Прошла пара недель с тех пор, как Фирс ушёл с базы Стражей… Он вернулся к прежнему образу жизни, к скитаниям на улицах, к ночевкам в заброшенных зданиях. Благо хоть еду долго искать не приходилось, деньги на неё кое-как зарабатывались на подработках. И была пара мест, где рабочие руки точно были нужны, чтобы помочь в расчистке завалов и отстройке всего заново. Новой больницы и колледжа.
Это был первый раз, когда парень вернулся на эти руины, впервые с того самого злополучного дня. Но на этот раз не чтобы помочь в разрушении, а чтобы приложить руку к воссозданию. Тем не менее ужасные воспоминания не давали забыть ему о своих поступках, ведь, как только ноги коснулись обломков, в голове пронеслись те торчащие части тел, та кровь и страх… И эти образы он всячески глушил как только мог, ведь это его шанс так или иначе искупить вину, хотя бы для себя самого.
К тому же ему казалось это ироничным. Два этих места создали огромные дыры как в городе, так и в нём самом, создали точку невозврата в его жизни, а теперь не дают умереть с голода.
Но сейчас всё это уже не волновало паренька так сильно, как в первые дни. Он просто пытался сосредоточиться на том, что делает в данный момент: на работе, на поиске еды и на тренировках над своими эмоциями, особенно над всплесками. Благо тихое место, где можно было не отвлекаться, юноша нашел.
Эквилибриум, конечно, не знал, как это тренировать, он просто пытался подражать всему что видел в фильмах: глубоко и медленно дышал, медитировал, пытался поменьше раздирать себя изнутри самокопанием. Это помогало, слова психопатки звучали всё реже, а мучительные воспоминания появлялись лишь время от времени, давая немного передохнуть, но не выспаться. Нормальных снов он не видел уже очень и очень давно. Вместо них были сплошные кошмары, но, как и резкие подрывы с кровати в холодном поту, всё это стало пусть и депрессивной, но обыденностью.
Сегодня была еще одна тренировка. Сев в позу лотоса, по крайней мере Фирс думал, что это она, юноша пытался сосредоточиться на своём дыхании.
— Если ты думаешь, что вот это поза лотоса, то у меня плохие новости, — послышался знакомый мужской голос из-за спины.
Обернувшись, Эквилибриум увидел Ориона, который решил сменить геройский костюм на обычную одежду: распахнутую джинсовую курточку с черной водолазкой за ней и коричневыми штанами.
— Зачем ты здесь? — Фирс сразу перешел к делу. — И как ты меня вообще нашел?
— Пойдем со мной, расскажу.
— Я не пойду на базу.
— Я туда и не зову, — улыбнулся Деймон. — Пока что.
Герой еще немного посомневался, но всё же решился, после долгого вздоха, пойти с ним. Шли они недолго и на удивление для самого Фирса молча, Орион не сказал и слова аж до момента, пока не попросил остановится. Сделали они это прямиком напротив кафе, пестрившего голограммами привлекательных официанток, униформа, да и фигура которых явно не соответствовала тому, что проглядывалось через окно.
— Заходи внутрь и выбирай любой свободный столик, — сказал Деймон, хотя чувствовалось это как приказ.
Пускай это и было в меру подозрительно, Эквилибриум не сказал и слова, лишь сделал что просили, пока его спутник заваливал официантку заказами. И чтоб их все исполнить ей пришлось носить еду несколько раз.
— Зачем это? — спрашивал Фирс, даже не отводя взгляд от сочного, ароматного бифштекса. Эти размеры, эта яичница сверху, этот водопад… Который лился из рта паренька. Всё говорило о том, что это была практически пища богов для него.
— Ты себя в зеркало видел? Кожа да кос…
— Так, — перебил его Эквилибриум, задрав палец, — если ты хочешь говорить о коже натянутую на кости, то лучше давай сразу к делу перейдем.
— Окей, жри.
С этим разрешением юноша «сорвался с цепи», начав съедать всё до чего дотягивался. Орион же тихо наблюдал за этим, довольствуясь лишь кружкой кофе с тарелкой блинов, хотя длинные руки уже хотели захапать и это.
— Да уж… — допив остатки напитка, вздохнул Деймон. — Я, конечно, знал, что ты оголодаешь, но настолько...
— Я отдам тебе деньги… — несмотря на чуть ли не варварское пожирание, Фирс аккуратно вытерся салфетками.
— Было бы неплохо, но сомневаюсь, что ты себе работу найдешь.
— Я нашел.
― Правда? ― удивился юноша. ― Какую же?
― На стройке помогаю… Сам знаешь какой.
― Оу…
Между парнями ненадолго повисла тишина, прерываемая поеданием еды, уже более спокойным. После неё Фирс спросил:
― Ладно, о чём ты поговорить хотел? Ты ж не нашел меня, чтобы просто накормить?
— Да, не только за этим, а то в райские вип-места я бы без очереди попал. Для начала я бы хотел тебе рассказать одну историю из моего детства, ты не против?
— Э-э… Да нет.
— Хорошо. Когда нам с Тессой было по семь, это было еще до жизни в убежище, мы очень часто гуляли около моего дома. Знаешь эти детские игры: кто быстрее взберется на дерево, кто быстрее речку переплывет… А еще кто выше подпрыгнет, кто быстрее дерево повалит, ну неважно, я не об этом. В общем во время одной из таких игр в кустах мы нашли щенка. Он скулил и дрожал, прижимал ушки, а взгляд у него был такой, что хотелось пробурить хоть до центра земли, лишь бы его согреть. Нам обоим было его жалко, но помочь мы хотели по-разному. Я предложил найти ему дом, а Тесса вскрикнула, что дом уже и так есть. Мой. Из-за этого у нас началась перепалка, потому что я хотел и помочь щенку, и взбучки от отца не получить, а Тесса хотела и помочь, и играть с этим щенком каждый раз, как придет ко мне… И сколько бы я не объяснял все мои слова разбились об один внушительный инструмент… Её слезы. В своих руках я принес щенка домой, и мы вместе его отмыли, накормили, а потом вместе и отбивали уголок для пёсика в нечестной схватке с отцом. Он проиграл уже от двух внушительных инструментов…
Рассказывая это Орион вдумчиво вглядывался в небо сквозь окно кафешки.
― Честно, это было хорошее время… Этот щенок сблизил нас, но вот однажды, после очередных игр, когда мы пришли домой, увидели, что щенка нет. Дом был быстро поднят на уши, даже мои родители решили помочь. Эти поиски казались длились вечность… Мы обрыли каждый куст, каждую норку, но… Найти его не смогли. Понимаешь какой удар это был по психике семилетних детей?
— Ну понимаю… А зачем ты мне это рассказываешь?
— Потому что ты мудак.
— А? — растерялся от заявления юноша. — Чего?
— Ты трясешься и скулишь, всем своим видом показываешь, как тебе плохо, но получая помощь ты просто сбегаешь… А еще ты каким-то удивительным образом притягиваешь к себе людей. Но, честно, у меня нет нимба над головой, чтобы терпеть твоё отношение… Но он, похоже, есть у Тессы. Она тебе доверяет, хочет помочь, хоть с виду и кажется, что снаружи у неё пламя побольше, чем внутри. И если она вцепилась в тебя мёртвой хваткой, то вцеплюсь и я.
— Всё это конечно хорошо, но я своё решение не изменю.
— А что ты собрался тут делать?! — Орион крикнул, вскочив со стула. Его крик привлек всех посетителей, так что пришлось извиниться и сесть обратно.
— А что я буду делать там? Извини, но вы выживаете под землей ожидая чего? Метеорита, который уничтожит все проблемы за вас?
— Если бы всё было так просто… Каждый из нас выполняет свою работу, ходит на задания, собирает данные для нашей последней цели, а что собираешься делать ты? И дальше медитировать в заброшках на отшибе?
— Мне интересно, ты про свою «последнюю цель» не сказал из-за публичного места, или просто потому что не доверяешь мне?
— С какого вообще ты начинаешь загонять мне за доверие, если ничего не сделал? Или ты им должен быть удостоен с самого начала?!
Повышенный тон и сами слова заставили Фирса на минуту умолкнуть, после чего он с явной неохотой выдавил:
— Ладно, понимаю, извини за лишние придирки.
— У меня твои извинения скоро через все щели полезут. Докажи сожаления действиями.
— Я не могу вернуться после того, что сделал, без причины, словно ничего не было. Меня просто не пустят.
— Пустят. Я, Тесса и Чёрная пуля смогли уговорить моего отца передумать. Он сильно и не противился, сказал, что ты можешь еще пригодится.
— Чёрная пуля? С чего это он решил мне помочь?
— Не знаю, нам он решил ничего не объяснять, даже моему отцу не сказал, но может поделится этим с тобой, если вернешься.
— Если… Мне нужно время, Деймон… Я хочу быть вам полезен, но не хочу снова переключаться в режим Крюгера.
— Хорошо… — ответил парень, вздыхая. — Ты хотя бы не отказался, уже хорошо. Тогда будем ждать тебя на базе, надеюсь объявишься до появления морщин.
— Я постараюсь, — Фирс улыбнулся, но глаза не давали этой маске сработать.
На этом парни разошлись. Всю дорогу назад Эквилибриум казался нервным и энергичным, весь этот разговор, каждый вопрос друга, каждый его ответ кружил в голове. По прибытию юноша сразу же сел медитировать, несколько дней это даже помогало, но вот… Послышался треск.
Это потрескался пол от впивающегося в него кулака Фирса.
— Сколько еще?! — наконец прорвался крик души, отбивающийся эхом по комнатам. — Сколько еще я буду себя жалеть?!
