Мысли по ночам могут довести до ручки. Или до Средиземья

      Вокруг была кромешная тьма. Какая-то... необычная. Плотная, словно вата. Рейчел не помнила, как и почему здесь оказалась. Единственное, чего ей хотелось — выбраться поскорее, вдохнуть воздух полной грудью. Потому что это место... оно душило. Сдавливало, будто захлопнувшийся капкан. Забиралось едким туманом прямо в лёгкие.       Внезапно откуда-то издалека послышалось чьи-то голоса и плачь. Они показались девушке... какими-то знакомыми. Она повернулась и с трудом, еле продираясь сквозь окружающую её непонятную субстанцию, двинулась на звук.       Когда Рей подошла ближе, она, хоть ничего и не увидела, всё же смогла разобрать слова: — Мы уже всё перепробовали... и до сих пор её не нашли... как же так? — голос, периодически срывающийся на плачь, принадлежал женщине. — Милая, умоляю, успокойся... мы... попробуем сделать что-нибудь ещё, мы обязательно... — пытался успокоить её мужчина. — Что?! Что ещё мы можем сделать? Уже месяц... месяц как её нет... моя бедная девочка... — женщина сорвалась на глухие рыдания.       Рейчел отчаянно пыталась вспомнить, где же она слышала голоса этих людей... такие знакомые... но что-то мешало, не позволяло ей вспомнить, словно голову вместо мыслей начинили опилками. — Мы продолжим поиски. Найдём частного детектива, я не знаю... — голос мужчины обессиленно сорвался, — должно быть ещё что-то, что мы не попробовали. Место, где не искали... но я тебя прошу, дорогая... если вдруг, всего лишь вдруг, мы всё-таки её не найдём, ты...       Его слова заглушить пронзительный, отчаянный женский вопль. — Замолчи!.. ***       Рейчел подскочила на постели, судорожно хватая ртом воздух. Эти голоса... теперь, когда разум не застилала пелена сна, она наконец вспомнила, кому они принадлежали. Её родители...       Сердце, казалось, на несколько секунд замерло, после чего принялось отбивать о грудную клетку похоронный марш. Это... был всего лишь кошмар? Или как тогда, с Мелькором, она слышала то, что происходило на самом деле? Если всё правда... то дома уже прошёл целый месяц?! И всё это время они искали её, а она... буквально ведь сквозь землю провалилась. Бедная мама... как она ужасно плакала. А отец... словно безумный, искал всё новые и новые способы отыскать её.       Рей и сама не заметила, как из глаз начали катиться слёзы. Браслет слегка нагрелся, кажется, выказывая поддержку... но от этого стало лишь хуже. Из-за него её и затянуло сюда...       Рей отчаянно захотелось сорвать украшение со своей руки и швырнуть куда подальше, желательно в окно, а ещё лучше — в жерло вулкана, чей дым застилал всё небо над Мордором. Но она вовремя опомнилась, осознав, что украшение так-то в её проблемах не виновато. Оно даже не причина всего этого... хаоса. А просто зловредный, местами даже полезный, браслет.       Следующей мыслью было пойти и высказать Мелькору всё, что она думает о пребывании тут в целом и своём предназначении в частности. Но здравый смысл снова вовремя остановил её, намекнув, что и он, в общем-то, к её приключениям отношение имеет весьма косвенное. Он поначалу не был даже в курсе того, что её в этот мир закинуло... тогда кто же? Кто заварил эту кашу из тысячу и одной проблемы в конце-то концов, и на кого девушке теперь идти и орать благими матом?!       Ночная тишина ответила ей лишь отдалённым воем ветра, запутавшегося в лабиринтах коридоров Барад-дура. Да и чего она вообще ожидала...       Было тяжело осознавать, что дома из-за её исчезновения вот уже месяц все на нервах, вплоть до истерики. До этого Рейчел старалась особо не думать о доме, чтобы лишний раз не расстраиваться... и, судя по всему, не зря.       