Часть №25 «Новый год»
Наофуми с тёплой улыбкой наблюдал, как собирается его семейство. Маленькая черноволосая кроха-дочка с милыми ушками, доставшимися вместе с хвостиком от матери, никак не могла справится с пуговицами на своей курточке. В этом нелёгком деле ей помогала её мама Рафталия - молодая женщина-зверолюд, когда-то давно спасшая вместе с героем щита этот мир от волн бедствий. Ныне же они обручились с Наофуми и жили тихой мирной жизнью в своём большом доме в Рулороне, воспитывая дочку. Пока его домочадцы собирались Наофуми подошёл к ростовому зеркалу их прихожей. Одет он был сегодня солидно: модное сшитое на заказ у Сэйн пальто серого цвета, длинный зелёный шарф, тёмные брюки. Ребячество молодого рослого мужчины выдавали средней длинны и вечно спутанные волосы. Нацепив перчатки он произнёс: — Собрались? Тогда пойдём, а не то опять Кидзуна с Грасс на нас обидятся за очередное опоздание. — Папа-папа?! — Да, Лифана? — А Фиро будет на празднике? — Ззадала его дочка важный для неё вопрос. — Ой! — Спохватилась Рафталия проверяя свои карманы. — Я забыла поздравительный конверт от Мирелии и Олткрея, подождите немного, он в спальне. Пока отец с дочкой ожидали у выхода в дверь дома постучали: — Наофуми-тян, привет-привет! С Новым Годом вас! — В дом ворвалась уже немного выпившая Садина в красивой синей куртке. — Здарова, Наофуми! — С ней, вернее её под ручку нёс Мотоясу. — Где там Рафталия? Мы же опоздаем! — Она сейчас спустится. — Проговорил герой щита. — Ой… мой голос, а что с моим голосом?! — Наофуми-тян, с ним всё в полном порядке! Иди сюда! — Садина протянула к нему свои руки и поцеловала в щёку, поставив затем обратно на пол. — Ч-что…? — Затрясся Наофуми. — Что со мной?! В ужасе он подбежал к зеркалу и вместо привычного отражения на него смотрела крошечная черноволосая с нефритовым отливом крылатая кроха, одетая в светло-голубую курточку, такую же шапочку с большим белым помпоном. От накатившего шока кроха заметался по комнате, почему-то его друзья совершенно не обращали никакого внимания на треволнения товарища. — Лифана?! Лифана?! Где Лифана?! — Кричал Наофуми не обнаружив дочки. — Рафталия?! — А вот и я, извините, что задержалась. — Моя дорогая, ничего страшного. — Мотоясу томно улыбнулся, а после подошёл к зверолюдке и страстно поцеловал, гладя по спине. — Не торопись. — Хорошо, дорогой. Наофуми, пошли. — Р-Рафт-тал-лия… — Единственное что смог выдавить из себя кроха. — Почему ты?! С НИМ?! — Он подбежал к зверолюдке и схватил за край куртки. — Тише-тише, Наофуми-тян, — остановила его Садина, отводя в сторону. — Или хочешь, чтобы твоя сестрёнка родила на месяц раньше? — Ч-ч-т-т-ооо…? — Глазами, застывшими от ужаса он уставился на большой круглый живот героини катаны. — Знаешь, милая, а твоя сестрёнка предложила хорошее имя. Давай, если это будет девочка назовём её Лифаной? — Спросил Мотоясу у совей жены. — Прекрасное имя… — С небольшой толикой грустной ностальгии согласилась с ним молодая женщина. — Ладно, идём. — Нет! НЕТ! ПОЧЕМУ?! НЕТ!!! — Заверещал ангел, вырываясь из рук Садины. — Так, Наофуми-тян! — Старшая из сестёр касаток схватила его за ухо. — Ты очень плохо себя ведёшь! За это ты сегодня останешься дома! Девочки не должны себя так вести! — НЕТ! РАФТАЛИЯ НЕТ!!! — Не имея возможности вырваться он наблюдал, как Рафталия держась за руки с Мотоясу выходят из дома. — Нет! Ай!***
Ангел проснулся в комнате героини катаны, а проснулся он от того, что маленькая хозяйка данной комнаты на данный момент времени, занималась тем, что во сне кусала его длинное, напоминающее эльфийское, ухо. «Фух… Это был всего лишь сон…» — выдохнув обдумывал про себя Наофуми — Ай-ай-ай… — Тихонько запищал он, когда Рафталия опять потянула его ухо — «Неужели ей так нравятся эти уши?» — дабы выбраться, он пощекотал любимую по подбородку и та хихикнув во сне последний раз чмокнула и разжала зубы с его уха — «Ффф… Больновато… Ладно, заснуть теперь всё равно не выйдет». Маленькая четырёхлетняя кроха-ангел, не имея иного выбора решила просыпаться. Поправив свою половину кровати, он постарался как можно тише переодеться в повседневную одежду, представляющую собой светло-коричневые штанишки, вязанный бордово-белый свитер и толстые вязанные носки, последние хорошо грели ноги в зимнее время, ведь в доме героя щита было принято ходить без обуви (одна из традиций Японии, которую он перенёс в этот мир). Выйдя из комнаты, он прислушался, в доме все ещё спали. Как и всегда, до этого Наофуми пошёл умываться, единственным и ключевым отличием от предыдущих дней было то, что он наконец смог вспомнить себя. Из-за этого ему было крайне непривычно совершать те действия, которые, казалось бы, он ежедневно совершал без особых проблем. Например, как некогда парню ангелу было как-то не по себе от той мысли что отныне ходить в туалет он всегда будет сидя или то, что длинные волосы нужно долго расчёсывать, поначалу он задумался над тем, чтобы коротко постричься, но приподняв их руками Наофуми обнаружил странную черту своего нового облика, без длинных волос кроха смотрелась ещё более женственно… Тонкая шея, небольшие плечи, тонкие ручки… Шевелюра придавала ну хоть какой-то дополнительный объём тщедушной девичьей фигурке, поэтому её решено было оставить. Длинные, напоминающие эльфийские, уши, одно из которых сейчас было красноватым от укуса Рафталии, большие клыки. Весь этот набор черт делал Наофуми каким-то странным, не говоря уже об огромных чёрных крыльях за спиной крохи и ужасно грустных больших и красивых нефритовых глазах. От былой мужественности героя щита не осталось даже следа… Загрустив от осознания своего положения, он медленно поплёлся на кухню, где за готовкой завтрака размышлял над тем, как ему жить дальше — «Мерзкий же конечно сегодня приснился сон. Мотоясу и Рафталия, брр!» — встрепенулся кроха — «И всё же…» — глядя как шкварчат блинчики на сковородке, он размышлял о будущем с Рафталией — «Мелти вчера рассказала, что со слов Ост ангелы, которых она помнит были взрослыми, а я ещё не успел вырасти, но они же возносились, как звёздные герои, прожившие многие годы в этом мире, а я лишь четыре неполных года… а я вообще вырасту или останусь… Таким…» — его рука дёрнулась из-за чего он чуть не опрокинул сковородку — «Так спокойнее» — притормозил он сам себя — «Конечно перспектива повторения судьбы вечно молодых Фиро и Фитории, весьма мрачная, но я не думаю, что повторю её, ангелы же защитники мира, а я ещё и арбитр, навряд ли с таким тельцем можно по нормальному нести службу и дурацкая эссенция учла этот факт…» — увы тревожность никуда не уходила — «Я вообще расту?» — позавтракав и оставив накрытые блюдом блинчики для семейства, Наофуми решил сходить к той, кто