Live for you / Stay for me

Следующие дни после смерти Сета прошли как в тумане. Большая часть команды скорбела о его потере, как будто он стоил затраченных усилий. У Нила не было времени сожалеть о таком проблемном придурке, когда ему пришлось включиться в игру, адаптироваться к тому, чтобы быть частью группы Эндрю, и бороться с последствиями поздних тренировок с Кевином. Когда Нил бывал в Бурлеске, он заставлял себя двигаться быстрее, забивать каждый удар и не отставать от бешеного темпа Кевина, чтобы достичь уровня, который был у него, когда он был Вороном. Но когда Нил возвращался в реальный мир, каждое усилие было бессмысленным из-за боли, пронзающей его ноги каждую минуту бодрствования. Ходьба снова превратилась в постоянную рутину, а бег был роскошью, которую Нил пока не мог себе позволить, даже с опорами для лодыжек и коленей, которые Эбби подарила ему после его маленького трюка. Тем не менее, он выложился на пределе перед их следующим матчем. Он был на много световых лет дальше того места, где Кевин хотел его видеть, но он был намного ближе, чем в прошлом году, когда был уверен, что умрет в той же машине, что и его мать. Единственным лучом надежды было то, что отсутствие Сета сотворило с Лисами чудеса. Не считая странного звонка из Окленда, Нил наконец-то увидел, что команда работает как единое целое, и он был взволнован тем, что стал ее частью теперь, когда Лисам было на чем сосредоточиться. Хорошее настроение испортилось при виде Эндрю, сидящего посреди тротуара, ведущего ко входу в Лисью Башню, в конце тренировки. Нил остановился, когда заметил отсутствие тени, ожидая, что кто-нибудь из остальных укажет на это, но, очевидно, команда была слишком напугана крошечным человечком, чтобы обратить на это внимание. — Рене, ты вернулась! Я одолжу тебя, — сказал он. — Мне что-нибудь нужно? — Нет. Эндрю встал, чтобы войти внутрь Башни. Он не обернулся, чтобы посмотреть, следует ли за ним Рене, или чтобы заметить Аарона, топающего в противоположную сторону. — Что с ними такое? — Дэн никого не спрашивала. Ники вздохнул. — Это небольшая история, которая заслуживает того, чтобы выпить, если вы хотите ее услышать. Пять пар глаз уставились на Ники. Мэтт был первым, кто оправился от шока, вызванного разговором Ники с ними. — У нас есть немного, хочешь пойти? — Да. Кевин стоял на своем месте, вероятно, опасаясь, что Ники выболтает все секреты их ночных путешествий. Ники пожал плечами и последовал за старшеклассниками внутрь. Нил шел последним, следя за тем, чтобы Кевин не рассыпался по дороге. Группа устроилась в общежитии Мэтта и Нила. Дэн говорила до тех пор, пока в стаканах у всех не оказалось больше рома, чем содовой. — Итак, что случилось с близнецами? Ники сделал большой глоток из своего бокала. Нил только надеялся, что алкоголь не лишит его дара речи сильнее, чем обычно. — Это сложно. Началось, когда они родились, и тетя Тильда отдала их обоих в приемную семью. На следующий день она передумала и вернулась только за одним. Полицейский, который звонил сегодня, был тем, кто восстановил их связь, когда он принял Аарона за Эндрю и обнаружил, что они близнецы. Вот тогда-то все и начинает проясняться… — Почему? Разве не хорошо, что Аарон нашел своего брата? — Теоретически, да. Аарон хотел узнать Эндрю побольше и убедил тетю Тильду организовать встречу с Эндрю и его приемной матерью в то время. По словам офицера, Эндрю находился в процессе усыновления. У них получилось бы встретиться, даже если бы они принадлежали к разным семьям, но вскоре после этого Эндрю попал в колонию для несовершеннолетних, так что Аарон снова остался наедине с тетей Тильдой. — Что за осел. Кто откажется от идеи иметь две семьи из-за какой-то глупости? Ники пожал плечами, отмахиваясь от вопроса, чтобы продолжить свой рассказ. — Дело в том, что, пока Эндрю сидел в колонии для несовершеннолетних, мой отец начал убеждать тетю Тильду вернуть его, и