Эра драконов и дыхание зимы.

ШТОРМОВЫЕ ЗЕМЛИ — Юный Грифф. Морские бури и штормы потопили несколько кораблей, и повредил большую часть остального флота наемников, что добрался до материка. Путешествие Молодого Грифа во главе армии Золотых Мечей нельзя было назвать простым, но армия наемников из Эссоса почти в полном составе достигла побережья Вестероса. У принца не было личного флота, который мог бы перенести войско на Вестерос, но к счастью Эйгону помог его тайный инвестор, нанявший флотилию лиссенских пиратов, которые в тот момент располагались на Ступенях. Они согласились на сделку, и некоторые из капитанов кораблей согласились вступить в ряды войска Драконьего Принца за дополнительную плату. — Воронам теперь очень трудно летать, мой король. Штормы и бури опасны на море, но и на побережье они могут иметь неприятное действие. А здесь, в Штормовых Землях, такая погода — частое явление. — сказал Лорд Коннингтон. Эйгон вздохнул и отвернулся от окна. Лорд Коннингтон был прав. Шторм, препятствовавший кораблям Принца, теперь переместился на сушу континента и поливал дождем землю вокруг Грифоньего Насеста. Юный Грифф прекрасно понимал, что его высадка на континент не останется незамеченной. Особенно это знал юный наследник низложенной династии, когда послал воронов ко всем правящим домам Вестероса с призывом немедленно явиться к нему, преклонить колени и признать его своим королем. С тех пор прошло несколько дней, но на его зов откликнулись только дорнийцы в лице Дома Мартеллов и несколько небольших домов Штормовых Земель, которые могут появиться в родовом замке Коннингтон только в ближайшее время. Благородные дома за пределами Штормовых земель и Дорна не желали или не могли ему ответить. — Дорн ответил на призыв? — наконец нарушил молчание Молодой Грифф. — Через несколько дней прибудет делегация дорнийцев во главе с принцем Оберином, — сказал лорд Джон Коннингтон. —Хорошо! — ответил Эйгон. Он выглянул в окно и увидел, как вечерний дождь заливает десятитысячный лагерь наемников, который располагался под замком. Эйгон рассчитывал сосредоточить свое внимание на тех благородных домах, которые меньше всего пострадали от Войны Пяти Королей. Это относилось и к Простору и к Восточной долине, но эти королевства упорно хранили молчание по его призыву, и Эйгон не мог прямо сейчас устроить встречу с делегацией Дома Тиреллов. Север и Речные земли больше остальных королевств пострадали от боевых действий, но так или иначе до них дойдет очередь. Владыкам тех земель рано или поздно просто придется преклонить перед ним колени. Однако вполне возможно, что этот момент наступит раньше, чем ожидал Эйгон. Он еще не сказал Коннингтону, что несколько часов назад к нему прилетел ворон с письмом из знатного дома. На печати этого благородного дома были изображены две голубые башни Дома Фреев. РЕЧНЫЕ ЗЕМЛИ. Погода в Речных землях была намного мрачнее, чем в других южных королевствах Вестероса. Небо постоянно было затянуто серыми тучами, а время от времени на землю падал снег. Даже в таком теплом регионе, как Речные земли, может отразиться дыхание зимы. Она неторопливо бродила по Речным землям, избегая людей, пробираясь через леса и лишь изредка останавливаясь в деревнях, чтобы купить еды. Лошадь, на которой она ехала, гнедая с рыжеватой гривой, была приземиста, но крепка и вынослива, к тому же достаточно послушна. Старая Арья Старк, конечно, дала бы ему имя, но новая Арья тут же вспомнила что с трудом даст даже самой себе имя. Она даже не знала, есть ли у неё самой оно. Иногда она думала, что Арья Старк всего лишь сон, одной незнакомой девушки из Черно-белого дома. Сбежать из Браавоса оказалось проще, чем ожидала Арья — в одно раннее утро она просто исчезла, исчезла в тумане устья реки, прихватив с собой лишь Иглу, несколько пузырьков с ядами и тяжелый кошелек — у нее еще оставалось кое-что, заработанное во время торговли. Она подумала о том, чтобы украсть несколько лиц, но решила, что это не стоит риска. Поначалу Арья часто оглядывалась, опасаясь, что за ней