И это моя награда?!

Часть №38 «У каждого своя судьба»

      Время подобно золотому песку, что течёт и пересыпается из одной чаши часов в другую, скрывая от глаз многие истинны и отмеряя пределы человеческой жизни. Время идёт только вперёд и вперёд, оно неумолимо, беспристрастно и никогда ему не достичь сингулярности. Время бесконечно. Жизнь не бесконечна. Мы все желаем долгих моментов счастья, мы все хотим дабы жизнь длилась и длилась. Тысячелетиями умы людей вела мечта о вечной жизни, но получив её в награду, какие чувства вы испытаете?       Может быть золотой песок в часах эпохи дракона и перестал пересыпаться из одной части в другую, знаменуя победу героев над волнами бедствий, однако часы лишь воплощение, крохотная толика мощи великого золотого механизма мировой эссенции, что продолжала работать. И время шло, день за днём, неделя за неделей, год за годом… В счастливой и спокойной жизни мира, преодолевшего главные невзгоды и теперь, по сравнению с теми годами кошмара надругательств авангарда бедствия, жители этого мира купались в благоденствии. Годы счастливой жизни каждого отдельного человека потекли с ужасающей скоростью, ибо чем лучше время, тем быстрее оно пролетает. Так и время данное героям, спасшим этот мир от волн бедствий, текло у каждого по-своему, оканчиваясь закономерным итогом… Вечностью…       Первыми ушли те, кто был обделён даром вечной жизни. Знакомые Нао по борьбе с волнами: генералы и командиры, члены правящих советов стран, бывшие правители Шильтвельта, доживавшие свои жизни в изгнании или под арестом. Ангел присутствовала на похоронах бывшего советника Гэнбу, а немногим позже и бывшего советника Вальнара, пусть после волн они и хотели воспользоваться потерей памяти Нао, сделав ту своей марионеткой, однако до этого они сыграли далеко не самую последнюю роль в победе над авангардом. Дети изгнанных советников со смешанными чувствами смотрели на черноволосую, что молча прилетала на похороны, а после также молча расправив крылья телепортировалась, оставляя по одному перу, которое всегда ложилось в руки усопших.       Позже ушёл Беллоукас. Хитрый карлик прожил довольно длинную и насыщенную жизнь, уйдя в возрасте ста восьми лет, благодаря дорогостоящим омолаживающим эликсирам Ратотиль. На похоронах работорговца присутствовали и Рафталия, Атла, Фоур старший и даже сама королева Мирелия. «Старый чёрт даже из собственной смерти умудрился извлечь прибыль» — усмехнулась королева, вынужденная вручить Беллоукосу орден за заслуги перед Мелромарком и амнистию, пусть и посмертно. Какими бы не были эти люди они всё равно заслужили почтения со стороны Нао и их уход был для неё ожидаемым и безболезненным…       Затем начали уходить друзья… Марниас и Ратотиль умерли в один день… Кот прожил больше девяносто шести лет. Мог бы и дольше, увы… Тяжёлое детство, тяжкий труд в подвалах алхимических лабораторий, избиения со стороны Даата, не способствовали крепкому здоровью и долголетию. Даже будучи на пару с Рато изобретателем омолаживающего эликсира и лучших зелий исцеления ему не удалось прожить дольше. То как ушла Рато, так и осталось загадкой для остальных, если её муж скончался от старости, то алхимик могла бы прожить ещё… Ничто человеческое было не чуждо эксцентричной Ратотиль Антрейе, чья жизнь прервалась со смертью любимого… Их вдвоём похоронили на кладбище прибрежного холма… А чуть позже им установили памятник около нового университета магии в столице Мелромарка.       Дело родителей продолжила Хорун, развившая идею своей матери по использованию пересадки эссенции и открывшая, тем самым, прививки от проклятий. Её старший брат Марнуас пошёл немного наперекор семейным традициям алхимиков и подался в авантюристы-исследователи, но под старость всё же увлёкся каталогизацией растений и алхимических ингредиентов. Его атлас растений нового континента, коллекция собранных семян и гербарий, совместно с наработками Рато, Марниаса и его сестры Хорун заложили основу собственной алхимической школы Мелромарка. Благодаря детям род Ратотиль значительно разросся, а многие её потомки подались в учёные и исследователи. Хорун похоронили на городском кладбище столицы Мелромарка, как профессора кафедры алхимии, университета магии Мелромарка, а Марнуаса в небольшом поселении на другом континенте, где ему установили памятник, как великому первооткрывателю и исследователю. И у брата, и у сестры было много детей и внуков, подхвативших семейный флаг безумных учёных.       Виндия прожила восемьдесят девять лет, она вышла замуж за местного-владельца ресторанчика «Герой подноса», что всегда помогал ей и её дочке. У них родилось ещё двое детей. Виндию похоронили на прибрежном холме. Бедный Гаэлион… Даже драконы плачут… Его внучка Зора прожила девяносто три года, она вышла замуж за среднего сына героя меча Джиро с которым познакомились во время его четырёхмесячного перевоспитания. У них родилось двое детей: мальчик и девочка. Джиро пережил жену всего на три года. Их похоронили на кладбище столицы герцогства Сеавет. Внуки и правнуки Гаэлиона продолжили помогать деду в установлении контактов между людьми и драконами.       Рэн умер в семьдесят шесть. Ему был поставлен памятник в центре столицы перед главным собором пяти, а его самого похоронили на кладбище столицы Сиавет. Придворные их дома поговаривали, что госпожа Эклер частенько разговаривала сама с собой, но так словно беседовала с господином Рэном. Когда же в возрасте девяносто одного года скончалась сама Эклер, над их поместьем вспыхнули две яркие звезды и кометами пронзив небесную твердь унеслись прочь. Нао знала, что души Рэна и Эклер вместе отправились в родной мир героя меча, где воплотятся в новых телах и проживут ещё одну жизнь. Ангел невероятно завидовала Рэну и всё же ей будет не хватать и его и Эклер…       Дети героя меча также прожили долгие и счастливые жизни. Ичиро дослужился до грандмастера рыцарского ордена Мелромарка и слыл благороднейшим из рыцарей, что всегда стоял за свою любимую, так похожую на нежнейший цветок лилии (хотя на деле был под её каблуком). Эморри унаследовал пост герцога Сиавета, на котором правил больше семидесяти лет, женившись на дочери героя лука и героини метательного оружия. Ну и средний Джиро женился на Зоре и вместе с внучкой императора-дракона налаживал отношения между людьми и драконами, попутно занимаясь изысканиями в области монстрологии. У всех братьев было множество наследников, которые до поры до времени старались держать связь с ангелом.       Ицуки и Лисия более сорока лет скитались по свету неся одним им ведомую справедливость. И всё же годы взяли своё и над этой парой твердолобых идеалистов. Они вернулись в Рулорону, где и осели до самого конца жизни, наконец, отказавшись от дара вечной молодости и собственных оружий, которые они попросили снять с них. Ангел долго не могла понять этой просьбы — «Дабы лук и метательное оружие не оседали в руках тех, кто более не будет нести справедливость». У пары родилось четверо детей: три дочери и один единственный младший сын. Ицуки даже отойдя от дел занимался написанием философских работ о справедливости, ответственности и законности, что легли в будущую философскую школу Мелромарка, а Лисия отказавшись от звёздного оружия вернула собственные склонности к магии, которые дополнились более не ограниченным ничем владением Ци. Бывшая героиня на пару с Атлой составили полный справочник приёмов стиля непреодолимых адаптаций, который они посвятили имени непреодолимо адаптируемой бабульки. Данный талмуд разошёлся по свету, так как Лисия не хотела, чтобы всё доставалось лишь Мелромарку… Ицуки умер тихой смертью в собственной постели в возрасте ста двадцати четырёх лет, а Лисия дожила до ста сорока одного года… Они были похоронены на кладбище прибрежного холма. Ицуки же поставили памятник на храмовой площади столицы Мелромарка.       Эрхарт и Рэйн прожили тихую и спокойную жизнь. Один ковал лучшее оружие, ради которого авантюристы приходили с другого конца света. А вторая была чуть ли не самой властной фигурой в Мелромарке после королевы, командуя орденом теней. Совершенно обычная и размеренная жизнь… Дядя оружейник до конца жизни помогал семейству Нао, куя оружие, доспехи и различные заготовки для изобретений ангела. Верность Рэйн была неоспорима, героиня цепи не раз помогала семейству ангела отражать нападки недоброжелателей. Именно Рэйн помогла Лифане и Руфту бежать из Кутенро и именно Рэйн пристроила свою верную ученицу Лифану при дворе Мелромарка, поспособствовав тем самым появлению одного из трёх правящих дворянских родов будущего Мелромарка. Эрхарт дожил до восьмидесяти одного года, а Рэйн пережила мужа почти на сорок лет. Их обоих похоронили на центральном городском кладбище столицы. Кузница перешла их дочке Бьойли, продолжившей дело отца.       У Садины и Силдины судьба была также интересной. Старшая касатка из-за собственных стандартов достойного мужчины искала оного более пятидесяти лет, как, впрочем, и её сестра. Но во время переворота в Кутенро, когда Лифана и Руфт бежали из страны, вместе с ними бежала и Силдина, жаловавшаяся на каких-то головорезов, желавших учинить расправу над бывшими кровавыми жрицами. Этими двумя, оказались выходцы из родной деревеньки касаток, принадлежавшие тому же роду зверолюдей, что и сами сёстры. Один из них по имени Лекк, стал героем звёздного топора и желая отомстить за учинённый когда-то давно сёстрами разгром их деревни, взял с собой брата-воина Лукка и пользуясь катавасией в Кутенро напал на Силдину. Чуть позже они дошли до самой Рулороны, где бросили сёстрам вызов, но естественно с треском проиграли, как в битве, так и в попойке.       Двое парней-касаток воззвали к ангелу. Та смотрела на старшего Лекка, напоминавшего ей ходячее воплощение тестостерона и младшего Лукка, напоминавшего андрогина из типичных корейских манхв, однако она не видела в их намерениях чего-то злого и решила помочь (да и то, что сёстры-касатки наконец отстанут от Фоура младшего, также сыграло немаловажную роль). Нао приходилось тренировать многих и многому, но то был первый раз, когда она учила кого-то пить. И как не странно у неё получилось! Пережив сотни алкогольных отравлений, литры чудовищных зелий, что должны были закалить тела и развить сопротивление ядам и токсинам, братья вновь бросили вызов сёстрам! Конечно в битве они проиграли… Но вот в выпивке! Они победили!       Садина вышла за старшего Лекка, а Силдина за младшего Лукка. Несомненно, они были родственными душами и жили счастливо. Наконец Нао могла вздохнуть спокойно, ведь её сына оставили в покое, но счастье длилось недолго, вернее оно длилось долго и по множеству раз… Очень громких раз… Да так, что жители Рулороны жаловались старосте на бар «Коголевая ягодка», что звучал, словно бордель… И вновь ангелу пришлось прийти к ним на помощь, наложив на комнаты сестёр барьеры, подавляющие шум… Кхм… От части проблему это решило. За годы совместной жизни касатки изрядно расплодились… У Садины и Лекка было шестеро детей, а у Силдины и Лукка так и вовсе десять! «Ну всё-таки сестрёнка Садина всегда была не против хорошо провести время» — смеялась Рафталия, когда толпы племянников и племянниц врывались в их дом и липли к «Тёте Нао!», которую это страшно бесило.       Обе сестры прожили крайне долгие и счастливые жизни. Благодаря Лекку и Лукку они окончательно разорвали связи с Кутенро и собственной семьёй, обретя счастье в Рулороне. Старшая касатка прожила сто семьдесят восемь лет, а младшая сто семьдесят один год. Они обе переживали мужей всего на год и с миром уходили во сне… И сестёр и их мужей похоронили на прибрежном холме, ближе всех прочих к родителям Рафталии… Дети рода касаток разбрелись по Мелромарку, они также старались поддерживать связь с семейством ангела и держать семейное гнездо-бар «Коголевая ягодка».       Ларк и Терис умерли в один день, будучи лидерами мирной делегации Мелромарка на новом континенте. Свои жизни они посвятили странствиям и налаживанию дипломатических отношений между различными королевствами и народами. Красноволосого частенько упрашивали выжившие из их мира дабы он создал королевство только для иномирцев, но он отказался, Ларк не хотел больше править, чувство свободы и безграничного простора для него и для Терис наполняло сердце бывшего принца счастьем, от которого он не смог бы никогда отказаться. Также и Терис, радовалась каждому дню со своим любимым. У них родилось трое детей и одна дочка из которых только их старший сын был джевелом, унаследовавшим от матери способности к магии драгоценных камней. Неугомонная парочка прожила сто один год и упокоилась на центральном городском кладбище столицы Мелромарка, где им воздвигли памятник, как первооткрывателям и почётным дипломатам.       