Перед рассветом

Через минут двадцать после бега я выдохлась и перешла на быстрый шаг. Куча мыслей роились в голове. Было темно, я часто спотыкалась о кочки, но боялась включить фонарик. Мне чудилось, что десяток полицейских с огромными собаками гнались по моему следу. Надежда была на слова Ханны о нерасторопности местных сотрудников. Вибрация в кармане прервала мои мысли. С удивлением я увидела, что звонит Джейк по видеосвязи. Недолго думая, я взяла трубку. — Селена? — Джейк! — радостно крикнула я, но продолжила уже тише. — Тут такое случилось. Но я потом тебе расскажу, мне трудно говорить сейчас. Я не видела Джейка, вместо его изображения был лишь чёрный экран. Зато своё покрасневшее от бега лицо с растрёпанными волосами я видела. Неужели он запомнит меня такой? — Где ты сейчас? — Бегу от водопада Гримрок к какой-то реке. Ричи сказал, что если пойду по течению, выйду в Дасквуд. — Подожди секунду, — пробормотал Джейк, и я услышала клацанье кнопок. Через минуту он снова заговорил. — Иди против течения, налево. Увидишь мост, перейди через него и иди по дороге до дороги. Потом стой и жди там, поняла? — Да, хорошо. Меня там кто-то заберёт? Но мой вопрос Джейк уже не услышал. Я раздражённо откинула мокрую прядь со лба и снова споткнулась. Все ноги будут в синяках. Не зря говорят, что самый тёмный час перед рассветом. Когда я вышла к реке, на горизонте появился первый луч. Подойдя к берегу, я села на колени. Мелкие камешки больно упёрлись в колени. Я зачерпнула холодную воду и плеснула её на лицо. Стараясь не думать об инфекциях, я набрала воды в ладонь и выпила. Так я умывалась, пила холодную воду, пока зубы не начало сводить от холода. Посвежевшая, я встала и побрела вдоль берега налево. Интересно, что придумал Джейк? Я достала телефон, но сеть не ловила, так что я решила просто довериться ему. В очередной раз. Я бы хотела насладиться прекрасным рассветом, но чувство усталости дало о себе знать. Я уже не так быстро шла. Если от Гримрока до реки меня подгонял адреналин, то сейчас на меня навалилось желание лечь под какое-нибудь дерево и уснуть. Бессонная ночь, стресс, беготня — всё это давало о себе знать. Но нужно было идти вперёд. Я отгоняла себя мысли о том, правильно ли я поступила, решив не сдавать Ричи полиции. Сможет ли Ричи рассказать сам друзьям правду? Простят ли они его? На эти вопросы у меня не было ответа. Я сделала всё, что могла. Ханна и Ричи живы, а для меня это было самым главным. Я дошла до моста и пересекла реку. Там, как и говорил Джейк, виднелась тропинка, ведущая через лес. Я вздохнула. Ноги уже гудели, каждый шаг отдавался болью. Ремень сумки отдавил плечо. Надо собраться. Скоро я смогу отдохнуть. Некоторое время я медленно, чуть покачиваясь от усталости, плелась по лесу. Наконец, впереди я заметила дорогу. Приободрившись, я быстрее зашагала вперёд. Солнце уже поднялось за горизонтом. Ещё в тени деревьев я заметила чёрный пикап, припаркованный на обочине. Ох, надеюсь, так не полицейские в гражданской одежде сидят. Я замедлила шаг, неуверенно выходя из-за деревьев, густо растущих вдоль дороги. Я вышла со стороны багажника машины, поэтому услышала лишь хлопок водительской двери, не сразу увидев самого водителя. Из-за пикапа показался парень. Тёмные волосы, чёрная толстовка на молнии. Я сразу узнала того парня из мотеля. Он же, не раздумывая, приблизился ко мне. Он настолько угрожающе шёл на меня, что