С момента обнаружения костюма прошло несколько часов. За это время юноша смог найти какое никакое, но всё же решение проблемы с чувствительными ушами — он просто плотно надел наушники поверх маски. Выглядело немного нелепо, но лучше, чем остаться глухим после очередного звонка в дверь.
Снять костюм или хотя бы маску не удавалось, каждый раз как Фирс пытался это сделать он чувствовал сильную боль, будто отдирал очень крепко приклеенный скотч. Так что, с нацепленными наушниками, парень сел в дальний угол комнаты, подальше от двери или окошек, выходящих на шумную улицу, чтобы просто передохнуть и обдумать, что делать дальше.
«Сегодня мне не нужно было на работу, уже хорошо, но завтра то походу тоже прийти не смогу. Точно не в этом трико. Хотя какое это трико… Разве что меня реально всего в клее вымазали, прежде чем это надеть. Придётся пропустить работу и продолжить свои попытки уже завтра» — с этими мыслями он сидел в углу, пока через пару часов его не склонило в сон.
Проснувшись уже утром, Фирс опять попытался снять этот костюм и удивился. По крайней мере маска теперь отрывалась от лица куда проще. Но рвать костюм не пришлось. Маска разбилась на несколько десятков маленьких щупалец, что тут же ушли в оставшуюся массу, оставив голову свободной, даже наушники на месте остались, а юношу в полном недоумении.
― Какого хрена?! ― не сумел сдержать он крика, но сразу же поумерил пыл. ― Теперь ясно, что это точно не трико, но что это?.. Вопросы множатся, а ответов всё нет… Но теперь я наконец снял маску, уже хорошо.
Он тут же подбежал к зеркалу, чтобы наконец посмотреть, как много синяков и ссадин осталось, после того избиения Биллом и его дружками. К его удивлению, их почти не было.
«Что за?.. А меня точно били, или это были какие-то галлюцинации, может сон? Я точно помню какая там была боль, моё лицо на чернику должно быть похоже! Ничего не понимаю… Хотя, может этот костюм меня… Лечит? Если подумать, то вчера я себя чувствовал намного лучше, чем должен был… Боль была, но слабая, а сейчас её вообще нет. Как много вопросов, от них башка уже трещит!»
Мысли прервал звонок в дверь. Теперь он обычным, не рвущим ушные перепонки, что не могло не радовать, но также вызывало вопросы.
«Значит маска усиливала чувства? Окей, теперь у меня есть вопрос и есть ответ. Отличное начало расследования…»
— Фирс! — послышался голос Джуди за дверью. — Я знаю, что ты там. Что-то случилось? Ты кричал…
На этот раз нельзя было просто её проигнорировать, так что на ум юноши пришла гениальная идея.
— Подожди немного, я оденусь!
Поверх своего костюма он собирался одеть обычную одежду, но в процессе всё рвал.
«Чёрт… У меня еще и сила повышена. Не думал, что когда-нибудь это скажу, но ненавижу суперсилу! Ладно, Фирс, теперь максимально аккуратно…»
Легонько, словно стараясь не порвать мокрую бумажку, юноша одел на себя свой рабочий комбинезон, который, правда, теперь казался немного мал, но выбирать не приходилось, в комплекте были предусмотрены перчатки, но не воротник так что пришлось одеть и тёплый свитер.
«Мда… — подумал парень, взглянув на себя в зеркале. — При такой погоде мой костюмчик выглядит как минимум странно, но точно получше геройской трикошки…»
С такой же аккуратностью Фирс медленно поднялся по лестнице и одним мизинцем схватился за дверную ручку. Крепления двери не оторвались при открытии, для парня это уже была огромная победа.
— П-привет. — попытался сказать он уверенно.
Но девушка не обратила внимания на его голос. Её больше заинтересовала одежда.
— М-м… — не знала, что и сказать. — Что с тобой? Почему ты так одет?
— А, я это… Ну… Вещи стираю. Не думал, что ты зайдешь, так что закинул всё, осталась только форма.
— Понятненько… — недоверчиво проговорила она. — Где ты вчера был? Я хотела зайти прошлым утром.
Под такими расспросами по лбу юноши проступил пот. И он даже не знал это от напряжения или от адской жары.
— Я… Ночевал на работе, да. Сильверстар дал мне задание, но оно оказалось таким громадным, что пришлось оставаться с ночёвкой. Ух, хорошо, что там диванчик есть!
— Ладно, больше не пропадай, хорошо? — девушка вздохнула с облегчением, но тут же помрачнела. — Меня вчера вызывали в участок… Билла и еще парочку его друзей нашли в проулке… Боже, Фирс, их разорвали на части!
— Ого… — натянуто удивился парень. — Кто мог такое сделать?
— Копы спрашивали то же самое… Не знаю, у него было много врагов.
— Понятно, как ты?
— Я?.. В полиции я этого не сказала, но мне страшно… Мне страшно, что из-за его смерти я не чувствую сожаления или скорби, только облегчение…
Взглянув на неё, на её страх и неуверенность, парень и не понял, как набрался смелости, чтобы сказать:
— Джуди, это не должно тебя пугать. Он был засранцем, который преследовал тебя! Я не говорю, что он заслуживал такой смерти, но… Тебе не в чем себя винить. Наверняка он связался не с той компанией и в итоге поплатился за это.
— Да, да… — тихо проговорила девушка. — Спасибо, мне нужно было это услышать.
— Обращайся в любое время.
После разговора Джуди направилась к своей комнате, но Фирс выкинул:
— Знаешь… — начал неуверенно. — У меня тут один проект намечается на работе. Я не знаю сколько времени на него потрачу, но давай после него где-нибудь посидим? За мой счёт.
— Хорошо, — развернувшись, ответила соседка с грустной улыбкой, — но смотри, теперь не отвертишься.
— И не собирался, — он улыбнулся ей в ответ.
Джуди ушла в свою квартиру, а паренек вышел на улицу и подошёл к автобусной остановке.
