Последняя надежда стен

POV Адалин.       Не находила себе места совсем. Исходила всю комнату вдоль и поперёк раза три, теперь стояла напротив окна и не знала, что делать дальше. В пальцах тремор, отчего-то в холод бросало, одним словом — сильно волновалась.       Леви скоро прибудет на Парадиз, а значит, мы увидимся. Всё ещё не понимала, как у меня хватило смелости написать такое откровенное письмо, что сподвигло Леви ответить мне. Ох, святые стены, дайте мне силы пережить всё и не повязнуть в красноте собственных щёк. Ощущение, будто бы увижу его впервые, какие глупости. Это ярое волнение начинало жутко раздражать.       Бросила взгляд на прикроватную тумбочку, где всё ещё лежало раскрытым письмо от моего мужчины. Моего мужчины. Ну вот, вновь треклятые переживания. Шумно выдохнула и опустилась в кресло. Интересно, мы направимся с ним в Марли? Даже если так, я буду не против попробовать начать строить жизнь именно там, ведь визиты в эту страну были регулярными у наших ребят, а значит, мы всё равно будем видеться. К тому же там остались Порко и Пик. Я бы хотела вернуть нашу ушедшую в прошлое дружбу.       — О, вот ты где, — в комнату ураганом влетела Саша и с огромной улыбкой прыгнула прямо ко мне в кресло, из-за чего я неожиданно запищала. — Там наши собираются. Все устали за эти недели как проклятые, решили отправиться на пикник к озеру.       — Ого, здорово, — постаралась принять удобное положение, но груз тела Саши мешал. — Не хочешь с меня слезть? Ты тяжёлая!       — Эй, нельзя такое говорить девушкам! — она в ответку недолго щекотала меня, и комната погрузилась в звонкие голоса. — Собирайся, выдвигаемся через пятнадцать минут.       Браус нехотя встала на ноги и отряхнула брюки, словно могла замараться о меня. На такие действия я успела поддеть пальцами её за бок и гнусненько посмеяться, а затем последовала за девушкой, только волосы собрала, чтобы не сильно мешались в процессе.       Даже воздух на улице стал иным после возвращении из Марли. Более свободным? Меня отнюдь не тяготило чувство скованности, преград и опасности из-за врагов, наоборот — дышалось легче, полной грудью, до самого сердца. Одно волнение не оставляло в покое — отец. Я дала ему слово, что он падёт от моих рук, но так и не вернулась в Подземный город для свершения правосудия. Официальные работы в том месте по-прежнему не начались, ведь Королева занималась делами внешнего населения.       Много размышляла над тем, чтобы отправиться к нему лично, но знала, что это решение очень опрометчивое и Леви будет не рад, если я вновь откажусь советоваться и возьму всё в свои руки. Станет ли мне легче, если отца будет судить закон за всё, что он совершил, а не я сама? Это действительно не давало покоя.       — Не витай в облаках.       Браус вернула меня в чувство тем, что затормошила за плечо и приобняла мою руку. Подарила подруге успокаивающую улыбку и понимающий кивок. Сейчас было важно то, что происходило рядом со мной. Отец успеет получить по заслугам.       — Кажется, ты что-то хотела рассказать мне, — сузила глаза и внимательно посмотрела на Сашу, пока на щеках той появлялся лёгкий румянец. — Не забыла?       — Ой, момент не подходящий.       — Брось, сейчас как никогда подходящий, — она поджала губы и замельтешила глазами по окрестностям, словно выискивала знакомые лица, лишь бы отвертеться от начинающегося разговора. Но я так просто её не отпущу, знала ведь, что что-то скрывала. — Как звали того парня? Не смотри так на меня, ты знаешь, что я имею в виду одного симпатичного марлийца.       Хихикнула и придвинула руку Саши ближе к себе, чтобы девушка не попытала удачу сбежать от меня.       — Ты про Николо? — всё лицо Браус стало ало-красного цвета. — Он… Он очень вкусно готовит.       — Именно поэтому ты так часто заглядывала к нему, пока мы были в экспедиции? — закусила нижнюю губу и, довольная, затормошила подругу. Отчего-то на сердце стало так легко и радостно.       — Ну, не только, — продолжала смущённо. — Мы вместе ловили моллюсков на берегу, а потом Николо готовил их мне. Адалин, это очень странно, но я не чувствую разделения между нами. Когда мы вместе, мы не говорим об истории, о трагичном прошлом, мы говорим друг о друге.       И это именно то, что я так сильно хотела услышать от неё, знать, что у Саши всё шло хорошо. Возможно, именно благодаря Николе подруга будет чаще приезжать в Марли, мы будем больше видеться и проводить время друг с другом. Большего мне не нужно.       — Я очень рада за вас, правда, — опустила голову на плечо Браус, пока мы вместе заходили в чащу леса. — Далеко нам ещё?       — Нет, уже близко. Слышишь ребят?       Слышала. Много весёлых голосов, что грели сердце одним своим звучанием. Я растянулась в улыбке и отпустила руку девушки, раздвигая перед собой склонившиеся ветви деревьев. Сегодня будет хороший день, как и тот, что наступит завтра, а затем вновь это повторится. Да, сражение внутри нас и за пределами никуда не исчезнет, но теперь всё стало иначе. Теперь прошлый страх больше не опоясывал, не выкручивал органы, не нужно было сражаться с титанами и наблюдать за смертями близких. Сейчас всё по-другому.       