flute

***

      Пусти меня! — возмущённо прикрикнул бард миллелиту, немного пошатываясь. — Эй! — Венти попробовал протолкнуться, но охранник только стукнул по земле копьём, упорно преграждая путь. Архонт изобразил самую страдальческую и уставшую гримасу, насколько мог. Поняв, что ему не пройти, тот протянул: — Адепт Ся-яо!       Вмиг, будто он тут и поджидал, якша явился между Венти и миллелитом. Охранник Ли Юэ от неожиданности аж подпрыгнул, пятясь назад, на что Венти тихо хихикнул в спину Адепта, немного покраснев. — Пропусти его, — якша сказал это его привычным невраждебным тоном, но его вид создавал другое впечатление для миллелита: того, наверное, пугала маска якши, от которой так и исходило злой энергией. Он нервно отошёл, даже отвалился на своё копьё в сторону, по-дурацки повелительно поднеся ладонь к виску, и принёс свои «глубочайшие извинения» перед его величеством Адепта.       Венти одобрительно хихикнул, а Сяо устремился в центр города, к озерцу с лотосами.       Архонт догнал его, оглянулся по сторонам, будто пытаясь найти тему для разговора, и с то ли наигранным, то ли нет восхищением залепетал: — Ах, великая гавань камня и контрактов Ли Юэ, как я давно здесь не бывал! И не припомню, когда последний раз тут был. Всё так изменилось за прошедшие года.       Венти без ревности, но с каким-то чувством вины позавидовал жителям Ли Юэ от лица всего Мондштадта, ведь о первых заботился ответственнейший Архонт и группа не менее ответственных Адептов. Анемо Архонт не сомневается в способностях Джинн, даже наоборот — она справляется со своими делами не хуже уважаемой Ванессы, и, по правде скажем, делает это лучше самого Анемо Архонта.       Но все-таки Ли Юэ восхищала в самом хорошем смысле.       Тем временем, Адепт Сяо придумывал, что бы такого ответить Архонту, но ничего в голову так и не приходило: не только потому, что он ничего не может выразить, кроме согласия, но и потому, что ему толком не с чем и сравнить: за всю свою некороткую жизнь Сяо не помнил, чтобы покидал пределы земель Ли Юэ. Потому он только промолчал, замедлив ходьбу, подстроившись под ритм Бога Ветра, все ещё даже не поглядывая на того.       На небольшое удивление и неудобство Адепта, Венти тоже не сумел ничего придумать для разговора, или даже не пытался. На самом деле, Сяо так даже удобнее, ему комфортно так, молча. То есть нет, ему нравится разговаривать с Венти, правда нравится, так же, как и просто идти молча, но Адепт боится задеть кого-либо своим неумением развивать тему разговора. Тем не менее, не похоже, что Венти это как-либо смущает — Сяо иногда кажется, что его вообще невозможно смутить. — А это Нефритовый дворец? — Венти указал на парящий замок вверху. — Впечатляет. Ты там часто бываешь? — Бывало пару раз, — наконец выдавил из себя пару слов Сяо, и ему прочистить горло из-за того, что он молчал всё это время. — Чаще всего я обороняю Ли Юэ за переделами гавани. — М-м, так ты у нас домосед? — Просто консервативный.       Спустя пару минут молчания, бард и якша подошли к озеру, к которому вели ворота с площади, где последний раз прошла неудачная церемония. Венти осторожно дотронулся до белоснежных лепестков лотоса, и те распустились ещё больше.       Бард — глоток свежего воздуха в жаркое лето и внезапное тепло в мороз. Он теплый и приятный, непринуждённый и в то же время всегда уместный. Сяо ожидал чего-то такого, что леса и поля цветов внезапно будут цвести при одном лишь появлении Архонта. Он — будто часть самой природы. Часть этого мира, где ему, испятнанному с головы до ног предсмертными криками и мольбами, испачканному чужими кровью и страданием, последнему оставшемуся якше Сяо нет места. — Я так давно не был в Ли Юэ, — выводя из мыслей якшу, повторил бард. — Не дашь мне шанс отведать вашу изысканную народную кухню? — М-м… Да. Вообще-то, есть одно место.

