Идеальный парень

Баффи сжимала его горло. Недостаточно сильно, чтобы придушить, но заставляла хрипеть, кашлять и жадно хватать ртом воздух. - Я устала от игр, Вилли. Хватит водить меня за нос. Ты всё время что-то не договариваешь. Сосредоточиться на делах как всегда казалось проще, чем думать о личном. Всю дорогу до бара Баффи усиленно вспоминала свои беседы с Вилли, обрывочную информацию, которую он сообщал, ссылаясь на то, что не знает ничего, кроме жалких слухов. Он умолчал тогда о записи, не рассказал Райли о связи Спайка и Доктора (вряд ли из заботы о благополучии Спайка). Вилли и посетители так много знали об этой банде «гастролёров», ограбившей несколько ювелирных и якобы больше не собиравшейся возвращаться, и так мало обо всём остальном. Пришло время поговорить жёстко, вытрясти все подробности. А главное, это помогало не думать о Спайке и том, что он ей сказал. «Любил», брошенное два дня назад. «Нравилась», произнесённое сегодня. Если его чувства остыли, значило ли это, что её друзья и её город больше не в безопасности? Так ли сильна его привязанность к Дон, чтобы оставаться на их стороне: сражаться с демонами, не ввязываться в сомнительные авантюры? Не пытаться ей отомстить? Может быть, прямо сейчас он рассказывает отцу правду о вампирах и демонах? Или звонит Ксандеру и Джайлзу, чтобы сообщить, что спит с Баффи? Всё, что угодно, чтобы сделать ей больнее. Нет, Баффи сама так не считала. Она всё ещё доверяла Спайку, верила в него и не хотела цепляться за брошенные в пылу ссоры слова. Она не сомневалась, он сейчас продолжает играть свою роль. Спайк вежлив с Хэнком и делает всё возможное, чтобы отвлечь его и развлечь. И Спайк не станет опускаться до такой низменной мести и позорить Баффи перед друзьями. Конечно, сама Баффи больше не считала отношения со Спайком позором, но реакции Ксандера, Джайлза и Уиллоу опасалась. Не хотела, чтобы они своей категоричностью всё испортили. Не хотела, чтобы их неприятие и упрёки расстроили Спайка. Он мог сколько угодно говорить, что ему плевать на их мнение, но Баффи знала - это не так. - Истребительница, тебе нужна информация или нет? - прокашлял Вилли. - Мне кажется, ты меня не слушаешь. - Слушаю, - соврала она, - просто твои слова не кажутся мне убедительными. - Я говорил, что Чарли и его ребята, которых ты тогда искала, зачем-то вернулись в город. Все они были убиты прошлой ночью. Или это твоих рук дело? - Не моих, - ответила Баффи. - Не знаешь, чьих? - заискивающе спросил Вилли. Этот гад ещё и пытался вытянуть информацию из неё. Наглости Вилли можно было лишь позавидовать. Но сдавать ему Спайка Баффи не собиралась. - Зачем они приезжали? - она легонько встряхнула информатора. - Не знаю. - С кем они контактировали? - Не знаю. - А что ты вообще знаешь? - поинтересовалась Баффи, занося кулак. Она почти не сомневалась, что бить Вилли не придётся, он расколется сам. - Ты поверишь, если я скажу, что у меня провалы в памяти? - выпалил тот, сжавшись и зажмурившись. - Вряд ли, - усмехнулась Баффи. - Но это правда, - воскликнул Вилли. - Иногда выпадает как будто всего несколько минут, иногда пара часов, и в голове крутятся какие-то отдельные картинки, образы которые невозможно уловить. Это заставило Баффи насторожиться. Что, если частичная амнезия Спайка связана не с количеством выпитого? - Есть что-то общее между выпавшими событиями? Промежуток времени? Периодичность? Что-то, что их объединяет? - Кажется, - неуверенно протянул он, - был какой-то мужчина. - Какой? - Баффи с силой впечатала его в стену. - Не помню! - жалобно выкрикнул Вилли. - Образ очень размыт, но он задавал какие-то вопросы... Ещё одно совпадение с историей Спайка? Баффи глубоко в этом сомневалась. - Эти «провалы» случались только у тебя? Никто из клиентов не жаловался? - Вроде бы пара демонов тоже говорили что-то подобное, - протянул Вилли с сомнением. - Вроде бы? - недоверчиво уточнила Баффи. Вилли закивал. - Слушай сюда, - она схватила его за ворот и