чёрно-белое

И так по кругу: ошибка за ошибкой Когда я перестану скучать по его улыбке? playingtheangel

Лань Чжань провел по гуциню кончиками пальцев и очень быстро понял, что спит, ведь в жизни его любимый гуцинь звучал иначе. Однако это знание не помешало ему все равно начать играть простенькую мелодию, которую когда-то давно с легкой улыбкой на губах играла ему мама. Мелодия разлилась всепоглощающим теплом в грудной клетке, и Лань Чжань расслабленно выдохнул. Несмотря на то, что музыка заглушала все остальные звуки, будь то ветер за окном цзинши или треск половиц, Лань Чжань все равно невольно старался прислушаться к ним. Ждал. Вэй Ин начал сниться ему чаще в последнее время. Лань Чжань не всегда понимал, что спит, но когда понимал, то ждал его прихода еще сильнее. Брат, недавно вернувшийся из ордена Не, наверняка заметил странные перемены в его поведении, но пока никаких вопросов не задавал. Вряд ли он одобрил бы то, что Лань Ванцзи никак не может наконец отпустить свое болезненное прошлое. Внезапно он почувствовал, как ветер обдул заднюю часть шеи, и обернулся. Мелодия, разливающаяся по цзинши, тут же прекратилась. Лань Чжань задержал дыхание, когда Вэй Ин посмотрел ему прямо в глаза и в своей обычной манере улыбнулся, после чего присел за стол напротив. Он ничего не сказал, как и Лань Чжань, лишь бросил короткий заинтересованный взгляд на гуцинь, словно призывая мужчину к игре. И Лань Чжань снова заиграл, не отрывая взгляда от красивого лица. Голова слегка закружилась, когда лицо Вэй Ина изменилось и приобрело удивленное выражение. Руки Лань Чжаня замерли в воздухе. — О нет, Лань Чжань, продолжай! — жалобно протянул Вэй Ин и ободряюще улыбнулся ему. Прямо как раньше: широко, ярко, чуть склонив голову к плечу, отчего выбившаяся из хвоста прядь волос упала на щеку. Кто такой Лань Чжань, чтобы сказать нет ему? И тогда он заиграл снова со всей отдачей, на которую только был способен. А когда в один момент звуки флейты донеслись до его ушей, так идеально сочетаясь с его гуцинем, прикрыл веки. В груди привычно заныло. — Ты так и не сказал мне, как называется эта мелодия, — хмыкнул Вэй Ин, когда все звуки стихли, и цзинши погрузилась в привычную тишину, которую не смели прервать ни свистящий ветер за окном, ни скрипучие половицы. — Вансянь, — выдохнул Лань Ванцзи с нежностью в голосе. — Я назвал ее Вансянь. Лицо Вэй Ина приобрело задумчивое выражение, а потом… на нем появилось понимание, щеки вспыхнули, и он тут же поспешил отвернуться. Лань Чжань проснулся в своей постели. На этот раз его пульс оставался спокойным и размеренным. А где-то в Царстве демонов один Император ошарашенно смотрел в потолок, прижимая руку к груди, где сердце яростно билось о стенки грудной клетки. — Лань Чжань… — неверяще прошептал Вэй Ин. Больше он спать сегодня не планировал. За окном стояла такая тьма, что ничего было не разглядеть. Император встал с постели, натянул на голые плечи тонкий черный халат и отворил двери, ведущие в большой темный коридор. Двое слуг-демонов тут же поклонились в ожидании приказа. — Я схожу на кухню, — все еще растерянный после сна, сказал Вэй Ин, даже не заметив, как лица слуг вытянулись в удивлении. — Нам вас сопроводить? — несмело спросил один из мужчин. — Нет. Не говоря больше ни слова, Вэй Ин запахнул халат потуже и пошел в уже знакомом направлении. Дворцовая кухня была огромной