Чувство вины окутало сердце колючим одеялом. Но увы, она ничего, совсем ничего не могла сделать... как бы ей ни хотелось.       Судя по темноте за окном, всё ещё была ночь. Но девушке теперь не спалось. Было страшно вновь услышать голоса, доносящиеся из удущающего тумана.       Полежав ещё некоторое время, тупо глядя в потолок, Рей со вздохом встала. Кажется, Мелькор сказал, что будет в библиотеке... может он ещё там?       В коридоре было довольно холодно. Как странно... раньше Рейчел совсем этого не замечала. А сейчас откуда-то снизу так и веяло неприятной сыростью. Факелы на стенах, огни от которых так весело плясали по стенам вечером, уже догорели, и коридор освещал лишь тусклый ночной свет, пробивающийся сквозь покрытые пылью окна.       Девушка поёжилась. Идти аж до конца коридора по этой темноте и сырости, не видя, куда ступаешь, было... страшновато.       Внезапно браслет, будто подслушавший её мысли, вновь слегка нагрелся и засиял ровным, мягким светом. Он был не очень ярким и освещал всё лишь на пару шагов вокруг, но Рей и этого было вполне достаточно.       Она подняла руку с браслетом, чтобы было легче видеть пространство перед собой, и направилась вперёд. Очень быстро она пожалела, что в спешке забыла обуться: ноги, ступающие по холодному камню, покрылись мурашками. Но возвращаться она не стала, решив немного потерпеть.       В конце коридора наконец показались большие резные двери. Они были будто бы высечены из цельного куска камня. Кто только додумался установить их здесь... и кто вообще их сделал? Вряд ли орки способны создавать подобные изящные узоры, которыми были покрыты двери от пола до самого потолка. Девушке пришлось приложить немалые усилия, чтобы всё-таки заставить одну из створок распахнуться и впустить её внутрь.       Помещение было... большим. Нет. Даже огромным. Высоченные книжные шкафы выстраивались стройными рядами, подобно своеобразному лабиринту.       И как ей здесь теперь Мелькора-то найти? И ведь даже браслетом пользоваться нельзя, в полном легко воспламеняющихся книг помещении. Поэтому ей не пришло в голову ничего более умного, чем... — Эм... ау?       Несколько секунд в комнате царила тишина. Однако потом... — Ты в своём репертуаре.       Из полутьмы бесшумно вышел Тёмный, передвигаясь при этом так плавно, что его легко можно было принять за призрака. Лишь глаза сияли, будто два тлеющих уголька.       Он приблизился к девушке и обеспокоенно склонился над ней. — Что-то случилось?       Рей нервно перевела дыхание, стараясь унять дрожь в голосе. — Сон... я... в общем, я, кажется, видела мой дом... мою семью... то есть не совсем видела, только слышала...       Тёмный молчал, ожидая, пока она соберётся с мыслями и продолжит. — Я слышала... что они меня ищут. Уже месяц... там прошёл уже целый месяц! Я же тут не так давно... но тогда почему?       Мужчина мягко перехватил её руку и легонько сжал. Кажется, он-то в темноте видел прекрасно. — Видишь ли... это довольно трудно объяснить... но в разных мирах время может идти с разной... скоростью, скажем так. Тебе не обязательно понимать, почему так происходит, просто попробуй принять это за должное. И твой мир... немного быстрее этого.       Повисла пауза. Казалось, можно было услышать как вертятся шестерёнки в голове у Рейчел. — То есть... чем дольше я буду тут, тем больше... ох, нет, я вроде поняла, но как объяснить не знаю. Но это же... ужасно! Мои родители, они же ищут меня, они там с ума сходят! Может можно как-нибудь... отправить им весточку? Дать знать, что со мной всё в порядке, я не знаю...       