Эра драконов и дыхание зимы.

Север. Стена. — Меч держи крепче. Используй корпус своего тела, ведь от этого твой удар становится сильнее. — сказал Железный Эммет молодому парню. Его ученик был вором из Столицы, который неудачно попытался своровать еду со стола какого-то знатного высокомерного вельможи, но был пойман. Парень не захотел лишаться руки и был сослан на Стену. Эммет осознавал что этому парню здесь будет тяжело, но он не прикладывал усилия чтобы улучшить его судьбу. Таких как этот мальчишка на Стене всегда было много, но сейчас, с приходом зимы, их стало ещё больше, не говоря уже об пленниках из дома Болтонов, Дастинов и Карстарков, которых стало больше после поражения их домов в битве против бастарда со Стены. Все они были озлобленными и угрюмыми и могли выместить своё недовольство от поражения на таких как этот парень, отчего его жизнь станет гораздо тяжелее. Эммет не смог бы о нём позаботиться. Ему остаётся только помочь всем молодым защищать себя. За этой сценой угрюмо наблюдал Скорбный Эдд, которого Джон оставил исполнять обязанности лорда-командующего Черного Замка. Он не был доволен решением Джона, что, в свою очередь, являлось редкостью для людей его рода занятости. Можно было бы считать, что Эдду повезло, когда Джон выбрал его. Хотя Эдд был склонен считать, что виной тому его дружба с бывшим лордом-командующим Дозора. В обоих случаях, для Эдда такую участь нельзя было назвать «везением». Каждый день ему приходилось делать обход на Стене, распределять ресурсы, изучать списки вопросов и проблем в замке, которые требовали немедленного решения и слушать жалобы и просьбы подчинённых. Уже через неделю после того как Джон покинул замок, Эдд готов был взвыть и мысленно проклинал друга, который взвалил на него такую ответственность. Однако потом настало только хуже. С наступлением новой луны, он получил новость, что Джон победил в битве за Винтерфелл, а ещё через две недели он узнал что Джона короновали как короля Севера. У Эдда конечно же оставались вопросы касательно того, как он объяснил лордам Севера, что вчерашний лорд-командующий, стал королем Севера, обходя все клятвы, которые Сноу давал Ночному Дозору. Однако даже они перестали значить для Эдда в тот момент, когда Джон прислал ворона из Винтерфелла, где кратко объяснил как вернул Винтерфелл и как лорды Севера согласились признать его королем. Джон сообщил что собирается сослать на Стену всех пленников мятежных домов, которые согласны служить Ночному Дозору, а потом в письме он поинтересовался у Эдда как обстоят дела на Стене. Прочитав это, Эдд на эмоциях хотел выложить в ответном письме всё, что думает о Джоне и об его решении оставить Эдда командовать Дозором вместо себя. Информация о том что Джон пришлет на Стену пленных мятежников, которые должны будут служить другу нового короля ему не сильно нравилась. Однако эмоции выраженные на письме ему ничем не помогут, а новые проблемы не решит. Поэтому Эдд в своем письме постарался мягко упрекнуть Джона за его решение, не забыв упомянуть и «пополнение» в лице пленников мятежных домов, которые могут вызывать опасения. В связи с этим Эдд намекнул в ответном письме что было бы неплохо, если бы Джон вернулся бы на Стену и помог ему справиться с обязанностями на Стене. Несмотря на то, что ответное письмо лорда Толлетта было написано два дня назад, Эдд не сомневался что Джон получил это письмо, ведь вороны быстро летят от Стены до Винтерфелла. Однако он не знал какая была реакция у Джона и, по правде говоря, мало на это рассчитывал. У него были проблемы по важнее... Все чаще разведчики пропадали в рейдах за Стеной. Хуже всего было то, что одинаково пропадали и отряды новичков и отряды опытных людей. Запасы обсидиана был скудны и поэтому Эдд не мог его использовать в полной мере. К тому же на Стене не было кузнеца или ремесленника способные обрабатывать драконье стекло. Эдд решил оставить этот вопрос до лучших времён. Но вот вопрос с пленниками мятежных домов волновал куда сильнее. Эдду не хотелось бы, чтобы Черный Замок отказывался от такого количества рекрутов, особенно когда сам замок сильно