по ночам могут довести до ручки. Или до Средиземья

Бежит дорога всё вперёд, Куда она зовёт? Какой готовит поворот? Какой узор совьёт? Сольются тысячи дорог В один великий путь, Начало знаю, а итог Узнаю как-нибудь...       Гэндальф, глядя на входящих в комнату Рейчел и Мелькора, недовольно нахмурился и поджал губы. Арвен, тщательно следящая за волшебником чисто на всякий случай, легонько пихнула его локтем в бок, мол, сделай лицо попроще. Маг недовольно покосился на эльфийку, закатил глаза и медленно поднялся с места. — Мы уж чуть было не начали переживать. Ну что, Рейчел, как тебе Мордор?       Сарказма в голосе Гэндальфа не уловил бы только глухой. — Ну... — девушка прищурилась и парировала, — готичненько. Зелени немного не хватает, а так вполне себе... занимательно. Вам тоже обязательно стоит прогуляться. — Всенепременно, — хмыкнул волшебник.       Арвен поспешила прервать этот обмен колкостями. — Рей, ты же, наверное, устала и проголодалась... и... о Эру великий, что, скажи мне на милость, произошло с твоим платьем?! Ты в порядке?       Девушка с грустью покосилась на то, что когда-то было рукавом. — Ну... я-то а порядке... в общем, оно случайно вышло. Не переживай, Арвен, правда, всё хорошо. — Опять с браслетом этим повздорили? — Гэндальф неодобрительно прищурился.       Рейчел неловко отвела взгляд. — Ну не прям повздорили... скорее не сошлись во мнениях.       В разговор внезапно вмешался Мелькор, до этого тактично прикидывавшийся глухонемым. — Я вас здесь ненадолго оставлю. И нет, не смотри так на меня, — мужчина покосился на нахмурившуюся Рей, — если я останусь сейчас здесь, то вы останетесь без ужина. Поэтому не скучайте, скоро вернусь.       Как только за Тёмным закрылась дверь, Гэндальф с облегчением выдохнул. Девушка виновато потупилась; она совсем забыла, насколько светлый маг подозрителен в отношении любых порождений Тьмы. А уж об их предводителе и говорить не стоит. Старик в присутствии Моргота, казалось, в любой момент готов был выхватить из ножен меч. Но сдерживался, к огромному облегчению Рейчел...       Арвен тоже выглядела встревоженной, но, видимо, очень старалась это скрыть за чуть натянутой улыбкой. — Ну... что ж... теперь можем поговорить спокойно. Рейчел, как ты? Вы же вроде уходили осмотреть окрестности, почему твой браслет вдруг... вам угрожала опасность? Он ничего тебе не сделал?       Девушка покачала головой. — Нет, что ты! Мы просто немного прошлись, потом вернулись сюда, и он предложил мне потренироваться с браслетом.... но получилось, как видите, у меня не очень. Потом мы немного поспорили, ничего серьёзного, правда, но в итоге... в общем, теперь я, кажется, как бы... ученица Мелькора.       Светлые в ужасе уставились на неё. — Ты... что? — волшебник аж посох свой выронил. — Ну... честно говоря, это всё... — Только не говори, что случайно получилось, — эльфийка слегка усмехнулась, пытливо разглядывая девушку. — Именно так всё и было! — та лишь неловко рассмеялась, — но если серьёзно... не могу же я постоянно вот так... воспламеняться чуть что. И надеяться на то, что эта штука в критической ситуации сама справится тоже идея так себе. Всякое ведь может случиться... и лучше бы быть к этому готовой, разве нет? И кто ещё может меня научить, если не он?       Гэндальф и Арвен переглянулись. — Что ж... в чём-то ты и права, пожалуй, хоть я и не особо одобряю это... по большей части, — маг задумчиво провёл рукой по бороде, словно стараясь её пригладить, — Значит пусть будет так. ***       За окном уже почти совсем стемнело, когда Тёмный, наконец, вернулся в комнату. И вернулся не один, а в сопровождении нескольких гоблинов с подносами в руках.       Эти тварюшки были куда меньше орков. Чуть суетливые, то и дело огрызающиеся между собой, они тем не менее ничуть не пугали Рейчел. Несмотря на свой небольшой рост и хилые, на первый взгляд, конечности, нагруженные разнообразной едой подносы они несли на удивление легко. Девушка улыбнулась, наблюдая за тем, как эти существа с лёгкостью и поразительной скоростью накрывают на стол.       