Вышла на поляну, где солнечные лучи рассыпались в траве, как золотая пыль. Солнце сегодня было особенно тёплым, купаться в его лучах одно удовольствие. Ветер тронул моё лицо, и даже он оказался приятным и ласковым. Он больше не принесёт нам запаха крови и гари, это время ушло. Я присела на корточки, провела пальцами по мягким стеблям, продолжая рассматривать окружение — живая зелень, не раздавленная пятками бегущих в ужасе. Всё вокруг дышало свободой. Тихой, глубокой свободой, к которой мы так долго шли, теряя и находя себя заново.       В одну секунду мне показалось, что я чувствовала, как с каждым вдохом в меня входило что-то новое — не воздух, другое. Жизнь. Та самая, о которой мы мечтали в окопах, за стенами, в прощальных взглядах родных. Та, которую мы боялись потерять, ещё даже не прочувствовав на собственной шкуре, а теперь она здесь. Я видела, как ребята бегали между деревьями, как прыгали с разбега в воду, как проводили вместе время, разговаривая обо всём и ни о чём сразу. Всё это обыденно — и в этом суть: мы вернулись к простым вещам. Мы снова люди, не жертвы, не воины, не выжившие — просто люди.       И да, ничто не будет забыто, всё, что было, останется с нами навсегда, но больше оно не будет нами управлять. Теперь у нас есть выбор, есть будущее, и впервые за долгое время оно меня не пугало.       — Адалин! — повернула голову в сторону окрика и заметила размахивающего руками Жана. — Идём к нам!       — Какая у нас сегодня программа? — добралась до ребят и положила руки сбоку бёдер, пробежалась глазами по каждому. — Вновь устроим озёрные поединки на плечах друг друга?       Задала вопрос и сама же рассмеялась. Это воспоминание промелькнуло так быстро, ведь в ушедшем прошлом мы так же собрались и направились на озеро, купались, ели ягоды, играли в водные игры. Ощущение, словно жизнь дала возможность прожить этот момент ещё раз, но в этот раз без переживаний.       — Если снова будут поединки, я в команде с Конни! — крикнула Саша, поднимая руку и вызывая новый всплеск смеха.       — Армин, я на тебе! — Мина поднялась с места и потянула за собой смеющегося парня.       — Обещаю, в этот раз я буду смелее держать тебя, — он склонился к её уху, и щёки Каролины тут же зарделись. — Доверься мне.       Я чувствовала, как лёгкость прокатывалась по телу, будто кожа впитывала всё увиденное: это озеро, этот смех, чтобы запомнить всё на случай, если вновь станет темно. Но пока небо было чистым, и я позволила себе верить, что так будет ещё долго. Может быть, всегда?       Мы рванули к озеру босыми ногами по мягкой траве, без оружия, без страха, с шумной болтовнёй о том, кто кого точно уронит в воду. Конни упал ещё по пути, Эрен зачерпнул пригоршню воды и брызнул в лицо Жана. Это была такая простая радость, что у меня на мгновение сжалось горло.       Я затормозила у самого берега, позволила воде омыть пальцы ног, наблюдая за этим зрелищем. Вода была прохладной и ясной, как и всё теперь.       — Знаете, — сказала я тихо, но была уверена, что все услышали, — давайте пообещаем, что не забудем это. Ни этот день, ни друг друга, ни то, через что прошли, но и не будем жить только прошлым. Мы заслужили больше… Друг друга.       — Обещаю, — Эрен даже не взял времени на раздумья. Наши взгляды пересеклись, и парень тепло улыбнулся мне.       — Обещаю! — Мина приложила кулак к сердцу.       — Обещаю.       — Обещаю.       — Обещаю.       Каждый подтвердил эту маленькую клятву, а потом кто-то схватил меня за руку, и я не удержалась — нас всех потянуло в воду.       Брызги, крики, смеющиеся лица — всё это стало настоящим для каждого из нас, и я больше не боялась это потерять. Потому что теперь я знала: жизнь — не то, что ждёт потом, она уже здесь, в каждом вдохе, в каждом шаге. В каждом утре, которое мы встречаем вместе.       Вы ведь тоже чувствуете это, ребята?       Когда солнце стало клониться к горизонту, мы развели костёр и устроились на траве: кто-то рядом, кто-то чуть поодаль, Конни напевал себе под нос, Саша уже начала дремать на его коленях, и в эти секунды я вдруг уловила пульс. Не свой, не чей-то конкретный, а общий, будто он был у самой земли. В лёгком покачивании листьев, в дыхании друзей рядом, в том, как ровно билось это новое, ещё робкое, но уже такое сильное «сейчас».       Я улыбнулась, а на моё плечо упала голова Мины. Я начала ласково гладить девушку по ней, попутно вслушиваясь в историю Жана, в которой он с успехом хвастался своей новой должностью. Будущее. У каждого из нас оно есть, и мы вольны выбирать, чем заниматься дальше.       Формально разведкорпус был расформирован, но получил новое название «Легион» и теперь занимался немного иными вещами, ведь никому из нас больше не предстояло столкнуться с титанами и вступать с ними в бой. Большинство ребят перешло в это направление по безопасности, Мина же напросилась в отдел Ханджи по новейшим разработкам оружия, а я… Не знаю, что делать дальше. Острый вопрос о будущем в этом случае подводил меня, потому что я не знала, за что именно схватиться. Я точно не тот человек, который сможет спокойно сидеть на одном месте и жить на военное пособие, нет. Последние недели я только и делала, что размышляла о своём будущем и кем мне предстояло в нём стать.       