Часть №36 «Иной план бытия»
— Кшшшррьяяя! — Сдавленный стон нарастал и переходил в истошный вопль, сдерживаемый лишь кое-как завёрнутой в полотно палкой, которая уже хрустела под давлением клыков — *Хркррр* — под невероятным усилием кости захрустели, ломаясь и уступая горящему золотом двуручному мечу…***
Пришедшая зима радовала жителей Рулороны своей мягкостью. Нежнейших снежок воздушными хлопьями кружился в лучах яркого дневного солнца, то исчезавшего, то появлявшегося из-за белых туч. Детвора носилась по улицам, купаясь в пуховых сугробах, многие играли в снежки, строили снеговиков и снежные крепости, а некоторые даже пробовали новомодные, предложенные Кидзуной и Нао, лыжи. Ввиду своего близкого расположения к прибрежному холму, который зимой превращался в чудесную горку, так подходящую для катания на санях, особняк семейства старосты был облюбован маленькими жителями деревеньки. Помимо хорошей площадки для игр и веселья, дети могли рассчитывать также и на вкуснейшие угощения хозяйки данного места. — Эй, детвора! — Окликнула Нао дюжину детишек, лепивших около её дома снежную крепость. — Прервитесь! Пора погреться! Я сварила всем горячий шоколад! — Ура! — В унисон закричали дети и побросав лопатки с санками, устремились к крыльцу дома. — Полегче-полегче… — Кое как черноволосая удержала поднос с кружками на который накинулись ребятишки. — Рафталия, Атла, я и на вас тоже сделала. — Спасибо большое, Нао-сама! — Довольная тигрица, сейчас удерживавшая на своих плечах племянников, подошла за напитком. Одета она была в тёмно-синее пальто на пуговицах, тёплые чёрные штаны и зимние высокие сапоги на меху. Из-за чрезвычайно высокого уровня ей не нужно было носить ни шапки, ни варежек. — Тётя Атла! Тётя Атла! — Запротестовала маленькая Альен, просясь слезть с плеча. — Слезайте-ка. — Тигрица присела на коленки, и дорогие племяннички спустились на землю, бегом устремившись к «тёте» Нао. Пятилетняя маленькая белая тигрица Альен, была очень похожа на свою маму Кил, но в отличии от неё у девочки были тигриные ушки и хвостик, как у её отца Фоура. Четырёхлетний же Таро напротив походил на своего отца, но получил волчьи ушки и хвостик от своей матери Кил. Пять лет тому назад у Нао чуть мозг не сломался от мысли — «Как у кота и собаки могут родиться дети?!», однако получив подзатыльник от Рафталии и спокойное объяснение Садины — «Они вообще-то люди, если ты вдруг забыла», всё стало немножко понятнее. Хотя такое наследование внешних признаков и то, что дети не стали лишь гибридами хакукообразных и канисообразных иной раз заставляло ангела дивиться особенностям здешнего мироустройства. — Рафталия, Виндия, Зора! — Подозвала она другую групку. — Спасибо, тётя Нао! — Пятилетняя Зора в кремовой курточке, шапке с отверстиями для ушек и меховых сапожках взяла три кружки. — Мама, воть! Это тебе! А это тебе, тётя Рафталия! — Маленькая собакообразная, подбежала к своей маме Виндии и вручила кружку шоколада, причём с таким победным видом, будто сама же его и сварила. Вернувшаяся почти шесть лет тому назад в Рулорону Виндия озадачила друзей своим положением. Посудите сами — долгие годы девушка провела в совместных странствиях со своим отцом-драконом Гаэлионом став мостиком взаимопонимания между драконами и людьми, однако никто и никогда не слышал, чтобы дочь императора-дракона выходила замуж или хотя бы нашла себе спутника жизни. Бедную девушку донимали расспросами о том, кто же является отцом её дочки Зоры, а она лишь отмахивалась или уклончиво уводила разговор в иное русло. Только Нао она раскрыла свою тайну. Однажды, когда на Рулорону спустились сумерки, они вдвоём пили чай, глядя как догорают дрова в камине гостиной. — Её отец — это известный охотник на драконов Жирюд… Он со своей сестрой Елией и женой Сарсаррой вознамерились уничтожить гнездовье последних в Мелромарке золотых драконов. И у них бы это получилось, ведь их маг Елия обладает ужасающим артефактом способным создавать нерушимые барьеры… Увы, они отточили своё мастерство охоты на десятках других драконьих семейств… Отец намеревался попросту убить драконоборцев, но я остановила его, ведь их смерть только привлечёт интерес к этому семействе золотых драконов. — И как ты уладила конфликт? — Нао подозревала неладное, видя с каким выражением лица Виндия делилась откровениями. — Он… Он… — Пропищала девушка, согнувшись и закрыв глаза ладонями. — Тише… — Ангел обняла подругу похлопав по спине, но про себя отметила — «Как же всё-таки тесен этот мир…». — И всё же они были честны… — Утерев слёзы долинка продолжила. — Нам удалось сохранить шаткий баланс между драконами и людьми. — Но почему Гаэлион за такое не разорвал их в клочья?! — Папе и так нет покоя ни в одном из владений, даже другие драконы посматривают на него искоса, а сильные так и вовсе намерены убить, чтобы забрать ядро. И всё же… мне еле удалось сдержать его гнев, боюсь даже представить если бы он пришёл за ними в столицу Мелромарка… — Ты совсем, что ли, дура?! — Опешила Нао вскочив на ноги. — Твой отец сильнейших из драконов! Какого чёрта ты жертвуешь собой ради того, кому эти жертвы вообще ни к чему!!! — Потому-что отец плох, когда доходит до дипломатии и…! — О господи! — Нао устало рухнула в кресло при этом громко ударив себя ладонью по лбу. — Такого тупого бреда давно не приходилось слышать, *Вздох*, долинка, как была ты дурой, так ею и осталось… Так или иначе, но у Виндии появилась дочка, а у Гаэлиона любимая внучка. Дракон, ввиду дел, не часто появлялся в Рулороне, однако, когда ему удавалось выкроить момент он мигом мчался навестить дочь и внучку. Долинка жила в своём двухэтажном домике, по соседству с домами Кил и Фоура. Молодой матери-одиночке её друзья часто помогали следить за ребёнком и смотреть за домом. В особенности Рафталия… — Чудесная сегодня погода. — С довольным видом пробормотала тануки, подойдя к ангелу, одета она была в красную куртку с меховым воротником и светло-бежевые штаны, на ногах красовались совсем новые сапожки из чёрного меха. — Интересно продержится ли она до приезда Мелти с Малти и Милтиусом? — Кто знает? — Дёрнула плечами Нао — «Рафталия…» — грусть заливала её сердце, когда она молча наблюдала с каким теплом смотрит её любимая на детвору и в особенности на Виндию с дочкой, сейчас в обнимку весело упавших в сугроб… Два года тому назад в Рулорону неожиданно припёрся Жирюд вместе со своей командой. Выяснилось, что они даже не знали, какая девушка защищала тех золотых драконов, из-за чего авантюрист возлежал с самой принцессой императора-дракона. Ох и как же парень умолял Виндию о прощении, однако его вместе с командой удивило ещё кое-что, вернее кое-кто: — Эвелина?! — Выпучился Жирюд, когда в почти пустую таверну «Коголевая ягодка» зашла известнейшая на весь Мелромарк зачаровательница магических артефактов. — Что… Что ты тут делаешь?! — Ооо, кого я вижу! Постоянные клиенты! — Низкорослая утончённая девушка с каштановыми волосами и со своей извечной крошечной золотой заколкой подошла к столу, где сидели трое драконоборцев, как всегда она была одета совершенно не по-женски, явно кося под пацана. — Так скажем, Рулорона это то место, которое я могу с уверенностью назвать своим вторым домом, здесь живут дорогие моему сердцу люди. — Она села к ним за стол. — П-понятно… — Потупился парень. — Ну а вас какими судьбами сюда занесло? — Усевшись с ними за одним столом зачаровательницы игриво улыбнулась главе группы. — … — повисло гробовое молчание. — Брат сглупил и по ошибке… Эээ… — Колдунья Елия тщательно обдумывала каждое слово. — В общем, он надругался над одной очень важной особой из этих краев… Она даже родила от него ребёнка. — Хм… — Эвелина улыбнулась чуть шире, почесав подбородок. — Это как же можно надругаться «По ошибке»? — Эта упрямая дура защищала драконов! — Вступилась рыцарша Сарсарра. — Драконов! Проклятых монстров! Мы думали, предложив ей такую цену, она отступит, но нет! Упрямая дура! — Девушка ударила по столу от чего пивные кружки разок подпрыгнули и стукнулись о его поверхность. — Оказалось, что этой дурой была дочь самого императора-дракона… — Жирюд закончил за жену. — Хоо… — Ещё шире улыбнулась мастер зачарований. — Вы же сейчас говорите про Виндию, да? — Я хотел… Хотел взять её своей второй женой… Да хотя бы по нормальному извиниться за содеянное… — Но она прогнала вас? — Усмехнулась Эвелин. — Она такая красивая… — Парень опустил голову на стол и накрыл лоб ладонями. — И моя дочка… Зора… Очень милая… Как мне быть…? — Виндия никогда не простит вас. — Но я не могу всё так бросить! — Жирюд подскочил со стула от чего тот опрокинулся на пол. — Если надо, то я пойду к ангелу за благословением! Я не боюсь! Она живёт здесь совсем рядом! Защитница мира наверняка выслушает меня и поможет помириться с Виндией! — Она не станет вас слушать. — Ледяным тоном ответила Эвелин. — Зря мы с тобой вообще заговорили! — Сплюнула Елия, злобно уставившись на зачаровательницу. — Будто ты, жадная до последнего медяка девка, можешь знать о воле благородной спасительницы мира?! — Точно также уставилась на неё Сарсарра. — Ооо, поверьте я знаю… — Заткнись! — Оскалился Жирюд и наклонившись над столом взглянул прямо в глаза Эвелин. — Я никогда не прощу вам Виндии… — Побормотала зачаровательница крайне мягким тоном, от которого в сердцах драконоборцев зазвенела глубочайшая скорбь по всему содеянному. Девушка протянула ладонь к волосам и сняла золотую заколку, в миг её волосы из каштановых стали ониксово-чёрными с нефритовым отливом, она встала и выпрямилась, а за её спиной раскинулись два огромных крыла схожих своим цветом с волосами. — И не надейтесь на прощение. Виндия никогда не простит вас. Никогда не станет твоей женой. Никогда не отдаст своей дочери Зоры. — Простите нас! — Тут же пали ниц авантюристы. — Простите! — Красивая Виндия и милая дочка значит? — Ангел продолжила давить своей силой на троицу. — Жирюд, знаешь? А ведь в Рулороне живёт великая алхимик Ратотиль Антрейя. Если захочешь она может сделать и твою жену и даже сестру точными копиями Виндии. Если же твои вкусы настолько специфичны, то даже из тебя обязательно получиться красивая, очень маленькая и совершенно беззащитная девочка. — Нао наступила ботинком на голову парня. — Хочешь превратим тебя в крошечную девочку, а потом закинем в какой-нибудь бандитский лагерь? Голую и связанную, а также с заблокированными способностями и на первом уровнем. Хочешь? Я м-о-г-у т-е-б-е э-т-о у-с-т-р-о-и-т-ь. — Простите! Проститееее! — Орал в слезах Жирюд. — Я раскаиваюсь! Слышите! Раскаиваюсь! Только не трогайте сестру и Сарсарру! Пожалуйстааа! Умоляю вас! О великая героиня щита! Смилуйтесь! — Убирайтесь из Рулороны. Если я хоть ещё один раз услышу от своих друзей, что вы им чем-то навредили. — Она немного сгорбилась и сверкнула глазами: — Прочь. — Нао взмахнула рукой, и троица вместе со столом и стульями провалилась в появившийся, под их ногами, портал. — Неплохой спектакль. — Похлопала в ладоши подошедшая Силдина, что всё это время наблюдала из-за барной стойки. — И-извини… — И сразу же осеклась под злобным взглядом подруги. — Вот. — Ангел протянула ей десять серебряных. — Это на новый стол и стулья…***