Фирс поднялся и, встав напротив своего отражения в отчищенным им же окне, продолжил:
— Мои терзания ничего не изменят! Не вернут никого! Не Джуди, не кого-либо еще!.. Больше так не может продолжаться…
Вдоволь накричавшись, юноша оперся о стену и, скатившись, всё еще посматривал на то окно.
— Я должен начать двигаться дальше… Даже если споткнусь, даже если упаду, то я всё равно сделаю хотя бы пару шагов…
После этих слов он смолк, позже послышался лишь тихий вздох. В конце концов он поднялся с пола и отправился на улицы.
Обстановка сильно изменилась за время его ухода с базы: среди людей проглядывалось куда больше полицейских, а по дороге то и дело проезжала патрульная машина, хотя встроенная лазерная пушка на крыше наталкивала на мысль, что эти люди были вовсе не полицейскими.
И правда, это были другие органы, Фирс узнавал этот знак на дверках автомобиля. Орел, что яростно клевал геройский шлем. Знак Э.Т.О.Н.
Их вооружение вселяло ужас в Эквилибриума, но видимо только в него. У обычных людей вспыхивали глаза, а от детей и вовсе сыпались слова поддержки, когда очередной такой патруль проезжал мимо.
«Похоже они колесят улицы после того дня… — подумал паренек. — Раньше их здесь не было, им что развязали руки? В любом случае это не моя проблема. Они ловят только героев…»
С такими мыслями сам город казался серее, а пасмурная погода с переменным дождем лишь способствовала депрессивным настроям.
Так парень дошагал до продуктового магазина. Он был небольшим, почти без посетителей, что было только в плюс, Эквилибриум не любил места большого скопления народа. Денег едва бы хватило, чтобы толком поесть, но Фирс пришел сюда не за этим. Он медленно проходил полка за полкой в поисках чего-то… И вот, в отделе закусок, он остановился прямиком напротив чипсов с беконом.
— Как только вернусь — побьём наш рекорд по съеданию чипсов… — из рта Фирса послышались тихие слова.
Взяв одну из пачек, юноша пошел прямо к кассиру, время от времени ловя на себе взгляд другого покупателя.
— Здравствуйте, вам нужен пакет? — проговорил продавец классическую фразу, но сделал это с таким энтузиазмом, будто бы выполняет миссию по спасению человечества.
Сам из себя это был уже крайне пожилой человек. Бейджик с надписью «Владелец» ясно давал понять, что все роли в этом магазине исполняет он сам, но этот энтузиазм и улыбка… Эта работа приносила ему радость.
— Нет, спасибо, — попытался ответить Фирс улыбкой в ответ. Получилось не очень.
Видя это, продавец молча провел пачку чипсов через сканер и уже после того, как парень рассчитался всё же спросил:
— У вас что-то стряслось? — старик был обеспокоен. — Я вас тут уже не первый раз вижу и с каждым днём вы кажитесь всё мрачнее.
— А вы не знаете, что в городе произошло?
— Извините, что полез не в свои дела, я знаю, что там произошло, поэтому пытаюсь помочь людям, которым могу… Просто вы выглядите как…
— Как тот, кому нужна помощь? — Фирс невольно процитировал Ориона.
— Как тот, кто собирается покончить с жизнью… Давайте поговорим, я вижу, что вам хочется найти ответ на какой-то вопрос, но вы не можете. Покупателей у меня всё равно не много, поделюсь своим опытом.
Всё это выглядело словно посиделка за барной стойкой. Владелец-кассир явно отыгрывал бармена, а Фирс отчаявшегося пьянчугу.
— Нет, хватит с меня разговоров, — одной фразой парень оборвал разговор и направился к выходу.
«Я не могу больше мусолить одно и тоже с надеждой, что кто-то меня толкнёт в нужном направлении. Я толкну себя сам».
Дойдя до двери, парень ухватился за ручку, неподалеку послышался щелчок. Он был крайне специфическим, что заставило паренька застыть в ожидании.
Из-за полок выбежал другой покупатель, наставив ствол на продавца.
— Г-г-гони деньги, живо! — выпалил он дрожащим голосом.
«Щелкнул видимо предохранитель», — предположил Фирс и обернулся.
Он увидел парня лет двадцати. Тело дрожало, а сердце готово было разорваться, пот бил ручьем. Грабитель явно был под чем-то, его нечеловечески чёрные глаза только подтверждали это.
«Это ведь явно не моё дело… Можно просто открыть дверь и выбежать… Он точно не убьет этого старика, я уверен… Я уверен…»
И вот ручка повернулась, наркоман и продавец тут же бросили туда свой взгляд, но никого не было, лишь распахнутая дверь.
— Он ч-ч-что, вышел только сейчас? Ч-чёрт, сейчас сюда копы н-н-нагрянут, б-быстрее деньги доставай!
— Хорошо, только опусти пистолет… Прошу.
— Быстрее!
Рука с оружием тряслась, а палец так впивался в спусковой крючок, что от любого внезапного скрипа мог раздаться выстрел.
— Быстрее!!!
— Спокойно…
— Б-б-быст-трее!!!
Держась за голову, он весь трясся, словно был готов впасть в припадок. Каждая секунда промедлений для него казалась мукой.
И вот юношу схватила ломка. Его палец сжался, в магазине раздался выстрел. Новая дыра появилась в холодильнике справа, а сам же наркоман заорал от вовремя влетевшей в его руку… Шоколадки.
Грабитель не мог не задать резонный вопрос:
— К-к-какого хе…?
Но в его рот тут же залетел батончик.
— Не видел надпись на входе? Не. Ма.Те.Ри.Тся.
Услышав этот голос, что грабитель, что продавец взглянули на источник. Между полок с товаром стоял Фирс, держа в зубах точно такой же батончик. Он совсем не был похож на того человека, который сюда пришел, теперь его лицо отличалось радостной улыбкой сорванца, а голос был звонким и чётким.
— Это еще ч-ч-что т-такое? — спросил наркоман, перекинув ствол в другую руку. Теперь его дуло было направлено прямиком герою в голову.
— Эм… А ты не знаешь? — Фирс ответил всё с той же улыбкой. — Это левая палочка Пакс! Согласен, не ахти, мне всегда нравилась правая. Поэтому себе и оставил.
— Что?.. Я не об-б-б…
— Окей-окей, жаднюга, так уж и быть отдам тебе всё.
И с этими словами, Эквилибриум выстрелил батончиком из рта. Тот влетел прямо грабителю в голову с такой силой, что он свалился с ног.
Пистолет выпал из его рук, а Фирс устрашающе медленно приближался, так что всё, что оставалось сделать наркоману это вжаться в прилавок.
— К-к-к-кто т-т-т-ты?! — всё, что он мог из себя выдавить.
— Я? — переспросил Фирс, подойдя в плотную. — Я…
Улыбка пропала, пропал и восторг с его лица. Он снова стал собой, снова…
— Просто бродяга. Просто очень хреновый друг.
Эквилибриум направил на юношу палец, словно это ствол пистолета, с таким серьезным лицом, что наркоман аж прикрылся руками в страхе. Но вместо пули он получил лишь липкое опутывающие его всего вещество.
Затем абсолютно молча герой положил на кассу еще пару купюр и вышел на улицу. Когда продавец выбежал за ним, то тот уже растворился в толпе людей.
«И всё же я это сделал… — начался поток мыслей в голове паренька, пока куда-то шел. — Почему? У меня тогда словно кишки крутило, а сейчас такая лёгкость, будто стоит оторваться от земли, и я полечу. Хотя это не самое важное… Батончики Пакс, серьезно? Ничего лучше придумать не мог?.. Эх-х… Ладно, хватит. Поиграли в героя, достаточно. Пора сделать то, что я обещал…»
Арка – то, что увидел Фирс, когда, наконец, поднял взгляд спустя пол часа ходьбы. Её было тяжело пройти, сердце так и сжималось, а ноги впивались в землю. Но глубокий вдох и выдох привели мысли в порядок, тело тоже пришло в норму. И вот первые шаги вперед, испытание оказалось позади, а Эквилибриум устремился дальше.
Уши то и дело улавливали всхлипы людей, их разговоры в пустоту, их крики. По телу же пробегала холодная дрожь от вида сотен высеченных плит и статуй.
Ноги сами вели юношу к центру этого парка. Там стояли огромные статуи врача и пациента, учителя и ученицы, все они держались за руки.
Эту картину Фирс помнил хорошо, не так давно он здесь уже был, но теперь людей здесь было куда меньше, а воспоминания не терзали так сильно.
Он медленно подошел к подножию и, положив туда пачку чипсов с беконом, проговорил:
— Твои любимые, по крайней мере вкусом… Прости, что не сдержал обещание, хреновый из меня друг… Я…
Усевшись на лавочке напротив, Эквилибриум вглядывался в статуи, продолжая свой монолог:
— Я буду… Буду стараться исправится и если смогу, то… Попробую жить дальше. Но ты ведь направишь меня?.. Дашь мне свой легендарный подзатыльник, если собьюсь с пути?.. Дашь?..
Сколько бы он не пронзал взглядом статуи, они не молвили и слова, лишь непоколебимо стояли, вечно проливая выбитые им на щеках слёзы.
— Нет… Ты больше ничего мне дать не сможешь, — проронил юноша, поднявшись с лавочки. — Ты мёртв, а я стою и разговариваю с мрамором! — громко разлетелось по округе.
Но остальные люди даже не повернулись в его сторону. Крик в этих местах был уже печальной обыденностью, как и слёзы, которые невольно полились из глаз паренька.
