Идеальный парень

Спайку хотелось рассмеяться. Судьба сыграла с ним забавную шутку. Или, точнее, с Хальфрек - жестокую. Её замысловатый коварный план провалился по двум причинам. Она не учла в своём уравнении Рейна и Финна. Уж очень неудачный момент Хальфрек выбрала для своего вмешательства. А ещё она судила Баффи по себе или же опиралась на некий стандартный образ своей типичной клиентки. Ни классической сцены ревности, ни грандиозного скандала не произошло. И Спайк в Баффи не разочаровался. Почему Хальфрек считала, что должен, он так и не понял. Ревность наоборот могла бы сойти за подтверждение её чувств. Обрывки воспоминаний о Рейне в любом случае смягчили ситуацию. Никто и предположить не мог, что у магической амнезии Спайка было больше одной причины. - Что ты вспомнил? - настороженно поинтересовался Джайлз. - Это Хальфрек испортила чип, - Спайк не стал ничего скрывать. - Зря мы подозревали Финна. Он видел, как переглянулись Уиллоу и Дон, несколько растерянные и тоже будто не верящие, что удача, наконец, оказалась на их стороне. Никому из них ни в коем случае нельзя было сейчас выдать собственные эмоции. - Но зачем? - спросила Дон. Хальфрек наслаждалась всеобщим вниманием. - Сбои чипа должны были напугать и Уильяма, и Истребительницу. Я ведь права? - Права, - он не видел смысла врать. - И когда наступит тот самый момент и чип выйдет из строя окончательно, Уильям будет прекрасно понимать, что его ждёт и каковы варианты. О, варианты, конечно же, были прекрасны. Это он помнил. Но Хальфрек всё равно сочла нужным повторить. Хотела, видимо, чтобы и остальные оценили всю иронию ситуации. - Уильям может пожелать избавиться от чипа, но, не буду скрывать, это повлечёт за собой некие последствия. Исчезнет чип, исчезнут и воспоминания и о нём, и о вашем сумасшедшем перемирии. Он снова станет тем, кем был, кем всегда должен быть. - А если не пожелает? - спросила Дон, прекрасно изображая испуг. - Тогда он умрёт, - Хальфрек равнодушно пожала плечами. - В любом случае мы добьёмся нужного эффекта. Истребительница потеряет либо своего ручного вампира, либо дорогих ей людей, убитых тем самым вампиром. И она на некоторое время выбывает из игры, охваченная отчаянием. - И зачем ты рассказываешь мне это сейчас? - Спайк задал тот же вопрос, что и в прошлый раз. Пусть считает его идиотом, не догадывающимся об очевидных вещах. Пусть почувствует своё превосходство. - Потому что этот момент настал, конечно же, - сообщила Хальфрек. - Или настанет с минуты на минуту. Или даже с секунды на секунду. Спайк поднёс ладонь ко лбу, поморщился, якобы от боли. - Дон, беги! - приказал он. Та замешкалась, не решив, как реагировать. Зато Рейн, оценив ситуацию, начал пятиться назад. - А ты стой! - возразил Спайк, вампиризовавшись. Джайлз сделал шаг в сторону, преступая Рейну дорогу. Он выглядел растерянным, не понимал до конца, что происходит, видимо, гадал, могла ли магия Хальфрек повлиять и на новый чип. Хорошо, что они об этом никогда не узнают. - Дон, иди наверх. Тебе не стоит этого видеть, - повторил Спайк. Та, наконец, послушалась. Триумф на лице Хальфрек уступил место сомнению. Она, кажется, начала догадываться, что что-то идёт не так. - Готов принять решение? - спросила она уже не так уверенно. - Уже принял, - ответил Спайк, бросившись на неё. *** Они уже почти добрались до места, - такого же непримечательного как и дом Эми, где тогда увязли во временной петле, - когда позвонила Дон со странным сообщением о том, что Хальфрек, похоже, затеяла свою игру. Это, однако, ничего не меняло. Они всё равно планировали войти. Баффи взглянула на Тару. - Чувствуешь что-нибудь? Та неопределённо пожала плечами. - Я ощущаю магию, но не могу сказать, насколько она опасна. И это тоже не меняло ничего. - Может быть, тебе остаться снаружи? - предложила Баффи Ксандеру. Если они снова там застрянут, он сумеет позвать на помощь. - Ну уж нет, - возразил тот и первым толкнул дверь. Что ж, адрес всем и так был известен. Баффи не сомневалась, что Спайку не хватит терпения долго ждать их возвращения. Дом внутри казался больше, чем снаружи, и там не было ничего, даже межкомнатных перегородок. Огромное пустое помещение с высоким потолком и несколькими массивными колоннами, поддерживающими его свод. Голые стены и пол. Ни декора, ни мебели, кроме одного - единственного стула, на котором сидела связанная Аня с кляпом во рту. Ксандер вознамерился сразу же броситься к ней, но Баффи ухватила его за плечо, заставляя