подтянула к себе ближе. - Ты будешь расспрашивать всех о провалах в памяти. Пусть расскажут максимально подробно, что было до, что после. И завтра утром представишь мне полный отчёт. Понятно? Дверь бара распахнулась и тут же снова захлопнулась. Похоже, кто-то из ранних клиентов увидел Истребительницу и передумал заходить. - Не слышу, тебе понятно? - Это была твоя сестра, - отчего-то заулыбался Вилли. Баффи отпихнула его от себя и бросилась на улицу. - Дон! - крикнула она, заметив удаляющийся силуэт. Та остановилась, осознав, что убегать бесполезно. - Что ты здесь делаешь? - сердито поинтересовалась Баффи, нагнав её. Дон обернулась, гордо задрала подбородок, всем своим видом показывая, что не намерена оправдываться за своё решение и считает себя правой. - Собиралась купить человеческую кровь. - Тебя Спайк послал? - нахмурилась Баффи. - Нет, конечно, - возмутилась та. Кажется, искренне. - Он будет очень зол, когда узнает, что я пошла сюда. Я сначала предложила ему свою, но... - Ты... что? - опешила она. - С ума сошла?! - А что в этом такого? Доноры сдают по пинте крови каждые два месяца. И ничего. - Что Спайк на это сказал? - уточнила Баффи терпеливо (отчитать и наказать сестру можно было и позже). - Чтобы я и думать не смела о подобном. Спайк пригрозил мне страшной расправой, если в кружке окажется что-то, кроме свиной крови. - Но ты всё равно пошла к Вилли? - Пусть злится, зато он поправится быстрее. Это важнее. Баффи вздохнула. В словах Дон была определённая логика, однако поощрять её опасные затеи не стоило. - Пойдём домой, - произнесла Баффи строго. - А кровь? - переспросила та с осуждением. - Домой, Дон. *** Поскольку держать карты Спайку было сложно, они сошлись на блэкджеке. Хэнк, естественно, был дилером, но дилером плохим. Запоминать карты он, похоже, не умел совершенно и полагался только на удачу. Спайк мог бы сегодня неплохо заработать, но играть с отцом Баффи на деньги не решился, поэтому играли одновременно на счёт и желание, загадывать которое предполагалось в конце каждой партии. Особо оригинальных идей у обоих мужчин не было. Точнее, у Спайка, конечно, были, но добропорядочный Уильям такое бы никогда не загадал. Поэтому всё оказалось максимально банальным, с учётом того, что никому из них не хотелось вставать. Песня, стихотворение, пантомима, рассказ о самом унизительном детском воспоминании или глупейшем розыгрыше, частью которого стал. Спайк намеренно провалил партию дважды и был вынужден сначала исполнить американский гимн, а затем во время следующей игры добавлять в конце каждой реплики: «огромное вам спасибо»", что казалось по-детски наивным, но отчего-то смешным. Сейчас же вновь была его очередь придумывать задание Хэнку. - Расскажите что-нибудь забавное про маленькую Баффи, - попросил Спайк, предвкушая, как сможет дразнить её какой-нибудь бессмысленной ерундой, на которую люди, а особенно девушки, отчего-то всегда реагируют очень эмоционально. Хэнк задумался, видимо, перебирая в памяти весёлые случаи. Он не успел ничего припомнить, в дверь постучали. Как всегда в этом доме: одиночный удар и никаких попыток хотя бы из вежливости дождаться ответа. На пороге появилась Дон с большой кружкой, плотно закрытой крышкой. - Ой, привет, пап, - смутилась она на мгновение, но тут же взяла себя в руки. - А я принесла Спайку его любимый кровяной суп. - Кровяной суп? - переспросил Хэнк недоверчиво. - Ужасная гадость, как по мне. Меня даже от одного вида и запаха мутит. Но они, англичане, с приветом, ты же знаешь. Едят бараньи потроха, пироги с рыбьими головами, маринуют яйца... Хэнк побледнел, Дон капитально отбила ему аппетит, поэтому в кружку он даже заглядывать не стал. Наоборот, отстранился подальше. Дон сняла крышку, убедилась, что Спайк крепко держит кружку в обожжённой руке и отступила. Запах Спайк ощутил сразу, но, не доверяя собственному носу, всё же сделал глоток. - Дон? - он поднял на неё строгий взгляд. - Это не я... готовила, - замотала она