— И самое смешное, что я действительно надеялся получить ответ, хотя в институте я сам всегда был тем, кто их давал. На домашку, на контру и на экзамены… Всегда ответы давал я. Теперь же я должен найти еще один такой и для самого себя. Может быть даже последний, еще не знаю...
Слёзы растерлись рукавом, после чего Фирс пошел к выходу, бубня под нос последние слова:
— Пока, когда-нибудь еще увидимся…
Он шагал, не поднимая головы, не оборачиваясь, будто бы боясь, что с ним попрощаются в ответ. Теперь у Эквилибриума была одна дорога – в убежище, чтобы всё вновь обдумать, решить. Его шаг удлинялся с каждой минутой, а тело ловко проскальзывало сквозь людей в толпе. На этот раз голова была совсем пуста, не одна мысль не отбивалась в уголках разума, так что она наполнялась голосами людей из толпы:
— Чёрт, ну сколько еще можно ждать то такси, я опаздываю!
— Котик, ты не забыл какой сегодня день?
— Мам, ну купи фигурку командора Армгерца!
Вся эта хаотичная каша вызывала лишь боль в голове, но Фирс уже привык. Он научился пропускать всё это мимо ушей, но вдруг…
— Мэм, ваш сын должен пройти с нами, — послышалась фраза, заставившая героя остановится.
— Нет, никуда он с вами не пойдет!
— Вы сами знаете, что он опасен!
— Он всего лишь ребенок. Оскар никому не причинил зла!
Нарастающее напряжение само двигало Эквилибриума к месту криков. Найти было не сложно, над источником звука летали дроны, а остальная толпа обходила эту мать и солдат, словно прокаженных.
Проскользнув между людьми, Фирс смог увидеть всё получше.
Возле входа в жилое здание стояла та самая мать, а за её спиной прятался рыдающий ребёнок. Его кожа была красной, словно спелое яблоко, с пробивающимися тут и там белыми трещинками. Своими маленькими ручками он крепко ухватился за пальто женщины, которая держала руку на его голове, медленно поглаживая.
— Пока еще да, но что насчёт будущего? — продолжал свой напор солдат. — Не уж то недавние разрушения не показали вам, что могут сделать мета?
Это был этоновец, соответствующая эмблема на плече это подтверждала. Их было двое, один говорил, а второй явно готовился к худшему раскладу. Стальные пластины по всей форме, плотный бронежилет с баллистическим шлемом и автоматическая винтовка… Они будто бы пришли на задержание целой вооруженной группы террористов. Но единственными их врагами была одинокая мать с ребенком.
— Я это понимаю… Но еще я понимаю и то, что вы с ним сделаете!
— Настоятельно рекомендуем передумать, иначе разговором всё не обойдется, — винтовку нацелили на голову женщины.
«И зачем я подошел? На что надеюсь?.. — размышлял Фирс, глядя на всё это. — Эти этоновцы и меня ищут, нельзя высовываться. Их ситуация не моя проблема…»
Все любезности остались позади, начался крик:
— Отдайте, мы не хотим применять силу!
— Он с вами не пойдет! — мать повернулась к сыну и, присев, обняла его так крепко как могла, словно в последний раз.
— Пошло всё в задницу, всё равно же пойдешь… — услышал солдат слева от себя.
Он не успел даже взглянуть, как кто-то тут же схватился за винтовку и пнул его в окно дома. Полетел уже без оружия, автомат остался в руках нападавшего.
Надолго он не задержался, тут же прилетел в голову второго солдата, что собирался стрелять.
— Пойдете со мной, если хотите жить! — крикнул Фирс, взял этих двоих в охапку и прыгнул с ними в здание, выбив дверь.
Пролетела мысль: «Можно выдохнуть», но с ней не был согласен лежавший этоновец. Его пистолет уже нацелился в героя.
В одно мгновение произошел обмен – пинка в лицо на три дротика в грудь. Заметил парень их лишь опустив голову, от них не было ни боли, ни даже слабости.
— Что это за хрень?.. — юноша вытащил дротики из груди.
— Осторожно! — крикнула мать, прикрыв ребенка телом.
И очень вовремя, в окно влетел дрон. Его пушка раскалилась до предела, но вот уже щупальце пробило робота насквозь.
Наконец можно было выдохнуть. Этой минутке тишины Фирс был рад как ничему другому, но это время уже подходило к концу.
— Так, нам нужно идти… — помогая женщине подняться, проговорил Эквилибриум.
— Куда?.. И кто вы вообще такой?
— На это нет времени. Самое главное – я хочу вам помочь, остальное расскажу в более безопасном месте. Ну так что?
Он протянул матери руку и та, немного подумав, крепко ухватилась за неё. Теперь оставалось лишь попытаться скрыться. Первым делом Фирс натянул на мальчика свою кепку, чтоб как можно сильнее прикрыть его выделяющуюся кожу, затем вытащил эту парочку на улицу через чёрный ход.
Шум машин, возмущения бездомных и отвратительный застоявшийся запах мусорок сопровождали их весь маршрут, что пролегал через проулки и внутренние дворы. На открытую улицу выходить было нельзя, Эквилибриум то и дело замечал пролетающих там дронов и солдат, опрашивающих прохожих.
Ни женщина, ни её сын не находили в себе смелости выдавить хотя бы слово, да и Фирс не хотел подбавлять им волнений своими шуточками, поэтому оставалось лишь идти вперед.
Тем временем… Центральное региональное управление Э.Т.О.Н.
— Командующий, прошу меня простить… — с этими словами в кабинет влетел солдат, но тут же поумерил свой пыл, увидев голограммы командующих других регионов.
— Что-то срочное? — спокойным тоном спросил его начальник.
— Н-нет, п-простите… — на что подчиненный немного замялся.
И не удивительно, представлял он командующего совсем по-другому, чем-то средним между господней дланью и настоящим дьяволом во плоти, если верить слухам, но пред ним лишь стоял обычный мужчина сорока лет и чуть большего роста, где-то 180 сантиметров, с прилизанными ярко-рыжими волосами и проглядывающейся сединой на висках. Единственной видимой особенностью были лишь глаза – они были искусственными, кибернетическими, но при этом он носил обычные дешевые очки в толстой оправе, даже не затемненные.
Одет же был в чёрный смокинг, вокруг шеи был плотно обвит серый шарф, а на правой руке была перчатка, чего не скажешь о левой.
— Что ж… — сняв очки, командующий начал протирать их платком. — Простите, я вынужден покинуть совещание, поэтому будьте добры выслать мне письменный отчёт.
— Да, конечно, мистер Вашингтон, — ответила одна из голограмм, после чего отключилась, как и все остальные.
После недолгой паузы, начальник повернулся к своему подчиненному.
— Так что у вас? Я не думаю, что вы бы беспокоили меня из-за пустяка.
— Н-не знаю пустяк ли, н-но точно ч-что-то необычное, раз уж п-попросили вас вызвать...
— Как понимаю недавно здесь, так?
— Д-да, сэр… — тихо пробубнил солдат.
— Все проверки прошли? Анализы?
— Д-да.
— Тогда вам не о чём переживать, — улыбнулся Вашингтон. — Пустой тратой времени это точно не будет, ведь по крайней мере я смогу оценить работу вашего отдела.
— С-спасибо… Прошу идти за мной.
Командующий так и сделал, но пред этим, выйдя из кабинета, нажал кнопку на часах, после чего и дверь и окна комнаты закрылись бронированными пластинами.
По дороге солдат, ведущий его, то и дело обращал внимание на реакцию коллег. Они приветствовали начальника с искренней, будто даже дружеской, улыбкой и он отвечал им тем же в ответ. Это совсем противоречило той устрашающе-уважительной репутации командующего, о которой новичок слышал до поступления на службу.
Но думать об этом уже не было нужды, они дошли до отдела операций. Внутри Вашингтона встречали так же радужно, а глава отдела и вовсе обратился к нему как друг:
— Джеймс, прости, что оторвал тебя от дел, но ты должен это увидеть.
— Что ж, давайте посмотрим.
— С чего бы начать… В общем сегодня в 15:27 произошла попытка захвата двумя нашими оперативниками одного мета мальчика. Попытка неудачная, но…
— Оперативники живы? — взволнованно перебил Вашингтон.
— Да, не беспокойся. Они отделались ушибами.
— Хорошо… — мужчина выдохнул с явным облегчением. — На случай побега субъекта существует протокол 2741.
— В том и дело… Этот протокол не подходит, мальчику помогли…
Напечатав что-то на клавиатуре, глава отдела вывел на большой экран видео с дронов.
— Ему помог белый мужчина, мета, на вид от 20 до 30 лет, худой, хоть это и не скажешь по силе удар…
— Подожди, — резко прервал командующий. — Останови на последней секунде.
Приказ был исполнен.
— Что это вылезло из-под его куртки?
— Судя по всему дополнительная конечность.
— Словно щупальце, чёрное и эластичное?
— Да.
— Интересно… — в голосе не скрывалась заинтересованность. — Что еще?
— Один из оперативников указал в своём рапорте, что успел трижды выстрелить в цель, прежде чем его вырубили, но способности никуда не исчезли… Дрон был уничтожен уже после попадания вещества в организм. Это подтверждает видео с дрона, на котором отчётливо видно нашего лежащего оперативника и опустошенные дротики, которые наши спецы смогли найти на месте стычки.
— За сбежавшими уже выслали отряд?
— Да, пять оперативников.
— Отмени их операцию.
— Что?! Почему?
— Этот мета… Нет, это существо очень опасно.