пострадал. Однако быть заколотым или отравленным он хотел меньше всего. Поэтому бросив последний взгляд на внутренний двор, и убедившись что работа в Черном Замке кипит, Эдд повернулся в сторону башни и пошёл в свой кабинет, где он должен будет обдумывать эти проблемы. Нужно признать что ему подобные вопросы решать приходится гораздо тяжелее. Несмотря на то, что Джон тоже не был готов к такой ответственности, он любые вопросы решал увереннее и у него всегда были советники. У Эдда не было ни того, ни другого. Проходя мимо эшафота, где Джон недавно повесил четверых заговорщиков, Эдд невольно остановился. Он помнил как Джон на этом же эшафоте казнил Яноса Слинта, который отказался ехать в Серый Страж и принимать командование крепостью. Для Джона, в тот момент, казалось, что битва за Стену не решила те проблемы, которые свалились на голову Джиору Мормонту, бывшему лорду-командующему и поэтому он решил хоть как-то начать менять ситуацию. Не для кого не было секретом, что этим действием Джон избавлялся от своих потенциальных врагов. На Стене были те, кто сильно был недоволен назначением Джона такой высокой должности. И в конце концов, когда Джон отдал ему приказ, это вылилось в открытое не подчинение. Однако смерть Яноса не решила вопрос, в результате чего Джон вынужден был использовать часть своих сил вместе с силами короля Станниса. Теперь Станнис мертв и большинство замков на Стене снова оказались пустыми. Зато братьев Ночного Дозора в Черном Замке стало больше. И вскоре Эдду пришла в голову мысль. Он отправился к себе в покои, которые когда-то принадлежали Джону, а до него Мормонту. Зайдя в комнату он сел за рабочий стол и стал писать письма для лорда Коттера Пайка и сира Денниса Маллистера. Командующим Сумеречной Башни и Восточного Дозора будет поручено разместить Болтонов и Карстарков в пустующих крепостях со своих сторон. Это должно было снизить вероятность того, что бывшие враги Старков объединят усилия и поднимут бунт против Черного Замка. Также этот шаг гарантирует, что никто из них не вздумает дезертировать, хотя в нынешнее время дезертирство было бы ещё большей глупостью. После таких приказов остаётся лишь мелкие поручения в виде сбора провизий, оружия и материалов и назначения командиров над отрядами. Эти задачи заняли у Эдда практически весь день за исключением перерыва в обеденном зале. Поэтому под конец дня, когда со всеми поручениями было покончено он решил передохнуть не у себя в кабинете а в другом месте... Вечером тихую пасмурную погоду Черного Замка слегка испортил снегопад. Для главной резиденции Ночного Дозора это не было проблемой, ведь морозы, ветра и снегопады здесь происходят постоянно, а с приходом зимы это стало ещё более частыми явлениями. Однако это стало проблемой для дозорных на Стене. Им и раньше было нелегко нести службу в таких погодных условиях, а сейчас, когда наступила Зима, погода испортилась гораздо сильнее. В таких случаях трудно было разглядеть даже то, куда ты идёшь. На Стене это было опасно, ведь можно было сделать один неверный шаг и упасть со Стены. Однако нового лорда-командующего это не остановило. Он поднялся по лифту до самого верха, где снегопад был сильнее, чем внизу. Он помнил как Джон, будучи лордом-командующим много раз поднимался на Стену в подобную погоду и Эдд решил последовать его примеру. Он ходил вдоль парапета и осматривал крепления, факела и корзины для стрел. Эдд всякий раз вздрагивал, когда его приветствовали и окликали дозорные. Он так и не смог привыкнуть к своему новому положению. Крайне неудобно видеть надежду и уважение в глазах тех, кто ещё недавно наравне с ним ел за одним столом. Поэтому чтобы избавиться от подобных ощущений хотя бы на несколько минут, Скорбный Эдд старался заострить своё внимание на проблемах, даже если они были мелкими. Несколько дней назад он велел смазывать стрелы маслом, смолой и жиром, чтобы в случае необходимости можно было в короткий срок поджечь наконечники. Он заметил что последние пять корзин стрел не были обработаны. «Эспер!» — крикнул Эдд дозорному. — Милорд!? — подошёл офицер, и Эдд снова еле