На счёт превращений в милых маленьких девочек Нао совершенно не шутила. Последние полгода она совместно с Рато и Марниасом занималась изучением метаморфоз, оборотной магии и алхимического гомункулёза. Ангел отдала всю себя, ради единственной цели — вернуть свой пол назад … Целых полгода она носилась по свету ища все только возможные знания о магии превращения, собрав тем самым самую большую библиотеку по данному направлению. Пока однажды… В мастерской на втором этаже особняка горела одинокая настольная лампа, вот как идёт вторая неделя её непрерывной работы… Всё помещение было устлано книгами, толстенными фолиантами, кучами свитков и пергаментов абсолютно разной древности, качества, языка и направленности. Ангел свесив голову скрупулёзно изучала тексты, выискивая так нужные ей строки. Благодаря Ост и Фитории она получила доступ к древним и уже давно всеми позабытыми храмам, подземным библиотекам и хранилищам, а с помощью дружбы с королевской четой Мелромарка и правящими лицами Шильтвельта Нао добралась и до древнейших архивов этих двух стран. Особенно выделялись архивы Шильтвельта, ведь в них хранились те самые заметки героя щита Мамору Сироно о создании гомункулов, клонов и всего связанного с изменением структуры живых существ. Ангела немного трясло от вида жёлтого пергамента перед ней, ведь на нём в подробностях была нарисована Фитория. Её детское тельце изображалось со всех точек зрения, а также в разрезе, наглядно демонстрируя устройство внутренних органов… «Насколько же в самом деле был безумен тогда Мамору?» — думала Нао глядя на всё это — «Понятно почему его спутники были нам так благодарны…». «Изменение плоти Фенхуа ни к чему не привело» — уцепился её взгляд за эту строчку — «Хранители мира не материальны в прямом смысле данного слова. Хранители не более чем функции, антураж или строчки сухого кода, как в видеоиграх. Это запланированные ивенты, которые мировая эссенция спускает в нужное время дабы испытать героев или отбить нежелательное вторжение». — Ч-что… — Встрепенулась ангел от этих слов. «Они механизмы, состоящие из чистой магии, эссенции, эфира и прочих эвфемизмом обозначающих по сути одно и тоже. Их плоть крайне инертна, поскольку состоит из принявшей форму магии. Её запрограммированный предел — это стать частью оружия, попросту награды для героев, прошедших ивент, после чего хранитель уходит на перерождение (респавн) до следующего призыва». Трясясь от экзистенциального ужаса Нао записывала выводы в большую тетрадь, где до этого также делала нужные для себя выписки. Подводя итог всему исследованию, она возила своими длинными локонами по столу, даже не замечая, как листы бумаги елозиют следом или вовсе падают на пол, ей было совершенно не до этого… — Я… — Задрожала она, глядя на проекцию-чертёж своего тела. — Я в-всего лишь м-механизм… функция… в-в которой о-осталась л-личность… Ничего не изменить… Ничего не вернуть… Тёмная реальность вновь обрушилась на сознание Наофуми, сойдя с древних страниц и её же собственных заметок… Осознание себя, как простого комка самосознания, заключённого в фальшивую оболочку из чистой магии, над которой у него даже не было власти… Осознание того, насколько бездушная мировая эссенция на самом деле. Этот золотой механизм продолжавший всё это время всего лишь подбирать подходящих кандидатов чьи качества могут затем быть использованы в следующих проектах и исследованиях… И осознание того, что он навеки останется не более чем набором символов в командной строке… — Угх… — Нао стиснула зубы, сейчас её сердце было готово разорваться, но не от боли, нет… От нахлынувшей безнадёги и печали, так свойственной ангелу её воплощающей… Все эти годы она сдавливала её, пытаясь запереть глубоко внутри, однако печаль лишь нарастала. Подобно густой и липкой массе дёгтя она переполнила внутренний сосуд сердца Нао и та крышка из усилий, надежд и воли, которые сдерживали эту тьму рухнули… — Нет… Нет… — Шептала ангел, глядя, как на стол падают черные слёзы, как загораются и расплываются её крылья, как нефритовые молнии начинают мерцать в ониксовой тьме… Её кожа побледнела и засветилась белым, её глаза загорелись и их нефритовые лучи осветили комнату, перебивая свет лампы. Восприятие окружающего мира всегда менялось для Нао в такие моменты. Она чувствовала гораздо больше, многие из новых чувств были непривычны некогда человеческому сознанию, она начинала видеть суть вещей. Вот обернувшись к окну она видит, как циркулирует сок и потоки маны смешанные с Ци внутри цветов, отведя взгляд Нао разглядывает магические руны на столе зачарований, которые нанесены бесцветной краской и наконец опустив голову она смотрит на своё тело… Чистая магия… Сотни потоков эфира сплетаются воедино, тысячи крошечных точек-якорей на которых держался каркас этого фальшивого тела. Жалкая, нелепая и отвратительная оболочка… Служащая для прикрытия монстра плоть от плоти мировой эссенции… Золотой механизм призвал Иватани Наофуми больше двадцати лет тому назад. Он прирастил к его существу кусок самого себя. Щит не более чем частичка мощи мировой эссенции, нужный для раскрытия потенциала призванного. В конце концов золотой механизм не ошибся… Мировая эссенция суть бесчувственный механизм решила продолжить использование Иватани Наофуми. Приращённый кусок глубже пустил свои корни в истерзанную душу. От Иватани Наофуми оставалось всё меньше и меньше, его личность дробилась на осколки, подобно тому как камень трещит и обращается в питательный субстрат для растения-паразита… Если бы не жертва Альен Жедуфи… Но разум Наофуми сохранился, он стал частью этого растения, стал Нао… И всё же… Осознание истины редко кому-либо приносит столь желанное успокоение… — Я полностью во власти эссенции… У меня нет выбора… Лишь она решает, как мне выглядеть и какие чувства я должен испытывать… — Бормотал Наофуми, сползая со стула прямо на пол — *Прерывистый вздох*, значит… Значит… Они… — Нао сжалась, прилагая усилия, дабы сдавить бурлящую внутри печаль. Её крылья вновь обрели форму, оникс перестал дымиться, нефрит погас, кожа вновь стала осязаемой. Ангел поднялась на ноги и наконец вышла из мастерской… — *Зевок* — Рафталия дежурящая в гостиной на диване глядела, как потрескивают дрова в камине. Вот как две недели прошло с тех пор, как Нао вернулась из полугодового странствия. В нём она помогала Фиде — сестре Хенона, расти, набирать уровень и главное стать достойной звёздных когтей. Из всех знакомых их семьи лишь одна Фитория понимала, каким образом ангелу удалось распознать в маленькой тигрице будущую кандидатку в звёздные героини, а главное, как она поняла, где именно находились когти, ведь после окончания волн бедствий когти, молот и топор считались утерянными. Увы Фитория совершенно не желала что-либо им объяснять, как, впрочем, и сама Нао. Ангел дала обещание Ост и Фитории за их знания о бытие хранителя она должна была расплачиваться молчанием и своей помощью. В случае королевы филориалов — это была всего лишь совместная жизнь, забота и вкусные угощения, одним словом — семья, коею так жаждала Фитория. Время оплаты цены, запрошенной духом черепахи ещё не подошло… Наофуми молился, дабы оно никогда не наступило… Вернувшись из странствия Нао почти сразу заперлась в мастерской, погребя себя под тонны старинных фолиантов названия на обложках которых ни Рафталия, ни Атла не в силах были даже прочитать. Они понимали, что для Нао это было чем-то крайне важным и старались не отвлекать её от работы. К сожалению, когда черноволосая за последние три дня ни разу не вышла из своей комнаты, крича — «Не мешайте! Я почти нашла! Нашла ответы!» — им пришлось нести пост, дабы в случае чего прийти к любимой на помощь. — *Топ-топ-топ* — совсем тихие и вялые шажки раздоились с лестничного пролёта. — Нао? — Улыбнулась Рафталия, однако стоило ей обернуться, как улыбка моментально сошла с её лица. — … — ангел рыдала… Она была крайне бледной, измотанной, со здоровенными мешками под глазами. Её волосы сильно растрепались, руки были перемазаны чернилами, а крылья взъерошенными и опущенными из-за чего длинные маховые перья волочились по полу — *Всхлип* — Нао подошла к большому креслу, где сидела Рафталия и натурально упала в её объятия. — Тише… Расскажи мне, что у тебя случилось? — Тануки гладила любимую по голове. — Нао, эй? — *Всхлип-всхлип*, *Прерывистые вздохи* — ангел совершенно ничего не говорила, продолжая трястись и прижиматься к Рафталии. — Наофуми? — *Сдавленный плач* — вот всё что она ей отвечала. Той ночью ни Рафталия, ни Атла так и не поняли, чем закончились исследования Нао. Бедная ангел на целую неделю свалилась в постель… Она на время перестала говорить и только вялыми жестами, и кивками отвечала на простые, односложные вопросы. Девушкам приходилось даже кормить любимую с ложечки, ведь она сама отказывалась от еды. Через какое-то время Нао все же встала с постели, поблагодарила своих любимых и извинилась за своё поведение. — Нао, что это было? Из-за чего ты так себя вела?! — Продолжала наседать Рафталия требуя ответов. — … — ангел остановилась, молча постояла какое-то время на месте, а после зашагала прочь, игнорируя всякие вопросы. — Я к дяде, наверное, он уже закончил новые поножи. — Она сменила тему и переодевшись телепортировалась в столицу Мелромарка. Они зажили, как и прежде, словно этого случая никогда и не было вовсе… Вернее сама Нао делала такой вид, но тануки и тигрица не желали мириться с этим. В один прекрасный день, когда Нао ушла на свою «подработку» в школу, они пробрались в мастерскую в поисках ответов. К тому времени ангел привела комнату в порядок из-за чего девочкам было трудновато определить с какими материалами она работала не в силах, а с какие вообще не относились к делу — Рафталия! Смотри! — Атла вытащила большую тетрадку. — Ой… — Шелохнулась тигрица на странице, где ангел нарисовала саму себя. — Я ничего не понимаю… — Вздохнула тануки. Хоть записи были сделаны на чистейшем мелромарском, однако они оказались для них слишком сложны, напоминая собой труды безумных учёных. — Пошли к Ратотиль. — Заявила Рафталия, и они вместе направились к безумному алхимику.***
— *Хруст костей*, гхаарьяяя… — стонала она, когда золотой клинок перерубил ключицу, затем лопатку, а после зацепил и процарапал часть рёбер — Гхааарьяяя! — клыки ещё сильнее сжали деревянную палку в полотне, кровь, смешанная с чёрным ихором, побежала по полу…***
Из домика Ратотиль поднималось несколько ровных струек белого дыма. Одна из вытяжки кухни, видимо они что-то сейчас готовили, парочка из лаборатории, расположенной в подвале и ещё пара из оранжереи с магическими растениями. Рафталия и Атла оббили обувь от снега и постучали в дверь. — Привет, Марниас, а Рато дома? — Спросила тануки, когда дверь раскрыл кот. — О! Привет, заходите-заходите! — Обрадовался двадцатипятилетний кот-алхимик. — Рато сейчас готовит обед, вы как раз вовремя, сегодня мясо по шилдфриденски! — Мы, вообще-то, не поэтому пришли… — Немного смутилась Атла, но Рафталия взяла её за руку, тем самым велев помолчать. — Спасибо большое, если только немного. — Она свободной рукой чуть крепче прижала тетрадь, демонстрируя её Марниасу. — Хотели кое-что спросить. — Ясно… — Удивился кот. — Ладно, проходите, сейчас принесу вам тапки. В доме Ратотиль было очень тело и уютно. Невероятный контраст с тем, что тут было пятнадцать лет тому назад. С кухни доносился чарующий аромат жаренного мяса и картофеля, а сама хозяйка в жёлтом вязанном свитере, серых свободных штанах на верёвочке и тапочках жарила на сковородке ломти мраморного мясо. Её волосы были сплетены при помощи шпильки, дабы не мешать годовалому Марнуасу с соской, сидящему в лямке на спине своей матери. Маленький мальчик-кот был почти точной копией своего отца Марниаса, назвавшего сына в честь погибшего брата. — У нас гости... — Прошептал Марниас аккуратно приобняв любимую и поцеловав её в щёку. Делал он это старясь не побеспокоить малютку-сына, который своими карими глазами с интересом смотрел на гостей, а также чтобы не зацепить припухших от выкармливания грудей Рато и главное… Её округлившегося из-за беременности вторым ребёнком живота. Рато и Марниас любили друг друга, их простые отношения «учитель-ученик» постепенно переросли в нечто большее и прекрасное. Поначалу котик просто заглядывался на наставницу, позже ему начал нравиться запах её постели, затем он ловил себя на мысли, что рядом с ней ему было крайне спокойно. И наконец, когда Марниасу стукнуло пятнадцать он впервые признался ей в любви… Обычно циничная Рато, хотела немного поиграться с учеником, чтобы затем отвадить его от себя, но сама того не заметив влюбилась в него в ответ. Ничто человеческое не чуждо даже такому безумному алхимику как Ратотиль Антрейя. — Добрый день. — Поздоровалась с гостьями Рато. — Присаживайтесь, всё почти готово. — Опля! — Марниас вытащил сына из люльки и усадил к себе на колени. — Это тётя Рафталия. — Тануки улыбнулась и помахала пупсу рукой. — А эта большая тётя, тётя Атла. — От слова «большая» Атла немножко дёрнулась, от чего её грудь пятого размера шелохнулась, однако тигрице всё же удалось выдавить из себя натужную улыбку и немножко кивнуть ребёнку. — Рафталия, подержи его немножко, а я пока расставлю посуду. — Кот передал мальчика подруге и встал из-за стола. — Ну привет! — Хихикнула героиня катаны. — Ой! Ты к тёте Атле хочешь? Ну давай. — Она улыбнулась и передала ребёнка любимой. — Эээ… — Зависла тигрица, когда котёнок с довольным видом начал сжимать своими крохотными пальчиками её собственный указательный палец. — А ты довольно милый. — Улыбнулась она, наблюдая позитивную реакцию ребёнка. — *Жмак* — Марнуас был не промах и в игре «Найди сосок», с первого раза выиграл дважды. — Ик! — Дёрнулась Атла. — Нет-нет-нет, так с тётями нельзя! — Она развернула его и усадила лицом к столу. — Всё готово. — Рато сняла прихватки и села за