и щедро снабженной всеми видами продуктов, как теми, чем обычно питаются люди, так и другими, для демонов. Со вторыми Вэй Ин давно решил не связываться: все же он не демон, а полукровка, и суп, в котором плавают чьи-то моргающие глаза, вызывает не аппетит, а ком в горле, что просится наружу. Сев за низенький обеденный стол для прислуги, Вэй Ин начал с аппетитом грызть свиные ребрышки, как тут вдруг услышал странные звуки со стороны склада. Он прислушался получше, но звуки тут же стихли. Когда Вэй Ин решил, что ему нет дела до того, что там могло шуршать, и вгрызся зубами в ароматную косточку, непонятный звук снова донесся до ушей, и на этот раз громче. Вздохнув, Вэй Ин отложил ребрышки, бесцеремонно вытер руки об одежду и направился на склад. Чтобы продукты, которые здесь хранились, не испортились раньше времени, температура здесь сохранялась низкая, но Вэй Ин, пусть и в одном тонком халате, этого не почувствовал вовсе, больше заинтересованный своим ночным приключением. Его внимание тут же привлек мешок, медленно передвигающийся по полу сам по себе. — А? Мешок тут же перестал шевелиться. Вэй Ин за свою жизнь встречал много демонов разных видов, и многие из них выглядели страннее некуда, но чтобы демон-мешок! Такое он видел впервые. — А-Юань?.. — удивленно воскликнул Вэй Ин, когда все же заглянул внутрь. Что ж, это был не демон-мешок, а знакомый Вэй Ину ребенок, который, осознав, что его поймали с поличным, сейчас сонно моргал и тянул к Императору свои тоненькие ручки. — Оболтус, ты что здесь делаешь? — усмехнулся полудемон, раскрывая мешок полностью, чтобы освободить ребенка и взять его на руки. Из мешка прямо к ногам Императора тут же высыпались овощи. — Сянь-гэгэ… — крепко обнимая его за шею, пробормотал мальчик. Черные детские глаза виновато зажмурились. — Я проголодался. — И поэтому сбежал на кухню один? Где твоя няня? Вэй Ин зарылся пальцами в шевелюру А-Юаня и привычно помассировал кожу головы. Ребенок от удовольствия замурчал. Маленькие кошачьи ушки встали торчком, и Вэй Ин засмеялся при виде этой всегда умилительной картины. — Бабушка спит. А-Юань не хотел будить. А-Юань примет любое наказание, — со всей серьезностью в голосе ответил мальчик, прильнув к ласкающей его голову руке ближе. Вэй Ин тяжко вздохнул. И почему все демоны только и ждут от него одних наказаний? — Хорошо, — подбросив ребенка, чтобы схватить поудобнее, сказал Вэй Ин. — Твое наказание — пойти к бабушке и крепко-крепко уснуть до утра. Ты же не посмеешь перечить Императору? Вэй Ин щелкнул А-Юаня по носу и пошел на выход из кухни со своей ношей, которая тут же отрицательно покачала головой. — А-Юань будет послушным. От вида сонного зевающего малыша Вэй Ину и самому внезапно захотелось спать. Он быстро добрался до комнаты А-Юаня и вошел внутрь. Взгляд скользнул по спящей на большой кровати бабушке, прижимающей к себе во сне детскую мягкую игрушку. Вэй Ин улыбнулся и опустил ребенка рядом с ней на постель, напоследок звонко чмокнув того в лоб. — Спокойной ночи, тигренок. — Спокойной ночи, Сянь-гэгэ. Тихое сопение тут же уснувшего малыша Вэй Ин расценил как то, что он прекрасно справился с ролью няньки, поэтому, подтолкнув одеяло под бок А-Юаню, Вэй Ин вышел из чужих покоев и медленным шагом направился к своим. Мысли о Лань Ванцзи не посещали его императорскую голову до самого утра, и Вэй Ин был этому рад как никогда.

