Сказка о жестоком короле

      В далеких краях, за пеленой тумана и проливных дождей, скрыто маленькое королевство под названием Джаллу. Издревле занимавшееся ремеслом и рыболовством, оно жило тихой жизнью под покровительством мудрого и честного короля. Но покой народа был недолог. После смерти старого правителя, престол унаследовал его единственный сын, известный своим жестоким нравом и горделивостью. Звали принца Хван Хенджин.       И с той поры, как корона была передана новому королю, народ более не жил той мирной жизнью, какой прежде. Любое желание жестокого короля было неоспоримо, а всякое его недовольство могло стоить невинному головы. В некогда счастливое королевство пришли страх и отчаянье.       Шли годы. О загадочном королевстве прознали в соседних странах. До них доходили вести о неотесанном жестоком короле, который тиранией держал в ужасе свой народ.       Многие пытались найти то место, освободить людей из лап коварного монарха, но тьма словно поглотила в своей гуще королевство, и они никак не могли до него добраться. Казалось, сами святые не желали, чтобы кто-либо столкнулся лицом к лицу с королем Хенджином…

***

      То было начало жаркого лета. Весь город с самого раннего утра суетился, занимаясь работой в честь предстоящего праздника, посвященного королю. Каждый первый день лета народ веселился, отдавая честь и благодарность Его Высочеству за мудрое правление и благосклонность монарха к своему народу. Это был исторический праздник, который праздновался уже не первое десятилетие.       Не смотря на завсегдатаю мрачную погоду, площадь пестрила яркими красками. Всюду были расставлены палатки с вкусностями, красивыми безделушками, нарядами и игрушками ручной работы. Дети бесновались по улочкам городка, играя и радуясь празднику. Словом, город был оживленнее обычного.       Любой, кто забрел бы сюда сегодня, решил, что это райское благодатное место, пожелав остаться здесь подольше и вдоволь насладиться празднеством, вкусной местной едой и развлечься на танцах под веселую музыку вплоть до поздней ночи, покуда не перестанет чувствовать ног.       Однако радость народа была не столь искренна, сколь вынуждена. И речь не шла о тучах, что заволокли небосклон; или же об истинном смысле праздника, что давно утерял свое первозданное значение и был лишь новым поводом для короля порадовать свое тщеславие.       Близилось полуденное солнце, и весь люд стал собираться у стен дворца для главного события праздника – турнира на саблях. Сие развлечение объявлял король, в отличие от прочих на празднике. Сам Хенджин лично назвал это главным событием дня, внеся в него несколько поправок, которые прежде не использовались на турнире.       Участники разделялись по двое и сражались на саблях. Победитель же получал немалое богатство по итогу состязания. Однако, несмотря на такую щедрость, по какой-то неведомой причине мало кто решался на участие. В этом году нашлось всего четыре человека со всего города, кто захотел попробовать свои силы.       Когда настало время начала, мужчин выстроили перед палатами короля. Все, как один, поклонились правителю, выказывая свое уважение.       - Итак, настал тот момент, которого все мы ждали. – Громогласно объявил Хенджин, поднявшись на ноги и окидывая взглядом собравшихся.       Он опустил темные, как омут, глаза на участников, оглядывая глупцов, решившихся состязаться в этом году. На мгновение король остановил свой взор на светловолосом юноше, что явно выделялся на фоне коренастых мужчин рядом с ним. Сам он был невысокого роста и довольно хрупкого телосложения, словно девчушка, затесавшаяся по ошибке в мужскую компанию.       «Ну, на то была твоя воля» - про себя подумал король, усмехнувшись одними губами и продолжил.       - Список участников у меня на руках. И прямо сейчас мы разделим их на пары. – Король пробежался глазами по именам, написанным размашистым почерком на пергаменте. – Первыми пойдут Уильям и Феликс. Альварез и Кристофер за ними. Надеемся на незабываемое представление!       Вновь поклонившись, двое из мужчин разошлись по сторонам, оставляя посреди площади состязавшихся Уильяма и Феликса.       