могла бы ответить на многие вопросы и к той к кому он не очень любит за чем-либо ходить… К алхимику Ратотиль. Одев на ноги тёплые сапожки, зелёный вязанный шарф, синюю куртку и такого же синего цвета шапку с белым помпоном он оставил на столике около блинов записку — «Ушёл к Ратотиль, скоро вернусь, сегодня отправляемся во дворец». На улице стоял несильный мороз. Идя по пустой центральной улице деревни, ангел слушал хруст промёрзшего снежка, освещённого тусклым алым предрассветным солнцем. Не было ни души. Рулорона сладко дремала. Наофуми мог бы спокойно долететь до дома Рато, находящегося на противоположном конце деревни, однако прогулка действовала на него умиротворяюще то, что нужно замученному всеми треволнениями последних месяцев. Дом алхимика представлял собой модифицированным специальным образом плющ-палатку (особый сорт биорастения) в отличии от обычной её стены были гораздо толще, а в случае увядания она окончательно деревенела, превращаясь в обыкновенный деревянный дом. Он был двухэтажным с красивой верандой на первом этаже и застеклённым балконом на втором. Крыша казалось покрыта тёмно-каштановой черепицей, на деле была из сросшихся пластин того же биорастения. Стены дома были золотистого глубокого цвета, цвета обработанного тёмным лаком дерева. То, что в нём жила алхимик выдавало наличие кучи больших стеклянных сосудов, видневшихся в окнах на первом этаже, куче труб-вытяжек и открывающихся ставень цокольного этажа, на котором и располагалась главная лаборатория. Как не странно на первом этаже горел свет. Ангел оббил сапоги и приблизившись к крыльцу постучал в дверь. В глубине послышались быстрые шаги и немного недовольный бубнёж. — Кого в такую рань угораздило…? — Дверь открыл зевающий Марниас в пижаме и тапочках. — Ой. Доброе утро, Наофуми, — опешил кот, — что-то случилось? — Привет, Марниас. Рато у себя? Могу я с ней поговорить? — Да, госпожа ещё не ложилась… Она… она в лаборатории, — мямлил кот. — Если хочешь я готовлю завтрак? — Не беспокойся, я уже позавтракал. — Отмахнулся Наофуми, входя в помещение. — О, обувная полка. Нужно разуваться? — Да, пожалуйста. — Твоих рук дело? — Ну да, несмотря на то, что Госпожа гениальный алхимик в некоторых бытовых вещах она… Ну, по крайней мере она прекрасно готовит и весьма чистоплотна. — Главное, что тебе нравится с ней жить. — Улыбнулся Наофуми, радуясь благополучно сложившейся судьбе его друга. Марниас ушёл умываться, а герой щита зашагал вглубь дома осматриваясь и примечая изменения. С приходом в дом алхимика мальчика-кота, казалось жилище стало уютнее, то тут то там появлялись новые полочки, шкафчики, в комнатах расстилались ковры, на всех столах скатерти. В доме жили, а не только проводили исследования. Дойдя до спуска в лабораторию, ангел окликнул алхимика: — Рато, я вхожу. — С обратной стороны не последовало никакой реакции. — Доброе утро, прошу прощения за то, что разбудил. Алхимик подняла голову от стопки бумаг, один из листков приклеился к её щеке, на голове творился полный переполох, под глазами красовались два здоровенных мешка синеватого оттенка и обычно приличный лабораторный халат висел на спинке стула, немного сползя на пол рукавом. Алхимик была одета в светло-охровый свитер и штаны с закосом под джинсу. — Если заключить часть эссенции в конвертор, а треть материи в конгегер заключив связь на основе рекурсивного мана-потока, тогда… — Бубнила себе под нос алхимик, напоминая зомби и медленно надвигаясь на ангела. — Рато? Рато! Ты чего! — Закричал Наофуми, когда девушка схватила и потащила его за крылья. — Хватит! — Он отвесил её пощёчину. — Проснись уже наконец! — А? — Наконец взгляд алхимика стал осмысленным. — Кхм! Прошу прощения, герцог, меня посетила одна очень интересная мысль. Так вы что-то хотели? Вы редко заходите ко мне без определённой причины? — С хитринкой взглянула она на кроху. — Ну… — замялся кроха, — ты ведь изучала моё… моё тело… Я хотел спросить, вот что… — Ваше тело, — начала Рато, даже не выслушав вопрос до конца, — особый синтез материи, переходной — магической материи и чистой маны. Подобно зверям-хранителям на вроде духа-черепахи или Фенхуаня. Вы являетесь полностью спроектированным, искусственным существом, заточенным под специальные задачи. В вашем случае это защита порядка и наблюдение за героями. — В каком смысле: спроектированный? — В прямом, вы подобны совершенному и очень сложному механизму. Живые будь то монстры или люди имеют в себе ошибки, недостатки и слабости, в вашем теле таковых нет. Чтобы стало яснее возьмём филориалов. Эти птицы появились благодаря экспериментам героя щита Мамору, но с годами их род в некоторой степени деградировал. И всё же они куда совершеннее остальных монстров. Вы же сходны с ними тем, что насколько филориалы совершеннее остальных монстров, настолько и вы совершеннее святых и звёздных героев. — И когда ты только успела… Ладно, я не за этим пришёл! — Остановил лекцию Наофуми. — Моё тело... вырастет? Или… — В смысле? — Непонимающе склонила голову в бок Рато. — В том смысле, что повзрослею ли я? — Ааа... — Улыбнулась алхимик. — Конечно, вы уже немного подросли за эти полгода, после вознесения. Неужели вы не замечали? — Нет. — Вы стали чуть выше, размах ваших крыльев так же увеличился. — Хорошо. — С облегчением выдохнул ангел, узнав, что он не останется на всю жизнь лолей. — Есть ли… Кхм-кхм… — он пытался собрать в себе силы на последний вопрос. — Я могу стать о-обратно мужчиной? — Хах! — Громко, чуть ли не каркнув, усмехнулась Рато. — Сомневаюсь, нужны исследования. — Значит нет… — Моментально свесил он голову. — Простите, герцог, как я отмечала ранее, вы спроектированы и изменить что-то в столь сложном механизме без вреда его целостности практически нереально. Во-первых, вам необходимо дорасти до такого состояния, в котором ваше тело перестанет меняться, во-вторых воздействие такого рода даже с нынешним вашим уровнем затруднительно. Ваша плоть инертна в алхимических реакциях, она ужасно плотна и регенерирует с чудовищной скоростью. Тем более, что пол — это не только наличие вторичных половых признаков, это ещё и различные мана-потоки тела. Если мы влезем во всё это… Ну, смерть может оказаться наиболее перспективным исходом. — … — ответить было нечего. — Ясное дело, вы хотите блага в первую очередь для Рафталии, — внезапно заявила Рато, — но думаю ваше собственное здоровье для неё куда важнее, чем ваш пол. — Да… — Мы могли бы сменить пол Рафталии, но это тоже не имеет особого для вас смысла. — ЧТО?! НЕТ! Стоп, а почему не имеет особого смысла? — Во-первых, с Рафталии необходимо было бы снять её оружие, а это может лишить её благословлений и в частности благословления долголетия, так как мировая