Забери, если сможешь

Брат не обманул – следующий день действительно выдался невероятным. Загруженный постоянными делами и проблемами, Томас и вовсе забыл, что простая и размеренная жизнь может быть такой приятной. Отто вспомнил, что Том в колледже отлично играл в боулинг, поэтому придя в «Шверен Керн» – самое большое заведение в городе, где собирались лучшие игроки, предложил всем его завсегдатаем ставку – он с братом против любой пары. Сумма, объявленная братьями, сразу же собрала огромное количество желающих попробовать и просто зевак. За проигрыш братья просили всего-навсего кепки проигравших. Не слишком-то большая цена за шанс выиграть столько денег, согласитесь? Так думал чуть ли не каждый первый, даже те, кто пришел поиграть с женой и детишками и уже не видел ног за собственным животом. Первой парой желающих были моложавый отец, по энтузиазму которого было видно, что ему пришлось по глупости рано жениться, и его худощавый сын, которому на вид было не больше шестнадцати. Они старалась изо всех сил, а братья Эссеры делали вид, что им очень тяжко и они вот-вот проиграют. Первую игру они выиграли с отрывом всего в несколько очков. Пожимая руки соперникам, Томас сказал: – Спасибо за игру, вы действительно очень сильные соперники, знаете, делая последний бросок, я уже думал, что нам придется расстаться со своими деньгами. – И вам спасибо за игру, – сказал отец, протягивая две кепки, при этом задора в его глазах не убавилось после поражения, что и не мудрено, ведь он был тут без жены.

***

Спустя несколько часов возле них собралась уже внушительная гора кепок, а ставка все еще была на месте. – Да ну вас нахрен, ребята, Джуди скажет, что я снова кепку пропил, – сокрушался очередной проигравший. Зевакам уже начинало надоедать, некоторые, разочаровавшись в предсказуемости, уже собирались уходить, но тут парадная дверь открылась, да что там открылась, прямо отлетела к стене, и оттуда твердым шагом, расталкивая зевак, к месту событий направились двое ребят не совсем обычной внешности. Братья Хаунды – легенда местного заведения, Ребята, которые не очень дружат с законом, но зато отлично ладят с боулингом. За каждый выигранный тут турнир, как официальный, так и самопальный, они нашивали дополнительную пометку на своих уже старезных куртках, а когда место на куртках закончилось – перешли на кепки. На заполненных пометками кепках уже не угадывалось бы даже первоначального их цвета, если бы не одно пустующее место. Хаунды не появлялись тут уже пару месяцев, ожидая достойных соперников для последней пометки, и вот, получающий некое символическое жалование за услуги информатора, бармен позвонил им, когда братья Эссеры закинули к куче кепок еще пару, сведя общую численность до полусотни. Мундо – старший из братьев, недоверчиво посмотрел на везучих игроков. Что-то он не припоминал за последние года, что бы тут появлялись такие. – Эй, кто вы такие? – обратился он к владельцам кучки трофеев. – Свободные игроки, любители, – бесстрастно ответил Томас. – Любители, значит? А эту гору шапок вы тоже, значит, «налюбили»? Слушай, парень, не парь мне мозг, если будете жульничать, оторву вам руки и ноги и вместо кеглей использовать буду. Отто посмотрел на автора тирады скептично, возможно, представляя, сможет ли этот парень собрать выбитые зубы сломанными пальцами после таких слов, но переговоры вел Томас, и он привык не вмешиваться. – Без проблем, все честно – никаких фокусов, обещаю. Мундо еще раз с недоверием посмотрел на него, здоровяк особых подозрений не вызывал, он видел таких детин почти каждый день, пока ошивался здесь, типичная безмозглая куча мяса, но вот взгляд этого щуплого его очень тревожил – серые, отливающие серебром глаза, казались какими-то мертвыми, но в то же время пугающе живыми. Таких людей стоит опасаться – правило, которое стоит запомнить на всю жизнь. Хаунды переобулись в трофейные ботинки, полученные за один из матчей, и достали свои фирменные шары с гравировками. Игра намечалась действительно серьезная, тут уже не было место уловкам с поддавками, если хочешь выиграть – выкладывайся на все сто. Игроки занимали свои места на дорожках, игра начиналась. Надписи «Страйк!» c обеих сторон не утихали. Такой напряженной игры тут давно не видели, с игроков ручьями тек пот, руки уже гудели от шаров, но уступать никто не хотел. Последний бросок команда Эссеров произвела блистательно. Последний бросок команды Хаундов был за Мундо. Вот он берет в руки свой счастливый шар, на его лице улыбка – он твердо уверен в том, что победит, его глаза горят каким-то странным, неистовым огнем. Если он сейчас сделает страйк, то перевес в 1 очко решит исход встречи. Вот он его бросок, разбег, замах и … Мундо Хаунд внезапно останавливается. Его угасающие глаза застывают, сначала расширяясь от ужаса, а потом понемногу становясь стеклянными. Шар выпадает из его руки и скатывается в жёлоб. Чуть позже приехавшие врачи констатируют сердечный приступ, а братья Эссеры незаметно выйдут через запасной вход, так и не забрав последних трофеев.

