Идеальный парень

Уиллоу ненавидела свою слабость в том числе за то, что из-за неё она как бы оказалась отстранена от остальных и от всего важного. Сначала ей пришлось пропустить первую встречу с Райли, но тогда она хотя бы сама приняла это решение. Вчера вечером она последней узнала о случившемся со Спайком, сумбурном объяснении Баффи - или же сумбурным оно казалось только в пересказе Дон и Тары? - и её спешном отъезде вместе с Ксандером. Баффи даже нашла время, чтобы позвонить Джайлзу, а к Уиллоу так и не зашла. Конечно, она думала, что та спит. И всё же это казалось обидным. Вот только злилась Уиллоу не столько на Баффи, сколько на себя. - Почему чип нужно менять? Почему его нельзя просто вытащить? - спросила вчера Дон сердито. У Уиллоу нашлось множество аргументов, которые она тут же охотно привела. Дон парировала их со всей своей детской наивностью. Или всё же тысячелетней мудростью? Чип не позволяет Спайку навредить людям? Он вполне мог бы сделать это каким-то иным способом, без личного участия. Например, начать и правда разводить суволтов. Или просто организовать банду из новообращённых вампиров посмышлённее. Соблазн вновь начать убивать будет слишком велик? Нет, Спайк не захочет потерять Баффи. И потерять вообще всё то, что у него есть. Конечно, он не станет охотиться в открытую. Вряд ли нападёт на кого-то из них. И всё же жажда крови казалась Уиллоу чем-то сродни её зависимости от магии. Даже если ты не хочешь сорваться, ты всё равно сорвёшься? И чип Спайка был столь же полезен и нужен, как её нынешняя столь ненавистная слабость? Неправильно, противоестественно, но необходимо? Чип защищал людей от Спайка? Но стоило ли вообще защищать Рейна, Рэка, Марси и ту же Эми? Чип мог сломаться. Снова. В любой момент. И рядом не будет Райли, чтобы помочь в следующий раз. Лояльность правительства по отношению к Истребительнице и её друзьям испарится в любой момент. Но всё же... Удалить чип? Баффи никогда на это не согласится. Правда? - Мы все понимаем, что именно это Баффи и сделает, - Тара наконец вмешалась в их затянувшийся спор с Дон. - Что сделает? - не поняла Уиллоу. Или поняла, но до последнего не хотела верить. Тара считала это единственным приемлемым выходом из ситуации, не сомневалась, что Спайк вернётся из Сан-Франциско абсолютно свободным и опасным вампиром. - Вы просто не знали Спайка до чипа, - попыталась достучаться до них Уиллоу. - Чип не душа. Разве не так вы говорили? - напомнила Дон. - Ничего для Спайка не изменится. Привязанности, взгляды, убеждения, всё останется прежним. Уиллоу казалось, что они не понимают. В отличие от неё, прошедшей через нечто подобное. И она абсолютно не знала, как объяснить им, слишком добрым, чутким, стремящимся видеть во всех только лучшее. - Когда твоя сила вернётся, ты снова попытаешься на нас воздействовать? Стирать память? Корректировать наши мысли и эмоции? - спросила Тара мягко. - Нет, конечно, нет, - отозвалась Уиллоу испуганно. - Я верю в тебя, - улыбнулась Тара. - Верю, что ты сделаешь правильный выбор. Спайк тоже сможет. - И Баффи верит в него, - добавила Дон. Уиллоу всё же сомневалась до последнего. Не спорила, не имело смысла. Правду могла сообщить только сама Баффи. И сообщила. Они с Ксандером вернулись утром, оттащили наверх так и не пришедшего в себя Спайка, после чего Баффи попросила собраться всех в гостиной. Она успела произнести только: «Чипа больше нет», когда Дон радостно воскликнула: - Ура! Мы так и думали. Баффи даже растерялась. - Надо же, а я полагал, что это я хорошо воспринял, - покачал головой Ксандер. - Представьте себе, Спайк уже лежит на операционном столе, и тут хирург оборачивается