***

— Я тебя не понимаю. Почему мы бездействуем? Разве не ты хотел захватить заклинательские земли? Хотя, к слову, я рада, что ты отмел эту идею, но все еще не понимаю куда постоянно сворачивает ход твоих мыслей. Сегодня Вэнь Цин была одета в черное ханьфу с ярко-красным плащом. Длинные волосы были собраны в высокий хвост шелковой черной лентой с серебряной вышивкой. Лицо женщины приняло строгое выражение, когда она посмотрела на своего Императора снизу вверх. Вэнь Нин стоял с другой стороны от Вэй Ина, сложив руки за спиной, и молча слушал их разговор. Вэй Ин посмотрел вниз, с холма, на котором стояла троица. Там, внизу, кипела жизнь: обычный людской рынок, со стороны не отличить от демонического. Люди бегали туда-сюда, торговцы кричали и зазывали к себе покупателей, а на одной из широких улиц шла какая-то театральная постановка. — А что потом? Заклинатели не вызывают во мне теплых чувств, но обычные люди ни в чем не виноваты. Если мы захватим или перебьем заклинателей, людей будет некому защитить. — От кого защитить? Демоны полностью находятся под твоей властью. — А как же призраки? Гули? Черт еще какая нечисть? Да и не все демоны готовы беспрекословно плясать под мою дудку, — хмыкнул Вэй Ин. — Даже заклинатели иногда бывают полезными. Вэнь Цин фыркнула, но промолчала, и Вэй Ин принял это за согласие. — Что там с беспорядками на севере? — Демоны захватили несколько городов, — ответил Вэнь Нин. Вэй Ин недовольно щелкнул языком и повернулся к Призрачному генералу. — Я же приказал остановиться. — Мои подчиненные делают все возможное. — Значит, не все! — прошипел Вэй Ин, разворачиваясь на пятках. За спиной тут же быстрым шагом засеменили брат и сестра. — Я приказал остановить захват! Кто посмел ослушаться? — Генерал Цзысюань… — начала Вэнь Цин, но Вэй Ин прервал ее оправдательную речь. — Этот павлин еще смеет идти против моего слова! Он никогда мне не нравился, демоны его раздери! Брат и сестра поморщились, словно у них перед глазами предстала картинка, как Цзысюаня дерут те самые демоны. Достав из-за пазухи маску, Вэй Ин прикрыл ей нижнюю часть лица, а затем достал из ножен Чэньцин и ловко разрезал воздух. Образовавшийся проход в пространстве все еще вызывал восторг у демонов, стоящих за спиной Императора, а сам он настолько привык, что может оказаться где угодно и когда угодно, стоит только схватить Чэньцин, что былого восторга больше не испытывал. Особенно сейчас. Сейчас он чувствовал лишь раздражение. Шагнув в разлом, Вэй Ин сжал кулаки, мечтая размазать одну павлинью рожу по земле. Вэнь Цин и Вэнь Нин шагнули следом за ним, и разлом закрылся. Повсюду раздавались крики, горели дома и воняло гарью. Вэй Ин быстро оценил обстановку, подмечая, что простых людей на горизонте не было видно, лишь демоны и заклинатели сражались друг с другом. К неудовольствию Вэй Ина, демоны, которые, к тому же, ослушались его приказа, еще и очевидно проигрывали кучке каких-то людишек с мечами. Какой позор. — Цзысюань, еб твою за ногу! — взвыл Вэй Ин, увидев, как один заклинатель только что уложил сразу четверых демонов. — Ты где?! Как по щелчку пальцев перед Вэй Ином предстал генерал Цзысюань, хмурый и недовольный. По всему его виду было очевидно, что получать от нынешнего Императора нагоняй за непослушание он не хотел, однако склонил колени быстро и беспрекословно. Кто-то замахнулся на Вэй Ина сзади в этот же миг, но тот и бровью не повел, потому что Вэнь Нин всегда бдит и не позволит никому и пальцем его коснуться. Так и случилось. Смельчак упал замертво у ног Вэй Ина, но тот лишь осуждающе смотрел на одного из своих генералов и разочарованно качал головой. — Объясняй, — великодушно разрешил Вэй Ин. Цзысюань встал, отряхнул колени как ни в чем не бывало и поднял безмятежный