***
— Как прошёл разговор? — Какаши и Цунаде ждали новостей с самого утра, и теперь встретили Шикамару и Цуме в кабинете Хокаге. Напряжение в воздухе было ощутимым, словно перед грозой. — Нормально, — лениво ответил Шикамару, закинув руки за голову. Его взгляд скользнул по лицам Хокаге. Если Какаши сохранял привычное спокойствие, лишь слегка прищурив единственный видимый глаз, то Цунаде явно была на грани. Её пальцы сжимали край стола так, что казалось, будто он вот-вот треснет. — Доложи сейчас же, о чём вы говорили, и что он ответил, — её голос прозвучал резко, как удар хлыста. — Поговорили о погоде... — начал Шикамару, но тут же прервался, увидев, как лицо Цунаде покраснело от гнева. — Шикамару! — её крик заставил даже Какаши слегка вздрогнуть. — Что? Вы же просили полный отчёт, вот я и рассказываю, — парировал он, но, заметив, что шутка не удалась, продолжил более серьёзно. — Поговорили о его планах. Возвращаться он не собирается, как и примыкать к другим деревням. Хочет попутешествовать по миру, посетить знакомых и... — Шикамару слегка замялся, — повстречаться с женщинами. — Что? — Цунаде откинулась на спинку кресла, её глаза расширились от изумления. — Хочет стать таким же, как Джирайя? — Без понятия, Цунаде-сама, — пожал плечами Шикамару. — Когда я выяснил, что нападать на Коноху он не собирается, я поспешил в номер отеля. А с ним осталась Цуме-сан. Все взгляды устремились на Цуме. Она стояла, слегка облокотившись на стену, с лёгкой улыбкой на лице, словно вспоминая что-то приятное. — Цуме, что скажешь ты? — спросила Цунаде, стараясь сохранить спокойствие, но в её голосе всё же прозвучало раздражение. — А что мне говорить? — Цуме пожала плечами, её голос звучал почти игриво. — Он трахается божественно! — Вы действительно с ним переспали? — Шикамару, кажется, был искренне удивлён. Он всё же считал, что её действия были частью плана по возвращению Наруто в деревню. — Ну да, — ответила Цуме, её глаза блестели от удовольствия. — Я же сразу сказала, что мне нужен только секс, и ничего более... — Ты совсем с ума сошла, Цуме? — Цунаде не выдержала. Она резко встала, схватила главу клана за жилет и прижала её к стене. Её глаза горели яростью, но Цуме не собиралась сдаваться. После ночи с Наруто она чувствовала себя непобедимой. — Отпусти меня, старуха, — прошипела Цуме, её голос стал низким и угрожающим. — Тебе не стоит злить главу клана, особенно когда сама являешься последней представительницей своего. — Да как ты смеешь? — Цунаде занесла руку для удара, но её остановили тени Шикамару и Какаши, которые мгновенно вмешались. — Цунаде-сама, думаю, Вам стоит успокоиться, — мягко, но твёрдо сказал Шикамару. — Нападать на главу клана первой пятёрки — не самая хорошая идея. Цуме-сан, Вы тоже не провоцируйте, пожалуйста. — Цунаде-сама, Цуме-сан, пожалуйста, давайте успокоимся, — добавил Какаши, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая усталость. — Нам есть, что обсудить. Цунаде медленно отпустила Цуме, её дыхание было тяжёлым, но она взяла себя в руки. Цуме же, слегка поправив жилет, отошла к окну, её взгляд был полон презрения. — Отпустим Ваше времяпровождение с Наруто, Цуме-сан, и вернёмся к его возвращению, — продолжил Какаши, стараясь вернуть разговор в конструктивное русло. — Вы говорили с ним после... ну... — Секса? — перебила его Цуме, её голос звучал насмешливо. — Говори всё своими словами, Какаши. Ты же считаешься главным извращенцем после смерти Джирайи-доно. Хоть тот старикашка и был тем ещё говнюком, но его силу я уважаю. — Тебе не стоит упоминать о нём, — прошипела Цунаде, её голос дрожал от сдерживаемого гнева. — Хорошо, тогда вы свободны, — Какаши вздохнул и жестом отпустил обоих. Он понимал, что дальнейший разговор только усугубит ситуацию. Когда Шикамару и Цуме вышли, Какаши повернулся к Цунаде. Её лицо было бледным, а глаза полны горечи. — Что думаете, Цунаде-сама? — спросил он тихо. — Надеюсь, Наруто не станет совершать глупостей. — Нет, Какаши, — она закрыла глаза, её голос звучал устало. — Самый глупый и идиотский поступок совершила я, послушав этих идиотов. И теперь ученик Джирайи вступил на путь своего учителя. — Ну, это не так уж и плохо, — попытался успокоить её Какаши. — В конце концов, Джирайя-сан стал очень известен своими произведениями. — Ты не понимаешь, Какаши, — Цунаде открыла глаза, её взгляд был полон тревоги. — Джирайя был разведчиком. Он хоть и спал