к Баффи и говорит: «Что вы решили, мэм? Извлечь или заменить?» И Баффи такая: «Извлечь». А я стою в шоке, боюсь начинать спор, чтобы они не усомнились в твёрдости наших намерений и не передумали... Тара и Дон слушали его, широко улыбаясь, Уиллоу сосредоточенно вглядывалась в лицо Баффи, пытаясь осознать, когда они перестали хорошо понимать друг друга и почему. Как так вышло, что Тара и Дон наперёд знали, что будет, а она - нет? Баффи поймала её взгляд. - Уилл? - произнесла она с вопросительной интонацией. И больше ничего не нужно было добавлять или уточнять. Возможно, Уиллоу всё же поспешила с выводами. Порой они понимали друг друга даже очень хорошо. - Если бы ты вчера спросила наше мнение, я бы точно голосовала против, - призналась она. - Но потом Тара напомнила мне, что я не вправе принимать решение за других. Я не должна вмешиваться в вашу со Спайком жизнь и диктовать, что лучше для вас. Не стану врать, что я не волнуюсь, но вряд ли ты хочешь слышать сейчас о моих многочисленных опасениях. - Она уже вдоволь наслушалась их от меня, - поддержал Ксандер. - И ещё наслушается от Джайлза, - предрекла Дон. - Если ты веришь в Спайка, мы тоже готовы поверить в него, - подытожила Уиллоу. Баффи благодарно улыбнулась. - Главное, чтобы, когда он очнётся, реакция была адекватной, да? - рассмеялся Ксандер, после чего вынужден был объяснять смысл своей шутки всем остальным. Несмотря на то, что Уиллоу, кажется, приняла ситуацию, она всё равно оставалась самой настороженной. Попыталась запретить Дон заходить в спальню Баффи, но та всё равно не послушалась. Уиллоу не стала настаивать, пошла к себе, попыталась сосредоточиться на чём-то другом. Её не отпускало какое-то нехорошее предчувствие. Она всё ждала чего-то. И ждала. Спайк очнулся, Баффи пошла к нему поговорить и всё, похоже, складывалось гладко. - Он явно чувствует себя лучше, - сообщила заглянувшая к ней Тара, слегка покраснев. - Проходя мимо их спальни, я отчётливо услышала, что они... уже не разговаривают. - Рада за них, - ответила Уиллоу почти что искренне и рискнула добавить: - И отчасти завидую. Хотела бы оказаться на их месте. - На месте Баффи или Спайка? - пошутила Тара. - Ты знаешь, о чём я. Она устала от неопределённости, и сейчас хотела получить чёткий ответ, даже если он причинит ужасную боль. - Нельзя всё просто вернуть назад, - Тара отвела взгляд. - На это требуется время. Нам нужно снова научиться доверять друг другу. Это долгий и важный процесс... Уиллоу вздохнула. Нет, это не было отказом. Тара всё ещё давала ей надежду, и это значило, что ждать стоит. - Но... можем мы его пропустить? Ты можешь... можешь меня поцеловать прямо сейчас? *** Несколько смущённой, но крайне любопытной Дон пришлось будить обе пары и просить срочно спуститься в гостиную, потому что позвонил Ксандер, который уже на всех парах мчался сюда. С личными вещами Ани. Когда он вернулся сегодня утром, её уже не было дома. Ксандер подумал, что Аня ушла на работу, и решил дать ей ещё немного времени и личного пространства. Он проснулся от звонка Джайлза. Тот не мог найти, где в «Магической шкатулке» лежит корень чего-то там и просил позвать к телефону Аню, которая сегодня сказалась больной. Конечно, существовала вероятность, что ей просто захотелось побродить по городу в одиночестве, но никто в это на самом деле не верил. Опасения подтвердились, поисковое заклинание Тары результата не дало. - Я попробую через пару часов, - пообещал Спайк, сердито глядя на окно и желая ускорить наступление заката. Отрицать, что волнуется за Аню не имело смысла. Однако виноватым из-за случившегося, как предположила Дон, себя не чувствовал. Наверное, он