остановиться. Естественно, они с самого начала допускали, что это ловушка. Но данная картина выглядела уж слишком нереалистично. Прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, Баффи двинулась вперёд. Она ощущала себя персонажем компьютерной игры, попавшим на сложный уровень, где всё поначалу кажется подозрительно спокойным. А это значит, что каждый шаг таит в себе опасность. Может быть, провалится пол? Или откроется портал? Или сверху свалится огромный монстр? Аня широко распахнула глаза и замотала головой, будто пыталась о чём-то предупредить. - Привет, Баффи, - громкий голос эхом отдаваться от пустых стен. - Рада тебя видеть. - К сожалению, не могу сказать того же, Марси. По двум причинам, - ответила она. - Во-первых, не рада. Во-вторых, не вижу. Возможно, шутка вышла и не самой оригинальной, но Марси противно захихикала. Баффи замерла. Она надеялась, что так сумеет определить, где именно стоит её невидимая противница. Рядом с Аней? Это было бы наиболее логично. Или Марси потихоньку подкрадывалась к Баффи? Она отчаянно старалась услышать какой-нибудь шорох одежды или звук шагов. Жаль, они не дождались Спайка. Ему было бы проще услышать и почувствовать Марси. Но кто мог знать, что им предстоит столкнуться именно с ней? - Что тебе нужно от Ани? - Ксандер не позволил Баффи воплотить её план в жизнь. - Я думал, ты здесь, чтобы отомстить Итану Рейну? - Не только. Раз уж пришлось вернуться в Саннидейл, решила совместить приятное с полезным. У нас с Баффи остался неоконченный разговор. Пять лет назад мы так и не выяснили, кто из нас более хитрая и ловкая. И теперь, когда я научилась новым трюкам, мы могли бы... поболтать. Она однозначно перемещалась. Подбиралась ближе? Одного Марси, кажется, не учла. За прошедшие пять лет изменилась не только она. Баффи закрыла глаза, полностью полагаясь на инстинкты. Она не позволит Марси застать себя врасплох. - К тому же о Рейне я почти не переживаю. Кажется, его ждёт весьма незавидная судьба, - голос Марси раздался уже буквально в нескольких шагах от Баффи. - Умереть от клыков разъярённого вампира? Что может быть более жалким? Сомнений быть не могло. Она говорила не о каком-то вампире. О Спайке. Пазл начинал складываться в весьма неприятную картинку. Дон предупреждала, что Хальфрек что-то задумала. Что-то, что вынудит Спайка убить Рейна? - К сожалению, в процессе могут пострадать и другие, - продолжила Марси. - Побочные жертвы, сопутствующий ущерб, так сказать. Она двигалась по кругу, и Баффи поворачивалась вслед за ней. Пусть не надеется, что сможет напасть со спины. - Очень скоро твой вампир начнёт убивать твоих близких. - Баффи... - выдохнул Ксандер испуганно. Она не знала, что он хотел этим выразить. Упрекнуть за решение, принятое в Сан-Франциско? Предупредить, чтобы Баффи не верила Марси? - Теперь, когда чипа больше нет, ничто не сумеет его сдержать. Откуда она знала про чип? У Марси всё ещё были связи в тех кругах? Кто-то делился с ней информацией? - Слышала, ты оставила его присматривать за сестрой? - продолжала дразнить Марси. - Спайк не причинит Дон вреда, - ответила Баффи уверенно. Даже если Хальфрек каким-то образом сумеет околдовать его и заморочить голову? Баффи знала, на что способна магия. Если что-то случится, Спайк сам себе этого не простит. - Я дам тебе выбор, Баффи. Ты можешь остаться здесь, сразиться со мной и попытаться спасти Аню. Или же прихватить своих лакеев и мчаться домой. Может быть, ты ещё успеешь помочь близким. Ответом Баффи был кулак, встретившийся с челюстью Марси. По крайней мере, она полагала, что это именно челюсть. - Думаешь, я вру? - Марси отскочила и снова принялась кружить. - Кто тебе дороже, Баффи? Какая-то экс-демоница или твоя сестра, твой Наблюдатель и... твой вампир? Может быть, не поздно ещё спасти и его? Или хотя бы поцеловать на прощание? Баффи попыталась ударить снова, промахнулся, но сама получила ощутимый толчок ногой в рёбра. Слова Марси однако не могли оставить её абсолютно равнодушной. - Ксан, Тара, поезжайте домой, - распорядилась она, уворачиваясь. - Я не оставлю Аню, - возразил Ксандер. - А твои подчинённые тебя не слушаются, - укорила Марси. - Они не мои подчинённые, они мои друзья, - всё-таки ответила Баффи, которой почти удалось задеть её снова. - Хреновые друзья, - оценила та. Пригнувшись, Баффи швырнула по полу телефон в их сторону. - Тогда звоните, - распорядилась она, не желая соглашаться с Марси. Баффи старалась сосредоточиться на схватке. На