И это моя награда?!

      — Хааа… — Потянувшись в постели зевнула Нао. — «Ещё так рано?» — глянула она в окно, сквозь шторы которого в комнату пробивались первые солнечные лучи — «Буду вставать…» — вздохнула она про себя и потихонечку сползла с кровати.       Вновь она проснулась гораздо раньше, чем Рафталия и Атла. Стараясь не разбудить двух девочек, она потихонечку встала с кровати, задача не из простых ведь спала она между ними. Чувствуя слабое жжение кончика правого уха, она поняла, что тануки вновь во сне его прикусила. Звучит забавно и мило, однако не стоит забывать факта устройства этого мира, ведь у Рафталии сейчас трёхсотый уровень, а у Нао двести сороковой с чудовищным перекосом в защиту, попади на её место обычный человек то… он минимум остался бы без уха.       На цыпочках кроха подошла к большому шкафу с тремя секциями. С недавних пор в комнате Рафталии они сделали большие перестановки, ведь теперь это была их общая комната. С ними теперь почти на постоянной основе проживала Атла, лишь время от времени остававшаяся у своего брата. Поэтому им пришлось сменить кровать на огромную-семейную, на которой при большом желании могли бы спать четверо взрослых, пространства им троим хватало с лихвой. Надев шорты светло-зелёного цвета и лёгкую, свободную майку светло-синего цвета она с улыбкой поглядела на любимых, что во сне сцепили свои пальцы и сладко посапывали, даже не догадываясь, об уходе Нао.       Она привыкла просыпаться раньше остальных. Из-за разницы её родного и этого мира она уже давно догадалась о влиянии характеристик, так похожих на игровые, на самочувствие. Например, после становления героем щита у Наофуми перестала болеть голова, его никогда не тошнило (хотя здесь скорее влияние врождённого сопротивления алкоголю и укачиванию, а также отличных кулинарных способностей из-за которых он не мог бы получить несварение), теперь же после вознесения и вовсе казалось будто человеческие пределы для неё значительно поднялись. Пяти или даже четырёх часов сна прекрасно хватало для отдыха, как и прежде она позже всех ложилась и раньше всех вставала. Про болезни Нао забыла давным-давно, никакая хворь не может пробить её защиты.       В ванной она приставила к раковине табурет и забравшись взглянула на своё отражение. Из зазеркалья на неё очень грустным взглядом смотрела совсем маленькая девочка с большими нефритовыми глазами, длинные волосы ниже лопаток были взъерошены и напрашивались, чтобы их расчесали, бледная кожа, даже для японца слишком бледная, болезненная… Прошлой осенью этой крохе исполнилось шесть лет. Ни сказать будто она совсем не выросла, но и сказать о серьёзных изменениях также нельзя. За эти два года рост прибавил сантиметров двадцать, да крылья в своём размахе увеличились до трёх метров, как ни странно в повседневной жизни они совершенно не мешались.       «Интересно привыкну ли я когда-нибудь к этому облику?» — думала кроха, чистя зубы — «Ратотиль не поможет, магии для смены пола не существует, иллюзия бесполезна… Хаа… Хватит…» — остановила Нао сама себя. Даже по прошествии такого количества времени ангелу был неприятен свой внешний вид. Эта маленькая шестилетняя девочка, с грустью взиравшая на неё из отражения не сказать, что была отвратительна, однако это ведь он сам.       «Хах, помню мне так хотелось, чтобы у мамы вместо брата родилась сестра, которая бы называла меня они-чаном и ждала после школы… С которой можно было бы делать уроки, для которой я бы стал защитником… Смешно…» — размышляла Нао когда-то. Она очень хотела вернуть прежний облик. Другие часто говорили ей мол смирись, не бери в голову и прочие банальности, но как тут можно было вообще смириться?       Табуретки в доме были исключительно для неё, поскольку двенадцатилетние Рафталия и Атла, за редким исключением, доставали везде где хотели и только коротышке Нао приходилось даже умываться стоя на табурете. Живя странной жизнью с не то семьёй, не то со старшими сёстрами, она очень часто ловила себя на мыслях о ненормальности таких отношений… Пускай логика этого мира отличалась — да, здесь была магия способная обращать время вспять, воскресить мёртвых и даже ускорить рост, но она не могла простить сама себе загубленных судеб любимых, добровольно вступивших в ненормальную связь…       Два с половиной года Наофуми пытается жить, как Нао. Успехи естественно есть: замкнутость понемногу отступала, благодаря чему кроха смогла, наконец-то, более или менее свободно разгуливать по Рулороне не стыдясь чужих взглядов, перепадов настроения тоже поубавилось и даже мыться с другими девушками стало немножко легче. Некоторые вещи она не принимала из принципа, такие как одежда — ни за какие коврижки Нао не наденет платье, юбку или купальник. Черноволосая с нефритовым отливом кроха привыкла проводить всё время в свободной одежде на вроде широких футболок, свитеров и маек, носила она их в комплекте со штанами, брюками и шортами, чем очень огорчала свою подругу Сэйн обожавшую шить одежду для девочек.       Покончив с утренним туалетом, она зашла на кухню. В планах на сегодняшний завтрак пять порций омурайсу, неслабо… Впрочем, жильцов в этом особняке тоже было много: Нао, Рафталия, Атла, Фиро и очень часто Фитория. Скоро к ним должны заглянуть на пару месяцев псевдо-летних каникул сёстры принцессы Мелти и Малти, они часто оставались у друзей по… Так скажем различными причинам… Будучи членом высшего совета Мелромарка экс-королева Мелти Кью Мелромарк проявляла невероятное трудолюбие в правлении страной, помощи правящей чете и наставлении остальных советников, коньком принцессы были нововведения, чем она всех изрядно достала…       Когда однажды год назад из столицы Мелромарка тени доставили для Нао письмо с личной просьбой от Мирелии, она не слабо удивилась, чтобы после цинично отметить — «Ну да, свалите её на меня…». Принцессе Мелти за её превосходное трудолюбие королева и король очень часто давали отпуск длиной в