эссенция считывает потерю оружия, как грех и даже причина не играет какой-либо роли, без этого нам никак не изменить её тело. Ну и во-вторых даже став вы с ней совместимы ваше тело бесплодно. — А? — Наофуми встал в ступор. — Мы с Альен изучая ваши… — Стой-стой, остановись! — Не хотел слушать он подробности, как его осматривали до пробуждения сознания. — Значит я навсегда останусь девочкой? — Да. — Совершенно спокойно констатировала Рато. — Вы хотели что-то ещё? Если нет, то позвольте мне вернуться к исследованиям. Ваш пересказ разговора с мировой эссенцией просто потрясающий! Благодаря понятию основ устройства нашего мироздания мировая наука шагнёт в новую эру! А понятие принципов работы вашего тела, может привести меня к прорыву в алхимии! — Ладно… — Грустно кивнул ей кроха. — Спасибо, что потратила на меня своё время… До свидания… — До встречи. — Рато вернулась к кипе бумаг. «Пути назад нет…» — размышлял грустный Наофуми выходя из дома алхимика. — Наофуми, ты уже уходишь? — Удивился Марниас. — Может чаю? — Спасибо тебе, но нам скоро нужно переместится во дворец. — Понятно… Осторожнее там. — Хах, спасибо тебе за заботу. Если хочешь приходи на днях в гости. Я собираюсь заново открывать возможности щита. Думаю, тебе будет интересно позаниматься со мной алхимией. — О! — Просиял кот. — Конечно! — Тогда, пока. — Махнул ангел рукой.***
Солнце, наконец, поднялось из-за горизонта. Прекрасный зимний день. Рулорона понемногу просыпалась, на улицы выходили первые жители, ради очистки дорог от выпавшего за ночь снега. Заструился белый дымок над трубами, семьи готовили завтрак. А маленькая кроха-ангел возвращалась домой. — Доброе утро вам, героиня щита. — Поздоровался пожилой торкообразный с совковой лопатой в руках. — Не свет ни заря, а вы гуляете. — Д-доброе и вам утро... — Встрепенулся вырванный из раздумий ангел. — Д-да так, ходил… ходила к Ратотиль по одному делу. Прошу прощения, но не могу с вами поболтать, меня уже ждут. Ретировавшись как можно скорее и одновременно с этим, как можно спокойнее Наофуми попытался дойти до своего дома окольными путями во избежание встреч с кем бы то ни было. Ведь ради поддержания официальной легенды о его, якобы, сокрытом женском поле, ему приходилось бы всегда отвечать о себе в женском роде. Путь домой занял меньше пяти минут. В особняке его уже ожидала недовольная Рафталия. — Доброе утро. — Строго произнесла героиня катаны. — И зачем же ты к ней ходил? — Надо тебе соску купить. — Эээ… Ч-чего? — Ответ любимого выбил её из колеи и строгого образа. — Пфф… — Позади послышался смешки одной принцессы и тигрицы. — Ты во сне мне кончик уха чуть не откусила. — Ч-что…? — Выпала в осадок девочка-тануки. — Пхахаха! — Разорвались от смеха Мелти и Атла. — Доброе утро. — Обе утирая слёзы вышли в гостевую и поприветствовали ангела. — Вы позавтракали? — Спросил Наофуми снимая тёплую одежду. — Да, спасибо большое, Наофуми-сама, было очень вкусно! — Улыбнулась ему Атла. — Эй? — Мелти помахала ладонью перед лицом Рафталии. — Ты там жива? — А? — Наконец очнулась героиня катаны. — Д-да, прости, Наофуми… — Ничего страшного. Когда отправляемся во дворец? — Неужели ты хочешь телепортироваться туда в таком виде?! — Недовольно воскликнула принцесса. — Так не пойдёт! Даже не смей объявляется перед моими родителями в таком виде! Это же позорище! — Мелти права, — с видом знатока кивнула Атла, — Наофуми-сама, вам нужно подобающе одеться, это первый ваш выход в свет после выздоровления. — Они правы, Наофуми, — Рафталия подошла к ангелу поближе. — Давай подберём что-нибудь красивое. — Платье! — Выдвинула предложение Мелти. — Нужно подтвердить слух. Если ты появишься в платье не у кого не останется сомнений. — Наофуми-сама, вам очень пойдёт! — Обрадовалась Атла. — Они правы. — Кивнула Рафталия. — Я. Не. Надену. Платье. — Ледяным тоном ответил Наофуми, оскалив клыки и сверкнув нефритовыми глазами и немного расправив крылья. — … — троица девчат мигом заткнулась и оставила попытки нарядить ангела в девичье. — Я в своей комнате. Наофуми поднялся на второй этаж своего особняка. Игнорируя Рафталию за своей спиной, он зашёл в свою комнату. — Не занимайся ерундой. — Бубнила недовольная героиня катаны, глядя на то, как ангел достаёт из шкафа старые и явно великие ему вещи. — Хотя бы попробуй надеть что-либо нарядное? — Нет. — Кратко и холодно ответил кроха. — Пусть у меня сейчас и девичье тело, но сознание остаётся мужским. Платье я не надену. — Все твои старые вещи тебе велики. — ... — От замечания Рафталии Наофуми остановился и глядя на клетчатую рубашку с вышитой эмблемой щита задумался. — Фиро! — Да господин-сама? — Прибежала на зов лоли. — Фиро, можешь, пожалуйста, сбегать домой к Сэйн и попросить её прийти, да и пусть нити захватит. — Хорошо! — Обрадовалась филориал, ведь Наофуми давным-давно ей ничего не поручал. Благодаря желанию Мотоясу память у филориалов действительно стала лучше. Раньше бы Наофуми трижды подумал, перед тем, как давать Фиро подобное поручение. Когда Фиро выбежала из особняка в комнату зашла Мелти. — Значит попросишь Сэйн сшить для себя новые вещи? — Немного нахмурившись поинтересовалась принцесса. — Не слишком ли нагло? — Она всё равно отправляется сегодня с нами, — парировал Наофуми, — и я заплачу за срочность… — Последняя фраза звучала очень грустно. — Хех! — Хихикнула Мелти. — В каком же ты отчаянии если готов платить «За срочность». — Полюбила же ты острить… — Вздохнул ангел, зная у кого именно принцесса научилась подобным шуточкам. Через, буквально, десять минут в дверях особняка героя щита появилась героиня шитья в сопровождении Фиро, вошедшая Сэйн застала Рафталию и Мелти с Атлой спорящих с Наофуми, несчастный ангел стоял в одной футболке и трусах отбиваясь от попыток подруг переодеть себя в девичье платье. — Нет и нет! — Протестовал кроха. — Сэйн! Пожалуйста, можешь быстро ушить мой старый свитер и штаны?! — Ааа… — Впала в ступор серебренноволосая. — Что? — Не слушай его! — Закричала Мелти. — Только глянь, как ему пойдёт платье! Рафталии! — Именно! — Поддержала её героиня катаны. — Нет! — Наофуми решил стоять насмерть. — Пошли, скорее, в мою комнату! — Он потянул Сэйн за руку. — Стоять! — *Бам* — перед лестницей появился воздушный щит с новой эмблемой в виде огромных крыльев. Таким образом ангел обезопасил себя и героиню шитья от нападок подруг. Увы, Мелти впечаталась в него носом… Мирного решения не будет. — Вот, Сэйн, взгляни? — Ангел протянул героине свой старый расшитый свитер и брюки. — Можешь ушить их? — Хм? — Она задумалась. — Думаю, можно сделать нечто похожее на одежду женщин рыцарей. Строгий и сдержанный стиль, будто только что были сняты доспехи. — Пойдёт. — Приободрился кроха. — Это