в конце концов она согласилась. После этого все пошло под откос. Оказывается, Аарон был зависим от таблеток тети Тильды, и она избила его. Эндрю уловил это и пообещал Аарону, что они будут принадлежать только друг другу в обмен на защиту Аарона до окончания школы. — Какого хрена? — сказала Дэн, пока Ники пил еще. — Да, ну, у меня было ощущение, что что-то не так, поэтому Эрик помог мне вернуться из Германии, чтобы присмотреть за ними. Они проводили со мной больше времени, чем дома, и однажды, после того как мы подписали контракт с тренером Ваймаком, Тильда погибла в автокатастрофе, и Эндрю повторил свое обещание Аарону, пока они не закончат колледж. — Если у них есть обещание, почему они игнорируют друг друга? — спросил Мэтт. Кевин бросил на Ники еще один убийственный взгляд, который мужчина проигнорировал. — Я знаю только, что Аарон перестал соглашаться с условиями их обещания, но Эндрю не отпустил его, так что теперь он вынужден придерживаться своего близнеца из-за сделки, которая явно значит больше для одного, чем для другого. — Это… нездорово. Аарон может делать все, что захочет! — воскликнула Дэн. — Ему следовало бы только попытаться урезонить Эндрю. Кстати говоря, нам следует уйти, пока он не вернулся и не закатил еще один припадок. Кевин мгновенно встал, горя желанием уйти. Было ли это из-за его страха перед Эндрю или из соображений безопасности, прежде чем Ники скажет что-нибудь о Бурлеске, Нил мог только догадываться. В его голове крутилась сокращенная версия их истории, которую рассказал им Ники, пытаясь уместить в нее ночные путешествия и "смерть" Эндрю. Конечно, за этим скрывалось гораздо больше, чем то, что рассказал им Ники. Погруженный в свои мысли, Нил пропустил прощание, и к тому времени, когда он перестал думать о близнецах, Дэн и Мэтт уже мыли бокалы. Нил подумывал предложить помощь или вздремнуть; косой взгляд на постоянно растущую стопку домашних заданий на его столе заставил его сесть и притвориться, что он может продвинуться в чем-то. Нил выбрасывал книгу за книгой, думая о том, как абсурдно было вкладывать в это какие-либо усилия, если он все равно уйдет, когда почувствовал на себе пару наблюдающих взглядов. — Сколько у тебя предметов, Нил? — спросила Дэн, листая страницы своего учебника по химии. — Шесть, как указано в каталоге. — Ты с ума сошел? — спросил Мэтт с другой стороны. — Есть причина, по которой спортсменам дается пять лет на то, чтобы финишировать. — Ты возненавидишь все, если будешь продолжать в том же духе. В старших классах у меня была ночная работа, практические занятия и учеба в школе. И знаешь, в чем я преуспела? Ненавидела каждую секунду своей жизни. Ты должен что-нибудь срубить, — сказала Дэн. Мэтт заговорил снова, прежде чем Нил нашел достойный ответ. — И мы знаем, что у вас с Кевином ночные тренировки. Ты перегоришь еще до начала семестра. — Не смотри на нас так, — Дэн поспешила заговорить следующим. — Из нас только Мэтта отвезли в это сумасшедшее место. Но мы знаем об этом, и мы знаем, что это утомительно, даже если ты чувствуешь, что оно того стоит. Ты же не думал, что мы не заметим твоих успехов? — Вот, — Мэтт отложил домашнее задание Нила и положил свой ноутбук на стол. — Ты все еще можешь изменить свое расписание. Войди в свой школьный аккаунт, и давай найдем тебе что-нибудь, что тебя не убьет. Плечи Нила расправились после того, как он отказался от самых сложных предметов, которые у него были, что открыло ему два окна в неделю, чтобы немного поспать. — Спасибо, — сказал Нил после того, как они распечатали его новое расписание. — Даже не упоминай об этом. Мы здесь ради тебя, приятель, — сказал Мэтт, взъерошивая волосы Нила. Этот жест побудил Нила спросить, что они знают о Бурлеске и связано ли это как-то с тем, почему Мэтт предложил помочь Нилу выпроводить их, в то время как Дэн, казалось, была возмущена группой, но он не смог сформулировать вопрос; стук в