стол, пока её муж раскладывал блюдо по тарелкам. — Так вы к нам, просто, в гости или хотели чего-то конкретного? — *Вздох*, да… — Рафталия положила тетрадь на край стола. — Ты можешь объяснить нам, над чем так долго работала Нао…? — А, это то самое исследование, ради которого она обошла половину света и потратила почти год, чтобы после поплакать и сделать вид будто ничего не случилось? — Отрапортовала алхимик, взяв в руки тетрадку. — Не люблю копаться в чужих исследованиях, ну так уж и быть помогу вам. — Приятного аппетита. — Марниас расставил тарелки и налил каждому по кружке сока. — Спасибо за еду! — Произнесла компания и приступила к трапезе. Завязалась беседа. Марниас из-за плеча читал тетрадь в руке Рато, а та в свою очередь: правой рукой ела, левой рукой держала тетрадку, придерживая Марнуаса, который также сейчас обедал, посасывая обнажённую левую грудь матери (Юлий Цезарь блин…). Девушки немножко удивились, но с мыслями — «Это же Рато» — продолжали есть и вести беседу. — Хо… Интересно-интересно! — Закивала Рато. — Что? Что там? — Закрутилась на месте Рафталия. — Она занималась углублёнными исследованиями метаморфоз, трансмутации и принципа обращений, про которые даже нам ничего не говорила. — Пояснил Марниас, также увлечённый чтением. — Поразительно… Здесь есть выписки из источников, некоторые из которых старше Мелромарка и Шильтвельта вместе взятых… — Много же она материала перелопатила. Молодец… — Кивнула Рато не отрываясь от тетрадки. — Даже всякий псевдонаучный бред и тот проштудировала, но сумела понять, где правда, а где лженаучная ересь. Ого! — У неё глаза из орбит полезли. — Марниас, ты только глянь! — Она подсунула тетрадь своему мужу под нос. — … — кот был в шоке. — Что?! Что вы там такого нашли?! — Уже совсем не могла усидеть на месте героиня катаны. — Нао совершила прорыв! — Трясся от восторга Марниас. — В этой тетрадке заключена тайна создания искусственной жизни из чистейшей эссенции, то как были созданы духи-хранители, то как создано святое и звездное оружие и что представляет собой мировая эссенция. — Но зачем Нао-саме всё это?! — Вступилась Атла. — ? — муж и жена алхимики с непониманием на лице уставились на гостей. — Она хотела обратно стать человеком или хотя бы вернуть себе свой пол. — Ответил им кот. — И? — без всякой на то надежды Рафталия задала этот вопрос, на который и так знала ответ. — Естественно это невозможно! — Заявила Рато. — Я же ей об этом говорила! — То есть: «Нужны дополнительные исследования» или как ты тогда ответила Нао-саме означает: «Нет, ничего нельзя поделать»? — Атла впилась ледяным взглядом в алхимика. — Да. — Совершенно спокойно ответила Рато, пересаживая сына и меняя грудь. — Именно так, чего здесь не понятного? — О пятеро… — Простонала Рафталия запрокинув голову и ударив ладонями по лицу. — Она всё это время надеялась обратить всё вспять… Теперь понятно почему Нао впала в депрессию… — Бедная Нао-сама… — Мировая эссенция задаёт внешний вид всех искусственных существ, он строго выверенный и что-либо изменить в нём невозможно. — Заключила Рато. — Марниас, тебя что-то заинтересовало? — М? — Кот с головой ушёл в записи ангела, игнорируя окружающих и даже собственную еду на тарелке. — А! Просто тут есть недостающая для моего исследования информация, если не трудно, Рафталия, Атла можно мне…? — Замялся алхимик. — Для твоего нового рецепта дешёвого зелья? — Удивилась тануки. — Да и не только, ещё для эликсира против морщин, средства для ухода за кожей, а также зелья восстанавливающего разрывы мана-потока… Ох если бы только Альен дожила… — … — повисло молчание, все вспомнили несчастную монахиню, умершую от невозможности излечения собственной болезни. — Не люблю чужих исследований… — Начала Рато, однако маленький Марнуас заёрзал у неё на коленках. — Уааа! — Закапризничал ребёнок, показывая тем самым, что наелся — *Чпок* — моментально он был заткнут соской — *Чмок-чмок* — и тут же замолчал. — И всё же некоторые наработки старосты могут пригодится даже мне. Одно дело чужие методы или рецепты, но совершенно другое изыскания теоретического толка. Староста расширила базу, на которую можно опираться, будучи магом, алхимиком или ещё каким-либо учёным. Если вас не затруднит, то мы сделаем копии некоторых из записей, а вечером Марниас принесёт вам оригинал. — Если это поможет миру? — Тануки и тигрица переглянулись. — Ладно… — Огромное спасибо! — Просиял Марниас, подпрыгнув со стула. — Это перевернёт мир!***
В тёмном подземелье освящённом синими кристаллами-лампами послышался ужасающий хруст. — Ргхаапияяя! Мггхх-мгхх! *Шмяк* — отрубленная левая рука шматом мяса упала на пол, по которому побежали белые линии вырисовывая гигантскую и крайне сложную магическую руну…***
С тех пор прошёл месяц. Зима окончательно укрепилась во власти, заваливая улицы Рулороны сугробами. Жизнь шла своим чередом. В деревеньку в зимний отпуск прибыла Мелти, почему-то в этот раз совсем одна… В гостях у семейства сейчас были Фитория, Грасс вместе с Сэйн, а также прибывший к дочери и внучке Гаэлион. Во дворе носились деревенские дети, Фиро, Виндия с дочкой Зорой, Рафталия и Атла с племянниками и их матерью Кил. — *Ших-ших*, *Трясь-трясь* — Нао оттряхнула куртку и взмахнув крыльями, смела последние остатки снега. — Горячий шоколад в один момент выпили. — Усмехнулась черноволосая, занося поднос с пустыми чашками. — Тётя Нао, может ты, наконец, присядешь и отдохнёшь? — С улыбкой поддела её Мелти, сидевшая со всеми остальными за столиком. В свои двадцать шесть они ничем не отличалась от себя же двадцатилетней, ведь благословение вечной молодости, которое пожелал Ицуки, всё ещё действовало, благодаря чему защитники мира достигнув возраста двадцати лет переставали меняться. — Садись, тут нам Сэйн такое рассказала… — Тц! Тебе лишь бы уши погреть. — Вздохнула черноволосая, снимая тёплые вещи. — Ну и чего же там такого важного? — Обратилась она к героине шитья, взяв в руки кружку горячего какао. — Нуу… — Смутилась Сэйн. — Уж рассказывай, если нам призналась, то и Нао расскажи? — Подтолкнула её Грасс, тоже попивавшая горячий шоколад. — В общем, ну как бы вам сказать… — Металась взглядом Сэйн. — Короче Рэйн скоро выйдет замуж. — О как… — Хмыкнула Нао. — И кто же этот неудачник? — Э-Эрхарт… — … — ангел немножко опешила, но после кивнула и опустила взгляд на содержимое кружки. — Интересная, конечно, пара. — Дядька-помоги и тётка-садистка… Ладно, лишь бы они были счастливы. — Хоо… — Усмехнулась принцесса, она поправила длинный рукав своего тёмно-синего свитера. — Я думала ты посмешнее отреагируешь. — Я тебе клоун что ли? — Зыркнула на неё ангел. — Кстати, где ты потеряла своих сестру и брата? — Угу, ты редко приезжаешь одна. — Поддержала Грасс. — *Глубокий вздох*, Малти отправилась в Кутенро… Вместе с Мотоясу… — Ооо! — Засмеялась Нао. — У него всё-таки это вышло. — Ну а Милтиус? — Спросила Сэйн, прикрывая свою улыбку вызванную реакцией ангела. — Мгм-м-м… — Немножко порычала Мелти. — Повышает свой уровень на территории Шильтвельта… вместе с Фидой… — Пробубнила она, глядя только на собственную кружку. — Сказали, что после путешествия и нахождения звёздных когтей им стало интересно развитие собственных способностей… — Хыыы! — Широко улыбнулась Нао демонстрируя большие клыки и придвинувшись на диване ближе к принцессе. — Не расстраивайся и ты тоже кого-нибудь себе найдёшь, двадцать шесть лет ещё не п-приговор, пхахаха! — Звонко засмеялась ангел, хлопая надувшуюся от злости подругу по плечу. — Очень смешно… — Она презрительно двумя пальцами убрала руку подруги с плеча. — Мне тут рассказывали, как ты две недели не вылезала из комнаты, а после целую неделю плакала, не вставая с постели. — А! … — Черноволосая сразу же поникла. — Ничего такого… — И какого же толка исследования ты проводила? — Включился в беседу Гаэлион, всё это время, сидевший на спинке кресла в своей детской форме маленького дракончика. — Виндия говорила мне о каких-то древних фолиантах. — … — ангел замолчала и немножко поёжившись взяла кружку в обе ладошки. — Она искала способ вернуть свой прежний облик. — Раздался витиеватый голос молодой девушки в типичном китайском платье. — Дух черепахи... — Опешила Фитория, сидевшая на пуфе у дивана. — Хватит появляться из неоткуда. — Пробубнила на неё недовольная Нао, глядя как Ост преспокойно появилась прямо на пустом кресле, взяв свободную кружку какао. — Привет, Ост. — Спокойно поздоровались с ней Мелти, Грасс и Сэйн. — И вам доброго дня. — Улыбнулась дух. — Нао билась над тем, чтобы вновь стать человеком. Пусть даже мы с королевой филориалов и предостерегали её от шагов этого, поистине, безвозвратного пути. — О пятеро... — Вздохнула принцесса. — Ты до сих пор теплишься надеждами вернуть всё назад? Я думала ты и так счастлива с Рафталией и Атлой. — Я счастлива с ними… — Бурчала ангел, продолжая игнорировать чужие взгляды, она протянула руку и взяла с подноса, всё это время лежавшего на столе, один пирожок с водорослями. — Для того чтобы быть счастливой с тем, кого ты любишь не обязательно быть с ним противоположного пола. — Заметила Грасс, толсто намекая на себя и Кидзуну. — Да, именно так. — Кивнула Ост, отпив глоток из кружки. — Вспоминая, как вам хорошо вместе с Рафталией и Атлой. Хах, знали бы вы! — Вдруг ярко улыбнулась дух черепахи. — У Рафталии три апельсина, у Атлы пять, а у Нао несмотря на то что она такая маленькая целых…! *Чпок*, МГХ! — Заткнись! — С надломившимся голосом закричала Нао и метко метнув пирожком заткнула рот подруги, покраснев при этом как варёный рак. — Я… Я к Марниасу, ему сегодня нужна была моя помощь… — Она мгновенно отставила от себя кружку какао, а после накинув куртку и нацепив сапоги вышла на улицу, разминувшись при этом с заходящей домой Рафталией. — Эй, ты куда? — Притормозила её тануки. — К Марниасу. К ужину вернусь, может чуть позже. — Буркнула явно недовольная ангел и была такова. — Что тут случилось? — Вздохнула героиня катаны, присоединившись к чаепитию (или может какаопитию?). — Да так… — Принцесса отвела взгляд. — Только не говорите мне, что намекнули ей на те исследования и их результат…? — Принцесса, не кривите душой. — Ост мягко улыбнулась. — Ангел никак не хочет принимать во внимание очевидное. И всё же… Причина перед нами. — Она посмотрела на Рафталию. — Чего? — Удивилась тануки. — Неужели не догадываешься? — Мелти заглянула в глаза подруги. — Ты, обычно, лучше всех остальных умеешь читать настроение Нао, но такое просмотрела. — Я… — Рафталия ушла в глубокие размышления. — Кстати, а куда делась Атла? — Грасс решила сменить тему. — Пошла вместе с Кил, Альен и Таро к ним домой. — Они такие милые. — Улыбнулась Сэйн. — Кстати, Сэйн, а ведь в последнее время ты частенько заглядываешься на того парнишку, как его там…? Дро! Вот, точно! Неужели он тебе нравится? — Героиня веера завернула тему беседы совсем в другое русло. — А?! Н-ну… — Лицо девушки стало пунцовым. — Немножко… — Принцесса, а почему же вы так и не нашли для себя подходящего партнёра? — Ост мило улыбнулась принцессе. — Вы, ведь, хороши собой, умны, да и как правительница весьма опытны. — Мгхмгм! — Буркнула что-то невнятное Мелти. — Из кого выбирать-то?! Из зельтбуских жадных молокососов? Или шилдфриденских фанатичных неучей? А может мне выйти за Руфта и связать Мелромарк и Кутенро?! Отстань от меня… — В самом деле люди сейчас глупы как-никогда. — Подала наконец признаки присутствия Фитория. — Глупые, жадные и никчёмные. — Я не о том… — Принцесса сложила руки, глядя сквозь пламя камина. — Родители постоянно наседают мне на уши, но что я могу поделать? Мне вообще никто не нравиться… А заставлять себя тем более не собираюсь. — Но, если ты станешь следующей королевой тебе придётся выходить замуж. — Удивилась Рафталия. — Иначе ваша династия прервётся. — Тогда я откажусь от трона. — Совершенно спокойно ответила ей Мелти. — Какой смысл в такой жизни, если она не приносит никакого счастья? Будет править Малти со своим Мотёясиком, тьфу! — Спародировала она голос сестры. — Мне достаточно тех обязанностей, которые я выполняю в высшем совете. — Ну, в конце концов, твои мать и отец будут править долго, ведь благословение вечной молодости бу… — Они отказались от него сразу же после рождения Милтиуса. — Перебила её Мелти. — … — повисло неловкое молчание. — Я спрашивала их об этом, но они в унисон ответили, что не хотят застать смерть своих детей… — Принцесса вздохнула и продолжила глядеть на языки пламени. — В конце концов Мировая Эссенция одарила только спасителей мира, но дети оных