— Погоди… Ты думаешь, что это оно? — уже и сам глава отдела стал взволнован от одной лишь мысли о том существе.
— Рано или поздно оно должно было показаться… Стоит относиться к этому делу с предельной осторожностью. Именно поэтому вместо отряда отправиться Гончая.
— Но Джеймс… Она на задании!
— Это задание куда важнее, сам понимаешь.
— Если это действительно то существо, тогда да.
— Докладывай о каждом пройденном этапе. Не нужно мстить за своих солдат, проводи операцию с холодной головой.
— Хорошо, я постараюсь…
После Джеймс еще немного вглядывался в глаза своего подчиненного, будто пытаясь убедится понял ли тот его приказ и затем ушел обратно в кабинет. Он тоже не скрывал, что полученная информация его взбудоражила, ему нужно было всё хорошо обдумать.
Эквилибриум тем временем завел мать с мальчиком на заброшенную стройку. Они наконец смогли спросить:
— Куда ты нас ведешь?.. Оскар уже устал, ему нужно отдохнуть!
— Не волнуйтесь, почти пришли… — ответил герой, остановившись.
Он встал прямо напротив мальчика и, с совсем неподходящей ситуации добродушной улыбкой, присел:
— Сможешь еще немного пройти? Я могу тебя понести, если хочешь.
— Спасибо, но я не хочу. Буду сильным, ради мамы…
— Звучишь как настоящий мужчина, Оскар, — парень погладил мальчика по голове с той же добродушной улыбкой. — Защищай свой маму, а я постараюсь защитить вас обоих.
Маленький герой уверенно кивнул, в его глазах наконец появилась доля надежды… Жаль лишь, что она же исчезла у Эквилибриума, когда он отвернулся и повёл их дальше.
«И что ты собрался делать? Как собираешься их защищать? И как долго это будет продолжаться? До тех пор, пока не сдохнешь? Или пока их не схватят, или не убьют прямо на твоих глазах, чтоб у тебя снова был повод себя пожалеть?.. Ты же совсем не знаешь, что делать!..»
— Верно… — умиротворённый тихий голосок послышался из-за спины. — Совсем не знаешь.
Фирс обернулся, но увидел лишь сзади взволнованную мать с сыном.
— Всё нормально?.. — спросила она.
— Д-да… Всё хорошо.
Попытки вслушаться в каждый шорох ничего не дали, Эквилибриум повернулся обратно. И прямо пред глазами стояла Анастасия с теми же чёрными дырами вместо глаз… С той же безумной улыбкой.
— Не хорошо, не обманывай их, Фирс, — сказала она. — Ты не знаешь, что делать самому. Не знаешь, что делать с ними. Но я могу подсказать тебе!
— Мне не нужна твоя помощь… — тихо раздалось из рта паренька, так чтобы этого не услышали другие.
— Ты можешь просто оставить их здесь. Они не твоя семья и никогда ей не станут. Ты им ничего не должен!
— Просто заткнись и растворись в своём зловещем тумане, тварь. Твоего мнения я точно не спрашивал и не стану.
— Тяжело общаться с таким грубияном, но что ж… Еще увидимся.
Анастасия растворилась во тьме, а герой повел семью дальше. Завёл он их в недостроенный дом, но уже давно обжитый судя по обширным граффити, постеленным одеждам и горам мусора среди которых то и дело проглядывались лица. Мать с мальчиком заткнули носы от неприятного запашка, но не их сопровождающий, ему этот запах уже давно привычен.
И вот по лестнице они поднялись на один из верхних этажей, явно отличающийся от «вестибюля» ниже. Не было здесь мусора, даже той отвратной вони, но была явная попытка сделать уют. Все недостроенные стены перекрывались сшитыми между собой разными тканями, кроватью же выступал слой ровно выложенных в прямоугольник кирпичей, прикрытых таким же способом, но в несколько уровней для большей мягкости. Кроме этого, комнату дополняла обрезанная наполовину бочка, внутри которой проглядывались сожженные газеты и журналы. Они же, только целые, лежали и на «кровати», везде были открыты на одной и той же новости: «Ведется розыск опасного мета маньяка по прозвищу Эквилибриум».
Газеты Фирс тут же поспешно закрыл, как завел мать с ребенком в комнату. Женщина хоть и была удивлена такой обстановке осталась недовольна:
— И это ваше убежище?
— Да, оно… — выдавил Фирс, явно уставший от сегодняшнего дня.
— Тут даже нет стульев, чтобы присесть!
— Да, но вы можете сесть на кровать.
— Кровать?.. То есть на груду холодных кирпичей?
— Для вас это кирпичи, для меня кровать, да и они прикрыты, мисс. Холодно быть не должно…
— Лучше места, куда привести нас не нашлось?
— Лучше? — не стараясь скрыть недовольства, переспросил герой. — Типа отеля или сверх секретной лунной базы с видом на Землю? Конечно, сейчас всё будет, ща уберу бочку и вас перенесет в дивный мир розовых пони, найдете там Эплджек, скажете, что от меня!..
Затем прошла пара секунд тишины и лишь вздох смог её нарушить.
— Нету у меня ничего лучше, а поверьте я бы хотел… — Фирс подошел к бочке и через пару искр огонь осветил всю комнату. — Погрейтесь, а я разведаю обстановку внизу…
С опущенными глазами Эквилибриум спустился по лестничной клетке, где еще немного посидел там. Ему нужно было подумать, привести мысли в порядок и понять, что делать дальше. Беда лишь в том, что нужные мысли так в голову и не приходили, так что было принято решение спуститься вниз и всё же осмотреться. На нижних этажах уже собралась группа из бездомных, окруживших горящую дырявую бочку. Они ели то, что собрали за день, травили байки, смеялись… К их дружеской атмосфере так и хотелось присоединится... И вот взгляд одного из них переключился на Фирса. Его лицо… Стало куда счастливее.
― О, это Грэй! ― крикнул он.
— Точно! Эй, присоединишься? Мы угощаем! — выпалил еще один улыбаясь во все пожелтевшие зубы.
— Да н-нет… — застенчиво ответил им паренек. — Не нужно.
— Мы настаиваем!.. Будет весело! — выкрикивали один за другим. — Можешь и своих позвать!
— Своих?
— Ну бывшую, ребенка… Или мы им противны?
— А-а, не уверен, что они согласятся.
— Почему нет? — внезапно послышалось за спиной героя.
Это была мать ребенка, подошедшая к свету костра.
— Оскар кое как заснул. Так что есть немного времени посидеть тут с вами.
— Благодарим, что решили уделить нам время, мадам, — с ухмылкой проговорил один из бродяг и с поклоном пригласил женщину присесть.
— Спасибо, — она ответила на жест.
— И ты присаживайся, Грэй!
— Хорошо, уговорили...
Эквилибриума посадили прямо возле матери, а тем временем другой бездомный протянул ей кружку с горячим напитком.
— Что это?
— Чай. Какой-то дурачек выбросил почти полную банку.
— А заваривали как понимаю на этом костре?
— Вы очень проницательны... Э-э-э... — бродяга запнулся.
— Мария, — с улыбкой ответила на немой вопрос мать Оскара.
— А меня Джонни! — с такой же искренней улыбкой ответил ей он.
— Меня Маргарет.
— Джон.
— Элиот, — выкинули остальные, а затем с искрой в глазах все как один посмотрели на Фирса.
Но тот либо не заметил этого, либо не хотел замечать.
— Что ж, попробуем, — после недолгого молчания проговорила Мария и отпила немного из кружки. Её лицо немного скривилось, и она выдавила. — Мерзость...
Бродяги переключили своё внимание уже на неё и с пожуренным видом взглянули на свои кружки.
— Но мне нравится! — тут же добавила женщина с улыбкой, которая сразу же передалась остальным. Они засмеялись и, чокнувшись, все вместе распили напиток. — Кстати, а как вы познакомились с... Греем? — неловко запнулась на последнем слове.
— А вы не знаете? Я думал о таком событии каждый муж похвастается своей жене!
— Ж-жене? — женщина закономерно удивилась.
— Эй, она сестра, не жена, — вкинул в их разговор Фирс.
— А, в таком случае извините...
— Н-ничего страшного, — попыталась улыбнуться. — Так как? Он мне не рассказывал.
— Оу, это интересная история!
— Но очень короткая, — добавила вслед за ним другая бродяга.
— И не очень интересная, — опять вставил свои пять копеек Фирс.
— Да не скромничай! Интересная, интересная! — приговаривал бездомный рассказчик с улыбкой. — В общем эта история берет своё начало где-то с неделю назад, с глубокой ночи. Мы с ребятами, как вот сейчас, сидели у бочки, смотрели на звёзды и рассказывали друг другу истории, но тут послышалось... Бам, бадум, бабах! Кто-то разбивал что-то похожее на стеклянные банки или бутылки. Мы решились посмотреть кто это был. Оказалось, была тройка малых хулиганов, которые норовили испробовать видимо только купленные железные биты. Как только заметили нас, то тут же сказали...
— «А кто это у нас, бездомные крысы?» — с явной попыткой изменить свой голос, прервал рассказ Элиот, самый молодой среди этих бродяг. Он тут же рассмеялся от своей же хрипоты.
— Эй, я тут рассказчик, а не ты, так что цыц! В общем да, как-то так они и сказали, но голос был не такой хриплый, им на вид было где-то по шестнадцать. И вот с этими словами они направили биты уже на нас, как замахнулись, что мы уж глаза от страха закрыли, но тут... Бац! И один из них отлетает на пару метров. Сказать, что мы были в шоке, это ничего не сказать! Прямо между ими и нами стоял человек, вот он, — Джон показал на Эквилибриума. — Всё в этой же серой куртке с капюшоном. Он сказал...