один, два или даже три месяца… Лишь бы подольше и подальше от управления, но естественно это никакая не ссылка что вы, что вы… Ведь во время этих чудесных летних деньков Мелти должна была приглядывать и учить свою младшую сестру Малти. Крайне важное задание…       В Мелромарке произошло много перемен. Потихоньку обретала жизнь, предложенная Мелти система начального всеобщего образования. Даже в Рулороне построили небольшую школу, где детей и вообще всех желающих учили читать, писать и считать. В самом начале нечто столь радикальное для, схожего со средневековьем, мира встречалось в штыки. Обычный люд не желал отдавать своих детей, ведь пока они буду учиться некому останется помогать в доме или на поле, да и покупка канцелярских принадлежностей также весьма недешева… Верхушке же претила мысль, о потере элитарности знаний, когда-то дворянина можно было оценить по уровню его эрудированности, ведь чем богаче род, тем больше он может тратить денег и времени на учёбу и вот… Однако первые плоды не заставили себя долго ждать. Многие дети и даже взрослые из деревень жаждали учиться, они с завидной жадностью поглощали предложенную учебную программу и стремились к большему, благодаря чему в Мелромарке увеличилось число авантюристов и наёмников, которые тратили заработанные деньги на книжки с письменными принадлежностями. Малолетние шкилы всех мастей охотились за монстриками, которые были им по зубам, дабы потратить вознаграждение за оных на учёбу.       Открывающиеся возможности так и манили. Сегодня ты кметова дочь, завтра школьница, а послезавтра помощница деревенского старосты или подмастерье катурая. Дворяне с радостью нанимали ребятню готовую за гроши помогать в их имениях, слуги, умеющие читать и писать всегда ценились. И конечно же уж для кого-кого так для купцов данная реформа стала подарком судьбы. Теперь в их фирмах и мануфактурах даже тратиться на обучение деревенских не приходилось, считай готовый рабочий приходит сам собой, а как расцвела типография… Книгопечатники, наверное, благодарили всех богов и демонов за самодурство принцессы Мелти.       Правда одна маленькая девочка-ангел знала про сотни других реформ, которые остались не рассмотренными, забракованными или попросту нежелательными для Мирелии и Олткрея. Упрямая Мелти настолько хорошо научилась управлять людьми, что даже её прозвище с безобидного «Кукольная принцесса» сменилось на предостерегающее «Королева марионеток». Благодаря омоложению сознание девочки оставалось по-детски увлечённым, чем очень пугало окружающих. Принцесса училась у всех: от матери она получила хитрость и коварство, от отца — умения планировать и высчитывать вероятность, у придворных — красноречие и наконец от Наофуми ей перепала несгибаемая, чудовищная, заставляющая всех оппонентов выть, сила воли. Если принцессе Мелти придёт какая-либо мысль, то молите святую пятёрку о спасении…       Пока Мирелия и Мелти бились в дебатах сверкая молниями из глаз, Олткрей и Малти мило коротали спокойные деньки. Младшая принцесса росла совершенно другим человеком, чем радовала своих родителей, боявшихся повторения её судьбы злобной и коварной суки. Она хорошо и главное усердно училась, стараясь подобать статусу второй принцессы и ключевое — не повторить своей прошлой судьбы… А король Олткрей и вовсе купался в счастье: его дорогие Мирелия и Малти вернулись с того света, он сам был омоложён и прощён и теперь не мог нарадоваться счастливой семейной жизни. Лисица Мелромарка после своего воскрешения ударно трудилась ради возвращения в строй правителей, изучая все документы касающиеся работы правительства Мелти. Она гордилась дочерью, но всех её убеждений не разделяла. Единственное чем по-настоящему была недовольна сейчас Мирелия, так это свободным временем для поднятия уровня. Ей всё никак не удавалось уличить момент для развития собственных навыков.       Но мы отвлеклись. Приготовив завтрак Нао села за стол и глядя в окно тихонечко пожелала сама себе — Спасибо за еду — и приступила к трапезе. На кухне были порядок и чистота, за эти два года на ней также прибавилось новых вещей, например, мачайник! Дурацкое название… Соглашусь, впрочем, придумала его сама Нао, когда совместила кастрюлю и чешуйку огненной саламандры, получив таким образом подобие электрического чайника, которое после приняло вид схожий с настоящим электрическим чайником, только без провода. Или пароварка (тут название спасла вовремя появившееся Кидзуна), из небольшого казана в который встроены сразу три разного размера чешуйки саламандр, дающих разную-нужную температуру в зависимости от того в какую из чешуек вы влили ману. И главное нововведение на кухне и во всей Рулороне это водопровод, смесители и общая на всё поселение канализация с очистной системой.       Вернув себе щит короля зверей с его встроенным навыком «Земельная реформа» Нао сумела выполнить обещание героине охоты — создать целую систему подземных акведуков, а также множество скважин и целую трубу для доставки речной воды в Рулорону на магической тяге зачарованного железа. Радости Кидзуны не было предела! Только вот затраченное количество материалов и денег чуть не заставили ангела упасть в обморок… Третьей стороной в данной ситуации оказалась Мелти, сразу смекнувшей потенциал систем водоснабжения, состоявшего из множества труб и огромного очистного резервуара с таким количеством слизней, что упади туда человек от него костей не осталось бы. Хорошо, что Мирелии удалось остановить дочь от полной перестройки столицы под чудесные достижения науки и техники других миров из-за их громоздкости и сложности, выливающихся в дороговизну.       Обмыв посуду после завтрака, она нацепила незатейливые тапочки и вышла на улицу.       — Фух… Так рано, а уже жарко… — По странным законам этого мира Нао ощущала жар или холод, хоть и с поправками. — «Вначале цветы и уже потом огород» — нацепив соломенную шляпу кроха, воспользовавшись уличным краном наполнила две лейки водой и приступила к поливу.       