не заслужили столь дорогого дара. — Спокойно произнесла Ост. — Моя Виндия также откажется от бессмертия, когда Зоре исполниться двадцать. — Кивая поддакнул Гаэлион. — Неужели вам не жаль своих детей? — Вдруг задала вопрос Грасс. — Конечно же жаль, как иначе? — Дракончик вытянул лапку и подставил под мордочку. — Увы, мы различаемся. Мы существа иной сути. С того самого дня, как я удочерил Виндию я осознавал, что переживу дочь. И всё же захотел стать ей отцом. А теперь я и вовсе дедушка, хах! — У Фитории тоже было очень много детей, как своих, так и приёмных. Кто-то из них был человеком, кто-то филориалом, а кто-то и совсем другим монстром. Иной раз поглядывая на Фиро Фитория задумывается, а не является ли она правнучкой или ещё кем-либо из дальних потомков? — Заявила лоля. — Некоторые умирали от старости, кто-то погибал в битвах, кого-то даже забивали на бойне… Всякое бывало… — Очень грустно закивала сама себе королева филориалов. — Но как, вообще, можно отказаться от этого? Если ты любишь, как подавить в себе эти чувства, зная, что в конечном итоге останешься в одиночестве? — Она посмотрела на Ост. — Интересно, какого это быть духом-хранителем, что переживает тысячи поколений существ? — … — Ост мило улыбнулась, однако её глаза на миг стали настолько глубокими, что ни одному человеку не понять какую бурю эмоций она пережила в этот самый миг. — Что же, благодарю за какао и сладости, но мне пора возвращаться к дочери и внучке. — Гаэлион слетел со спинки кресла, поставил кружку на стол и полетел к выходу. — До свидания. — Грасс, ну а вы с Кидзуной? — Сэйн развернулась к подруге. — А что мы? Мы счастливы, но дети… С этим, как понимаете, будет трудновато. Церковь, окружающие нас люди, да и Кидзуна побаивается. К тому же я спирит, а она человек. — Героиня веера отпила какао и вернула вопрос героине шиться. — Ну, а ты, Сэйн? Если сойдёшься с Дро, сможешь отказаться от бессмертия? Или прожив с ним жизнь, до самой его смерти и смерти ваших детей просто найдёшь для себя кого-то нового? — Я… — Девушка вздрогнула. — Я не знаю… — Опустила она голову. - Даже без дара вечной молодости, я проживу куда дольше него, ведь я не совсем обычный человек... — Такова плата за вечность. — Ост продолжала улыбаться. — Что же, думаю и мне пора. — Она поднялась с места. — Ты чего-то хотела? Зачем вообще приходила? — Мелти пристально смотрела в её в глаза. — Ничего такого, всего лишь повидать старых друзей. Теперь позвольте откланяться. Прощайте. — Она исчезла. — Просто так ничего не бывает. — Буркнула принцесса. — Значит Наофуми хотел стать прежним, чтобы мы могли прожить нормальную жизнь? — Вдруг уставилась Рафталия на принцессу. — О пятеро… — Синеволосая очень тяжело вздохнула, накрыв лицо ладонью и глядя сквозь пальцы. — Рафталия, ты вообще не задумывалась как ты выглядишь, когда играешь с детьми на улице? Любой видит насколько сильно ты любишь приглядывать за детьми. — А… — На миг глаза тануки опустели. — Н-но… — Атла тоже не уступает. — Добавила Грасс. — Она, даже, добровольно ночует в доме брата лишь бы поиграться с племянниками. — И из-за нас Наофуми пытается стать прежним?! — Героиня катаны подскочила с места ухватившись за голову. — Добрый вечер, хорошо выспалась? — Цинично поддела её Мелти. — Это не смешно! — Тануки огрызнулась на шутку подруги. — Кто ж спорит? — Дёрнула принцесса плечами. — Жизнь она, вообще, очень грустная и несмешная. — Что-то тут началось жевание прописных истин. — Фитория встала на ноги и поправив платьице поставила свою давно пустую кружку. — Фитория домой, всем до свидания. — Она также телепортировалась. — Ну и мне пора. — Грасс, не многим дольше, решила собираться восвояси. — Да и мне тоже. — Сэйн взглянула в окно, за которым смеркалось. — *Хлоп*, Фиро дома! — Хлопнув дверью, домой вернулась непоседа. — Что на ужин? — И задала самый насущный для себя вопрос. — Хех, явилась не запылилась. — Мелти встала с дивана и с улыбкой помогла подруге раздеться. Когда-то они в самом деле выглядели как подружки, но сейчас напоминали старшую и младшую сестру или вовсе мать с дочкой. — Пошли, вначале, в ванную. Рафталия, ты не против? — А? — Никак не могла прийти в себя тануки. — Ой, нет-нет, идите, я потом с Нао схожу. — Хорошо… — Мелти с определённой толикой беспокойства смотрела на фигуру Рафталии одиноко стоявшую в пустой гостиной, глядя в окно. Через три минуты в ванной комнате: — Вода готова, залезай. — подозвала Мелти свою подругу. — Интересно, а зачем прилетала тётя-черепаха и бука Фитория? Я видела их в о-окошко. — Кто ж их разберёт? — Пробубнила Мелти расстёгивая лифчик и снимая трусики. — Хоо! А Мел-тян побрилась! — Усмехнулась Фиро, когда они вместе с принцессой забрались в ванную. — Чего? — Не сразу сообразила девушка. — Фиро! Дура! — Она скрестила ноги скрыв промежность. — А че-е-его в этом такого? — Наклонила голову в бок лоля. — Сестрёнка Нао тоже волнуется из-за своей внешности. — Ну да, она же вообще пол вернуть хочет. — М? Фиро про то, как она стесняется своей пухлой попы. — Фиро наклонила голову в другую сторону. — И то, что она коротышка и то что силы атаки совсем не-ет. — Да уж, Фиро, в разведку с тобой не ходить. — Улыбнувшись вздохнула Мелти, усадив Фиро между своих ног. — А то что у неё груди почти нет, её не волнует? — М? Фиро слышала, что она наоборот расстроилась из-за того, что она сли-и-ишком большая. — Понятно. — Принцесса наклонила голову и свесилась над лицом подруги. — Хорошо, что ты совсем не меняешься. — Ага, Фиро тоже этому рада. — Промлеяла лоля приближаясь своими губками к губам Мелти…***
В тёмном помещении вновь послушался жуткий хруст. На полу становилось всё больше и больше крови, что смешивалась с чёрным ихором и растекалась по узору огромной магической руны, постепенно сливаясь с заклинанием, заложенным в данный символ. — Теперь глаз. — Кхх… Гхаааяяя! — Золотой клинок воткнулся в левую глазницу перерубая затылочный нерв и царапая кость черепа…***
«Дуры! Какая ИМ разница от того, что я проводила эти исследования?!» — ворчала про себя ангел, направляясь в дом Ратотиль — «Ну и погода…» — в лицо ей хлестал сильный, порывистый ветер. Страшная метель сводила видимость к минимуму — «Тц!» — дёрнулась черноволосая, когда перед ней среди зимней мглы сформировались две фигуры. — Нао… — Обратилась к ней Фитория. — Не делай этого… — Поддержала её Ост. — … — она молча прошла меж ними. — Ты пожалеешь об этом… — Стоило ей пройти несколько метров, как дух черепахи вновь переместилась перед ней. — Тебе будет так больно, постой и хорошо поду… — Не успела закончить перелетевшая с места на место королева филориалов. — ЗАТКНИТЕСЬ!!! — Нао обернулась к ним и с совершенно бешенными глазами рявкнула на подруг. — Я знаю, что делаю! Отстаньте от меня! Если не хотите помогать, то хотя бы не мешайте мне! — Н-но ты не выдержишь этой боли! — Воскликнула Фитория у которой проступили слёзы. — Ты любишь их, но всё же… — Вы духи прошедшего и будущего Рождества что ли?! СГИНЬТЕ! — Ангел взмахнула рукой и обе её подруги провалились в большой овальный портал. — Здесь у меня есть выбор и я им воспользуюсь, пусть даже такой ценой… — Она ускорилась.***
Время подобно золотому песку, что течёт и пересыпается из одной чаши часов в другую, скрывая от глаз многие истинны и отмеряя… Входная дверь дома Ратотиль распахнулась и ударилась о стену, впуская порывы штормового ветра и отвратительной осенней погоды, заливавшей в этом году Рулорону беспрестанными ливнями. — РАТОТИЛЬ! — Заорала крайне недовольная чем-то Нао. — Уааа! — Вместо мамы отозвался Марнуас, который никому не мешал, до этого момента спокойно посапывая в своей колыбели. — Тише-тише… — Послышался шёпот его мамы. — Нао, привет, не кричи так пожалуйста, ты пугаешь нашего ребёнка! — Выбежавший в коридор Марниас застыл от страха. — Кто вам разрешал забирать мои исследования?! — Ангел оскалившись надвигалась на кота. — Твои жёны, *Хвать* — Вышедшая алхимик схватила вторженку за руку. — Марниас, последи пожалуйста за Марнуасом. — Хорошо… — Не волнуйся. Нам нужно с ней просто серьёзно поговорить. Староста, идём. — … — чуть-чуть утихомирившись черноволосая проследовала за Рато в её рабочий кабинет. Усевшись за стул перед столом, она наблюдала, как алхимик полезла в большой платяной шкаф и среди сотен похожих папок и записных книжек выудила тетрадь с её исследованиями. — Староста, ваше мышление человека из иной культуры, мира, выстроенного на научном знании может перевернуть всю науку мира нашего. — Улыбнулась алхимик, а после придерживаясь за округлившийся от беременности живот аккуратно уселась на кресло, глядя прямо в глаза подруги. — Поразительно какого уровня в алхимии вам удалось достигнуть за эти годы и ещё более поражает, как мастерски вы это ото всех скрывали. — Если это всё, то… — Нао взяла тетрадь в руки и собиралась встать со стула. — Увы, то чего вы так желаете невозможно… И всё же кое-каких результатов вам удалось добиться. — Хитро улыбнулась Ратотиль, сложив руки под подбородком. — Мы с Марниасом воплотили некоторые из ваших… концептов, не хотите ли взглянуть? — ? — ангел смотрела на неё с недоверием. — Я же сказала, что ваши исследования могут перевернуть мир. — Она поднялась из-за стола и подойдя к тому самому платяному шкафу начертила в воздухе непонятный символ. — *Шииих* — шкаф сам собой отъехал в сторону, а за ним располагалась флансшапенелвая дверь. Алхимик совершенно спокойно открыла её и Нао увидела винтовую лестницу, уходящую в глубину под дом. Помещение, в которое они спустились было наполнено огромными стеклянными резервуарами, что до прибытия Марниаса стояли по всему дому. Несомненно, все эксперименты по выращиванию гомункулов Ратотиль перенесла сюда. — Ты с Хорун пример взяла? — Поддела её ангел, но всё же она последовала за алхимиком. — Вот, взгляните. — Пройдя сквозь ряд сосудов с кусками плоти, полуживыми уродами и срощенными химерами они остановились у огромной колбы снизу и сверху запечатанной золочёными и явно зачарованными полусферами, инкрустированными огромными магическими самоцветами. Тварь что висела в толще амниотической прозрачной жижи напоминала хищную птицу. Четыре конечности и все крылья, на каждом из плеч, которых по два острых и очень тонких когтя, длинный хвост, свойственный скорее мартышке, однако такой же пернатый и с толстой кисточкой из маховых перьев на своём конце, маленькое тельце без различимых груди или брюха и морда… Вернее огромный клюв, что начинался с самого лба монстра и занимавший собой всю поверхность передней части головы. Глаз не было, подбородка тоже, только огромный, толстый клюв с изломанными заострёнными краями похожими на зубы. Тварь была ониксово-чёрного цвета, её перья переливались тёмно-зелёным… — Э-т-то… — Ужаснулась Нао глядя на существо. — Да... — Ратотиль напротив нежно улыбнулась и погладила поверхность сосуда, обходя ангела стороной. — Жаль, что он и дня не прожил. — Как?! Из крови святых героев невозможно что-либо создать?! — Но вы же не герой? Староста, вы монстр, причём, крайне могущественный монстр. — Это создано из меня… — Нет. — Хмыкнула алхимик. — Этот гибрид содержит как вашу кровь, так и кровь наиболее подходящего для экспериментов монстра. Кровь филориала. Кровь Фиро. — ! — ангел хотела ударить Рато или надавить на неё своей силой арбитра, но остановилась опустив взгляд на круглый живот девушки. — Ты клялась никогда не проводить эксперименты над друзьями! — Прорычала она сквозь зубы. — Ох, благодаря вам, староста, у меня их стало так много… Уж всех клятв, что я раздавала своим дорогим друзьям и не упомнить! — Захихикала Рато, театрально закинув голову и накрыв лицо ладошкой. — А если и так, то ваша чистая кровь совершенно не подходит для исследований. Несмотря на то, что вы монстр, у вас крайне плохая совместимость с другими монстрами. Алхимический гомункулёз между вашей кровью и кровью монстра ужасающе сложен и не приносит удовлетворительных результатов. Я сломала и конвертор и конгегер, пока соединяла воедино две этих эссенции. К тому же героиня катаны Рафталия сама, когда-то, отдала мне частичку вашей крови, много лет ушло на то, чтобы извлечь чистую эссенцию из той крови на наволочке, она провалялась во вневременной капсуле почти пятнадцать лет, так что… — Меня это не интересует! Уничтожь эту тварь и больше не смей экспериментировать над моей кровью! — А вы сами не хотите? — Алхимик взглянула ей в глаза. — Иватани Наофуми, герой щита, ангел. Тебе никогда не вернуть свою человечность, ты навеки останешься запертым внутри этого