Судьба Сэйн была более печальной… Бедной крохе-героине никак не удавалось найти подходящую пару… Те, кто лип к ней были либо мерзкими лоликонщиками, либо извращенцами-фетишистами, а те к кому сама героиня проявляла симпатию тяготели ко взрослым женщинам, воспринимая Сэйн, как нестареющую подругу детства или вечную младшую сестрёнку. Но всё же ей удалось найти того, кто полюбил её. Полюбил искренне и бескорыстно. Это был простой деревенский паренёк по имени Тон. Человек, довольно низкорослый, вровень с Сэйн, не воин, не маг и вообще никогда в жизни не державший оружия. Тон был сыном фермера филориалов, переехавшим в Рулорону. Сэйн знала его с самого девства и помогала парню учиться и работать, она даже не надеялась, что хоть кто-то наконец полюбит её. Но Тон полюбил. Вместе они прожили пятьдесят лет родив на свет двоих прекрасных сыновей, однако Сэйн почему-то не отказывалась от своего бессмертия и когда Тон умер от старости просто ушла… Даже Нао не могла ничем помочь взрослым детям Сэйн, что хотели отыскать пропавшую мать. Через почти сто лет Сэйн всё же вернулась. Дряхлой старушкой… На расспросы она лишь ответила, что странствовала по свету, помогая то тут, то там… Но только Нао она призналась, что в тот момент, когда Тон начал стареть она испугалась… Испугалась старости и смерти… Увы простые истинны всегда оказываются самыми тяжёлыми для понимания… Сэйн упокоилась на кладбище прибрежного холма в возрасте двухста двадцати пяти лет…       «Странная парочка», как называли Кидзуну и Грасс все в деревни прожили очень долгую и насыщенную жизнь длинною в сто сорок четыре года. Рыбачка рыбачила и ловила рыбу, занимаясь разведением рыбок в аквариумах и прудах дома, рисуя рыбу, готовя рыбу и пописывая книги о рыбалке и рыбе. Рыба, рыба, рыба… Однако даже это не отвадило героини веера, которая несмотря не на что осталась с героиней охоты. Сама Грасс в отличии от любимой была более разносторонней личностью. Она долгие годы преподавала в местной школе, а также вела секции в школе клинка, рисовала картины и крайне популярную во всём Мелромарке мангу, которая и прославила первую во всём фентезийном мире мангакку. Подобранных мальчика и девочку из рода хакукообразных с другого континента они воспитали как собственных детей и те даже называли их матерями, от чего Нао немного коробило… Однако они воистину были счастливы… Обе героини упокоились на кладбище прибрежного холма, умерев с разницей в один день…       Смерть словно голодный волк ходит вокруг стада овец, день за днём забирая вначале старых и больных, потом отбившихся и одиночек, после накидываясь на тех, кто принял собственную участь и наконец добирается до самых крепких и ценных членов стада… Смерти старых знакомых и помощников ангел переживала вполне спокойно. Смерти товарищей отдавали тонкой скорбью. Смерти друзей заставляли сердце трепетать. Смерти близких друзей разрывали сердце подобно острейшим клинкам. Но смерти родственников и детей… Страшный скорбный рёв ангела заставлял всех услышать и прочувствовать всю ту боль и печаль, которые испытывала Нао в эти моменты…       Правление Мирелии и Олткрея длилось более пятидесяти лет. Эти полвека запомнились народу их королевства не только как годы испытаний и перемен, но и как годы великой победы и последовавшего благоденствия. Они были мудрыми и справедливыми правителями, ставившими королевство превыше всего. Понемногу, но Мелромарк менялся к лучшему: появилось вполне доступное образование, развивалась наука и в столице наконец открылся первый магический университет, о котором Мирелия ранее могла только мечтать. В отношении же жизни за этими светлыми и яркими кулисами не всё было так гладко… Нет-нет, любовь между лисицей и королём-мудрецом не потухла, напротив они были как никогда близки. Их волновало то, кому достанется трон. Их младший сын Милтиус и его супруга Фиидейя явно не подходили для правления, да и к тому же их назначили герцогом и герцогиней Фобрея, ставшего центром соприкосновения Мелромарка и Шильтвельта, поэтому принц династии Мелромарк и сестра главы высшего совета Шильтвельта подходили на данный пост как никто другой. От кандидатуры Мелти они естественно отказались, ибо подобная… Так скажем… Эксцентричная личность, вызвала бы крайне много вопросов у народа. Поэтому трон они передали Малти и Мотоясу.       Конечно… И кандидатура Малти вызывала множество споров среди высшего совета и дворян с купцами, но красноволосая быстро доказала, что она не какая-то им сука или шлюха, а совершенно другой человек, очень строгий, требовательный и дотошный до правил человек… Малти запомнилась Мелромарку как раскалённое клеймо закона. Она ввела во всём королевстве обязательную систему паспортов, обязательную регистрацию для торговцев, обязательную сертификацию деятельности авантюристов… Бюрократический аппарат Мелромарка разросся и стал настолько силён, что в королевстве мигом испарилась всякая коррупция и незаконная торговля, а та что не испарилась… Сгорела в пламени карательной жандармерии. Впрочем, для обычных граждан тридцать лет правления Малти запомнились как необычайно спокойное время стабильности и благосостояния.       Молодая правящая чета в рабочее время была жестка и безжалостна. Да-да, даже Мотоясу наконец повзрослел, став ответственным и справедливым командующим королевской стражи столицы. Именно герой копья возглавил жандармов, которые прошерстили город, вычистив его от подпольных заведений, оставшихся работорговцев и наркоторговцев с чёрными антикварами. И он же чуть позже помогал другим жандармам в герцогствах и баронских уездах выжигать всякие остатки криминальной гнили. Весь Мелромарк стал необычайно спокойным местом для жизни и ведения дела, однако количество документов… Минусы всегда лишь продолжение плюсов.       Мирелия и Олткрей гордились младшей дочерью, что стала такой ответственной, правда её улыбка, во время очередного отчёта жандармов о ещё одном задержанном и казнённом работорговце или наркодиллере, пугала… У Малти и Мотоясу родилось трое детей: старшая дочь и близнецы сын и дочка. Лисица и король-мудрец прожили долгую и достойную жизнь… Мирелия умерла в возрасте ста двадцати лет, а Олткрей так и вовсе в возрасте ста семидесяти, благодаря омоложению и дару вечной жизни, но ушли они в один день, лёжа в кровати держась за руки. А Малти и Мотоясу свои последние дни провели в гостях семейства особняка в Рулороне…       — *Тук-тук-тук*.       — Да? — Открыв входную дверь Нао обнаружила за ней Малти и Мотоясу.       — Хэй-хэй, Наофуми! — Выкрикнул жизнерадостный герой копья. — Принимай гостей!       — Привет, Нао! — Красноволосая была не менее жизнерадостной.       — Не могу понять… Ваши прошлые голоса или нынешние старческие и скрипучие раздражают меня больше? — Пробубнила черноволосая. — Проходите.       — Зато ты как всегда такая же дующаяся, словно булочка, маленькая и очень милая готическая лоля! — Комплименты Мотоясу отзывались в Нао дрожью раздражения.       Ангел прекрасно осознавала для чего прибыла к ней эта пара… Все её друзья и родственники приходили к ней ради того, чтобы проститься и уйти с миром…       — П-привет… — Вышедшая из комнаты Рафталия была одновременно рада гостям и вместе с тем она понимала цель их визита. Её взгляд скорее был прикован к Нао, которая крайне плохо переносила эти моменты…       — О, добрый день! — Из кухни показались Атла и Фиро с Фиторией.       — Дед с копьём и карамелька? — На эти слова Фиро гости поморщились.       — Эээ?! Я не дед! — Седой Мотоясу выпрямился от чего его белая борода шелохнулась. — Фиро, ну не будь такой букой!       — Я карамелька? — А вот до Малти дошло не сразу.       — Вас так называет Нао…       — Фитория! — Вырвалось у ангела, которая тут же удалилась на кухню, наливать чай.       — Просто седые пряди делают причёску Мал-тян похожую на карамельки. — Улыбнулась Фиро.       — Понятно… — Экс-королева поправила прядь красно-белых волос и обернулась к Рафталии и Атле. — А где ваши дети?       — Лифана и Руфт со своими детьми сейчас в столице, закупают снаряжение у Бьойли. Фоур младший и Цинько, вместе с Фоуром старшим и Кил с их детьми телепортировались в Фобрей по приглашению Милта и Фиды, Эми и Крогсиус со своими дочерями там же — заключила героиня катаны, совершенно не изменившиеся за эти семьдесят лет, как, впрочем, и тигрица с принцессой, что не отказывались от дара вечной молодости ради Нао. Хотя им было больно смотреть как дети, давно переросшие своих родителей, теперь нянчатся с внуками и даже правнуками…       Постаревшие, но всё такие же бодрые и весёлые Мотоясу и Малти даже в таком своём состоянии внушали истинное королевское достоинство. Герой копья со своими пушистыми и очень длинными белыми волосами, заплетёнными в объёмный хвост, а также пышной бородой, которой он гордился, напоминал мудрого и умудрённого опытом хитрого старика-короля. Ну а Малти даже в старости оставалась красивой и элегантной дворянкой в годах. Десять лет назад они передали трон старшей дочери, а сами отправились в небольшое странствие длинною в пять лет…       — *Скрип двери* — ангел под самый вечер заварив три кружки чая, внесла его на блюде в зал, где на кресле у огня камина грелись Мотоясу и Малти, сидевшие под пледом, держась за руки. — Не спите?       — А? Нао! Нет-нет.       — Прости, это я разожгла камин.       — Хах, ну да… Старикам же всегда холодно. — Усмехнулась черноволосая. — Ваш чай.       — Спасибо. — Герой копья отпил из кружки и сложив руки, грея пальцы о напиток уставился на танцующие огни пламени. — У тебя всегда так уютно.       — Тц! Деды устроили из моего дома себе пансионат… — Вздохнула Нао, усевшись рядом на соседнем кресле.       — В самом деле. — Улыбнулась карамелька. — Чувство будто возвращаешься в родной дом.       — Ты и раньше-то ещё будучи хмурым лбом проявлял какую-то поистине материнскую заботу, а уж когда ты приняла свою истинную форму…! — Дед разошёлся, лыбясь и взмахнув левой рукой.       — Я тебя сейчас ударю… — Прорычала Нао, но…       — Когда ты стала готической мрачной лолей! Ай! Ха-ха… — Он потёр затылок, по которому прилетела оплеуха. — Ну чего ты обижаешься?       — Ты прекрасно знаешь, что я не хотела становится такой и будь у меня возможность, я бы вернула всё так как было.       — Не обижайся на него. — Малти мило улыбнулась ангелу. — Он всё понимает, просто шутит.       — … — ненадолго повисла тишина, только пламя потрескивало в этот тихий осенний вечер.       — Зачем вы отказались от бессмертия? — Вопрос Нао убил всякое веселье и настроение гостей.       — *Вздох*, люди не могут и не должны жить вечно. — Спокойно ответила Малти, гладя мужа по морщинистой ладони. — Детство с родителями, юность с друзьями, молодость с любимым, зрелось с детьми и наконец старость с внуками. Взрослеть, веселиться, любить, нянчится с детьми и смотреть на внуков… Разве это не прекрасно?       — Ещё до призыва я частенько задумывался над всякими персонажами видеоигр или ранобэ, которые так гонятся за бессмертием и даже тогда я понимал, что это пустая затея. Вот долгая молодость, вот это дело! Ицуки за это большое спасибо! Хех! Хех… — Он вздохнул, вспоминая умершего несколько лет тому назад товарища.       — У вас хотя бы есть выбор… — Вздохнула Нао, попивая свой чай.       — Жаль, что так вышло... — Мотоясу повернулся и заглянул в нефритовые глаза. — Мы ведь могли стать хорошими друзьями или даже названными братьями, но из-за моей глупости…       — Сам виноват. — Она отвернулась, переместив взгляд на огонь камина.       — Хах, как можно быть такой злопамятной и при этом же такой доброй! — Засмеялся герой копья.       — Наша благодарность тебе не имеет границ. — Малти зажмурилась и поклонилась ангелу. — Спасибо тебе за наши жизни и жизни наших детей.       -… — ангел поморщилась. — Хватит…       — Даже сейчас ты упросила собственную дочь помочь нашей в правлении Мелромарком.       — А что поделать, если ваша троица бестолковые. Мою-то Эми Мирелия заставляла пахать как проклятую и наверняка бы сгубила своим дворянским этикетом, а ваших спиногрызов холили и лелеяли и никаких тебе дворянских этикетов. — Хмыкнула черноволосая. — Всё, хватит, забыли.       — Можешь снять копьё? — Мотоясу на этот раз серьёзно поглядел на ангела. — И очисти остатки всех душ.       — … — она замерла.       — Пожалуйста... — Малти наклонилась и прижалась лбом к ладоням Нао.       — Значит вы решились… — Это было последнее, что она сказала им.       Ангел сняла с Мотоясу святое копьё, вычистив оружие от прошлых владельцев и отпустив на свободу. Гости были крайне ей благодарны и ещё немного поболтав с хозяйкой о своих путешествиях, о детях и нынешнем мире, задремали перед камином.       — Мы доставили тебе проблем больше всех прочих и даже так ты простил нас… Иватани Наофуми… Величайший из всех героев щита… Спасибо тебе… — Промлеяла Малти в полудрёме и кладя голову на плечо к уже давно уснувшему Мотоясу, напоследок, прошептала: — Интересно, не будь я в прошлом такой сукой… Как бы всё сложилось? Вот бы *Зевок*, узнать…       Нао укрыла их пледом и с трясущимися руками покинула комнату… Подслушивавшая всё это время Рафталия, быстро спряталась в невидимости и пронаблюдала, как черноволосая поставив посуду, съёжилась в крохотный клубок и беззвучно зарыдала… Следующим утром они обнаружили и Малти, и Мотоясу мёртвыми… Они так и продолжили улыбаться, держась за руки…       В кармашке рубахи Мотоясу они нашли записку с просьбой пары похоронить их на прибрежном холме… Герой копья прожил сто тридцать четыре года, а красноволосая сто семнадцать лет… Троица филориалов Мотоясу навсегда осталась верной своему хозяину, продолжая защищать его детей и внуков…       Смерть Фоура старшего была ужасна. Вернее, просто ужасными были его похороны… Тигр умер в собственной постели дома в Рулороне в почтенном возрасте ста двух лет, пережив Кил всего на один год. Вместе с племянником-тёской они сумели создать новую династию хакукообразных, которые выбрали своим домом Мелромарк, а не Шильтвельт. Всему королевству он запомнился как благородный герой звёздных рукавиц, достойнейший из достойных. Именно Фоур старший помогал налаживать дипломатические связи между Мелромарком и Шильтвельтом. Он был прекрасным братом, мужем и отцом… Из-за чего на его похоронах Нао не выдержала и сорвалась… Она взревела, как когда-то давным-давно во время смерти Альен, но с тех пор и её сила тоже выросла… Семейству кое-как удалось унять истерику ангела, что потеряла в тот день брата…       Семейство особняка знало, что Нао крайне трудно расставаться со своими родными, даже на похоронах друзей и товарищей она не могла вымолвить и слова, сдерживая в себе глубочайшую скорбь воплощения печали… Но в тот день… Естественно ни Рафталия, ни Мелти, ни уж тем более Атла, которая рыдала над старшим братом, не были бесчувственными, однако они осознавали, что никто кроме них не сможет успокоить Нао… Они видели, как сознание Наофуми горело в агонии находясь внутри изменённого разума, что ничего не забывает и внутри тела, чьи ощущения в тысячи раз превосходят человеческие… Никто кроме них не смог бы сдержать мощи ангела печали… И никто иной не подарил бы Иватани Наофуми мгновения покоя и счастья…       Последними из взрослых ушли Хенон и Гэкка. Правитель государства зверолюдей правил более семидесяти лет и это без дара вечной молодости, а только лишь за счёт собственного здоровья и омолаживающих эликсиров. При нём Шильтвельт по-настоящему шагнул в будущее, оставив устаревшие традиции правления по праву сильного. Прогресс — вот каким словом можно обозначить всё время правления тигра. Школы, больницы, свобода торговцам и учёным, почти во всём Хенон старался учиться у Мелромарка, не заимствуя, но адаптируя их нововведения. У них с Гэккой родилось двое прекрасных сыновей, что чуть позже также влились в высший совет Шильтвельта. Один из сыновей даже взял в жёны дочь Садины. Хенон прожил сто двадцать три года, а Гэкка сто четырнадцать лет, пережив собственную сестру Натсуми на четыре года… Нао будет не хватать этих странных и суматошных ребят, правда по тому, как здоровенный детина пускает слюни, разглядывая её пятую точку, скучать явно не станет.       Младший брат Мелти Милтиус в отличии от своих сестёр и матери прожил очень тихую и спокойную жизнь герцога Фобрея. Вместе со своей супругой Фиидейей они превратили своё герцогство в перевалочный пункт между королевством и страной зверолюдей. Сёстры частенько подтрунивали Милта за его размеренность и отсутствие амбициозности, но он только посмеивался и уходил от этой темы. Только после его смерти правящая чета Мелромарка осознала, как много лежало на плечах герцога Фобрея: основные производственные мощности королевства, самый большой на всём континенте университет магии, самое большое количество сплетений торговых путей и конечно же наиболее тесные отношения с Шильтвельтом. Поставив себе целью оберегать и помогать собственному народу и семье, Милт с честью нёс этот долг…       Никогда Нао не забудет картины плачущей над гробом брата Мелти… Фида ненадолго пережила мужа умерев через всего полгода… Пара прожила девяносто один год и оставила после себя троих детей, двое из которых были обычными людьми, а третья дочка, как и мать родилась зверолюдом с чертами тигра… Они с честью приняли на себя бразды правления родителей, став такой же надёжной опорой Мелромарку какими были Милтиус и Фиидейя.       Жуткая череда из похорон каждые пять-десять лет наконец закончилась. Дети семейства особняка в самом деле отличались от обычных людей, тем что они старели гораздо медленнее прочих. Например, Лифана в свои семьдесят четыре выглядела на сорок с небольшим, Фоур младший походил на статного мужчину за сорок, а Эми с её комплекцией и ростом, так и вовсе было словно немного за тридцать. Однако Руфту, Цинько и Крогсиусу приходилось каждый год проходить омолаживающие процедуры, принимать нескончаемые эликсиры и вечно следить за здоровьем. Но они были готовы, поэтому выглядели максимум на десять или пятнадцать лет старше любимых. Ради детей Нао углубилась в магию, связанную с сохранением и с остановкой времени. Ей даже наконец поддались зачарования, что предотвращают влияние времени на предметы, благодаря чему их особняк в Рулороне стал воистину вечным. Но не это главное, а то, что она изобрела особый эликсир, который выливался в огромную ванну, исписанную магическими символами и просидев в котором достаточное время становилось возможным омолаживать собственное тело на несколько лет за раз. Увы только тело, но не душу…       Однако в один спокойный осенний день в особняк Рулороны неожиданно телепортировался Руфт. На лице тануки читалось явное беспокойство и страх…       — Рафталия! Нао! Атла! Кто-нибудь?!!! — Закричал он, пробежав по коридорам дома.       — Руфт?! — Опешила Рафталия, выбежавшая из ванной, где в это время застирывала бельё. — Что-то случилось?!       — Эми! Она… Она пропала!       — Что…?       — Они с Крогсиусом отправились в составе мелромарксой дипломатической группы на международный совет в государстве Духа-черепахи, но нам сейчас сообщили по хрустальному шару, что группа из Мелромарка так и не прибыла! Где Нао?!       — Она на улице. Сейчас!       Пара тануки выбежали на улицу, где обнаружили копающуюся на грядках ангела в, видавшей виды, соломенной шляпе. Хозяйка сразу поняла, что что-то случилось, она мигом сняла шляпу и подскочила к Руфту.       — Эми… Эми и Крогсиус пропали на границе между Мелромарком и государством Духа-черепахи. Лифана сказала, что ты можешь найти Эми по эссенции её души или зачарованному кольцу.       — О-она не посылала сигнала помощи… — Ангела затрясло.       — Отправляемся в столицу! — Руфт поморщился. — Можешь перенести нас? Телепорт молота обновиться только через час…       — Я с вами! — Кивнула Рафталия.       — Постой… — Нао взяла её за руку. — Лучше сходи за Атлой, она должна быть с Фиро, Фиторией и внуками на пляже. Через… Тридцать минут телепортируйтесь вчетвером… — Она говорила спокойно, но героиня катаны видела, какие усилия прикладывает Наофуми чтобы сдержаться… Нефритовые глаза замерцали, а крылья вот-вот расплываться в тумане…       Тем же временем в зале совещаний высшего совета собрались нынешняя королевская чета (правнучка Мирелии от Малти), весь совет во главе с высшей советницей Мелти Кью Мелромарк, представители ордена теней во главе с грандмастером Лифаной и члены министерства иностранных дел во главе с Фоуром (младшим) Феоном и его женой Цинько. Три главные ветви собрались вместе: наследники Мирелии-люди, дом тануки, дом хаккуо и наследники Мелти, а именно её внук и внучка от Эми и Крогсиуса. Мелти яростно напирала на нынешнюю королеву, желая направить отряд теней для расследования ситуации.       — … хотя бы одного отряда из четырёх-пяти человек будет достаточно. — Закончила выступление первая советница.       — Советница Мелти, вы перегибаете палку... — Вздохнула молодая королева. — Если мы пошлём отряд теней, это может привести к нежелательному вниманию со стороны других стран, которые посчитают данный акт за попытку интервенции… — Девушка с красными волосами и голубыми глазами устало подставила руку под подбородок. — Кроме того, ваша дочь одна из сильнейших звёздных героинь…       — В том и дело! — На сторону Мелти встала Лифана. — Если бы всё было в порядке, то Эми послала бы весточку или в крайнем случае эвакуировала делегацию при помощи собственного телепорта!       — Кроме того они проезжали опасное ущелье реки, что разделяет наши границы! — Фоур младший также присоединился к Мелти и сестре. — Могла сойти сель или может быть на них напали бандиты или монстры.       — Бандиты… Монстры… *Глубокий вздох*. — Королева устало отвела взгляд. — Мне трудно представить монстра страшнее тёти Эми… Вы пытаетесь сделать из королепира дракона. Пожалуйста успокойтесь немного. Через два дня нам придёт отчёт от поисковой группы королевства Духа-черепахи.       — Это слишком долго! — Закричала Мелти. — Мы не можем…!       — Вечно ваш род пытается продемонстрировать свою особенность… — Злобно заявила правительница, прожигая взглядом двоюродную прабабушку. — Мы не станем жертвовать отношениями с другим государством ради очевидно мнимой угрозы! Подумать только! Единственная причина, по которой вы бабушка Мелти до сих пор занимаете пост высшей советницы на пару с собственной дочерью это покровительство ангела! Которая не делает для Мелромарка абсолютно ничего! Но… — она остановилась…       Воздух в комнате чудовищно потяжелел… Атмосфера жаркого спора испарилась и будто её вовсе не было до этого. Пространство потемнело, хотя на улице стояла совершенно ясная и солнечная погода. Присутствующие могли поклясться, что слышат совсем тихие, едва слышимые и еле различимые… Крики… Словно далёкий детский плач, полный безнадёги крик взрослого мужчины или страдальческий рёв женщины… Посреди зала разверзлась тьма, облачённая в серебряный доспех со странным шлемом. Из щелей на спине валил чёрно-ониксовый дом, в потоках которого струились нефритовые молнии, из щели забрала бил тёмно-зелёный луч света. Казалось не будь этого доспеха и дух заключённый в нём потеряет всякую форму… Внезапно тьма заговорила… Очень мягким, тихим, девичьим голосом…       — Спасение королевства от волн бедствий — это по-вашему: «Совершенно ничего»? — Тьма сделала шаг на встречу королеве. — Вижу ты немного забылась… — Всех в зале прошибло страшной печалью. Чувства сменились настолько резко, что это вызывало ужас… Хранительница мира, та что воплощает волю мировой эссенции и та, что судит, поддерживая порядок внушала печаль и страх… Мощь ангела выходила за пределы человеческого понимания…       — М-моя дорогая б-бабушка п-передала к-корону… — В слезах начала оправдываться королева.       — Малти перед собственной смертью упросила меня разрешить Эми занять пост второй главы высшего совета… Чтобы помогать тебе… И это твоя ей награда, за верную службу и самопожертвование…? Она ведь могла жить обычной жизнью… Странствовать с мужем по миру и помогать, будучи героиней… Но нет… Эми была добра к вам — наследникам Мирелии… Жаль, что я не Эми… Во. Мне. Нет. Д-о-б-р-о-т-ы. — Весь зал свалился со стульев на пол (кроме Мелти, Лифаны, Фоура и Цинько, которые осознав ситуацию быстро покинули помещение).       — Гхааа!!! — Правительница взвыла, ведь сейчас её сердце будто вот-вот разорвётся от всплывших в голове грустных моментов жизни, которые сила ангела сделала грустными во сто крат исходного исполнения.       — Я сама выдвигаюсь на поиски Эми и Крогсиуса… По всей видимости с ними и вправду что-то произошло, так как я не получала сигнала помощи и не чувствую её присутствия… Пошли два отряда теней… Это единственное, на что такая бесполезная королева может сгодится… — Она остановилась и прошлась глазами по залу. — Как же быстро Мелромарк забыл нашей доброты… Жаль, что я. Ничего. Не. З-а-б-ы-в-а-ю. — Она провернулась на месте и исчезла в чёрной вспышке собственного портала.       Вынырнула же Нао недалеко от приграничной деревушки Тот, от которой и полетела в сторону границы. Проложенная пятьдесят лет тому назад дорога из мощёного камня была построена по приказу прошлой королевы Малти, ради обеспечения надёжной связи между странами. Ранее из-за гигантского ущелья торговцам и путешественниками приходилось огибать Тот по крайне длинному и старому тракту. Но по указы Малти через ущелье был также построен огромный каменный мост с железными арочными переборками, который ныне считается одним из чудес света и доказательством научной и промышленной мощи Мелромарка. Именно на этом мосту Нао увидела следы страшного боя, а само сооружение было обрушено прямо посередине…       Она пикировала камнем вниз, разглядывая горящие дилижансы и валяющиеся тут и там трупы солдат Мелромарка, что были приставлены охранниками к делегации. Помимо них тут находились и трупы явно нападавших. «Авангард» — пронеслась эта мысль в голове черноволосой.       — ЭМИ?! КРОГСИУС?! КТО-НИБУДЬ?! — Увы ответом ей были лишь потрескивающие в огне кареты и трупы.       Ангел бегом оглядела обе половины разрушенного моста, но так и не обнаружила своей дочери и её мужа. Предполагая худшее, она решила спуститься на дно ущелья где валялись гигантские каменные плиты и сломанные железные прутья. Особенно бросались в глаза две плиты, что будто вот-вот упадут, но какая-то неведомая сила удерживает их в воздухе. Но помимо этого Нао заметила, что здесь, внизу моста она ослабела, причём достаточно сильно… Её душа разрывалась от тревоги… Наконец…       — ЭМИ?! — Закричала она, разглядев под теми самыми плитами округлый купол защитного барьера сиреневого цвета. — Сейчас! Подожди немного! УГХ!!! — Она обеими руками ухватилась за массивный камень и потянула целую плиту на себя, кое-как, но ей удалось снять с барьера обломки — *Тяжёлая отдышка* — в этом месте её сила явно снизилась из-за чего после такого подвига перед глазами замерцали звёзды, а пространство поплыло. На ватных ногах она подошла к куче сваленных вместе карет, что изломались от падения и продолжили гореть. — ЭМИ!!!       Она оторопела… Меж двух карет лежала третья… Разбитая, истыканная тысячью мелких дротиков с ярким оперением, с пробитой крышей, что сейчас и вовсе валялась на земле напоминая завалившуюся набок гигантскую шкатулку… Горящий дилижанс был явным свидетельством нападения на делегацию из Мелромарка… Но не это заставило ангела содрогнуться… Дочь Иватани Наофуми и Мелти Кью Мелромарк валялась на разбитой крыше кареты… Она из последних сил сжимала в левой руке свой посох, которым неизвестно сколько времени поддерживала нерушимый барьер в зоне действия мощного антимагического поля, а правой держала ладонь своего лежащего рядом супруга… Эми Кью Мелромарк находилась присмерти…       — Э-Эми…! — Голос Нао надломился, и она подскочила к дочери…       — *Сдавленный и сухой кашель*, Н-Нао… — Прохрипела разноцветная…       Героиня посоха попыталась посмотреть на Нао, но увы её глаза слиплись от густых струпьев застывшей крови… Весь её лоб пересекала чудовищная рана от уха до уха… Разноцветные волосы частично выгорели в пожаре, а оставшиеся слиплись в бордово-коричневой массе крови и грязи…       — Кха…-кха… — Глубоко прокашлялась Эми. — К… Как… Крогсиус…?       — … — черноволосая лишь промолчала… Глядя на мужчину, обожжённого до неузнаваемости и с неестественно выгнутой шеей, которая явно была сломана…       — … Я… Кха… Я лечила… Пыталась… Как… Он… Кха… Кха…       — Молчи! — Дико трясущимися руками черноволосая принялась лечить свою дочку. — ЧТО ЗА…?!       Раны Эми отказывались затягиваться, игнорируя мощнейшее заклинание исцеления. Ангел мигом выудила лучшее исцеляющее зелье и влила часть в рот дочери, а часть на зияющие раны и ожоги. Секунды жуткого ожидания… Сменились ужасом, осознания… Лечение не помогает…       — Это антимагическая зона! Нужно… Нужно вывести тебя отсюда! — Ангел протянула ладони и попыталась поднять дочку.       — ГХА!!! — Простонала героиня посоха.       — … — Нао задрожала ещё сильнее…       Вся спина Эми представляла собой один большой зияющий ожог… Она буквально переплавилась к крыше дилижанса… Не видя иного выбора Нао подняла всю крышу кареты и кое-как вылетела со дна ущелья. Удалившись от разрушенного моста на пару сотен метров, она почувствовала, как силы возвращаются к ней. Приземлившись на полянке у дороги, она вновь решилась использовать заклинание и зелье. Безрезультатно…       — В чём дело?! Почему…       — *Тяжёлый хрип*, Нао… Как хорошо… Что ты…       — Замолчи! — В ужасе проревела ангел, не зная, что ей делать. Она металась взглядом по обезображенному телу дочери, но тут её взгляд уцепился за торчащий в крыше кареты дротик.       Нао выткнула его и принюхалась к яду на игле… Иватани Наофуми остолбенел… Распознав крайне знакомый запах… Запах далёкого и крайне жуткого прошлого… Запах бесчестности и беспощадности авангарда волн бедствий… Запах его собственной глупости… Запах яда антирегенерации…       — Нуль зона! Нужно воспользоваться заклинанием нулевой зоны! — Нао выкинула дротик и кинулась к дочке. — Откликнись на мой зов, прозрачная тьма, что исторгла из себя всё, став истинной пустотой, и прояви себя… Кхааа!!!       Вместо ожидаемого конца заклинания Нао ощутила неописуемую боль, сопоставимую лишь с той болью во время возвышения и перерождения в ангела… Впервые за долгие десятилетия Наофуми вновь видел, как золотые трещины пересекают его взгляд, а в ушах зазвучал треск шестерней золотого механизма мировой эссенции, что явно запрещала ангелу использовать данную силу…       — Нет… НЕТ!!! — Она пробовала вновь и вновь… Но всё тщетно… Заклинание отказывалось работать… А ей самой становилось всё хуже и хуже…       — … хва-атит… — Прохрипела Эми. — Н-Нао… Мама… Тёти… Ф-Фоур… Л-Лифана… М-мой… *Кашель* Д-дорогой Крогсиус… Д-дети… Я… Лю… — Она так и не сумела договорить…       Тем же временем в тронном зале замка столицы Мелромарка юная королева выслушивала упрёки и крики от семейства ангела. Прибывшие Рафталия, Атла и Руфт яростно корили правительницу за недальновидность и глупость, а та же всё старательно отрицала, намекая родственникам, что те явно перегибают палку. Мелти не могла найти себе места и расхаживая у витражного высокого окна ломала голову над тем, что могло произойти с делегацией.       — Всё будет в порядке! Уберите её! — Закричала королева.       — Пусти! Атла! Руфт! Отпустите!!! ДАЙТЕ Я ОТОРВУ ЕЙ ГОЛОВУ!!! — Ревела вышедшая из себя Рафталия со звёздной катаной в руке. Своим страшным взглядом она перепугала вообще всех…       — Обычный затор… — Зевнула правительница. — Тётя, отойдите вы уже от окна, а то…       — РРРРРРРРЬЬЬЯЯЯ!!! — Прозвучал ужасающий рёв.       Все содрогнулись… Этот скорбный крик явно принадлежал молодой девушке, однако был настолько неестественно громким и глубоким, что казалось сама земля своим гулом вторила её голосу. Погода моментально изменилась. Докуда хватало взгляда небо заволокло непроглядно чёрными грозовыми тучами, чьи молнии сверкали толстыми тёмно-зелёными линиями. Резкий шторм обрушился смоляным ливнем, заставлявшим всех попавших под него испытывать неописуемую грусть и скорбь пережитых моментов боли и отчаяния.       Королева затерялась в ужасе, а когда же она посмотрела на стоявших столбом Рафталию, Атлу и упавшую на колени Мелти, ей тут же стало плохо, а уже на следующий день она откажется от короны, на долгие годы став постоянной пациенткой процедур исцеления сознания… Первая советница высшего совета взревела от разрывающегося сердца, она заколотила руками об пол, но подоспевшие Лифана и Фоур обняли свою тётю и повели в дворцовый госпиталь, где ей ввели дозу сильнейшего успокоительного…       Что было потом… Семейство вернулась в Рулорону в которой царила настоящая паника. Деревня находилась в самом центре чудовищной скорбной бури, а на самом её краю, недалеко от кладбища прибрежного холма в небо возвышались два гигантских двадцатиметровых эфирных крыла из которых вырывались грозовые тучи с нефритовыми молниями… Около своего дома они увидели два тела, завёрнутые в белое полотно… И эфирное чудовище, заключённое в серебряный доспех со странным шлемом… Хранительница мира приняла свой истинный облик оплакивая родную дочь и её мужа…       Эми Кью Мелромарк, героиня посоха, дочь первой принцессы Мелти Кью Мелромарк, звёздная героиня посоха, внучка лисицы Мелромарка, внучка короля-мудреца и прошлого героя посоха, ученица спасителей мира, супруга убийцы великанов и вторая глава высшего совета Мелромарка пала жертвой наследников авангарда волн бедствий… Героиня посоха со своим мужем уничтожили более ста человек из двухсот нападавших и вооружённых до зубов бойцов авангарда, чей минимальный уровень располагался в районе стопятидесятого. Они сражались, будучи отравленными ядом антирегенерации и среди антимагической ловушки, которая не позволяла Эми использовать собственный магический потенциал на полную мощь, а также воспрепятствовавший телепортации, связи через хрустальный шар или кольцо, подаренное Нао… Пару похоронили на кладбище прибрежного холма… Во время похорон произошло следующее…       — Что? — Рыдавшая Мелти подняла глаза и увидела, как к ней подлетел бело-стальной шар света.       — Бабушка, что это такое? — Спросила у неё стоявшая рядом внучка.       — Звёздный посох… — Сквозь зубы прорычала Мелти.       — … — шар кружился вокруг неё, явно намереваясь сделать принцессу следующей героиней посоха.       — *Хвать* — Мелти каким-то образом ухватилась двумя пальцами за центр светлячка. — СГИНЬ! И ДАЖЕ НЕ СМЕЙ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К КОМУ-ЛИБО ИЗ НАШИХ ДЕТЕЙ ИЛИ ВНУКОВ!!! ТЫ НЕ СПАС ЕЁ!!! СГИНЬ!!! *Швырь* — Она метнула этот шар и тот словно комета сверкнул хвостом, скрывшись за горизонтом. Более никогда звёздный посох не выбирал в кандидаты наследников дома Мелромарка или особняка из Рулороны…       По континенту же прокатилась одна из самых страшных чисток в истории. Её учинила Нао… Которая обнаружила больше шести тайных баз авангарда. Оказалось, мало того, что последние члены старого авангарда выжили, но они набрали в свои ряды и новых членов. Особенно ангелу было противно видеть на базах пропагандистские материалы в которых содержалась чистейшая правда о мировой эссенции… Ирония жизни — самая злобная ирония… Однако это не остановило руки ангела, что уничтожила более тысячи членов авангарда и их пособников во всех слоях общества… Хотя она подозревала, что живые их члены ещё остались где-то…       Ангел печали напомнила всему миру, что бывает с теми, кто идёт против воли мировой эссенции. Исполнив моральный долг и свой долг как защитницы мира, она вернулась в Рулорону, где почти на год осталась лежать в неподвижной позе на могиле дочери… Оторвалась она лишь от новости о коронации Мелти. Принцесса устала цацкаться с внуками и воззвав к ордену теней, дому тануки и дому хакуко она пришла к власти, почти бескровно… Нао лично изготовила для неё новую корону из чистейшей воздушной платины, чьи металлические линии изображали маленькую десятилетнюю девочку с двумя пышными косичками, что восседает на большом королевском филориала, а подле неё стоят тануки и белый тигр. Мелти восхитилась подарком, прекрасно осознавая с каким трудом Нао преодолевала собственную фобию корон и диадем. Также Нао лично водрузила корону на голову любимой, публично знаменуя собственное покровительство и законность власти Мелти Кью Мелромарк. Она взошла на трон с мрачной решимостью… Правление Мелти вошло в историю… Но об этом чуть позже.       Много лет спустя… В небольшой роще у границ крошечной деревеньки Рулорона, что стояла на самом побережье моря, находясь ровно на границе Мелромарка и Шильтвельта сидевший на ветви псевдо-вальдшнеп услышал шорох в кустах под деревом. Раннее лето. Тёплый солёный бриз пошатывал нежно зелёные листья псевдо-тополей. Внезапно в воздухе просвистел арбалетный болт, и птица замертво упала на землю.       — Чёрт, чуть не заметил. — Седая женщина-тануки, с очень худощавым телосложением подобрала птицу и повесила на охотничий пояс к другим тушкам, а также букетом белых цветов.       — Тц… — Рядом с соседнего дерева к ней слетела на вид пятнадцатилетняя девушка с огромными чёрными крыльями. — Лифана, тебе дома мяса мало? Зачем столько дичи?       — Хах, Нао… — Усмехнулась старушка, закинув арбалет за спину. — Лесная птица самая нежная…       — Да. Только не тебе в сто двадцать четыре за ней гоняться…       — Я ещё ого-го! — Усмехнулась непоседа в годах. — Сама же знаешь, что благодаря твоему постоянному лечению, целебной ванне наши с Фоуром тела, пусть и выглядят старо, но в прекрасной форме.       — Да-да… — Хмыкнула черноволосая, смотря на дочку. — Пошли домой.       — Да, только зайдём кое-куда… Ненадолго…       Лифана вот как тридцать лет назад покинула пост грандмастера теней и вернулась домой в Рулорону. Нынешняя королева Мелти Кью Мелромарк или как её называют «Мелти Вечная», правила настолько железной рукой, что в ордене теней пропал всякий смысл.       Они обошли совсем крошечную Рулорону в которой сейчас от силы было одиннадцать жилых домов… После срыва Нао из-за смерти Эми новые жители деревни начали боятся ангела, а многие так и вовсе покинули родные дома. Сейчас в Рулороне находилась лишь школа меча, которую возглавляла Рафталия и большинство домов были заняты учениками этой самой школы.       — Ты Фоура не видела? — Спросила Нао, когда они пересекли деревню и вышли на прибрежный холм….       — Опять ушёл на рубалку.       — И как Цинько его терпит… — Вздохнула ангел.       — Ну привет… — Грустно улыбнулась Лифана, присаживаясь к надгробию Руфта.       Тануки вытащила целый букет белых цветов похожих на земные колокольчики и расставила по цветочку на каждую из здешних могил. Нао опять заплакала, глядя как её собственная престарелая дочь сжалась над могилой, умершего пять лет тому назад мужа. Ей было больно видеть с какой любовью её дочь гладит портрет Руфтомилы…       — Ладно, не плачь! — Засмеялась жизнерадостная тануки, поднимаясь на ноги. — Пойдём приготовим птицу, чтобы порадовать маму и тётю Атлу, когда они вернуться с уроков. Может Фоур уже вернулся. Нажарим рыбки. Идём…       — Д-да… — Кивнула заплаканная черноволосая с нефритовым отливом кроха.       — Ну же, улыбнись! Надо радовать улыбкой своих близких! — Она ткнула черноволосую в бок. — Так что давай порадуем маму, тётю Атлу и Фоура с Цинько. А! Может ты телепортируешься в столицу и перенесёшь на ужин тётю Мелти и наших оболтусов внуков? Давненько я их не видела…       — Хах, можно попытаться…       — Эх… Скучаю я по Руфту… — Вздохнула тануки, обернувшись и в последний раз взгляну в глаза мужа на портрете. — Чёрт! Заразилась от тебя пессимизмом! — Засмеялась сама себе Лифана и приобняв ангела за плечо весело зашагала в сторону их особняка.       Этой же ночью в Рулороне стало на ещё одного жителя меньше, а ночную тишину опять пронзил чудовищный скорбный рёв… Лифана тихонько умерла в собственной постели… Мило улыбаясь и держа в руках кулон с семейным портретом…       Раннее утро в Рулороне. Стояла хорошая летняя погода с редкими перистыми облачками на залитом солнцем небе. В особняке на окраине совсем крохотной деревеньки пожилой хаккуообразный с недовольством покидал семейный особняк, неся в руках длинную удочку из псевдо-бамбука с латунными тонкими кольцами и сеть, в которую он сложит рыбу и подвесив на сучке опустит её в воду, дабы улов не пропал на солнце. Фоур буквально на той неделе отметил свой сто пятьдесят шестой день рождения… Похоронив двадцать лет назад собственную супругу Цинько, он вернулся в семейный особняк, где жил в своей старой комнате.       