то, что, примерно, носит Эклер? — Да, именно. — Улыбнулась героиня, но затем она задумалась. — Вначале поприветствуешь Мирелию и Олткрея, а после пойдём к моей сестре? — *Кив* — приняв серьёзный вид согласился Наофуми. — Ну-ка иди сюда?! — Раздался крик и звук настежь раскрытой двери, в комнату влетела Мелти. — И когда это ты свой воздушный щит выучил?! — Ааа… — Вся напускная серьёзность мигом улетучилась, детское тельце и подобающий характер брали верх над взрослым сознанием. — У-утром, скормил щиту вер-рёвку и открыл верёвочный щит. — Пфф… — Еле сдержала смех Сэйн. — Вы и в правду всего лишь дети. — А? — Удивились лоли. Героиня шитья мастерски раскроила старый свитер, отрезала лишние части ткани, укоротила рукава, сделала прорези для крыльев и хорошенечко всё прошила, сделав манжеты и абажуры. С брюками возни было куда больше, можно сказать, что она сшила из старых новые. Однако мастерство было наглядно и все эти действия заняли меньше получаса. Наофуми, Мелти и подоспевшие чуть позже Рафталия, Атла, Фиро и Малти с разинутыми ртами смотрели на работу Сэйн. — Всё готово. — Героиня шитья протянула новый комплект одежды. — Примерь пожалуйста. — Хорошо. — Он остановился. — Выйдите из комнаты. — Какой же ты… — Вздохнула Мелти, ведя за собой сестру и Фиро. — Пошли, Атла. — Рафталии пришлось буквально вытаскивать тигрицу, что жаждала увидеть новый наряд на ангеле. Несколько минут и всё готово. Некогда свитер напоминал расшитую шинель, не хватало только наплечников, а штаны походили на рейтузы. Ангел смотрелся весьма специфично, он напоминал ребёнка с праздника маскарада. Чего-то явно не хватало. — Ладно, ты попытался, — вздохнула Мелти, — а теперь примеряй платье. — Нет и нет! — Обиделся кроха. — Что опять не так? — Хаа… — Протянула принцесса, тря ладонью лоб. — Возможно, добавь ты плащ и несколько золотых пряжек у наплечников смотрелось бы приемлемо, а так ты какая-то мелкая шутка, а не гость на приёме у королевской четы Мелромарка. — Тогда можно взять мой старый плащ и отрезать лишнее, его меховой абажур вполне подойдёт. — И как ты будешь носить плащ с твоими-то крыльями? — Со скепсисом спросила принцесса. — Хватит. Рафталия, тащи платье! — Исчезните. Исчезните. Пропадите. Спрячетесь. — Забубнил ангел, закрыв глаза и явно очень серьёзно сконцентрировавшись. — Наофуми, хватит… — Пропадите! Исчезните! Рассейтесь! — Без шансо… О! Большие чёрные крылья вначале превратились в тёмную дымку с нефритовыми молниями внутри, а после как будто растворились в воздухе. Кроха щит с победным видом встал в позу, задрал нос и упёр руки в бока. — Сэйн, подгони мой старый плащ! — Какой же ты… — Забубнила Мелти, признавая поражение. — Хех, без своих крыльев ты вообще крошечный. — В самом деле, господи-ин — сама даже меньше Фиро! — Засмеялась филориал. — Я уже и подзабыла, что раньше у тебя их не было. — Тепло улыбнулась Рафталия, глядя на любимого. — Л-ладно вам... — Засмущался ангел, явно, неготовый к такой реакции. — Муу, а у господина-самы нет *Пуф*, — расстроилась Фиро. — Зато у меня есть! — С громким звуком *Пуф* лоли приняла свой облик большого филориала. — Сколько раз тебе повторять… Не превращайся в помещениях! — Разозлился Наофуми. — Ой… *Пуф* Извините. — Фиро обратилась обратно. — Наофуми-сама, вы ведь чувствуете свои крылья? — Заявила Атла глядя с закрытыми глазами своим духовным зрением на потоки Ци. — Ваши крылья никуда не делись, развоплотились, не более. — Я, кажется, наконец понял, каким образом Фиро и Кил меняют свой внешний вид, — начал объяснять ангел. — Достаточно представить будто у тебя их нет, как воздух обдувает голую спину. Ну или что-то в этом роде. Так, а если… — Крылья вновь появились, они ни вырывались или прорывались сквозь спину, а просто материализовались из воздуха, совершенно беззвучно. — Весьма удобно. — Он вновь их спрятал. — Хватит баловаться! — Осекла его Мелти. — Одевайся и отправляемся.***
Полдень в столице Мелромарка. По коридорам дворца шествовала целая процессия. Спустя почти полгода своего лечения герой щита, вернувшийся в сознание шёл на встречу с королевой и королём, его сопровождали Рафталия и Атла, тигрица закатила целый скандал, но на сей раз ей удалось выбить себе право сопровождать ангела, перед ними шла Мелти, раздававшая страже и подозрительным горничным разного рода поручения и приказы. Малти и Фиро остались в Рулороне. Героиня шитья Сэйн тихонечко плелась в самом конце группы. Во дворце все служащие занимались тем, что наряжали помещения перед праздником Нового года. Данная традиция по всей видимости была перенесена в этот мир призванными героями-иномирцами. Наофуми со сложным лицом наблюдал, как служанки вешали длинные рукава мишуры и золотые венки лишь отдалённо напоминавших листочки оливок или быть может омелы. — Так, мы пришли. — Остановила Мелти компанию. — Вначале… — Как же всё у вас сложно… — Недовольно протянул ангел и нагло раскрыл двери тронного зала. Мирелия и Олткрей сидели на своих тронах, молодая королевская чета вначале не поняла кто зашёл в зал, но после они улыбнулись. — Добро пожаловать, героиня щита. — Первая поприветствовала его Мирелия, отыгрывая легенду. — Мы рады, наконец, увидеть вас после выздоровления. — Закончил Олткрей. — Да, мне тоже… — Поприветствовал ангел. — Благодарю вас за оказанную помощь и поддержку, — он поклонился, — надеюсь мне не придётся в очередной раз пересказывать свою историю? Наверняка архиепископ Альен уже всё сообщила, к тому же в Рулороне расквартированы как минимум двое членов теней. — Кхм. — Королева прикрыла нижнюю половину лица веером. — Вы и вправду вернулись, — она хитро улыбнулась, — кстати, об Альен, наша архиепископ очень тяжело восприняла ваши… новости… — О как… Извините уж, что реальность может оказаться тёмной и мрачной. — Развёл ангел руками. — Могу лишь дать обещание не богохульствовать и не распространять эту информацию. — Мы были бы признательны. — Кивнул Олткрей. — Следующее, что мы хотели бы у вас узнать это воскрешение героини цепи Рэйн Локк. — Вы можете привести её сюда? — Поинтересовался Наофуми. — Хотя нет. Лучше воспользуемся одной из ваших комнат для дознавания. А и Беллоукаса подготовьте, с ним тоже поговорить нужно. Ост здесь? И к ней у меня есть масса вопросов. — С героиней и преступником никаких проблем, но извините, дух черепахи на днях, не объясняя причины покинула Мелромарк. — Ответила Мирелия. — Тц! — Закатил глаза ангел. — Как всегда… — Тогда пройдёмте за нами. — Королева и король поднялись со своих тронов. Уже через десять минут вся группа оказалась, пройдя по тайным коридорам в замковой тюрьме, в данном месте праздничной атмосферой даже не пахло… Сырость, серость и уныние. Стражник открыл перед Мирелией и Олткреем дверь