никогда не сумеет понять эту странную человеческую черту: брать на себя ответственность за стечение обстоятельств. Он правда считал, что Ксандеру и Ане стоило поговорить и выяснить всё ещё до свадьбы. И никак не мог знать, что именно ночью после размолвки жениха и невесты им придётся ехать в Сан-Франциско. Ксандер мог до бесконечности сетовать, повторяя «если бы...», ситуации это не меняло. - Мы не будем ждать, - произнесла Баффи решительно. - Мы можем вызвать Хальфрек? Ксандер пожал плечами. - Аня всегда вскидывала голову к потолку, кричала и та приходила. - Попробуй, - предложила Баффи. Несмотря на всю серьёзность ситуации Спайк не мог сдержать ухмылку. Растерянный Ксандер нервно огляделся по сторонам, прочистил горло и без особой надежды негромко выкрикнул: - Хальфрек! Подождал, повторил ещё раз и ещё. Испробовал краткий вариант "Халли". Та не спешила появляться. - Может быть, ты? - предложила Баффи, повернувшись к Спайку. Смотреть как Ксандер выставляет себя идиотом он мог бы вечно, делать это самому Спайку совсем не хотелось. - Не думаю, что она всё ещё считает, будто что-то мне должна, - возразил он. - А она была тебе должна? - заинтересовалась Дон. - Долгая история, - отмахнулся Спайк. Он понимал, что теперь не отвертится и придётся рассказать и ей правду. Или часть правды. - Но она всё ещё хочет нашей помощи, - напомнила Уиллоу. Спайк догадывался, что у него нет выбора. Теперь все смотрели на него как пару минут назад на Ксандера. Спайк чувствовал себя невероятно глупо, но понимал, что смысла тянуть время нет. Ещё не хватало, чтобы его начали упрашивать, приводить веские доводы или угрожать. - Хальфрек! Получилось гораздо тише и более робко, чем Спайк предполагал. - Хальфрек! - заорал он во всё горло. - Сесили! Вот теперь она появилась. Недовольная и высокомерная, как всегда. - Ну что ещё? - Аня пропала, - сразу же выпалил Ксандер. - Если ты знаешь, где она и что с ней, тебе лучше сразу сказать, - предупредила Уиллоу. Хальфрек нахмурилась, недовольно поджала губы и с нескрываемым презрением оглядела присутствующих. - Не знаю, но постараюсь выяснить, - заявила она, прежде чем исчезнуть. - Позови её снова! - потребовал Ксандер. - Не стоит, - покачала головой Баффи. - Сама вернётся. Она выглядела такой же решительной, как и прежде. Вытащив телефон, Баффи отыскала нужный номер. - Готова сообщить мне что-то приятное? - уточнил Рейн насмешливо. Спайк брезгливо скривился, и все с любопытством посмотрели на него. Конечно, они-то стояли слишком далеко, чтобы разобрать слова Рейна. - Узнала что-то о Марси? - поторопил тот. - Узнала. Многое, о чём ты умолчал. И о тебе тоже узнала. Ребята из правительства мечтают с тобой встретиться. - Угрожаешь мне, Баффи? - рассмеялся Рейн. - А ты ничего не забыла? Точнее, никого? Лицо Баффи оставалось непроницаемым. Спайка всегда это поражало и восхищало: властный голос, властное выражение лица. Неустрашимая, дерзкая, непреклонная. Пусть Рейн не видел её, но Баффи собиралась доиграть свою партию до конца. И эта роль ей невероятно шла и всегда удавалась. - Ты не убьёшь моего отца, мы это уже выяснили. Ты слишком труслив для этого. Ты можешь только его заколдовать, снова стереть память или превратить во что-нибудь. Вот только ты не забыл, что моя лучшая подруга - сильнейшая ведьма? Если ты тщательно собирал информацию, то знаешь, что она вернула меня с того света. Думаешь, она не сможет снять твои чары рано или поздно? Спайк видел, как покраснела Уиллоу, то ли от гордости, то ли от стыда. А может, от жалости к себе, потому что больше не была той самой сильнейшей ведьмой. Она попыталась поймать взгляд Баффи, но та на неё не