я опешила и остановилась, как вкопанная. Незнакомец подошёл и, к моему удивлению, сгрёб меня в объятия. Я боялась дышать. Этот чёртов Дасквуд решил окончательно свести меня в могилу. — Селена… — услышала я тихий шёпот. — Д… Джейк? — не веря самой себе, спросила я. — Селена, что ты со мной делаешь? Ты хоть представь на секунду, как я за тебя переживал. И там, в мотеле. Это была ты. Я позже это понял, когда увидел сообщения в твоём чате. — Ты не меняешься, — улыбнулась я куда-то ему в шею. — Всё также читаешь мои переписки. И, пожалуйста, отпусти меня немного. Мне дышать нечем. Джейк тут же отстранился, а я смогла вдохнуть полной грудью. В объятиях Джейка было так уютно, что я даже расстроилась. В принципе, я вообще не надеялась, что выберусь живой из Гримрока, тут могла бы и потерпеть. — Пошли в машину, по дороге поговорим, — предложил Джейк. — Что же вы все торопитесь, — закатила глаза я, но пошла за ним. Чувство эйфории охватило меня. Всё закончилось. Все живы. Рядом со мной Джейк. Неужели это правда? Я залезла на пассажирское сидение, отодвинув его назад, и со стоном удовольствия вытянула ноги. — Устала? — спросил Джейк, хлопнув дверью. — Ты не представляешь как, — подтвердила я, жалуясь. — Эти длинные шахты и кросс по лесу вымотали из меня все силы. Знаешь, у меня были не самые высокие оценки по физкультуре. Джейк улыбнулся моей шутке и завёл двигатель. — Куда мы едем? — В Дасквуд. Думаю, нам всем есть что обсудить. Но я хочу тебя спросить кое о чём. — Спрашивай, — лениво махнула рукой я. — Как ты вообще додумалась согласиться на его условия? — У меня не было выбора, — посерьёзнела я сразу. Я знала, что Джейк будет зол. — Выбор есть всегда. Ты не представляешь, что я пережил. Это была самая ужасная ночь в моей жизни, — он покачал головой. — Впервые я не знал, что делать. — Чем ты вообще был занят? Почему ты был в том мотеле? — Я решал одну проблему с моими преследователями. Они почти вышли на меня, но в последний момент мне удалось пустить их по ложному следу. Пока что я в безопасности и могу некоторое время о них не беспокоиться. В мотеле я остановился по той же причине, что и ты, — тут он скосил взгляд на меня. — Чтобы быть ближе, если понадобится моя помощь. Я спустился вниз, чтобы купить энергетик и немного подумать наедине с самим собой. — Но тут твой покой нарушила я, — хитро улыбнулась. — Именно, - кивнул Джейк. — Я и подумать не мог, что это была ты. Ты мне обещала не приезжать в Дасквуд… — Прости, Джейк, — я вздохнула. — Я должна была это сделать. Пойми меня. Разве ради меня ты бы не приехал? — Приехал. Если бы ты мне сказала. Я чуть с ума не сошёл. Знаешь, какие у меня были мысли? Я уже взял машину напрокат, чтобы ехать в Гримрок. — Хорошо, что я успела всё сделать до того, как ты бы приехал, — я открыла окно и высунула руку, чувствуя сопротивление прохладного воздуха. — Там уже куча полиции. Тебе стоит быть осторожнее. — Тебе ли мне говорить? Мы замолчали. Я чувствовала, что Джейк ещё злится, но я прекрасно понимала его чувства. Внезапно он убрал руку с коробки передач и сжал мои пальцы. Я удивлённо посмотрела на него, но взгляд Джейка был прикован к дороге. — Никогда больше так не делай. — Не буду, — выдохнула я. Джейк не стал убирать руку. Моё сердце забилось чаще, и большим пальцем я легко погладила его по тыльной стороне ладони. — Так… — прокашлялся Джейк. — Майкл сдержал слово? — Нет. Даже