Дурная слава | Notorious

Астория плывет на корабле, черном, как уголь, двигающийся все вперед и вперед по реке темно-красной крови. Она видит безопасную землю прямо перед собой, но не уверена, что доберется туда. Ее корабль преследует какой-то демон - она может видеть его смутные очертания в темноте, сделан из огня. Она чувствует горячее дыхание этого пламени на затылке. Она поворачивается к своей дорогой сестре слева от нее. Дафна оборачивается, чтобы с любопытством посмотреть на приближающийся огненный водоворот, протягивает руку вперед, словно в знак приветствия, и это заставляет сердце содрогнуться. Она поворачивается к своему жениху справа от нее. Драко грустно улыбается ей и отворачивается. Она тянется к его руке, но он отступает, следуя за красивым, сияющим фениксом. В то время как существо позади нее - это уродливый, разрушительный вид пламени, птица излучает другой вид яркого света и зовет ее на странном языке, который она не может понять. Драко ушел. Она одна. Она отчаянно одинока. Демон подбирается все ближе, и она не собирается приземляться. Она судорожно вздыхает. Она начинает поворачиваться лицом к тому, что преследует ее, и... И она просыпается, чувствуя, что кожа все еще горячая, а во рту привкус пепла. Продвигаясь вперед и делая все возможное, чтобы игнорировать странные кошмары, Астория твердо решила подружиться с Гермионой Грейнджер. Несмотря на это обязательство, предупреждения Дафны тяжело давят на ее разум в течение следующих нескольких недель. Она пила чай с Гермионой Грейнджер не менее трех раз, и они пять раз вместе обедали, в дополнение к тому, что она присутствовала на одной гонке нунду. Драко присутствовал на шести из девяти встреч, в то время как Дафна появилась четыре раза. Она помогла познакомить Гермиону с волшебным обществом в Каире, включив в него лучшие рестораны, а также тех, кто есть в местной компании, которую нужно поддерживать. Время от времени она почти думает, что ее обязательства окупаются и что они, возможно, посягают на настоящую дружбу. Дафна продолжает подстрекать ее подозрениями относительно Гермионы, в то время как Драко редко делает больше, чем угрюмо смотрит на женщину. Астория иногда задается вопросом, почему Гермиона вообще соглашается посещать эти собрания. Между грубостью Дафны и безразличием Драко она сама пыталась компенсировать социальную небрежность чрезмерной вежливостью, и всякий раз, когда ей удается вызвать улыбку у Гермионы, что-то в ней наполняется гордостью. Гермиона, со своей стороны, оставалась вежливой, но отстраненной, хотя она, конечно, не ходила по поместью в поисках каких-либо темных артефактов или каких-либо заговоров, которые Дафна придумала для нее. Чаще всего она старается избегать взглядов Драко, но время от времени, когда он не смотрит, Астория замечала, что она сверлит его пристальным взглядом. Но... это хмурый взгляд, и хотя это самая сильная эмоция, которую она когда-либо видела у Гермионы, это больше похоже на кипящую ярость, чем на что-либо еще. Это далеко от любви, несмотря на уговоры Дафны. Нет, действительно, все в порядке. Кроме того, поскольку их предстоящая свадьба не за горами, они с Драко достаточно скоро станут мужем и женой, и любые странные затяжные взгляды, безусловно, прекратятся. - Она довольно красива, не так ли? - сказала она Драко однажды вечером после ужина с Гермионой, с сильно бьющимся сердцем. Драко сделал паузу на мгновение дольше, чем следовало. - Грейнджер? Я полагаю, что да. Прежде чем она смогла собраться с мыслями, чтобы обвинить его - на самом деле, ни в чем, кроме того, что он слишком часто смотрел на женщину, - он подошел и улыбнулся ей сверху вниз, нежно поцеловав в губы и достаточно отвлекая ее на остаток вечера. Однажды вечером она поймала себя на том, что почти одержимо наблюдает за Гермионой, когда они вчетвером сидят в гостиной за чаем. Добрая молодая девушка, которую она помнит по Хогвартсу, определенно давно ушла, и Астория задается вопросом, существовала ли она вообще когда-либо на самом деле. Несмотря на видимость вежливости и участия в разговоре, Гермиона, безусловно, держала их всех на расстоянии вытянутой руки, редко отвечая на личные вопросы с большим количеством подробностей и всегда наблюдая за всеми этими холодными, безжалостными глазами. И все же она ловит себя на том, что почти отчаялась прорваться. Несмотря на теплый египетский воздух, в камине горит огонь. Его свет мерцает на лице Дафны, более ухмыляющемся и коварном, чем когда-либо, и кажется, что она собирается устроить какую-то неприятность, когда они слышат приближающиеся к ним шаги и шепот разговора. Через мгновение ее отец величественно входит в комнату и с улыбкой оглядывается. Двое мужчин, один ровесник ее отца, а другой немного моложе, и эффектная молодая женщина следуют за ним. Она узнает их всех и довольно неловко готовится к знакомству. - Ах, мои милые дочери, - приветствует ее отец с улыбкой и оглядывает комнату. - Драко, мой дорогой. - Сэр, - Драко