головой. - Я понял, что не ты. Где Баффи? - Ушла на работу. Сказала, что безумно опаздывает и попросила передать, чтобы ты поправлялся. Спайк перевёл растерянный взгляд на полную кружку истребительской крови. Он бы хотел смаковать её долго, медленно. Но не был уверен, что пальцы удержат, да и провоцировать Хэнка лишний раз не стоило. - Ещё? - спросила Дон, когда он вернул ей пустую кружку. - А есть ещё? - нахмурился Спайк. Баффи окончательно сошла с ума? - Есть свиная кровь в холодильнике. Мы с Баффи специально купили. Для супа. Если хочешь, я могу... Спайк покачал головой. Перебивать вкус Баффи свиной дрянью он не собирался. Он взглянул на Хэнка и колоду карт. Настроения продолжать не было. Вот теперь ему действительно хотелось лежать, смотреть в потолок и думать, что сказать Баффи при встрече. - Я что-то устал. Хочу немного поспать. *** - Лоррейн жаждет тебя видеть, - сочувственно сообщил Джерри, постучав Баффи по плечу. - Иди, я тебя подменю. Баффи уступила ему своё место за кассой, поймала на себе насмешливый взгляд Клэр и спокойно направилась к кабинету менеджера. Кажется, Баффи догадывалась, о чём та хочет с ней побеседовать. Лоррейн оторвала усталый взгляд от бумаг. - Присядь, Баффи, - она кивнула головой на стул. - Я постою. Скрестив руки на груди, она приготовилась выслушать заготовленную обличающую речь. Лоррейн не стала настаивать. - Помнишь, Баффи, я говорила, что не люблю, когда люди приходят к нам ненадолго и несерьёзно относятся к работе? Мне кажется, в последнее время у тебя голова забита чем-то другим. Ты отпрашиваешься пораньше, иногда спонтанно, берёшь отгулы, меняешься сменами, опаздываешь. - Были обстоятельства, - вздохнула Баффи. - Всегда бывают какие-то обстоятельства, - отмахнулась Лоррейн. - У нас известная сеть, хорошие условия, неплохая зарплата. На твоё место немало желающих. Ты это понимаешь? Возможно, всё было к лучшему. Судьба? Стоило сдаться и принять предложение её Наблюдателя. Работа в «Магической шкатулке» обещала относительно гибкий график, приличные деньги и... полную зависимость от Джайлза. Капитуляция, признание того, что она ничего не способна добиться самостоятельно. - ...только сегодня у меня было три собеседования, - продолжила Лоррейн. - И одного кандидата мы даже приняли. - На моё место? - уточнила Баффи. Менеджер выдержала паузу. - Нет, - ответила она. - Пока нет. Что ж, капитуляция перед Джайлзом откладывалась. - Но я хочу, чтобы ты взяла обучение стажёра на себя. Знаю, ты хотела уйти сегодня пораньше, - Лоррейн снисходительно улыбнулась. - Но, боюсь, тебе придётся задержаться ещё на пару часов. Договорились? - Договорились. Баффи вышла из кабинета, трусливо обдумывая, не написать ли ей всё же заявление и не уйти ли по собственному желанию. Она ненавидела работу со стажёрами. Баффи казалось, она не умеет доходчиво объяснять. Особенно те вещи, которые уже научилась делать автоматически. Кроме того, она правда хотела уйти домой раньше. Ей нужно было поговорить со Спайком. Она думала об этом целый день, не могла толком сосредоточиться на чём-то другом. И вот теперь ещё стажёр... Стажёр стоял прямо напротив неё, прислонившись к стене. Он уже переоделся в чудовищную форму: широкие оранжевые штаны, полосатая свободная рубашка, идиотская шапочка с головой коровы и длинным петушиным хвостом. Яркие цвета ужасно сочетались с его бледной кожей. Голубые глаза смотрели из-под полуопущенных ресниц одновременно насмешливо и настороженно. - Привет, - улыбнулся он робко. - Лоррейн сказала, ты мне всё тут покажешь. - Ты... - сглотнула Баффи. - Ты выглядишь... - Ужасно? - Отлично. Хэнк точно упадёт в обморок, когда увидит его лицо. Ни ссадины, ни тени синяка. Баффи опустила глаза вниз. - Как твои руки? Спайк вытянул ладони вперёд. Едва заметный след от ожога на правой ещё остался. Пальцы левой прекрасно гнулись. - А как твоя рука? - спросил он, кивнув на торчащий из-под левого рукава бинт. - Всё хорошо, - она несколько смутилась. - На мне