Улыбка расползлась зловещей гримасой по лицу короля, когда он увидел, что одним из них оказался тот самый светловолосый юноша, которого Хенджин сразу же окрестил «пушечным мясом» на сегодняшнем состязании.       «Отлично. Веселье с самого начала. Правда, я надеялся оставить тебя на сладкое, но так даже лучше» - подумал король и кивнул геро́льду*, чтобы тот объявил о начале турнира.       Участники встали друг напротив друга, и народ умолк. На короткий миг показалось, что никто даже не дышал. Уильям был на порядок крупнее Феликса, «да и вид его больно свиреп для простой показательной битвы» – так в то мгновение решил юноша. Но он и сам довольно искусно владел саблей, так что не желал признавать свое поражение, даже не начав сражаться.       Герольд объявил о начале битвы, и Уильям в мгновение понесся на своего соперника с закинутой над головой саблей. Мужчина был весьма хорошо сложен и высок, что, казалось, уже определяло исход, но Феликс, в свою очередь, мог с лихвой похвастаться своей ловкостью и явным мастерством, ведь было очевидно, что противник не особенно владел оружием в своих руках. Сабли скрестились, издав лязгающий звук от столкновения металла о металл.       Воспользовавшись замешательством Уильяма, Феликс ускользнул в сторону, тут же высвобождаясь из натиска своего соперника. Мужчина под своим же напором пролетел чуть вперед. В то же время юноша отскочил от него дальше, вытягивая саблю перед собой, показывая всем своим видом, что готов к следующей атаке.       Толпа на замену прошлой тишине возликовала от подобного зрелища. Никто даже подумать не мог о том, что битва продлиться дольше пары минут, однако вышло все иначе.       Столь наглое поведение окончательно вывело из себя Уильяма, и тот с большей яростью, чем прежде, направился в сторону противника, явно не намереваясь отдавать ему победу так просто.       «На что только не пойдут люди ради денег… Он ведь и в самом деле выглядит так, словно хочет меня убить» - промелькнула мысль в голове Феликса.       Но и этот выпад он смог с легкостью отразить, и на сей раз даже ранить мужчину в плечо. Это отнюдь не угомонило Уильяма. Битва становилась ожесточеннее и ожесточеннее с каждой минутой. Чем яростнее становился Уильям, тем более ловкими движениями старался остудить его пыл Феликс.       Он совершил оплошность лишь единожды, что стоило ему пореза на руке. Однако все понимали, каков исход этой битвы. Светловолосый юноша выглядел на удивление бодрым после столь яростной схватки. Его же соперник в свою очередь едва стоял на ногах, тяжело дыша.       В один момент Уильям более не выдержал и рухнул на колени, выпустив саблю из своих рук. Он закрыл глаза и, казалось, печаль всего света сейчас отражалась на его лице.       Феликс же с улыбкой, наконец, выдохнул спокойно, убирая промокшие от пота пряди со своего лба. Он ожидал, что сейчас по толпе пронесется радостный клич или хоть что-то похожее на поддержку. Однако вновь настала та тишина, которая оглушила его в самом начале поединка.       Не понимая всеобщего молчания, он подошел к Уильяму, желая подать ему руку и помочь подняться, а заодно поблагодарить за столь интересный турнир. Мужчина все так же сидел, не шевелясь и глядя в землю, а люди засуетились, стоило Феликсу сделать лишь шаг в его сторону.       Казалось, все чего-то ждали, но чего именно юноша понять не мог. Он протянул руку Уильяму, получив от него в ту же секунду недоуменный взгляд темных глаз. Помимо удивления в них читался явный страх.       «Святые… Что за чертовщина тут творится?..» - не понимал светловолосый парень, оглядываясь вокруг.       Секунды сливались в минуты, пока терпению короля не настал конец. Он поднялся на ноги с явным недовольством. Казалось, можно было ощутить на собственной коже, как вздрогнули все крестьяне, находящиеся на площади. Король пронзил Феликса ледяным взглядом, в которых читались ярость и нетерпение.       - Ну и чего ты ждешь? – Выжидающе спросил Хенджин, пока победитель смотрел на него, откровенно не понимая, чего от него хотят. – Ты меня слышишь? Убей его!