Страшно, что, подходя к этому осознанно, я понимала, что совсем ничего не умела, кроме войны. Успокаивала себя — наконец-то появился шанс, я вольна попробовать что угодно, испытать себя в любой сфере, но вот… В какой именно?       Перед глазами пронеслось далёкое воспоминание, когда мы с Эреном прибыли в бывший штаб разведчиков вместе с элитным отрядом Леви: я тогда убиралась в кладовой и нашла медицинскую книгу о способах наложения швов у раненых. Читала её несколько ночей подряд, жалея, что так мало знала обо всём этом. Так может, вот оно? Я всегда стремилась помогать людям, мне нравилось это, если я пущу на такое дело все силы, то точно смогу стать образованней в медицине и быть лекарем.       Самой не верилось, что так просто приняла значимое решение. По телу словно пустили ток, кончики пальцев покалывали микроскопические иголочки, а сердце стучало, как сумасшедшее. Я аккуратно поднялась на ноги и отряхнула подол штанов.       — Ты куда? — Жан отвёл взгляд от костра и посмотрел на меня.       — Хочу найти Ханджи, нужно с ней поговорить.       — Проводить тебя?       Тепло улыбнулась и кивнула. Мы поравнялись и, предупредив остальных о том, что нас какое-то время не будет, неспешно двинулись в сторону здания. Поймала на себе вопросительный взгляд Эрена, а в ответ просто пожала плечами, ведь я сама не знала, за чем именно шла. Хотелось получить ответ на те мысли, которые не давали покоя в эти секунды, а Ханджи, как никто другой, могла помочь с этим разобраться.       — О чём надумала? — Жан повернулся ко мне лицом, а мне пришлось слегка запрокинуть голову. — Заметил, что ты вся в раздумьях у костра была.       — Определялась с будущим, — честно ответила и поджала губы. — Не могла понять, как бы я могла помогать людям.       — Адалин, благодаря тебе у нас у всех вообще есть будущее, в котором мы можем строить свои жизни, — он опустил ладонь на моё плечо и слега сжал его в качестве поддержки. — Почему не говорила об этом?       — Ну, это ведь мои мысли и решения, — виновато рассмеялась и покачала головой. — К тому же в последние дни много на нас навалилось, не до разговоров было.       — Для них всегда есть время, Делаж, — Жан широко улыбнулся. — Только сегодня вспоминал наше поступление в кадетский. Как ты меня мучила с тросами и УПМ, лишь бы не завалить экзамен.       — Точно, — звонко рассмеялась, предаваясь воспоминаниям. — Именно в ту роковую ночь мы с тобой и стали соучастниками. На пожизненный срок! — заговорщически пошевелила бровями, и Жан закатился в порывах смеха. — Как ты?       — Лучше всех, как иначе-то? — парень недолго наблюдал за звёздами и вернул взгляд мне. — Хоть и потрепала нас жизнь, но жить её надо.       — Микаса решила направиться к Азумабито? — вдруг вспомнила недавние новости и решила уточнить всё у её ближайшего друга.       — Да, решила, — услышала в его тоне яркое недовольство и пронаблюдала за тем, как парень отводил взгляд в сторону. — Не нравится мне эта идея.       — Кто поедет её сопроводить от наших?       — Пытаюсь сам, но она против, — Жан скривился и закусил нижнюю губу. — Будто бы я могу всё испортить.       Чувствуется мне, что в его словах сквозило больше недосказанности, чем могло показаться на первый взгляд. Да, я знала, что Жан и Микаса близки, но не думала, что… А собственно, что? Неужели он испытывал к ней иные чувства? Я действительно упустила из поля зрения зарождающуюся любовь?       Хмыкнула, будто сама могла судить о таком. Я не увидела в глазах Эрена намерений касательно меня и такое долгое время была уверена, что парень просто выражал свою дружбу немного иначе, чем остальные. А здесь Жан… Как бы мне ни хотелось в этом признаваться, но в порыве всех прошедших сражений мы успели немного отдалиться. Да, общая боль сблизила всех, сплотила каждого, и я не представляла никого ближе, чем мои друзья, но я слишком много времени провела наедине с собой и своими мыслями, и потому казалось, что я словно не имела права лезть в это.       Или имела?       Мы добрались до здания и зашли в коридоры.       — Может, она просто боится тебя потерять, — осторожно предположила, наблюдая, как Жан качал головой.       — Тогда почему отдаляется? — глухо спросил парень. — Вроде бы рядом, но на самом деле где-то далеко. Словно бы смотрит сквозь меня.       — Потому что ей тоже страшно, — сказала тихо. — Страх не всегда делает нас ближе. Иногда он толкает нас на глупости. Каждый из нас имеет право их совершать.       Жан слабо усмехнулся, в глазах мелькнула печаль, но и благодарность, будто мои слова попали точно в цель. Он на мгновение замер, будто переваривал мою фразу, а затем выдохнул сквозь нос — коротко, как будто сдерживал эмоции.       — Да, глупости, — повторил он, и в его голосе прозвучало что-то горькое. — Вот только почему, когда дело доходит до чувств, мы всегда совершаем именно их?       