— «Вам заняться нечем?» — вновь влез Элиот, на этот раз сделав свой голос карикатурно героическим.
— Элиот, еды не получишь!
— Молчу, молчу...
— Вот это он и сказал, держась за биту одного из них, да так крепко, что тот бугай даже выдернуть её не мог! Второй попытался помочь товарищу, но его биту Грэй перехватил прямо в паре сантиметров от своей головы и сказал: «Лучше тебе не лезть!», после чего вырвал обе биты и связал их узлом, словно они были из резины! Эти сопляки только и успевали, что говно ронять, пока бежали подальше... Вот так в принципе мы и познакомились. Хотя он «вселился» в этот дом немного раньше, но до этой стычки с нами вообще не контактировал.
— Да и не сказать, что контактировал позже... — добавила Маргарет.
— Да, он даже имени нам своего до сих пор сказать не может! Вот и называем по цвету куртки. Может хоть сейчас настало время откровения, Грэй?
Все пристально посмотрели на Фирса, который от такого внимания даже немного покраснел.
— Не сегодня! — выпалил он и, отвернул голову, чтоб не показывать румянец.
В ответ на это все лишь засмеялись. И в такой душевной атмосфере их разговоры у костра продолжились... Мария задавала вопросы, ей отвечали, а Фирс лишь тихо слушал, попивая действительно горький чай... Так она узнала и о прошлом Элиота, о том, что такая жизнь у него еще с малых безпризорничьих лет, и о Маргарет, её детях, которые чуть ли не буквально вышвырнули её на улицу, и о Джоне, который когда-то был вполне успешным бизнесменом, кинутым на произвол судьбы своим же другом.
Этот вечер был полон откровений, но ему рано или поздно пора было закончится. Это и произошло, парочка попрощалась с бездомными и направилась наверх, где по дороге Мария остановила Фирса, взяв того за руку.
— Слушай, — начала она, — извини за то, что я тебе наговорила там, наверху... Я всё еще в шоке от происходящего, не понимала, что это мы должны тебе, а не ты нам... Я теперь даже не знаю, что делать дальше, не знаю какое будущее…
— Всё нормально, я понимаю... — прервал её парень, положив руки ей на плечи. — Ты хочешь защитить своего ребенка, а я хочу защитить вас.
Затем парень затих и между ними встало молчание. Понимая, как это неловко, юноша тут же убрал руки, заметно покраснев.
— Л-ладно, пора в-возвращаться к Оскару. — женщина тоже не осталась без румянца, после чего направилась вперед.
Эквилибриум присоединился бы, но тут его ногу пронзила боль. Он опустил взгляд. Его ступню оплетала толстая белая нить с прямым, уже вонзенным, жалом на конце. Оно резко потянуло всё тело героя вниз, пробив им пол. Он не успел ничего сообразить, как тут на него напрыгнул владелец этого хлыста, исходящего прямо с руки.
— Ты еще кто?! — только и успел прокричать герой, прежде чем его лицо попытались превратить в отбивную.
Ни один удар не попал по лицу, после чего парень спихнул с себя убийцу ногой.
— Отвечай! — поднявшись, потребовал Фирс.
Но напавший молчал. Выглядел он, к слову, внушающе: одетый в чёрный броне-экзоскелет, покрывающий его с пальцев ног до макушки. Лишь пара светящихся красным глаз и белый хлыст давали понять, что это не тень. Пока Эквилибриум разглядывал его тот выпустил из руки второй хлыст.
— Г-грэй! — послышался сзади голос Марии.
— Бери Оскара и бегите! — крикнул ей Фирс.
Эквилибриум отвернулся лишь на секунду, но тут его щеку прорезало жало, которое после прибилось точно в опору позади.
— Сукин сын… Ладно, хочешь напасть? Нападай! — герой встал в боевую стойку и сменил костюм на свой геройский, противник подтянул свой хлыст обратно к себе.
Выдох, противники вступили в схватку: Эквилибриум помчался прямиком к цели, которая упрямо раз за разом выстреливала и подтягивала жала своих хлыстов. Они едва задевали его.
И вот шанс: убийца в паре метров. С подскока герой попытался врезать ему по лицу, но тот уже сам нацелился острыми когтями прямиком в глотку. Сделав сальто, Фирс чудом увернулся и ударил носком точно в подбородок.
Эквилибриум снова встал в позицию, но размашистые удары хлыстом заставили отступить метров на пять. Он посмотрел на лицо противника. Весь подбородок в крови, но на маске не было ни единой вмятины. Тогда герой с ужасом взглянул на свою ногу. Это была его кровь, все пальцы были всмятку.
«Какого хрена?.. Вся ступня будто разъелась…» — пронеслось в голове, но думать было некогда, противник приближался.
Удары убийцы становились всё длиннее, но тут… Хлысты въехали обратно в руки, оставив лишь наконечники. Сразу же напавший ускорился до небывалых скоростей, он вмиг оказался в зоне досягаемости, но ударить его не представлялось возможным. Только отступать.
«Сука… Кто же ты такой? Да честно говоря уже насрать!»
Внезапно герой остановился прямо перед еще одним ударом, увернулся и направил свой кулак точно противнику в лицо. Он даже сообразить ничего не успел, как тут его маска слетела с лица и врезалась в стену. Или всё же успел?..
Рука отдала адской болью, вдоль тут и там кровоточили новые дыры от жала.
— Как ты?.. Кто ты так… — схватившись за руку, Эквилибриум проговорил это прямо в лицо злодею... Но за маской скрывался не он, а она. — Такая?..
Эти черты лица, этот взгляд… Смотря на неё, Фирс полностью окоченел, так будто перед ним стоял призрак. Может так оно и было, но этим замешательством враг и воспользовался.
Она выпустила кнуты и, обвязав ими своего противника, со всей силы кинула его на ближайший столб. Тот был сшиблен в мгновении ока, но адская карусель и не думала останавливаться, она лишь набирала обороты. Своей головой Эквилибриум ощутил еще одну колонну, и еще… Закончилось же это смачным ударом об пол.
Прежде чем герой успел это осознать, он уже пробивал собой бетон. Так пролетело пару этажей, прежде чем они наконец остановились.
Все кости героя, казалось, были перемолоты в муку, лишь некоторые ошмётки торчали из тела. Голова же еще держалась, но кровь полностью застелила обзор.
Всё что ему удавалось разглядеть это силуэты… Довольно странные… Он будто видел перед собой монитор с двигающейся мутной картинкой, с какими-то человечками, но всё это рассеялось как туман, когда сквозь них прошел силуэт победительницы этой схватки.
Она взглянула на свою жертву, оббежала взглядом, словно просканировала и уже только тогда втянула кнуты обратно в руки. В её руке тут же появился шприц с длинной иглой, которую она быстро воткнула в юношу и что-то впрыснула.
Его сознание еще быстрее помутнело, веки тяжелели, а мутный взгляд застилала тьма. Последнее что он видел, как женщина поднялась с колен и направилась в сторону лестницы за оставшимися сбежавшими.
Наконец глаза закрылись и перед глазами, словно в смертной агонии, стали пробегать вспышки жизненных событий, важных и не очень, но одна из них растянулась на, казалось, целую вечность:
≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫
Это было беззаботное время, безопасное, уютное. Время, когда Фирс не думал о завтра, или о вчера. Он думал лишь о сегодняшнем дне, о том, как после очередных пар придет домой, чтоб поиграть в игру с друзьями… Хорошее было время.
— А ещё у неё будут хлысты выскакивать из рук! — восторженно кричал в микрофон юноша.
— Хлысты? — недоумевающе переспросил Алексей. — С чего это? У её ж бати жала там, крылья из рук.
— Ну-у-у… Я описал это как «мутация способности».
— Если оно мутировало в ЭТО!.. То боюсь представить как остальные мутируют. Ты ж и им рано или поздно детей придумаешь.
— Честно говоря пока не думал об этом… Но скорее всего это генетическая особенность только Каина, что его способности мутируют в потомках.
— Лан, а как ты её хоть назвал?..
— Хех, ни за что не догадаешься. Я назвал её…
≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≪≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫
— Сильвия… — прохрипел Эквилибриум.
Его кости понемногу начали срастаться, а раны затягиваться, все кроме тех, что были нанесены жалами. Целой рукой герой перевернулся на живот и пополз вперед.
— Я не понимаю… Почему ты… Но неважно… Я тебе помогу… Я спасу…
— В таком-то состоянии? — Анастасия проговорила это, появившись прямо перед ним, присевшая. Она нежно поглаживала его по щеке, от чего того бросало в дрожь. — Брось. Ты себе помочь не смог, а пытаешься в геройство? Лучше останься, подлечись и живи.
— Пошла прочь…
— Прогоняешь последнего человека, которому на тебя не насрать?
— Ты не человек… Ты плод больного воображения.
— Хорошо, плод воображения, которому на тебя не насрать. Но я говорю тебе разумные вещи. Оставь это дело! Ты им уже помог!
— Пока их преследует Сильвия… Они в опасности. Я должен им помочь… Помочь ей. Это… — встав сперва на колени, герой затем поднялся на ноги. — … Моя работа!
Одна рука была совсем в паршивом состоянии, её разъедало изнутри, поэтому просто болталась, второй же Фирс уже управлял в полной мере, так что сжал её в кулак. С ногами тоже было не всё в порядке. Одна, со сломанной стопой уже разъедалась до самого колена. Вторая едва держала равновесие, чтоб тело снова не упало на пол.
