***
Лили бережно складывала своё любимое зелёное платье, которое, как когда-то говорил Джеймс, было под её необыкновенной красоты глаза, когда в дверь постучали. Внезапно среди одежды самых разных цветов из мягких тканей она нащупала твердый предмет довольно странной формы. Одернув руку и вынув палочку на всякий случай, она отодвинула белый топ и увидела перед собой старый амулет. Его ей давным-давно подарил Северус, когда их дружба ещё существовала. О войне тогда никто и не думал, но Снейп словно знал о надвигающемся и на её пятнадцатый день рождения подарил ей этот амулет, надев который, можно не бояться проникновения в разум и чар Империуса. Вдруг она услышала повторный стук в дверь. Девушка уже не могла списать все на ветер за окном или на то, что ей просто показалось. Поттер с сыном ещё были у его родителей, и точно не могли так скоро прийти. С испугу девушка на автомате надела амулет на себя и спрятала под рубашкой. В этот же момент дверь отворилась и на пороге оказался Альбус. Весёлый, улыбающийся, с искорками радости в глазах. Только почему-то внутри девушки зарождался страх и недоверие к старику. — Лили, девочка моя, здравствуй! — бодро сказал он, проходя внутрь дома. Лили на автомате отошла чуть поближе к двери, стараясь держать дистанцию с волшебником. — Добрый день, — с осторожностью ответила она. — Добрый, очень добрый! Посмотри, как прекрасно сегодня на улице! — тот махнул в сторону окна, как бы приглашая девушку подойти и посмотреть, но Лили даже не шелохнулась. Все теперь казалось ей каким-то ненастоящим и слишком натянутым. — Альбус, что-то случилось? — голос её был очень напряжён, но Альбус, казалось, этого и на заметил. Или сделал вид, что не заметил. — Лили, девочка моя, — голос старика стал грустным, — как же жаль, что вы с Джеймсом разъезжаетесь… Лоуренсу будет очень плохо с одним родителем, ты же понимаешь… — Мы с Джеймсом договорились, что я буду периодически видеться с сыном, к тому же у него есть крестный и дядя, — перебила его рыжеволосая, скрещивая руки на груди. Она не была глупой и сразу поняла, к чему клонит старик. И это ей ой как не нравилось. — Но это будет уже не то. Представь, что придётся пережить маленькому ребёнку, которому и так в будущем придётся сразиться с Волан-де-мортом, — на удивление самой Поттер-Эванс, она не дёрнулась на имени пропавшего врага. — Сами-знаете-кто может и не вернуться, а даже если и так, то на победу моего сына никак не повлияет будут его родители жить вместе или же нет, — отрезала она, и вздрогнула, когда директор Хогвартса бросил на неё свой грозный взгляд. Многие знают, что разозлить его очень непросто, а гнев его ужасен. — Лили, ты не поняла, — от доброты в голосе не осталось и следа, — вы обязаны с Джеймсом помириться. — Никому и ничем мы не обязаны! — выкрикнула Лили и тут же пожалела об этом. Директор молниеносно достал палочку из мантии выкрикнул: — Империо! В это же мгновение Лили почувствовала исходящее от амулета тепло, которое, казалось окутало все её тело, разум её не затуманился, но пришлось смотреть в пустоту и стараться моргать как можно более незаметно, чтобы старик ничего не заподозрил. Девушка старательно делала вид, что находится под заклятием подчинения, ведь часто она видела, как ведёт себя жертва при нём. Но Альбус, казалось, был настолько уверен в успехе исполнения заклинания, что не заметил этого, и произнёс: — Ты должна помириться с Джеймсом Поттером любой ценой, — после этих слов он опустил палочку и девушка часто заморгала. Но только не от Империуса, а от того, что глаза сильно устали. — Лили, я, пожалуй, пойду. Не буду тебя отвлекать, — старик подмигнул и Лили, выдавив из себя милую улыбку, коротко кивнула в ответ. Как только дверь за директором Хогвартса закрылась, Лили Поттер-Эванс схватила все свои вещи, бросила их в большой фиолетовый чемодан, наспех запихивая всё внутрь, не беспокоясь о том, что чемодан не может закрыться, и длинные рукава белой рубахи торчат из него, и побежала прочь от Поттер-мэнора. Пока ей нужно будет пожить в Дырявом Котле, благо личные запасы денег у неё были, а позже девушка что-нибудь придумает. Главное, чтобы Дамблдор ни о чём не догадался, а сейчас ей самой нужно разобраться в том, что на самом деле происходит.***