Поливать было что: вьющийся плющ с красивыми нежно-голубыми бутонами, напоминающими земные лилии, кустарник подстриженный под живую ограду, декоративные кустики разных карликовых деревьев и наконец огородик с грядками лекарственных растений. Оказавшись после выздоровления один на один с бездельем Нао на своей шкуре испытала ломку без современных гаджетов: ей так хотелось во что-нибудь поиграть, посмотреть новое аниме или фильм, почитать мангу, увы… «Интересно, как Кидзуна с её ещё большим опытом хиккикомори пережила всё это?» — когда-то задумывалась ангел. Для неё же выходом стали хобби.       Переделав свою комнату на втором этаже в мастерскую, она могла по долгу заседать там, работая над украшениями, новыми магическими устройствами или просто выдумывая механизмы-аналоги из её мира. В комнате стояли два огромных рабочих стола, первый оборудованный специальным образом под ювелирного дело с кучей ящичков под материалы и инструменты, а второй для зачарования предметов с множеством магических кристаллов, специфического оборудования, свитков со схемами рун и даже мана-веретеном для пошива одежды из волшебной нити. Естественно Нао ничего сама не шила, но благодаря таким нитям и заплаткам из них, ей удалось прикрыть прорези на одежды, служившие выходом для крыльев, повысив тем самым свою маскировку, ведь стоило убрать крылья и вообще никто не мог догадаться, о их существовании, да и спину продувать перестало…       Эксперименты — вот, что стало главным лейтмотивом всей нынешней деятельности Нао. Сколько было ею потрачено на изучение зачарований говорить даже не стоит. И что её радовало — пределов в развитии этих навыков у неё не было. Подобно щитовому зеркалу, коим она пользовалась в погибшем мире Грасс у щитов ангела оказались схожие навыки повышающие умения в зачаровании, ювелирном деле, кузнечном деле (как и давно кроха пока не подходила к нему на полном серьёзе), кулинарии и многом-многом другом. Наличие всего этого разнообразия дополнялось желанием владелицы стать лучше, не без перегибов конечно…       В мастерской располагался всё тот же стенной шкаф, в котором в гордом одиночестве висела последняя вещь из мира Наофуми, а именно чёрная футболка, которую время от времени она надевала дабы поностальгировать и ради которой изучала направления зачарований связанные с замедлением износа и остановкой времени, но до таких высот было как до Луны. И главный предмет споров с Рафталией и Атлой — двуспальный футон… Ох сколько же было споров из-за того, что ангел так подолгу засиживается за работой… Которые вылились в обиды на то, что она засидевшись спала прямо в мастерской на этом проклятом футоне… Впрочем, Нао иной раз вспылив могла и на зло запереться в мастерской и спать отдельно от девочек. Всем нужен личный уголок спокойствия…       Как ни странно, вместе с ней в мастерской любили засиживаться Фиро и Фитория наблюдавшие за работой Нао и обожавшие развалившись на футоне (который был сделан из их же перьев) читать книжки или играть в незатейливые карточные и настольные игры, коих благодаря трио из Нао, Кидзуны и художницы Грасс стало куда больше. Спирит частенько приходила к ним в гости, чтобы дать уроки рисования и если у Рафталии выходило так себе, Нао брала трудом и усидчивостью, то вот у Атлы обнаружился талант. Тигрица красиво рисовала, а ещё к тому же великолепно лепила из глины, ведь будучи слепой она могла только чувствовать формы и кое-как понимать общий вид мира за счёт зрения Ци, благодаря чему фантазия девочки работала на отлично, со своим прозрением же… Ууу… Сколько листов бумаги Атла перевела на нескончаемые потоки рисунков Нао, причём детальных, которым и заправский художник мог позавидовать.       Касаемо жизни вместе с Рафталией и Атлой у Нао не возникало каких-либо проблем, она была счастлива. Естественно между этими двумя довольно часто возникали споры, подтрунивания и прочие острые моменты, но ангел видела, как сильно притёрлись между собой тануки и тигрица, ставшие напоминать сестёр. В последнее время главной темой их споров был рост, ведь Рафталия за два года выросла почти на пол метра, а Атла максимум сантиметров на тридцать. Споря об этом они даже не замечали вздохов одной коротышки еле дотягивавшей до метра десяти… Детский вид девочек понемногу исчезал, освобождая место первой женственности, чего Нао очень боялась…       — Ну ладно. — Пробормотала ангел, ставя лейки на место. — Опять жара… Даже роса задержаться не успевает… — Вздохнула она, глядя на немного подпечённую траву. — Точно на пляж сегодня потащат…       — Доброе утро, Нао. — Первое, что услышала ангел, вернувшись из сада на кухню.       — И тебе, Фитория. — Кивнула ангел, обмывая руки под краном. — Только не ешь чужие порции, пожалуйста. Всем по одной.       — Фитория это не Фиро. — Задрала носик лоля и обиженно отвела взгляд.       — «Да-да, как скажешь» — про себя отметила кроха, налив в мачайник воду.       Филориалы за это время тоже не слабо сблизились, хоть и делали вид будто они лучше друг друга. В особенности это касалось Фитории окончательно обосновавшейся в доме Нао, только иногда телепортируясь в разрушенную столицу и проверяя, как там другие филориалы. Меж птицами шло соревнование за внимание своих друзей, которому казалось не будет конца. И всё же Нао была рада видеть на лицах обеих улыбки.       — Слушай, Фитория, я сейчас переоденусь и ненадолго отправлюсь к Эрхарту, может сегодня…? — Не успела она закончить.       — Бедный кузнец тебя во снах скоро будет видеть… — Вздохнула она, прикончив последнюю часть омлета. — Тебе же говорили, что нужно подождать.       — Ну не два же года! — Расстроено надулась кроха.       — Делай, что хочешь. Только не нужно потом обижаться на нравоучения от Рафталии и Атлы.       «Коварна это фраза: «Делай, что хочешь», после неё обычно проблем не оберёшься» — увы даже осознание такой простой мысли не остановило настырную кроху.