взгляд на Вэй Ина. — Император, я ослушался вашего приказа и готов понести заслуженное наказание. Опять они со своими наказаниями, будто Вэй Ин получает удовольствие, раздавая их направо и налево! — Что помешало тебе не ослушаться? Цзысюань обиженно насупился и отвел взгляд в сторону. — Своей победой я бы принес почет и славу Императору, — пробубнил Цзысюань. А в первую очередь себе! Что за тупая гордая птица?! — О какой победе идет речь? Оглянись, тупица, вы проигрываете! К тому же, я отдал приказ остановить нападения. Кто ты такой, чтобы ослушаться меня? С каких пор мой приказ стал для тебя не больше чем пустым звуком? Гордо вскинув голову, Цзысюань посмотрел Императору прямо в глаза. Вэй Ин почувствовал, как напряглась Вэнь Цин слева от него, и снова начал злиться. Демоническая метка снова дала о себе знать, засветившись на лбу, но Цзысюань не отвел взгляда и не испугался. Все, чего сейчас хотела кровь Вэй Ина, это размозжить череп этого павлина о ближайший камень. — Сколько жизней у тебя осталось? — тихо, но твердо спросил Вэй Ин. — Четыре, — без заминки ответили ему. — Хорошо, — кивнул Вэй Ин, схватил Чэньцин и одним резким движением отрубил недоумку голову. Метка, успокоившись, остыла и пропала, Вэнь Цин тихо выдохнула сквозь зубы, а Вэнь Нин подошел к мертвому Цзысюаню, забросил его тело себе на плечо и подобрал отрубленную голову, схватив ту за волосы. — Закопай его где-нибудь, да поглубже, — устало махнул рукой Вэй Ин, а затем добавил: — И оставь рядом записку, чтоб как очнулся, пришел ко мне. Вэнь Нин кивнул и молниеносно скрылся за ближайшим поворотом. Вэй Ин развернулся лицом к полю битвы и громко сказал: — Прекратить сражение! Его голос, как гром среди ясного неба, заставил демонов одновременно отскочить от своих соперников и спрятать оружие. Заклинатели, что сражались с ними, удивленно посмотрели на Императора и выглядели так растерянно, что Вэй Ин невольно хохотнул. После приказа демоны больше не смели сражаться, даже когда некоторые заклинатели опомнились и наставили на них оружие. Уворачиваясь от атак и сжав зубы, демоны начали отступать. Вэй Ин подметил, как какой-то заклинатель из клана Цзян сделал шаг в его сторону, сжимая в руке меч. Вэнь Цин тоже заметила и тут же преградила ему дорогу. Змея на ее шее проснулась, подняла большую голову и злобно зашипела на испуганного юношу, который застыл на месте каменным изваянием. В прямом смысле. Видя, что их товарищ превратился в камень, остальные не решились сделать шаг в сторону Императора Царства демонов. Кроме одного. Черт, а он что здесь делает?! Лань Ванцзи, до этого усердно сражавший демонов, быстрым шагом направлялся прямо к нему. Узнал?.. По голосу, позе, глазам, волосам, да воообще плевать, как, но он узнал и сейчас бежал в его сторону! Вэй Ин сам удивился собственной реакции: он испугался. Поэтому, как только Вэнь Цин сделала шаг к Лань Ванцзи, готовясь защищать Вэй Ина, тот быстро соорудил проход во дворец, схватил свою советницу за руку и затащил в разлом, трусливо сверкая пятками. Перед этим Вэй Ин отчетливо увидел непонимание в янтарных глазах.

***

Лань Чжань смотрел перед собой и не мог успокоить свое сердце. То билось так быстро, что даже если бы кто-то захотел измерить его пульс, то попросту бы не успевал считать с такой бешеной скоростью. Лань Чжань знал, что не спал, это не было сном и видением тоже не было. Это был Вэй Ин! Он знал его голос, видел его глаза, казалось, что чувствовал и запах. Вэй Ин был жив. Он не умер. Он стоял прямо перед ним, всего в нескольких шагах, совсем рядом. И он был заодно с демонами. — Вэй Ин… — сжав ткань своего ханьфу в кулак в районе груди, пробормотал Лань Чжань. Любовь всей его жизни оказалась его врагом. Лучше бы это все же было сном.