тела. Однако… — Однако… — Ангел замерла и с глазами полными надежды взглянула в зрачки Рато, подавшись вперёд. — Ваша кровь прекрасно совместима с людьми, зверолюдьми и полулюдьми. — … — черноволосая остолбенела. — Как вы сами написали в той тетради: «Души есть сформированный эфир, выстроенный на основе ядра живого существа». Иными словами, для порождения нового существа нужно создать и новую-пустую душу. Ваше нынешнее существо представляет собой не более чем оболочку заклинания, как, скажем, магический фонарик. Мы видим летающий огонёк, что светит и кажется имеет форму, но на деле это всего лишь мана подчинённая заклинанию и зацикленная в потоках линий магических символов-рун. — Но как тогда мне создать новую душу?! Как поместить её в… — Я научу вас делать отщип душ. Даже самых маленьких их крох хватит на создание новых ядер. Но нам понадобится огромное количество вашей «Плоти» и что-то, что сможет прорубить её. Слишком высокий уровень защиты. Возможно героиня охоты с её способностями, предназначенными для уничтожения монстров сможет в этом нам по… — Она ни за что не согласиться… — Тогда вы сами могли бы использовать магический клинок. Всё-таки ваше тело это чистейшая мана. — У меня колоссальное сопротивление… — То есть мы застряли в ловушке? — Да… Кидзуна не станет участвовать в этом… Да и я сомневаюсь, что её навыки, понижающие сопротивление, здесь помогут. Я могу ранить себя, однако подходящего оружия так же нет… — … — Рато задумалась. — Была бы я героем, направленным на атаку… — Действительно, переродились бы вы из героя копья или меча… — Стой! — Нао словно осознала что-то крайне важное. — Эссенция оружия — это та же самая эссенция, что и мировая эссенции! Она зависит только от закладываемой в неё задачи. Как я являюсь воплощением защиты, которая должна останавливать врагов посредством внушения грусти и печали вызывая у них расслаивание. Но люди множество раз пытались повторить суть эссенции. — Реплика легендарного оружия… — Рато также задумалась, приложив палец к подбородку. — Несовершенная копирка, которая отнимает крайне много маны. Если я воспользуюсь ей, то смогу опустить свой уровень, переведя его в ману и тем самым повышу атаку клинка, а покрыв его кромку Ци я смогу полностью проигнорировать защиту и прерву регенерацию тканей. — *Кив-кив* — согласно закивала алхимик. — Однако вы рискуете повредить духовное тело потеряв часть записанной в эссенцию информации. — Плевать! Даже если я забуду что-то важное я не отступлю! — *Вздох* — Рато положила руку на плечо ангела. — Я помогу. Создание магического круга займёт достаточно долгое время, для такого эксперимента он должен быть крайне сложным и точным. Идём. Научу вас делать отщип души. За вами реплика легендарного оружия и ваша плоть. За мной проведение и контроль ритуала. Помимо этого, нам подойдут не все части вашей «плоти», а лишь те, что содержат наиболее сконцентрированную эссенцию. — И всё? — Ангел подозрительно посмотрела на подругу. — Ты всегда требуешь оплаты за свои «услуги». — Сам этот эксперимент уже достойная оплата. И… — Она явно поморщилась. — Мне надоело смотреть как ты убиваешься. — Рато? — Удивилась черноволосая, протянув правую руку к плечу подруги. — Всё! — Алхимик смахнула с себя руку. — Идём. — «И всё-таки она тоже человек…» — Что за?! — Нао встала столбом, когда, обернувшись к выходу обнаружила столик с весьма странными для этого мира вещами. — Э-т-то?! — Хах! — Усмехнулась Рато, глядя на пунцовое лицо подруги. — Игрушки для взрослых из нового материала, под названием «Резина». — 0_0 — Не волнуйтесь не я их создала, это сделал Марниас. — Марниас?! Он… Он… — Ей стало ещё хуже. — Нет. — Махнула рукой Рато. — Идею ему однажды подала героиня охоты. У неё, так скажем, была крайне необычная просьба. Но как оказалось такие вещи могут стать весьма популярными у девушек-авантюристов и некоторых мужчин. Производить их несложно, дёшево, а главное крайне выгодно. — … — ангел прибывала в тихом ужасе. — Марниасу нужны были деньги на исследования. Он почти достиг своей цели и создал новый рецепт зелья исцеления. Кстати последний заказ поступил от королевской семьи Мелромарка, кажется это… — Хватит! — взвизгнула крылатая, как можно скорее покидая комнату — Не хочу знать! Не хочу знать! Не хочу знать! — Хах! Словно маленькая девочка. — Они покинули комнату. И она нашла его… Одну из множеств реплик легендарного оружия, что когда-то были разбросаны по всему миру. Вначале Нао обратилась к Фитории, у которой хранились сотни реплик, но лишь услышав о том, что намеревалась сделать ангел королева филориалов категорически отказалась ей помогать и пригрозилась расправой, если та умыкнёт хотя бы одну из реплик, хранящихся в её гнезде разрушенной столицы. После Нао воззвала к Ост, но и дух черепахи зареклась не помогать безумию, в которое, по её мнению, впала ангел. И обе древние вознамерились предостеречь подругу от глупости. Увы… Прикрываясь помощью Фиидейе в поисках звёздных когтей, Нао отыскала ещё одну реплику священного оружия. Будучи высшим арбитром — существом, чья основная задача — это наблюдение за героями, она научилась чувствовать расположение эссенции их орудий. Этому её научила Фитория, которая долгие годы, даже не являясь полноправным хранителем, следила за святой четвёркой. Обладая сознанием человека, Нао удалось усовершенствовать данный навык, совместив его с духовным зрением Ци и навыком поиска щита она увидела вначале звёздные когти, о которых сразу сообщила Хенону и блёклый сгусток энергии, что крайне напоминал отблеск святого оружия, однако был слишком слабым, чтобы быть им, вне всяких сомнений это была реплика. Бытие ангела иное… Стоило однажды взглянуть на Фиду и ей стало ясно, что та является будущей кандидаткой в героини. Так оно и оказалось. В походе длинной в два месяца они втроём: Нао, Фида и Милтиус, да-да принц вознамерился помочь тигрице с естественными мотивами, отправились в лабиринты гор меж Шильтвельтом и Шилдфриденом и в тамошних переплетениях скал и горных рек, чьи берега поросли псевдо-хвойными лесами они отыскали звёздные когти. Миру явилась новая героиня когтей — Фиидейя! Власть нового правителя Шильтвельта многократно выросла, ведь теперь брат и сестра обладали такой мощью, что даже самые консервативные зверолюды признавали их право правления. К тому же помощь Милта не осталась забытой, не говоря уже о первом поцелуе, что разделили принц Мелромарка и сестра главы совета Шильтвельта… Одним словом идиллия. Пока малолетки познавали прелести романтического бытия авантюристами, Нао отыскала реплику. Погрузившись на дно стремительной горной реки, она обнаружила скрытый грот и охранника в виде отвратительной твари из смеси человеческих и драконьих костей… Пришлось повозится, но Нао не была бы Нао, если бы не подготовилась. Имея возможность атаковать, она не ограничивалась лишь эстоком из собственного клыка и перьев, прихватив с собой также и убойный молот из хвоста дракона, она превратила несчастного скелетона в костяную пыль. И вот реплика оружия у неё в руках. То с какой скоростью ангел свернула поход обеспокоило Милта и Фиду, но повинуясь воле наставницы и подруги, они вернулись домой. — Наконец-то… — Чуть ли не хрипела от удовольствия Нао, крутя у себя в руках золотой одноручный меч. — Так, если… Вернувшись домой, она в один прекрасный вечер, когда Рафталия и Атла ушли к Кил и Фоуру, заперлась в мастерской и активировала шумоподавляющие барьеры на стенах. Фиро ещё не пришла с улицы, играя с детьми, а Фитория после их ссоры давно не телепортировалась к ним в гости. Перепроверив барьеры, зашторив окна и сев на пол она вытащила реплику из хранилища щита и представила в голове образ двуручного клеймора. Оружие повинуясь изменило свою форму. Затем она направила ману в клинок, концентрируясь на образе дымки, что появляется на клинках героев-мечников во время усилений, множество раз Нао видела таковую у Рафталии или Рена, теперь и у неё есть возможность воспользоваться данным приёмом. — Работает… — На её лице засияла клыкастая улыбка, клинок, как и было задумано, поглощал огромное количество маны — Всего через месяц… Один месяц! — словно безумная она тёрлась о гладкую сторону клинка щекой…***
В зимних сумерках, сквозь буран одинокая фигура направлялась к дому алхимика. Назойливые Ост и Фитория отстали, им было не остановить её. Последний раз грустно взглянув на черноволосую, скрывающуюся во мгле суровой зимы, они переглянулись и вернулись восвояси. Ангел же трясясь от предвкушения, вначале перешла на быстрый шаг, после на бег, а затем и вовсе полетела, игнорируя усиливающийся буран. — Рато! — Дверь дома алхимика раскрылась, и занесённая снегом фигурка Нао двинулась внутрь. — Привет, Нао, она ждёт… — Марниас со сложными эмоциями на лице смотрел на подругу. — Стой-стой! — Притормозил он её. — Разуйся и раздевайся. И Тише, Марнуас спит. — Да-да, конечно-конечно! — *Вздох* — кот запер входную дверь, погасил свет и удостоверившись, что его сын не проснулся, проследовал за ангелом в тайное подземелье их дома. В нём уже было подготовлена площадка для будущего ритуала, все колбы с монстрами, алхимики заблаговременно перенесли в оранжерею на первом этаже. Ратотиль ожидала их сидя на стуле со спинкой. Она была одета в свободные штаны, вязанный свитер и свой белый халат, который увы более не сходился, ввиду её шестого месяца беременности… Девушка проверяла какие-то заметки внутри толстенной древней книги, края обложки коей уже рассыпались из-за своей ветхости. Перед ней на полу расставлены девять невысоких подставок из серебра, каждая из которых была увенчана огромным магическим камнем идеальной каплевидной формы, внутри камней виднелись магические символы. Казалось они стояли посреди совершенно пустого пространства, однако это вовсе не так, на полу начерчена огромная девятиконечная звезда, заключённая в круг и содержащая тысячи малых кругов и звёзд внутри себя. — Итак? — Обернулась алхимик. — Становись в центр круга и раздевайся. — Ч-чего? — Немного встрепенулась Нао, глядя при этом на Марниаса. — *Вздох*, Марниас, уходи. Всё равно ты не выдержишь такого зрелища. — Но что если… — Кстати, молодец, что к моему приходу убрал с того стола игрушки. — Улыбнувшись намекнула ангел. — Интересные всё-таки у тебя вкусы. — Э-эээ… — Настала очередь кота дрожать. — Э-это ради заработка, я не… — Размерчики там конечно... — Продолжала лыбиться черноволосая. — А смазки делаешь? — Я-я, всё понял-понял! — Кот покраснел, а после подошёл к жене. — Рато, если с тобой что-то случится… — Всё в порядке. — Алхимик опустила взгляд и погладила живот. — С нашим ребёнком всё будет в порядке, я не дура. Круг содержит барьер, который не пропустит каких-либо энергий наружу. Да и я надела свой халат, а он зачарован. Иди приглядывай за Марнуасом, это не должно продлиться долго. — После они поцеловались и кот единожды обернувшись покинул подземелье, захлопнув дверь, активировав тем самым шумоподавляющий барьер, который создала для них Нао. Ангел сняла одежду и прикрываясь крыльями шагнула в магический круг, когда она оказалась в его центре, линии засветились бледно-голубым светом, девять кристаллов приподнялись в воздухе и повисли на расстоянии в тридцать сантиметров от подставок. Когда она вытащила реплику легендарного оружия, к бледно-голубому прибавился золотой. Ратотиль поднялась со стула и обошла круг, в последний раз проверяя его целостность. Девятиконечная звезда была очень красивой, сотни алхимических, магических и рунных символов полнились маной, количество фигур, что складывались за счёт пересечения тысяч прямых линий и сопряжений не укладывалось в голове. Особенно в магическом круге выделялись три малые трёхконечные звёздочки, расположенные по краям символа. Рато вытащила из кармана своего халата три запаянных колбы: одна светло-каштановая, вторая чёрно-белая в полоску, а третья тёмно-синяя и по очереди разместила в малых звёздах, сосуды подобно магическим кристаллам зависли в воздухе. — Почему их три? — Удивилась Нао. — Позже узнаешь, да и вот. — Она достала палку, завёрнутую в белое полотно, явно из такого же материала из которого был соткан халат алхимика. — Будет больно и ты можешь… громко закричать, мне жалко своих ушей. — Не глядя ей в глаза ответила Рато, а затем она вернулась на свой стул. Алхимик вытащила пузырёк жидкости похожей на ртуть и вылила себе под ноги. В миг вокруг её фигуры образовался средний магический барьер, она также достала пару беруш из кармана заткнув ими уши. — Чтобы Марниас не