***

      Нацепив красную с чёрными полосами футболку и захватив зачарованную крошечную заколку больше похожую на стяжку, она спрятала крылья, накинула небольшую сумку на плечо и с помощью навыка телепортировалась на окраину столицы Мелромарка. С тех пор, как у неё вновь открылся телепорт Рафталия и Атла могли только гадать где они обнаружат ангела проснувшись с утра. Нао взяла за привычку, не говоря ни слова телепортироваться или улетать невесть куда с утра пораньше. Чаще всего набрав полную сумку готовых, зачарованных украшений на продажу она отправлялась в столицу, сегодняшнее утро не было исключением из правил. Её пытались ограничивать, забрав плащи невидимки и маскирующие артефакты, но упрямость ангела не знала границ, результатом чего стала магическая заколка меняющая цвет волос носящего. Конечно для создания такого артефакта нужна была склонность к магии иллюзии, а не свойственная ей защита и поддержка, но Нао не была бы Нао, если бы отступила. Она обошла данный запрет, использовав мана-кристалл, заполненный маной Рафталии, та крайне пожалела, когда пожертвовала частичку маны…       И вот наша кроха тихонечко нацепила совсем небольшую заколку и её волосы тут же окрасились в каштановый. Получше уложив их локоны, дабы скрыть свои длинные уши она, маскируясь под обычную человеческую девочку направилась к центральным улицам города, где находился антикварный магазин, в который она втридорога продавала свои поделки.       — Ооо, это же Эвелина! — Проговорил усатый толстяк в рубашке и штанах с подтяжками, оторвав взгляд, усиленный моноклем от небольшого кольца, что кажется продавал ему авантюрист у прилавка в кожаной броне с металлическими вставками и закрытом шлеме, напоминающем шлем-армэ. — Знакомитесь, это Эвелина, наш постоянный поставщик и невероятная зачаровательница.       — ? — авантюрист обернулся и даже снял свой громоздкий шлем. — Вы серьёзно, Олмас? — Уставился на торговца двадцатилетний парень с ярко-розовыми волосами. — Я скорее поверю в то, что филориалы летать умеют, чем в пятилетнюю девочку умеющую создавать зачарованные вещи.       — Вообще-то филориалы умеют летать, например, легендарные Фитория и Фиро прекрасно себя чувствуют в воздухе. — Надменно фыркнула кроха и подошла к прилавку. — И мне шесть, а не пять.       — Ха-ха! Правда-правда, она тебя сделала, Жирюд! — Захохотал добродушный толстяк, снимая монокль. — С чем сегодня пожаловала?       — Эй?! — Опешил парень. — Вообще-то ты моё кольцо смотрел!       — Обыкновенный перстень с атрибутом, повышающим магию ветра. — Отметила девочка лишь на миг взглянув в сторону кольца. — Максимум тянет на три серебряных и двадцать медных.       — Чего?! — Пуще прежнего разозлился авантюрист. — Это кольцо мы с отрядом сняли с пальца лича!       — Да хоть из задницы дракона. Его стоимости это никак не увеличивает. — Заявила наглая девочка, придвинув к стойке табурет, чтобы после забраться на него и достать наконец грудью до прилавка.       — ПХАХАХ! — Утирая слёзы расхохотался антиквар. — Как всегда взгляд юной госпожи Эвелин остёр! Она абсолютно права.       — Гхх… — Сжал зубы парень.       — Так что ты сегодня принесла? Кстати, Жирюд, тебе же нужны были артефакты чтобы защитить ваш фланг? Думаю, вещички Эвелин тебя заинтересуют.       — Никакого обмена, только наличные. — Тут же вставила кроха. — Вот. — Она начала выкладывать по одной вещи на прилавок. — Кольцо с зеленоцветом, для повышения регенерации запаса сил, перстень крепкой шкуры, повышающий физическую защиту на тридцать процентов и магическую на десять, кольцо с пером филориала, повышающее скорость на десять пунктов и регенерацию маны на пять процентов, кулон барьера…       — Кулон барьера? — Перебил авантюрист. — Что он делает?       — В случае необходимости вы можете влить в него ману и создать магический барьер в виде прозрачного купола. Выдерживает до пяти тысяч единиц атаки в секунду, но чем сильнее будут атаковать, тем больше маны потребуется на поддержку барьера. Могу порекомендовать магам и целителям, с их запасами маны очень пригодится. — Кроха знала, что именно такая вещь и нужна было парню.       — Сколько?       — Пять золотых и семьдесят серебренных.       — Сколько?! — Чуть не потерял дар речи парень. — Ты в своём уме?!       — Этот амулет может своим барьером спасти даже от обрушения в пещерах и шахтах. Дядя Олмас, напомни за сколько ушёл последний такой амулет?       — Хоо… Его купили искатели приключений, специализирующиеся на пещерных монстрах. А взяли они его… кажется, за девять золотых.       — А… — Авантюрист на секунду выпал из этой реальности, ведь за такие деньги можно дом купить.       — Оно того стоит, я слышал, во время зачистки пещеры на территории королевства Духа Черепахи на них напал кристальный голем, являвшийся боссом тамошнего подземелья, так он даже сделать им ничего не смог из-за амулета Эвелин.       — Это правда…? — Стоял бледный парень.       — Ещё бы, иначе так редко их не делала бы. — Опять надменно фыркнула кроха. — Только на изготовление одного амулета уходит от одной до двух золотых монет за материалы, а магический камень и мой объём маны я считай дарю за даром.       — Так что, Жирюд, советую тебе брать его. Юная госпожа не часто изготавливает такие отменные артефакты, можно сказать, тебе повезло наткнуться на неё сегодня.       — Если купишь, то на следующую вещь сделаю двадцатипроцентную скидку? — Мило улыбаясь отметила девочка.       — Ммм! Ааа! — Мучился в раздумьях парень. — Ай, чёрт с тобой! Беру…       — Вот и славно. — Кроха рукой пододвинула к нему амулет. — Барьер выдерживает чудовищные атаки, но вот сам амулет и в особенности его камень должны храниться осторожно, даже простого попадания меча или заклинания хватит, чтобы камень треснул. Так что береги его, и он убережёт тебя. — Она протянула артефакт.       — У него есть имя? — Задумался Жирюд. — Обычно таким вещам следует давать имена.       — Называй как захочешь. — Даже не повернулась к нему девочка, занятая пересчётом предложенной суммы золота.       — Тогда я назову его Наофуми.       — ! — кроха чуть со стула не упала.       — В честь героини щита, хрупкой девушки, вынесшей на своих плечах горы невзгод, коею оберегали спутники, а она взамен уберегла весь наш мир.       — К-как и говорила, н-называй как хочешь…       — Тогда спасибо большое и если он в самом деле работает, то ещё свидимся. — Он надел свой шлем и вышел из лавки.       — Неплохо, Эвелина. — Довольно кивнул толстяк, глядя на девочку. — Только ты ничего не забыла?       — Свою визитку ему дать забыла. — Бубнила кроха, убирая кошель с монетами.       — Я имел ввиду свою долю, — усмехнулся торговец, — не забывай, ты изготавливаешь, а я продаю в своём магазине.       — Так, сегодня, я сама продала его.       — Ага, в моём магазине и при моей же поддержке.       — Я сама продала его. — Очень мягким тоном повторила девочка, но от чего-то у антиквара пропало всякое желание вести спор дальше. — Вот, посмотри получше, конечно таких мощных вещей, как тот амулет нет, но и эти стоят минимум по одной или две золотые.       — А? — Вышел толстячок из ступора. — О! Да-да, дайка взглянуть получше! — Вернулась к нему улыбка, сулящая обоим хорошую сделку.