«Хорошо, что тут голографическая карта есть… Так, как мне за город выбраться? Уж лучше там попрактикуюсь, чем буду свой подвал раздалбывать. О, тут есть остановка за городом. Называется «Веймарнский лес»… Стоп! За городом есть лес и его еще не срубили, чтоб построить какой-нибудь торговый центр, склад или завод? Вот теперь я верю в фантастичность этой вселенной…»
Обдумав свой маршрут, юноша отправился в путь. Приходилось переходить с автобуса в метро и обратно, но он смог добраться за город. Вокруг Лейвенса была степная местность, половину которой уже успели присвоить и уничтожить парочка заводов, но был и лес. Судя по названию остановки частный, но, по мнению паренька, это было идеальное место для тренировки.
С лёгкостью Фирс пробрался внутрь. Здесь был совсем другой мир… Не асфальта, не машин или домов, только природа, не подкоренная человеком. Большие стволы деревьев устремлялись на несколько десятков метров ввысь, а их ветви, украшенные зелеными листьями, прикрывали солнце и создавали удивительные узоры света и тени на земле.
Голова будто бы опустела. Всё, что мог сделать юноша, это только идти вперед и вдыхать чистейший воздух, от которого с непривычки сначала даже было немного не по себе.
С каждым шагом звуки дороги становились тише, а природа напротив раскрывалась еще сильнее. То и дело слышалось пение птиц, или порывы ветра, шелестевшие листья.
«Тут хочется остаться навечно…» — первая пролетевшая мысль у Фирса, с момента попадания в это место. Но он здесь был не затем, чтобы любоваться, а чтобы научиться контролировать, или освободиться от прилипшего к нему костюма. Так что, сняв и закинув одежду на верхние ветви, парень начал думать, что проверять первым:
«Так… Снимать костюм я мог и дома, а вот силу проверить надо подальше от людей. Хм… Опробуем силу удара, раз уж я всю одежду без особых стараний порвал… Попробуем на каком-нибудь камне».
С этими мыслями парень направился дальше. Пройдя через очередной куст, он увидел небольшой ручей с кристально чистой водой. Из него как раз пила парочка зайцев, но услышав шелестящие кусты, а затем увидев и голову Фирса, они побежали прочь со всех ног. Но звери его не интересовали, а вот громадный камень, покрытый мхом, что стоял неподалеку от воды, напротив.
«Слава Богу не пришлось долго искать… А то тут и счёт времени потерять можно».
Подойдя к нему, парень решил сперва не ломать валун, а попробовать поднять. Ухватиться за него было еще той проблемой, но это удалось. Камень висел прямо над головой даже не запыхавшегося юноши.
«Это… Просто… Офигенно! Это ж сколько он должен весить? Хрен знает, но ощущается не очень тяжёлым. Не знал бы я, что у меня есть суперсила, то подумал бы, что он пустой внутри и сделан из картона… Ну-ка, проверим».
Поставить его на землю оказалось еще сложнее, чем поднимать. Камень выпал из рук, и на весь ручей раздался такой грохот, что вывод напрашивался сам собой… Сделан он был не из картона. Юноша не пострадал, он молниеносно отскочил, и с криком:
— Напугал, тварь! — ударил по нему, что есть сил.
Звук удара раздался по округе не слабее, чем от падения, но болезненный вопль… Мог долететь и до трассы.
Тряся рукой, юноша уже был готов послать к чертям всю эту тренировку, пока не увидел, что камень развалился на несколько кусков. Это зарядило энтузиазмом.
Теперь пришла очередь других тестов. Найдя себе более-менее ровную поляну, где не было деревьев, Фирс с помощью палки вычертил для себя дорожку с пометками длины, естественно на глаз. Это заняло порядочно времени, но результат себя оправдал.
«Тридцати метров хватит, а то я уже задолбался… Пора тестить!»
Отойдя и встав в стартовую позицию, юноша приготовился бежать.
«Без костюма мне бы хватило и черчения в пять метров, но что будет сейчас, раз уж я камни голыми руками колю?.. Пришла пора узнать».
Фирс сорвался с места. Глаза тут же начали слезиться, но улыбка была до ушей. Боковым зрением, заметив первую отметку, паренёк подпрыгнул со всей силы.
Перед глазами открылся красочный пейзаж… Зелёные верхушки деревьев, украшенные закатом, поднявшиеся в небо птицы… Даже город отсюда было видно. Но гравитация для всех одна, пришла пора падать.
Восторг и радость сменились страхом и визгом. Падать ведь пришлось на те самые деревья. На полном лету юноше пришлось столкнуться с веткой… И еще одной… И еще… Так он отлетал от одной ветке к другой, словно шарик в пейнтболе, но всё же достиг не такой уж мягкой травы.
С тяжелыми вздохами парень поднялся на ноги.
— Ау… — всё, что он мог выдавить из себя, держась за спину.
«Кажись нужно было чертить дальше…»
Пока Фирс приходил в себя, уже начало темнеть, а какой-то протоптанной тропинки назад не было… Он долго бродил туда-сюда, но ему даже не удавалось услышать шум дороги, не то, что найти свои вещи. Залезть на дерево мешали всё еще ноющие раны, после того прыжка, так что пришлось остановится.
— Ч-чёрт… — дрожащими от холода зубами, проговорил паренек. — К-кажись, я заб-блудился…
С этими словами он сделал вынужденный привал. Сжавшись на траве, парень глядел на небо, но мысли были о другом:
«Замечательно… Чуть не сдох в драке… В избиении, потом еле отодрал ту маску, а теперь застрял в лесу. Один! Надеюсь, меня не сожрут… Эх-х… Как бы хотелось вернуть тот свитер, сейчас бы он очень пригодился…»
Теперь всё, о чём он мог думать в этой ситуации, это о тёплом свитере и штанах с начёсом… То как они окутывают его тело и насыщают теплом… С этими мыслями Фирс даже смог немного согреться, после чего уснул.
На следующее утро.
— Чего?! — вскрикнул парень, поняв, что согрелся далеко не от мыслей… На нём действительно оказался свитер и штаны. — Какого хрена? Тогда как-то до дома добрался, вот сейчас одежду вернул… Я лунатизмом страдаю?.. Не понимаю я ничего! Стоп…
Заглянув под свитер, юноша не обнаружил под ним костюма
— Где эта штука? — в голове было недовольство. — Я мучался пару дней, чтобы эта хрень сбежала?.. Поматросила и бросила? Суровые будни мира фантастики… Ладно, это уже не моя проблема. Надо выдвигаться, в животе от голода крутит. Удивительно, что я до этого спокойно без еды обходился.