смотрела. - И что ты хочешь этим сказать? - ответил Рейн недовольно и, кажется, даже слегка испуганно. - Передумала мне помогать? - Ты знаешь меня. И знаешь, что я всегда держу своё слово. Я разберусь с Марси и помогу тебе скрыться от правительства. Но и ты должен постараться. Прятаться и отсиживаться в стороне больше не выйдет. Поэтому ты прямо сейчас возьмёшь моего отца и приедешь ко мне, чтобы мы могли помочь друг другу. Она даже не стала дожидаться ответа, просто повесила трубку. - Уверена, что не напугала его? - уточнила Дон. - Он приедет, - Баффи не сомневалась. Спайк, кажется, понимал, почему она тянула, почему не сделала этого раньше. Баффи давно могла бы поставить Рейна на место, а не играть по его правилам. Она не горела желанием снова видеть отца после всего случившегося. Подсознательно или же намеренно оттягивала момент встречи, пыталась сосредоточиться на других проблемах, которых у них было предостаточно. Несмотря на её решительный сосредоточенный вид и это властное спокойствие, Спайку захотелось подойти к Баффи, обнять её и прошептать, что всё будет хорошо. И он почти не сомневался: Баффи бы ему это позволила, даже сейчас, в присутствии друзей, перед которыми пыталась казаться непоколебимым лидером. Её уверенность действовала на остальных успокаивающе. Понимание того, что «Баффи знает, что делает», вселяло в них надежду. Спайк не стал разрушать их маленький идеальный мирок. Он мог обсудить с Баффи её личные переживания наедине и избавить их сейчас от вида паникующего Ксандера, ведьм и Дон. - Ксан, что именно ты сказал Джайлзу? - спросила Баффи. - Объяснил ему, что случилось? - Не помню, - тот несколько растерялся. - Кажется, да. Или нет. Баффи улыбнулась снисходительно, кивнула головой и повернулась к Дон: - Позвони в «Магичискую шкатулку», если он ещё там, пусть немедленно едет сюда. И та сразу же послушалась. Баффи прикрыла глаза, глубоко вздохнула и снова поднесла к уху телефон. - Привет, Райли, - произнесла она мягко. Гораздо мягче, чем говорила сейчас с Ксандером и Дон. - Что-то случилось? - услышал Спайк настороженный голос. - Да. - Спайк? - Финн произнёс его имя с крайним презрением. - Со Спайком всё в порядке. Операция прошла успешно. Ещё раз спасибо тебе за всё, - ответила Баффи тем же тоном. Сладким? Милым? Да, именно. Она была с ним мила. Слишком мила. Нет, Спайк не сомневался, Баффи сразу поняла, на что именно Финн намекал, но предпочла сделать вид, что не догадывается о сути вопроса. - Аня пропала. Мы полагаем, что Рэк в этом замешан. Я думала, может быть, вам удалось выяснить что-то полезное. - К сожалению, нет. Я сообщу, если узнаю хоть что-нибудь. - Спасибо. Это дрожь в её голосе? Словно обещание Райли значило для Баффи так много. Спайку следовало сходить с ума от ревности, но он оставался абсолютно спокойным. Сегодняшний день - нет, несколько последних дней - позволили ему понять и почувствовать: он больше не тот парень, что вечно будет рядом, но не с ней, и что остаётся безгранично одиноким, даже сжимая её в своих объятьях. Её волнение, её забота и это решение вытащить чип значили едва ли не больше, чем сами слова. Едва ли, потому что он знал, как тяжело Баффи даются именно слова. Она привыкла доказывать свои чувства и подтверждать свои решения действием. Только поймав на себе её удивлённый взгляд, Спайк осознал, что улыбается. Баффи так мило беседовала с Финном, а Спайк в это время улыбался беззаботно и счастливо. Должно быть, это казалось ей странным. Вот только он осознал, наконец, почему Баффи так себя ведёт. Финн так и не сумел её понять, не принял её до конца как Истребительницу, как воина. И Баффи притворялась. Сначала