***

      «Неплохо» — ухмыльнулась Нао, после того как вышла из лавки и завернув за угол спрятала кошель с золотом во внутреннем хранилище своего щита — «Может пора уже сменить скупщика?» — задумалась кроха, вернувшись на центральную улицу.       С торговцем Олмасулинциусом (его полное имя) она познакомилась через Эрхарта. Состряпав фальшивую легенду о сиротке из рода давно позабытых мастеров ювелиров-зачарователей, что были травниками-беженцами из падшего мира и получив торговое удостоверение за счёт дружбы с королевской семьёй, Нао занималась продажей собственноручно сделанных артефактов. Такой род деятельности приносил жадине чарующее удовольствие, ведь нет ничего лучше, чем звенящая монетка за посильный труд (понятие отчуждения труда никогда не застигнет Нао), да и деньги ей не помешают. Потратив чудовищную сумму на оснащение своего особняка новым водопроводом (за остальную Рулорону платили сами жители и немного взяли из бюджета Сеавета), а также на постоянной основе деньги уходили на материалы и ингредиенты для развития навыков щита и ангела. Из чего же тогда она делала зачарованные вещи, логично спросите вы, а из подручных материалов: собственных перьев, хорошо подходивших для изготовления защитных амулетов, растений из сада, перьев королевы филориала (Фиро и Фитории), с магическими камнями проблем не было, ведь у неё был возобновляемый манакристалл, в который можно было вливать ману от чего он нарастал прямо на глазах, исключением были металлы, которые увы приходилось покупать через Эрхарта и Имию.       — Добрый день, дядя Эрхарт. — Поздоровалась Нао, когда вошла в кузницу.       — Да-да, вот именно этот клинок с самозатачивающимся лезвием. — Кузнец был занят разговором с группой авантюристов. — Привет, Эвелина, подожди немножко.       — Опять ты? — Обернулся парень в громоздком шлеме.       — Какая лапочка! — У девушки-авантюристки в тяжёлых пластинчатых доспехах загорелись глаза, она сняла свой шлем, похожий на салад, обнажив белые волосы, подстриженные под каре, её нижнюю губу разделял большой шрам, тянущийся по самый подбородок. — Жирюд, откуда эта милашка? Ты её знаешь?!       — Сарсарра, полегче! — Остановила её за плечо явного вида волшебница в тёмно-фиолетовой мантии и шляпе с широкими полами, у неё были тонкие черты лица и светло-розовые волосы. — Брат, откуда ты знаешь эту девочку? Н-даа… — Она разочарованным взглядом посмотрела на своего брата.       — Елия! — Парень снял шлем и грозно ответил сестре. — За кого ты меня воспринимаешь?!       — За любителя маленьких девочек. — Хмыкнула волшебница, скрестив руки на груди и отвернувшись от брата.       — Эээ, ребят, мы вообще-то про ваше снаряжение гово… — Попытался вставить слово Эрхарт, кроха так и вовсе стояла в ступоре, разрываясь между побегом и или тем, чтобы сжаться от стыда из-за такого пристального внимания к своей персоне.       — Как тебя зовут? — Авантюристка в тяжёлых доспехах обняла со спины нашу кроху, отрезав тем самым ей путь к отступлению.       — М-м-м-м…. — Заикалась она в объятиях.       — Ха! Что уже не такая крутая, да? — Авантюрист смотрел на эту картину то ли с разочарованием, то ли с усмешкой. — То украшение, что я недавно купил для тебя, Елия, сделала именно эта девочка. Её зовут Эвелина, она сирота. И именно из-за неё мы сейчас не можем купить для Сарсарры новый меч.       — ?! — обе девушки-авантюристки уставились на кроху с разинутыми ртами.       — Эвелина, хах, это может! — Усмехнулся Эрхарт. — Зачарователь она отменный.       — Т-ты с-создала тот амулет? — Волшебница сняла шляпу и присела перед крохой на колени, от чего та попыталась одёрнуться, но почему-то объятия рыцарши стали крепче.       — Д-да… — Пикнула она.       — Ваа! — Волшебница была в восторге. — Это потрясающе!       — Правда-правда! Ты умничка! — Вторила ей рыцарь.       — Послушай Эвелина, как ты смотришь на то, чтобы вступить в наш отряд? — розововолосая взяла кроху за руки. — Мы будем приглядывать за тобой, заботится, взамен я попрошу только… НАУЧИ МЕНЯ ЗАЧАРОВЫВАТЬ ВЕЩИ!!! — Безумным взглядом хищника нашедшего жертву волшебница сверлила нефритовые глазки и с широкой сумасшедшей улыбкой приближалась своим лицом всё ближе и ближе…       — Давай с нами. — Шептала на ухо рыцарь. — Ты станешь прекрасным членом нашего отряда.       — Соглашайся, соглашайся, соглашайся. — По очереди забубнили девушки.       — Эй! ЭЙ!!! — Подбежавший парень, отцепил своих соратниц от девчушки. — Вообще-то я глава отряда и я решаю кого брать!       — … — воспользовавшись моментом, кроха проскользнула за прилавок и спряталась за Эрхартом.       — Ребят-ребят, спокойнее! — Наконец заполучил слово кузнец. — Думаю Эвелина вряд ли станет частью вашей компании. — Засмеялся он трепя девчушку по голове.       — Ммм… — Разочарованно протянула волшебница. — Может тогда, просто, уроки по зачарованию дашь?       — … — но она лишь, крепче сжала фартук кузнеца.       — Оставьте её в покое... — Вздохнул Эрхарт. — Да и вы не сможете позволить себе её услуги. — Засмеялся мужчина. — Эвелина зарабатывает даже больше меня. — Он обернулся и посмотрел на кроху. — Иди пока поставь чай? — Когда девчушка убежала во внутреннюю часть кузни, он обратился к авантюристам. — Не волнуйтесь за ней есть кому присмотреть, да и она сама может за себя постоять, лучше побаивайтесь Эвелин, а не то без денег останетесь, хах!       — Жаль… — Вздохнула, опустив плечи волшебница. — Может в следующий раз купим у неё что-нибудь для Сарсарры…?       — Если денег хватит. — Сплюнул розововолосый. — Ладно, так какой меч вы, Эрхарт, предлагаете с нашим бюджетом?