Мелькор медленно покачал головой. — Мне жаль... но боюсь, что это не в моих силах. Я правда хотел бы хоть чем-то помочь, но тут... пожалуй, лишь мой Отец мог бы что-то сделать. Однако боюсь, что именно он и забросил тебя сюда. Возможно даже, что именно он и причастен к тому, что ты увидела этот сон. Так что... — Я поняла. От него помощи ждать бесполезно. Ясно, — девушка тяжело вздохнула признавая поражение. М-да... кажется, сейчас она вообще ничего не может поделать. Лишь и дальше пытаться понять, в чём же состоит её разнесчастное предназначение. Ведь только его исполнение вернёт её домой... по идее. — Тебе нужно ещё поспать, — Тёмный положил вторую, свободную руку ей на плечо. — Я не хочу, — быстро ответила девушка, стараясь скрыть страх в голосе.       Мелькор прищурился, вглядываясь в её лицо. Рей почувствовала лёгкую обиду из-за того, что он её даже в тёмной библиотеке видит отлично, а она способна разглядеть лишь поблескивающие глаза.       Вдруг по всему тело девушки пробежала лёгкая дрожь. Занятая своими мыслями, она забыла о гуляющем по коридорам сквозняке. Возле Мелькора было тепло, своей магией он, кажется, даже неосознанно нагревал воздух вокруг себя. Но вот ноги, соприкасающиеся с каменным полом, от холода уже онемели.       Рейчел поёжилась, про себя ругая устройство Барад-дура, не предусматривающее наличие ковров. Тёмный это заметил и недовольно нахмурился. — Идём. Продолжим разговор в твоей комнате. Не хочешь спать — как хочешь, не маленькая, сама знаешь, как тебе лучше. Но замерзать тут вовсе не обязательно.       И, продолжая держать её за руку, направился к выходу из библиотеки. Рей была не против. Ноги и правда ужасно замёрзли... ***       Уже в спальне девушка с удовольствием забралась на кровать и закуталась в одеяло, пытаясь поскорее согреться. Тёмный хмыкнул и легко повёл в воздухе рукой, от чего в помещении сразу стало на порядок теплее. — Спасибо, — Рейчел зевнула. Недостаток сна всё-таки давал о себе знать, — Чего стоишь? Садись.       Она похлопала по кровати рядом с собой. Мужчина странно покосился на неё, но возражать не стал. — Очень скучаешь? По дому.       В голосе Мелькора, который, судя по всему, пытался казаться безразличным, промелькнули нотки грусти.       Рейчел задумалась. — Да, конечно... здесь неплохо, правда, — она и сама не знала, как объяснить то, что чувствует, — и мне здесь очень нравится... ну, не прям в Барад-дуре, уж прости, тут прям вот совсем мрачно, но в целом в этом мире... Понимаешь, я даже в каком-то смысле рада, что попала сюда. Ведь иначе я бы не встретила Радагаста, Гэндальфа, Арвен... и тебя.       Она запнулась, раздумывая над продолжением. Наконец, кажется, подобрав нужные слова, девушка вновь заговорила: — Я просто... чувствую себя виноватой. Перед родителями. Они мне очень дороги и я совсем не хочу, чтобы они из-за меня страдали... но... как бы сказать... если, исполнив свою... миссию, какой бы она не была, я вернусь домой... ты знаешь, точно также я буду скучать по тебе. И теперь... я не знаю, — Рейчел закрыла лицо руками, не в силах продолжать. Невыспавшийся мозг перегрелся и отказывался выдавать хоть что-то внятное.       Мужчина задумчиво разглядывал её, не произнося ни слова. Казалось, он ушёл в какие-то свои мысли, и девушка никак не могла понять, имеют они отношение непосредственно к ней или всё-таки нет. — Знаешь... — он вдруг заговорил, медленно, будто был не совсем уверен в своих словах, — Даже если всё, что произошло: сны, где мы познакомились, твоё попадание в этот мир и прочее — лишь очередная игра, подстроенная моим Отцом... несмотря на всё, я рад, что мне довелось узнать тебя. И если ты найдёшь способ вернуться домой...       