***

После этого случая прошло несколько дней. Вэй Ин не создавал сны для Лань Чжаня и не смел даже близко подходить к тем, что тому снились сами. Вместо этого он бродил по Царству снов, просматривая свои хорошие воспоминания, и один раз создал сон для А-Юаня, в котором они вдвоем играли в человеческие детские игры. Малыш был в восторге. Вэй Ин прожил в Царстве демонов несколько лет. Рядом с ним всегда были Вэнь Цин и Вэнь Нин, и он мог с уверенностью сказать, что эти демоны стали для него самыми лучшими друзьями и соратниками. Он мог доверять им как себе. Даже больше, чем себе. Несколько лет ушло на то, чтобы устранить непорядки в самом Царстве демонов. Междоусобные войны, нападения на дворец с целью отобрать власть… Многие были недовольны тем, что Императором стал полукровка. Пусть отец Вэй Ина и был прошлым Императором, демоны считали его отпрыска недостойным трона. Вэй Ину пришлось долго проявлять себя, чтобы его, наконец, зауважали и оставили в покое. Мысль о том, чтобы объединить два Царства, пришла к нему внезапно. Он часто скрывал лицо на всякий случай, гуляя среди людей, и к своему разочарованию видел, что заклинателей больше волнуют собственные шкуры, нежели жизни обычного населения. В Царстве демонов, напротив, все давно устаканилось. Обычный народ жил в достатке, жаловаться было не на что, а те демоны, что рвались в бой, ибо по натуре были такими, устраивали сражения друг с другом на полигоне и были в целом довольны мирным временем. Не все, конечно, но большинство. Заклинатели ненавидели демонов. А Вэй Ин ненавидел заклинателей, поэтому и хотел расправиться с ними. Пообещал Не Хуайсану вылечить его брата от их родовой болезни, и тот стал ему помогать. Вэй Ин сидел на советах кланов, видел, что среди заклинателей мало осталось праведных и честных, не наживающихся на обычном народе. Разве что Ланьцы. Они, со своими уже четырьмя тысячами правил, действительно жили так, как и преподносили свой орден. То есть: безумно скучно. Но Цзинь Гуанъяо, откровенно говоря, зажрался. Орден Не послабел из-за болезни Не Минцзюэ. Цзян Чэн со своей вечной жаждой крови больше напоминал демона, а кланы поменьше и вовсе редко что из себя представляли. Обучение в школе Золотой Карп стоило поистине больших денег. Талантливые юноши и девушки из бедных семей попросту не могли стать заклинателями, потому что у них не было ни гроша в кармане. Все чаще люди начали умирать от рук нечисти. Вэй Ин отправлял своих демонов ее уничтожить, и чаще всего, когда заклинатели приходили на помощь, та была уже оказана демонами под человеческой личиной. Вэй Ин должен был в тот день захватить заклинателей, но он, обладая не самой лучшей памятью, совсем забыл о том, что при виде Лань Ванцзи все нужные мысли со скоростью взмаха меча вылетали у него из головы. Лучший друг, опора, талантливый заклинатель, красивый мужчина, спутник на тропе самосовершенствования. Когда-то Вэй Ин думал так. Когда-то он думал, что Цзян Чэн был ему братом, но ошибся. Ошибся ли он насчет Лань Чжаня? Посещая его сны, Вэй Ин уже не был так уверен. Все, что он знал, это то, что он бы не смог навредить Лань Чжаню. Объединить Царства теперь казалось плохой идеей. Прольется много крови, прежде чем на земле воцарятся мир и спокойствие. Может, это того не стоило? Понадобится много времени, чтобы люди поняли, что демоны им не враги, ведь даже когда Вэй Ин жил среди людей, то он и сам ненавидел эту расу, даже не подозревая, какая кровь в нем течет. Но лишь взглянув на малыша А-Юаня, чистого и ласкового, умный человек поймет, что люди и демоны ничем не отличаются друг от