больше, никакого Майкла там и не было. — Что? — о, мне удалось его удивить. — Ты же любишь разгадывать тайны, так что я натолкну тебя на мысль. Ханна была тогда подростком и у неё не было своей машины. Трое человек виновны в смерти Дженнифер. Теперь думай. Джейк нахмурился. Мне так хотелось провести пальцем между его бровей, чтобы разгладить эту складку, но я боялась этого сделать. Его ладонь была тёплой. Через минуту он сказал: — Я, кажется, понял. Это был Ричи? — Да. — Но зачем он заманил тебя туда? — Чтобы я помогла ему закончить со всем этим делом, — я пожала плечами. — Но почему он не попросил помощи у кого-то из ребят? Зачем он вломился к ним? — Это был импульсивный поступок. Он хотел их напугать, наверно. Кажется, Ричи сам не до конца понимал мотива своего поступка. А насчёт меня… думаю, он знал, что я буду единственной, кто сможет хладнокровно мыслить в такой ситуации, — последнее слово смешалось с зевком. — Тебе стоит поспать, — заметил Джейк. — Тебе тоже, — вяло ответила я. Джейк ухмыльнулся. — Спи. Я послушно закрыла глаза. Джейк сильнее сжал мою ладонь. Спокойствие. Вот чего я так долго ждала. Я тут же заснула. Глаза открывать не хотелось. Я почувствовала запах стирального порошка и улыбнулась. Тут в памяти всплыли события той ночи. Шахта, Ричи, Ханна, Джейк… — Джейк! — вскрикнув, я резко села на кровати и открыла глаза. Сидевший рядом Джейк едва не выронил телефон из рук. — Ты меня напугала, — укоризненно сказал он. — Прости, я не хотела. Подумала, что ты ушёл, — тут я обратила внимание на комнату, в которой находилась. — Где мы? — У Джесси дома. Ребята уже собрались. Хочешь, я позову их? — не дожидаясь ответа, он поднялся. — Нет, — я испуганно схватила его за рукав толстовки. Джейк недоумённо посмотрел на меня. — Не хочешь? — Да… То есть, нет… вернее, да… — я окончательно запуталась. — Сядь, пожалуйста. Джейк послушно опустился на стул. Я села на кровати, развернувшись к нему лицом и скрестив ноги по-турецки. Неожиданно он оказался слишком близко. — Джейк, я думаю, нам нужно поговорить с тобой. — О чём бы ты хотела поговорить? — спокойно спросил он, но я заметила, что он спрятал сжатые в кулаки руки в карманы. — Я хотела спросить, — я замялась на секунду, но всё же выпалила. — Как ты ко мне относишься? — кажется, мои щёки горят огнём. Джейк задумался. — Мне всегда было проще общаться в чате с тобой. Вживую гораздо сложнее, но я постараюсь подобрать правильные слова. Ты очень много сделала для меня, и я очень благодарен тебе за всё. На этих словах я опустила взгляд на свои ноги. Глупая, как я вообще могла на что-то надеяться? Ещё больнее, чем жить с ложной надеждой, это услышать фразы вроде «ты мне как сестра», «я никогда этого не забуду» и тому подобное. — Ты мне очень помогла, — продолжил Джейк, не заметив моего изменившегося поведения. — Ты мне стала дорога за это время. Дороже тебя у меня никого нет. С моей стороны будет эгоистично предлагать тебе что-то, кроме дружбы. — Что? — я, не веря своим ушам, вскинула голову. — Я не знаю, что ты чувствуешь по отношению ко мне. Я не могу просить тебя о чём-то большем, хотя очень желаю этого. Мой образ жизни совершенно не подходит тебе. В любом случае, не важно, что я хочу. Важно лишь то, что ты сама хочешь. От растерянности я не нашла, что ответить. Джейк неправильно расценил моё молчание и грустно улыбнулся. — Прости, если этим я разрушил нашу дружбу. Я лучше пойду. Он