Вдруг в глаза юноши бросилась пара зайцев, смотрящих прямо на него.
«Они пугают… Стоп, а это случаем не те, что вчера возле ручья были? Как бы странно не звучало, но может выведут. Я всё равно не знаю в какую сторону идти…»
Закончив обдумывание, паренёк пошёл к зайцам, которые тут же убежали вперёд. Делать было нечего, Фирс последовал за ними полный размышлений о своих недолгих приключениях. Он не знал куда это приведет, но если долго идти в одну сторону, то в конце концов из леса выйдешь, этим принципом Фирс и пользовался, зайцы лишь подсказали направление.
К счастью, после пары часов он услышал журчание воды и, пройдя к источнику звука, обнаружил ручей.
— Наконец-то что-то знакомое! — прокричал парень от радости.
Пускай место было и не то, но теперь направлений было всего два — вверх или вниз по ручью. Выбор пал на первый вариант, опять из-за двух зайцев, смотрящих будто бы в душу, которые при приближении юноши скрылись из виду уже насовсем.
Спустя некоторое время встретилась еще одна находка — сломанный валун. Вот это уже было что-то, теперь выход найти было проще. Сообразив откуда он примерно вышел, Фирс прошёл сквозь куст и потопал вперед.
Шаг за шагом, ветка за веткой он становился всё ближе к выходу, осматривая всю эту красоту в последний раз. Вдруг в поле зрения попали уж больно странные листья… Это была одежда. Его одежда.
Увидев её, Фирс опешил и, не удержав равновесие, упал на землю, не спуская глаз со своих вещей.
— Какого?.. — вырвалось из его рта. — Что?.. Это какое-то теневое копирование?.. О Боги…
В его голове пронеслись те самые мысли, что были тогда перед сном. Он всей душой хотел быть одет в эту одежду… И костюм этой одеждой стал, перенеся цвет, все потертости и вылезшие нитки, даже запах.
— Он меня развёл … Х-ха-ха… — юношу пробило на смех. — Так ты значит умеешь и такое? Полезно, теперь хоть порванную дома одежду не так жалко. Интересно, что я только сейчас смог это сделать… Почему?
Чтоб найти хоть какую-то подсказку в этом вопросе, парень снова отдёрнул свитер и увидел, что ситуация была, как и с лицом — повреждений было гораздо меньше, чем должно быть.
— Значит ты так прилип и не давал менять свой вид, чтобы меня подлечить…
С окончательным осознанием этого, Фирс легонько похлопал по свитеру, сказав:
— Спасибо, — с улыбкой на лице. — Кстати, я наконец смогу попасть на работу!.. Работу…
Улыбка сменилась полнейшим ужасом.
— Ох и завянут мои уши, когда я туда заявлюсь… Сильверстар из меня весь дух вытрясет!
И действительно вытряс. При появлении паренька на пороге с опозданием всего-то… В полтора дня старик сначала обрадовался и облегченно вздохнул, а позже крыл матами пару часов и дал наказание — работу без выходных всю следующую неделю.
Но тренировки не окончились вместе с покиданием леса, ведь юноше еще следовало научиться контролю силы, а то ручки двери так и приходилось легонько открывать мизинцем, за руку ему вообще было страшно здороваться.
Своей тренировкой он выбрал помидоры… Обычные помидоры из супермаркета. Купить их было той еще задачкой…
— Тихонько… Тихонько… Давай, Фирс… Ты справишься… — бормотал юноша, медленно используя руку как ковш, чтобы нагрести несчастные плоды.
А уж какие были взгляды остальных покупателей… В этот магазин Фирс больше не возвращался. Уже в своём подвале, положив на стол миску и подняв над ней руку, паренёк вкладывал в неё помидор и тренировал силу сжатия.
«Слава Шеогорату этого никто не видит… — думал он на первой тренировке. — Все на них целоваться учатся, а я за руку здороваться?.. Хм, а может попробовать и…»
От таких мыслей помидор разлетелся ошмётками.
«Не-не-не, даже не думай!» — юноша аж покраснел от смущения… Или это просто были те самые ошмётки томата.
Эти упражнения продолжались всю неделю, пока свободное время было только по вечерам. Как только наказание закончилось, пришли новые тренировки, снова в лесу, но, зайдя вглубь, услышал душераздирающий животный крик. Не раздумывая, парень побежал туда и, придя на место, увидел там оленя, прижатого упавшим деревом. Он дёргался и кричал, пытаясь выбраться, но только сильнее травмировал себя. Как только животное увидело подмогу в лице юноши, то начало брыкаться еще сильней.
— Чш-ш-ш, спокойно, — приговаривал Фирс, подходя медленно. — Я тебе помогу, ты только потом не привали меня копытами.
«Хорошо, что у меня силы есть, а то не знаю, как бы его вытаскивал…»
Подойдя к бревну, парень нашёл, где бы встать, после чего схватился и без особых проблем поднял дерево. Как только животное почувствовало свободу, тут же вскочило на ноги и убежало прочь.
— Не благодари… — бросил юноша вслед.
«Моя первая спасенная жизнь. Так глядишь и в лесники подамся».
Это спасение зарядило его энтузиазмом, так что полный позитива он пошел искать место для тренировки. Теперь парень хотел натренировать свою ловкость в попытках перемещения между деревьев по веткам. В этом не было никакой практической пользы для обычной жизни, но ему хотелось испытать все возможности своего костюма… И себя.
— Ай… Чёрт… Больно!.. — звучало на весь лес после грохотов.
Это было испытание не только ловкости, но и приобретенного умения сдерживать силы. Иначе будут недолёты, перелёты, или сломанные своими же руками ветки… Но в набитых шишках таится опыт, так что с каждым днём выходило всё лучше. И на одной из последних тренировок, кое-что случилось…
— Вот так… Да, наконец-то получается! — выкрикивал парень, скача по деревьям.
— Вам ещё не надоело? — послышался голос откуда-то снизу.
Это было так неожиданно, что парень влетел в столб дерева, забыв взяться за следующую ветку. С грохотом он упал на землю.
— Вы в порядке? — вновь раздался этот голос, звучавший прямо над головой.