друга. Просто смотреть нужно не предвзято. Вэй Ин ненавидел заклинателей, потому что они ненавидели его, истребляли его сородичей, внушали ему ненависть к таким же, как он, и чуть не погубили. Невольно он вспомнил тот самый день. Бесконечная Бездна открылась прямо посреди праздника в честь победы над демонами, что в то время усердно терроризировали кланы. Вэй Ин видел, как оттуда, почуяв светлую ци, начали выбираться демонические твари. Не люди, не демоны, а кровожадные монстры, бездушные, голодные и одичавшие. Он испуганно заозирался по сторонам, пытаясь найти взглядом брата, и облегченно выдохнул, когда увидел, что тот цел. Но внезапно огромная змея с молниеносной скоростью вырвалась из бездны и повалила его на землю. Вэй Ин схватил свой меч и рванул на помощь брату. Сердце стучало прямо в висках, но страха было меньше, чем решимости спасти одного из самых дорогих людей в его жизни. Он пронзал монстра мечом, но лезвие не проходило сквозь плотную чешую, а едва царапало ее. Вэй Ин, пытаясь не поддаваться панике, отбросил меч, забрался на змею, привалившую его брата к земле, и схватил ту за два огромных острых клыка, что тут же пронзили его кожу. Где-то на задворках сознания Вэй Ин понимал, что теперь не жилец, что змея отравила его своим ядом, от которого нет противоядия. Но это было не так важно. Важно было то, что Цзян Чэна еще можно было спасти. Змея тряхнула головой, зашипела, и Вэй Ин едва не упал, вцепившись в клыки монстра посильнее. Повиснув перед ее лицом, Вэй Ин увидел, как змея раскрыла свою широкую пасть. Руки соскользнули с клыков, сердце сделало кульбит где-то в спине, и змея проглотила его тело, не подавившись. Он услышал испуганный голос Цзян Чэна, что кричал его имя. И провалился в огромный желудок. Он знал, что не жилец, но брата он спасти был просто обязан! Поэтому, оставив страх и сомненья, Вэй Ин не стал дожидаться, пока змея его переварит. Лоб обожгло, но он не понял, что это было. Что-то проснулось в нем тогда: темное, липкое, демоническое, будто сама смерть дышала ему в затылок… Тогда Вэй Ин голыми руками разорвал все четыре сердца змеи. Выбравшись, Вэй Ин увидел, с каким облегчением на него посмотрел Цзян Чэн, делая шаг к нему. Еще шаг, второй, а затем остановился. Поднял взгляд вверх, туда, где ярко-красным цветом горела на его лбу алая демоническая метка. — А-Чэн… Брат отшатнулся от него, как от чумного. Поднял руки, затем опустил. Посмотрел, отвел взгляд, снова посмотрел. Скривился в отвращении. И без капли сомнения во взгляде столкнул в лапы Бездны… — Сянь-гэгэ! — услышал звонкое Вэй Ин, а затем почувствовал, как кто-то гладит его по плечу. Он обернулся, ярко улыбнулся и распахнул руки, в которые тут же кинулся его маленький тигренок. — Что такое, А-Юань? Снова сбежал от бабушки? — погладив спину ребенка, спросил Вэй Ин. — Бабушка устала. А-Юань хочет играть. Сянь-гэгэ поиграет с А-Юанем? — робко схватив Вэй Ина за палец, спросил мальчик. Вэй Ин бросил растерянный взгляд на ухмыляющуюся Вэнь Цин, что всем своим видом говорила: «Я намучилась, теперь твоя очередь», и хохотнул. — Сянь-гэгэ с радостью поиграет с А-Юанем, — тепло ответил он и тут же хитро сощурил глаза. — Как только А-Юань сделает свое домашнее задание. Глаза А-Юаня расширились, он насупился и слез с колен Вэй Ина, посмотрев на того с осуждением. — Но… — В первую очередь учеба, потом игры. Сказал он это не как Сянь-гэгэ, а как Император. А-Юань досадливо кивнул. Вэнь Цин завистливо присвистнула. — Хотела бы я уметь ему отказывать так же, как ты. Усмехнувшись, Вэй Ин ответил: — Учись, пока я жив. Вэнь Цин закатила глаза.