Однако Гэндальф и Арвен её любопытства не разделяли. Эльфийка с лёгким отвращением отступила от гоблинов, когда те приблизились, а маг попросту сделал вид, что их не замечает.       Однако их мнение тех, кажется, ничуть не волновало. Закончив свою работу, они также шустро покинули комнату.       Мелькор отодвинул один из приставленных к столу стульев и устроился с противоположной от окна стороны. Остальные сделали то же самое.       Еда оказалась... неплохой. С угощениями в Ривенделле не сравнить, конечно, но и Мордор не эльфийское царство, в конце концов. Рейчел, привыкшая ещё дома перекусывать чем попало из-за нежелания готовить, была в восторге.       Светлые тоже недовольства не выказывали. Только не совсем понятно было, действительно ли им нравилась еда, или просто не хотелось нарваться на гнев хозяина...       Когда с ужином было покончено, Мелькор решил начать разговор. — Итак... полагаю, у вас есть вопросы ко мне. Особенно у мага... — он покосился на Гэндальфа, — я не слепой вообще-то, поэтому прошу, Гэндальф, убери руку с меча, не осложняй ситуацию. Если бы я хотел вам навредить, давно бы уже это сделал. — Что ж... тогда поведай нам, что же ты действительно собираешься сделать, — волшебник смотрел на Тёмного с крайней степенью недружелюбия.       Моргот перевёл взгляд в окно, за которым уже опустилась мгла. Звёзд в небе над Мордором не было, их закрывал плотный слой то ли туч, то ли дыма, клубами рассеивающегося от жерла Ородруина. — Я чувствую, как мои силы возвращаются ко мне. И знаю, как вы все этого боитесь... но... я устал от войны. Лязг оружия, дым, кровь, смерть — всё это сопровождало меня, куда бы я не подался. Но я устал... тысячелетия в Пустоте я потратил на то, что пытался вырваться, разрушить барьер, отделявший меня от мира... а потом... я сдался. Я впервые в жизни почувствовал, что вся данная мне сила совершенно ничего не значит, что я не способен творить, лишь разрушать... но в Пустоте нечего разрушить. Нечего исказить. Не к чему даже просто прикоснуться. Не на что смотреть. Меня словно лишили глаз и рук... а потом я услышал в кромешной тьме её, — он задумчиво посмотрел на Рейчел, внимательно слушающую его тираду, — и один только Эру знает, как я был счастлив впервые вновь сознавать, что я не один. Но к чему это я... ах, да. Мне не хочется начинать сызнова то, что уже привело меня к бессчётным годам наказания. Я вкусил достаточно отчаяния, чтобы осознать, что война ни к чему меня уже не приведёт. Даже если я захвачу все свободные народы Средиземья, я всё равно буду жить в страхе перед тем, что Отец вновь запрёт меня в Пустоте... единственное, чего я хочу — это чувствовать себя... живым, как бы это ни звучало в отношении того, кто и так бессмертен. Поэтому вы можете не беспокоиться за свои земли... я лишь вернусь в Ангбанд, в место, мною выстроенное ещё в давнейшие времена... — Но Ангбанд был разрушен и погребён на дне моря, — внезапно прервал его Гэндальф, — ничего не осталась на том месте, кроме бескрайних волн.       Тёмный отвёл глаза, вновь устремив взгляд куда-то вдаль. — Значит мне придётся постараться, чтобы море согласилось отдать его мне назад. Мордор... ничем не плох. Мой ученик знатно постарался, возводя эту твердыню. Но уж слишком она близко к владениям эльфов и людей. К Саурону вы уже привыкли, но вот я... едва ли, зная, что здесь обитает Великое Зло, вы оставите это место, да и меня вместе с ним, в покое.       Арвен задумчиво кивнула. — Да... даже я, увы, вряд ли сумею убедить отца в безопасности Ваших намерений. Не обессудьте, но память у него с годами хуже не стала. Он помнит все те беды, коим Вы были причиной. Помнит... поэтому, вероятно, захочет Вас уничтожить раз и навсегда. И поэтому желание уйти как можно дальше от тех, кто в любой момент готов пойти сюда войной... вполне здраво.       Гэндальф задумчиво кивнул. — Да... пожалуй, это было бы лучшим исходом для всех. Если намерения Ваши именно таковы, какими Вы их описываете.       