Он вдруг замолк, словно подавившись воздухом. Его лицо перекосило в выражении то ли сомнения, то ли плохо скрываемой боли. — Я... могу стереть тебе воспоминания. Обо всём, что произошло и ещё произойдёт здесь. Чтобы ты не чувствовала вины за то, что ушла. Это непросто, но всё-таки в моих силах такое провернуть. И... — Стой, стой, погоди, нет, ты не так всё понял! Ох ё... — Рей схватилась за голову, — Так, моё возвращение домой ещё даже на горизонте не маячит, кто знает, что ещё произойдёт за это время, что изменится... вдруг я вообще тут насовсем, ты об этом не подумал? Так что прекращай негатив наводить пожалуйста, а то я сейчас расплачусь... и так с этими кошмарами настроение ни к чёрту. Да что кошмары, я с тех пор как попала сюда только и делаю, что реву! Заканчивать с этим надо, а то ни в какие ворота уже...       Мелькор уставился на неё с абсолютно нечитаемым выражением лица. Девушка с упрямство смотрела в ответ, прямо в глаза. Однако обыграть в гляделки Тёмного возможным не представлялось, и спустя пару минут она всё же отвела взгляд в сторону, недовольно насупившись. — Я... понял. Извини. Не хотел расстраивать тебя ещё сильнее, — он, казалось, абсолютно не понимал, как ему реагировать на очередной её эмоциональный всплеск. — Ладно, всё, тему закрыли, больше не поднимаем... но всё равно. Спасибо, что беспокоишься обо мне, — Рейчел, внезапно осмелев, пододвинулась поближе к сидящему на краешке кровати Мелькору.       Тот проследил за её перемещениями заинтересованным взглядом. Хмыкнул. Затем одной рукой приобнял её за плечо, заставляя придвинуться едва ли не вплотную.       Рей замерла, изумлённая таким проявлением тактильности. Подобные вещи Тёмному были не особо-то свойственны. Но при этом она была совершенно не против, потому что это было... на удивление приятно. А ещё очень тепло.       Девушка, уже немного убаюканная ощущением спокойствия, воцарившимся в комнате, подняла взгляд на лицо мужчины... и чуть не расхохоталась.       Тот сидел в таком напряжении, будто его на электрический стул усадили и совершенно беспомощно на неё смотрел. Заметив наконец, что она на него смотрит, мужчина вздрогнул. — Что опять случилось? — Рей скептически приподняла бровь и скрестила руки на груди. — А... ты так неподвижно сидела, и я подумал, что ты заснула... не хотел разбудить. Ты же почти не спала... и...       Он замолк. Затем тяжело вздохнул. — Ты очень странно себя ведёшь, — констатировала Рей.       Тёмный недовольно закатил глаза. — Ну видишь ли, я знаю тысячу и один способ заставить человека, да и не только его, мучительно умирать истекая кровью на протяжении нескольких часов, но я не имею ни малейшего понятия о том, как обращаться со спящими людьми. Я не знал, проснёшься ли ты, если я попытаюсь положить тебя нормально. Вот и... в общем, ты поняла.       Девушка удивлённо моргнула. М-да... кажется, этого момента она не учла. А мужчина тем временем выглядел просто невероятно оскорблённым. Он тут вовсю старается, понимаете ли, а она...       Ситуацию нужно было срочно разрулить. — Так... во-первых, то, что я сижу молча и неподвижно, не обязательно значит, что я уснула. Я просто пригрелась, кто ж виноват, то ты прямо-таки ходячий обогреватель. Во-вторых, нет, если я усну, ты меня и пушками не разбудишь. Так что не переживай больше по этому поводу. И в-третьих... — она положила свою руку на его и задумчиво улыбнулась, — это совсем не плохо. Не знать, не понимать чего-то. Это поправимо. А ты мне и таким, какой есть, нравишься.       