***

Первая совместная игра Томаса и Отто уже в зрелом возрасте состоялась 5 лет назад, тогда Том удивленно спросил: – Отто, а ты где тренировался то? – Пару лет назад, во время стычки с мексиканцами, доводилось головами играть, неплохой опыт приобрёл. – Снова этот твой профессиональный юмор… Ты все такой же. – Приятно это осознавать, но ты тоже, Том.

***

Это их первый день в боулинге. Все дети, наверное, уже тут побывали. Но Эссеры – необычная семья. Старший брат все время занят чтением и изучением наук, встречается с успешными людьми, беседует с ними наравне, не смотря на то, что ему всего 14 лет. Младший брат более предоставлен сам себе, но без брата идти не хочет, говорит, что они обязательно начнут играть вместе и он обязательно дождется того дня. И этот день все-таки наступил. Отец уехал за границу, его не будет несколько дней. Дела компании как раз идут в гору, вовсю подписываются деловые контракты, объём и ассортимент производства растёт с каждым днем, вечерами отец ведет себя неестественно весело, но мама почему-то стала чаще хмуриться. Ну а сегодня мама ласково улыбается и советует сыновьям заняться тем, чего им давно хотелось. И вот они перед дорожкой. Первый бросок. Отто выбирает себе шар потяжелее и на глаз запускает его. Эта снайперская особенность зрения еще не раз спасет ему жизнь в дальнейшем, ну а сейчас он прыгает на месте от радости, смотря на высветившуюся табличку «Страйк!». Подход Тома к вещам разительно отличается от брата. Перед походом он прочел целый пособник по технике игры, по всевозможным приемам и уловкам и теперь был уверен, что сыграет отлично. Он выбирает шар себе под стать, рассчитывает траекторию, посылает шар и… тот скатывается в жёлоб, не задев не единой кегли. Том не верит своим глазам. Как так? Ведь он все сделал правильно, по инструкции… Отто хлопает брата по плечу, говоря: – Не расстраивайся брат, в жизни все не так, как в книжках, опыт тут стоит дороже, чем подготовка и теория. Попробуй довериться себе, а не инструкциям. Он говорит это не умничая, не кичась своим успехом, ему просто всегда нравиться говорить то, о чем он знает лично. Эти слова навсегда останутся в памяти у Томаса, станут его путеводным девизом.

***

День подходил к концу, накрывая город тенями, а тем временем братья сидели в пабе в отдаленном районе города, где когда-то впервые попробовали пиво, и провожали его под стук кружек. В этой части города обитали люди небольшого достатка, где единственным развлечением был этот самый паб, в котором было полно гудящего люду, что только подогревало веселье. Изрядно набравшись, сидя рядом с братом и вспоминая забавные случаи из прошлого, Томас уже и думать перестал о недавних происшествиях, о странном звонке и необычном ночном госте, о приставучем детективе и внезапно скончавшемся игроке в боулинг, но произошедший минутой позже случай заставил улетучиться его улыбку и непозволительную беспечность.