для него и, может быть, отчасти для себя, а сейчас - для дела: более робкой, наивной и... да, мягкой. Вероятно, даже глуповатой, чтобы Финн почувствовал себя рядом с ней сильным и умным мужчиной, готовым решить все её проблемы. Признавала Баффи это или нет, но она умела манипулировать людьми, особенно влюблёнными в неё парнями. Спайк ждал, что она попросит Финна прийти, но они просто обменялись обещаниями делиться информацией. - Никто не отвечает, - сообщила Дон, дождавшись, когда Баффи повесит трубку. - Будем надеяться, Джайлз едет сюда. Но, думаю, Таре всё же следует проверить, на всякий случай, - Баффи кивнула головой на все ещё разложенные на столе магические атрибуты. - Конечно, мне понадобится пара минут. - Уилл, как ты себя чувствуешь? - Баффи тут же переключила внимание на вторую ведьму. У неё в голове явно созревал какой-то план, и она последовательно собирала все его частички воедино. - Не настолько хорошо, чтобы произнести самое простенькое заклинание, но достаточно, чтобы сидеть в кресле и бросать сердитые взгляды. - Именно это мне и нужно, - кивнула Баффи и повернулась к нему: - Спайк, Рейн ни в коем случае не должен узнать о чипе. Пусть думает, что в полной безопасности рядом с тобой. Это казалось разумным. Не стоило раньше времени раскрывать все карты. - Что ты задумала? - забеспокоился Ксандер. - Сейчас расскажу. *** У Баффи не было плана. Хорошего, продуманного до мелочей. Только общая идея. Она была готова к тому, что увидит, открыв дверь. И не готова. На пороге стояли улыбающийся как ни в чём не бывало отец и недовольный Рейн у него за спиной. - Привет, детка. Ты знакома с Итаном? Баффи просто отступила в сторону, пропуская их в дом, не сразу сообразив, что Хэнк спокойно стоит на обеих ногах, и никаких костылей нет и в помине. Всё это тоже было обманом? Может, и сама авария? - Я его подлечил, - сообщил Рейн, проследив за её взглядом. Баффи не стала расспрашивать. Это её больше не интересовало. Хэнк вошёл в гостиную и улыбнулся ещё шире, увидев Спайка. - Уильям, отлично выглядишь. Вижу, уже полностью поправился. Спайк изумлённо изогнул бровь и явно готовился сказать что-то дерзкое. Теперь у него наконец-то была такая возможность: с ролью милого парня покончено. Передумал. Решил, что бесполезно тратить своё красноречие на чужую марионетку. - Вы тоже, мистер Саммерс, - поспешно ответила вместо него Уиллоу. - Не мог бы ты?.. - Баффи взглянула на Рейна. Она не знала, о чём именно просила его: вернуть отцу память или наоборот стереть окончательно? Рейн усмехнулся снисходительно, свистнул, будто подзывал собаку, и когда Хэнк обернулся, произнёс, глядя в глаза: - Приятель, ты вроде говорил, что дико устал и хочешь спать. - Да, - тот тут же широко зевнул. - Просто с ног валюсь. Пойду наверх, если никто не против. - Не против, мистер Саммерс, - вновь спасла ситуацию Уиллоу. Баффи проводила Хэнка долгим взглядом, пытаясь понять, всегда ли он вёл себя так неестественно. - Ну и что вам от меня нужно? - поторопил Рейн. - Ты сказал, что продал формулу своего шикарного защитного заклинания Доктору, - не стала тянуть Баффи. - Так вот, Доктор жив. Его настоящее имя Рэк, и он тёмный колдун. Рейн на мгновение изменился в лице, но быстро взял себя в руки. - И что? - Наша подруга пропала, и поиски не дают никаких результатов. - И твоя «сильнейшая ведьма» не сможет с этим справиться? - уточнил он насмешливо и отвесил Уиллоу шутливый поклон. - Сможет, - Баффи не позволила сбить себя с толку. - Но ей понадобится время, чтобы разобраться, а его у нас нет. Рейн всё ещё не собирался поддаваться, смотрел на них всех свысока. Она не сомневалась, что это просто