— Кто это? — почесывая новую шишку, откинул вопрос Фирс.
Как только картинка перестала двоиться, он взглянул на источник звука. Им была бледная женщина преклонных лет, это можно было сказать по обильному количество морщин и седому каре, которое украшал красный бант. Одета бабушка была в длинное жёлтое платье и синюю рубашку с широкими рукавами. Годы уже взяли своё, поэтому она была слегка сгорбившаяся и не обходилась без верного напарника — трости.
— Вы ещё кто? — недовольно протянул паренёк.
— Молодой человек, — начала она гордо и громко, — вы как-то грубо себя ведёте для того, кто без спросу вторгся на частную территорию и портит имущество.
— Простите… — виновато проговорил юноша. — Я ещё немного не отошёл от удара. Вы, как я понял, владелица леса?
— Не совсем, я лишь приглядываю за ним. Первый раз я не обратила на вас внимание, даже помогла найти выход, но вы возвращались вновь и вновь…
«Помогла найти выход?..» — спрашивал сам у себя парень.
— Это самое тихое место, которое я мог только найти, чтобы потренироваться… Здесь нет людей, как я раньше думал, и машины сюда не заезжают. Извините, если из-за меня были неудобства.
— Извиняться вам нужно не передо мной, а перед жителями этого леса, но в любом случае я здесь не за тем, чтобы заставлять вас это делать.
— А зачем? Если хотите, чтобы я ушёл и не возвращался, то я это сделаю, без вопросов.
— Нет, мне нужна ваша помощь.
— Помощь? — прорвалось удивление.
— Вы уже успели доказать свою силу и ловкость, так что, думаю, сможете осилить моё поручение.
— Э-э-э… Ладно, я помогу. Что нужно сделать?
— Не здесь, давайте пройдём в мой дом.
Фирс поднялся и, отряхнувшись, отправился вслед за старушкой. Она уверенно шагала по неровной поверхности, переступая каждую яму даже не глядя на неё. Оглядываясь по сторонам, юноша замечал зверей: оленей, зайцев и птиц, которые будто бы следовали за ними.
— Кстати, — решил поинтересоваться Фирс, — почему вы меня не опасаетесь? Я ведь незнакомец, который ещё и лес громил…
— Я ведь говорила, что знаю о каждом вашем визите. Вы не похожи на людей со злыми намерениями, к тому же спасли мою знакомую, поэтому я и решила, что вам можно доверять.
После этого все последующие вопросы парня заканчивались одним и тем же предложением:
— Я расскажу об этом дома.
Это немного напрягало и даже пугало, но пареньку было не впервой знакомиться со странными стариками, к тому же теперь ему было чем ответить в случае нападения.
Так они дошли до озера, на берегу которого стоял дом. Здесь можно было ожидать квадратный дом, сделанный из брёвен по лучшим заветам лесников, но уж точно не двухэтажный особняк, будто бы вырванный из богатого жилого района. Он выглядел слишком футуристично для этих мест: овал, края которого слились с двумя кругами. Такое впечатления складывалось из-за закруглённых стен, но крыша была полностью плоской. Одна из стен центральной комнаты, выходящая на озеро, была сделана из стекла, остальные же окна были размером только в этаж. Если подходить к этому дому сзади, то заметить его очень сложно, ведь строение было выполнено в коричневых и чёрных тонах и легко сливалось с местностью.
Юноша только и мог стоять, разинув рот, а старушка на это лишь улыбнулась, после чего легонько постукала его тростью по плечу, чтобы привести в чувства.
— Идём, нам сюда.
Через пару минут эти двое уже были в доме. Внутри он выглядел всё так же дорого. Пол был из коричневого камня, что прикрывался большими зелеными коврами, на них и стояла вся мебель, твёрдые элементы которой были сделаны то из пластика, то из металла. Стены же были куда интереснее: они были выкрашены в светло голубой цвет с нарисованными деревьями. Примечательно то, что на листве каждого висели картины или фото, рамки которых, к слову, тоже были из пластика.
Усадив юношу на чёрный диван в гостиной, старая леди сказала:
— Простите, у меня редко бывают гости, по крайней мере такие как вы, поэтому могу предложить только печенье, или оставшийся кусок пирога.
— Спасибо за предложение, но мне ничего не нужно.
— Что ж, — старушка села на соседнее кресло, — тогда начнем. Меня зовут Винтер Уайт, я хранительница этого леса.
— А меня Фирс Арнатов, приятно познакомиться.
— Если хотите, то можете снова задать свои вопросы, которыми сыпали на меня по дороге. Или можем перейти сразу к делу.
— О, хорошо. Меня всю дорогу вопрос не покидал один. Откуда вы знаете обо мне?
— От своих друзей, единственных которые остались, но, думаю, такой ответ вас не удовлетворит, так что скажу прямо — от жителей этого леса, от животных.
— Животных? — переспросил парень с недоверием.
— Да, я понимаю их язык, а они мой. Пару недель назад два ушастых друга рассказали мне, как какой-то чужак играл с валуном, а потом его разбил. Это было интересно, так что я попросила их следить за вами, а в случае чего вывести обратно.
— Так те два зайца действительно меня вели… Об этом вы говорили, когда сказали «помогла найти выход»?
— Да.
— Ого… — задумчиво проговорил парень, после чего восторженно крикнул. — Это так круто! Вы умеете разговаривать с животными!
— Да, я ведь об этом и сказала… — в голосе чувствовалось раздражение.
— Ой, простите… Просто в это сложно было сначала поверить… Получается ваша подруга, которую я спас, это олень?
— Совершенно верно, к слову, вы ей очень приглянулись, поэтому я решила и дальше за вами наблюдать, а потом и поговорить.
— Понятненько… Так что за поручение вы хотели мне дать?
— Сначала вам лучше будет узнать историю этого места, чтобы всё понимать.
— Я внимательно слушаю, — кинул юноша, глаза которого уже загорелись от интереса.
— Этот лес десяток лет назад был выкуплен Алексеем Веймарном и превращён в подобие заповедника. Меня он нанял как смотрителя, чтобы я приглядывала за животными и помогала им в случае нужды.
— Очередной бизнесмен, делающий добрые дела в перерыве от отмывания грязных денег?