Рейчел, которая уже было слегка расслабилась, благодаря долгожданному отдыху и ужину, вновь напряглась. Мелькор... уходит? В какое-то другое место? А она...       Она теперь его ученица. И, вероятнее всего, ей придётся пойти... с ним? Так ведь?       Девушке так и хотелось взвыть.       С самого своего появления в этом мире она постоянно куда-то шла. То плутала по лесу в поисках хоть кого-нибудь, то сопровождала Гэндальфа на пути в Ривенделл, то сбегала в Мордор в сопровождении новых друзей... и вот, казалось бы, когда они наконец достигли цели, можно было бы здесь и осесть, отдохнуть, начать осваиваться, учиться... ей снова предстоит какой-то дальний путь?       И как они будут туда добираться? Пешком? Или верхом? Только не это...       Она и не заметила, что за столом уже несколько минут царит молчание, а все присутствующие недоуменно смотрят на неё. — А что будет с Рейчел? — задала Арвен вполне резонный вопрос, — Вы... собираетесь забрать её с собой?       Гэндальф встрепенулся. — Если вдруг нет, то я бы с удовольствием пригласил её в путешествие по Средиземью. Показать королевства людей, эльфов, гномов... думаю, это было бы ей полезно. — Митрандир, ну что же ты... девочке нужен отдых, она ещё успеет всё увидеть... я бы хотела пригласить её в Лориэн. Думаю, ей пошло бы на пользу знакомство с Владычицей Галадриэль. Уж она-то смогла бы помочь ей найти предназначение, приведшее сюда иномирную душу...       Мелькор нахмурился, но промолчал. Остальные тоже замолкли и вновь уставились на Рей.       А та отчаянно старалась думать хоть немного быстрее. Ужас какой... у всех на неё какие-то планы, подумать только. И теперь, кажется, они ждут только её выбора... да что ж такое-то!       Но выбирать было нужно. Судя по всему, прямо сейчас. Вот до утра это подождать не могло, да? Выспались бы, а уже на свежую голову решения принимали... ладно, что уж теперь. Какие там были предложения?..       Путешествовать с Гэндальфом. С одной стороны, идея была весьма заманчивой. Увидеть мир, всё как она хотела... познакомиться с местными жителями: эльфами, людьми и кто ещё тут обитает... да и к ворчливому магу девушка уже вполне привыкла.       Арвен. Путешествие в... как она там сказала? К какой-то владычице, скорее всего, тоже эльфийке. После Ривенделла, впечатление об эльфах у Рейчел было весьма приятное, так что... тем более, если она действительна способна ей помочь, выяснить, что и зачем забросило её сюда.       Ну и последнее... Мелькор. Пойти туда, не зная куда, найти место, судя по словам волшебника, утонувшее ещё орк знает когда, будто Атлантида. Перспективка, конечно... сомнительная.       Однако вспомнились слова Тёмного о Пустоте. А ведь у него тоже сейчас нет дома... тот, что был... сплыл, в буквальном смысле. И он, поверженный, разбитый, пытается начать свою жизнь практически с нуля.       Рейчел подняла глаза на мужчину. Тот слегка улыбнулся, будто говоря: "Не переживай, любое твоё решение будет к лучшему..." А в глазах была пустота.       И не удивительно. Сколько тысячелетий он был оторван от реального мира? Уже смирился, принял свою судьбу... как вдруг по воле какой-то жестокой силы был вновь выброшен в реальность. Зачем? Почему сейчас? Знает ли он вообще, что делать дальше, или только делает вид, чтобы не выглядеть... беспомощным?       И она, Рейчел... тоже не лучше. Без дома, без каких-либо полезных навыков, да даже без понимания, что и зачем произошло. Кто она для здешних жителей? Всего лишь человеческое дитя? Странная прислужница тёмных сил с загадочным браслетом? Браслет... всех вокруг по какой-то причине он интересовал куда больше, чем сама Рейчел. Всех, кроме Мелькора. Так что же... — Я... хотела спросить. А как мы будем добираться до этого... как его... Агн... — Ангбанда, — Тёмный улыбнулся с таким облегчением, что девушка прямо-таки преисполнилась уверенностью в верности своего решения, — Хм... полагаю, мой ученик, в благодарность за возвращение тела, согласится одолжить нам этих... мини-драконов, на которых перемещаются назгулы. — Мини... драконов? — Гэндальф скептически приподнял бровь.       