следят, но путешествие было крайне спокойным и лишь сильные шторма были единственными неприяностями. Никто её не преследовал. Никому не было дела до одинокого путника, который молча, словно тень, двигался на север. По мере продвижения на север воздух становился холоднее, а ночи длиннее. А с ночами пришли волчьи сны. Арья лежала, свернувшись калачиком и укрывшись плащом, а ее разум был где-то далеко, в теле лютоволка. Она была сильна и опасна, никого не боялась и ни от кого не пряталась, и ее стая была повсюду с ней. Такие ощущения добавляли ей лёгкую эйфорию и стимул двигаться дальше. Простолюдины Речных Земель, пережившие горнило Войны Пяти Королей после Красной Свадьбы, медленно, как испуганные звери, возвращались в свои дома. Людей, которых война еще не лишила воли к жизни, было немного, но еще меньше было тех, кто соглашался торговать и разговаривать с юным беглецом, и даже золотые монеты не в силах убедить многих людей отдать свои худые остатки какой-то бродяге. «Когда вокруг вас разорённые и разграбленные земли, то даже золотые драконы мало что изменят». — Арья усвоила этот урок довольно быстро. Единственное, что помогло ей хорошо выжить в этих землях, — это охота. Когда Арья поняла, что ничего не добьется в разговоре с простолюдинами, она стала все чаще и чаще охотиться. Это помогало ей быстрее передвигаться по Речным землям, а также меньше показываться простолюдинам, что, в свою очередь, спасало ее от встречи с патрулями Ланнистеров или Фреев. Однако избежать одной такой встречи ей все же не удалось. По пути по Зеленому зубцу она встретила небольшую группу Ланнистеров. Она заметила их раньше, чем они заметили ее, потому что умела двигаться тихо и незаметно. Однако она быстро поняла, что бояться их не нужно. Дружина больше походила на крестьян, которых набрали и облачили в доспехи Западных земель. Они не были похожи на безнравственных выродков из армии лорда Тайвина или ублюдков из горного отряда. Арья убедилась в своих мыслях, когда уже сидела рядом с ними. Они угощали ее жареным кроликом, смеялись, пели и рассказывали ей о своей простой крестьянской жизни. Впервые в жизни, оставив этих солдат, Арья не возненавидела их. Хотя возможно, потому что в сердце молодого волка нет места для ненависти. Только пустота. А затем, через несколько дней, Арья встретила её. Нимерия. Она почувствовала лютоволка еще до того, как увидела ее. Даже днём, передвигаясь по лесу, она чувствовала стаю волков. Эта стая преследовала ее весь день, и Арья думала, как подготовиться и защитить себя к моменту их появления, но внутренний голос посоветовал ей довериться своим инстинктам, ведь она тоже волк. Когда наступили вечерние сумерки, янтарные отблески волчьих глаз все чаще и чаще начинали сверкать в кустах или среди деревьев, но Арья их не боялась и даже у костра спокойно смотрела на то, как горящие глаза смотрели на ее пристально, но неуверенно, как будто они говорили между собой мысленно. Буквально через несколько часов эта стая начала расходиться, чтобы пропустить кого-то. С самого начала Арье показалось, что они расступились перед ней, как будто хотели, чтобы девушка прошла мимо них, но через мгновение она услышала низкое и угрожающее рычание. Арья осторожно и незаметно взялась свободной рукой за рукоять клинка, и из темноты стал виден силуэт огромного волка, который был в несколько раз выше любого из своих сородичей. В следующее мгновение к огню вышел силуэт огромного волка, и Арья увидела настоящего лютоволка. — Нимерия! — воскликнула Арья срывающимся голосом. Возможно, внутренняя связь между ней и волком дала о себе знать, потому что Арья воскликнула, не успев ни о чём подумать. Возможно, она подсознательно была уверена в этой встрече, ведь лютоволк практически не боялся. Возможно, поэтому она медленно, но в то же время смело и уверенно стала приближаться к зверю, а подойдя, крепко обняла его за шею. Возможно, поэтому лютоволк перестал рычать и даже не бросился на нее, а вместо этого тихо заскулил. Потому что она тоже почуяла волчонка стаи.