в небольшую комнату с одним столом и двумя стульями, единственным источником света выступал желтоватый кристалл заменявший настенную лампу. — Нужно позвать дознавателя. — Собралась, было, отдать приказ королева. — Я сам её допрошу. — Герой щита сел за один из стульев. — Приведите Рэйн. Сэйн, вставай за моей спиной, твоё присутствие положительно влияет на способности Рэйн не врать. — Моя королева...? — Растерялся стражник. — Делайте всё так, как говорит героиня щита. — Будет исполнено! Стражник ушёл в глубь тюремных казематов и привёл оттуда закованную в кандалы из специальных нуль-цепей Рэйн. Девушка ярко улыбнулась королеве и спутникам героя щита, однако заметив последнего и её сестру у него за спиной на мгновение, лишь на краткий миг, растерялась, чтобы после вновь нацепить фальшивую улыбку. — Ну-ну-ну, вижу сама героиня щита соизволила допрашивать меня лично. Рада вашему выздоровлению госпожа Иватани! — Начала цеплять Наофуми Рэйн. — От стражников я уже услышала легенду о бедной героине щита, которой даже свой пол пришлось ото всех скрывать. Хах! Вот когда я ощупывала тебя в казематах тюрьмы на базе авангарда у тебя, кажется, всё было как у настоящего мужчины, и ты был совсем не против. — *Ших*, *Крр*, *Ссс* — позади раздались три различных, но очень грозных звука: лязг обнажённой из ножен катаны, треск пережатой Ци, напоминающий электрический и звук воды принимающий вид лезвия. — Садись, Рэйн. — Спокойно ответил ангел. — Вы трое успокойтесь, когда она меня там «Ощупывала» я был без сознания. — Ну-ну-ну, какой же у тебя теперь милый голос. — Опять поддела его заключённая. — Что же ты хочешь узнать? — Много, очень много… — Кроха отцепил пряжки плаща и свернув его кинул Мелти. — Подержи пока что. — Я тебе служанка?! — Не сломаешься, — ангел расправил свои чёрные крылья. — Теперь поговорим. — Ну-ну-ну, чем же ты стал…? — Удивилась Рэйн. — Как защитник, высший арбитр этого мира, я - Иватани Наофуми приказываю тебе, Рэйн Локк, отвечать только и только правду. Солгав, о героиня, ты утонешь в моей печали! — Он произнёс странное заклинание, в этот момент над головой Рэйн появился нимб в виде двух крыльев из чистой маны нефритового цвета. Сам же Наофуми загорелся этим же потусторонним светом. — Вот значит какова сила ангела… — Удивились королева и король стоявшие в дверях камеры допроса. — Ну-ну-ну, какая интересная магия, никогда такой не видела. — Заключённая задрала голову, разглядывая интересный нимб, висящий над своей головой. — И что же он делает? — Рэйн, это ведь ты освободила меня из плена авангарда? — Серьёзным тоном спросил ангел. — Ну-ну-ну, может быть… А может, кххх! — Её прошиб ледяной пот, а нимб ярко сверкнул. — Какая мерзкая сила… — Отвечай честно. — Ну-ну-ну, как же не честно… Да это была я. — Зачем ты это сделала? — Ну-ну-ну, у меня свои мотивы, кхааа! — Рэйн побледнела. — П-потом-му что т-только ты м-мог п-побед-дить её! — Верховную лже-богиню? — Да! — Заключённую трясло. — Значит всё это время ты была на стороне защитников мира? — Кххааа! — Из её глаз ручьём потекли слёзы. — Я-я… Да! Я была на вашей стороне! Вы слышите, на вашей! — Закричала словно в истерике Рэйн, было крайне непривычно видеть одну из сильнейших бойцов авангарда в таком состоянии. — Я ненавидела их! — Тогда зачем ты в него вступила? — На этот раз задала вопрос Сэйн. — Зачем, Рэйн? — Я… Нахааа! — Её рыдания усилились, а нимб горел необычайно ярко. — Я хотела защитить тебя! Защитить тебе от них! Они сломили меня! Поставили эту рабскую печать подчинения! Если бы я предала их, то мою душу и тело просто разорвало! — Ты же говорила, что просто стояла на стороне сильных и где бы ты могла в сласть посражаться? — Сэйн напирала. — Это тоже ложь?! — Ааа! Да! Да-да-да! Это тоже ложь! Я хотела защитить тебя! Спасти! Мне так жаль за то, что случилось с нашим родным миром! Я как могла помогала вам! Позволяла приспосабливаться к новым техникам и орудиям авангарда, показывала слабые места, предупреждала о ловушках, хотела спасти от переноса в прошлое, пыталась спасти принцессу от похищения и наконец освободила героя щита из плена! Меня лишили всех способностей и кинули в первую волну на ровне с монстрами против защитников, где я и погибла! Но меня воскресил Иватани! Я благодарна! Я рада видеть вашу победу и твою безопасность Сэйн! Я буду помогать добивать остатки авангарда! Я не враг! — Выдав тираду, Рэйн залившись слезами рухнула головой на стол и принялась ловить ртом воздух. — Ненавижу себя! П-почему я такая?! Наш мир… За что?! — Бесконтрольно рыдала героиня. — Достаточно. — Произнёс Наофуми, нимб исчез, а он сам погас. — Освободите её, она не враг. — Обратился он к королевской чете. — Сэйн, побудь сегодня с ней, а вечером возвращайтесь вместе в Рулорону. — Х-хорошо… — Героиня шитья подняла рыдающую сестру и повела к выходу из камеры. — К-как ты м-можешь носить в-в себе такую п-печаль? — Бессильно прохрипела Рэйн продолжая рыдать. — Ваши новые способности поражают… — Отметил Олткрей. — Как арбитр, я могу допрашивать и судить живых. — Он обернулся и сверкнув глазами ответил чете. — В мой разум записаны такие заклинания и методы, которые бы вы никогда не захотели ощутить на своей шкуре. — … — королева и король встрепенулись. — Ведите Беллоукаса, надеюсь, у него первый уровень? — Да, героиня щита. — Отлично, нужно и свой уровень поднять позже. Внушение слабо действует на цели, не являющиеся героями, однако пока мой уровень выше оно подействует. — Хо-хо! — В дверях через минуту объявился карлик в своих очках, но без цилиндра, выглядел он в полосатой тюремной форме забавно. — Не думал, что вы сумеете довести до слёз госпожу Рэйн. Вы всегда оправдываете мои ожидания! — Как защитник, высший арбитр этого мира я Иватани Наофуми приказываю тебе, Беллоукас, отвечать только и только правду. Солгав, о человек, ты утонешь в моей печали! — Над головой карлика загорелся такой же нимб в виде крыльев. — Ого! — Восхитился заключённый. — Поразительно! Нет, просто, изумительно! — Зачем ты спас меня? — Хо-хо! Как же можно?! Вы мой лучший покупатель, человек прославивший меня! Мой магазин рабов! И мне крайне интересно было посмотреть, чем же вы в итоге станете! — С одной стороны Беллоукас нёс стандартный для себя бред, но с другой нимб на это никак не реагировал. — Вы ведь теперь девушка, да? У вас не будет потомства? Не хотите продать, потом, парочку своих детей? Шучу-шучу! Наверняка они будут удивительными! — Почему ты продолжал продавать рабов в обход королевского запрета? — Наофуми не обращал внимания на улыбку работорговца. — Ради защиты Мелромарка и благополучия своей семьи! — Опять никакой реакции. — И как же нелегальная работорговля могла помочь Мелромарку? — Задала