встает, и мужчины с энтузиазмом пожимают друг другу руки, и ее сердце на мгновение наполняется радостью. Ее отец поворачивается, чтобы посмотреть на Гермиону, сохраняя улыбку на лице, хотя она замечает, что она несколько натянута. - Отец, - перебивает она с легкой улыбкой. - Пожалуйста, познакомься с Гермионой Грейнджер. Она была нашей однокурсницей в Хогвартсе и находится в Египте для исследовательского проекта. - Гермиона Грейнджер, - повторяет ее отец, его улыбка прочно приклеилась к лицу. - Я, конечно, слышал о вас. Для меня большая честь принимать героиню войны в собственном доме. - Спасибо. Я тоже рад с вами познакомиться, мистер Гринграсс, - Гермиона позволяет своим губам слегка дрогнуть и наклоняет голову в знак признания, прежде чем взглянуть на других прибывших. - Пожалуйста, зовите меня Гидеон, - доброжелательно продолжает ее отец. - Позвольте мне представить вам Себека-ари, моего давнего друга и коллегу. - Приятно познакомиться, - приветствует Себек-ари голосом, достаточно холодным, чтобы соперничать с голосом Гермионы. Это голос, который он приберегает для бизнеса, и который Астории не особенно нравится. - И Дэнни Кершоу - он тоже находится в стране для проведения исследований. - Мисс Грейнджер, - приветствует Дэнни с дружелюбной улыбкой. - Возможно, ты этого не помнишь, но мы уже встречались раньше, ты и я. Это было на конференции в Париже - профессор Девлин читал лекцию о магических иероглифах и логограммах, это было увлекательно! Гермиона кивает, и на ее лице появляется улыбка. - Я помню, мистер Кершоу. Приятно видеть тебя снова. - Мы с Акерли Виридианом работаем над проектом по алхимии - ты его знаешь? - Не имела удовольствия быть знакомой с ним, - отвечает Гермиона. - Для меня было бы честью представить вас, если хотите. Драко тяжело ерзает рядом с ней. Астория решает, что ей следует назначить Гермионе и Дэнни свидание. Дэнни - порядочный человек. Конечно, Гермионе не помешало бы приятно отвлечься и разнообразить компанию, вместо того, чтобы быть почти вынужденной сидеть без дела и обмениваться крайне недовольными лицами с Драко, в то время как Дафна небрежно оскорбляет ее. - Вайолет Эвилиан, - представляется женщина с намеком на вызывающую ухмылку в голосе. - Я работаю на мистера Себек-ари. Вайолет поразительно красива, у нее длинные светлые волосы и глубокие пурпурные глаза. От женщины исходит слегка угрожающая аура, и от нее пахнет грязной магией. Астория сдерживается, чтобы не вздрогнуть, ей уже давно было очень неуютно рядом с этой женщиной, и она хотела бы, чтобы ее отец и Себек-ари не составляли такую компанию. Она почти хочет предупредить Гермиону, чтобы та держалась настороже, хотя считает это совершенно ненужным, поскольку Гермиона, кажется, всегда настороже. Гермиона долго смотрит на Вайолет, и Астория ловит себя на том, что затаила дыхание и удивляется, почему у нее такое чувство, будто в гостиной происходит что-то невысказанное, о чем она единственная остается в неведении. Все глаза в комнате устремлены на них. Две женщины поддерживают зрительный контакт настолько острый, что она почти чувствует заряд энергии между ними, и она почти ожидает, что они достанут свои палочки и начнут дуэль прямо здесь и сейчас. Драко неловко наклоняется вперед рядом с ней, и она осторожно тянется, чтобы взять его за руку. Когда она успокаивающе сжимает его, он не отвечает, продолжая пристально рассматривать сцену. - Приятно познакомиться, - в конце концов нейтрально отвечает Гермиона. После этого напряжение, кажется, спадает. Драко делает медленный, глубокий выдох. - Мои извинения вам обоим, Драко, мисс Грейнджер, но мне нужно на несколько минут одолжить своих дочерей. Девочки? - Отец указывает на дверной проем. Ее сердце замирает, она недовольна по целому ряду причин. Себек-ари и Вайолет и так заставляют ее чувствовать себя неловко, а мысль о том, чтобы оставить Драко и Гермиону наедине, вызывает у нее беспокойство... Это ее совсем не беспокоит, потому что она ему доверяет. Кроме того, скорее всего, они вдвоем будут только сидеть и пялиться друг на друга, не говоря ни слова... - Может, Драко тоже пойдет? - выпаливает она, стыдясь того, как по-девичьи тихо звучит ее голос. Ее отец на мгновение замолкает, бросая взгляд на Драко с приятной улыбкой. - Сейчас только семья. Но это пока, верно Драко? Глаза Гермионы на мгновение поднимаются на Драко, на лице которого бледная улыбка. Когда они с Дафной следуют за группой из комнаты, она бросает последний взгляд назад. Драко и Гермиона - это... Сидя друг напротив друга, ничего не говоря, но они... Они смотрят друг на друга. Она выбрасывает из головы все нелепые мысли и демонстративно игнорирует Дафну, когда они следуют за отцом по длинному коридору, прежде чем спуститься по ступенькам в подвал. Услышав слова отца, сказанные шепотом, Вайолет прислоняется к стене коридора, скрестив руки на груди, изображая угрожающего охранника. Астория шаркает мимо женщины и избегает зрительного контакта.