волновался… — Усмехнулась она, глядя на голую подругу. — Я начинаю! — Объявила ангел и превратила меч в руке в огромный золотой клеймор. Сконцентрировавшись Нао взяла золотой клинок в обе руки и с силой сжала его рукоять вливая ману. Её фигура загорелась и начала расплываться, позволяя увидеть истинный облик хранительницы мира — гигантские эфирные крылья, чей ониксовый дым клубился в вечно меняющихся контурах, нефритовые молнии забили в тьме крыльев и волос, глаза превратились в две горящие нефритовым звезды без зрачков, а бледное тело и вовсе засветилось белым, из-за чего походило на призрак. Прижавшись лбом к эфесу клинка, ангел стиснула зубы, ибо меч поглотил всю её ману и теперь напрямую пожирал эссенцию тела. Золотой меч на глазах наполнялся чудовищной мощью, воздух в подземелье звенел, а барьеры над магическим кругом и стулом, на котором сидела Рато завибрировали, голубоватый свет магических кристаллов-светильников, освещавших помещение замерцал. Нао напряглась ещё сильнее и когда меч загорелся белым, словно кипящее золото, Ратотиль подала сигнал, взмахнув рукой. — Кшшшшрьяяя! — Зашипела ангел от боли, когда лезвие золотого клинка погрузилось в плоть её левой руки. В самом начале она давила обеими руками, но перерубив мышцы ей пришлось работать только правой. — Ргхаапияяя! Мггхх-мгхх! — *Шмяк* — левая рука поддалась и упала на пол. Магический круг словно жадный паразит вцепился в предложенную ему плоть бледно-голубыми нитями, что вырастали из символов. Пара секунд и рука обратилась гнилью, от которой после ещё одной секунды не осталось вообще ничего. К бледно-голубому и золотому прибавились сумрачно-ониксовый, который отливал на свету белым и нефритовым. — Теперь глаз. — Алхимик абсолютно беспристрастно наблюдала за данным процессом, она давно привыкла к виду крови и увечий… Кое-как удерживаясь на ногах Нао опиралась правой рукой на золотой меч, наблюдая, как её собственная кровь вытекала из уродливой раны, сбегая ручейками к магическому кругу. Однако вид чёрной жижи — ихора озадачил её, в очередной раз напоминая — «Ты не человек». Было больно… Невероятно больно… Но она должна вытерпеть эту боль, просто должна… Она пообещала самой себе, что выдержит… Немного выпрямившись черноволосая изменила форму оружия, сделав из него очень тонкий одноручный клинок, чтобы затем воткнуть в левую глазницу… — АГхаАааРаааа! — Свежая струя крови полилась на пол, а за ней следом упал и глаз, вернее нефритовый сгусток сформированной маны… Круг поглотил и его, окрасившись во все цвета радуги. Послышался мерный звон, девять кристаллов закружились вокруг Нао, три запечатанных колбы ярко вспыхнули. — *Чишиии* — противный скрежет ударил по ушам. Под куполом магического барьера в котором стояла Нао закружились вихри нефритово-ониксовой энергии, казалось, будто мана пытается вырваться из лап девятиконечной звезды, что так жадно поглощала предложенную плоть и эссенцию. От поднявшегося шума закладывало уши, алхимик видела, как черноволосая кричит от боли, как извиваясь и шатаясь она сопротивляется потере сознания. Символы замерцали, а кристаллы по границам круга задребезжали. — Проклятие! — Крикнула Ратотиль, ей хотелось встать со стула, однако потоки маны в комнате могли спокойно убить её, не говоря уже о ребёнке. — Слишком мало! Нужно больше! — Опять… — Единственное что сказала черноволосая. — Опять! Всегда так! К чему бы я не стремился, всё отбирает этот проклятый мир! Нет… Нет. Нет! НЕТ! Я не сдамся! НЕ В ЭТОТ РАЗ!!! — Превратив реплику в двуручный изогнутый меч, ангел отрубила свои крылья… Вначале правое, а после и левое… Те упали на пол и растворившись в дым моментально исчезли в прожорливом чреве девятиконечной звезды. Ей приходилось прилагать все усилия, чтобы не упасть. Стоило сделать хоть один шаг из центрального круга и весь ритуал пойдёт прахом… — *Дзоннн… Дзззз* — круг затрещал. — Всё ещё недостаточно! Остановись! Не выйдет! Ему нужно слишком много эссенции! — Кричала Рато сквозь шум. — РРРРГХААРААА!!! — Верещала черноволосая от боли — «Опять! Опять у меня хотят отобрать! Не позволю! Нет! УТОНИТЕ В МОЕЙ ПЕЧАЛИ!!!» — она воткнула клинок в пол, а после сжала его ещё сильнее, высвобождая ещё больше собственной эссенции. — *ДЗЗЗЗЗЗЗ* — магический барьер над символами зажужжал от чудовищной энергии под его поверхностью. Реплика священного оружия самое настоящее чудо человеческой мысли. Казалось удивительным то что люди смогли обуздать потоки магии и обуздав её форму создать достойную замену изделиям самой мировой эссенции. Реплики своей убойной мощью вряд ли уступали оригиналу и всё же копия редко бывает лучше оригинала… Оружие было слишком жадно до маны. Настолько, что их приходилось прятать за толстыми стенами и в пещерах, дабы обезопасить людей, что могли стать жертвами жадной до магии эссенции этого золотого оружия. Подобно священному оружию реплика обладала чем-то похожим на собственное сознание, и оно радовалось, поистине ликовало, ведь сегодня спустя долгие столетия его голод был утолён, однако… — ГРАААРЬЯЯЯ!!! — Орала Нао, чувствуя, как клинок перестал потреблять предложенную эссенцию — «ЖРИ! ПОДАВИСЬ!» — она насильно вливала в него чудовищное количество своей эссенции, ощущая, как её уровень стремительно падает и тело становится всё тяжелее. Боль от полученных ран напротив возрастала и жгучей агонией мешала ангелу ясно мыслить. — *Треск* — на лезвии золотого клинка появилась трещина — *Треск-треск* — а после ещё одна и ещё, и ещё… Эссенция реплики вопила от боли и ужаса, увы ей было не докричаться до своего носителя… — РГХААА! А…? — На миг замерла Нао, когда в её голове внезапно всплыли лица родителей и брата, чтобы затем также внезапно исчезнуть. — Нет! Только не это воспомина…! — Увы она забыла… И… Раздался громкий гул. Золотой клинок расщепился на тысячи осколков, обратившихся золотыми нитями, которые были пожраны магическим символом на полу, девять кристаллов зазвенели, надписи на их внутренней стороне загорелись алым, а затем и они, будто, притянутые воронкой влетели в круг под ногами ангела. Даже воздух в комнате и тот начало затягивать в печать, казалось здесь открылась настоящая чёрная дыра. Наконец печать загорелась чистым белым светом, она воспарила над полом, свернулась в небольшой светящийся шар, который после разделился на три малых, и эти крошечные светлячки влетели в три запаянных колбы, всё это время неподвижно висевших над полом. Всё закончилось… — Рато! Рато! Нао! — Марниас стучал в дверь подземелья, трудно сказать, давно ли он пытался пробиться внутрь помещения, ведь из-за шума было абсолютно ничего не слышно. — Чёрт! — Когда ему удалось выбить дверь вакуум внутри помещения затянул внутрь и дверь и его. Огромная масса воздуха, переместившаяся с первого этажа в подземелье, заставила окна дома содрогнуться. — *Ших*, *Вух* — в открытый проход влетела абсолютно чёрная тень, что до безумия жаждала вырваться наружу…***
Час после полуночи в Рулороне. На улице завывал страшный буран. Всего за несколько часов деревню засыпало огромными сугробами, кое-где их высота доходила до полутора метров… На улице ни души и даже в окнах домов давно погасили свет. Только в одиноком особняке на самом краю деревни до сих пор горел магический кристалл-светильник, освещавший крыльцо и незакрытую входную дверь, а внутри чуть поодаль от прихожей на большом кресле гостиной, перед камином сидели Рафталия и Мелти. На лицах девушек читалось явное беспокойство… Пытаясь хоть как-то отвлечься они попивали глинтвейн, ведя непринуждённую беседу. — Неужели ей не нравиться жить в Рулороне? — Удивилась Мелти, развернувшись лицом к Рафталии. — Я думала они с Садиной довольны своим баром? — Не в нём дело... — Вздохнула тануки. — Силдина с самого начала не собиралась навсегда оставаться в Рулороне. То, что она выросла, да ещё и прожила здесь, будучи взрослой столько лет уже удивительно. Мы ожидали, что как только ей стукнет пятнадцать она сразу же покинет деревню и вернётся в Кутенро. Однако она осталась. — Понятно… — Синеволосая отвернулась и со вздохом продолжила созерцать танец языков пламени в камине, вдруг за окном раздался сильный порыв ветра от чего по комнате пронёсся вой. — Эх, а ведь такая хорошая погода стояла, когда я только прибыла и теперь… — Как родители? — С ними всё хорошо. — Принцесса чуть-чуть зажмурилась. — Каждый день надоедают мне замужеством… Короче, чувствуют себя прекрасно. Возможно на Новый год ненадолго заглянут к вам в гости, если конечно Фоур не будет против потратить своё время на их телепортацию. Всё-таки он теперь папаша. — Улыбнулась Мелти. — Альен и Таро такие милые. — Ага. — Засмеялась Рафталия. — Альен ужасная непоседа, стоит только глаз от неё отвести и всё… Потом ищи где хочешь, может убежать к друзьям, а может залезть на чердак или вообще убежать на пляж под отвес. — Вся в маму. — Принцесса поправила плед, усевшись поудобнее. — Таро, так понимаю, у них примерный ребёнок? — Нуу… — Героиня катаны приняла задумчивый вид. — Он умный ребёнок, довольно тихий, однако, когда они с сестрой объединяют усилия… Ууу… — Хах, шкодят? — Ещё как! Как-то раз, когда за ними присматривала Кидзуна они каким-то образом заманили её в ванную, затем заперли, а когда она попыталась вылезти из окна, которое на минуточку на втором этаже, то упала прямо в ведро с помоями… — ПХАХАХАХ! — Мелти разорвалась от смеха, чуть не разлив свой глинтвейн. — Д! Дети! Дети м-малые! О-обхитрили, ахахаха! — Не смешно! — Смутилась Рафталия. — Утихомирить их та ещё задачка, хотя у Атлы, каким-то образом, получается, дети её прямо уважают. Иногда ещё Фиро может помочь успокоить детей. — С её внешним видом это довольно-таки несложно, она прямо как детский шпион. — Улыбалась Мелти. — Интересно, какого это быть вечным ребёнком…? — … — тануки замолчала, задумавшись. — Хотя, ей вроде бы неплохо, вон ни о чём не беспокоиться и спит себе спокойно. Даже… — Она дёрнулась. Входная дверь особняка резко распахнулась и в коридор прихожей ворвался буран, своим громким воем, прервав беседу подруг. Пронизывающий холод потянул свои острые когти по полу, царапая ножки девушек. Рафталия подорвалась с места, выронив свою кружку, которая опрокинулась на кресло. — Наофуми?! — Позвала она. — АААААА!!! — Последующий крик героини катаны был настолько громким и резким, что у принцессы заложило уши, а по спине пополз холодок ужаса… — … — пройдя за подругой в коридор, она увидела побледневшую и трясущуюся от страха Рафталию, чтобы затем повернуться к нечту в дверном пролёте… Кровь отлила от лица Мелти… Трясущейся правой рукой она медленно дотронулась до виска… В потоках снега и ледяного ветра ужасающей зимней ночи стояло хтоническое чудовище. Пол под ним окрашивался ручьями крови, перемешанной с чёрным ихором, снег и следы на нём также были окрашены бордово-чёрным. Фигура была совсем не высокой, очень худой и болезненно бледной, настолько что светилась как луна во время сумеречной ночи. Принадлежала эта фигура совсем юной девушке, что казалось застряла в возрасте пятнадцати лет, вне всяких сомнений её можно было назвать красивой, но только не сейчас… Светящаяся фигура, чьи контуры плыли подобно туману, без левой руки с обрубками вместо крыльев на спине, левый глаз отсутствовал на его месте зияла окровавленная дыра, из которой по лицу стекал ихор, правый же глаз представлял собой горящий шар нефритовой энергии. Она была абсолютно голой, её трясло, ноги и рука перемазаны в крови, тельце тряслось и шаталось, но лицо… На её лице сияла ярчайшая улыбка из всех которые когда-либо видели девушки… Такой страшный контраст делал Нао похожей на обезумевшего маньяка… — Получилось! — Она сделала краткий шажок, кое-как преодолев порог собственного дома. — У меня получилось! Получилось! Рафталия! У меня получилось! Получилось! Ахахаха! Получилось-получилось-получилось! Хахаха! Я смог! Смог! — Н-Наофуми... — Рафталия плача, прикрыла разинутый рот. — Н-Наофуми… Что… Что с тобой?! — У меня получилось! Получилось-получилось-получилось! — Продолжала Нао повторять одно и тоже. — Получилось… — С улыбкой на лице она осела на коленки и правой рукой держась за страшную рану на левом боку потеряла сознание…***