встал и пошёл к двери. Нет, я этого так не оставлю. Соскочив с кровати, я схватила его за рукав и развернула к себе. Джейк лишь изумлённо выдохнул, когда я, подавшись вперёд, поцеловала его в губы. Это был лишь короткий поцелуй. Скорее, я просто впечаталась в него губами и тут же отстранилась, краснея от смущения. Несколько долгих секунд мы стояли друг напротив друга, не шевелясь. Моё сердце пропустило удар, а потом забилось, гоняя кровь по венам. Джейк сделал шаг ко мне и, обхватив одной рукой меня за талию, а вторую положив мне на шею, он притянул меня к себе. Закрыв глаза, я полностью отдалась его тёплым, немного жёстким губам. Жаркий поцелуй заставил мои щёки полыхать. Никто и никогда не прижимал меня к себе так, словно боялся, что я вот-вот исчезну. Никого я ещё не целовала так исступлённо, словно это был мой последний поцелуй в жизни. Отстранившись, Джейк опёрся своим лбом о мой лоб. Мы дышали так, будто пробежали марафон. Его голубые глаза, совсем как у Ханны. Необыкновенного цвета, такого кристально-чистого, как небо. — Я не хочу тебя терять, Селена, — прошептал он. — Ты не потеряешь. Я хочу быть с тобой. Он зажмурился. Я не знала, о чём он думал. Я погладила его по щеке тыльной стороной ладони. Отросшая щетина слегка кололась. — Я не могу подвергать тебя такой опасности, — всё также едва слышно произнёс Джейк, не открывая глаз. — Это мой выбор, Джейк. Он медленно открыл веки и посмотрел мне в глаза. — Я люблю тебя, Селена. — Я тоже люблю тебя, Джейк, — прошептала я в ответ заветные слова. Тут где-то в доме раздался грохот. Мы с Джейком отпрянули друг от друга, насторожившись. Но следом раздался высокий голос, которому что-то бубнил другой, низкий и мужской. — Кажется, Дэн опять что-то уронил, — и мы с Джейком рассмеялись. Джейк проводил меня в гостиную. Я зашла в комнату первая. Ребята сидели на диване, спиной ко мне. Я узнала Дэна на коляске. Боком ко входу в кресле расположились Томас и Ханна, устроившаяся на его коленях. Она-то меня первая и заметила. — Селена! Все разом обернулись. Первая вскочила с дивана Джесси. Девушка побежала ко мне, едва не сшибив меня. — Боже мой, Селена! Её рыжие волосы были повсюду, они лезли в глаза и нос. Джесси едва не душила меня в объятиях. — Полегче, Джесси. Ты меня так точно убьёшь. — Ох, прости, — подруга тут же отстранилась, в её глазах стояли слёзы. — Как ты вообще могла так поступить? Никогда, никогда так больше не делай! Тут появился Дэн, едва не наехав мне на ногу. Я наклонилась, чтобы обнять парня. — Малыш, я, конечно, люблю камикадзе, но ты меня поразила. — Я ещё и не то могу, — подмигнула я ему. — Боюсь узнать, что же. Тут же подошли Клео, Лили и Томас и по очереди обняли меня. После сумбурных приветствий мы, наконец, расселись. Недолго думая, я села на подлокотник кресла, в котором устроился Джейк. — Ханна нам всё рассказала, — начала Джесси. — Ты теперь наш герой. — Угу, только вот больше так не делай, — пробубнил Дэн. — Ты что же, переживал за меня? — ухмыльнулась я. — Ещё спрашиваешь, малыш, — от его слов Джейк снова нахмурился, и я незаметно погладила его по руке. — Подождите, у меня вопрос, — одна вещь всё ещё мучила меня. — Ханна, откуда ты меня знаешь? Девушка устало улыбнулась. — Я знаю, что ты журналист. Я была подписана на журнал, где ты печатала свои статьи. Ты тогда опубликовала одно интересное расследование. — Да, помню, — кивнула я. — Мне очень