со многими девушками, но всегда знал, у кого из них есть необходимая информация. Да и сила моего друга не была такой ужасающей, как сила Наруто. Он может начать убивать простых людей. — С чего вы решили, что... — начал Какаши, но Цунаде перебила его. — Какаши, его учили по методикам Корня. Как думаешь, может ли начать убивать людей тот, у кого одним из заданий было убийство невинных? Какаши сжал кулаки. Он не понаслышке знал о Корне. Его собственное прошлое было связано с этой организацией, и он понимал, о чём говорила Цунаде. — Тогда зачем вы позволили ему... — начал он, но Цунаде прервала его. — Старейшины. Я не знаю вообще, почему согласилась с их идеей. Решила, что это будет хорошим планом. Кто знает, что будет нам угрожать в будущем. — Ясно, — Какаши снял свою шляпу и провёл рукой по лицу. — Вам стоит отдохнуть, Цунаде-сан. Я подумаю, как можно вернуть своего ученика. — Мне остаётся лишь отдыхать, — Цунаде встала, её движения были медленными, словно она несла на плечах непосильную ношу. — Такая старуха, как я, совершившая столько ошибок, может лишь отдыхать. Она медленно вышла из кабинета, направляясь в один из баров, где надеялась утопить свои тревоги в алкоголе.***
— Значит, Наруто покинул Коноху? — голос Райкаге, Эй, звучал низко и угрюмо. Он стоял посреди тренировочного зала, его массивная фигура выделялась на фоне просторного помещения. В руке он сжимал огромную гантель, поднимая её с лёгкостью, словно это была игрушка. Его взгляд был прикован к Самуи, которая стояла перед ним, держа в руках свиток с официальным сообщением. — Да, Райкаге-сама, — ответила Самуи, её голос был спокоен, но в нём чувствовалась лёгкая тревога. — Хокаге лично отправил этот документ всем деревням, включая нас. В отчёте говорится, что Узумаки Наруто прошёл тренировки секретной организации «Корень». Его характер изменился. Это уже не тот радостный парень, которого вы помните со времён войны... Эй опустил гантель на пол с глухим стуком, который отозвался эхом по всему залу. Он сел за стол, его лицо было напряжённым, а единственная рука сжималась в кулак. — От Би были вести? — спросил он, его голос звучал резко, как удар грома. — Никаких, Райкаге-сама, — ответила Самуи, слегка опустив голову. — Би-сама всё ещё находится в деревне. Он не подавал никаких сигналов. — Значит, Восьмихвостый всё ещё с ним, как и остальные биджу, — пробормотал Эй, его глаза сузились. — А это значит, что они поддерживают его, несмотря на всё. — Коноха не будет объявлять его нукенином, — добавила Самуи, её голос звучал уверенно, но в нём чувствовалась нотка сомнения. — Ещё бы они объявили, — фыркнул Эй, его голос был полон сарказма. — Чем вообще думают эти идиоты? Мы же только уладили все междоусобицы и готовили торговые делегации... Теперь всё это может пойти к чёрту. — Хокаге-сама уже отправил своих Анбу, чтобы найти его, но... — Самуи замолчала, словно взвешивая свои слова. — Позвольте дать совет. — Говори, — Эй посмотрел на неё, его взгляд был тяжёлым, но в нём читалось любопытство. — Я мало контактировала с Наруто, но этого хватило, чтобы понять его. Этот человек не стал бы предавать кого-либо. Даже врага. Может... нам стоит отправить Би-сама, чтобы он поговорил с ним и узнал причины этого решения? Эй задумался, его пальцы барабанили по столу. Он понимал, что Самуи права. Наруто всегда был человеком слова, и его внезапный уход из Конохи не мог быть случайным. — Возможно, возможно, — наконец сказал он. — Но для начала стоит выслушать самого Хокаге, а уже потом решать. — Как скажите, Райкаге-сама, — поклонилась Самуи, оставив свиток с посланием на столе. Она вышла из кабинета, оставив Эй наедине с его мыслями. — Я слишком стар для этого дерьма... — пробормотал он, глядя в окно. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась усталость.***
— Цучикаге-сама! Срочное сообщение! Узумаки Наруто покинул Коноху! — голос ниндзя, ворвавшегося в кабинет Оноки, был полон тревоги. — Что?! — старик дёрнулся, но тут же схватился за спину. — Моя спина! — застонал он, но, несмотря на боль, выхватил свиток из рук посыльного. — Какого чёрта происходит в этой Конохе?! — его голос был полон гнева и недоумения. Оноки быстро пробежался глазами по тексту, его лицо становилось всё мрачнее. Он понимал, что исчезновение Наруто — это не просто побег. Это был сигнал, который мог изменить баланс сил между деревнями. — Срочно соберите совет! — приказал он, его голос звучал резко. — Мы должны обсудить, как действовать дальше.***