За эти слова парню в ногу впилась трость, а бабушке пришлось поднять голос:
— Не смейте так о нём говорить! Он сделал это от чистого сердца и не в каких уголовных делах не замешан, как бы не хотели доказать обратное его конкуренты.
Фирсу уже стало неудобно за свои слова, поэтому он проговорил:
— Извините, пожалуйста продолжайте.
— Перейду ближе к сути, — в её голос вновь вернулось спокойствие. — Этот лес стоит на огромных залежах ценных камней и металлов, а конкурентам Алексея сильно хочется прибрать их себе. Для этого они хотят уличить его в проворачивании незаконных сделок на этой территории.
— Каким образом?
— Руками наёмников, конечно же. Эти увальни уже несколько дней проносят на территорию материалы и оружие, делая подобия складов. Если они и дальше будут этим заниматься, то смогут без проблем подставить моего начальника.
— Почему вы не скажите ему об этом? Он смог бы прижучить их куда сильнее, чем я.
— Видимо вы не знаете… Алексей Веймарн бывший супергерой, которому пришлось отказаться от этого ремесла, чтобы не быть схваченным как остальные. В содействии бывшим коллегам его и хотят уличить, ведь он неоднократно попадал под подозрение. Хватит и самых малых улик, чтобы доказать вину.
— Хорошо, значит вы хотите, чтобы я разобрался с этими наёмниками?
— Да, но лучше всего напугать их. Можете попробовать прикинуться духом леса, думаю, это заставит их сбежать и не возвращаться.
— А у Алексея после таких пугалок не будет проблем?
— Нет, если мы уберем всё, что они успели навозить. У них не будет доказательств, они ведь не смогут сказать по какой причине оказались в частном лесу.
— Когда надо всё провернуть?
— Сегодня ночью они привезут большую партию оружия, думаю, лучше всего тогда их и накрыть, иначе потом будет поздно.
— Хорошо, тогда я сделаю всё возможное, — с улыбкой ответил парень.
— Будьте уверены, вам за это хорошо заплатят.
— Деньги мне не нужны, — послышался громкий ответ Фирса.
— Что?
— Я говорю, что деньги мне не нужны! — прокричал он, думая, что старушка недослышала из-за старости.
За это недопонимание юноша получил тростью.
— Я услышала и с первого раза, спасибо! Я просто не понимаю почему вы отказываетесь от денег.
— А-а, просто я и так вам должен. Честно, я уже обожаю этот лес. В первые дни я даже не замечал, как время идёт и как долго я в нём брожу. Наверное, из-за этого и заблудился… Поэтому мне как-то не по себе, когда осознаю сколько поломал… Валун к примеру, еще отрывал ветки, когда пытался научиться лазить… В общем я тот еще вредитель и денег с вас не возьму.
Услышав такой ответ, женщина удивилась, после чего на её лице появилась добрая улыбка и тихо прозвучали слова:
— Вы хороший человек, мистер Арнатов… Спасибо.
— Но я хотел бы кое-что попросить у вас. Давайте говорить на «ты», а то я чувствую себя, как в кабинете директора… И не отказался бы дождаться темноты здесь, если вас моя наглость не смущает.
— Хорошо, Фирс, будет по-твоему. Можешь подождать здесь пока не стемнеет.
— Спасибо!
С завершением разговора бабушка поднялась и пошла на кухню, а юноша начал осматриваться. Конечно, в глаза тут же бросилась оригинальная расстановка картин и фотографий, на которые просто нельзя было не обратить внимания. В основном здесь были портреты каких-то статных дворян или дворянок, а также целых семей.
— Не думала, что молодым будет интересно чужое прошлое, — Винтер прервала его просмотр, выйдя с подносом, на которым было две кружки кофе.
— Ну, мне интересно, я когда-то любил рыться в игровых документах, изучать миры… Эх, было время.
— Уже вспоминаете о лучших временах? Простите, не признала в вас своего ровесника.
Паренёк рассмеялся, хотя и посчитал шутку ужасной.
«Прошло всего ничего, но эти недели ощущаются как целые десятилетия… Наверное, я уже никогда не смогу жить так же беззаботно, как тогда…» — пронеслось в голове паренька, но он решил сменить тему:
— Ну а всё-таки кто изображён на картинах?
— Мои предки… — подав гостю кофе, ответила женщина.
— Серьёзно? Так вы из какого-то богатого рода?
— Да, мои предки родом из земель, где сейчас находится современная Германия, там они были очень богатыми дворянами. Самая знаменитая из них изображена вон там, — старушка указала на противоположную стену, где висел портрет молодой черноволосой девушки, вокруг которой витали соловьи. — Она тоже умела разговаривать с животными, они не раз помогали ей, один раз даже спасли от смерти.
— Смерти?
— Да, её хотели отравить яблоком, но та была не промах, выкарабкалась. Не без помощи мужчины, но я уверена там всё переврали.
— Х-ха, интересно.
— Потом, примерно в девятнадцатом веке, когда род почти обеднел, мой дед в поисках лёгких денег и славы отправился в Америку. Конечно же ничего он там не нашёл, не было в нём предпринимательской жилки, а вот в его сыне — моём отце она была. Его звали Герберт Уайт. Он основал свою компанию и, занимаясь почти всем до чего мог дотянуться, даже нелегальным, смог вернуть роду статус богачей. Семья ему была не нужна, а вот деньги… Это была, наверное, единственная вещь, которую он знал, как достать, а как использовать… Уже куда хуже. Мой отец женился на преемнице другой компании, уж поверь мне не по любви, и стал ещё богаче, а потом родилась я. Вместо должного внимания мне давали лишь деньги, которые шли на нянь, учителей… Может это конечно была какая-то новая методика воспитания, но на мне она не сработала. Как в общем то и на моих братьев…
— У вас были братья?
— Да, целых семь, но не родных. Отец взял их из приюта, чтобы его превозносили в прессе. Но это, пожалуй, было лучшее, что он мог сделать, ведь у меня наконец то появились друзья… Настоящие друзья, а не пиявки, присасывающиеся к кошельку.
— Где они сейчас? Та и где все остальные родственники?
— Все мертвы… — тяжело выдавила Винтер. — Кто-то от старости, кто-то от болезни, а кто-то, потому что считал геройство хорошей идеей.
