Эра драконов и дыхание зимы.

Джон сидел за столом в своем кабинете и точил свой валирийский меч. Кто-нибудь из кузнецов, наверняка, сказал бы ему, что это бессмысленно, ведь валирийская сталь не может ржаветь или портиться, но юноше нравился этот процесс. Это позволяло ему расслабиться и отвлечься от всего, что угнетало его в этой жизни. Поэтому, когда Эдд пришел и сказал ему, что все готово, лицо Джона превратилось в каменную маску. Он прекратил чистить меч и вместе с ним вышел во двор Черного Замка. Джон упивался страхом и удивлением, что читались в глазах осуждённых. Предатели, виновные в покушении на жизнь лорда-командующего уже не надеялись на спасение или милосердие. Но и уж точно не ожидали, что приговор им вынесет тот, кого они закололи, по меньшей мере, полдюжины раз. — Если вам есть что сказать перед смертью, то сейчас подходящее время. — тихо и холодно предупредил Джон. — Ты… Ты не должен жить! Это неправильно! — в шоке закричал Отелл Ярвик. — Как и моя смерть, — холодно возразил Сноу и пошел дальше. — Моя мать живет в Белой Гавани. Я… Я прошу вас написать ей и сообщить, что я погиб в битве с одичалыми, — тихо взмолился Боуэн Марш. Джон ничего ему не сказал и даже не кивнул, а просто пошел дальше. — У меня был выбор, Лорд Сноу. Предать тебя или предать Ночной Дозор. Ты пропустил орду дикарей и разбойников за Стену. Ты дал жизнь десяткам тысяч человек, что веками грабили и разоряли эти земли. Именно поэтому, даже если бы я знал, чем для меня обернётся мое решение, я бы все равно не отступился, — сказал сир Аллисер Торн. — Не сомневаюсь, — тихо и холодно сказал Джон Сноу. — Я сражался и проиграл. И теперь я упокоюсь. Но вы, Лорд Сноу, — тут голос Торне дрогнул от презрения, — будете сражаться за них всю свою жизнь. Сир Аллисер замолчал, и Джон снова заметил на его лице обычное самодовольное выражение. Олли ничего не хотел говорить. Все, что нужно было знать, было видно по его лицу, поэтому Джон спокойно подошел к веревке и почти без промедления одним ударом перерезал её. Темно-серые глаза лорда Сноу холодно и равнодушно смотрели, как тела предателей дергаются в агонии и конвульсиях, пока не затихли навсегда. Несмотря на то, что на дворе было многолюдно, тишина стояла гробовая, а снег тихо падал на эшафот. Скорбный Эдд подошёл к Джону и сказал, что тела нужно сжечь. Однако Джон возразил и велел Эдду связать их и оставить на ночь в холодных камерах. — Что ты собираешься делать, Джон — Скорбный Эдд спросил у друга, когда они все сидели в обеденном зале. Джон стоял у окна и молча смотрел на пустую улицу двора. Его друзья и собеседники тоже ничего не говорили, но ждали, что он что-то скажет. Они заметили, что в глазах их друга сверкало что-то неестественное и волшебное. Этот неестественный взгляд сказал им, что юноша знает о смерти больше, чем вы можете себе представить. — Зима близко! И мы знаем, кто придет за ней. Нам нужно подготовиться, — тихо сказал Сноу. — На помощь лордов Вестероса, я, так понимаю, нам уже не следует рассчитывать. Мы три года отправляли письма во все дома, и за все это время к Стене подошел только король Станнис, — резюмировал Эдд. — Южане… — презрительно сказал Тормунд. — Согласен с тобой, Тормунд! Лорды Простора, Западных Земель, Дорна и других королевств погрязли в жадности и жалких амбициях. Наша надежда на Север, — сурово ответил Джон. — Но Север не может вам помочь, пока Болтоны в Винтерфелле», — сказал сир Давос. — Вот почему нам нужно готовиться к войне с ними, — сказал Джон. Однако звук рога, доносящийся из южных ворот, заставил мужчин оторваться от разговора. Южные ворота стали медленно открываться, показывая вошедших во двор гостей. Прошло много дней с тех пор, как Санса сбежала от Рамси. Однако девушка все же опасалась возможной погони. В первый же день ее побега Рамси отправил в погоню небольшой отряд, которому все же удалось догнать Сансу и Теона, но подоспевшие Бриенна и ее оруженосец Подрик спасли девушку. Потом за ними был послан большой отряд, но из-за того, что остатки войск Станниса прятались в лесах, они не смогли найти Сансу. Через несколько дней Бриенна сообщила им, что они приближаются к Стене, но Санса забеспокоилась еще больше. Чем ближе они подходили к Стене, тем больше девушке казалось, что сейчас из ближайших кустов выскочит конный отряд Болтонов. Эти страхи исчезли в тот момент, когда перед ней открылись ворота Черного замка. Только для того, чтобы смениться на новый страх. Страх встречи с братом. Из-за того, что в детстве она не была близка с Джоном, теперь она боялась, что Джон ей не поможет. Она знала, что из всех детей Неда Старка Джон был таким же ребенком, как и дети лорда Винтерфелла. Она надеялась, что Джон получил от отца больше, чем просто внешность. Однако все мысли о ее страхах исчезли, когда она увидела Джона. Она была очень потрясена тем, как сильно он изменился. Он выглядел типичным северянином, но в то же время в Джоне было много такого, чего она никогда не видела. Она вспомнила угрюмого и худого молодого человека, который покинул Винтерфелл, направляясь к Стене со своим дядей. Теперь она видит молодого парня, рост которого был выше роста отца. Джон был атлетичен и силен, а лицо у него было суровое и бледное. Однако, в то же время, лицо у него было благородное и немного милое. Шрамы на лице добавляли ему мужественности. Но больше всего ее поразил его вид. Она вспомнила задумчивого мальчика с меланхоличным взглядом. Теперь, помимо тоски, она видит в глазах лед и какой-то волшебный блеск, который почему-то очень проникся в ее душу. Она нетерпеливо пожирала его глазами, пока он медленно спускался к ней с балкона. Его бледное лицо напоминало ее каменную маску, как статуи в склепе Винтерфелла. Его глаза сверкали, как снег в лунную ночь. Санса на мгновение подумала, что он вряд ли узнает ее, потому что она провела много времени в лесу. Она ожидала, что он официально поприветствует ее как лорд-командующий. Однако он остановился в нескольких шагах от нее, словно чего-то от нее ждал. Внезапно она теряет все терпение и бросается в его объятия, обнимает его так крепко, что ей кажется, что он исчезнет, ​​как туман над водой. В тот момент она не думала, что выглядит странно со стороны. — Джон! Санса эмоционально прошептала ему на ухо. — Все в порядке, — прошептал ей Сноу спокойным тоном. В тот момент ей показалось, что она сбросила с себя очередной груз непонимания, страха и горя, что терзали её в последнее время.