том, что происходит прямо рядом с ней и не отвлекаться на посторонние звуки. Ксандер не упрощал ей задачу. Решив, что Марси окончательно отвлеклась на Баффи, он направился к Ане. Сначала медленно и осторожно, затем перешёл на бег. Выстрел прогремел невероятно громко. Ксандер пошатнулся, зажимая раненное плечо. - Упс, - произнёс мужской голос. - А вы думали, я тут одна? - рассмеялась Марси. Затем смех послышался справа. И слева. - Привет, Баффи, - произнёс ещё один знакомый голос. - Давно не виделись. Да? - И ещё долго не увидимся, - подхватил второй. Джонатан и Уоррен. Этого следовало ожидать. - Не боитесь превратиться в желе? - спросила она как бы невзначай. Не хотела показывать, как сильно волнуют её истекающий кровью Ксандер и напряжённая Тара, замершая с телефоном в руке. Судя по всему, дозвониться не удавалось. Нельзя было позволять страху взять над ней верх. Нельзя было задумываться о том, что именно сейчас происходит дома. Потому что вспыхивающие в сознании версии оказывались всё более ужасными. - Рэк усовершенствовал нашу формулу, - отозвался Эндрю. - Теперь вы станете не желе, а муссом? - поддержал Ксандер сквозь стиснутые зубы. - Нет, не станем, - поспешно ответил Уоррен. - А вдруг? - заволновался Джонатан. - Вдруг он прав? - Или не сможете вернуть видимость, как Марси? - продолжил пугать Ксандер. - Сними с меня эту штуку! - заверещал испуганный Эндрю. - Почему она не снимается? - Тихо! - прикрикнула Марси. Но усмирить этих паникёров не смогла. Ксандер воспользовался случаем и снова попытался добраться до Ани. Ещё одна пуля просвистела над его головой. - Не двигайся, - приказал голос Уоррена. На пол со звоном упал сломанный золотой браслет, и будто из ниоткуда возник Джонатан, с крайним напряжением на лице вцепившийся во что-то обеими руками и тянущий это на себя. Баффи засмотрелась на него и пропустила неприятный удар в лицо. Когда она некоторое время спустя улучила момент, чтобы снова на него взглянуть, тот уже держал в руке такой же браслет, а рядом с ним стоял перепуганный Эндрю, прижимающий к себе видимо как-то пострадавшую в процессе стягивания руку. - Идиоты! - сердито произнёс Уоррен и добавил, видимо, обращаясь к Ксандеру. - Ещё один шаг, и я сделаю в её голове дополнительное отверстие. Он говорил насмешливо, каким-то странным тоном, видимо, подражал некому киношному злодею. Но ситуация от этого не становилась менее серьёзной. - Ксандер! - произнесла Баффи, предостерегая. Возможно, она и сама на его месте рискнула бы. Вот только Ксандер не обладал скоростью, силой и ловкостью истребительницы. А ещё он был ранен и, кажется, уже побледнел от потери крови. - Последний шанс, Баффи, - продолжала зачем-то уговаривать её Марси. - Ты ещё можешь уйти. Спасти хотя бы этих двоих. - Спасибо, мы останемся, - произнесла она с уверенностью, которую на самом деле не ощущала. Она понятия не имела, что происходит дома, не знала, как спасти Аню: невидимый Уоррен с пистолетом, готовый палить во все стороны, внушал вполне оправданные опасения. - Может быть, ты мне просто не веришь? - уточнила Марси. - Так давай позовём Хальфрек и спросим у неё. Вовремя она подала голос. Баффи сумела перехватить и заломить её руку, после чего вжала Марси в ближайшую колонну. - Хальфрек! Хальфрек! Ха-альфрек! - завопили Джонатан и Эндрю, то ли испугавшись за своего лидера, то ли просто восприняв её слова как приказ. Хальфрек действительно появилась. Растрёпанная, в платье с порванным рукавом, будто только что побывала в какой-то потасовке. Баффи не знала, хороший это знак или нет. Растерянно оглядевшись по сторонам, Хальфрек растянула губы в самодовольной ухмылке. - Я смотрю, у вас тут тоже весело, - оценила она обстановку. - Но у нас было веселее. Воспользовавшись секундным замешательством Баффи, Марси сумела вырваться. И вместо того, чтобы атаковать снова, похоже, кинулась прочь. - Вы с Аней ведь лучшие подруги, - укорила Тара. - Верно, - согласилась Хальфрек. - И я делаю именно то, что и должна сделать лучшая подруга в такой ситуации. Помогаю Ане вспомнить, кто она на самом деле. И понять, кто вы. Уильям уже это осознал. Она щёлкнула пальцами, рядом с ней материализовался Спайк, с перепачканным кровью лицом. Обернулся с рычанием, оглядывая помещение внимательным взглядом золотых демонических глаз. - Как думаешь, чья это кровь? - насмешливо уточнила Хальфрек. - Спайк? - позвала Баффи. Он взглянул на неё мельком, но тут же повернулся к раненному Ксандеру и облизнул губы.