— Извините, не хотел давить на больное.
— Уже прошло много времени, да и… Не так много времени мне осталось, прежде чем я увижусь со всеми ними.
Фирс уж было хотел задать еще вопрос, но тут в стеклянную стену постучались. Но сколько бы паренек не всматривался не мог никого увидеть.
— Видимо что-то опять случилось… — заметила старушка уставшим голосом.
Пройдя вместе с юношей к двери и открыв её, бабушка увидела на пороге зайца, на этот раз он был один.
— Что случилось? — она тут же спросила.
Зверь начал рассказ на своём языке. Фирс ничего не мог понять, но по лицу старушки было видно, что рассказывает он отнюдь не хорошие новости.
— Ворг… — слетело с её уст, когда заяц закончил.
— Что случилось? — парень уже и сам был взволнован.
— Нужно торопиться. Одному зверю плохо, он может умереть, — накидывая на плечо сумку с близстоящей вешалки, изложила старушка.
— Может вы останетесь здесь, а я доставлю его сюда?
— Нельзя… Он тебя не подпустит.
— Почему?
— Этот старый большой волк ненавидит людей.
— Хорошо, но я всё равно пойду с вами.
После этого дуэт по спасению выдвинулся в путь, который для них показывал заяц. Несмотря на свой возраст Винтер шла так быстро, как только могла.
— Я не знал, что здесь водятся хищники… — парень решил развеять напряженную тишину.
— Они здесь и не водятся… Уже не водятся, — будто бы с грузом на душе ответила старушка. — Ворг последний волк в этом лесу. Его стая покинула эти места давным-давно, оставив только маленького волчонка.
— Почему они ушли?
— До покупки этих мест Алексеем браконьеры сильно проредили их. Думаю, они решились на побег, как только узнали о том, что этот лес окончательно стал собственностью людей.
— Ясно, получается вы были здесь с тех пор, как лес купили?
— Да, целых четырнадцать лет…
— А что тогда случилось с Воргом? Вы забрали его себе?
— Нет, ему пришлось выживать среди зверей.
— Почему вы не приютили его? Места бы у вас точно хватило.
— Это будет сложно понять…
— Я могу хотя бы попытаться.
— Ладно, я отвечу… — вздохнула Винтер. — Звери бы отвернулись от меня. Ты ведь не маленький, знаешь, что едят хищники. Мясо… Их мясо. Представь если бы я укрывала ребенка из семьи каннибалов. Общество бы это не оценило, вот и травоядные бы не смогли.
Юноша ничего ей не ответил.
— Когда волки ушли из леса, травоядные были не в себе от счастья… Но оно тут же развеялось, когда пролетели вести о найденном волчонке… Последнем крупном хищнике леса. Его хотели убить, просто затоптать копытами, но… Я не дала им добраться до него, встала прямо перед входом в пещерку, где он скулил. Это немного поумерило их пыл, поэтому они решили просто дождаться, когда Ворг умрёт от голода, а мне дали предупреждение, чтобы я не связывалась с этим зверем.
— И вы так просто сдались?
— Мне очень хотелось, но сердце не давало покоя, поэтому каждую ночь, тайком, я стала приносить ему мясо. Это были малые крохи, чтобы никто не учуял запах, но лучше, чем ничего. Сначала Ворг просто не ел, потом брал очень нехотя, а когда подрос… За каждый взятый кусок он принес на порог по цветку. Это был один из тех немногих дней, когда я была по-настоящему счастлива…
— Это ведь хорошо?
— Ничего не дается за просто так, запомни это. Звери узнали обо всём и отвернулись от меня, как и обещали. Осталась лишь небольшая часть тех, кто был готов со мной говорить, не смотря на мои преступления.
— Но ведь спасение жизни не преступление! — не понимал парень.
— Звери как люди и наоборот… Неважно кем ты был, что ты сделал давным-давно, важно только то мгновение, когда ты оступился. Доброту все забывают быстро, зло помнят всегда. Раньше я была другом, советником, врачом, а сейчас я предательница, целитель их природного врага. Даже если кто-то из них заболевал, то не приходил ко мне. Ворг тоже после всего этого отвернулся от меня… Он боялся, что меня покинут оставшиеся звери.
Хорошенько переварив эти слова, вспоминая всю грусть её голоса, парень задал последний вопрос:
— Вы жалеете о том, что сделали?
— Ни капли.
После этого они молча продолжили путь. Когда заяц остановился, старушка и юноша увидели попавшего в капкан волка. На его лапу невозможно было смотреть, видимо он пытался вырваться, но острые зубцы лишь сильнее драли плоть.
— Ворг… — Винтер присела рядом со зверем.
Тот прорычал что-то в ответ.
— Можешь сколько угодно огрызаться, я не уйду. Точно не сейчас. Фирс, подойди!
Парень послушался, но, когда начал приближаться, волк оскалил зубы.
— Ворг, он мой друг, который поможет вытащить твою лапу.
Зверь спрятал острые зубы, и юноша подошел.
— Повезло, что капкан старого образца, — проинформировала старушка. — Новые без пульта не вскроешь. Тебе нужно медленно схватиться за обе части «челюсти» и открыть их как можно сильнее, чтобы я могла вытащить лапу Ворга.
— Понял.
Ухватиться так, чтобы не сделать еще больнее было трудно, но это получилось. Как только капкан разжался, волк был освобожден, но завершением спасения это сложно назвать.
— Его лапа… Здесь я мало чем смогу ему помочь, — перевязывая её, информировала бабушка. — Нужно отнести его в дом как можно быстрей. Он здесь провёл далеко не пару часов…
— Хорошо, тогда поторопимся.
Фирс максимально аккуратно и медленно поднял волка, после чего пошёл следом за старушкой. Та ничего не говорила, но лицо и так всё рассказывало. Она волновалась за Ворга, боялась, что они могут просто не успеть.
Преодолев весь путь, юноша занёс волка внутрь дома, после чего Винтер указала на одну из комнат:
— Там операционная. Занеси его и можешь передохнуть здесь на диване.
Парень так и поступил, а женщина закрылась в комнате с волком. Оттуда звучали и болезненные, звериные крики и вой, но потом всё утихло… Спустя какое-то время выйдя из комнаты, старушка сняла окровавленные перчатки и сказала:
— С ним всё будет в порядке.