всё быстро заживает. Не так быстро, как на тебе, конечно. - Я и сам не ожидал такого эффекта. Забыл, насколько это сильная штука, - он сделал шаг вперёд, затем ещё один. - Не стоило, Баффи. - А я вижу, что стоило. Спайк протянул руку, чтобы коснуться её щеки. - Если ты хотела доказать мне что-то... - начал он неуверенно. Баффи повернула голову вбок, и он отдёрнул ладонь. - Тара проверила, - ответила она тихо. - Что? - Тара проверила, - повторила Баффи. - Тогда, сразу. Я тоже сомневалась, что у меня есть душа. - Прости, я не должен был этого говорить. Я знаю, как для тебя это важно. В его голосе звучало сожаление. Искреннее. Баффи не усомнилась ни на секунду. - Важно? - спросила она задумчиво. - Потому что без души нельзя любить? Или потому, что с душой нельзя совершить ошибку и обидеть того, кто тебе дорог? Спайк снова дотронуться до её лица, и на этот раз Баффи сама прильнула к его ладони. - Я много раз напоминал тебе: ты знала, с кем связалась. Но я тоже знал, кто ты, Истребительница, и какая ты. Я понимал, чего мне всё это будет стоить. Безопасность мира всегда на первом месте и всё такое... Он усмехнулся, но взгляд оставался серьёзным. И Баффи почти ненавидела себя, потому что чувствовала: он предлагал ей так много, а она продолжала просить всё больше и больше. И ничего не обещала взамен? По крайней мере, ему должно было так казаться. - Я не требую от тебя беспрекословного подчинения, Спайк. Всё прозвучало как-то не так... Он кивнул, принимая её объяснения. - Ты кое в чём была права, - признался Спайк. - Иногда после разговора с тобой или Дон я иначе начинаю смотреть на некоторые вещи. Замечаю то, чего не видел раньше, осознаю причины и мотивы. - Иногда, - улыбнулась Баффи, - я тоже начинаю иначе смотреть на вещи после разговора с тобой… или Дон, или кем-нибудь ещё. И душа здесь не при чём. Я просто прошу тебя... Нет, я предлагаю тебе советоваться, прежде чем принимать важные решения. Хорошо? Он кивнул, немного удивлённый. - Не в пылу сражения, конечно, - нервно добавила Баффи, - А когда есть время и возможность что-то спокойно обсудить. И особенно, если у тебя... или у меня... появляются сомнения. Спайк закрыл ей рот поцелуем, и Баффи охотно решила считать это точкой в их разговоре. Знакомый звук: неправдоподобное громкое покашливание. Баффи поспешила оторваться от губ Спайка и взглянула на бессердечного, бестактного человека, испортившего такой момент. Всего лишь Клэр. - Надеюсь, на этот раз она тебя узнала, - пробормотала Баффи, когда та скрылась в подсобке. - Или ты в её воображении будешь существовать уже в трёх лицах? Пришлось объяснить ему всё по порядку. Спайк улыбался. Даже упоминание Райли не испортило ему настроение. Баффи окинула его оценивающим взглядом и тоже улыбнулась. - И всё же ты выглядишь забавно, - поделилась она. - Ты говорила, я выгляжу отлично, - возразил Спайк в притворном возмущении. - Я думал, форма мне идёт. - Тебе всё идёт, - ответила она почти честно. Каким-то невообразимым образом даже в этих кошмарных вещах он умудрялся держаться с достоинством. - Спайк, почему?.. Ей не нужно было договаривать вопрос, он и так догадался. - Лучший из полулегальных способов достать деньги. - Полулегальных? - переспросила Баффи насторожённо. - Документы у меня всё же поддельные, - усмехнулся Спайк. - Клем помог раздобыть. И знаешь, что удивительно? В этом городе, оказывается, полно ночных вакансий, куда берут всех желающих. Но я решил, что сначала попробую устроиться сюда, чтобы ты точно не сомневалась, что я добыл эти деньги честным путём. И меня вполне ожидаемо взяли на последние смены, от которых даже ты отказываешься из-за патрулирования. - Значит, ты не будешь патрулировать со мной? - несколько расстроилась Баффи. - Не каждый день, - покачал он головой. - Но ты сможешь встречать меня после работы. Было что-то заманчивое в этом предложении. - Ладно, идём, я покажу тебе, как работать за кассой. Там на кнопочках такие маленькие картинки с едой...