Регулус мчался вниз по лестнице, на огромной скорости перепрыгивая сразу несколько ступенек и чудом не падая вперёд. Едва он решил заняться семейным гобеленом, как на весь дом раздался крик Вальбурги, просящей его немедленно спуститься вниз. С одной стороны он был совсем не рад, что его отвлекли. И так эти заниматься не особо хотелось, так ещё и мешают, но с другой стороны мама бы не звала просто так. На первом этаже уже стояла Кассиопея с книжкой в руке, которую она в спешке забыла положить обратно на полку. — Мама, что случилось? — спросил подошедший Регулус, положив руку на плечо девочки. Та чуть расслабилась, но виду не подала. — Друэлла… она… она… — Вальбурга, казалось, от возмущения не могла вымолвить ни слова и лишь грозно поглядывала на ухмыляющуюся сестру. Ту забавляла картина злившейся сестры, и радовало то, что она сама стала виновницей этого. — Тётя Друэлла, что произошло? — парень понял, что мама сейчас не в силах объясниться, поэтому решил спросить у женщины напрямую. — Правду я узнала, племянничек, — ответила она, скривив губы, — не ожидала, что ты дитя из дома родного похищать будешь. Думала, Вальбурга тебя хорошо воспитала, ан нет, ошиблась я, — Друэлла развела руки в стороны, украдкой поглядывая на девочку, что спокойно на неё поглядывала своими глазами цвета смерти. Было бы у неё тело, она бы содрогнулась от такого взгляда, тем более от девятилетнего ребёнка. — Чт… что вы имеете в виду? — У Регулуса в горле пересохло и говорить стало в разы тяжелее. Кэсс стояла чуть впереди, спиной к нему, и он не мог видеть эмоции ребёнка. — Я узнала о том, кто эта девочка на самом деле. Знаешь, я ведь могу и Дорею навестить, — женщина сделала вид, что призадумалась на своими словами, будто бы действительно собиралась к сестре, у которой не была года так два. Вальбурга и Регулус замолкли, нервно переглядываясь. Нельзя было, чтобы Друэлла рассказала всё Дорее. — Что вы хотите? — неожиданно подала голос Кассиопея, на лице которой не читалось ничего, но Рег заметил, как волнении тонкие пальчики сжимают толстую книгу. — Пусть наследница рода познакомиться с наследником рода Малфоев. Дитя, ведь тебе известно об этом роде, верно? — женщина с интересом и странным блеском в глазах посмотрела на девочку. — Конечно мне известен этот род, — кивнула девочка, — но разве это всё, что вы хотите? Зачем вам вести такое долгое расследование для того, чтобы познакомить меня с наследником рода Малфой? — она вопросительно подняла бровь, ожидая ответа. — Мои цели не касаются тебя, дитя, — ответила Друэлла и пропала с портрета, оставив после себя лишь серое полотно. Некоторое время Регулус, Вальбурга и Кассиопея молчали, опасаясь, что Друэлла может вернуться, но та так и не пришла. Парень выдохнул с облегчением, женщина поудобнее уселась в свое кресло, а девочка, наконец, заметила, что ее руки очень сильно схимали корешок книги, а пальцы побелели от напряжения. — Я не думаю, что это такая уж высокая цена. Тем более, что это знакомство может быть и полезно, — первой подала голос леди Блэк, устало поглядывая на сына. Этот разговор порядком её утомил. — Хорошо, тогда мы скоро их навестим, — ответил Рег, но тут же смутился, что ответил и за Кэсс тоже, хотя она ещё ничего об этом не сказала, — Ты согласна? — Конечно, — пожала плечами девочка и приветливо улыбнулась Регги. Тот не смог не улыбнуться в ответ. — Хочешь посмотреть на гобелен семьи Блэков? — спросил он, видя искорки удивления и восхищения в глазах ребёнка. Женщина чуть улыбнулась, глядя на то, как её сын берёт ребёнка за руку и ведёт наверх. Всё же хоть она и портрет, она не могла не заметить, как эта девочка влияет на Регулуса. Он не был настолько счастлив, когда вернулся домой, и ничего тогда не рассказал матери. Вальбурга очень надеялась, что сын расскажет об этом, пусть даже и не ей. Регулусу было необходимо выговориться, это она видела по его глазам.***
Девятилетний Лорен уже как полчаса мирно спал в своей кроватке, пока его отец сидел на кухне с письмом в руках, тупо перечитывая ровные строки, выведенные женской рукой при помощи пера. Тусклый свет лампы освещал лист пергамента, но сам профиль парня был практически полностью в тени. Джеймс напряжённо вглядывался в текст, смотря на буквы с красивыми завиточками вновь и вновь, пытаясь увидеть подвох хоть в чём-то, но, похоже, Лили изложила ему всю правду, впервые не скрывая ничего.Здравствуй, Джеймс!