Но тем не менее герой, едва живой, хромой, шел к лестнице. Картинка была мутной и становится четче не спешила, веки всё еще едва поднимались, но парень не думал сдаваться. Больное, прерывистое дыхание сопровождало каждый шаг, но как только он почувствовал землетрясение под ногами, то решил ускорится.
Каждый этаж давался с большим трудом, но желанию помочь той семье и даже напавшему на них убийце были нипочём ни боль, ни хлещущая кровь.
В такой борьбе с самим собой было пройдено восемь этажей, вот он и оказался на первом. То, что он увидел… Было неожиданным.
Мать с бродягами вжались в стену, пока Оскар бился с Сильвией. Голова мальчика выросла до небывалых размеров, но сам он не только не стал из-за этого неуклюжей, но стал куда сильней, судя как минимум по тому, что тело выдерживало такую огромную массу.
Новоиспеченный герой бегал туда-сюда в попытках раздавить своей головой противницу, которая ловко уворачивалась. Мальчишка настолько был поглощён битвой, что даже не замечал, как из-за его действий всё здание было готово вот-вот рухнуть. Но вот Сильвия увидела, что Эквилибриум еще стоит на ногах. Даже на её лице на мгновение проскочило удивление, пусть и ненадолго.
Тем не менее это удивление увидел и мальчишка, он решил, что это шанс для удара. Но как только столкнулся с ней, она со всей силы зарядила ему в глаз.
Ребенок закричал от боли. Сильвия приготовилась нанести удар по второму глазу, но тут… Удар сзади.
— Сильвия! — послышалось оттуда же и этот голос заставил её на мгновение застыть.
Тем не менее убийца смогла смягчить удар отведя голову в сторону, после чего её кулак сменил траекторию на того, кто стоял сзади.
Но он остановился за мгновение до удара. Из её глаз тут же полились слёзы, ведь она не могла поверить тому что видит… Это был Каин во плоти.
— П-прости, Сильвия…
В отличии от неё Каин не колебался и тут же нанес ошеломляющий удар, а мальчик, что всё это время кричал, в ярости, всей массой своей головы, ударил в спину, чем отправил её прямиком в единственную еще целую колонну.
В момент, когда Сильвия проломила её собой, всё здание еще сильнее задрожало, после чего на головы всех посыпалась ошмётки бетона.
— Бегите отсюда! — крикнул Каин, после чего упал на колени, схватившись за руку.
Его маскировка спала, это оказался Эквилибриум, который уже порядком истратил силы на подобное превращение и скрытие всех ран. Он был готов остаться здесь и умереть, но у судьбы были другие планы.
Бездомные и мать с ребенком, схватили героя под руки и потащили как можно дальше. Последнее что запомнил Эквилибриум, перед тем как окончательно отключится, были их улыбки.
— Мы тебя тут не оставим! Ты еще поправишься… — кричали все они в один голос.
А затем глаза застелила тьма, а уши – полная тишина. Лишь воспоминания вновь нахлынули на него. Уже с новой силой, отводя его ещё дальше.
— Чтоб вы сделали, если б попали в мир игры? — проговорил Алексей.
Это вновь были те сладкие времена в стенах его родной, но уже успевшей позабыться, комнаты. Вместе с друзьями Фирс проходил необычное задание: вернуть попаданца домой, так что вопрос, что прозвучал ранее влез сам собой.
— Вряд ли был бы супером как тут. Жизнь какого-нибудь супер-злодея как раз по мне. — ответил на вопрос Юрий.
— Хрен тебе, а не судьба супер-злодея. Максимум тебе бы светила жизнь какого-нибудь нпс, — Сергей вставил свои пять копеек.
— Ой какой умный нашелся, а ты кем бы стал? Своей любимой Смертью?
— А ну цыц тут. Кстати, а ты бы что сделал, а Фирс?
— Я? Наверное, хотел бы встретиться с нашими персами, если такое возможно.
— И всё? — спросили все в один голос.
— Заливай тут, ты же ни одну побочку по спасению или остановке грабежей не пропускаешь, какой-бы скучной она не была, супергеройчик ты наш, — кинул Сергей наверняка с ухмылкой…
Тогда еще ни один из них не знал как сложатся их жизни, как жестоко с ними поиграет судьба…
И вот поток воспоминаний кончился. Когда Фирс наконец смог открыть глаза, то увидел вокруг больничную палату, хотя стены в ней и казались слегка староватыми: тут и там сквозь побитую шпаклевку проглядывались голые кирпичи.
На диванчике слева сидели уснувшие Мария с Оскаром, вероятно ждавшие его пробуждения, но так и не дождавшиеся.
Глядя на них, Эквилибриума и самого клонило ко сну, но тут справа послышалось:
— Вставай, — это был мужской голос.
Фирс повернул голову вправо, где увидел мужчину средних лет, где-то под сорок или пятьдесят. Его руки были кибернетическими аж до самых плеч, это было хорошо видно, черная футболка едва ли скрывала эти темные протезы, что, честно говоря, больше напоминали кости без мышц. Поверх футболки у него был одет серый жилет с длинным воротником и множеством кармашек, уже чем-то заполненных. На ногах же были обыкновенные джинсы с инженерным поясом, где так же было множество карманов, уходящих до правого колена.
И пусть волосы были ярко рыжими и взъерошенными, как у какого-нибудь шестнадцатилетнего паренька, но этот его взгляд цвета морского прилива, эти морщины… Они говорили о длинном жизненном пути.
— Всё еще проблемы со здоровьем или ты оглох? — спросил мужчина. — Хотя если ты оглох, то как ты мне ответишь…
— Слышу я… — выдавил Фирс, кое как поднимаясь с кровати. Скинув с себя одеяло, он увидел, что от костюма остались лишь штаны, остальное куда-то подевалось.
Тело уже подлечилось, но как только герой встал ногами на пол, они задрожали, едва выдерживая его тело.
— Вижу слабоват ты еще… Но это и не удивительно после того, что ты пережил.
— Как долго я спал?
— Часов двадцать, не меньше.
— Многовато…
— Иногда можно позволить себе отдых. Не каждый же ты день себе ногу да руку отращиваешь.
— Что?! — вырвалось из Эквилибриума, на что незнакомец жестом показал ему говорить потише.
— Твои рука и нога. Их пришлось отрезать, иначе бы тебя добил яд, который их разъедал. Если говорить начистоту, то я не надеялся, что ты хотя бы стоять сможешь, но ты всех нас удивил своей регенерацией.
— Они тоже это видели? — юноша показал пальцем на Марию с Оскаром.
— Пришлось, они не хотели покидать тебя ни на секунду. Даже не знаю кто из вас за кого цепляется больше. Ладно, что-то мы заболтались. Если можешь идти, то прошу за мной.
Мужчина направился к выходу из комнаты, Фирс медленно поковылял за ним. Они вышли в коридор, и паренек тут-же понял, что они не в больнице, даже близко не в ней. Это было больше похоже на подземную базу, размещенную где-то в старой подземке. Пройдя еще немного, он увидел железнодорожную дорогу по правой стороне и подозрения подтвердились, они действительно были в заброшенной части метро.
— Чувствую ты уже понял, где мы, — ответил на немой вопрос мужчина. — Да, это давно забытая ветка. Ей не пользуются уже много лет, так что мы… Я решил, что здесь будет неплохое убежище для таких как мы.
— Для таких как мы?
— Ну мета людей.
— А ты тоже мета?
— Да, в каком-то смысле. Во всяком случае был им.
— Был? Почему в прошедшем времени?
— Видел мои руки? Так вот в них была заключена одна из моих способностей, а потом мне их вырвали…
— Извините, что спросил…
— Ничего, от этих воспоминаний уже не ноют раны, — потирая одно из плеч, сказал мужчина.
— Можно еще один вопрос?
— Задавай, — незнакомец вздохнул.
— Куда мы идем?
— В столовую, тебе как я думаю нужно подкрепится. А еще поговорить.
— О чём?
— Узнаешь.
После этого они шли молча. Фирс продолжал разглядывать убежище и каждый раз замечал следы жительства разных людей. Это было видно по количеству спальных комнат, их обделке, но последней каплей в бочку этой теории стала таблица. И скорее это была не капля, а целый водопад… Эта была таблица погибших, на которой имена исчислялись десятками... «Радужная Волна», «Сокрушительный Кулак» и еще много других, имена которых было страшно читать. Последний был записан красным цветом… «Скорорук», но герой не мог понять почему его имя так было выделено.
— Это всё… Ваша команда? — едва выдавил Эквилибриум, у которого будто ком к горлу подступил.
— Не только… — не поднимая на таблицу глаз, даже не поворачиваясь в её сторону, пробормотал старик. — Тут записаны все наши друзья и родные.
— Так много погибших?..
— Так много. Пошли, мы почти пришли.
Зайдя в очередную дверь, парень оказался в небольшом помещении. Столовую это напоминал разве что длинный стол и скамьи, но всё остальное было больше погоже на гадюшник: побитые стены, мигающая лампа.
— Знаю, это убежище переживает не лучшие дни, но лучше такое чем никакого вовсе.
На столе стояла пара тарелок и целая огромная кастрюля супа, на чудесный запах из которого невозможно было не обратить внимания.
— Это Мария наготовила пару часов назад, надеялась, что ты проснешься и поешь. Угощайся.
Усадив гостя за стол, хозяин убежища совсем не притронулся к своей тарелке, что очень настораживало.
— Что? Не доверяешь? — с улыбкой проговорил незнакомец.
— Ты даже имени всё еще своего не назвал, с чего мне беспрекословно верить?