***

      Сорок минут спустя команда из троих авантюристов покинула кузницу, Эрхарт развернул вывеску с «Открыто» на «Закрыто», захлопнул дверь, занавесил шторы и удалился внутрь кузни, в жилое помещение, где на кухни хозяйничала Нао, её волосы были черны и отливали нефритом, заколку она сняла.       — Ушли? — В пол оборота спросила она у кузнеца, пока жарила крокеты.       — Ушли. — Засмеялся кузнец, садясь за стол. — Хах, я думал у тебя больше нет проблем с общением, ха-ха-ха!       — Дядь… заткнись! — Нао последний раз перевернула котлетки и поставила их на стол. — Ешь. И лучше скажи: готово?       — М… Очень вкусно. — Смаковал Эрхарт котлету.       — Так готово или нет?! — Подпрыгнула ангел из-за стола. — Два года! Два чёртовых года!       — Лучше бы ты так, кроха, перед теми авантюристами кричала. — Улыбаясь подколол её мужчина, пока жевал котлету.       — … — она дёрнулась и с открытым ртом не знала, что ответить.       — Каждую неделю ты наседаешь мне на уши с одним и тем же вопросом: «Готово?! Уже готово?! А когда будет готово!». — Мужчина сделал паузу, для того чтобы отпить чай. — Вкусно. Впрочем, чего ещё ожидать от тебя, кроха.       — Хватит меня так называть!       — Хех, подрастёшь будешь девчушкой, а как вырастешь, так буду называть по имени. — Кузнец покончил с обедом. — И не думай, будто твои блюда ускорят работу.       — … — ангел надулась и приступила к своей тарелке.       — Тем более я тебя о них не прошу и не беру деньги за свои же продукты. — Опять подколол её кузнец, пока обмывал руки в раковине.       — Грр… — Рычала Нао, терпя претензии, стоило ей доесть и обмыть тарелку, как кузнец подозвал её к прилавку.        — Но сегодня в отличии от прошлых дней он наконец готов.       — ! — ангел выскочила в помещение и увидев перед Эрхартом длинный и тонкий меч в красивых чёрных ножнах и утончённой закрученной гардой, попыталась тут же схватить его.       — Нет-нет-нет! — Засмеялся кузнец, подняв меч над головой крохи. — Два года я потратил на этот эсток. Невероятно прочное перо из твоих крыльев — ужасающе инертный материал, который не хотел поддаваться обработке. Сколько металла я извёл, пока искал нужный. Твой клык, который мне удалось превратить в порошок и добавить в металл. Всё это отняло у меня уйму сил и денег.       — Дай мне его! — Ангелу было плевать на историю покорения неизвестного и неподатливого материала, она желала получить наконец собственное оружие.       — Тридцать пять золотых.       — 0_0 — кроха окоченела на месте, её веко задёргалось. — С-с-сколь-к-ко?       — Тридцать пять золотых. — Повторил Эрхарт. — Это худший заказ, с которым мне приходилось иметь дело. По всей видимости даже части твоего тела сохраняют склонность к защите. Создавать из щита меч… Нет задачи более не благодарной. Однако могу сказать: это моя лучшая работа! У него такая прочность, что, наверное, никогда не сломается. А сколько раз я ловил себя на мысли будто у материала повышалась прочность прямо во время работы…       — З-за что?! Какая хоть у него сила атаки?       — Как ты и просила кроха, я убрал какие-либо скалирования у меча, он имеет только чистую базу. Мне удалось выжать из него тысячу атаки.       — И всё…? — Расстроилась Нао.       — Ты шутишь?! — Обиделся кузнец. — Тысяча атаки из материала, который вообще не предназначен для этого! Да даже у метеоритной катаны Рафталии атака семьсот!       — Да, конечно, только у неё и скалирования от характеристик есть…       — У твоего эстока есть одна отличительная черта, он кажется силы вытягивает… Возможно из-за этого мне была так тяжело над ним работать.       — ! — во взгляде крохи вновь загорелся интерес. — Нерушимый меч, крадущий силы врагов, дай-ка мне его? — Опять потянула она ручки.       — Тридцать пять золотых. — С ухмылкой повторил Эрхарт.       — Это грабёж!       — Это честная цена.       — За эти деньги раньше можно было купить целый гарем рабынь! Или участок земли с поместьем! Дядь, имей совесть!       — Тридцать пять золотых!       — И так ты отплачиваешь спасительнице мира?!       — Которой я всю дорогу помогал, прощая чудовищные долги, куя снаряжение меньше себестоимости.       — Я тебе водопровод сделала!       — Из моего же железа.       — Дядя…       — Тридцать пять золотых.       — Продай дешевле. — С загоревшимися глазами заговорила своим мягким тоном Нао.       — … — кузнец резко выхватил из-под прилавка малый метеоритный щит и активировал магический барьер. — Ага, сейчас! — С небольшим эхом ответил Эрхарт. — Твоё внушение не работает сквозь барьеры. Даже не пытайся.       — Мхг! — Стиснула зубы жадина. — Н-но, это очень д-дорого…       — Кто-то спорит? — Развёл руками кузнец, убрав барьер. — Увы именно столько он стоит, за меньше не продам.       — Дядь… Н-но я сейчас на мели… На дом ушла куча золота… Из-за прокачки щита каждый месяц выкладываю по пять золотых минимум… П-пожалуйста ну хоть скинь сколько-нибудь…? Уаа! — Зарыдала кроха, пряча лицо за руками.       — Нет. — Совершенно безэмоционально ответил кузнец.       — Чёрт! — Вскрикнула актриса от неудачной попытки — *Зырк* — опять попыталась она надавить своим внушением.       — Тридцать пять золотых. — Но Эрхарт вновь активировал барьер.       — Мгх-ммм-Ррр-гхх! — Нао обеими ладонями трепала собственные волосы тря макушку головы. — Чёрт с тобой! Подавись! — Мигом она выхватила из хранилища щита полный кошель золотых момент и кинула на прилавок. — Дай мне его! Скорее! СКОРЕЕ!!!       — Н-да уж… — Вздохнул мужчина, проверив золото. — Раньше ты не была такой нетерпеливой. Вот, имя ему дашь сама. — Протянул он ей клинок.       — … — с маньяческой улыбкой и трясущимися руками Нао вынула свой эсток из ножен, от этого зрелища Эрхарту стало не по себе, он понимал чувства ангела и всё же выглядело это страшновато.       Красивый клинок с чёрной сердцевиной, от которой словно корни по наплавленному металлу расходились линии пера, являвшегося сердцевиной оружия. Красивая, изящная гарда серебристого цвета была закручена и изгибалась своими концами в разные стороны. Рукоять состояла из того же металла, сверху она была покрыта чем-то, отдалённо напоминающим резину. Нао не могла нарадоваться своему оружию, когда она подняла клинок перед своим лицом и ладонью провела по чёрной сердцевине, эсток мерцнул и издал гулкий звон.       — Что?! — Опешила ангел.       Эсток засветился тёмно-зелёным, метал с режущих кромок потянулся к чёрной сердцевине пера и полностью скрыл ту из виду, гарда завернулась ещё сильнее из-за чего стала практически округлой. По мечу поползли символы горящие нефритовым, а затем они исчезли, уступив место красивому орнаменту виноградной лозы и плетистой розы с бутонами и шипами.       — … — и Нао и Эрхарт ошеломлённо смотрели на эсток.       — Что… Что ты сделала? — Наконец пришёл в себя кузнец. — Как ты сплавила перо и сталь? У меня ушёл год на приплавку металла на перо!       — Дядя… я ничего не делала… Этот орнамент…       — Красиво, конечно, однако дай посмотреть не изменились ли характеристики меча? — Мужчина взял клинок в руки и с помощью механизма, напоминавшего сплавленные хрустальный шар и золотую клетку, принялся изучать меч. — Поразительно…       — Что? Что там?!       — Материалы полностью слились воедино… Через сердцевину теперь идут магические каналы, словно клинок зачарован. Как такое возможно?       — Я ничего не делала! Так с мечом всё в порядке? Им можно пользоваться?       — Да, он не проклят, но… — Протянул Эрхарт убирая устройство, от этого «Но» Нао пробила дрожь. — У него почему-то упала сила атаки до сорока восьми…       — ЧТО?! — Побледнела ангел, хватая ртом воздух. — М-мои деньги… МОИ ДЕНЬГИ! УАА! — В этот раз слёзы были самыми настоящими.       — Успокойся. — Кузнец вытащил другое устройство похожее на штангенциркуль и зажал в его тиски кончик эстока. — Кроха, какой уровень атаки у тебя самой?       — А?!       — Я спрашиваю, какая у тебя сейчас сила атаки?       — С-сорок восемь…       — Это не может быть простым совпадением... — Задумался мужчина. — Возьми меч в руку и посмотри изменится ли общий уровень атаки.       — Угу... — Расстроенная кроха забрала эсток из рук кузнеца и открыла меню характеристик над ладонью. — Так же сорок восемь.       — Странно… — Эрхарт задумался. — То есть и у тебя, и у эстока, сделанного из твоих же пера и клыка одна и та же сила атаки. Беря меч в руки ваша с ним общая сила атаки становится так же сорок восемь, хм…       — Тридцать пять золотых…       — Деньги не верну. — Тут же вставил Эрхарт, а после вновь вернулся к размышлениям.       — *Хнык* и почему я такая упрямая… Мне же говорили, что перо не подходит…       — Раньше времени расстраиваться не нужно. — Кузнец с улыбкой взглянул на кроху. — Тебе не доводилась иметь дело с драконидами?       — Бывало…       — Так вот, некоторые из них вырывают собственные рога, чтобы сделать потом оружие. Причём сила атаки равна их телесной.       — И ты полагаешь якобы и у меня так?       — Да. — Кивнул мужчина. — Это объясняет, почему во время ковки перо несколько раз будто становилось твёрже. По всей видимости этот эсток будет расти вместе с тобой. В самом деле это моё лучшее оружие!       — … — Нао расстроенно крутила меч в руке. — И как быть? Он бесполезен…       — Постой! — Воскликнул Эрхарт. — Любой мечник мечтает о клинке, растущем вместе с его навыками!       — Дядь… у меня единичка атаки раз в пять уровней прирастает…       — По-моему, ты окончательно забылась, кроха. Или напомнить какого это даже клинка в руку не взять? Сейчас-то да он слабый, но вырастешь ты и клинок тоже станет сильнее. Тем более ты хранительница мира, монстр иными словами, если герои и обычные люди растут до трёхсотого с большим трудом, то вы можете поднимать уровни выше тысячи.       — Да и для двухсот урона у этого эстока, мне нужно подняться до тысячи… Надо другой клинок заказать… Эх…       — Да подожди ты! — Уже начал не выдерживать кузнец. — Во-первых, не для того я два года над ним стоял! Во-вторых, даже в таком виде это жуткое оружие, которое крадёт силы врагов. И в-третьих это эсток! Им нужно совершать серии атак! Учитывая прочность клинка, ни один противник не сможет пробить твой блок. Ты получила второй щит в руку, которым к тому же можешь атаковать.       — Стать живой стеной, которая вытягивает силы и ведёт бой на истощение! — Наконец осознала Нао, на её лицо вернулась улыбка маньяка. — Да… — Хрипло выдала она, гладя меч ладонью, с безумной широкой улыбкой. — Спасибо, дядя!       — Н-не за что… — Немного испугался кузнец. — Э?! — Он обомлел, когда Нао спрятала клинок в хранилище щита.       — Видел фокус? — Засмеялась кроха.       — С такими фокусами стража в городе будет косо на тебя посматривать…       — Ещё раз спасибо, пожалуй, я пойду. Ой... чуть не забыла, ты собираешься на День Рождения Рафталии и Атлы?       — Собирался. — Кивнул мужчина. — Так, когда именно вы его праздновать будете?       — Ровно через две недели.       — Отлично. Подарю милашкам по кирасе.       — Не торопился бы ты с этим… Так скажем девочки растут в районе груди…       — Хех, интересно, когда же на тебя я сделаю броню?       — … — кроха скривилась. — Давай не будем об этом…       — Чего в этом такого? Ты же…       — Давай, не будем об этом. — Твёрже повторила кроха.       — Ладно… — Вздохнул Эрхарт, но тут же что-то вспомнил. — Ты будешь заходить на рынок? Или телепортируешься сразу домой?       — Нет, хотела, вначале, накупить специй.       — Хорошо… На рынке постарайся поговорить со своей старой знакомой… — Грустно проговорил кузнец, пока убирал инструменты с прилавка. — Думаю и сегодня она там будет…       — Кто она?       — *Вздох*, сама увидишь…

***

      Покинув кузницу замаскированная Нао направилась вверх по улице к центральному городскому рынку. Настроение, в котором она прибывала на данный момент напоминало смесь из разочарования (тридцать пять золотых ещё долго будут снится крохе), интереса и подозрений, касающихся неизвестной «знакомой», с которой нужно поговорить на рынке. Сегодня на рыночной площади было немноголюдно. Затоварившись у торговца специями и особыми ингредиентами (сбив при этом на них цену в трое), она подошла к палатке с яблоками где и увидела её…       Фигура в грязно-сером плаще, из-под которого торчали спутанные и грязные пряди седых волос, опиравшаяся на клюку. У Нао ушло порядочно времени, чтобы понять кто это и почему она так ей знакома, пока нефритовые глаза не уцепились за потрёпанную походную сумку медсестры кремового цвета.       — Альен?!       — А?! Что?! Я вас не знаю! — Очень сильно хромая на правую ногу, монахиня попыталась убежать. — Кх… — Но споткнулась и упала у поворота за один из домов.       — Альен! Постой! — Подбежавшая кроха помогла ей подняться на ноги. — Это я, Нао…       — … — девушка молчала.       Некогда красивая блондинка с красными глазами и тонкими чертами лица выглядела сейчас жутко болезненно… Большие мешки под глазами, потрескавшаяся и шелушащаяся кожа на ладонях, бледный цвет лица и явное истощение вызванное, как болезнью, так и недоеданием. И главное — грязная одежда в заплатках, выдающая в ней нищую.       — Альен, что с тобой случилось?       — Оставьте меня… — Простуженным и хриплым голосом проговорила девушка, стараясь вырвать руку из ладоней крохи.       — Нет! — Нао одёрнула её и притянула лицо монахини к своему. — Почему у тебя такой вид? Где ты пропадала эти два с половиной года?       — Я… — У неё потекли слёзы. — Я, нищая… Хранительница, пожалуйста не тратьте на меня своё драгоценное время и…       — НЕТ!!! — Нао крепко сжала руку подруги. — Если у тебя проблемы, то я помогу!       — Вы…       — Не вы, а ты! Нао! Или уже забыла, как меня зовут?       — Нао…       — Вот, другое дело. — Улыбнулась кроха. — Ты живёшь где-то?       — Я бездомная…       — Тогда, ты отправляешься со мной! — Кроха активировала телепорт и перенеслась с подругой во внутренний двор своего особняка в Рулороне. — Поживёшь пока у нас, расскажешь что случилось, встанешь на ноги.       — Вы слишком добры ко мне… — Девушка сгорала от стыда.       — Не вы, а ты! И никаких нет! Рафталия! Атла! У нас сегодня гости!       — … она перенеслась уже давно и… — На повышенных тонах спорила с кем-то героиня катаны. — Вернулась, наконец!       — Д-добрый д-день, г-героиня катаны… — Пролепетала Альен, стоя за Нао на пороге.       — Где ты там пропадаешь! Опа… — Застыла невесть откуда взявшаяся Мелти, увидев монахиню.       — Простите за вторже… — Выглянувшая за ней Мирелия в походной одежде так же опешила, встретившись взглядом с бывшей архиепископом церкви четырёх.       Время подобно золотому песку… Спустя два года, в одном небольшом особняке в приграничной рыбацкой деревушке королевства Мелромарк, встретились как-то королева, экс-королева, бывшая архиепископ и семейство бывшего героя щита, знаменуя тем самым одну из новых страниц истории жизни Иватани Наофуми, которую он никогда не сможет забыть.