хотелось с тобой пообщаться. Я написала в редакцию, и тебе дали мой номер телефона. Ты мне написала, и мы немного поговорили. Это было пару лет назад. — Я что-то такое припоминаю, — кивнула я. — С тех пор я поменяла номер, поэтому наш диалог не сохранился, но я помнила твои цифры наизусть. Мне удалось добраться до телефона, когда, как оказалось, Ричи ушёл. Я написала твой номер Томасу и тут же удалила его, чтобы похититель не смог увидеть сообщение. Только вот я нажала галочку «Удалить у всех», и сообщение пропало и у Томаса. — Вот оно что, — протянула я. — Прости, что втянула тебя в это, — потупила взгляд Ханна. — Не надо извиняться. Всё в прошлом. Вы живы, это главное, — тут я обвела их взглядом. — А где Ричи? — Он в больнице, — ответила мрачно Клео. — Ему вытащили пулю, он потерял слишком много крови. Но он поправится. — Это радует, — улыбнулась я. — Я не могу до сих пор поверить, что это Ричи, — покачала головой Джесси. — Мне так больно это осознавать. — Я вот что скажу, — я вздохнула, надеясь, что мои слова смогут помочь ребятам. — Вы знаете уже, что Эми сама покончила с собой. Ричи забрал её предсмертную записку. Вы же не хотите, чтобы тоже самое случилось и с ним? Ребята неуверенно покачали головами, переглянувшись. — Ему и Ханне стоит найти грамотного психотерапевта. А остальным — начать новую жизнь. — Это не то решение, которое можно принять за один день, — внезапно заговорил Джейк. — Только вам решать, прощать Ричи или нет. Не делайте поспешных выводов сразу. Дайте время себе и ему. — Ты что-то чересчур умный, — Дэн недовольно уставился на Джейка. — Хакер-философ, что-то новенькое. — Я просто мыслю логически, — пожал плечами Джейк. Джесси, видя, что назревает ссора, решила переключить внимание ребят. — У меня есть хорошая новость. Фила выпустили! — Я очень рада этому, Джесси, — воскликнула я. — Да, с него сняли все обвинения. Его действительно подозревали в похищении Ханны, но не стали говорить никому об этом, надеясь, что Фил таким образом сам признается. Он же решил, что его арестовали из-за махинаций с бумагами, которые проворачивал ещё Майкл Хэнсон. Поэтому он и сказал тебе о нём по телефону, — улыбнувшись, Джесси добавила, — он вообще решил, что ты — некий частный детектив. И приглашал тебя зайти к нему в «Аврору». — Он неисправим, — я покачала головой. — Кстати, а как вы добрались до Дасквуда? — Я позвонил утром отцу, он с другом забрал нас, — ответил Томас. — Понятно всё с вами. Мы ещё недолго посидели в гостиной, обсуждая события прошедшей ночи. Ханна устало привалилась к спине Томаса, и Клео, самая внимательная из всех, решила закругляться. — Думаю, нам всем стоит отдохнуть. — Согласен, — Дэн потянулся. — Ночка вышла та ещё. — Да, мне тоже пора, — заторопилась Лили. — Я жутко вымотана. — Я ещё хочу заскочить к Филу, а то мы только по телефону успели поговорить, — поднялась за остальными Джесси. — Ладно, ребята, до скорого. Вскоре мы остались с Джейком вдвоём. Спустя пару минут он произнёс: — Не ходи к Филу в «Аврору». — Почему? — удивлённо спросила я. — Не нравится он мне. И почему Дэн называет тебя «малыш»? Я засмеялась. — Ты ревнуешь, Джейк? — Нет, просто мне интересно, — заворчал он. Я снова засмеялась. — Вот, значит как? Смеёшься? Джейк перехватил меня за талию, заставляя усесться к нему на колени, и принялся нещадно щекотать. Я сквозь смех молила его о пощаде. Я никогда не забуду его улыбку.