Выглядел тигр, как пожилой джентльмен: рослый, элегантный и немного худощавый, однако со всё той же косой саженью в плечах. Окончательно осев в Рулороне, он отошёл от дел дома хаккуообразных, оставив всё на поруки внукам и правнукам. На здоровье Фоур также не жалуется, ведь Нао постоянно пичкает его особыми эликсирами и заставляет раз в год проходить омолаживающие терапии в зачарованной ванне. И всё же он постарел…       Всякая юношеская прыть иссякла в Фоуре, оставив за место себя размеренность, спокойствие и тягу к тишине и умиротворению. Любимым занятием тигра по-прежнему оставалась рыбалка, на которую он ходит почти каждый день и сегодня не стало исключением. Выслушав град недовольных предостережений своей матери Атлы, которая на вид походила скорее на его праправнучку и покивав на дельные советы от тёти Рафталии он нацепил длинный светло-зелёный плащ с капюшоном, соломенную шляпу и псевдо-резиновые сапоги, чтобы направиться на берег протекавшей рядом реки, что впадает в море.       На речке, недалеко от моста у Фоура было любимое место — небольшая отмель с каменными порогами, где чаще всего стоит рыба, переправляющаяся из реки в море или наоборот. Кинув плащ на давным-давно поваленное дерево, он сломал с соседнего куста ветвь с развилкой на конце, а после воткнул её в песчаный берег, сделав таким образом подставку для удилища. Чуть поодаль, там, где сваленное дерево касается воды Фоур повесил сеть для будущего улова. Наконец он отцепил металлическую мормышку с красным пером, которую изготовил сам и забросил в район порогов, поставив удилище на подставку. Глядя как поток немного отводит леску, он вытащил из кармана трубку и крошечный свёрток сушёного растения, похожего на табак нашего мира, привезённого им лично с другого континента. Хорошенько раскурив трубку и пуская колечки Фоур принялся ожидать поклёвки, слушая журчание реки и пение птиц, некоторые из которых хлопоча крыльями ловили крошечных мушек над водной гладью, мерцавшей под летним солнцем.       — *Хлоп-хлоп* — послышались взмахи какой-то исполинской пернатой, но он не придал этому значению так, как ожидал, что она прилетит к нему.       — Опять куришь? — Спросила Нао, аккуратно приземлившись рядом.       — Угу… Оп! — Он вытащил первую за сегодня рыбину, отдалённо напоминавшую бычка. Закинув её в сеть, Фоур вновь забросил удочку, но на этот раз чуть ближе к берегу. — Как там в столице?       — Всё, как и раньше. — Ангел присела с ним рядом. — Мелти рвёт и мечет, правнуки стонут, но исполняют её указы, в общем, Мелромарк в полном порядке.       — Вот и славно *Пых*. — Он выдохнул большую струю дыма и выудил вторую рыбёшку в этот раз похожую на гольца.       — Надеюсь ты предупредил Атлу и Рафталию, что идёшь на рыбалку?       — Да. Ещё отпускать не хотели, хах…       — Они волнуются за тебя, и я волнуюсь…       — *Плюх*, чёрт… — Рыба сорвалась и Фоуру пришлось забрасывать снасть ещё раз. — Хороший сегодня клёв. — Он поправил шляпу и вытряхнув остатки табака убрал трубку в карман. — Может рыба подобно зверям тоже к тебе тянется? Ха-ха. — Засмеялся тигр легонько тукнув черноволосую локтем в бок.       — Знаешь… Я никогда этого не говорила, но ты Фоур, похож на моего дедушку, как в молодости, так и сейчас…       — Хах, это тот, что держал лапшичную?       — Раменную… Да, тот к которому нас с братом сплавляли на летние каникулы и где я научилась готовить. Я не говорила об этом так, как Атла бы окончательно зазналась и начала задирать этим фактом Рафталию и Мелти.       — Ха-ха-ха… Да мама бы так и поступила! — Улыбнулся тигр и перебросил удочку в другое место под нависающие ветви дерева. — Береги их, Нао…       — Ч-что?       — Береги наших матерей. — Повторил старик. — Нао, я умираю… Я чувствую это…       — ! — ангел дёрнулась и подскочила на ноги, ошарашенно глядя на сына.       — Успокойся. — Он протянул свою большую ладонь и усадил ангела на место. — Ты ведь и сама видела, как ослабла моя душа. Даже мама не может видеть так глубоко как ты. Можно продлить жизнь за счёт зелий и процедур, но наши души всё равно останутся смертными, как не пытайся.       — Т-ты не боишься умирать…? — Черноволосая упёрлась лицом в плечо сына, вытирая слёзы.       — Конечно боюсь, иначе и быть не может. Мне страшно оставлять свою семью и страшно из-за того, что будет со мной дальше, что я почувствую там? Какого это…? Небытие… Я ведь не помню собственное небытие до своего рождения, а значит буду чувствовать тоже самое и после смерти?       — Когда я покончила с собой, то почувствовала, как проваливаюсь во что-то очень мягкое, тёплое, но вместе с тем мне стало ужасно грустно…       — В этом вся ты. — Хмыкнул Фоур и вновь сменил место ловли. — Даже наш особняк пропитался твоим духом… Тихое и очень мирное место, где ничего не меняется, где всегда спокойно и уютно, но вместе с тем грустно от того, что рано или поздно, но тебе придётся покинуть его… — Тигр почесал затылок, глядя на крайне вялую поклёвку       — Тогда, наверное, чувство, что олицетворяет моя душу это меланхолия.       — Меланхолия?       — Ага. Опля! — Он поймал среднюю рыбу, напоминающую форель. Сняв её с крючка и закинув в сеть, он вновь забросил крючок в реку. — Я только после ста лет понял, как люблю такие тихие и спокойные моменты уединения и тишины… — Фоур прошёлся взглядом по реке и берегам. — Да… Это ведь то самое место, где тётя Кидзуна впервые взяла меня на рыбалку… Как давно это было… Правду говорят о том, что самая медленная скорость — это скорость звука то, что тебе втолковывали в пятнадцать, доходит только… Хах! В сто пятьдесят шесть! Ха-ха-ха! — Он громко расхохотался.       — … — увы Нао было не до смеха.       — Не надо грустить. — Он протянул руку и прижал черноволосую к себе. — Мы прожили отличную жизнь. Думаю, и мои сёстры были искренне благодарны вам с мамами за неё… Я-то уж точно.       — *Всхлип-всхлип*, уааа!!! — Она зарыдала, прижимаясь к сыну.       — Т-тише… — Хоть Фоур и строил из себя боевого деда его голос всё же дрогнул: — П-пожалуйста не п-плач… И не кричи… Твой рёв… Не хочу вспоминать… Береги маму и тёть Рафталию и Мелти, а также про Фиро с Фиторией и Гаэлионом не забывай.       — Х-хорошо… С-сынок… — Её колотило в истерике.       — Спасибо, что пошла со мной сегодня... — Он утёр слезинки и выудил ещё одну на этот раз большую псевдо-форель. — Я рад, что ты всегда была рядом… Нао… — Фоур закинул рыбину в сеть. Вытянул удочку, зацепив крючок за одно из колец, чтобы леска не спуталась, похлопал ангела по плечу, ещё раз прошёлся взглядом по пейзажу, а после заглянул в глаза Нао. — Спасибо вам за всё… — А затем зажмурился и осел на землю… Фоур умер…       — *Всхлип* — Нао тряслась, обнимая тело сына… Она знала, что ничего не вернуть, ведь души её детей после смерти попросту растворялись, словно их и не было… Ничего уже нельзя было вернуть…       — Мы с Фиторией предупреждали тебя... — За спиной ангела раздался витиеватый голос молодой девушки. — Ты могла нас послушать. Могла избежать этой боли. Но ты захотела и вот…       — Ост… — Пропищала черноволосая, убитая горем, не оборачиваясь от тела Фоура — Пожалуйста… Уйди… Я всё знаю… Я всё помню…       — *Глубокий вздох* — аватар духа-черепахи лишь с грустью посмотрела на ангела и на её сына. — Ты ведь помнишь своё обещание? — Сказав это она исчезла.       Долгие годы Ост избегала контактов с семейством, стараясь огородить себя от грядущего и ныне наступившего… Даже ей было больно видеть, как дорогие для Наофуми люди уходят один за другим… Но помимо этого она на собственном опыте знала, что это далеко не всё… Ост молча кивнула и исчезла… На следующий день Фоура похоронили на кладбище холма, рядом с его супругой Цинько… Вот так ушёл из жизни последний из детей особняка… Увы Нао не смогла сдержать обещания перед своим сыном и её скорбный рёв вновь заставил весь мир содрогнутся…       Время всё текло и текло. Ничто не могло остановить его безжалостного хода. Менялось окружение, менялись поколения и конечно же менялись и Нао с Рафталией, Атлой и Мелти. Каждая из них сильно изменилась после смерти своих детей, но вместе с тем они продолжали оставаться собой, как бы странно это не звучало.       В случае Нао это касалось её грусти и замкнутости… Она и раньше предпочитала избегать центров всеобщего внимания, однако ныне её не иначе как мрачной нельзя было и назвать… Мрачная и вечно печальная… Такая была ныне Нао, что продолжала ухаживать за любимыми, копаться в магии зачарования, продолжая заниматься мелким изобретательством и временами помогать тем или иным образом своим уже очень дальним потомкам.       Изменения Рафталии проявились в её тяге преподавания. Героиня катаны продолжила заниматься обустройством школы клинка, на которую сейчас приходилось девяносто процентов жителей захудалой Рулороны. Она учила как детей, так и взрослых, не делая исключений ни для мальчиков, ни для девочек. Рафталия сильно скучала по тем временам, когда в Рулороне жили все их товарищи и друзья… Увы те счастливые мгновения давно канули в небытие…       Для Атлы изменения проявились неожиданным и крайне печальным образом… Потеряв сына тигрица постоянно находилась немного не в себе, часто забывала то, что хотела сделать всего мгновение назад, да и вообще постоянно чудила… Такое положение дел заставило Нао раскопать старые архивные записи Альен Жедуфи и с большим трудом воссоздать устройство исцеления сознания, дабы помочь любимой удерживать её чудачества в приемлемой узде.       Ну и Мелти… Легендарная, вечная, невероятная королева Мелромарка… Тиран… Это совершенно другой разговор… Ввиду извечной занятости королева стала гораздо реже появляться в Рулороне, впрочем, у этого была и иная причина — она попросту боялась за своих близких, и поэтому лишь крохотная горстка приближённых знало, где и как их повелительница проводила редкие выходные.       Работать было с чем, всё-таки ныне Мелромарк трудно назвать даже сильнейшим королевством… Пожалуй, Мелромарк сильнейшее королевство во всём мире! Синеволосая правила железной рукой и со стальной волей. За сто семьдесят пять лет своего правления она продвинула всё человечество их мира настолько, что имя Мелти Кью Мелромарк стали ассоциировать с мудростью, знаниями и прогрессом.       Свою политику она проводила, отталкиваясь от нововведений и научных открытий, которые поощряла и приветствовала. Образование в Мелромарке из доступного стало обязательным, восьмилетняя школа превратилась в двенадцатилетнюю (на японский манер), во всех крупных городах открывались университеты, как магические, так и вполне себе и профильные, окончательно укрепилась система паспортов и бесплатной медицины. Фентезийное средневековье из мира меча и магии шагнуло в викторианскую эпоху пусть и с мечом, да и магия никуда не делась… По всему континенту протянулись железные пути, по которым носились паровозы, хоть и немного с другим принципом работы не на угле, а на магической чешуе красного дракона, что кипятит воду паром толкающую поршни механизмов. Магия накладывает свои особенности… Вездесущее электричество осветило улицы городов и дома жителей.       Мощь королевства бессмертной Мелти была слишком велика, поэтому остальные страны начали всячески выкручивать её руки. То завысят пошлины на товары, то начнут бойкотировать Мелромарк на мировой арене, а иногда даже могут послать убийц (естественно тайно). В определённый момент Мелти осточертело играть добрую правительницу, которая всегда с пониманием относится к другим странам… Неожиданным образом правительства Шильтвельта, Кутенро, Шильтфридена, королевства Духа-черепахи, Зельтбуля, короче, вообще всего старого континента решили стать частью Мелромарка. Ну обычному люду не расскажут о самой крупной в истории этого мира диверсионной атаке с участием элитнейших ассасинов и спящих агентов. Поговаривали даже, что под командованием королевы был целый полк наездников на драконах, полученных благодаря дружбе с легендарным императором-драконом Гаэлионом. Всё бы ничего, но небольших летающих драконов видели именно за день до того, как правительства стран сдали свои государства Мелромарку…       Граждане Мелромарка искренне любили вечную королеву, ведь при ней они зажили как-никогда прежде, зная, что завтрашний день будет таким же светлым и спокойным, как и сегодняшний. А вот дворяне Мелти совсем невзлюбили… При вечной королеве им приходилось терпеть поползновения на собственные права и статус, их детей заставляли учиться, им самим ради работы приходилось проходить обязательные проверки квалификации, да и вообще, с какой-то стати работать на равных с простолюдинами. Однако никто в здравом уме не будет бастовать против вечной королевы, способной рассечь человека водным клинком на две идеально ровные половинки или против её несменяемых спутниц-легендарных королев филориалов Фиро и Фитории.       И всё же обычный люд волновался за королеву, пережившую несколько поколений собственных наследников и не желавшую искать себе достойную пару. Откуда им было знать о истинной сути покровительствующего королеве ангела печали? Которую они считали просто дорогой подругой их правительницы. В конечном итоге Мелти устала… Устала от рутины… Устала от потоков отчётов и документов… Устала от рукоплескавших простолюдинов и торговцев… Устала от вечно недовольных ленивых дворян… Мелти устала править… Что и положило конец всему…       — Хмм-мм-ммм… — Рафталия напевала себе под нос незатейливую мелодию, протирая кухонный стол.       — … — неожиданно в комнату зашла Атла с лейкой в руках. — Ой… — Она осмотрелась, а затем почесав голову уставилась на предмет в руках. — А что я хотела сделать?       — *Вздох*, Нао просила тебя полить бонсай в мастерской.       — Ааа! Точно-точно! Спасибо Рафталия-сама.       — Чего? — Задрала тануки одну бровь. — «Сама»?       — Хм? Что-то не так? Кстати, а когда вернётся Нао?       — Стой-стой. Почему ты называешь Нао без приставки, а ко мне обращаешься на «сама»?       — Я всегда обращалась к вам, Рафталия-сама, именно на «сама». А Нао моя любимая, зачем мне называть столь близкого человека с приставкой к имени?       — Тц! *Хлоп* — Рафталия смачно ударила себя ладонью полбу. — Ладно, когда Нао вернётся нужно попросить её, чтобы ещё раз провела для тебя сеанс исцеления сознания…       — Здравствуйте! Вижу у вас как всегда весело? — Посреди комнаты неожиданно объявилась Мелти в компании Фиро и Фитории.       — Мел-тян приехала! — Обрадовалась тигрица и на радостях захотела обнять королеву, вылив на неё добрую половину лейки, про которую забыла. — О-ой.       — Мел-ТЯН? — Удивилась синеволосая, магией убирая воду из ткани платья.       — Привет, не бери в голову. Опять чудит. — Объяснила подошедшая Рафталия. — В гости?       — Ага, навсегда. — Спокойно проговорила Мелти, снимая туфельки.       — Ч-что?! — Ошарашенно вскрикнули тануки и тигрица.       — Мел-тян о-отказалась от трона! — Весело объявила Фиро.       — Она не отказывалась, а просто оставила записку и попросила Фиторию телепортировать их с глупой Фиро к вам. — Дополнила Фитория.       — Надоело. — Королева плюхнулась на кресло у камина, что всегда было её любимым местом. — Мои родители и сестра устали от тридцати лет правления, а я правлю почти двести. Хватит.       — Н-но как же?! — Попыталась вмешаться Рафталия.       — Да и чёрт с ними! — Перебила экс-королева. — Я оставила записку, где написала прямо. — Либо вы строите республику, без сословного разделения, либо сгинете. А, как и что будет, мне наплевать. — Она развела руками и потянувшись расплылась по креслу.       — *Прыг* — Фиро плюхнулась у неё под боком.       — *Ших-ших* — Фитория также пристроилась рядышком.       — Нао опять? — Мелти задала этот многозначительный вопрос.       — *Глубокий вздох* — Рафталия опустила плечи и отвела взгляд. — Да… На кладбище… Атла, не туда! — Она опомнилась и остановила тигрицу, что хотела вылить лейку в подставку для зонтиков.       Через пару часов Мелти переоделась и укрыв задремавших на кресле филориалов вышла на улицу. Рулорона напоминала поселение-призрак из более чем двух сотен домов жилыми были от силы пять или шесть, да и те располагались на самом въезде у всё ещё работающего бара «Коголевая ягодка» и школы клинка, где преподаёт сама героиня катаны. Местные боялись особняка и особенно сторонились кладбища на холме… Они боялись встретится с ней:       — Привет, Нао! — Крикнула синеволосая.       Два огромных крыла, горевшие нефритом, потухли и приняли материальную форму, сложившись они пустили солнечные лучи на надгробья Лифаны, Фоура и Эми, а фигура которой они принадлежали повернулась и поглядела своими заплаканными глазами в глаза неожиданной гостьи.       — Чего не встречаешь?       — М-Мелти... — Ангел кое-как поднялась на ноги и вяло зашагала на встречу гостье. — Ты же в это время года никогда не приезжаешь?       — Я теперь даже уезжать не буду! — Хихикнула синеволосая. — Всё… Я оставила свой трон и отныне буду жить с вами.       — ! — Нао буквально просияла и крепко прижалась к любимой.       — Ты опять плачешь? — Но данный вопрос напомнил о суровой реальности. — Я тоже по ним скучаю и всё же я не провожу целые дни на кладбище.       — *Кив* — черноволосая скрыла глаза под чёлкой и молча согласилась.       — Идём домой… — Вздохнула Мелти, беря любимую за руку. — Там Атла опять чудит.       — Идём…       После долгих лет Мелти вновь вернулась в Рулорону. Домочадцы испытывали одновременно и радость, и беспокойство по данному поводу, всё-таки правление для синеволосой значило очень много, слишком много… И вот теперь она добровольно оставила свой трон, свою страну и мечту всей своей семьи…       Буквально на следующий день в Рулорону прибыла группа приближённых из высшего совета, знавших о особняке в этой захудалой деревеньке и о том, почему это место было так важно для их королевы. Девять человек: двое из старого правящего рода или простыми словами — людей, что являются прямыми наследниками Мелти по линии её дочери, двое из рода хакууообразных — потомки Фоура Младшего и Цинько, что смешались с детьми Кидзуны и Грасс, а также Фоура старшего и Кил, двое из рода тануки — потомки Лифаны и Руфта, а также трое высших советников, двое из которых были потомками предыдущего рода, а именно Малти и Мотоясу.       Может показаться странным, ведь как королевством со строго закреплённой монархической системой правления, основанной на прямом наследовании постов детьми правящих дворянских родов, могут уживаться люди и два совершенно разных рода зверолюдей. Всё дело в одной их общей особенности — в благословении ангела. Тёмно-зелёный перелив волос, нефритовые глаза иногда с гетерохромией, склонность к магии защиты и поддержки, чудовищная защита. Всё это наследие Нао, которое время от времени проявлялось у её далёких потомков. Таких детей в Мелромарке называли наследниками нефритового рода или благословлёнными ангелом.       Но мы отвлеклись. Прибывшая группа долгие часы беседовала с Мелти. Поначалу некоторых из них ошарашило то, насколько вольно ощущает себя их королева, находясь в данном месте. Мелти не церемонясь расхаживала перед ними в обыкновенных шортах, потёртой майке и с заплетёнными обыкновенными верёвочками косами. Вся та королевская стать и элегантность улетучились в миг, когда Мелти вернулась в Рулорону. Ещё сильнее группу поразили обитатели особняка во главе с ангелом печали Нао, что крайне редко появлялась в столице, да и то во время визитов всегда в своём жутком серебряном доспехе со странным шлемом, Рафталией — героиней катаны из легенд, которую многие даже из дома тануки считали давно почившей, Атлу — родоначальницу дома хаккуо и непревзойдённую мастерицу стиля непобедимых адаптаций, которую подобно Рафталии считали давно умершей.       Разговор вышел весьма лаконичным и однозначным. Мелти полностью отказывается от своего трона, права на его передачу она оставляет на глав высшего совета, но дабы наставить Мелромарк на дорогу, ведущую в будущее даёт предостережение в виде перехода от монархии к республике с парламентаризмом. Естественно большую часть делегации потрясли такие заявления, как и весь образ их королевы. Но Мелти по большому счёту было наплевать, она слишком устала и хочет, наконец, пожить тихой и уединённой жизнью с теми, кого любит. В итоге девять высших советников вернулись в столицу Мелромарка ни с чем.       Годы вновь начали сменять друг друга… Первые пять лет отвыкшие от постоянного пребывания Мелти в Рулороне притирались к совместной жизни. Чувствовалось, что синеволосая была королевой более двухсот лет — покомандовать она, конечно, очень любила. Зато в этом были и свои плюсы, например, под её руководством Рулорона всё-таки немножко ожила. Мелти открыла новую школу, где сама же и работала учителем (приезжие даже не подозревали, кем была та волшебница, которой они отдали своих детей для учёбы). Или то, что именно Мелти разгадала загадку циклично-повторяющихся чудачеств Атлы — тигрица начинала бредить при приближении даты смерти своего сына и даты смерти брата…       А время течёт и течёт… Понемногу прошло целых тридцать семь лет. Вместе с Мелти жить было заметно веселее, всё-таки её циничный юмор, неуместные иногда комментарии и строгость с придирчивостью настоящей королевы, всё естественно любя, вносили разнообразие в будни Рулороны. Потугами синеволосой Нао наконец прекратила проводить целые дни на могилах детей и друзей, Рафталия чаще улыбалась, ведь в деревеньку понемногу приезжали всё новые и новые лица, желавшие учиться в школе меча или высококлассной школе с общим образованием, «Где преподаёт отличная волшебница» — как говорили родители деток, даже Атла почти перестала чудить, а уж как хорошо было Фиро и Фитории, даже говорить не стоит.       Тихий весенний вечер. На море прилив. Из-за пронизывающего сырого и холодного ветра скорое наступление лета совершенно не чувствуется. Сегодня семейство в свой выходной телепортировались на Кальмиры, где провели полдня купаясь в горячих источниках и гуляя по солнечному пляжу, где в отличии от Мелромарка было уже по-летнему жарко. Мелти то и дело посмеивалась, ведь её совершенно никто не узнавал, впрочем, как и всю остальную компанию. Было грустновато видеть, как быстро люди забыли о том кошмаре волн бедствий и жертве, принесённой для его предотвращения…       Закупившись отличным вином они вернулись в Рулорону, хорошенечко выпили, потом искупались в собственной ванне с ожидаемым продолжением, а после поужинали и начали укладываться спасть (Рафталия и Атла хорошо так перебрали, а лоли Фиро и Фитория в большинстве развлекательных мероприятий не принимали участие, однако также вымотались). Синеволосая напротив взяла последнюю бутылочку вина и устроившись у зажжённого камина на любимом кресле и под пледиком.       — Тебе плохо не станет? — пробубнила Нао, войдя в зал и видя, как синеволосая наливает следующий бокал.       — Да-да. — Хмыкнула Мелти, а после залпом, Нао на зло, выпила полный бокал. — Садись. — Она подвинулась и черноволосая с нефритовым отливом кроха, развоплотив свои объёмные крылья, присела рядышком.       — Как тебе поездка? — Нао прильнула головой к плечу любимой. — Кальмира сильно изменилась… Словно какой-то курорт, все эти трамваи, фонарные столбы, питьевые фонтанчики, хотя стоп… Питьевые фонтанчики были там и раньше.       — Где-то сто одиннадцать лет тому назад предыдущий губернатор Кальмир удивлялся моей проектировке нового города. Ему казалось расточительством использовать столько металла на какое-то освещение с которым раньше справлялись магические кристаллы или троллейбус вместо повозок. Зато как он был рад обнаружить то, что электричество стоит куда меньше поддержки магических кристаллов или насколько чище стал город, который больше не нужно было расчищать от навоза лошадей и филориалов.       — Ага, я до сих пор помню, как ты пытала нас — иномирцев с расспросами о планировке городов Земли. Ох троллейбус… Как же ты тогда меня с ним достала… Будто я в прошлой жизни была механиком…       — Хах, лентяйка! — Усмехнулась синеволосая и отпила ещё вина. — Знание — это настоящая сила, способная изменить мир к лучшему, спасти тысячи жизней и наставить миллионы на путь к светлому будущему. Просто преступно, как вы — призванные герои совершенно не хотели делится с нами этим знанием.       — Ничего не знаю. — Хмыкнула черноволосая. — Меня ты больше всех других заставляла делится изобретениями и знаниями из нашего мира.       — С твоей совершенной памятью хранителя мира ты могла бы дать куда как больше. — Серьёзно проговорила Мелти не сводя взгляда с вина, которое она болтала в бокале. — Впрочем, наверняка у твоего умалчивания был мотив, например, защита нашего мира.       — … — ангел ничего не ответила.       — Не будем больше об этом. — Синеволосая выпила остатки вина в бокале и долила его в очередной раз.       — Мелти, тебе не скучно жить такой жизнью?       — Хах! — Громко хихикнула она. — Ещё бы через сто лет спросила, хи-хи-хи! Если я прожила с вами почти сорок лет, то как ты думаешь, скучно мне или нет?       — И куда делась та скромная маленькая принцесса…       — Выросла. Повзрослев почти три века тому назад. — Продолжала улыбаться синеволосая. — Не тебе, крошка-Нао, любительница позатворничать и тихонечко поплакать упрекать меня в негативных изменениях.       — Так ты скучаешь по трону? — Нао не позволила Мелти свернуть разговор в другое русло.       — Нет. — Уверенно ответила экс-королева. — Очень редко меня посещают мысли о том, что многие из шагов нынешней королевы я могла бы исполнить лучше или иначе, но это всё пустое. Хах… Забавно видеть, как твои же собственные потомки даже в гости не приезжают. Им похоже совершенно нет никакого дела до прошлого или до нас — их собственных прапрабабушек.       — Тебя это беспокоит?       — Не очень. — Дёрнула она плечами и отпила вина. — За тремя правящими родами приглядывают Кримзон-тян, Марин-тян и Мидори-тян. Они и при моём правлении достигли тысяча двухсотого уровня больше ста лет назад. Сейчас полагаю сильнее охраны не представить.       — Интересно, скучают ли они по Мотоясу? — Грустно заметила Нао.       — Конечно же скучают. Даже ты хоть его и терпеть не могла и то скучаешь, а представь какого им , его воспитанницам или даже дочерям. Хах, до сих пор помню, как они ревновали его к Малти. Это было так мило…       — Это было так давно…       — Да… — Столь же грустно вздохнула Мелти — *Хряп* — внезапно она сдавила бокал и тот лопнул, осколками впиваясь в её ладонь. — Н-Нао… — Прохрипела синеволосая, кое-как обернувшись, чтобы взглянуть ангелу в глаза.       — М-МЕЛТИ?! Т-ТЕБЕ ПЛОХО?! — Нао подскочила и взяла любимую за руку. — Сейчас! — Она начала исцелять руку, но духовным зрением видела, что что-то было совсем не так…       — Б-больно… — Стонала Мелти, крутясь и сжимаясь в кресле.       — НЕТ! НЕТ! НЕТ! — Кричала ангел, видя духовным зрением, как душа Мелти покрывается золотыми трещинами.       — Н-Нао… Я… Л-люблю… Тебя… И!!! — Мелти схватилась за сердце, стиснув зубы. — … — она осела в кресле, а синие зрачки её глаз, чей взор был до этого прикован к Наофуми, закатились и помутнели.       — МЕЛТИ?! МЕЛТИ! НЕТ! НЕТ!       — Ч-Что случилось?! — На крик в комнату сбежались остальные члены семейства.       — ААА!!! — Заверещала Фиро, схватившись ладошками за лицо. — МЕЛ-ТЯН!!! — Она подбежала к синеволосой и начала трясти ту за плечи. — МЕЛ-ТЯН! ПРОСНИСЬ! МЕЛТИ! НЕТ! НЕТ! — Увы подобно кукле марионетке, голова Мелти лишь безвольно болталась из стороны в сторону… Мелти умерла…       — М-Мелти… — Прохрипела Нао, глядя на любимую, чья душа просто-напросто разорвалась. — Нет… — Всё внутри неё сжалось от жутчайшей скорби. — РЬЯЯЯЯЯ!!! — И вновь скорбный вопль пронёсся по всему свету, знаменуя собой смерть близкого ангелу печали человека…       Мелти Кью Мелромарк умерла… Великая мудрая королева, повелительница старого света, великая королева марионеток, любимая Мелти, Мел-тян покинула этот мир в возрасте трёхсот одного года. После её смерти всё пошло под откос… Бедная Нао настолько погрузилась в свою скорбную апатию, что более трёх лет не покидала кладбища прибрежного утёса, валяясь на могиле Мелти… Рафталии и Атле приходилось каждый день ходить к ней, чтобы банально покормить или принести ей воды. Хотя ангела настолько обуяла собственная сила, что казалось ей более не требовалась пища или вода. Когда же тануки и тигрице с двумя филориалами удалось достучаться до Наофуми, оттащив того от могилы Мелти он стал по-настоящему одержим сохранением своих любимых…       Наофуми выяснил причины смерти Мелти, ей оказалась та самая природа душ существ этого мира. Та самая смертность души, о которой её предупреждала Ост… Какой ужас испытал Наофуми, когда осознал, что и Рафталия, и Атла могут… Он потратит десятилетия на поиски способа поддержания их душ и в конечном итоге найдёт заклинание, что позволяет передавать часть собственной эссенции чужой душе.       Другие также были потрясены и раздосадованы смертью Мелти… В тот злополучный день Рафталия будто вновь пережила смерть родителей или собственной дочки Лифаны… Эта травма навсегда останется в её сердце… Улыбка Рафталии стала настолько редким явлением, что даже Нао улыбалась чаще… Помимо этого героиню катаны терзала грустная мысль — «Рулорона опустела…». И в самом деле, после смерти Мелти в деревеньке осталось совсем мало людей… Всё дело в том рёве и ауре скорби Нао, которые распугали и так немногочисленных жителей… Школа закрылась, а в школе клинка остались лишь трое самых храбрых учеников…       С Атлой всё вышло гораздо хуже… Её редкие моменты чудачеств вылились в полноценное умопомешательство… Бывали моменты, когда она переставала узнавать окружающих, иногда разговаривала с давно умершими родственниками и друзьями или вообще впадала в прострацию проваливаясь в глубины сознания из которых её могла вытащить только Нао с улучшенным устройством исцеления сознания… Остальным было грустно видеть в каком состоянии прибывала тигрица… И только Нао, в тайне, завидовала Атле — «Как бы я хотела сойти с ума… Лишь бы не чувствовать этой печали…».       Про несчастную Фиро даже говорить не стоит… Филориал впала в депрессию почти на пятьдесят лет… Её задорный и звонкий смех навсегда утих в особняке… Она стала так похожа на Фиторию. В свою очередь королева Филориалов выступала оплотом спокойствия и здравомыслия в семействе. Всё-таки Фитория пережила за тысячелетия собственной жизни столько смертей близких… Только даже она не представляла, что произойдёт дальше…       Над столицей герцогства Шильтвельт клубился чёрный дым и яркие языки пламени. Весь промышленный квартал, торговый квартал, центральная площадь и половина дворца с прилегающей академий волшебства и главной библиотекой замка лежали в руинах, трупы тысяч зверолюдов и людей устилали всё вокруг…       — РРРААА!!! — Император-дракон Гаэлион издал пронзительный рёв.       — КШЬЯЯЯ!!! — Фитория королева всех филориалов этого мира издала пронзительный вопль и кинулась на дракона.       Оба монстра находились в своих истинных формах гигантских чудовищ из легенд. Они вступили в очередную кровопролитную схватку, уничтожая целые страны в процессе… Вот как год они бьются не на жизнь, а на смерть… Их взор застилала дикая ярость и ненависть друг к другу… И золотой свет, которым светились их зрачки…       — КХООО! — дракон вдохнул полной грудью и выпустил из глотки чёрно-фиолетовый луч энергии.       — СССААА!!! — Филориал выставила перед собой крылья, растопырив маховые перья, прямо перед ней возник магических светло-сиреневый барьер со сложнейшей магической пентаграммой, об который луч Гаэлиона разбился и струями разлетелся по городским кварталами. — ШШШААА!!! — Фитория немного прижалась к земле, а после сделала резкий рывок вперёд. Взрыв прохождения звукового барьера от такой огромной туши разметал всё вокруг.       — ГРХАА!!! — Гаэлион упал на спину из его живота хлынула кровь — РРРААА!!! — он собрал остатки последних сил и вцепился в глотку противницы.       — Шшш… — Они вдвоём осели на землю…       — НЕЕЕТ!!! — Наконец, когда шум боя затих послышался рёв ангела печали.       Весь этот год Нао пыталась остановить бойню между обезумившими друзьями, но каждый раз, когда она пыталась влезть в их драку её тело прекращало слушаться, а взор застилало золотом… «НЕНАВИЖУ!!! Мировая эссенция! Я тебя ненавижу!» — орал Наофуми, будучи заключённым внутри неподконтрольного себе тела… Настал день, когда мировая эссенция решила восстановить порядок в этом мире.       — В-Виндия… Зора… Я иду… К ваааам… — Простонал Гаэлион, закрывая глаза.       — Мамору-сама, это вы? — Фитория обернулась к ангелу.       — Исцеление! Высшее исцеление Х10! Я высший арбитр этого мира… — Нао читала заклинания одно за другим, пытаясь остановить кровь Фитории, но каждый раз тончайший магический золотой барьер, не позволял заклинаниям ангела достичь цели…       — Мамору-сама… Я так рада… Что мы снова будем вместе… Столько лет… Одной… — Она закрыла глаза…       — Нет-нет! НЕТ!!! РЬЯЯЯ!!! — Скорбный рёв вновь пронёсся над истерзанным миром, знаменую смерть чудовищ и конец бойни. Но для немногих оставшихся жителей Рулороны он возвещал о кончине дорогих друзей…       Для Наофуми было очевидным, что всё произошедшее было волей мировой эссенции, которой ни Фитория, ни Гаэлион были неугодны, ибо они знали реальное положение дел этого мира и его порядков, но помимо этого золотой механизм откатил весь мир до уровня средневековья… После жуткой бойни весь промышленный потенциал Мелромарка был просто-напросто изничтожен… А среди священнослужителей появилась уверенность в богомерзкости правления вечной королевы Мелти, карой за которую и стало буйство монстров… Ненависть масс была столь чудовищной, что последние остатки великих знаний, хранившихся в уцелевших книгах и свитках сгинули в пламени костров инквизиции, а маги, инженеры и алхимики стали сродни ведьмам и чернокнижникам… Нао пришлось даже эксгумировать и переносить останки Мирелии, Олткрея, Малти, Мотоясу, Милтиуса и Фиидейи, всех их детей, внуков и правнуков, Хорун и Марнуаса с их потомками на кладбище прибрежного холма в Рулороне… С тех пор мрачная слава ангела скорби закрепилась в разумах людей из-за чего Нао ассоциировали со смертью и грустью похорон…       Но золотому механизму было плевать. Время продолжало течь всё вперёд и только вперёд. В окончательно опустевшей Рулороне, где оставался один единственный целый дом — особняк на самой окраине мёртвого поселения и крохотный полуразрушенный бар «Коголевая ягодка», где ютились немногие прохожие мимо этого гиблого места, кто отваживался зайти в Рулорону ради проверки собственной храбрости и посещения легендарной школы клинка, что по слухам принадлежит бессмертной звёздной героини катаны.       Глубокой зимней ночью, когда за окном выл лютый буран в комнате Нао на втором этаже скрипнула дверь.       — А…? — Полусонная ангел обернулась и лёжа в футоне под пледом взглянула на вошедшую. — Атла…? *Зевок*, хочешь сегодня поспать со мной?       — *Кив-кив* — она тихонечко устроилась рядышком.       Последние сто лет Атле становилось всё хуже и хуже… Она перешла от частичного умопомешательства к окончательному безумию, которое даже магия исцеления сознания Нао ничем не могла помочь… Кое-как ангелу удалось скорректировать болезнь тигрицы, из-за чего она теперь напоминала безобидную дурочку…       Дни, когда тигрица красовалась накаченным спортивным телом, давно прошли… Нет она не растолстела и не стала уродиной, но очень сильно осунулась, мышцы без тренировок исчезли, появился небольшой животик и бочка. Однако Нао беспокоило другое во внешности любимой: волосы тигрицы поседели и без того белая тигрица стала практически призрачной и эфемерной и самое главное — Атла закрыла глаза. Нет она не ослепла, с её зрением всё было в полном порядке, но от чего-то она предпочитала смотреть на мир духовным зрением. Ко всему перечисленному добавлялось молчание… Тигрица говорила крайне редко, да и в тех случаях ограничивалась односложными фразами… Она тихонечко устроилась под самым боком Нао, прижав её к себе рукой…       — Что такое…? — Нао вновь проснулась и увидела, как её любимая тянется к её губам для поцелуя. Конечно же она ей ответила, от чего-то сегодня поцелуй казался особенно нежным и трепетным. — Давай спать.       — *Динь-динь-ДИНЬ-ДИНЬ-ДИНЬ-динь-тилинь-тилинь* — тигрица раскрыла кулон-музыкальную шкатулку, которую Нао подарила ей на совершеннолетие, заиграла мелодия, которую Фиро часто напевала во время их совместных странствий. — Спасибо… — Пробормотала тигрица. Она раскрыла сиреневые глаза, немного мокрые от слёзок и посмотрела с благодарностью в сонные нефритовые глаза ангела. — Наофуми… Люблю… Всегда…       — Атла? — Утром Нао обнаружила, что Атла от чего-то не просыпается. — Нет?! — Она духовным зрением увидела отсутствие у любимой души… Атла умерла, прожив целых четыреста девять лет. — РЬЯЯЯ!!! — Скорбный вопль знаменовал смерть любимой Наофуми…       В особняке остались лишь трое… Нао горевала настолько сильно и долго, что Рафталии с Фиро только на пятнадцатый год удалось оттащить Наофуми от могилы Атлы… Паранойя Нао усилилась стократно из-за чего она облетела весь мир в поисках знаний по сохранению жизней и душ Рафталии и Фиро…       — Доброе утро. — Улыбнулась ангел Рафталии. — *Глубокий вздох*, давай вставать… — Она грустно подняла тануки на руки и усадила в инвалидную коляску…       Перевезя любимую в ванную комнату, она помогла сходить ей в туалет, обмыла под душем, почистила ей зубы и заплела волосы. После Нао перевезла её на кухню, где покормила кашей с фруктами.       «Хотя бы ест…» — грустно отметила про себя ангел, глядя как тануки вяло пережёвывает предложенную ложку каши — «Всё хуже и хуже… А если она разучится есть или дышать?» — Нет! Хватит... — Она встряхнула головой разгоняя мрачные мысли.       Нацепив на героиню катаны соломенную шляпку, они вышли на улицу, где Нао усадила Рафталию под солнечным зонтиком. Лето в этом году было особенно жарким, от чего даже в столь раннее утро на улице уже стрекотали псевдо-цикады и палило солнце. Ангел потихоньку полила огородик с цветами перед домом и усадив любимую обратно в самодельное инвалидное кресло, решила сегодня проехаться по пляжу.       — Ого, а тут ветрено! — Нао улыбнулась и поправила сползшую с головы безвольной Рафталии шляпку. — Гляди какие волны? — Она развернула её лицом к морю, а сама уселась рядышком на песке. — Скоро вернётся Фиро. Интересно удалось ей стать героиней звёздной повозки? Хах, может она даже успеет на твой день Рождения? Что приготовить тебе завтра на праздник? М-может т-тортик… И-или… — Её затрясло, и она тихонечко заплакала, держа тёплую, но совершенно безвольную ручку любимой…       Рафталия ничего не ответила… Большим вопросом является то, что понимает ли героиня происходящее вокруг неё и с ней самой… Более ста лет назад с Рафталией всё было в полном порядке. Было… Вначале она, как и Атла начала чудить… После лечения сознания это прекратилось, однако ещё через пять лет память тануки постепенно разваливалась… Нао рыдала видя, как её любимая не узнавала портретов Атлы или Мелти, своей дочери Лифаны… Ангелу пришлось закрыть школу клинка так, как героиня катаны более была не способна вести занятия и Рулорона окончательно опустела… Один единственный особняк на окраине лежащей в руинах деревни продолжал вести неспешную и очень печальную жизнь…       Они ещё немножко посидели на пляже понаблюдав красивый морской пейзаж, а позже вернулись в особняк обедать. Покормив любимую, Нао взяла её на руки и подняла на второй этаж в алхимическую лабораторию. Там уже была приготовлена зачарованная ванна с прозрачно-стальным и вязким раствором. Когда голое тело Рафталии погрузилось в него, то через её кожу стали видны белые мана-потоки и совсем бледная истощённая душа. Нао внимательно изучила эти линии и удостоверившись в безопасности нацепила на голову любимой ненавистную ей самой «шапку» из кристальных нитей с чистейшими магическими самоцветами — совершенное устройство исцеления сознания. После она надела на неё платиновые наручи и тончайшие металлические полосы, которые протянулись по всему телу тануки. Затем Нао достала из шкафа огромный кристально чистый мана-камень, который наполнила эссенцией собственной души от чего предмет почернел, а в нём самом заблистали нефритовые молнии с крошечными золотыми искорками. Водрузив очередной осколок собственной души на специальный пьедестал в стенке ванны, она зачитала про себя заклинание и предложенная эссенция полилась по линиям и рунам, вливаясь в тело Рафталии.       