Тёмный пожал плечами. — Эти создания... дело рук Саурона. Я вывел величественных драконов, это правда, но к тем ящерицам не имею никакого отношения. Однако стоит отдать моему ученику должное, эти... твари... весьма удобны. Хоть и совершенно бесполезны без всадника.       Рей фыркнула. Было забавно наблюдать за тем, как Тёмный кичится своими созданиями, при этом со скрипом признавая творения собственного ученика.       Где-то вдалеке завыл одинокий варг. Ему вторили ещё несколько голосов, заполняя этим унылым звуком всё вокруг. — Нам стоит отдохнуть, — внезапно заявил Гэндальф, — остальное можно обсудить и завтра. — Да, пожалуй, — Мелькор незамедлительно поднялся с места, — одну минуту, господин волшебник, госпожа Арвен. Вас проводят в ваши покои. Рейчел, иди за мной. Тебя я провожу лично, чтобы ты не вздумала потеряться тут на ночь глядя. У меня нет желания вытаскивать тебя потом из зубов какого-нибудь варга...       Девушка закатила глаза, но от комментариев воздержалась. С её везением заблудиться в тёмном незнакомом месте действительно было просто раз плюнуть.       Путь до комнаты много времени не занял. Почему-то они пришли в совершенно другое крыло, в противоположную сторону от той комнатки, где они отдыхали сразу по прибытии.       Тёмный распахнул перед Рейчел небольшую дверь, пропуская вперёд.       Это было средних размеров помещение с небольшой кроватью и окном, напротив которого примастился небольшой стеллаж, заставленный какими-то старыми книгами. Над кроватью нависал чёрный балдахин, навевающий мысли о чистом ночном небе. — Ну как тебе? Да, конечно, не хоромы... и да, я понятия не имею, зачем Саурону вообще нужна была здесь эта комната. Но не переживай, сюда никто не входил уже долгие годы...       Рейчел, с интересом рассматривающая комнатку, улыбнулась. — Спасибо. И ему, за то что разрешил остаться, и тебе... за всё в целом.       Мелькор улыбнулся в ответ. — Тебе спасибо. За то, что согласилась последовать за мной. Но я должен спросить... ты всё-таки уверена? У тебя замечательные друзья, признаю. Они готовы помочь тебе всем, что будет в их силах. И если ты всё же хочешь отправиться дальше с кем-то из них, я пойму.       Девушка вздохнула. — Да, их предложения весьма заманчивы, но... я сделала свой выбор. Наверное я сделала его ещё давно, тогда, когда вышла из своей комнаты в Ривенделле, готовая сбежать в Мордор... а может и раньше. Но сейчас это не важно. Моё предназначение, да... ты знаешь, я ведь попала сюда после того, как познакомилась с тобой. После того, кактнадела подаренный тобой браслет. И мне кажется, что куда скорее я пойму, что мне делать дальше, если пойду дальше именно вместе с тобой. Это будет... правильно. Понимаешь?       Мужчина кивнул. В глазах его снова плясали смешливые огоньки, которые девушка заприметила ещё при первой их встрече. — Я всё ещё поражаюсь, как ты иногда умудряешься совершенно внезапно говорить такие серьёзные вещи. — Думаешь, я несерьёзная? — Рей шутливо насупилась. — Ни в коем случае! — Тёмный хмыкнул.       Повисла неловкая пауза. Никто не знал, что говорить дальше.       Взгляд Рейчел в который раз устремился к лицу мужчины. Такое... странное. Словно лицо древнего идола, высеченное из цельного кристалла. Она всё время забывала, что он вовсе не человек.       Однако в глазах... за напускной уверенностью, за шутливыми искорками, царила такая свойственная и смертным, и бессмертным усталость.        Девушка неуверенно протянула руку, будто намереваясь прикоснуться к руке собеседника, однако замерла в нерешительности. Но Мелькор, заметив это, сам протянул руку и прикоснулся к её пальцам, совсем легко и невесомо, точно боясь повредить тонкую кожу. На его губы расцвела лёгкая спокойная улыбка. — Ложись спать. Мы ещё успеем обсудить всё, что нужно. А сейчас тебе нужно отдохнуть. Если что, я буду в библиотеке. Она совсем близко, в конце этого коридора. — Хорошо. Доброй ночи!       Рей и в голову не пришло спросить, что же это ему понадобилось в библиотеке. От усталости мысли ползли словно улитки. Пожалуй, утро вечера действительно мудренее...