Я внимательно пронаблюдала за ним. В полумраке коридора, освещённого лишь отблесками факелов снаружи, его лицо выглядело чуть старше, чем должно быть. Будто все пережитые потери, все сражения оставили в его душе не просто шрамы, а вмятины. Уголки губ опущены, а глаза устремлены куда-то вбок, как будто он боялся, что если посмотрит прямо на меня, то не удержится и скажет больше, чем хочет.       — Ты не виноват, Жан, — начала осторожно и поддела его руку. — Ни в её страхе, ни в её решениях.       Парень медленно перевёл взгляд на меня. В его глазах не было раздражения, не было обиды, только растерянность. Настоящая, искренняя растерянность мужчины, который хотел всё сделать правильно, но не знал, как.       — А если я просто… Не тот, кто ей нужен? — прошептал он, словно боялся быть громким.       Сердце кольнуло. Такой вопрос редко задавался вслух, чаще он жил в нас, в тени, наедине с ночами и бессонницей. Мне хотелось сказать ему, что это не так. Ведь я знала, Жан — честный, стойкий, тёплый, но также понимала, что сейчас он не примет простого утешения. Он искал правду, даже если она будет болезненной.       — Может быть, — честно ответила, и его брови слегка поднялись. — Но это не значит, что ты не достоин любви, или что она не чувствует чего-то к тебе. Мы все покалечены, Жан. Все. У каждого свои раны, и, может быть, сейчас она просто не умеет быть рядом так, как ты хочешь.       Парень долго смотрел на меня, и я увидела, как поменялось выражение его лица: сперва недоверие, потом заметное облегчение и наконец лёгкая, едва заметная улыбка.       — Ты всегда умела говорить правильные вещи, Делаж, — тихо ответил. — Мне этого не хватало.       — Я всегда рядом, а теперь прибавь настрой! — поддела его пальцами бок, немного щекоча. Спавшее напряжение заставило расслабиться.       — Спасибо, — сказал он, когда перестал смеяться. — Серьёзно. За то, что не отмахнулась.       — Ты бы тоже не отмахнулся, будь на моём месте.       — Ты знаешь, я бы хотел, чтобы мы с тобой как-то по-другому встретились, — вдруг произнёс, и в голосе снова появилась та особая, тихая грусть. — Без войны. Без титанов. Просто… на обычной улице, в обычной жизни.       — Тогда бы ты не стал тем Жаном, которого я знаю, а я той девушкой, которой являюсь сейчас, — ответила с чуть дрожащей улыбкой. — И не думаю, что я бы хотела другого.       Он посмотрел на меня долго. Очень долго, а потом просто кивнул и положил ладонь на мою, крепко, по-дружески, но с теплом, которое не спутаешь ни с чем.       — Что бы ни случилось дальше, я всегда буду рядом, Адалин.       Я сжала его пальцы в ответ.       — Знаю.       Я попрощалась с парнем, когда подошла к двери кабинета, где, по моим ожиданиям, должна быть Ханджи. Лунный свет из окна падал мягко, отбрасывая длинные тени на землю. Я подняла руку и постучала дважды, почти не раздумывая. Внутри что-то скрипнуло, и вскоре дверь приоткрылась. На пороге появился знакомый силуэт: взъерошенные волосы, уставшие, но живые глаза, сползшие на нос очки.       — Адалин? — Зоэ прищурилась, будто не сразу узнала. — Ты чего здесь так поздно?       — Можно войти? Мне нужно… поговорить, — попросила, чувствуя, как в горле пересохло.       — Конечно.       Когда зашла внутрь, воздух казался пропитанным бумагами, чернилами и бесконечными мыслями. У Ханджи всегда было по-особенному, как будто сама логика мира сгущалась вокруг неё, требуя ответов. Я любила проводить с ней время, хоть оно и случалось нечасто. Возможно, именно поэтому каждая секунда вместе была настолько ценной.       — О чём хочешь поговорить? — она запахнула халат, облокотилась на стол и жестом пригласила меня сесть в стоящее рядом кресло.       — Хочу учиться медицине, — выпалила сразу же, чтобы не ходить вокруг да около. — Хочу лечить, спасать жизни, без оружия, а знаниями и руками. Я чувствую, что это моё.       Ханджи какое-то время молчала, разглядывала меня более внимательно. В отражении стекла на её носу увидела себя. Потом её лицо озарилось тёплой, одобрительной улыбкой.       — Это хорошее решение, настоящее, и ты справишься. У тебя есть главное — желание и сердце. Остальное наработаем.       И именно в этот момент я впервые почувствовала уверенность. Не просто надежду, не просто желание, а твёрдую уверенность. Спокойную, сильную и настоящую. Моя война закончилась. Моя жизнь только начинается.       Ханджи слезла со стола и добралась до прикроватной тумбочки, на которой стоял поднос с маленьким чайничком, из которого виднелся пар, и двумя кружками. Разлила горячую жидкость и подала мне чашку, а я поднесла нос и втянула аромат. Пахло ромашкой и мятой.       — Подарок от Леви, — улыбнулась и провела пальцами по фарфору. — Значит, медицина, — повторила она, глядя мне прямо в глаза. — Это не просто новое ремесло, Адалин, это путь. Иногда куда страшнее, чем бой с титанами, поверь мне. Здесь ты не просто рискуешь жизнью, ты каждый раз решаешь, кому жить дальше. Ты готова к этому?       Я сжала ладонями кружку, чувствуя, как тепло перешло в пальцы.       — Да, я не хочу стоять в стороне, когда кто-то страдает. Мы слишком долго теряли, хочу, чтобы в этом мире оставалось что-то хорошее от нас. От моих рук.       Ханджи хмыкнула и неожиданно для меня стала серьёзной. Она подошла ближе, прищурилась, словно оценивая.       — Помню, ты ещё в штабе часто приходила ко мне с вопросами о ранениях, перебирала книги, парочку даже свистнула себе, — усмехнулась и поправила прядь чёлки. — Тогда я ещё подумала: «А вот у этой девчонки стержень», но ты всегда была в бою, на такое не было времени. А теперь вот — выбираешь другой фронт.       — Просто я хочу и дальше помогать людям, в какой бы точке мира ни находилась, — тихо произнесла. — По-настоящему. Если я смогу всему научиться, то всегда буду полезной.       Ханджи мягко улыбнулась и провела ладонью по моей спине, ласково похлопывая.       — Хорошо. Тогда вот что, Адалин, завтра я передам тебе кое-какие материалы, начнёшь с основ: анатомия, швы, дезинфекция, типы травм. Не жди поблажек. Будет трудно, скучно, иногда мерзко, но ты справишься. Ты ведь из наших, — она подмигнула. — А наши просто так не сдаются.       Улыбнулась в ответ, чувствуя, как с души сошла тяжесть. Разговор с Зоэ был самым верным решением из всех.       — Спасибо, Ханджи. Правда.       — Не мне. Себе. За то, что выбрала свет, — она вновь хлопнула меня по плечу. — Иди отдыхай. Завтра будет длинный день.       А затем как-то двояко подмигнула, словно знала гораздо больше, о чём я даже не могла предположить. Я вышла из здания с тем же тёплым чувством, с которым заходила, только теперь оно стало больше, разлилось по груди и застучало настоящим ритмом. В этот раз уже моим собственным.       Как отреагирует Леви на эту новость? Мне так хотелось увидеть его напротив себя прямо сейчас, рассказать о том томящемся трепете внутри груди, что теперь я тоже обрела настоящую цель, которая позволит мне находиться и с ним рядом. Страх стать обузой в новой жизни начал медленно, но уверенно растворяться, и от этого стало невыносимо приятно. Я готова шагнуть с ним в новый мир. Вместе. Куда бы эта дорога нас ни завела.       — Была у Ханджи?       — О, стены, — съёжилась от внезапного появления Эрена и схватилась за грудь. — Чего же ты так пугаешь? Опять следишь?       — Не хотел, — парень мягко улыбнулся и поравнялся со мной. — Заметил твоё отсутствие, решил проверить, всё ли хорошо.       — Да, всё хорошо, я бы даже сказала, отлично! — от переизбытка чувств похлопала в ладоши и посмотрела на слегка удивлённого Эрена. — Как только мои дальнейшие планы закрепятся — сразу расскажу тебе, не переживай. Не хочу пока нагружать твою голову.       — Армин собирается сделать Мине предложение. Сегодня.       — Чего?! — не контролировала голос, поэтому вышло так громко, из-за чего мы с Эреном тут же помотали головами, надеясь, что этого никто не услышал. Я постаралась успокоить бушующее сердце и обрамила ладонями холодные щёки. Может, так смогу прийти в себя?       — Не думай говорить ей, он хочет сделать сюрприз, — Йегер улыбнулся и стал рассматривать звёзды. — Они заслужили счастья.       — Моя подруга скоро станет невестой, я в шоке, прости, — протараторила. — Почему-то мне казалось, что именно Каролина когда-нибудь выступит инициатором их следующей ступеньки отношений.       Прыснула в сжатый кулак, пока Эрен поддерживающе смеялся рядом. Отзеркалила движения парня и запрокинула голову, рассматривая ночной небосвод. В скором времени в жизнь Мины войдут изменения, но я была счастлива, что их преподнесёт такой надёжный человек, который был рядом с ней на всех этапах становления. Даже забавно, что из всех нас именно они окажутся первыми, кто решится на такое.       Никогда не была на свадьбах, даже не представляла, как происходил сам процесс, но уже предвкушала это событие, лелея будущую, счастливую улыбку подруги. Они прекрасная пара, на которую хотелось ровняться.       — Ты плачешь? — Эрен удивлённо посмотрел на меня.       — Прости, я просто так счастлива, — со слезами на глазах широко улыбнулась и глубоко вздохнула. — Мы стали очень взрослыми.       — От времени не убежать, — немного грустно ответил, но на лице сохранилась улыбка. — В этом ведь тоже есть своя прелесть, да?       — Конечно.       Мы боднули друг друга плечами и звонко рассмеялись, развеивая все переживания и тревоги.       Через полторы недели наступил тот самый день, который сплотил всех ребят объявленной любовью двух человек. Подготовка к торжеству была сумасшедшей, каждому из нас отведены роль и обязанности, за которыми нужно проследить. И не дай разгневаться стенам — всё должно быть идеально.       — Тихо! Не дёргайся! — прошипела Саша, оттянула волосы Каролины и постаралась подобрать заколкой причёску. — Если сейчас всё испортишь, я тебя лично к алтарю понесу, завёрнутую в простыню.       — Я и не дёргаюсь! Просто ты, кажется, хочешь снять с меня скальп, — ответила Мина, закатывая глаза, но не выдержала и начала смеяться. Смех заразителен, и через пару секунд к ней уже присоединилась сама Саша.       — Я не знаю, кто больше нервничает: ты или я, — я рассмеялась и закончила разглаживать платье на вешалке. — У меня руки дрожат, как у новобранца перед первым заданием.       — Адалин, уже и спишь с книжками? — кивнула Саша в сторону разложенных на столе материалов и пособий.       — Ну, через два дня Ханджи устроит мне прогонку по материалам, поэтому я стараюсь всё изучать в каждую свободную минуту, — пожала плечами и виновато улыбнулась. — Но не сейчас! Мина, сегодня всё для тебя и Армина, — ласково рассмеялась и подошла к девушкам. — Ты прекрасна… Армин потеряет дар речи.       Мина медленно обернулась к зеркалу и внимательно разглядела получившийся образ: волосы аккуратно заплетены в свободную, немного небрежную косу, украшенную нитями с крошечными жемчужинами и цветами. Лёгкий румянец благодаря косметике, привезённой с Марли, губы чуть подкрашены в персиковый цвет, глаза блестели не хуже драгоценных камней.       — Он ведь точно не передумает? — прошептала она и поджала губы. — Вдруг он поймёт, что не готов? Что нам ещё рано? Что…       — Прекрати, — спокойно, но твёрдо ответила и опустила руки на девичьи плечи. — Он с того самого дня, когда сделал тебе предложение, светится, как хрустальный фонарь. Армин выучил клятву наизусть, написал тебе письмо на всякий случай, если упадёт в обморок, и трижды повторил поцелуй на ладони. Поверь, он готов.       — Трижды? — Саша прыснула со смеху. — Какой милый.       — Самый милый, — кивнула Мина, и в её голосе уже не было страха. — Господи, это правда происходит.       — И ты выглядишь как богиня, — уверенно произнесла, потому что действительно так считала, и аккуратно взяла девушку за руки. — Пошли, невеста.       Во дворе штаба всё было украшено теплотой и любовью. Белые полотна, натянутые между деревьями, развевались на ветру. Уложенная дорожка вела к арке из зелени, лилий и подсолнухов — любимых цветов Мины. Каждый из нас вложил частичку себя в эти украшения, и поэтому даже в каждой маленькой детали чувствовались души ребят.       Я и Саша подошли к алтарю и встали на свои заранее подготовленные места, как самые близкие невесты. Я бросила взгляд на Армина и мысленно возликовала от его ожидания перед встречей с любовью всей его жизни. Эрен был по другую сторону, рядом с Арлертом: сцепил руки за спиной, периодически что-то говорил другу и бросал взгляды в мою сторону.       Поправила подол своего длинного платья, а затем зацепилась глазами за забавную картину и прыснула в кулак. Потормошила Сашу и указала ей на Конни, который, не сдерживая слёз, что-то рассказывал Жану, пока они оба продолжали раскидывать лепестки цветов.       — Она идёт, — прошептала Саша, и я отвела взгляд от парней.       Мина медленно вышла из-под ветвей деревьев, словно лесная богиня, вместе с Флоком под руку — тот был выбран «почётным братом» на сегодня, как шутливо сказал Конни ещё в начале утра. На самом деле, я гордилась Флоком, он смог стать настоящей частью нашего мира и близким другом Каролины. Парень не раз спасал мою жизнь, а потому я была уверена, что ему можно верить.       Армин, стоя под аркой, стал наглядно нервничать, стоило ему увидеть Мину. Ну, сегодня она светилась ярче всех звёзд на небе, поэтому я могла понять его растерянность. Он действительно был очень милым в своих эмоциях.       — Всё хорошо, — тихо прошептал Эрен ему в спину. — Дыши, гений. И не падай.       Когда Мина подошла ближе, Флок вложил её ладони в руки Армина и ретировался к местам гостей. Двое влюблённых стали смотреть друг на друга ещё более влюблённо. Как бы странно это в мыслях ни звучало, но картина перед глазами была именно такой.       — Привет, — посмотрела в его глаза и широко улыбнулась.       — Привет, — мягко ответил Армин, наклоняясь ближе к её лицу. — Ты самая красивая в этом мире.       — Наши влюблённые, — Ханджи поочерёдно посмотрела на каждого и прочистила горло. — Время клятв.       Клятвы. По моей коже пробежали мурашки, словно наступал тот самый, главный момент всех собравшихся, а в первую очередь виновников торжества. Помню, как мы сидели на кровати в комнате и Мина расписывала чернилами по листку возможные слова, что смогут описать её чувства, но все, как она говорила, были не теми, что теплились в душе. Каролина тогда приняла решение сделать всё сама, без нашей дружеской помощи, потому я не знала, о чём подруга решит поделиться вслух.       Ненароком подумала о том, что бы я сказала Леви, стой он напротив меня так же, как сейчас стоял Армин? И правда… Всех чувств не выразить словами.       Мина тихо сглотнула и, сделав глубокий вдох, заговорила первой:       — Армин, когда мы были младше, ты впервые показал мне страницы книги о мире за стенами, о том, что за нашим домом — о пылающих водах, высоких горах и золотом песке. Ты говорил, что там свобода. Тогда я ещё не понимала, что свобода — это не место, это человек. Ты стал моей свободой, моей безопасностью и моим будущим.       Поджала губы и постаралась держать слёзы, лишь бы не расплакаться. Сжала пальцы рук от лёгкого тремора, ведь стала слишком оголённой на чувства.       — Ты голос, который всегда звал меня вперёд, и руки, которые всегда ловили, когда я падала. Я клянусь идти рядом с тобой, как бы далеко мы не ушли. Клянусь твоими мечтами, даже если ты в них не веришь, что они обязательно исполнятся. Клянусь любить тебя не только за то, кто ты есть, но и за то, кем ты стремишься стать. Клянусь помнить, что мы — команда. Всегда.       