дверь прервал ход его мыслей. Дэн встала, чтобы ответить. Рене, прихрамывая, вошла внутрь. — Я ненавижу, когда он это делает, — сказал Дэн. — Я знаю, — поморщившись, ответила Рене. Учитывая то, как Дэн сидела рядом с Рене на диване, и холодные закуски, которые Мэтт без вопросов приносил с кухни, это, должно быть, было обычным явлением. — Это будет проблемой? У нас матч в пятницу, — спросила Дэн, пока Рене разминала свои ушибленные пальцы. Нил задавался вопросом, что Рене скрывала за своим спокойным фасадом, учитывая цветущие синяки, которыми она щеголяла. — Нет, ему стало лучше после того, как мы закончили. — Рене и Эндрю – спарринг-партнеры, — объяснил Мэтт, как будто Нил еще не соединил все точки над i. — И я не думала, что он был так зол. — Ты дерешься, — сказал Нил вслух. — Во мне есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, Нил, — повинуясь инстинкту, Нил посмотрел в ее сторону, подумав, что, возможно, Рене не принадлежала этому времени и Земле, но ее тень простиралась под ней. — Не это. Мое прошлое похоже на прошлое Эндрю, вот почему мы понимаем друг друга. Я не горжусь, но ты можешь спросить в любой другой день. Прямо сейчас мне нужно принять ванну и лечь в постель. Закончив разговор, Дэн обхватила Рене рукой за спину и помогла ей выйти. — Ты можешь переночевать у нас, если не хочешь оставаться здесь, — Дэн сделала предложение Нилу и Мэтту перед уходом. Нил наклонил голову в ответ на это предложение. Он забыл об отсутствии Сета и уже собирался сказать Дэн, что мертвый человек не представляет угрозы, когда вспомнил, что для старшеклассников это какое-то время будет иметь большое значение. — Я останусь, — сказал Нил. — Ты уверен? У нас достаточно места. Нил кивнул. — Позже у меня ночная тренировка. Ты иди, — сказал он Мэтту. Мужчина с радостью принял предложение, оставив Нила наедине с его мечущимися мыслями, которые не давали ему уснуть достаточно долго, чтобы вызвать ярость Кевина.

🧡🖤💙

Когда Нил спускался по лестнице из дома в Бурлеске, он испугался, что ему потребовалось слишком много времени, чтобы стравагировать. Вокруг никого не было. Он знал, что Эбби редко будет приходить, так как она была с Элисон, но Кевин всегда стоял у двери, ожидая Нила, а Эндрю был либо в гостиной, либо ждал снаружи. Теперь, когда Нил направился к импровизированному корту, ни того, ни другого нигде не было видно, и по его прибытии здание было пустым. Нил решил вернуться на улицу и пробежаться вдоль скал, обращенных к побережью. Высокая трава и старинная одежда замедляли его шаги, но ему не нужно было думать, чтобы двигаться в этом мире, поэтому он бежал все сильнее и быстрее, пока окружающее не расплылось перед ним, и он вспомнил безошибочную свободу бега на полной скорости. Когда ветерок обдувал его щеки, трава обвивалась вокруг ног, а сердцебиение учащалось с каждым шагом, он был более чем когда-либо полон решимости почувствовать это и в реальном мире. После более чем часовой пробежки по-прежнему не было никаких признаков Кевина или Эндрю, поэтому Нил направился внутрь корта, чтобы продолжить тренировки, и решил, что если они не появятся к полудню, он вернется, чтобы немного поспать. Ближе к установленному сроку Нил выбил десять деревянных брусков шестого упражнения Воронов. Небольшой прилив адреналина умер в его груди, когда Нил заметил, что Кевин никогда не поверит, что он это сделал. За исключением того, что он заметил. — Наконец-то, — сказал нападающий от входа. Эндрю шел чуть позади. Ни один из них не объяснил Нилу причину своей задержки, но Кевин сразу же продолжил давить на Нила, в то время как Эндрю стоял в дверях, не подавая никаких признаков того, где они были и что произошло. Нилу было наплевать на этого человека, и он развернулся, чтобы набрать еще одно очко. Если бы он мог играть в пятницу так, как играет сейчас, у Черепах не было бы ни единого шанса против Лисов. Нилу было больно возвращаться.