***

      Это был чуть ли не первый раз, когда Сяо посещал самый популярный ресторан с крайне известной в узких кругах кухаркой Сян Лин, славящийся хорошим отношением цены и качества — ресторан «Народный выбор». Адепт не был прихотлив к еде, но тем не менее, он ежедневно лакомится стряпнёй, любезно приготовленной ему не менее любезным Янь Сяо, который, как Сяо где-то слышал, даже соревновался с Сян Лин за звание лучшего повара в Ли Юэ.       Запах традиционных блюд Ли Юэ не вызывал у Сяо никаких эмоций, а вот его спутник был в восторге. — М-м, какой аромат!       Оба сели за стойку, и Венти принялся жадно бегать глазами по предложенному сегодня: требуха «Чжун Юань», жаренная рыба-тигр, мясо в воке, суп з бамбуком… Объедение.       Сяо тоже разглядывал различные блюда и их цену, но его взгляд зацепился и остановился на самом невероятном, нежном, вкусным, то, что Сяо согласился бы есть всю свою жизнь — миндальном тофу.       Дружелюбная Сян Лин лично приготовила заказа двоим посетителям, узнав Адепта. — Наслаждайтесь!       Венти чуть поворчал, что у них в заведении нет ничего крепкого, но всё-таки принялся наслаждаться своим «Искушением Адепта». На самом деле, непривычно было наблюдать тихим в течение нескольких минут, но бард всё равно справился раньше Сяо, довольно улыбаясь, подпирая щёку рукой и смотря в сторону якши.       Адепт поспешил доесть из-за неловкости, и решил расплатиться. — Ты ведь заплатишь за бедного скитающегося барда? — услышал смешок сбоку. — Сделаешь доброе дело.       Сяо ничего не ответил, только вытряхнул всю мору из карманов, даже не считая, и, не ожидая своего спутника, направился дальше. Венти опять пришлось его догонять. — Спасибо, — улыбнулся Архонт. Выдержав паузу, он продолжил: — Ах, чуть не забыл, зачем же к тебе пришел, — приврал бард.       Он создал достаточно высокий ветряной поток, на котором вмиг взлетел, взглядом намекая на одну из гор, спрашивая парившему рядом Сяо, какую он предпочитает.       Сяо взял Архонта за руку, с помощью Леминискаты ветра направляя за собой Венти. Они приземлились на горе Тигра, с которой открывался чудесный вид на Ли Юэ. Уже были сумерки, солнце заходило за небосвод, прячась за оранжево-голубую гладь воды и посылая свои последние на сегодня лучи.       Венти уселся поудобнее и откуда-то достал флейту. Такую же, из воспоминаний Сяо, деревянную, темноватую, похожую на дубовую. — Просто попытайся повторить за мной.       Бард начал играть. Сяо понимал, что он не сильно торопился, дабы не запутать его, за что был признателен, ведь у якши не было таланта к музыке, хоть он и тайно любил её. Особенно флейту.       Со временем ноты ставали выше и тише, контрастируя, достигая кульминации. А потом Венти затих, протянув последние ноты настолько плавно, что Сяо показалось, что они улетучились в отражение заката с ветром. — Играй так, будто всё играет с тобой. Будто флейта — часть твоего тела. Часть тебя и твоей души. Играй так, будто ты и есть эта мелодия, — Венти осторожно передал флейту Сяо, махая ногами в воздухе, и тот так же аккуратно её принял.       Сяо неуверенно вдохнул раз, второй. Выдохнул, чуть протягивая. Он прикрыл глаза, с максимально сосредоточенным видом перемещая пальцы, иногда промахиваясь, но быстро исправляясь. Адепт старательно вкладывал в каждое дуновение свою душу, осторожными движениями повторяя ноты. Так появилась мелодия. В какой-то миг показалось, что цветы цисинь, растущие по всей травяной вершине и окружавшие их, медленно покачивались в такт мелодии Сяо. Они танцевали, но не от звуков порочного убийства, а от прекрасной песни, которой присвистывал Анемо Архонт. Музыка правда лечила, казалось, всё, что было поблизости.       Венти — не самый лучший Архонт. Он переложил всю ответственность за Мондштадт на Ванессу, а потом и на Джинн без малейших угрызений совести, будто его не беспокоят собственные люди; он отмахивается так, будто у него есть дела получше для занятия. Выпивке он предпочитает разве что струнный старинный инструмент. Но Венти пока что помнил всех, кого Селестия ему отправила под его верное крыло, в лицо, помня историю каждого. Венти заботится о них, утешая в трудную минуту, помогает своим присутствием даже тогда, когда они не подозревают. И Барбатос любит каждого из них по-своему.