Знаю, это письмо может быть для тебя очень неожиданным, должна сказать, что и сама не планировала тебе его писать, но сейчас я просто обязана тебе всё объяснить. Пока я это ещё могу сделать. Пока у меня ещё есть защита. Начну я с 1980 года. Когда я уже была беременна, ко мне пришёл Дамблдор. Я не могу точно пересказать наш разговор, но он помню, что он вселил в меня мысль, что девочка из рода Поттеров — погибель всего магического мира, и молился Мерлину, чтобы у нас родился сын. Я помню, что начала с ним спорить, что я не буду молиться о том, чтобы у моего ребёнка был определённый пол и, честно говоря, хотела свести всё в шутку. Тогда он впервые наложил на меня что-то, после чего мысль о том, что должен быть мальчик, плотно засела у меня в голове. Мне была настолько чужда мысль о том, что у нас будет дочь, что когда мы с тобой пошли выбирать одежду для ребёнка, мне стало невыносимо плохо, и я, попросту говоря, отсиживалась дома с зельями от боли. Память мне Альбус чуть призакрыл, и вспомнить тот случай я не могла. Когда Лорен и Грета родились, мне казалось, что то заклятие отошло на второй план. Когда мы сидели вместе с Ремусом, Сириусом и Питером, а светился от счастья, пытаясь удержать обоих наших детей у себя на руках, я была самой счастливой. Но в ту же ночь ко мне пришёл Дамблдор, и я сквозь сон почувствовала, что к мне в голову проникают вновь. Этот случай, конечно же, тоже смылся из моей памяти. Когда ты у меня спрашивал, почему я так мало времени уделяю Грете, мне казалось, будто там лежит не наша дочь, и даже не ребёнок, а что-то такое, что нельзя было держать близко к себе. А теперь давай перейдём к той ночи в Хэллоуин. Помнишь, когда мы только вернулись к нормальному состоянию, Альбус схватил меня за руку на «важный разговор, совсем не терпящий отлагательств»? Он вновь наложил чары, внушая мне, что Грету срочно нужно отдать Петунии для нашего же блага. Я не могла тогда сопротивляться и согласилась. Когда ты собирался навестить её, в моей голове будто бы кто-то кричал о том, что выпускать тебя нельзя, и я подчинялась. Так и появились наши первые ссоры. Но даже тогда, когда я «выполняла его волю» так сказать, голос в голове был недоволен нашими спорами. Из-за этого я стала раздражимой, ведь мне казалось, что я сходила с ума. Я пыталась иногда даже избегать тебя, но это не так-то и просто, когда живешь с кем-то в одном доме, да? Альбус пришёл сегодня к нам, когда ты был у родителей. Просил меня помириться с тобой, говорил, как это будет тяжело для Лорена, но я впервые ему отказала, так как у меня уже была защита. Он наложил на меня Империус. Очень мощный. Приказывал, чтобы я любой ценой помирилась с тобой, но мой разум был уже защищён. Я написала тебе это письмо, будучи уже далеко от этого дома. Я не могу тебе сказать, где буду жить, ведь и сама не знаю. Мне нужно будет скрываться. Джеймс, я знаю, что твои чувства ко мне давно уже остыли, да и у меня их уже нет. Я уверена, что Грету ты найдёшь, но я уже не смогу полюбить её, как свою дочь. Но Лоуренса я люблю больше жизни, ведь он мой сын. Единственная моя просьба к тебе, что я смогу хоть изредка видеть его, что ты это позволишь. Джим, я очень тебя любила раньше, и сейчас люблю как друга. Я желаю тебе счастья, Джеймс, и надеюсь, что ты найдёшь свою любовь.С наилучшими пожеланиями, Лили Эванс