Фирс был этому рад, но тут же его посетила мысль. Этими словами она хотела успокоить парня или саму себя? По её радостному лицу всё было очевидно…
— Он ещё пару дней побудет здесь, пока полностью не вылечит лапу.
— Наверняка Ворг от этого будет только в восторге.
— Не, скорее всего всё это время я только и буду слышать его нытье, — с улыбкой ответила она. — Кстати, уже темнеет.
— Я заметил, как раз хотел уходить. Какой насыщенный у меня денёк…
— Прости, что тебе приходится помогать дважды.
— Ничего, я узнал много полезного для себя. Удачи с Воргом, Винтер.
— И тебе с поручением. Как только выйдешь за дверь поверни налево. Они должны быть в той стороне.
— Спасибо.
С этими словами парень вышел за дверь и, подпрыгнув, достал до веток.
— Вот теперь пора проверить свой скилл.
Наконец ему дали разойтись, не нужно было идти за кем-то шаг в шаг или аккуратно переносить. Теперь была только цель и любые способы её достижения. Это вызывало в нём игривость.
Скача с одного дерева на другое, юноша быстро добрался до нужного места. Найти его было не сложно, эти парни даже и не думали, что их кто-то будет искать: светило куча фонариков, каждый разговаривал, даже не думая сбавлять тон.
И Винтер Уайт не преувеличивала, партия оружия была действительно большой. Весь кузов грузовика был забит ящиками, а вот людей было немного, всего шесть человек.
«Так-так-так, значит мне их нужно напугать? Сложно будет, они уже пугают меня! Куча стволов, здоровенными подбородками могут человека прибить, а их руки-базуки… Я, конечно, сильнее из-за костюма, но всё равно кажется, что меня как палочку разломят. Что ж, разберемся с каждой проблемой по порядку».
— Эй, у меня уже яйца отмерзли, парни! — ныл один из наемников.
— А не надо было шорты надевать, Фрэнк!
— Так, хватит языками чесать. У нас еще работы полно, — встрял в разговор третий.
— За которую нам кстати маловато платят! — подметил еще один. — Ты чёрт подери видел сколько тут ящиков? Если я себе грыжу не заработаю, то это будет удачей.
— Скажи спасибо, что хотя бы платят. На стройке ты почти за просто так бат…
Вдруг что-то влетело в грузовик, от чего тот чуть ли не перевернулся. Все тут же схватились за стволы и пока одна группа осматривала окрестность, вторая решила глянуть на грузовик. Наемники даже не говорили, а перебрасывались жестами. Пройдя к правому боку машины, мужчины увидели огромную вмятину.
— Это что за хрень? — не выдержал один из них. — Нас, к слову, было шестеро, где молчун?!
— Чш-ш…
Указав следовать за ним, наемник прошел к левой стороне, где их ждал…
— Молчун… Вот и он.
Перед ними лежал тот самый шестой наемник. При встряске из грузовика выпала пара ящиков, которые упали прямо на него.
— Живой еще, — проверив на шее пульс, заключил другой наемник.
Раздался крик. Он шел из-за машины, поэтому проверяющий отряд быстро последовал к источнику. Там был еще один их коллега, тоже без сознания, но более интересным была его винтовка. Её сплющили.
— П-парни, я на такое дерьмо не подписывался!
— Держимся вместе, мужики! Чем бы это не было оно нападает только на одиночек!
Встав спина к спине, отряд начал освещать фонарями кусты и деревья, как тут…
— Смертные! — раздался громкий голос. — Кто потревожил мой лес?!
— Ты ещё кто?! — крикнул один из них в ответ.
— Кто я?! Я Аксельтакс, дух этого леса! Вы потревожили мой сон!
— Аксе-кто? — переспросил наемник, попутно показывая остальным что-то жестами.
— Аксильтаск, невежда! Сегодня я зол! Сегодня вы поплатитесь за свою глупость своей же кровью! Сегодня вы…
Не дожидаясь конца пафосной речи, отряд начал стрелять в место источника звука, но тот не прекращался и словно шёл отовсюду.
— Глупцы! Меня невозможно убить! Я был здесь с зарождения времён, я был здесь с момента постройки города, и я буду здесь, когда ваши тела съедят черви!
— Я на это не подписывался! — запаниковал один из наёмников и разорвал построение, побежав вперед.
— Декстер, стой! — крикнули ему вслед.
Крик мужчины удалялся всё дальше и дальше, как вдруг резко прервался… Декстера больше не слышали.
— Чёрт, его тоже поймали!
— Держать строй, или хотите сдохнуть как он?!
— Это последнее предупреждение. Покиньте лес, или я насажу вас на ветки прямо перед входом!
Тут же что-то влетело в землю прямо перед отрядом. Направив фонарики, мужчины увидели воткнутую палку.
— А ес-сли бы он п-попал в г-голову? — тихо поинтересовался наемник, которому было не в силах сдерживать страх.
— Следующий точно попадёт в цель! — продолжал кричать дух. — Бегите отсюда, глупцы!
Вторая палка пролетела прямо возле уха одного из наемников, от чего тот завизжал и сел на землю, сложив оружие и закрыв голову руками.
— Ты чего делаешь?! Вставай!
— Нет! Он всё равно убьет всех нас!
— Вот-вот, послушайтесь свой голос разума. Сбегите и покайтесь! Тогда великий Аксальтекс пощадит вас!
— Так, — начал один из двух вменяемых, — становимся спиной к спине и медленно идем по дороге. Мы выберемся отсюда!
План был неплох, но его быстро разбил оставшийся третий. Когда эти двое начали отходить, он уцепился спланировавшему за ногу со словами:
— Не оставляйте меня одного!
Осознавая всю тяжесть ситуации, второй боец бросил их и побежал вперед, стреляя во все стороны. Как только он скрылся из виду, его стрельба прервалась.
— Отпусти меня! — выкрикнул оставшийся наёмник.
Чтобы освободиться ему пришлось приложить бывшего напарника прикладом, тот тут же вырубился. Наготовив ствол, мужчина крикнул:
— Ну давай, вылазь, мразь! Я тебе столько дырок сделаю, древесный сок устанешь хлебать!