Мина дрожала, но не отвела взгляда ни на секунду. Армин крепче сжал её руки, предварительно смахнув слезу, и когда заговорил, голос его был более тихим, но твёрдым.       — Мина, когда всё рушилось, ты была моим компасом. Когда я сомневался в себе, ты всегда верила. Когда я терялся, ты находила меня. Ты не просто моё сердце, ты его ритм. Ты научила меня, что сила — это не громкость решений, а тишина, в которой возникает выбор. Я клянусь быть рядом, в победах и в поражениях. Клянусь быть храбрее, чем я есть, ради тебя. Клянусь смеяться с тобой, когда легко, и крепко держать тебя, когда трудно. И даже если всё в этом мире изменится — ты останешься моим домом.       Армин медленно взял её за руки, и на лице Мины появилась улыбка сквозь слёзы.       — Тогда, — Ханджи радостно хлопнула в ладоши. — От лица всех, кого вы любите, и от этого сумасшедшего, но выстраданного мира, я объявляю вас мужем и женой!       — Ну же, гений, — шепнула Мина. — Не забудь поцеловать меня.       И Армин поцеловал её.       Нежно, уверенно.       Словно каждый миг дошёл до этого места.       После громких поздравлений и танцев я решила немного проветриться и прогуляться в стороне. Отошла не так далеко, чтобы потерять ребят из поля зрения, но и достаточно, чтобы голоса не перемешивались в голове. Хотелось немного выдохнуть из-за всего пережитого волнения.       Я была так рада за Мину… Когда я глядела на них с Армином, сердце ощутимо сжималось, перед глазами проносились наши прошлые моменты, не давая забыть о пройденном пути. Вот только душа как-то неприятно скреблась в груди, напоминая о том, что в этот день со мной должен был быть ещё один человек. Интересно, до Леви успело дойти письмо о сегодняшнем событии? Знал ли он, что пропускал?       Осеклась, мысленно отдёрнула себя от таких догадок. Если он не приехал, значит, на то были весомые причины. Вот только как объяснить это сердцу? Мне казалось, что мы не виделись вечность, что с его стороны могло что-то измениться по отношению ко мне.       — Бред, перестань себя накручивать.       Пришлось обратиться к самой себе вслух, возможно, так внутреннюю тревогу выйдет угомонить. Это действительно помогло, но совсем ненадолго.       Тяжело вздохнула, будто булыжник на себе тащила, и опустилась на поляну, подтягивая колени к груди. Подбородок благополучно опустился ниже, и я отвела лицо в сторону, рассматривая лесную чащу. Надо бы мне больше думать об учебных пособиях, чем о переживаниях, всё равно без толку размышлять о таком, а так мне влетит от Ханджи, если ничего не выучу.       Вчера я получила первое письмо от Порко, где он с интересом рассказывал о небольшом выборе медицинских учреждений, куда я смогу направиться, если пройду вступительное слушанье. Если я решусь на это, Леви согласится строить нашу жизнь там? Будем ли мы вообще строить жизнь вместе? Чувствовал ли он ко мне всё то же, что и я?       Да. По крайней мере, так говорилось в его письме, которое я бережно хранила на тумбочке в комнате. Я стала такой нервной и переживающей из-за всех изменений в наших жизнях? Ощущение, что меня бросало в жар и холод уже от любых новостей, надо бы это исправить.       — Хистория здесь! — услышала вдали радостный крик Конни и вытянула шею. Действительно, небольшой конвой Королевы и сама Хистория с широкой улыбкой на всё лицо. Она смогла приехать, а мы до последнего гадали, заглянет ли она.       Поднялась с травы и начала отряхивать подол платья, попутно стараясь разгладить складки ткани из-за моих сидячих размышлений на траве. Вновь мысленно отдёрнула себя, потому что похожа на один сплошной нервный комок. Да что со мной такое? Начала двигаться в сторону собравшихся.       — Адалин.       Одно имя. Этот голос… Медленно развернулась и тут же обзавелась корнями, которые стремительно вросли в почву.       Леви.       Он двигался в мою сторону, не разрывая контакта взглядов: не видел ничего и никого другого. Серые глаза пылали ярким пламенем, которое было таким необыкновенно согревающим. Мне даже казалось, что это лишь видение, галлюцинация. Стояла посреди поля, не двигаясь, слыша только своё тяжёлое дыхание из приоткрытых губ. Сердце билось с ужасающей скоростью, бросая тело в дрожь. Как он здесь оказался?       И в эту секунду двойственных размышлений я сорвалась с места и побежала ему навстречу. Ветер приятно холодил пылающие щёки, а перед глазами начало немного плыть из-за подступающих слёз. Леви только и успел, что раскрыть руки, как я прыгнула к нему в объятия.       Мужская рука тут же зарылась в моих собранных волосах. Он словно доказывал, что рядом: настоящий и такой тёплый, что в жаре всех чувств ощущала каждый миллиметр соприкосновения, в котором нуждалась, как утопающий в воздухе.       Мы так и стояли посреди поля, и всё вокруг будто замерло. Только пульс в ушах и его дыхание — близкое, родное. Сколько раз я прокручивала этот момент в голове? Но в мыслях он всегда был другим: смазанным, неуловимым. Сейчас же он реален, и каждый его вздох будто вычерчивал новую главу в том, что я отчаянно пыталась построить с ним.       — Леви, как, — прервалась в собственных словах и слегка отстранилась от него только для того, чтобы взглянуть в глаза. — Как ты здесь оказался?       — Получил твоё письмо и приглашение от Арлертов, — спокойно сказал, а края его губ поднялись. — Немного задержался на визите у Хистории и сразу направился к тебе.       — У Хистории? — с небольшим удивлением в голосе задала встречный вопрос. Леви кивнул.       — Да, у меня была одна нерешённая задача, которая требовала согласия королевы, — мужчина притянул моё тело ближе к себе, и по коже тут же поползли мурашки. — Это касается твоего отца, Адалин. Я не мог позволить ему просто жить дальше.       — Где он?       — Взят под стражу, дальнейшая судьба будет решена судом и нами.       Ахнула и отвела взгляд в сторону, погружаясь в мысли. Дегэйра поймали без моего участия, но, возможно, это было к лучшему? Он явно не умрёт быстрой смертью и будет отвечать за все сотворённые деяния. Получается, что моя история с ним закончена? Всё решилось? Как много вопросов в голове.       Леви аккуратно подхватил пальцами мой подбородок, повернул лицо к себе, и мы пересеклись взглядами. Наверное, со стороны я выглядела расстроенной, но это было далеко не так.       — Спасибо, — прошептала чуть ли не в его губы. — За всё.       — Ради моей жизни — всё что угодно.       Щёки тут же покраснели, и я со смущённым смехом запрокинула голову, тихо смеясь.       — Погоди, к таким словам мне точно нужно привыкнуть, — успокоила смех и закусила губу. Нервное. — Не хочу при тебе выглядеть как помидор.       — А мне нравится, — растянулся в тёплой улыбке и зарылся носом в ложбинке на шее. — Будь со мной настоящей.       — Я всегда такая, — шёпотом ответила и слегка дёрнула плечом, потому что от всех его касаний мне уже стало невыносимо. — Леви, нам нужно поговорить, — произнесла фразу, и он остановился, поднял взгляд на меня, показывая, что весь во внимании. — Я стану медиком.       Мужчина какое-то время молчал, а затем подхватил меня на руки, чем спровоцировал неожиданный визг. Обхватила руками крепкую шею и внимательно изучила его задорное настроение.       — А я купил нам дом.       — Что?       Округлила губы буквой «О» и просто хлопала ресницами, находясь в неизведанной до этого момента прострации. Такое чувство, что мой разум решил разыграть это злое представление и прямо сейчас я проснусь в своей кровати. Сердце бешено стучало, пальцы крепче смяли края белого воротника от рубашки, но я не проснулась, а значит… Всё это правда.       — Дом? — вздрогнула, ощущая, как дыхание спёрло от переполняющих эмоций. — Леви, ты… Ты серьёзно? Это правда?       — Самая настоящая, — он внезапно задел носом мой, и меня переполнили тёплые чувства, словно мы за одну секунду успели стать настолько родней. — Небольшой, в соседнем городе от Ребелио, ближе к южной границе. Тихое место, надёжное. Рядом есть озеро, красиво.       Все слова казались настоящим вымыслом, меня до сих пор не покидало чувство, что это окажется неправдой. Но преподносящий эти невероятные новости всё ещё был рядом, крепко прижимал к груди и пылающим взглядом смотрел в мои глаза.       У нас есть свой дом?       — Я поступлю в учебное учреждение в Марли, Ханджи меня подготовит, — произнесла это на одном дыхании, ведь впервые перед нами начал выстраиваться фундамент нашего будущего. Нашей общей жизни. — Леви…       — Я так люблю тебя, Адалин.       Он легко поставил меня на ноги и двумя пальцами направил мой подбородок, чтобы следом прильнуть губами, разделить воздух на двоих и растопить приятную сладость, что ощущалась на каждом рецепторе языка.       В этот момент всё замерло: ветер, голоса на фоне, дыхание в груди, мир стянулся до одной-единственной точки — его прикосновений. Поцелуй вышел тёплым, медленным, почти неуверенным в первые секунды, словно мы оба боялись поверить в то, что всё это на самом деле. Его губы такие мягкие, но в них чувствовалась сдержанная сила, напряжение, желание, накопленное за время нашей разлуки.       Я тонула в этих касаниях, прижималась ближе, проходилась пальцами по ёжику на затылке и запустила их в мягкие волосы. Другая ладонь легла на грудь Леви, ощущая ритм сердца — бешеный, не уступающий моему.       Его язык легко коснулся моего, и по телу прошла дрожь. Всё внутри трепетало от нежности, от силы чувств, от того, как бережно он сминал меня в руках. Наш поцелуй стал немым признанием, собственной клятвой, закреплением всех ранее сказанных слов, словно возвращение домой.       Леви прервался, чтобы мы смогли вдохнуть воздух. Лоб ко лбу, дыхания смешались, а пальцы его погладили мою щёку ласковыми движениями, такими тёплыми, надёжными.       — А теперь пойдём, — вдруг произнёс, отпуская мою талию, и переплёл наши пальцы. — Нас явно ждут. И молодожёны, и этот шумный балаган, в котором ты как рыба в воде.       Я рассмеялась, даже не споря. Мы вместе шли в сторону праздника под лучами заходящего солнца. Всё вокруг наполнено теплом, голосами, лицами, звоном смеха. Но самым громким оставалось сердце — моё, его, бьющиеся в унисон.       Прошлое оставлено позади, настоящее — здесь, среди друзей и простых чудес.       А будущее…       Будущее ждало нас в доме у озера.