Неожиданно для всех открылась страшная тайна. Оказалось, что в действительности последние полгода ангел готовилась к какому-то жуткому ритуалу итогом которому стало, то что она искалечила саму себя, пожертвовала семьюстами уровнями, вернувшись к сорок девятому… Расспросы Рато и Марниаса ни к чему не привели (алхимик сохранила тайну, а её муж не до конца понимал, что именно сотворила ангел). И вот валясь в постели третьи сутки к черноволосой вернулось сознание. Осмотревшись она обнаружила себя на футоне мастерской, левая рука, как ни странно была на месте, как, впрочем, глаз с крыльями — «Это был сон?!» — испугалась она, но проверив содержимое хранилища щита вздохнула и успокоилась, они были у неё… Через час в комнату зашла Рафталия с кружкой воды, тихонечко приоткрыв дверь и увидев то, что любимая раскрыла глаза, тануки обрадовалась, подскочив к постели. — Как ты?! — Героиня катаны мигом ощупала лоб и щёки черноволосой, тем самым проверяя её температуру. — М-мы так испугались… — Из её глаз потекли слёзы. — Наофуми, мы так испугались за тебя… Мы думали ты… Опять… — … — Нао молча посмотрела в глаза любимой. — Всё хорошо... — Чувствуя страшную слабость, она кое-как приподняла правую руку и погладила Рафталию по щеке. — Теперь всё хорошо... — Нежная улыбка на её лице успокоила героиню катаны. — Мы так испугались, Нао… Твоя рука, глаз, крылья… Было страшно видеть, насколько ты на самом деле маленькая… — Сейчас же всё в порядке? — Улыбнулась ангел. — Долго восстанавливались мои конечности? — Пришлось заставить тебя выпить десять зелий Илькдросиля и… К нам телепортировалась Ост, она попросила положить тебе на лоб связующий камень… — Ту стеклянную крышку из-под зелья антирегенерации с золотыми трещинами? — Перебила черноволосая. — Да...? — Удивилась тануки. — Вначале мы не понимали о чём говорит нам Ост, но ты похоже всё прекрасно знаешь. Наофуми, чем ты на самом деле занимался последние полгода? Что искал, зачем нужен был тот ритуал и самое главное: почему ты молчал? Нао ещё несколько секунд продолжала смотреть в розовые глаза Рафталии, но после молча отвела взгляд глядя на собственную левую ладонь, переминая пальцы она зажмурилась, издав протяжный вздох. — А ты бы помогла? Если бы знала, что потребуется сделать? — Она проверила крылья, а после развоплотила их. — Ложись, должно быть, устала стоять на коленях. Постельное так вкусно пахнет, наверняка вы постоянно его меняли. — *Вздох*, всего лишь раз, когда у тебя затягивались раны. — Рафталия аккуратно легла рядом. — Нао, тебя даже обтирать не пришлось, ты не потеешь… — Не человек... — Единственное, что ответила ей ангел. — Можно воды? Во рту сплошная горечь от зелий. — Ой, конечно! — Тануки опомнилась и протянула ей стакан. — *Глоть-глоть*, спасибо. — Тебе сейчас очень плохо? Твои руки так трясутся… — Всё хорошо. — Нао улыбнулась и переплелась пальцами с Рафталией. — Теперь всё хорошо… Послушай… — Она пододвинулась к лицу героини катаны и начала шептать ей на ухо. Поначалу тануки удивлялась рассказу, после ужаснулась подробностям ритуалу и наконец… — Это… — Распахнув глаза застыла Рафталия. — Да. — Нао вытащила запечатанную колбочку светло-каштанового цвета. — Однако я хочу спросить тебя, ты ведь понимаешь? — Грустные нефритовые глаза смотрели то на Рафталию, то на флакон в руке. — Другой план бытия… Но даже если и так, то как можно отказаться от любви? Зная, чем всё это по итогу закончится… Как можно отказаться от этих чувств? Единственное, что я у тебя перед этим спрошу: что ты выберешь? Навсегда останешься со мной или… — Она опустила голову, спрятав волосы под чёлкой. — … — повисло неловкое молчание, длившееся будто вечность. — Я приму любой твой ответ, для меня главное, чтобы ты и Атла были счастливы… — Даже так я навсегда останусь с тобой! — Перебила Рафталия. — Наофуми Иватани, я твой меч. Я всегда буду любить тебя и навсегда останусь вместе с тобой! — Тануки взяла ладошку Нао в руки, поглаживая пальцы. — Я согласна. Даже если всё будет так, я навсегда останусь с тобой. — … — черноволосая немножко задрожала и прижалась к любимой. — Спасибо тебе… Я люблю тебя, Рафталия! *Чик* — Она вскрыла колбочку и над её ладонью повис крохотный шарик эссенции светло-каштанового цвета, внутри него мерцали нефритовые искорки, героиня катаны нежно улыбнулась и взяв ручку Нао притянула этот светлячок к нижней части своего живота… — *Громкий хлопок двери и звук её удара о стену* — через три часа в комнату влетела Атла. — Наофуми-сама! Рафталия мне всё рассказала! — Она подбежала к ангелу и явно оказывая эмоциональное давление, вжала черноволосую в кровать. — Я тоже согласна! Наофуми Иватани, я твой щит! Я навсегда останусь с тобой! И я всё принимаю! — Эээ… Атла… — Увы с упавшим уровнем, Нао никак не могла вырваться из крепких объятий любимой. — Оно не так делается! Стой! — ! — тигрица дёрнулась и убрала протянутые для поцелуя губы. — Ты полностью уверена? — ДА! — По-солдатски выкрикнула Атла в восторге глядя на ангела. — Хорошо... — Нао мягко улыбнулась, её сердце ощущало тепло от любви, пусть разумом она осознавала её излишнюю фанатичность. — Вот, посмотри. — Она вытащила вторую колбу, та была белой в чёрную полоску, в чёрных линиях мерцали зелёные искорки. — Вааа! — Тигрица была в полном восторге. — *Ших* — она резко сняла свою кофту, под которой вообще ничего не было — *Хвать*, *Пунь* — Атла ухватила ручку любимой, двумя пальцами разбила флакон и вдавила светящийся шарик себе в нижнюю часть живота…***
Поздний вечер в Рулороне. С того ритуала прошло больше шести дней и Нао кое-как встала на ноги. Несомненно, накатившая на неё слабость была результатом слишком резкого падения уровня, как никак он просел с восьмисотого до сорок девятого… Однако она ничуть не печалилась по этому поводу, напротив казалось, будто черноволосая наконец расцвела, моменты, когда на её лице можно было разглядеть тени грусти, казались чем-то далёким и нереальным. Подобно своей любимой рассвет наступил и в жизни у Рафталии с Атлой, две зверолюдки иной раз начинали раздражать окружающих своим чрезмерным позитивом… В особенности одну гостившую у них принцессу, которая ломала голову над тем, какого чёрта вообще произошло и как та ужасная ситуация, которую добровольно пережила ангел, могла положить начало такому восторгу… Семейство ничего не отвечало, однако бомбу вкинула Фиро, разглядевшая в «животиках» тануки и тигрицы, странные и немного инородные души… — *Бах* — входная дверь в мастерскую на втором этаже слетела со своих петель, которые на минутку были зачарованы на повышенную прочность и несколько раз ударившись об пол, влупилась о ножки стола зачарований. — НАОФУМИ ИВАТАНИ, ГЕРОЙ ЩИТА! — Экс-королева Мелти Кью Мелромарк на повышенных тонах воззвала к опешившей на своём футоне Нао, которая сейчас лежала в одной майке и трусах-боксерах, почитывая перед сном книжку. — Условием по которому наша династия обязалась оказывать вам помощь в борьбе с волнами и остатками авангарда лже-богов было то, что вы будете должны подарить нам ребёнка! Ввиду всего произошедшего, мы отступили от данного требования, но принимая во внимание последние обстоятельства! — Она подошла вплотную и нависла над вжавшейся в стену ангелом, увы на помощь никто не придёт, поскольку в доме сейчас была одна лишь Фиро с которой у принцессы всё было схвачено, ну а Рафталия и Атла отправились хвалиться друзьям, намереваясь заночевать в доме Виндии. — М-Мелти… — Лепетала черноволосая пряча нижнюю половину лица под одеялом. — П-постой… — Под грозным взглядом принцессы её прошиб ледяной пот, ожидая, что подруга сейчас как накинется на неё, но… — В-в общем, Н-Нао, я… — Мелти зарделась и присела на край футона, отведя взгляд она била указательными пальчиками друг об друга. — Р-ребёнок… Я-я… Х-хочу его о-от т-тебя… — Голос синеволосой задребезжал, вся её напускная спесь испарилась в одно мгновение. — «Ясно… Рато, ну ты конечно…» — удивлялась ангел проницательности безумного алхимика. — Мелти… — Хьа! — Принцесса издала странный, резкий и явно смущённый писк, когда до её правой руки коснулись тёплые и очень мягкие пальцы Нао. — Д-да…? — Она провернулась к ней, однако жмурясь пыталась не смотреть в нефритовые глаза, явно очень сильно стесняясь. — Хах, цундере… — Однако Нао только улыбнулась. — М-мне р-раздеться? — Дребезжащим голосом спросила принцесса. Сейчас на ней были пижамные штаны кремового цвета, обтягивающие длинные ножки и крайне притягательные бёдра, а также свободная серая футболочка, подчёркивавшая пышную грудь девушки, густые тёмно-синие волосы распущены и ниспадали до самых её лопаток. — Так, давай-ка мы с тобой успокоимся и обо всём хорошенько поговорим? — Черноволосая привстала и положила обе руки на плечи подруги, серьёзно глядя в её синие глаза. — Х-хорошо… — Мелти улеглась на край футона, глядя как ангел поднялась на ноги и повесила дверь обратно, пусть и пока-что временно. Затем Нао удостоверившись в том, что дверь не завалиться, обошла постель, открыв стенной шкаф. В нём принцесса заметила свёрнутые комплекты постельного белья, немного одежды и одинокую чёрную футболку на плечиках — реликвию, в которой Наофуми прибыл в этот мир, вокруг неё мерцала некая еле видимая дымка, в которой опытный маг Мелти тут же распознала барьер вневременного зачарования. Достав из шкафа второе покрывало и подушку, черноволосая предложила их подруге. Когда она улеглась на место, повисло неловкое молчание. Никто первым не хотел начинать этот разговор. — *Крайне глубокий вздох* — ангел легла на бок и взглянула в синие глаза принцессы. — Вот скажи мне, Мелти: почему ты никого себе не нашла? Я ни за что не поверю, будто среди твоего окружения недостаток хороших парней. — … — принцесса немного поджала нижнюю губу и опустила грустный взгляд — Ты права… Есть и их достаточно много: рыцари, маги, учёные, инженеры, бюрократы и даже некоторые из ордена теней просили моей руки. — Всем им ты, естественно, отказала? — Да… — Тебе не нравиться мужчины? — НЕТ! — Воскликнула принцесса. — То есть… Не в этом дело… Как бы лучше всё объяснить… — То есть мужчины тебе нравится? Или как? Я тебя не понимаю… На такие вопросы нужно отвечать спокойно. Например, я сама некогда была мужчиной и по этой причине мысль о близости с парнями отвратительна для меня. Или Грасс, которая до знакомства с Кидзуной почти не получала обыкновенного человеческого тепла и заботы, в итоге она и влюбилась в неё за это. Правда ещё то, что она росла в жуткой конкуренции с мужчинами за звёздные веера, могло сыграть определённую роль… Короче я отвлеклась. Подводя итог: у человеческого влечения всегда есть обоснованная причина. — Подумать только… Иватани Наофуми читает мне лекцию по отношениям! — Хихикнула в ладошку синеволосая. — Не называй меня так! — Надулась Нао, дёрнувшись из-за напоминания прошлого имени. — И не увиливай от темы. — *Вздох*, мне трудно сходится в таком плане с людьми, которых я знаю недостаточно долго… — Наконец призналась Мелти. — Когда ко мне подкатывают парни, которых я от силы знаю пару дней или максимум по работе, во мне даже мысли о их привлекательности или ещё чём-либо не возникает… — И как же им узнать тебя лучше, если ты их прогоняешь и не даёшь раскрыться? — Я понимаю… — Хм… — Нао задумалась, почёсывая своё длинное ухо. — А у тебя возникало влечение к кому-нибудь из наших? С которыми ты знакома достаточно давно, например, к Ларку или Фоуру, может к кому-либо из трёх дебилов? Да они дебилы, однако внешний их вид, к большому сожалению не соответствует содержанию. — Н-ну… — Принцесса явно замялась, благодаря чему ангел нащупала нужные нити разговора. — Тебе нравился кто-то из нашего самого близкого окружения? — Нефритовые глаза уставились в пристыженные синие. — Мелти? — Д-да… — Девушка зажмурилась, сплела пальцы в замок и собрав все силы наконец призналась: — Ф-Фиро… Мне нравилась и до сих пор нравиться Фиро… — Фууу! — В явно читающемся отвращении отодвинулась от неё Нао. — И как давно?! — А-а-а… — Затряслась от стыда принцесса. — Последний раз мы с ней больше недели тому назад в ванной… — ФУУУ!!! — В ещё большом отвращении отодвинулась ангел. — Я не про то, я про то, когда она начала привлекать тебя?! Тьфу! — Сплюнула Нао. — Кругом одни лесбиянки и лоликонщики! Отвратительно! — А… — Мелти побелела, поскольку из-за волнения выдала не верный ответ, к тому же весьма деликатный, который лучше было бы держать за зубами. — Н-ну… Ещё до твоего желания по повороту времени вспять. — Кххх! — У черноволосой был вид, будто её вот-вот вырвет. — Кошмар… — Я-я всё и сама понимаю! Но меня влечёт только к тем, кто мне хорошо знаком! И-иногда замечаю, что засматриваюсь н-на маму… И-иногда папа кажется крайне красивым, о-особенно после своего омоложения… Или М-Малти, когда мы ходим с ней в-в ванную или Милт, он с-сейчас всё более и б-более мужественный… — Твою мать! — Нао схватилась ладонями за лицо, прикрывая