Нао не любила и одновременно ненавидела этот момент… Момент, когда стеклянный взгляд Рафталии немного концентрировался, совсем на чуть-чуть, на жалкое мгновение, а после снова мутнел… Скривившись Наофуми оставил любимую лечиться, а сам вышел за дверь. Сегодня Нао требовалось сменить постельное бельё в их комнате на первом этаже, постирать простыню и наволочки. К своему разочарованию она обнаружила, что бонсай, подаренный ей когда-то на день Рождения завял из-за чего ей пришлось его выбросить. Но даже это так не опечалило черноволосую, а кое-что совсем дургое… Всё-таки уже завтра у Рафталии будет день Рождения… А ангелу очень хотелось, чтобы её любимая проснулась в этот день довольной и счастливой, нежась в мягчайшей постели…       Потихонечку этот день прошёл… Нао искупалась с Рафталией в горячей ванне, где смыла с неё последние остатки целебного раствора. Поужинав и почитав в гостевой комнате книжку, они устроились спать…       — *Чмок* — ангел аккуратно поцеловала любимую в губы. — Спокойной ночи… Хах, завтра твой день Рождения. Хочешь узнать, что я тебе подарю? — Хитро улыбнулась черноволосая.       — … — ответом ей было молчание и пустой взгляд розовых глаз.       — Хах, а я-я… Я не скажу… — Наигранная весёлость ангела треснула и обнажила бездонную грусть. — *Всхлип-всхлип* — Нао прижалась к груди Рафталии. — Как же я хочу, чтобы ты очнулась… Ещё раз… Хоть один жалкий раз услышать твой голос… Я так скучаю… Рафталия… — Она зарыдала и так и уснула, прижимаясь к безвольной кукле в которой была заключена душа её любимой.       — Нао, эй Нао?       — А…? — Не сразу сообразила ангел, когда ранним утром кто-то тряс её за плечо.       — Нао! — Уже не выдержала Рафталия и крикнула в ухо любимой.       — ! — Наофуми замер, выпучив глаза. — Р-Рафталия…? Рафталия… РАФТАЛИЯ! Ты очнулась?! — Она будто выпала из реальности. — Это ведь сон? — По его щекам градом потекли слёзы счастья.       — Да проснись ты уже! — Хмыкнула тануки. — Почему я так ослабла? Где Фиро?       — РАФТАЛИЯЯЯ!!! — Ангел крепко обняла героиню катаны. — Ты очнулась! Очнулась!       — Что? Очнулась? — Рафталия никак не могла сообразить, что происходит. — Я что потеряла сознание? Последнее, что я помню, это то, как ты разгоняла моих последних учеников из школы меча и то, как мы с тобой поссорились.       — Это было больше пятидесяти лет назад!       — Как…? — Вот теперь пришло время удивляться Рафталии.       — Сегодня твой шестьсот сорок первый день Рождения! Как же я рада… Как я рада, уааа!!! — Нао затряслась от восторга не прекращая рыдать. — Я-я каждый день вливал в тебя части с-своей души, но ты жила, не приходя в сознание, я-я думал ты никогда не очнёшься, что мы с Фиро останемся вдвоём!       — Н-Наофуми… — Героиня катаны осознала с каким трудом ангел поддерживала в ней жизнь, она протянула своё лицо и страстно поцеловала губки Нао. — Хаа… А где Фиро?       — Она сейчас на соседнем континенте. Мне удалось выяснить, где находится звёздная повозка.       — Зачем Фиро становиться звёздной героиней?       — Чтобы её душа укрепилась. Мы кажется нашли способ сделать её новой хранительницей мира, сделать то, что так не удалось сделать Фитории.       — Но почему именно повозки?       — Эта дура не хотела иного звёздного оружия, хотя ей подходили и когти, и наручи.       — Тц! — Цыкнула тануки. — Филориал…       — А может?! — Вдруг она осознала: — Может теперь нам удастся сделать и из тебя хранительницу?! — Уставилась она на героиню.       — Стой-стой! — Рафталия немного опустила Нао за плечи. — Я ещё никак не могу понять, что произошло.       — Я так рад, что ты очнулась… Я так скучал… — Наофуми ещё несколько минут, просто молча обнимал любимую. — Что же! — Нао подпрыгнула на ноги и уперев руки в бока, выставила отсутствующую грудь. — Сегодня у тебя! — Она указала на Рафталию пальцем. — День Рождения! Я клянусь сделать его незабываемым!       — Хи-хи. — Рафталия прикрыла улыбку ладошкой и зажмурилась от смеха. — Т-ты так нелепо выглядишь сейчас… Ахах… Я и забыла, что ты умеешь смеяться.       И они начали праздновать. Вначале Нао исцелила тело Рафталии, так как когда пациент может отвечать врачу легче распознать где и в чём у него проблемы, правда ангелу всё же пришлось надеть на руки и ноги тануки усиливающие артефакты, которые придали силы ослабшим и полуатрофировавшимся мышцам. Затем ангел накормила любимую вкуснейшими сладостями и тортом. После они прогулялись по пляжу и руинам Рулороны, которые Рафталия зареклась разобрать и оживить деревушку, по новой открыв школу клинка. И наконец, чтобы не скучать в Рулороне они телепортировались на Кальмиры, где искупались в горячих источниках, погуляли на проходящем там фестивале цветных фонариков и накупив кучу вина, вернулись домой в особняк.       — Кальмиры сильно изменились…       — Да нет. — Отнекнулась ангел. — *Чпок* — она откупорила бутылку вина и налила полные бокалы для себя и для любимой. — Троллейбус ходит и даже электрические фонари до сих пор работают. Хочешь попутешествовать? Я покажу, что остальной мир изменился до неузнаваемости, жаль, что в худшую сторону…       — Мелти бы расстроилась, увидев Мелромарк…       — Ротэрдранк. — Поправила ангел, предложив бокал. — Нет больше ни Мелромарка, ни Шильтвельта, никого…       — Я спала слишком много лет… — Согласилась тануки, отпив вино. — Вкусно. Может? — Она хитро улыбнулась и протянула ладошку к майке Нао, спуская лямочку и обнажая грудь.       — Хаа… — Простонала черноволосая. Она приблизилась к любимой, убирая бокалы в сторону. — Рафталия... — Они поцеловались, а после отдавшись страсти занялись любовью…       Они остановились уже глубокой ночью из-за того, что выдохлись, а также из-за необходимости принять ванну, где, правда, они вновь занялись этим… Хах, в самом деле они скучали по этим чувствам. Наконец пришло время ложиться спать…       — Тебе понравилось?       — Ты о чём? — Хихикнула Рафталия, глядя на Нао в одной майке и трусах. — О еде или поездке на Кальмиры? Или ты о том, что было после этого? Хи-хи!       — … — неожиданно Нао затерялась и заплакала.       — Нао?! Ты чего?! — Тануки резко приблизилась к ней. — Что случилось?       — Э-это правда н-не сон? Н-не иллюзия и-или з-злая шутка мировой э-эссенции? Т-Ты правда очнулась? Ты о-останешься со мной?       — Наофуми… — Рафталия поцеловала любимого, поцелуем нежным, полном страстной любви и заботы. — Я навсегда останусь с тобой. Я Рафталия верный клинок героя щита Иватани Наофуми, его любимая и вечная спутница! Я люблю тебя Наофуми! Любила как раньше, так и люблю нынешнюю Нао! Мою дорогую Нао!       — С-спасибо тебе… — Черноволосая с нефритовым отливом кроха прижалась головой к груди любимой. — Я люблю тебя… Люблю… Рафталия! Уаа!       — Ну-ну, не надо плакать... — Рафталия нежно прижимала голову любимой, гладя ониксовые гладкие волосы. — Давайте завтра с Фиро перенесёмся куда-нибудь? Я хочу посмотреть, что стало с Мелромарком и Кутнеро.       — Конечно! Я сделаю всё, что ты пожелаешь!       — Тише-тише… — Она чмокнула её в лоб. — Не надо крайностей. Сейчас я хочу, чтобы ты успокоилась и хорошенько выспалась. Завтра будет тяжёлый день, ох… Как представлю, как будет верещать от счастья Фиро. Если даже ты заставила мои уши звенеть, то она вообще оглушит! Хи-хи!       — Муу… — Немного надулась ангел. — Ничего я и не кричала…       — Конечно-конечно, как скажешь. Спокойной ночи. Ещё раз за сегодняшний день! Этот день Рождения я запомню навсегда!       — Не за что… Я так рада… Я люблю тебя, Рафталия!       — И я тебя, Наофуми… И я тебя очень-очень люблю — они вновь поцеловались — Теперь ты не один, Наофуми. Мы снова будем странствовать втроём, совсем как раньше…       — Угу… — У ангела начали слипаться глазки.       — Спи-спи. *Чмок*. — Рафталия вновь чмокнула Наофуми в щёку и взяв его маленькую ладошку улеглась в постели, задрёмывая глядя на то, как посапывает её любимый.       У Фиро сегодня было прекрасное настроение — «Пам-парам! Теперь Фиро звёздная героиня повозки! Да ещё к тому же не опоздала на день Рождения сестрёнки Рафталии! Ой… Или он был вчера? А может он вообще только завтра? Ну не важно!» — он ускорилась вприпрыжку по тропинке к особняку.       — Ура-ура! Фиро дома! До-ома! — Но как только лоля приблизилась к калитке их двора…       — РЬЯЯЯЯ!!! РАФТАЛИЯ!!! НЕТ-НЕТ!!! РЬЯЯЯ!!! — Скорбный рёв был настолько оглушительным и наполненным чувствами, что все живые на всех континентах почувствовали неописуемую боль и печаль Наофуми…       Близким Наофуми каждый раз было крайне тяжело оттаскивать его от могил умерших… Поначалу это ограничивалось рыданиями и истерикой, когда же начали умирать его друзья, Наофуми мог на целые недели впадать в апатию и самое страшное началось, как-только начали умирать его дети… С каждым разом поднимать Нао с могилы становилось вся тяжелее, да и тех, кто бы мог всё меньше. После смерти Фоура младшего Нао безвылазно пробыла на кладбище прибрежного утёса почти год, оттуда её вытащила Мелти… Когда умерла Мелти, её кое-как поставили на ноги Рафталия и Атла, но на это у них ушло три долгих года… После смерти несчастной Атлы, что так мучилась перед кончиной Рафталии и Фиро лишь на пятнадцатый год удалось привести Наофуми в чувства… Но когда не стало Рафталии… Ближайшего для Наофуми человека…       На улице стояла пасмурная погода. Скоро начнётся шторм. Первые капельки солёного морского дождя побежали по белым плитам надгробий, что совершенно не старели, благодаря наложенным на них зачарованиям. С портретов могил глядели улыбающиеся герои, правители, учёные, авантюристы и совершенно простые люди. Ныне мало кто из живущих мог бы с уверенностью сказать, кем они были… А дождик всё шёл и шёл. Его капельки побежали по листьям вьющегося на плитах растения, постепенно сползая по чёрным перьям, впутанным в лозу… Вот как двести двадцать три года ангел печали не поднимается с могилы Рафталии…       — Нао… — Позади неё раздался витиеватый голос молодой девушки. — Пожалуйста… — Она медленно приблизилась к подруге, обойдя тут и там разросшийся плющ, и чёрно-ониксовые кристаллы, выросшие из застывших смоляных слёз ангела, впитавших частичку её пагубной силы высшего существа.       — … — Нао не отвечала, продолжая неподвижно лежать лицом вниз. Её одежда давным-давно истлела, обратившись серой массой, спутавшейся с чёрными волосами и плющом.       — Хватит горевать. — Ост присела на коленки, чтобы после повернуть к себе безжизненное лицо ангела. — Прошло больше двухсот лет…       — …       — Я ведь говорила тебе… Предупреждала тебя… Ты и сама всё прекрасно знала, но продолжала верить и отрицать… Как бы ты не заботилась, как бы не подпитывала их души, но они в конечном итоге умрут. Души смертных не предназначены для столь долгой жизни, они рассыплются и исчезнут. Но ты другая… Ты совершенно на другом уровне бытия! Ты Хранительница мира! Чья душа вечна и нерушима! И всё же цепляясь за прошлое, за эти остатки давно мёртвого в тебе человека ты продолжаешь терзать себя. — Ост протянула руки и рвя путы растений подняла крошечное тельце ангела пред собой. — Нао, ты такая же, как и я! И я пришла забрать данное тобой давным-давно обещание… Наконец мы будем вместе…       — … — заплаканные глаза прищурились, а крошечные ручки и ножки сжались, скрывая наготу и явное недовольство. — Н-нет… — Тихонько пробормотал Наофуми, когда губы Ост начали приближаться к его собственным.       — *Бах* — внезапно кто-то выбил его из рук духа-черепахи. — НЕ ТРОГАЙ ЕЁ! — на Ост кричала какая-то высокая девушка.       Кое-как ангел сконцентрировала свой веками затуманенный взгляд и увидела статную девушку-блондинку с изящными чертами лица, курносым носиком, кристально-голубыми и чистыми как небесная твердь глазами, длинными волосами, что казалось доставали почти до самых коленок девушки, воздушное голубое платье с белыми оборками и золотую заколку, чьи голубые самоцветы явно были подобранны в цвет глаз девушки и пару совсем небольших белых крылышек за её спиной.       — Ч-Что…? — Образ девушки в глазах Нао замерцал. — Ф-Фиро…?       — Сестрёнка Наофуми моя! — Грозно крикнула блондинка, поднимая кроху на руки. — Фиро поклялась охранять её и навсегда остаться с ней! Последние двести лет, лишь Фиро навещала её!       — Ф-Фиро… т-ты выросла? — Лепетала Нао, не понимая, что происходит.       — Хм… — Хмыкнула аватар. — Ладно, но я обязательно заберу твоё обещание Нао. Я дождусь. — Она исчезла.       — … — Фиро ещё немного постояла и удостоверившись, что Ост окончательно исчезла опустила ангела на землю. — Сестрёнка Нао наконец пришла в себя?       — Ф-Фиро… Ты ведь… Ты ведь Фиро?       — Фиро — это Фиро! — Усмехнулась блондинка. — Фиро усердно тренировалась и делала работу сестрёнки Нао! Охраняла людей от монстров и даже сумела вырасти! Я как-то сделала *Вжух* и стала взрослой! Вот бы бука Фитория обзавидовалась!       — Ф-Фиро! УАА!!! — Зарыдала ангел, вжимаясь в грудь филориала. — Прости, что забыла про тебя, оставив одну!       — Фиро не злится! Напротив, Фиро так рада, что сестрёнка наконец с ней заговорила… — Девушка нежно гладила чёрные волосы своей хозяйки, что сейчас была ей максимум по грудь. Она вытащила из крохотной сумочки за пазухой три вещи: старую черную футболку в которой Наофуми прибыл в этот мир, плюшевую Раф-тян и томик манги, раскрытый на последней странице, откуда вся семья смотрела на Нао...       — П-пожалуйста живи, Фиро! Останься со мной! Уаа! — Рыдал Наофуми, говоря с самим бытием. — Хоть бы время застыло! Я не хочу больше никого терять! Не хочу больше испытывать эту ужасную печаль! Хватит! Хватит! — Легендарный Скорбный Ангел поднял голову взывая к небу: — Почему это продолжается?! Пожалуйста! Пусть всё закончится! Пусть мои близкие будут живы, путь прекратятся мои страдания и эта печаль!