Осеннее равноденствие

Чинная и мирная подготовка подвела уже на начальном этапе. – То есть как это «приходится на разные дни»? – отупело спросила Руфа. – Я думала, вы знаете, – несколько потерялась Элфи, – Обычно осеннее равноденствие наступает 23 сентября, но в этом году оно 22-го. Я могу показать соответствующий календарь. – Без паники, дня нам более чем достаточно, – поддержал племянницу Антонио. Общий переполох не давал ему сосредоточиться на практике наложения швов, так что паренёк периодически виднелся в разных частях дома с кусочком кожи, нитью и иглой в руках. Вообще буквально всё семейство Мадригаль толком не знало, куда деваться от огорошившей их новости. Они хватались за повседневные дела, откладывали их, снова принимались за работу и раздражались, когда ничего не ладилось. У Джульетты подгорела пара блюд, что случалось с ней невероятно редко. – Жители общины согласны пригласить муиска в гости, – наконец изволила вернуться с новостями абуэла, – А что тут происходит? – Осеннее равноденствие 22-го, – упавшим голосом сообщила бабушке Руфа. – А… – сбить Алму с толку было не так-то просто, – Тогда немного поторопимся. Нет повода для волнений. А тебе вообще нельзя волноваться, – добавила абуэла, приметив спускающуюся вниз Мирабель. Обладательница тёмного дара всплеснула руками: – Да вы с Бруно сговорились! Я в порядке. Более того: послание понесёт Вишнёвая тень, а не я. Ну это я так, вдруг кто не в курсе. – Мы очень старались, – вышедший из комнаты Адриан показал главе семейства лист бумаги, украшенный детскими рисунками и схематической картой пути в Энканто. Посередине размещался текст приглашения, аккуратно выведенный Агустином: предупреждённый относительно того, что муиска в большинстве своём не сильны в испанском, муж Джульетты смог составить наиболее лаконичное и при этом понятное послание. – Вот и ты сгодился, – не удержалась Алма, хлопнув зятя по предплечью, – Что ж, осталось только дождаться ответа. – Ещё гонца отправить, – Мирабель опустила руку вниз, и Вишнёвая тень стекла на пол, заинтересованно востря уши. – Моя очаровательная девочка, – свернув послание в рулон и для верности перетянув его бечёвкой, Мирабель села перед ручным демоном на корточки, – Это очень важно. Тебе предстоит отыскать племя Чукуя и передать им это. Перемявшись на лапах, Вишнёвая тень согласно трансформировала челюсти, чтобы удержать предмет материального мира. Её мордочка приобрела тёмно-красный оттенок. Котята так и не смогли перенять этот навык полностью и порой подглядывали за матерью, легко выполнявшей такой замысловатый фокус. – Буду тебя ждать, – убедившись, что ручной демон всё понял, улыбнулась Мирабель. Вишнёвая тень не стала медлить, и, просквозив через гостиную, метнулась в сторону разлома в горах – только её и видели. Семейство нервно попивало кофе, и чуть было не расплескало содержимое чашек, когда Вишнёвая тень, судя по всему, вспомнившая старые деньки, без предупреждения вспорхнула на стол, держа в зубах сложенный втрое лист бумаги. – Постыдилась бы, ты ведь уже мать, – пожурила её Мирабель, передавая записку мужу. – Ну? Что там? – не выдержала Пеппа, уже в который раз отгоняя от головы зарождающийся буранчик. – Они рады приглашению и хотят устроить мены в честь знакомства. Извините что долго расшифровывал, Чукуй как слышит, так и пишет, – неловко усмехнулся Бруно. – Мены? Что это? – решила внести ясность Алма. – Муиска весьма преуспели в изготовлении тканей, ювелирных украшений и изделий из глины, потому хотят произвести хорошее впечатление, устроив обмен, который они называют «мены», – охотно пояснила Мирабель, – Будет здорово, я