вопрос Мелти. — Принцесса Мелти, вы слишком юны и категоричны, чтобы понять важность таких шагов. — Немного обернувшись объяснял Беллоукас. — Я перестал продавать обычных рабов, но искал особых. Редкие расы! Уникальные классы! Быстрорастущие, медленно растущие! Все те рабы, которых можно было использовать для продажи дворянам других стран! — Он не лжёт. — Кивнул Наофуми. — Два года назад продал человеческую девочку с гетерохронией зверолюду пантеррообразному из Шильтвельта, позже через него помог продавить реформы героя щита, ой простите, героини щита конечно же! Реформы в государстве зверолюдей. Полтора года тому назад продал зверолюдку-фенхуанообразную дворянину из Фобрея, он был жаден и поставил слабую рабскую печать, хо-хо, девчушка перерезала ему глотку во сне! Зато Мелромарским теням стало проще работать в этом регионе. С год тому назад продал вервольфообразного с навыками магии тьмы купцу из Зельтбуля, позже он стал одним из тех, кто поддержал заключение торгового союза между странами для помощи иномирцам из падшего мира героини веера. — То есть ты таким образом помогал защищать мир? — Именно! — Ярко улыбнулся карлик, явно гордясь своими поступками. — Вижу ты очень честен… — Конечно! Как я могу врать своему лучшему и дражайшему клиенту?! — Тогда куда ты дел мой клык, вырванный Даатом? — Хо-хо, кхоооо! — Простонал Беллоукас. — Я не знаю, очё… Нхааа! — С его носа сползли очки, обнажая чёрные глазки-бусинки, блестящие от слёз. — Марниас спасая меня от яда, выпустил его из виду, но вот ты, наверняка, хотел раздобыть его и раздобыл. Всего лишь клык… легендарного качества. — Ледяным голосом проговаривал каждое слово Наофуми, оскалившись и грозно взглянув на плачущего работорговца. — Куда ты его дел?! — Хооо! Он… Он! Спрятан в подвале д-дома окраинного района квартала красильщиков! — Наконец проговорился Беллоукас. — Немедленно отправляйтесь туда! — Махнула веером Мирелия отдавая приказ теням. — Почему ты сам не вернул меня? Зачем подбросил Эрхарту? — П-потому что бы вскрылась в-вся моя деятельность… — Работорговец стенал, заливаясь слезами. — Я уже потерял свой т-титул, но хотел продолжить раб-боторговлю, теперь и этому настал конец, вы слишком жестоки! Уааа! — Громко зарыдал карлик, пряча лицо руками. — Больше я не смогу занимт-ться любимым делом! Как же жестоко! Я у-умею обходить запреты рабской п-печати! Н-но ваша с-сила уж-жасает! — Так вот почему наши дознаватели не смогли расколоть его! — Воскликнула Мелти. — Ты продолжишь помогать Мелромарку? — Спросил ангел. — Даа… — Ты клянёшься перестать продавать рабов? — Уааа! Д-да… — Достаточно. — Наофуми взмахнул рукой и развеял магию. — Не волнуйся, я верну тебе должок. — Улыбнулся хитрой злодейской и теперь клыкастой улыбкой кроха щит. — Мирелия, Олткрей, я вас прошу пощадить Беллоукаса. Можете лишить его всех титулов, но пусть ему будет позволено торговля монстрами на территории Мелромарка. — Вы слишком добры героиня щита. — Мирелия прикрыла рот веером. — Королева, думаете я не догадался о том, что именно вы через теней отдали приказ Белоукасу продать мне раба из рода правителей Кутенро? Вы прекрасно знали, что я возьму самую дешёвую и слабую рабыню. Вы ведь прекрасно знали о том, кто такая Рафталия, даже спасли её от педофила-барона. — Наофуми озлобился и растопырил крылья, скалясь на королевскую чету. — Слишком много совпадений, неправда ли? — Н-ну… — Королева затряслась в ужасе. — Мама, это правда?! — Мелти не могла поверить в происходящее. — Я… — А Рафталия и вовсе была шокирована. — Так удачно, что мне в рабы попадали вначале наследница королевского рода Кутенро, а после наследники рода хаккуообразнух, так ещё и родственники вашего мужа. Вот когда я взял Фиро и она выросла королевой, Беллоукас выскреб мне мозг чайной ложкой, желая узнать секреты выращивания филориалов, но ему, почему-то, было наплевать на рабов зверолюдей, ведь он уже знал, что это были за дети. — … — королева молчала, не зная куда деть свой взгляд. — Мама! — Закричала Мелти, схватив мать за руки. — Да, это правда… — Наконец выдавила из себя Мирелия. — Всё ради Мелромарка и семьи… — Тогда освободите Беллоукаса. — Наофуми спрыгнул со стула и пошёл к выходу. — Думаю, это всё о чём мне хотелось с вами поговорить сегодня. Мой клык доставьте в кузницу Эрхарта, его я вам не отдам, одной только эссенции проклятий полученной из моего тела вам достаточно. Яд способный убит цель даже крайне высокого уровня. И судя по тому как ваши тени задорно вырезают ублюдков из авангарда, выживших после битвы, он оказался очень полезным. — … — сказать было совершенно нечего, острейший ум героя щита, равный способностями в играх разума сильнейших мира сего работал, как и прежде, всем заявляя о возвращении Иватани Наофуми. — Теперь позвольте отклонятся. Я пойду в город, а именно в кузницу Эрхарта. — Он вышел в коридор. — Со мной никто не идёт. Рафталия, возьми в главном храме песок из золотых часов эры дракона, мне нужно вернуть способность телепорта. Атла, жди у ворот. Мелти, обсуди с родителями где ты будешь праздновать Новый год. — Он наконец улыбнулся. — Я и не знал, что вы его празднуете. — Нуу… — Оживился Олткрей. — Раньше не хотелось устраивать пир во время чумы. Теперь и волн нет, да и мир ещё тих. Оставив всех в полном недоумении Наофуми быстрым шагом покинул дворец. Естественно он выслушал в след кучу предостережений от Рафталии и Мелти, но он хотел побыть немного наедине со своими собственными мыслями. За всего три, с небольшим, часа он вскрыл тайную деятельность Беллоукаса, окончательно убедился, что не зря воскресил Рэйн, поставил на место Мирелию.***
Идя по городу в своём новом виде, ангел нервничал, постоянно оборачиваясь по сторонам. Особого внимания маленькая девочка в синей куртке и шапке с помпоном не вызывала, да и горожанам было не до этого. По всей столице жители украшали свои дома перед праздником. Всюду развешивались красивые растяжки, венки из растения, похожего на омелу, красные ленты. В этом мире не было традиции ставить ёлки и не было легенд о стариках, дарящих детям подарки. Родители сами радовали детей, а те в свою очередь дарили что-то в ответ. Яркий семейный праздник, горящий тёплым светом каминов и красных лент на стенах, отражался глубочайшей грустью в нефритовых глазах одиноко шедшей девочки… — Маленькая, у тебя всё в порядке? Почему ты плачешь? — К Наофуми подошла немного горбатая старушка, одетая в потёртую коричневую куртку и трещащие по швам сапоги из дублёной кожи. — А? — Обернулся он, вытирая рукавом слёзы. — Простите… Всё нормально… Просто немного грустно… — На вот. — Она вытащила из кармана свёрток с двумя булочками и протянула одну крохе. — Скушай, она сладкая. Как тебя зовут? — Старушка