— Всё ждал пока ты своё назовешь. Видимо манеры не твой конёк. Меня зовут Том.
— Просто Том?
— Просто Том.
— Тогда меня просто Грэй.
— Ну вот и познакомились, Грэй. Можешь не переживать, если б я хотел тебя отравить, то не отпиливал бы тебе ту руку и ногу, да и не показывал бы тебе окрестности, а принес завтрак прямо в постель.
— Логично… Что ж, если это подстава, то терять мне всё равно нечего.
С этими словами парень принялся восстанавливать свои силы. Так тарелка за тарелкой кастрюля медленно, но верно опустошалась. Но на половине пути, поедание остановилось словами:
— Как доешь, проваливай отсюда.
— Что прости? — переспросил Фирс, едва не подавившись.
— Ты слышал. Как доешь суп я покажу тебе, где выход.
— Но я должен хотя бы попрощаться с Марией и Оскаром!
— Ничего ты не должен! Ты не их защитник, а они – не твоя семья.
— Если это тупая ревность, то оставь её при себе.
— Что? Из всех причин ты выбрал эту? Серьезно? Я просто тебе не доверяю, Грэй… Или лучше называть тебя Эквилибриумом?
— Как ты?.. — Фирс спросил, понемногу подымаясь с места.
— Тебя в костюме по всем новостям показывали. Каждый в городе знает твой символ на груди. Так что не знаю какие у тебя мотивы, но я не дам тебе еще больше издеваться над этой семьей!
— Издеваться? Когда я это делал?!
— Ты всё еще не понимаешь? Действительно такой тупой?
— Да, такой тупой, так что потрудись объяснить с хрена ли ты такой офигевший!
— Тот убийца был послан не за мальчиком, он был максимум приятным бонусом. Она пришла за тобой.
— За мной?
— Да, за тобой. Такого профи не посылают, чтобы просто поймать сбежавшего ребенка. Максимум посылают отряд бойцов, но не спецов такого уровня.
— Стоп, ты знаешь кто нас преследовал?
— Догадываюсь. Скорей всего это была их любимица – Гончая. Огрызки, которые она мне оставила вместо рук еще помнят её кнуты.
— Так это она вам…
— Да, она. Поэтому я не хочу, чтобы Оскар еще раз с ней встречался! Иначе в следующий раз синяком он не отделается.
— Думаете здесь она вас на найдет?
— Они, возможно, нет, но вот конкретно она… Её прозвали Гончей не из-за красивого словца. Она умеет выслеживать, умеет загонять свою жертву!
— Ладно… Ладно, я уйду, но с ними сперва попрощаюсь.
— Если ты уверен, что они тебя отпустят, то валяй.
— Куда отпустят? — внезапный вопрос разрезал комнату.
Это был голос Марии, так что Фирс с Томом сразу повернулись на него. Увидев юношу целым, мальчик тут же подбежал и с прыжка прыгнул к нему в объятия.
— Ты очнулся! — крикнул он.
— Конечно, куда я денусь… — ответил парень, поглядывая на старика.
— О чём вы говорили? — переспросила Мария.
— Да так, — начал Том, — наш гость уже хочет уходить.
— Что? Куда? — мальчик вжался в героя еще сильнее.
— Мне тут не место, Оскар. Вы теперь в безопасности, и я не хочу подвергать вас опасности.
— Опасности? О чём ты говоришь? — Мария не унималась.
— Та женщина. Если верить Тому, то она преследует меня, а не вас, так что вам нужно держаться от меня подальше…
— Но здесь же нас не найдут, ты не должен…
— Мария! — встрял Том. — Убежище недолговечно, у меня конечно есть пара запасных вариантов, но Гончая их тоже найдет рано или поздно! Так что его уход единственный выход в данной ситуации.
— Так это ты его убедил его в том, что это единственный выход… Грэй, Оскар, могли бы вы ненадолго выйти?
— Хорошо, мам…
— Ладно, Мария…
Они вышли за дверь, после чего мальчик тут же спросил:
— Ты действительно уходишь?
— Скорее всего.
— Дядя тебя убедил?
— Не совсем. Я сам обдумал его слова и решил, что вам будет безопасней без меня. Меня будут преследовать и это не изменить, но хотя бы вы будете тепле и уюте. Это меня вполне устроит.
Оскар обнял паренька и добавил:
— Нам будет тебя не хватать.
— И мне вас, Оскар…
В объятиях они стояли еще пару минут, пока из комнаты не донеслись крики Марии:
— Да как ты вообще можешь такое говорить, после того, что случилось с дедушкой Оскара!
Предчувствуя нежелательные подробности, Фирс прикрыл мальчику уши.
— Он погиб из-за тебя! — всё продолжала женщина.
После чего послышался громкий шлепок, и женщина выбежала из комнаты в слезах. Том же, напротив, вышел очень тихо и проговорил:
— Она поймёт.
Фирс открыл мальчику уши и попросил:
— Оскар, можешь пойти к маме и побыть с ней? Я думаю, сейчас ей это необходимо.
— Хорошо…
Ребенок убежал вслед за матерью, оставив этих двоих наедине.
— Не передумал? — прервал молчание Том.
— А что, ты бы меня оставил, если бы я вдруг передумал?
— Не знаю, скорее всего нет. Я уже тебе рассказывал почему.
— Да, я понимаю и не обижаюсь на это. Ты, как и я, пытаешься их защитить.
— Кстати, насчёт этого.
— Что?
— Почему ты так их оберегаешь?
— Может быть просто пытаюсь быть достойным героем. Или где-то в подсознании думаю, что это поможет исправить мои грехи. И прежде, чем ты мне ответил добавлю, что я отлично знаю, что защита этих двух не вернет к жизни всех тех убитых. В первую очередь их спасение залечит мои собственные раны.
— Мне знакомо это чувство. Может быть мы с тобой не такие уж и разные, пацан… Ну что, подождём их, или пойдем к выходу?
— Пошли сейчас. Не хочу долгих прощаний и слёз.
— Тогда за мной.
Том выдвинулся вперед, Фирс последовал за ним. Пройдя по коридору чуть дальше, они вышли зал, где люди обычно дожидались своего поезда. Здесь стало понятно, что данная ветка не обслуживается уже очень давно, как минимум по тому, что здесь всё еще висела обычная бумажная, уже выцветшая, реклама, а не ставшая привычной для Эквилибриума голограмма. Пока он разглядывал всё это, они поднялись по когда-то подвижном эскалаторе и вот тут уже было еще одно сильное различие — огромная стена, а в ней небольшая электрическая дверь.
— Вот и выход, — выкинул Том.
— Что ж, я не сказал этого раньше, но пока есть возможность скажу сейчас. Спасибо за то, что подлатал.
— Не за что. Благодари тех двоих.
— В любом случае я уже этого сделать не смогу, так что ты… Э-э… Передай им мою благодарность и пожалуйста позаботься о них.
— Обязательно.
Подойдя к панели возле двери, мужчина прописал там длинный пароль, после чего дверь медленно начала открываться… Но тут какая-то пара рук вцепилась в неё и вырвала с корнем. По всему убежищу началась тревога.
Это была Гончая, которая уже давно ждала тут свою жертву.
Том побежал назад, но та быстро выстрелила хлыстом из руки прямо в ноги старику. Жало не достигло цели, столкнувшись с рукой Эквилибриума. Та за секунду до столкновения покрылась слоем стали, так что наконечник оставил лишь небольшую вмятину.
— Ты ведь за мной пришла, Сильвия? — спросил Фирс. — Ну так давай потанцуем! А ты Том беги за остальными и валите отсюда!
Старик не слышал его, он сбегал по эскалатору, где уже была Мария с Оскаром.
— Что происходит? — незамедлительно спросила женщина.
— Бежим отсюда! — Том поднял Оскара одной рукой, а второй крепко схватил Марию.
Как раз вовремя, ведь в зал уже летел Эквилибриум, отброшенный одной из атак Гончей.
Герой приземлился на ноги, слегка проскользив назад.
— Неплохой удар… — отметил он.
Его противница не заставила долго ждать. Она проскользила по перилам эскалатора к самому низу.
В свету зала сразу стало ясно, что обрушенная заброшка хорошо потрепала её: пластины брони в некоторых местах отсутствовали, местами между слоями пробегали искры.
«Что ж… Мои шансы не нулевые… Надеюсь хоть переваливают за десятку».
Когда все зрители сбежали, драка продолжилась.
И вот рывок, Фирс помчался на неё, но её атаки хлыстами не подпускали его и на пушечный выстрел. Он пытался подскочить раз за разом, но её хлысты заставляли лишь отступать. В ту же очередь и она не могла поймать его из-за уворотов.
Но долго этот замкнутый круг продолжаться не мог.
Гончая начала подхватывать своими хлыстами лежащие предметы. Всё что поднималось в воздух моментально бросалось в Фирса.
На удивление мусора здесь было многовато. Кулаки откидывали мусорные баки и скамьи, разбивали вдребезги контейнеры. Один такой в очередной раз разлетелся на ошметки и, когда Фирс бросил взгляд на противницу, понял, что она пропала.
Глаза направились вниз, оттуда же он и почувствовал впивающийся в челюсть кулак.
Герой оттянул голову назад, удар проскользил, а сам он врезал ей ступней.
Не получилось, нога была схвачена за пару секунд до удара, но он использовал это как опору, чтоб ударить второй. Носок попал точно в цель, а герой уже перекручивался в сальто, чтоб победно встать на ноги.
Но тут ему в спину со все силы прилетела стопа, отбросившая его на добрых пару метров.