Джеймс задумчиво потёр переносицу, откладывая письмо. Ему нужно было обсудить это письмо с Сириусом и Ремусом. А сейчас можно и было и вздремнуть.***
Кассиопея радостно бежала вниз по лестнице в одной пижамке. Регги говорил, что сегодня они вновь пойдут в Косой Переулок, который она так полюбила, поэтому девочка была в предвкушении. Тем более сегодня они хотели посмотреть ей волшебную палочку из запасов рода Блэк. Как сказал Регги, ему самому палочку нашли именно в этих запасах, которые род Блэк как зеницу ока хранит, и эта палочка его ещё ни разу не подводила. А ещё они хотели пойти и купить ей какое-нибудь платье для похода к Малфоям, который должен был состояться завтра, а как оказалось, весь гардероб девочки составляли лишь шорты и штаны, и не нашлось ни одной юбки. Только Регулус утреннего энтузиазма ребёнка не разделял, сидя в гостиной около окна. Рядом, на спинке дивана, сидел красивый филин, заинтересованно поглядывающий на камин. Парень дрожащими руками держал конверт, не желая его раскрывать. Этого для он боялся больше всего на свете. Услышав шаги, Регулус поднял голову, пересекаясь взглядом с девочкой, которая в недоумении и с беспокойством в глазах смотрела на него. Её ярко-зелёные глаза, казалось, светились, а утренние лучи озаряли волосы, оставляя на них блики. — Регги? Мысль о том, что он её больше никогда не увидит разрывала душу на части. Но на что он надеялся, когда решил забрать её из дома на Тисовой улице? Теплые ладошки коснулись его лица, а брови были чуть сведены к переносице. — Регги, что случилось? Может, права была Вальбурга, и не стоило вообще затевать всю эту авантюру? А как на него потом буду смотреть его брат и Джеймс, когда узнают? Как это маленькое чудо потом будет смотреть на него, когда действительно осознает, что он по сути её похититель? Они же так и не поговорили на эту тему… — Регги! Парень и не заметил, как Кассиопея несильно потрясла его за плечи, пытаясь перевести внимание на себя. Девочка не обращала внимания на конверт, который он крепко сжимал. — Регги, скажи, что произошло? — вновь спросила она, кладя ладошку на его руку. — Письмо, — выдохнул парень, отдавая ребёнку уже чуть смятый конверт. Та осторожно приняла его, замечая, как тоска во взгляде Регги была направлена на злополучный лист пергамента, будто тот причинял ему едва ли ни физическую боль. Кассиопея перевернула его и прочла:Регулусу Арктурусу Блэку, главе рода Блэк От Флимонта Чарльза Поттера, главы рода Поттеров
— И что это значит? — она подняла непонимающий взгляд на парня. Тот некоторое время оглядывал её личико с грустной улыбкой и каким-то даже смирением на лице и молчал. Девочке совсем не нравилось поведение старшего Блэка. Что-то здесь было совсем не так. — Это значит, демонёнок, — он горько усмехнулся в ответ, глядя ей в глаза, — что тётя Друэлла своего обещания не сдержала, и теперь твои дедушка и бабушка знают, где ты живёшь. — Но почему ты так решил, если даже письмо ещё не прочитал? — Кэсс демонстративно подняла неоткрытый конверт. — А смысл им писать человеку, который считается мёртвым уже лет как 10? — он выгнул бровь и тяжело вздохнул, — ладно, садись, будем вместе читать, — он приобнял девочку и приладил её чёрные волосы, которые после сна торчали во все стороны. И в этот момент девочка поняла, что ей не понравилось в поведении Регги. Это было очень похоже на прощание.