— Госпожа Мизукаге, у меня срочное сообщение из Конохи, — Чоджуро вошёл в кабинет, его лицо было бледным, а голос дрожал. Он держал в руках свиток, словно это была бомба, готовую взорваться в любой момент. — Что там, Чоджуро? — Мей взяла свиток, её глаза быстро пробежались по тексту. С каждой строчкой её лицо становилось всё мрачнее. Когда она дочитала, её рука с силой ударила по столу, разбивая его на куски. — Да что они себе позволяют? — её голос был полон ярости, а глаза горели, как раскалённый металл. — Что стряслось, Госпожа Пятая? — Чоджуро попытался успокоить её, но получил лишь гневный взгляд. — Узумаки Наруто покинул Коноху, и кажется, что ушёл он не просто так, — прошипела Мей, её голос был низким и угрожающим. — Эти идиоты... Они даже не понимают, что натворили. — Прошу, не выражайтесь, Мей-сама... — Чоджуро попытался вмешаться, но получил лёгкий шлепок по голове. — Заткнись, или я тебя убью! — её голос был полон ярости. — Ты не понимаешь, болван. Этот парень... Соберите отряд Анбу. Нужно найти его и пригласить в деревню. Срочно! — Е-есть! — Чоджуро поспешно поклонился и выбежал из кабинета, оставляя Мей наедине с её мыслями.***
— Гаара, плохие новости, — Канкуро, помощник Казекаге, вошёл в кабинет брата, его голос звучал напряжённо, а лицо было серьёзнее обычного. Он держал в руках свиток, который, судя по всему, содержал нечто важное. — Что случилось, брат? — Гаара поднял глаза от документов, его спокойный голос слегка дрогнул, почувствовав тревогу в тоне Канкуро. — Наруто покинул Лист, — Канкуро протянул свиток брату и опустился на стул рядом, его кукольное лицо выражало смесь беспокойства и сожаления. Гаара, услышав имя своего друга, нахмурился. Он развернул свиток и начал читать, его глаза быстро пробегали по строкам. Не веря своим глазам, он перечитал сообщение ещё раз, словно надеясь, что первый раз ошибся. — Что всё это значит? — его голос звучал резко, но в нём слышалась растерянность. Он не мог поверить, что Наруто, человек, который всегда был символом надежды и упорства, мог просто уйти. — Старейшины и Хокаге отказались выдвигать его кандидатуру на пост Хокаге, — начал объяснять Канкуро, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась горечь. — После этого его отгородили от всех друзей и заставили тренироваться по методикам «Корня». Через некоторое время он стал выполнять миссии по зачистке, где... потерял свою человечность. Возможно, предательство со стороны Саске тоже сыграло свою роль. И его невеста, Хината... Её видели в компании Учихи, в... не самых подобающих обстоятельствах. — Я понял, — Гаара резко поднял руку, прерывая брата. Его голос был твёрдым, но в глазах читалась боль. — Откуда эта информация? — Темари, — Канкуро достал ещё один свиток и протянул его Гааре. — Она следила за ситуацией. — Ясно, — Гаара встал, его лицо стало решительным. — Собери отряд. Я обязан найти его. Наруто — мой друг. Я не позволю ему потерять себя. — Ты уверен? — Канкуро посмотрел на брата с сомнением. — По их словам, это уже не тот Наруто, которого мы знаем. Он изменился. — Не имеет значения, — Гаара твёрдо посмотрел на брата. — Он когда-то вытащил меня из тьмы. Теперь моя очередь сделать то же самое для него. — Как скажешь, братец, — Канкуро вздохнул, но в его глазах читалось уважение. — Как скажешь.***
Наруто шёл по пустынной дороге, ведущей на север. Ветер развевал его плащ, а солнце слепило глаза. Он остановился на мгновение, глубоко вздохнул и улыбнулся, глядя на горизонт. — Моё новое приключение, — прошептал он, чувствуя лёгкость, которой давно не испытывал. — Теперь я сам вершу свою судьбу. «Ага, без всяких «преданных» друзей, — раздался саркастический голос Мататаби в его голове. — Ты теперь совсем один.» — Вообще-то у меня осталось, как минимум, девять друзей, которые никогда не бросят, — Наруто усмехнулся, но в его голосе слышалась тень грусти. «Мы не друзья тебе, — вмешался Сайкен, его голос звучал сурово, но с ноткой заботы. — Мы твоя семья.» — Лучше и не скажешь, — Наруто рассмеялся, и в его смехе слышалась искренняя благодарность. «Что ты собираешься делать дальше?» — спросил Мататаби, его голос стал мягче. — Как я сказал Шикамару... — Наруто посмотрел вдаль, его глаза загорелись решимостью. — Буду наслаждаться жизнью. На своих условиях. Без правил, без ограничений. Только я и моя свобода.