Он уверенно продвигался вперёд и уж было обзавелся надеждой, но тут…
— Пришло время стать частью круговорота жизни, бесстрашный наёмник!
Фирс выпрыгнул прямо перед лицом своей цели, но он был другим. Всё тело будто было сделано из дерева, а глаза горели ярко зелёным цветом. Прежде чем наёмник успел выстрелить, он отнял автомат и разбил на две части об колено.
— К-кто ты?! — скривив рожу, спросил мужчина, попутно протягивая руку к ножу на поясе.
— Я что шутка для тебя? Я этот… Э-э… Аксельтакс! Или тэск…
Получив такой ответ, оставшийся из отряда получил и кулак в лицо. Последний из наёмников пал, так что Фирс мог наконец то облегчённо выдохнуть… Но теперь его ждала другая работа — собрать всех наёмников и закинуть поближе к выходу. Да и ящики с оружием деть куда-то нужно было. В голове парня промелькнула идея отдать их Сильверстару, но она тут же отпала, пришлось искать альтернативы.
Было принято решение начать с солдат. Схватив по паре штук, юноша на своих двоих бегал к границе леса и обратно, чтобы повторить это ещё дважды. Отличная выдалась тренировка ног, правда на третий раз парень уже скорее полз, чем бежал, но тем не менее успел к рассвету.
Чтобы легенда об Аксельтаксе хранилась в головах наёмников ещё очень долго, юноша решил украсить их листьями и палками, даже выложил из последних послание: «Катитесь к чёрту!».
Уже начало понемногу всходить солнце, пришла пора идти на работу, но перед этим Фирс решил отчитаться. Придя в особняк к старушке, он, на своё удивление, увидел её энергичной и бодрой. Она как-то умудрилась перенести волка на диван и бегала вокруг него то с мясом, то с водой, то с медикаментами. Бабушка даже не сразу заметила гостя, но как только он попался ей на глаза её радость стала еще больше.
— Фирс! — прокричала она. — Рада видеть. Как там моё поручение?
— Получилось неплохо. Потянет на ужастик категории Б. Но там еще ящики с оружием остались…
— Не беспокойся. С ними уже я сама разберусь, не без помощи Алексея.
— Хорошо… — пробормотал Фирс, протирая глаза, при том, что был в маске.
Старушка не могла не обратить внимания, что все эти поручения его сильно измотали. Отведя его в сторону, она тихо проговорила:
— Спасибо тебе еще раз… За помощь с наемниками и за… Ворга, — из её голоса пропала та необъемная радость, но появилась искренняя благодарность.
— Вы правильно поступили, не дав волчонку погибнуть, — твердо кинул парень. — Просто знайте это.
Он обнял Винтер настолько сильно, насколько позволяли тренировки с арбузами, новым уровнем после помидоров.
— Запомните, что вы не одна. У вас есть те двое зайцев, олениха, Ворг и даже я. Мы не дадим такую приятную бабушку как вы в обиду всяким травкоедам.
— Спасибо… — чуть ли не прошептала старушка, освободившись от объятий. — Ты ведь ещё будешь заглядывать?
— Да, тем более после того, что обнаружил…
— О чём ты?
— Когда я пугал тех наёмников …
В голове Фирса сразу же пронеслись воспоминания о вчерашнем вечере…
≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫
Отряд наёмников встал спина к спине. Своими фонарями они тут же начали проверять кусты и деревья, но когда почти дошли до веток, среди которых сидел и Фирс…
«Чёрт-чёрт-чёрт! Я не могу шевельнуться иначе меня услышат, но и не могу остаться иначе меня фонарём запалят! Что делать то?!»
И вот фонарь навёлся прямо на юношу, но даже на нём не задержался.
«Что? — чуть ли не в голос возразил парень. — Они там слепых набирают что ли? Как?! Просто как?!»
Уж было хотев прикрыть себе лицо ладонью от тупости ситуации, Фирс вгляделся в свои руки и не поверил… Они были покрыты корой, как в прочем и остальное тело. Эта маскировка и не дала им его заметить.
«Еще способность? Если через него можно будет еще и телефон заряжать, то точно домой заберу… Ну а пока что включу актёрский талант».
— Смертные! Кто потревожил мой лес?!
— Ты ещё кто?! — спросил один из наёмников.
— Кто я?! Я Аксельтакс, дух этого леса! Вы потревожили мой сон! — кричал Фирс, держась за ветку на одном из деревьев.
«Какой ещё блин Аксельтакс? Что я несу? Но я уже прям чую говно в их штанах, значит работает!» — убеждал себя паренёк.
Он перемешался с ветки на ветку, с дерева на дерево, поэтому едва замечал, что делают его цели.
— Аксе-кто? — послышалось снизу от одного из наёмников.
«Чувак, ну блин! Я себе язык сломаю из-за вашей глухоты!»
— Аксильтаск, невежда! — ответил он. — Сегодня я зол! Сегодня вы поплатитесь за свою глупость своей же кровью! Сегодня вы…
Но закончить ему не дали. Разразились выстрелы, к которым он был совсем не готов. Когда пули почти его достигли, что-то резко потянуло его левую руку в сторону.
«Какого хрена?» — задавался вопросом парень, вглядываясь в темноту.
В ней он увидел, что от его локтя, вернее от наростов к дереву тянется какая-то серая толстая нить. Фирс даже не успел понять, что это было, но оно спасло ему жизнь, а разобраться с этой новой способностью можно было и позже. Дальше юноша скакал уже своими силами.
— Глупцы! Меня невозможно убить! Я был здесь с зарождения времен, я был здесь с момента постройки города, и я буду здесь, когда ваши тела съедят черви!
«Ух как я загнул, аж мурашки бегают».
≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫
— Когда я пугал тех наёмников, то обнаружил в себе ещё пару новых способностей… Ими тоже нужно научиться пользоваться. А, ну и точность будет не лишним прокачать, а то два раза кидал в фонари и всё мимо…
— Что ж, тогда наш лес всегда для тебя открыт.
— Я запомню это. И, если не против, постараюсь почаще заглядывать.
На этом их разговор закончился, и юноша отправился на работу. Ему ещё многое нужно было изучить, многое понять про этот костюм, но теперь у него хотя бы было место, где он мог не бояться быть увиденным и где ему теперь были рады…