🧡🖤💙

— Это некрасиво, но вот как мы играем, пока у нас не будет сильного нападения, — Ваймак вывел Нила из оцепенения после окончания утренней тренировки в четверг. Нил проснулся после продолжительной ночной тренировки, когда обеспокоенное лицо Мэтта было слишком близко к нему, и теперь Нил жалел, что у него не было тех нескольких часов сна, от которых он отказался, вместо того, чтобы переносить тренировку на Талийский вечер. Хотя никакое количество дополнительного сна не подготовило бы его к тому, чтобы снова увидеть Элисон. Всю свою жизнь Нил учился вставать и бежать еще до того, как был готов. У него никогда не было времени поплакать, сделать вид, что что-то случилось, и уж точно он никогда не заботился о людях, которые пострадали из-за него. Он также знал, что Элисон провела последние дни рядом с Сетом или с Эбби, но он и представить себе не мог, как сильно это на нее повлияет. Даже если ее прическа и макияж были, как всегда, безукоризненны, она сидела сгорбившись, низко опустив голову, и не пользовалась комфортом, который предлагали Дэн и Рене, когда присоединялись к ней на своем обычном диване. Какая-то часть Нила задавалась вопросом, должен ли он что-то сказать. Он не знал, насколько сильно Элисон винила его в случившемся, и был уверен, что не хочет встречаться с ней в ближайшее время, но в ее безнадежном взгляде было что-то такое, что заставило Нила захотеть действовать в соответствии с этим. К лучшему это или к худшему, но голос Ваймака прогремел над ними, снова вернув Нила в настоящее. — Стартовый состав будет следующим: Эндрю, Мэтт, Ники, Элисон, Кевин, Нил. Замены в первом тайме: Аарон вместо Ники, Дэн вместо Нила, Рене вместо Элисон. Второй тайм: Эндрю, Аарон, Ники, Элисон, Кевин, Дэн. Мэтт – за Ники, Нил – за Дэн, а Рене снова за Элисон. Что-то в плане не имело полного смысла, но Нил был слишком обеспокоен тем, что выставит себя дураком перед тысячами зрителей, чтобы заметить странность, пока Ники не указал на это. — Рене – наш вратарь на второй тайм. — Была, — поправил Ваймак. Что-то щелкнуло, когда Эндрю напрягся рядом с Нилом. — Как я уже сказал, это некрасиво, но это то, что у нас есть. Сможешь ли ты продержаться всю игру, Эндрю? Нил так привык видеть Эндрю по ночам без наркотиков, что забыл, что это только потому, что они были в другом мире. Если Эндрю должен был продержаться полный матч, ему придется пройти через ломку без сокращений или поездок, чтобы облегчить падение. — Есть только один способ выяснить это, — улыбка Эндрю не исчезла, когда он ответил, но Нил заметил, как что-то еще промелькнуло в его взгляде, когда Ваймак слегка кивнул ему. — Теперь я могу уйти? — спросила Элисон тонким голосом. — Да, Эбби может отвезти тебя. Элисон встала и ушла, не дожидаясь Эбби и ни на кого не глядя. Вскоре после ее ухода Ники озвучил одно из многочисленных опасений Нила относительно их следующего матча. — Ты позволяешь ей играть и ожидаешь, что Эндрю продержится оба тайма? Серьезно? — Мы спросили ее, и она была здесь. Я спросил его, и он ответил. Это называется "команда" не просто так. — Мы едва успеваем! Вы видели ее, тренер? Такое ощущение, что она в любой момент может развалиться на куски. И Эндрю… Вся команда была удивлена, когда прерывание поступило не от Ваймака. — Она будет играть. Лучше побеспокойся об этих двух дураках, — сказал Эндрю, указывая на Нила и Кевина. — На этот раз ты прав. Как ты думаешь, Нил, у тебя получится? — спросил Ваймак. Все взгляды устремились на него, поэтому Нил кивнул, хотя и чувствовал, что сорвется раньше, чем это сделают Элисон или Эндрю. — Если ты почувствуешь что-то столь незначительное, как зуд, во время своего пребывания на корте, ты скажешь мне, или Эбби, или тому говнюку, который ближе к тебе, и ты выйдешь из игры. Мне не нужно, чтобы ты получил травму во время своего первого матча. Ясно? Нил снова кивнул, когда его внутренности превратились в желе. — Что-нибудь еще, тренер? — Убирайся из моей гостиной, пока не опоздал на занятия. Все Лисы встали, собираясь уходить. Ники догнал Нила. — Ты бы его видел, это было чудо, — начал рассказывать Ники, когда они направились к выходу. Нил слушал вполуха, изо всех сил стараясь держать свои нервы в узде. — Нам нужна была хотя бы победа, чтобы спасти Лисов, поэтому Ваймак попросил Эндрю сыграть полный матч и сохранить счет. Эндрю сказал ему выбрать число от одного до десяти, и число, которое назвал тренер, было количеством голов, которые он пропустил. Он был невероятно крут! Нил был бы сильно впечатлен, если бы завтра он не играл в экси впервые с тех пор, как ему исполнилось десять. Он пришел из ненависти к Бурлеске, чтобы пожелать, чтобы матчи проводились там, где он смог бы дать все, чего заслуживают Лисы. В тот вечер он тренировался с Кевином до тех пор, пока больше не перестал чувствовать свои ноги.