уверена. – Тогда не худо бы предупредить горожан, чтобы подготовились, – хлопнул в ладоши Феликс, – Пусть наберут всякого добра и повеселятся на этих… менах. – Что ж, я сегодня явно перерабатываю на месяц вперёд, – усмехнулась абуэла, поднимаясь, – Мариано, Феликс, Луиза, поможете отгородить участок рынка на это… мероприятие? Нам ещё пригодится помощь Лучиано. – Я его кликну, – пусть и неохотно, но вызвался Паоло. – И пригласи Алиту, если она поблизости, – попросила Джульетта. После совместного похода на речку кузнец и местная красавица оставались в каких-то весьма любопытных отношениях, и их часто видели вместе то здесь, то там. Спрашивать, зная взрывной характер Лучиано, любопытные всё же побаивались. – Цветы. Всё украсить! – засуетилась Исабела, сгоняя с колен явно недовольного таким обращением Нубе. – Можно с тобой? – попросилась за компанию Элфи, которой явно не давал покоя промах с предупреждением о дате осеннего равноденствия. – Запросто, – отжав у кузена браслет, Исабела умчалась в нужном направлении, оставив после себя шлейф лепестков. – Еда, – без особых волнений пожала плечами Джульетта, – Сеньоры и сеньориты, прошу составить мне компанию. – Не забудьте мой фирменный плов, – прищёлкнул пальцами Виджай, – но мне понадобятся специи. Кто-нибудь, наберите Ирен и Камило, а то они, похоже, потерялись во внешнем мире со своим походом за усилителем. – Помню свой культурный шок, когда мы впервые увидели Картахену, – усмехнулся Бруно, выдворяя из капюшона расшалившегося крысёнка, – Я думал, неделю моргать не смогу. Мирабель как-то легче отреагировала. – Просто я моложе, – шутливо пихнула мужа бедром обладательница тёмного дара, – Найдите мне уже какую-нибудь работу, как в старые добрые времена. – У меня есть идея, – Долорес подошла к кузине, протягивая ей сложенную «лодочкой» ладонь. Там оказались заколки в виде цветов и кое-что новое: крохотные брошки с узорами, вышитыми причудливыми объёмными стежками. – Если мы намерены сделать кучу такого добра, нам понадобится вовремя зажать уши, чтобы не оглохнуть от визга детей, – с улыбкой покачала головой обладательница тёмного дара. – Единственный прекрасный повод оглохнуть, – довольно мудро пожала плечами Долорес. – Допустим. А я? – Бруно несколько растерянно оглядел тех, кто ещё не разошёлся. – А ты, – вдруг уперила в него палец Пеппа, – Идёшь отдыхать! – Но как же… – Мы прекрасно знаем, как сильно ты расходуешься при гадании, так что вот, – Джульетта вручила брату пару пучков ароматных трав, – Можешь пока расслабиться. Пожги их, посиди в беседке, соберись с мыслями. Только не вздумай загоняться. – Легко ска… – начал было младший из тройни Мадригаль, но заметив, что обе сестры упреждающе прищурились, сменил тон, – Да, конечно. Сделаю так, как вы просите, это логично. – И никакого давления, – скрестила руки на груди Пеппа. – О, нет. Это вообще не про нашу семью, – с сарказмом протянул Бруно, направляясь в указанное место. И, как это часто бывает в большой семье, беседка оказалась занята. Парс отплясывал между скамеек какую-то диковинную джигу. Иной человек решил бы, что нужна помощь экзорциста, но только не Бруно: – Терпи, бестолочь, это твой сын, если ты забыл. Выполнив просто поразительный, немыслимый ни для какой другой кошки финт с кувырком в воздухе, маргай добился своего: от его тени отлепился крохотный комок размером с большой палец Бруно. Кватро. – Иди сюда, сиротинка, гляди какая тень, – Бруно присел на скамейку, и пучеглазый отпрыск Вишнёвой тени улёгся возле его плеча, словно почка на теле гидры. Предсказатель ощутил щекотливый зуд в том месте, где пристроился котёнок, но постарался не придавать