глаза. — И-и… — Бога ради, замолчи! — … — принцесса, трясясь, сжалась и заплакала, поскольку и сама прекрасно осознавала свою ненормальность. — Мелти. У тебя СЕРЬЁЗНЫЕ проблемы. — Очень тяжело проконстатировала ангел, ложась на бок и с грустью глядя на лицо подруги. — Никогда бы не подумала, что у тебя могут быть такие наклонности. Одно дело шутки про дворянскую голубую кровь, но тут… — Й-й-я з-з-знаю… — Пропищала синеволосая. — Раньше ты не была такой. — Нао погладила подругу, пытаясь успокоить. — Всё, тише-тише. Я никому об этом не расскажу. Поверь, секреты я хранить умею. — В-в детстве я всегда в-восхищалась родителями… У-у меня было о-очень мало знакомых и-и всё свободное время я п-проводила с-с прислужниками, к-которые п-постоянно менялись… В-в академии Фобрея у-у меня н-не было друзей… Я в-всегда д-доверяла и т-тянулась к-к р-родителям и тем, к-кого хорошо знала. И-и к т-тебе. Ты мне нравился… Нет, я слишком поздно поняла, что любила тебя, Иватани Наофуми... — Мелти подняла заплаканный взгляд и посмотрела в нефритовые глаза. — Жаль, что всё так вышло… Ты мне отказал и… — Чёрт. — Задрала брови Нао. — Я, похоже, сама виновата… Ты для меня словно маленькая двоюродная сестрёнка… — Вспомнила она свои же слова, произнесённые за день до вознесения. — Вот, что могло ещё сильнее накренить твою психику… — … — принцесса сильно удивилась. — Даже я забыла о чём мы тогда говорили. Я так волновалась, а буквально на следующий день ты… И этот момент совершенно вылетел из памяти. — Я помню… Помню абсолютно всё… Слишком хорошо помню. — Нао? — Синеволосая замялась. — Мне не у кого больше спросить, но какого это: умирать? — *Вздох*, ох уж твоя любознательность… Я запомнила, как моё сознание начало проваливаться во внутрь самого себя. Такое странное чувство… Тепло, крайне мягко и уютно, но вместе с тем очень грустно. Приходит смирение и раскаяние по всему содеянному. Но это в моём случае. За эту самую печаль меня и сделали ангелом печали. — Понятно… — Принцесса пыталась переварить услышанное. — Ты, ведь, чувствуешь резонанс из-за жизни в качестве ангела? Ратотиль говорила, будто из-за разницы между человеческим сознанием и нечеловеческим телом в твоём мозгу возникают ошибки. — Мелти, глядя на меня, кого, хотя нет. Не так… Что ты видишь? — А… Н-ну… Красивую худощавую девушку? — Сгусток магии с запертыми в нём воспоминаниями. То, что только носит в себе разум Иватани Наофуми. Монстр из чистой эссенции — Нао. — … — синеволосая зависла. — Само моё мышление изменилось и это не просто изменения характера, нет… Например, мне достаточно раз прочитать книгу, чтобы наизусть потом помнить её содержание. Только благодаря этому я добилась таких успехов в алхимии и зачаровании, хотя раньше, мои способности в них были не более чем средними. Я помню абсолютно каждый день, вплоть до мыслей, которые носились в моей голове в тот или другой его момент… — Н-но как? — Моя память, будто, стала огромной толстой книгой, в которую постоянно добавляются новые страницы. Эта книга подробна и кажется бесконечна. После своего вознесения я вспомнила вообще всю свою жизнь в мельчайших подробностях, вплоть до момента, когда я сделала свои первые шаги… Человеком быть лучше в том плане, что можно попросту забыть ужасные вещи… — Её немного затрясло. — Я была такой мразью… *Прерывистый вздох*, к-когда я впервые встретила Р-Рафталию, знаешь, ч-что я п-подумала? — *Верть-верть* — грустно замотала принцесса своей головой. — Я подумала, что будет приятно в-видеть как она страдает… Что меня обрадует несчастный вид той, кто хоть каплю похож на красноволосую шлюху… На Майн… Я ненавижу себя за это! Уааа! — Зарыдала ангел, сворачиваясь в позу эмбриона. — Нао… — Мелти могла лишь попытаться успокоить подругу. — Я хочу забыть… Но не могу! Однако тогда… — Она подняла горящие нефритовые глаза из которых текли слёзы и уставилась на Мелти. — Во время ритуала, впервые после вознесения я забыла… Перебирая воспоминания за всю жизнь, я поняла, что именно утратила. Когда магический круг поглотил часть моей души, в которой, были записаны эти воспоминания…. — И что ты забыла? — Принцесса подозревала неладное. — Лица отца, матери и брата… — Её затрясло, и она крепко прижалась к Мелти. — Я помню лица бабушки и деда, да даже тётю, которую видела всего пару раз в жизни или надгробные портреты других бабушки с дедом… Но лиц своего папы, своей мамы и брата я вспомнить более не могу… — … — синеволосая продолжала гладить ангела по спине, чувствуя её горячее дыхание и влагу слёз. — Такую цену запросил ваш проклятый мир за рождение моих детей... — Нао вздохнула и легла обратно. — Мне плевать на потерянный уровень, но этих воспоминаний жаль… — Но если Рафталия с Атлой узнают, то… — Они не узнают. Этот секрет я вверяю тебе и только тебе, скрепляя тем самым нашу связь. — Н-но я… — Мелти заметалась взглядом по комнате. — Мелти, ты хочешь от меня ребёнка, чтобы от тебя наконец отстали родители? Или… — Нао протянула руку и указательным пальцем ткнула принцессу в лоб, прекратив её метания и заставив смотреть себе в глаза. — Или это лишь предлог, чтобы сойтись со мной? — Хах… — Мягко улыбнулась синеволосая. — Я же принцесса. У меня редко бывает менее одного мотива. — Хорошо, ПРИНЦЕССА. — Не называй меня так! Ха-ха… — Пхахаха! — Расхохотались они в унисон. — Ха-хах… — Продышалась Мелти. — Я не хочу становиться третьей ногой филориала в вашей семье… Однако имея лишь одну единственную возможность стать на жалкую толику ближе к тебе… Я не упущу её… Потому-что люблю тебя, Наофуми… — Она придвинулась к ангелу и слилась с ней в нежнейшем и долгом поцелуе. Вне всяких сомнений эта была настоящая любовь. Нежная, трепетная, годами теплившейся меж ними, подобно бережно охраняющемуся огоньку, с затуханием которого от них самих мало бы чего осталось. Отдавшись чувствам, они не заметили, как простой поцелуй перетёк в объятия, как руки потянулись снимать одежду друг с друга… Нао ощущала, насколько неопытна Мелти. Её поцелуи были слишком робкими, она явно боялась ошибиться из-за чего инициативу приходилось проявлять самой Нао. Небольшая неуклюжесть, вызванная робостью и волнением, сковывала движения Мелти. Ангел сразу почувствовала, что в отличии от властной Рафталии или напористой Атлы, инициатива с Мелти была за ней самой. Наверное, впервые после своего вознесения она поистине ощущала себя мужчиной… Принцесса была невероятно красивой. И та нежность, и робость с которой она относилась к Нао воистину притягивала ангела. — Ха… Хаа… — Не могла никак отдышаться Мелти, впервые за всю свою жизнь она столько раз подряд достигала пика и тонула в удовольствии. За окном глубокая ночь. — Т-теперь я-я забеременею? — Хах, такая большая девочка не знает откуда появляются дети? — Засмеялась Нао, утирая полотенцем пот Мелти со своего тела. — Очень смешно… — Надулась принцесса, возвращаясь к привычному образу язвительной цундере. — Вот, посмотри. — Ангел вытащила из тыльной стороны левой ладони запаянный флакон тёмно-синего цвета с нефритовыми искорками. — Это… Это наш ребёнок? — Удивлённо уставилась Мелти на предмет. — Но как я…? — Эта новая душа, образованная за счёт сплетения частички твоей и моей душ. Ты хочешь, чтобы я сейчас подарила его тебе? Или чуть позже? — Сейчас! — Уверенно кивнула принцесса. — Чтобы мой ребёнок был ровесником детей Рафталии и Атлы. — Ты ведь понимаешь, что мы переживём своего ребёнка? То, что я бессмертна, а тебе возможно придётся отказаться от своего долголетия или в противном случае смотреть, как он или она умрёт от старости… — Я всё понимаю. — Уверенно кивнула Мелти. — Однако даже так я ни от чего не откажусь. — Хорошо. — Кивнула Нао и надломила одну из частей сосуда. Синий светящийся шарик повис над её ладонью. — Привстань пожалуйста. — А… Х-хорошо... — Мелти чуточку смутилась, поскольку сейчас была полностью голой и прикрывая руками пышную грудь, выпрямилась в постели и встала на коленки. Ангел нежно дотронулась нижней части её живота и душа их ребёнка погрузилась в будущую мать. — Это всё? — Принцесса щупала живот, стараясь почувствовать какие-либо изменения. — Да. — Нао поднялась на ноги. — Далее беременность будет протекать, как и у обычных людей. Так что аккуратнее, не перетруждайся, осторожнее с магией и забудь на год про алкоголь. — Я-ясно… А ты куда? — В душ. Тебе тоже не помешало бы. Ещё постель поменять нужно. Чувствуется, что ты маг воды, всё тут мне залила. — Да я тебя! — Подскочила красная Мелти. — Я тоже пойду в душ! — Пошли вместе, заодно ванну наполнишь. — Эээ… — Зарделась принцесса. — Водой. Водой наполнишь. Боже… Какая же ты пошлячка. — Это ты извращенка! — Надулась Мелти. — Ага, только не я тут расхаживаю с игрушкой в одном месте, заказанной у Марниаса. — Намекнула ангел, на один инородный предмет нащупанный во время близости у принцессы в местечке, что не используют для этих целей. — Кому-кому, но магу воды я думала такие вещи ни к чему. Ты же можешь одной силой мысли изменять форму воды, зачем тебе такие вещи? — А-а-а… — Засбоила Мелти прикрывая ладошкой свою пятую точку. — Интересно, ты с ней и на совещания ходишь? Не стыдно вот так перед отцом с матерью сидеть? — А—а—а—а… — [Соединение с принцессой потеряно, пожалуйста перезагрузите систему] — В-вода слишком г-гладкая, н-нет трения... — Опять из-за своего волнения выдала она совершенно не тот ответ, который хотела. — Пхахаха! — Расхохоталась ангел, собираясь мыться — Пошли. — У… Угу… — Кивнула красная от стыда Мелти, тихонечко последовавшая за Нао.***
Следующее утро началось увы не с чашки кофе… Вернувшиеся с ночёвки у друзей Рафталия и Атла обомлели, когда обнаружили плачущую Мелти, которая не понятно за что умоляла их о прощении, когда же Нао рассказала в чём суть дела они удивились ещё сильнее… Принцесса все эти годы продолжала любить Наофуми, отвергая других. Именно поэтому ангел Нао ответила её чувствам подарив своего ребёнка. Мелти хотела встать перед тануки и тигрицей на колени, однако её опередила сама Нао. — Простите её! — Выкрикнула ангел, перепугав любимых. — Мелти ни в чём не виновата! Всю вину я беру на себя! Но я не могла всё так оставить! Не могла! — Мелти? — Принцесса встрепенулась, когда Рафталия позвала её. — Всё в порядке. — Героиня катаны резко обняла её и погладила по голове. — Добро пожаловать в нашу семью… — Пробормотала она продолжая поглаживать синеволосую. — А? Стой! — Мелти отшатнулась. — Девочки... — Недовольно пробормотала Нао. — Вы правда не против? — Конечно делить тебя с другими довольно-таки раздражающе… — Рафталия обернулась и приложила палец к подбородку. — Однако мы уже живём с Атлой. — Это так. — Согласилась с ней тигрица. — И ты же не думаешь, что я не замечу, как иногда ты «задерживаешься» у Садины? — Героиня катаны впилась стальным взглядом в ангела, выложив свой козырь. — Иии! — «Она всё знает!» — сжалась Нао от ужаса. — Мелти не чужой для нас человек. Удивительно, как долго она продержалась. По правде говоря, любая из нашего отряда была не равнодушна к Наофуми и только вознесение его в Нао, остановило: Сэйн, Садину, Силдину, Кидзуну, Грасс, да даже за Лисией я и то замечала поглядывания на тебя. — Заключила Рафталия. — Ох, с самого начала я была готова к тому, что тебя придётся делить ещё с кем-либо. — Если Наофуми-сама счастлив, то счастлива и я! — У Атлы всё было куда проще. — А можно и мне ребёнка от сестрёнки Нао! — В комнату вбежала Фиро. — Кхх… — Скривилась ангел, представив: того монстра из лаборатории Рато, беременную Фиро в её человеческом облике или то как филориалов с чёрными перьями забивают на бойне. — НЕТ! — Муу! — Надулась филориал. — Фиро, ты для меня словно дочь, поэтому прости, но нет. — Нао подошла к лольке и опустившись на коленки крепко обняла её. — Прости… — Ла-а-адно... — Улыбнулась Фиро. — Мне достаточно Мел. — ЧЕГО?!!! — Вот тут уже удивились Рафталия и Атла, а принцесса так и вовсе упала в обморок. Таким образом семейство Нао стало ещё больше и ещё страннее… Ангел — хранительница мира, высший арбитр и защитница, Героиня катаны и законная владычица государства аква-дракона, наследница одного из правящих родов зверолюдей Шильтвельта и теперь ещё первая принцесса Мелромарка, которая наверняка в будущем станет королевой… Пока внутри дома шло обсуждение будущего этого семейства и то как и в каких отношениях им теперь находиться, поодаль от дома стояли две фигуры. — Она всё-таки сделала это... — Вздохнула Фитория. — Да… — Ост с глубочайшей грустью смотрела на картину идиллии внутри особняка. — Как же ей будет больно…