Эквилибриум почти достиг земли, как тут возле него уже опять оказалась Сильвия. Она схватила его за голову и швырнула в стену. Бетон треснул от столкновения.
Герой едва успел облокотиться об стену, как ему тут же пришлось уворачиваться от кнутов.
«Думай, Фирс, думай! — мысленно кричал юноша. — Тебе нужно победить! Тогда мне чисто повезло, сейчас удача похоже повернулась ко мне задницей. Её боевые навыки намного сильнее моих, способности намного… Хуже? Хм… Нужно кое-что попробовать».
Подтянув биосетью пластину отвалившегося металла, парень швырнул его в оппонентку. Та моментально разрубила его на десятки кусков, но это дало возможность хотя бы отпрыгнуть к центру зала.
Но не успели ноги коснуться земли как Эквилибриума тут же застал вихрь хлыстов, он лишь улыбнулся.
Его руки дрогнули и из них вылезли длинные тонкие щупальца, что подозрительно что-то напоминали…
— У меня тоже есть чем похвастаться, Сильвия!
Он тоже начал раскручивать их в противоположном потоке. И так вихри столкнулись, а после… Резко исчезли.
Их хлысты столкнулись друг с другом и сплелись, чему противница явно не обрадовалась. Она попыталась стрясти щупальца, но те лишь сильнее прилипали.
— Теперь моя очередь крутить.
Эквилибриум начал раскручивать Гончую вокруг себя пока не набрал максимальную скорость.
— Ну как тебе карусель?
Она ему ничем не ответила, да она б и не успела. В нужный момент Фирс оборвал свои щупальца. На всей этой скорости женщина влетела в ту же стену, в которую недавно отправляла героя.
На этот раз стена не выдержала, Гончая влетела в столовую. Эквилибриум последовал за ней, но во всей этой поднявшейся пыли её было не видно. Единственный же источник света был уничтожен.
Долго искать не пришлось, она тут же ударила его по голове той огромной кастрюлей. А затем еще раз. И ещё, пока тот лежал на полу. Она бы зарядила еще пару раз, но он отпихнул её ногой и поднялся с прыжка.
«А потом женщины обижаются, если их называют домохозяйками. Она ж с этой кастрюлей в разы смертоноснее стала!»
После этих раздумий оба перешли на ближний бой. Гончая решила еще раз отвесить кастрюлей, но герой выбил её из рук, за что пропустил парочку хороших ударов.
Фирсу явно не хватало боевого опыта. За всем этим шквалом кулаков и кнутов он лишь уворачивался да блокировал атаки, а его попытки оканчивались контратакой оппонентки. Но с его лица не слезала задумчивая улыбка, даже Гончую это кажется бесило.
Пробив его блок, Сильвия схватила того за голову и со всей силы ударила об стену. Та разломилась вдребезги.
Не давая парню передышки, она подтащила того к следующей. Еще удар, вновь стена разлетелась по кирпичику.
Так бы продолжилось, но на следующий раз Фирс остановил полет головы упершись руками в стену. Затем он нанес удар ногой с разворота, Гончая отлетела в созданный ей же тоннель.
Из него она выпрыгнула довольно быстро. В прыжке Сильвия врезала ногами точно бы в грудь противнику, но тот увернулся.
Оттолкнувшись от стены, она снова попытала счастья. Опять мимо.
Фирс влепил ей кулаком, но та лишь использовала его как опору, чтоб перепрыгнуть и оказаться позади Эквилибриума.
Герой с разворота ударил ногой, но та предчувствовала и сделала тоже самое. Их ноги столкнулись, после чего в ход пошли кулаки.
Бой снова перешел на крайне близкую дистанцию. Оба ловко уворичивались от ударов друг друга. Тем не менее Фирс уже начал уставать, чего не скажешь о его противнице.
С каждым уворотом всё сильнее слышалась отдышка, пора было это заканчивать. Сильвия подумала точно также, так что выстрелила хлыстом из руки прямо герою в голову.
Он увернулся, но попало в плечо. Фирс не растерялся, а обвил хлыст вокруг руки, чем сильно ограничил противницу в движении. Вторыми же руками эти двое сцепились в хватке. Бой переключился на ноги.
Пинок за пинком герой чувствовал, как её защита слабеет и вот, когда атака левой была отбита, Эквилибриум придавил ей хлыст. Эта нить натянулась, женщина на мгновение нагнулась, после чего получила с разворота правой.
Сильвия отлетела на добрых пару метров и вот… Хлыст разорвался. Кровь хлынула из её руки, а Фирс на это лишь злорадно оборвал остатки нити, оставив только жало, которое схватил как кинжал.
― Извини, я такой неуклюжий, но спасибо за ножечек, буду им колбаску нарезать! ― откинул паренек.
Судя по выражению лица её это разозлило. Прыгнув, Гончая зацепилась за трубу и со всей силы ударила ногами героя. Так пробилась еще одна стена, они оказались в генераторной.
«Это был самый шизанутый план из всех! Но тем не менее он сработал...»
После подобных избиений и продолжительного боя герой кое-как мог стоять на ногах, но всё же выпрямился и встал в боевую стойку.
— Налетай! — крикнул он противнице. — Давай!
Та не заставила его долго ждать.
Влетев в комнату, она тут же набросилась на героя. Её атаки еще никогда не были так быстры. Одной из них она выбила жало из его рук и всадила ему в колено по самый корень.
Он было хотел закричать от боли, но не успел открыть рот, как его тут же закрыли апперкотом в челюсть, что отбросил Фирса вглубь комнаты.
— Я понял… Тебя лучше не злить, — сказал Эквилибриум едва поднимаясь.
Его ноги тряслись, а ладони едва сжимались в кулаки. Бой вот-вот должен был окончится, но… Эквилибриум лишь рассмеялся.
Гончая не понимала из-за чего это, но её это невероятно разозлило. Выпустив из руки оставшийся хлыст, он выстрелила им точно в цель и попала так, что пригвоздила к конструкции сзади.
Но даже так, с шипом в груди герой продолжал хохотать, как он тут же предельно серьезно выговорил:
— Тебя развели.
После чего выкрутил стоящий поблизости рубильник на максимум.
Свет в комнате загорелся на полную и пролил свет на конструкцию. Это был генератор и хлыст Сильвии был вбит… Прямо в него.
Несколько тысяч вольт прошли через тела этих двух в мгновении ока.
Раздался взрыв, который послышался даже на улице сверху, вызвав небольшое землетрясение и раскрыв небольшие дыры тут и там.
И после такого громкого взрыва наступила… Тишина. Лишь потрескивание генератора и мимолетные падения кусков потолка на землю её прерывало, а затем…
Вдох.
Эквилибриум едва открыл глаза. Увидев в себе торчащую арматуру, он едва смог найти в себе силы, чтоб вытащить её.
Затем подползя к стене, он облокотился на неё. На удивление здесь не было темно, свет из дыр, выходящих на улицу, плохо, но освещал окрестности. Вокруг был полный бардак.
«Прости Том, но твоё убежище нуждается в ремонте…»
Герой уж хотел засмеяться, но боль от этого встряхнула всё тело.
«Думаю я заслужил небольшой сон… Полежу немного тут… Немного».
Глаза понемногу начали закрываться, как тут за ногу что-то схватилось. Пришлось поднять голову и увидеть свою оппонентку, Сильвию. Ног у неё не было, судя по тому, что оттуда искрилось – уже не впервые.
Сил отгонять её уже не было, так что Фирс приготовился к любому исходу. Она медленно подтягивалась сначала за ноги, а потом схватилась за плечо. Когда её голова оказалась максимально близко к его, она прошептала:
— Спасибо…
После чего облокотилась об него.
— За что?.. — ответил он после небольшой паузы.
— Что… Хотя бы под конец… Я стала самой собой… Спасибо… За это.
— Они управляли тобой?..
— Да…
— Боже… Как всё это произошло? Почему ты стала такой?..
— Слишком долгая история… Слишком… Мало времени. Давай… Просто полежим?
Герой ничего ей не ответил. Лишь медленно приобнял за плечо. Так они пролежали пару минут, пока тишину не разрезал вопрос:
— Можешь… Передать сообщение?..
— Кому?
— Каину… Ты… Знаешь его?
— Да… Знаю.
— Передай, что я… Прощаю его.
— Что?..
— Об… Обещай.
— Хорошо… Я обещаю тебе, Сильвия… Обещаю.
— С… С… Нет… Нет-нет… ― вдруг женщина схватилась целой рукой за голову. ― Нет!
— Что такое?
— Программа…
Отбросив руку Фирса, Сильвия повернулась к нему и схватилась за горло крепкой хваткой…
— С… Сильвия, — выдавил Эквилибриум. — Борись!.. Борись, Сильвия!
— Не могу… Прости… — со слезами на глазах проговорила она. — Пожалуйста… Эквилибриум… Прошу… Убей меня, пока… Не поздно.
— Нет, Сильвия… Нет!
— Другого… Выхода нет… Прошу.
Хват сжимался с каждой секундой.
— Должен… Быть другой выход!
— Его нет… Прошу… Пожалуйста…
Взяв женщину за голову, Фирс с ужасом обнаружил на её лице благодарственную улыбку…
— Спасибо, Эквилибриум… За то, что стал… Моим героем.
Послышался хруст, а затем… Упавшее тело Сильвии на лице которой застыла та самая благодарственная улыбка…
Наступила тишина… Её нарушали лишь гудения сирен вдалеке, а ещё едва слышные разбивающиеся об пол слёзы…
— Н-не за ч-что… Сильвия… Не за что…