бравада. Вряд ли он чувствовал себя уютно и спокойно в их обществе. - Это не обязательно моё заклинание, заблокировать чужую магию можно многими способами, - сообщил он снисходительно. - Но если это твоё заклинание, ты сможешь его взломать. Это не было вопросом. Баффи не сомневалась, что для себя Рейн оставил такую лазейку. - Именно. Если это моё заклинание, - продолжал насмехаться он. - Конечно, - вновь вмешалась Уиллоу. Очень удачно вмешалась. – Рэк - могущественный колдун, он мог изобрести что-то и получше. - Получше? - Рейн тут же растерял свою невозмутимость. - Получше, - кивнула она. - Более надёжное, чем твоё. Он видимо догадывался, что его намеренно провоцируют, но терпеть такую несправедливость не мог. - Я найду вашу подругу, - пообещал Рейн. - Но ведьмы должны уйти. Я не стану раскрывать свои секреты при них. Тара и Уиллоу смотрели на Баффи, ожидая её решения. Та кивнула. Надеялась, что хуже он не сделает. Уиллоу довольно энергично вскочила на ноги, - Баффи могла только догадываться, чего ей это стоило, - и взяв под руку Тару поспешила на кухню. Это было проще, чем подниматься по лестнице. - Все ведьмы, - произнёс Рейн с укором. Баффи не сразу сообразила, что он сверлит взглядом Дон. Та тоже казалась шокированной. - Я не ведьма. - А кто? - не поверил Рейн. - В тебе столько энергии. Она растерянно моргнула, затем её лицо прояснилось осознанием. Баффи, кажется, тоже поняла, что он может иметь в виду, и ей это совсем не понравилось. - Дон, иди наверх, - распорядилась Баффи. Та надула губы, как всегда в подобных случаях, но - опять же как всегда - подчинилась. Баффи почти не сомневалась, что Дон будет подслушивать. Пускай. Главное - избежать слишком пристального внимания Рейна. Уйти далеко она не успела. В дверь позвонили, и Дон решила открыть - хотела использовать любую возможность подольше побыть внизу. - Что тут происходит? - спросил несколько запыхавшийся Джайлз. Рейн оторвал взгляд от карты на столе и растянул губы в притворно-приветливой улыбке. - Каково это - чувствовать себя не у дел, Руперт? Последним узнавать то, что для других уже не секрет? - издевался он. Баффи знала, что он имеет в виду просто свой визит. Но Рейн неожиданно попал в точку. Про чип Джайлзу она так и не рассказала. - Завтра же купим каждому мобильный телефон, чтобы можно было связаться друг с другом в любую минуту, - Баффи попыталась смягчить ситуацию. - И мне? - обрадовалась Дон. - И тебе. А сейчас быстро наверх. - Ладно уж, пусть останется, если ей так любопытно, - снисходительно протянул Рейн. Баффи показалось, что любопытно как раз ему. - Дон! - произнесла она строго, убедилась, что та пошла вверх по ступенькам, и снова повернулась к Джайлзу. - Мы пытались дозвониться в «Магическую шкатулку», но ты, видимо, уже ушёл. - Мы полагаем, что Аня у Рэка, и твой приятель сейчас попытается её найти, - добавил Спайк. - Но зачем ему Аня? Вопрос Джайлза заставил всех задуматься. Раньше он почему-то никому не приходил в голову. У Ани не было никаких сил, она ничем не могла быть полезна Рэку. Или же?.. - Возможно, он хочет выведать какую-то информацию, - предположила Баффи. - Но что такого может знать Аня? - продолжал удивляться Джайлз. - Рэк уже выяснил о нас всё, что мог. - Мир не крутится вокруг вас, - презрительно усмехнулся Спайк, но поймал взгляд Баффи и нехотя исправился: - Вокруг нас. - Ане тысяча лет, - медленно протянул Ксандер, будто бы впервые осознав это. - Она много всего знает. И что-то из этого знания зачем-то понадобилось Рэку. Они даже не могли предположить, что именно и в каком направлении искать. - А мы теперь знаем, где её искать, - объявил Рейн. - Ферри роад, 15.