погладила кроху по плечу. — Не грусти, всё наладится, я по твоим глазам вижу, что ты хорошая девочка. — Спасибо вам… Меня зовут… Н-Нао… — Нао значит, очень милое имя. Да пустяки, — улыбнулась бабуля. — С Новым годом тебя, Нао. — Она пошла дальше. Бабуля зашагала в сторону нищенского квартала. Наофуми сразу сообразил, что бедная старушка наверняка отдала половину от всего сегодняшнего своего праздничного ужина… Будучи тронутым щедростью нищей он подбежал к ней и обнял. — Спасибо вам большое! — Охо-хох… Ничего-ничего. — Она погладила его. Они разошлись. Наофуми с грустной улыбкой глядел на уходящую вдаль старушку. Начинался снег. Подбирались сумерки. Нищая бабушка уходила всё дальше и дальше. Сегодня она в очередной раз будет отмечать Новый год в полном одиночестве своей нищенской лачуги… И всё же проверив карманы она вытащит сладкую фруктовую булочку и один золотой… Большую монету номиналом в десять золотых. Герой щита лишь надеялся, что эти деньги послужат бабушке и она хоть немного поживёт всласть. Удовлетворённый он зашагал дальше по улице. Когда по городу загорелись магические фонари, улицы вовсе стали сказочными. Ленты красного цвета переливались, золотые колокольчики ярко блестели и всюду слышались смех и праздничные песни. Одинокий ангел иногда останавливался, заглядываясь на идиллию внутри домов. Дойдя до магазина с характерной вывеской в виде наковальни он без стука шагнул вовнутрь. — Кого там ещё принесло?! Завтра праздник! Сегодня не работаем! Ой… — Растерялся смуглый кузнец, завидев черноволосую кроху, снявшую шапку и расстегнувшую куртку. — Здорова дядь, с наступающим. — П-привет… Эээ… Парень? Или… — *Глубокий вздох*. Называй как раньше. — Л-ладно… Значит всё, о чем говорят слухи это...? — Далеко не всё, лжи достаточно, — намекнул кроха. — Пришёл, вот, спасибо тебе сказать. Кстати, очень милое одеяльце с филориалами, ну то, в которое ты меня тогда завернул. — Спасибо, мне его бабушка перед началом странствий сшила. — Расслабился, наконец, кузнец. — Тебе спасибо, что остался жив. Я рад, что ты наконец поправился. — Ага, — Наофуми подошёл к стойке с мечами. — Знаешь же уже? — Он выхватил один из мечей и взмахнул. — О! Ты, наконец, можешь атаковать?! — Да, только вот сила атаки зависит только от оружия, а не от моих характеристик. — Н-да... хотя по сравнению с тем что было раньше, уже не плохо. — Да. Поэтому мне нужно очень и очень мощное оружие с сильной базой, но без скейлов от характеристик, — он улыбнулся, — поэтому я здесь. — Ооо! — Глаза кузнеца загорелись от задора. — Что закажешь и из чего ковать? — Эсток, куй сразу под взрослого, а материалом послужит, — он скинул куртку и призвал крылья. — Моё маховое перо! — Четверо… — Выпучился Эрхарт. — Э-это ч-чего?! — Крылья, а что же ещё по-твоему? Я вот такой теперь… — Дайка его сюда? — Кузнец взял длинное перо. — Легендарное качество, да из такого выйдет превосходное оружие! — Кстати, как ты теперь куёшь? Меню навыков же пропало. — Если честно, для меня особо многого не изменилось. Я вообще только на третий день обнаружил его отсутствие. Кузнец должен чувствовать материал, а не разглядывать его характеристики. — О как… понятно. Чуть позже тебе тени мой клык притащат. Не спрашивай это долгая история. Короче пусти его на этот эсток. Оплата будет по завершении работы. — Хах, сделаю в лучшем виде. Забавно ковать для героя щита из частей самого героя щита. — Всё бывает в первый раз. — Кроха оделся. — Ладно, дядь, с наступающим тебя и спасибо! — И тебя тоже. Приятно видеть твою искреннюю улыбку. Клыки, кстати, делают её довольно-таки милой! — Да-да, бывай.***
Наофуми вернулся во дворец, где его заждались подруги. От Рафталии он получил золотой песок, который тут же скормил щиту, но увы уровня на портал ему ещё не хватало. Встретившись у ворот во внутренний двор с Атлой и Мелти, они собрались отправляться назад в Рулорону, но принцесса заявила, что встретит праздник с родителями, чуть позже и Малти и Фиро вернутся во дворец при помощи Фоура. Сёстры собрались два дня провести с родителями и только позже вернуться в Рулорону. Сэйн и Рэйн так же эту ночь проведут во дворце и только завтра телепортируются в деревню. — Наконец-то… — Выдохнул Наофуми войдя в особняк и прильнув в кресло. — Какой же хлопотный день сегодня вышел. — Отдыхайте, Наофуми-сама. — Тут же поддакнула Атла. — Ужин оставьте на нас. — Нет уж, ужин за мной. — И давно ты знал? — Вдруг спросила Рафталия. — Нами так легко распоряжались… — Никому из нас не давали выбора… — Произнёс Наофуми глядя на свои крылья. — Не бери в голову, Мирелия так же не из личной прихоти всё это делала. Я рад, что мы встретились. — Ангел поднялся и обнял обеих девушек. — Я благодарен ей… Не будь вас у меня… — Тише… — Поцеловала его Рафталия в лоб. — Пошли готовить ужин. Этот тяжёлый день подошёл к концу. В особняке было необычайно тихо, ведь сёстры принцессы вернулись во дворец, а за ними следом и Фиро. Атла отужинала с Наофуми и Рафталией, чтобы позже убежать встречать брата из дворца, сегодня она ночует у себя. Сон в эту ночь был невероятно крепким. Проснувшись на следующее утро Рафталия обомлела, когда, выйдя в коридор обнаружила кучу украшений. Всё вокруг было увешано цепочками из бумажных колец, вырезанными из такой же бумаги фонариками, растяжками из вырезанных снежинок на ниточках. В гостевой комнате стояло странное деревце, пахнущее мятой, оно было увешано бумажными шариками-фусенами, дождиком из тонких бумажных лент и фигурками журавликов, лягушек, цапель, панд и прочих поделок клуба «Умелые ручки». Клуб оный сидел за столиком и резво потрошил очередной лист бумаги ради новой поделки. — Доброе утро, Рафталия. — Поздоровался Наофуми. — Завтракай и давай за дело. — Доброе, а это что? — О! Наофуми-сама с утра принёс это дерево, елка вроде? — Обернулась к крохе Атла. — Ну что-то вроде. Ёлки мятой не пахнут, ну хотя бы внешне похожа. В лесу нашёл. — Наофуми, столько оригами помнит. — Отметила Кидзуна, заканчивая снежинку. — Я если журавлика сложу уже хорошо. — Откуда у нас там много бумаги? — Хех! — С улыбкой злодея поднял взгляд Наофуми. — Старые стопки отчётов! Синеватые из Мелромарка, жёлтые - Фобрей, красноватые - Шильтвельт, зелёные - Кутенро, ну и просто белые отовсюду. Как же приятно их резать! Сколько часов я корпел, разбирая каждую из этих страничек, чтобы составить отчёт или написать ответ! — Весьма расслабляет. — Не отрываясь от фонарика поддержала его Грасс — И смотрится очень красиво. — Понятно. — Сдалась Рафталия. — Мы будем праздновать Новый год? — Да, — кивнул Наофуми, — раньше было не до этого… — Устроим банкет! Сходим в гости, попоём праздничные песни, запустим салют! Настоящий Новый год! — Маша руками