сдержался, чтобы не дрогнуть от такого обращения. — Стрелы в последних корзинах не были смазаны. Предупреди Корвина чтобы он не забывал смазывать их. — Он не забыл, милорд. Корвин сказал, что жидкости не хватило. — сказал Эспер. Эдд кивнул и мысленно сделал заметку, что надо попросить Джона чтобы он прислал на Стену новую партию бочек с маслом. После этого Эдд отпустил Эспера и отправился к выступу и стал вглядываться в даль Призрачного Леса. Из-за сильного снегопада кроны елей и железностволов виделись с трудом. Он пытался вглядываться в мглу, чтобы хоть что-то увидеть, но у него это с трудом получалось. Он посмотрел на ворота туннеля и вспомнил как Джон когда-то советовал завалить ворота льдом чтобы обезопасить их от проникновения одичалых или Белых Ходоков. Теперь одичалые – это друзья Дозора, а Белые Ходоки... Эдд подумал что даже мертвецы не способны прорваться к воротам, когда там слишком много снега. Про то, чтобы атаковать Стену в такую погоду и говорить не стоит. Однако он сильно напрягся в тот момент, когда услышал звук горна. Странным было то, что этот звук издавался не со Стены, а снизу. Из Призрачного Леса. Эдд попытался что-нибудь углядеть во мгле, но все было без толку. Спустя минуту, Эдд стиснул зубы и отправился к лифту. Он знал что один звук рога, означал, что прибыл отряд разведчиков Дозора, но Эдд в силу своего характера, никогда не был уверен ни в чём. Через несколько минут когда он спустился во двор замка, он заметил как во дворе уже столпились дозорные, которые оживлённо о чем-то разговаривали между собой. Он приказал снарядить ему отряд в полдюжины человек, каждый из которых должен был вооружиться мечом, факелом и кинжалом из обсидиана. Они сели на лошадей и поехали в туннель к воротам, которые начали медленно открываться. Перед ними предстала пелена мглы откуда смутными силуэтами вдалеке мелькали тени под огромными стволами деревьев. Подъезжая к лесу, Эдд приказал своему отряду приготовить оружие и стал ожидать. Через несколько минут тени приблизились, достаточно близко. Эдд заметил характерную чёрную меховую ткань на плащах незнакомцев. У них в руках тоже были факелы и это хоть как-то успокоило Эдда. Лорд-командующий сомневался чтобы мертвецы хоть как-то пользовались огнем. В свете факелов Эдд сумел различить лицо одного из прибывших. — Бульвер! Вы же должны были идти на запад, в сторону Воющего Перевала! — недоуменным тоном спросил Эдд. — Я знаю. Однако мы нашли то, что может вас заинтересовать, милорд! — устало вздохнул собеседник. Эдд не успел задать вопрос, как увидел за спиной разведчиков, что кто-то идёт в их сторону. Только любопытство не позволило Эдду инстинктивно схватиться за драконье стекло. Их было трое и издалека они казались Эдду маленькими и похожими на детей. Лишь приблизившись, Эдд понял, что они выглядят миловиднее обычных детей, а их глаза сверкали золотым огнем даже во мгле. — Не стоит нас бояться. Мы не хотим вам вреда. — проговорили они и Эдд готов был поклясться, что ни он и никто либо из дозорных никогда не слышали столь мелодичного голоса. — Кто они? — спросил Эдд у Бульвера. — Вы называете нас Детьми Леса. —сказала одна из них. — Мы привели к вам помощь. — сказала вторая. — Какую ещё помощь? — недоуменно спросил Эдд, не обращая внимания на удивлённое и возбуждённое перешёптывание своих товарищей. — Помощь в борьбе с главным врагом. — сказала третья и повернулась к лесу. Сперва Эдд никого там не увидел. Потом постепенно малыми группами стали выбегать разные звери. Зайцы, лисы, стаи волков, кабаны, олени, лютоволки, медведи, сумеречные коты и горные козлы. За ними последовали более редкие животные. Мамонты, единороги и даже несколько великанов. С верхушек деревьев в небо взлетели целыми стаями совы, филины, орлы и другие птицы. Но больше всего стаи воронов. Эдд и группа дозорных шокировано смотрели на это и далеко не сразу заметили, что впереди всех шел лось, на спине которого сидел человек в плаще с капюшоном, а рядом с ним огромный мужчина тянул повозку, в которой лежал тощий рыжеволосый мальчишка. Справа от них шла девушка с луком и огромный лютоволк.