Прошло несколько долгих секунд до того момента, когда до Рейчел наконец дошло, что она только что ляпнула. До Мелькора, кажется, тоже, потому что тот уставился на неё глазами, полными чистейшего, почти что отфильтрованного шока. — А... ой... извини, я это зря наверное, давай забудем... — девушка нервно засмеялась, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, уж слишком затянулось напряжённое молчание.       Однако закончить ей не дал Мелькор, подскочивший и сгрёбший её в охапку. — Никакого забудем! Даже думать об этом не смей! Я... Рейчел, ты просто невозможна, ты ведь об этом знаешь?       Судя по всему, железные тиски, в которые её зажал мужчина, изначально задумывались как объятия. Как там Арвен говорила?.. О Эру... — Задушишь... — просипела Рей, когда воздух в лёгких начал заканчиваться.       Тёмный опомнился и осторожно опустил её туда, откуда взял. — Извини, я что-то забылся. Я... пожалуй что, раньше никогда не был... в подобной ситуации. — Честно говоря, я тоже... — медленно ответила Рейчел.       Она понятия не имела, что ей теперь делать. С одной стороны, она в тот момент имела ввиду не совсем то, о чем Мелькор в итоге подумал, но всё же...       Во-первых, эта внезапная смена настроения... честно говоря, застала её врасплох. Даже слегка напугала. Ни разу она ещё не видела мужчину таким... взволнованным. Да, с тех пор, как они привыкли друг к другу, сдружились, привязались, он часто переживал о её состоянии и старался помочь. Хотя у него и раньше случались внезапные перепады в настроении, к коим Рей, за столь долгое время общения во сне, уже привыкла, но всё же... эта ситуация была определённо... беспрецедентной.       Во-вторых... Нельзя сказать, будто он ей не нравился. С ним девушка, как ни странно, чувствовала себя... в безопасности. Ей нравилось разговаривать с ним, слушать его рассказы... в конце-концов, он ни разу намеренно не причинял ей никакого вреда, напротив, помогал и поддерживал, как мог. Так, как умел. И, пожалуй... она действительно могла бы сказать, что он ей нравится. Даже внешность его, пусть и довольно... специфическая... ей очень даже импонировала. Кто ж знал, что к осознанию этих фактов она придёт именно таким образом... Совершенно случайно. А хотя, что уж тут. У неё в последнее время всё через одно место. Хотя, откровенно говоря, в собственных чувствах она пока что разобралась не до конца, ей ещё много всего стоило обдумать, оставшись наедине с собой...       Но несмотря ни на что, ей было очень и очень радостно наблюдать за прямо-таки сияющим мужчиной. То, как он на неё смотрел, будто на какое-то чудо света, невероятно смущало и, что уж греха таить, льстило.       Но сейчас ей все равно очень нужно было остаться одной и подумать. Голова аж трещала, то ли от количества наполняющих её мыслей, то ли от недосыпа. — Что ж... кхм... пожалуй, я всё-таки ещё немного посплю. Хотя бы пару часов... а то не хотелось бы днём засыпать на ходу, — Рейчел неловко хихикнула. — Да, конечно, — Тёмный засуетился, — я буду всё там же, в библиотеке, если тебе что-то понадобится.       Он протянул руку и мимолётно коснулся кончиками пальцев её щеки. На мгновение замер, улыбнулся каким-то своим мыслям... а затем развернулся и тихо покинул комнату, оставив за собой лишь шлейф из тёплого, почти горячего, воздуха.       Девушка проводила его взглядом и, как только дверь за ним захлопнулась, обессиленно откинулась на подушку. Ну и ночка...       Обдумать то, что случилось, у неё так и не вышло. Усталость взяла своё, и Рейчел вновь провалилась в сон, на этот раз без сновидений.