объясняла Кидзуна. — Иди кушай, — поторопил ангел любимую, — нужно придумать, чем украсить дом снаружи. Закипела предпраздничная возня. Все комнаты особняка были красиво украшены самодельными игрушками. На окнах висели снежинки, коридоры опоясывали длинные гирлянды, с потолков свисали бумажные фонарики. Псевдо-ёлка красовалась посреди гостевой комнату. Её украшали разноцветные шарики, самодельные бумажные игрушки, привязанные на ниточку драгоценные камушки и фрукты. На макушке возвышался наконечник от отломанного копья. Герою щита пришла в голову интересная мысль чем заменить электрические гирлянды из своего мира. Маленькие мана-кристаллы кучами валявшиеся в его лаборатории пошли в расход. Благодаря различным склонностям своих друзей он получил кучи разноцветных и горящих камней. Рассыпав оные в стеклянные банки и расставив по нескольку штук на комнату кроха щит получил желаемую новогоднюю иллюминацию. — Наофуми-сама, вы так любите этот праздник? — Спросила Атла, глядя как ангел вешает очередную игрушку. — В детстве мы с братом обожали зимние праздники. Вначале Рождество, а после и Новый год. К нам приезжали бабушка с дедушкой. Мы делали украшения из цветной бумаги и соревновались у кого выйдет лучше. Весело было… — Простите... — Свесила голову тигрица. — Нет-нет, успокойся. — Приподнял уголки губ кроха. — Я рад, что могу теперь и вас научить этому. — Боже как же это мило! — Кидзуна не удержалась и обняла грустного ангела. — Мы тоже рады! — Пустииии… — Пищал пленник. — Мы закончили с уличными украшениями! — Объявила вошедшая Грасс. — Там, кстати, Сэйн вернулась. Она сказала, что, вначале, покажет сестре дом и Рулорону. — Так как мы празднуем? Вначале застолье у вас, потом идём к Садине с Силдиной, после поздравляем троицу и их девушек, а затем? — Мфф! — Вырвался, наконец, ангел. — Затем смотрим салют и по домам. — А игры? — Надулась героиня охоты. — Как без особых игр на всю компанию? — С Грасс дома поиграете. — Чего?! — Выпала в осадок героиня веера. — Не, с Грасс скучно, я с тобой хочу и с Рафталией. — Что?! — Совсем растерялась девушка-спирит. — Завтра днём сыграем, можно сделать карты и сыграть в покер, хотя я хотел бы в шахматы или сёги. — Ладно. — Наофуми, я начистила картошку и разделала мясо! — Объявилась Рафталия в фартуке. — Что дальше? — Дальше я сам.***
К ночи в особняке героя щита гремел праздник. Наступил Новый год! Когда большие часы с маятником отзвонили двенадцать раз все дружно воскликнули поздравления и загремели бокалами. Пили шампанское, вино и сок. Рафталия и Силдина очень грустно посматривали на бутылки с алкоголем, но одного злобного взгляда Наофуми было достаточно, чтобы напомнить об их нынешнем возрасте, правда они ответили ему тем же взглядом, когда Садина подарила ему коробку коголевых ягод в шоколаде. На застолье собрались почти все защитники мира. В центре сидел глава этого пёстрого семейства ангел Наофуми, на одном с ним же кресле Рафталия, справа на стуле Атла. По правую сторону Кидзуна, Грасс, Ларк и Терис, по левую Фоур, Кил, Садина с Силдиной, Марниас и Ратотиль, с обратной стороны стол замыкали сёстры Сэйн и Рэйн, героиня цепи словно находилась не в своей тарелке, однако Садина быстро подняла ей настроение парой бокалов лучшего вина. Такой идиллии можно лишь позавидовать и Наофуми был рад, что у него такая любящая семья, где каждый стоял друг за друга. Хорошенько наевшись все вышли на улицу, чтобы пройтись по Рулороне, заглянуть к своим друзьям и знакомым, погорлопанить песни, даже Наофуми вынудили спеть, бедный кроха проблеял первый куплет — «Бубенцы, бубенцы, радостно звенят», но после уловив на себе умилившиеся взгляды спрятался за спиной Рафталии, чем ещё сильнее раззадорил друзей. Собравшись на главной площади деревни, они наблюдали, как Рато и Марниас запускали в небо сотни фейерверков, алхимики не пожалели ни сил ни материалов и устроили настоящее шоу. Взяв Рафталию за руку Наофуми с горящими восторгом глазами глядел на искры разноцветных огней вспыхивающих и затухавших посреди звёздного неба. Он был поистине счастлив… Но ничего не длится вечно… Праздник подходил к концу, и все расходились по домам. Кидзуна и Грасс потащили Ларка и Терис, сегодня даже девушка-джевел хорошенько наклюкалась, Садина с Силдиной пригласили Сэйн и Рэйн к себе и в четвертом горлопаня странные песни удалилась в «Коголевую ягодку». Фоур потащил на спине уснувшую сестру (Атла на зло Рафталии умыкнула момент и выпила полный бокал вина, как итог она очень быстро опьянела и уснула, даже не дождавшись фейерверка). Ну а Наофуми с Рафталией вернулись в особняк, сварили горячего какао и устроившись в кресле у камина, завернулись в плед и крылья ангела, наблюдая за потрескивающими поленьями и ведя беседу обо всем и ни о чём: — Не ожидал я, конечно, от Атлы… — Нечего воображать из себя не пойми что! — С победным видом Рафталия отпила из кружки. — Хах. — Усмехнулся ангел. — Пить ей рановато, зато послужит хорошим уроком. — Наофуми? — обернулась к нему героиня катаны и заглянула в глаза? — Зачем ты вчера ходил к Рато? — Заказать фейерверки. — *Глубокий вздох*. Больше никаких секретов, ты же помнишь? -… — он нахмурился и взглянул сквозь камин. — Хотел выяснить могу ли я вернуть свой прежний облик… — И? — В предвкушении она подалась немного вперёд. -… — но он лишь медленно замотал головой. — Может тогда мне… — Бесполезно… Даже если мы снова станем противоположного пола ничего не выйдет. Я бесплодный… -… — Рафталия не знала, что ответить. — Если захочешь бросить меня… — Нет! Я никогда тебя не брошу! — Спасибо тебе… — Он нежно обнял любимую. Ненадолго повисла тишина и только треск камина разбавлял её немой конфуз. — Теперь мне придётся жить как девушке… Говорить о себе в женском роде… — Я буду с тобой, поддержу и помогу во всём! — Заявила Рафталия взяв крошечную ладошку любимого. — Во чтобы-то ни стало я останусь с тобой, Наофуми! — Нао… Теперь зови меня Нао… Наофуми - это мужское имя… — Н-но ведь я тогда, просто, второпях сократила твоё имя, я не задумывалась так далеко… — Растерялась героиня катаны. — Хаа… — Вздохнул ангел. — Не переживай, такое имя, в самом деле, есть… Теперь я не герой щита Иватани Наофуми, а ангел воплощение печали, защитница и высший арбитр этого мира Нао… — Ты уверен? — Уверен… уверена. Спасибо тебе, Рафталия и с Новым годом! — С Новым годом Наоф… Нао. С Новым годом! Рафталия выглядела по-настоящему счастливой, но Наофуми, вернее теперь Нао размышляла - «Жить по-новому... Как тогда мне сделать Рафталию счастливой? Как поступить с Атлой? И ещё... Что теперь будет со мной...? И я - это действительно я?». Поцеловавшись они так и уснули на кресле под тёплым пледом у камина. А за окном наступил новый год.