этому значения. Кватро не был вредным, а, скорее всего, донельзя липучим, и отчего-то его попытки слиться с чьей-то тенью порождали либо мурашки, либо чесотку. – Знаешь, малыш, я боюсь, как бы мой отец не отреагировал на меня почище твоего, – вздохнул Бруно, заметив, что зверёк навострил ушки в его сторону, – Быть может, от меня и нет ощущения, словно началась революция блох, но плохое первое впечатление никто не отменял. Будто проникшись моментом, Кватро забрался предсказателю на колени. Бруно сделал глубокий вдох: всё же постоянно ползающие по телу крысы смогли внести коррективы в ощущения. Сейчас котёнок Вишнёвой тени чувствовался как прислонённые к коже крючки застёжки-«липучки», разве что немного тёплые. – Не такие уж мы и плохие, а, парень? – предсказатель знал, что не ощутит под пальцами меха, но всё равно провёл ладонью по призрачной шкурке зверька. Тот сощурился, стряхивая пару зеленоватых искр: магия свечи не нравилась котятам чуть меньше, чем их матери, и вполне безболезненно скатывалась прочь с маленьких тел. Стараясь не шевелиться, Бруно зажёг травы и потушил их, давая ароматному дыму тянуться по округе. Решив, что был деликатным достаточно долго, Катро вскарабкался предсказателю на голову, вместе с ним разглядывая невесомые завитки и колечки. Суета в доме поутихла, и лишь со стороны центральной улицы слышались то бойкие разговоры, то звуки настраиваемых музыкальных инструментов, то стук молотка. Из Каситы тянуло ароматом кулинарных изысков Джульетты, сквозь который пробивались восточные ноты специй Виджая. Мысли замедлили ход, но зуд от присутствия Кватро не позволил предсказателю задремать. Бруно как раз обдумывал, уместно ли будет отвезти Алму до места гибели отца на Escudo, как в палатку заглянула Умбра: – Пап, мы идём встречать муиска!.. Ой, ты не один? Привет, Кватро. Спрыгнув с насиженного места, котёнок коснулся носом её ноги, а затем утопал на поиски очередной жертвы. – Уже бегу, – Бруно поспешно встал, отряхивая руки и пончо от чешуек пепла. – Папа, знаешь… – она потупила взгляд, – Я волнуюсь. – Хм, – предсказатель сел перед дочерью на корточки, – Кажется, я знаю, в чём проблема. – В чём? – К несчастью, ты попала в диапазон волнения. Двуцветные глаза непонимающе распахнулись: – Что это? – Он начинается от земли до щиколоток, но сегодня этот диапазон поднялся выше, – с умным видом пояснил дочке Бруно, – Благо, у меня есть план, как тебя спасти. – Как?.. О-о… – увидев, что он наклонился, Умбра едва сдержала визг, – Правда можно? – Ага. Залезай на плечи. – Но я же уже большая и тяжёлая. – Ну так у нас экстренная ситуация. Давай, mi preciosa. Вставать было немного трудно, но Бруно справился. Он чувствовал, как волосы на затылке сдвинулись: прижавшаяся Умбра радостно улыбнулась этому своеобразному подвигу, совершённому ради неё. – Как там волнение? – спросил предсказатель, выходя из беседки. – Думаю, я спасена, – маленькие ручки обвили его голову, сойдясь на лбу, – Самым классным папой на свете. Надо будет не забыть рассказать об этом прадедушке. – Главное, чтобы времени хватило, милая, – для верности Бруно придерживал её ноги. – Тогда… – Умбра задумалась, – Просто скажу, что ты классный. – Моё ты золотко, – ласково промурлыкал предсказатель, выходя к тропке, ведущей в город, где их уже ждали Мирабель, Долорес и Джульетта, – Готова заводить новых друзей? Среди муиска наверняка найдётся несколько детей вашего с Руфитой возраста. – Вау! – казалось, Умбра только сейчас осознала подобную возможность, – Уже не терпится! Бруно довольно прищурился. Дары дарами, ритуалы ритуалами, а дети должны оставаться детьми несмотря ни на что.