Маленькая звёздочка

— Ай! — Терпи, дурында. Ирэн осторожно, короткими мазками, наносила мазь на следы от ударов. — Знала же, что будет… Зачем солгала? — Я тоже немного виновата… — Брось, Кэтти. Ты сама в это не веришь. И чего ты так уцепилась за эту аристократку… — Ничего я не уцепилась… — смутилась Кэтрин. Лекарка шумно вздохнула, будто решившись на что-то. — Давно это у вас? — Ч-что «это»? О чём ты? — Боже, Кэт. Не делай вид, будто не поняла. Я про тебя и принцессу. Как давно?.. Недолгая пауза. — Около… месяца назад. — И… как сильно? Кэтрин потупила взгляд. — Ладно, можешь не отвечать. Зафиксировав повязку, Ирэн победно выдохнула. — Ну вот и всё. Можешь вставать. Если будет болеть, скажи, я дам средство. — Спасибо. — Проводить не смогу, прости, у меня ещё пациент. Нужно заняться им. Лекарка приводила рабочее место в порядок, убирала мази, складывала повязки обратно в шкафчики, как вдруг… — К-когда смотрю на неё… Я улыбаюсь. Когда наши глаза встречаются, я хочу в них утонуть… Когда она касается меня, тепло разливается по телу… Когда она рядом… Я счастлива. — Вот как, значит… Она заметно поникла. — Прости, Ирэн. Я знаю, что ты обо мне заботишься, не желаешь плохого… Но госпожа и правда не такая, как другие. Может… попробуешь увидеть это? Ради меня. — Я… Я подумаю. Иди. Аккуратно поднявшись с кушетки, Кэтрин медленно окинула помещение. — Не такая, как другие… Кэтти… На полпути в комнату она натолкнулась на Айлин. — Кэтрин! Здравствуй. Всё хорошо? Не больно ходить? — А… Всё в порядке, госпожа. С-скоро смогу вернуться к обязанностям. — И думать забудь! Ты не можешь вернуться к работе в таком виде. — Н-но господин граф… Айлин озлобилась. — Пусть только попробует хоть слово сказать. — Госпожа… Кулачки разжались. Принцесса выдохнула. — Прости. Я… жутко зла на него. Почему знать позволяет себе так обращаться с прислугой? Почему это считается нормальным? Разве не хорошее обращение рождает лояльность? — И правда другая… Она такая милая. Эта мысль заставила её улыбнуться. — Почему ты улыбаешься? — Госпожа, Вы такая милая, когда размышляете. — М-милая? — Да. Так забавно дёргаете носиком. Айлин поспешила прикрыть нос. Смущённая принцесса выглядела так забавно, что Кэтрин не сдержала смешок. — Не смейся надо мной. — наигранно надулась она. — Простите, миледи. — Я рада, что тебе лучше. Может, присядешь? Больно, наверное, стоять долго. — О, не переживайте, госпожа. Я в порядке. Не слушая возражений, она потащила её на кухню. — Здесь никого. — Все в работе, поэтому сюда никто не зайдёт ближайшие пару часов. — Очень хорошо — задумчиво протянула принцесса. — Сиди здесь, никуда не уходи. Я скоро. — А, хорошо. Спустя примерно полчаса Айлин вернулась на кухню, в рабочую зону. — Госпожа? Это Вы? — Д-да… Голос звучал робко и неуверенно. — Всё хорошо? Мне помочь? — А… Н-нет-нет. Всё хорошо… Я… Я выхожу. Дверь со скрипом отворилась. Кэтрин ожидала всего, но такое даже в мыслях не могло появиться… Сталкивая подушечки указательных пальцев, Айлин, пытаясь не сгореть от смущения, медленно вышла вперёд. Платье сидело на ней идеально, выгодно подчёркивая талию. Фартук был словно сшит для неё и смотрелся великолепно, а на голове красовалась белая кружевная наколка, довершив преображение. — Ч-ч… Ч-то Вам будет угодно… Госпожа? Кэтрин шумно сглотнула. Увиденное повергло её в настоящий шок. И неясно, от того ли, насколько идеально на ней сидит форма, или от самого факта. — Г-госпожа, В-вы… — Я подумала… Раз ты сейчас не сможешь прислуживать мне… то я м-могла бы… услужить тебе… — И как… Прикажете реагировать на это? — Для начала… Скажите, что я должна сделать… Ч-чего бы Вы хотели? — Ч-чаю. — вырвалось почти сразу. Айлин услужливо поклонилась (серьёзно, она тренировалась) и приступила к исполнению. Кое-как заварив чай, она поставила чашку рядом с Кэтрин. — В-вот. — Б-благодарю. Сделав глоток, Кэтрин большими усилиями подавила рефлексы. Первый чай комом. — Кхе… Очень… недурно… — Мало сахара? — Мало сахара… — Я никогда раньше не заваривала чай. Обычно это делала ты. Щёки «служанки» покраснели. — Хотите научу? — Давай. Кэтрин принялась в подробностях объяснять тонкости заварки чая… А заодно и всей работы горничной. Айлин внимала каждому слову, изредка удивляясь, «как оно на самом деле». Заболтавшись, они не заметили, как прошло несколько часов. — Какая интересная, оказывается, у вас работа. — Ничего интересного. Со временем привыкаешь, и это кажется самим собой разумеющимся. — А… тебе нравится? — У меня очень хорошая госпожа. — улыбнулась она. На кухне воцарилась неловкая тишина. Айлин задумчиво отвела взгляд. Кэтрин решила воспользоваться этим и медленно, как бы невзначай, положила ладонь на её руку. Айлин смущённо повернула голову, встретившись с ней взглядом. Едва заметная искорка промелькнула между ними. — К-кэтрин… Можно… Поцеловать тебя? Сердце Кэтрин забилось пуще прежнего. Смущение не позволило ответу покинуть уст, а потому ответом был робкий кивок. Принцесса медленно поднялась и сделала шаг навстречу. Волнение обеих набирало обороты. Губы медленно соприкоснулись. Кэтрин аккуратно поднялась вслед. В голове промелькнули сцены того самого сна. — Я не должна об этом думать. Нам нельзя... Это сводит с ума. Наконец губы расстались. — К-кэтти… Ты… — А? Сама того не осознавая, Кэтрин поддела платье у левого плеча, опустив его немного вниз. — Я н-не ожидала, что ты… решишь зайти так далеко. — Ой… Простите, пожалуйста… Я-я сама не знаю, как это получилось… — Кэтрин. — Да? — Ты можешь зайти в мои покои? — А… Д-да. Когда? — П-поздно вечером. — Ч-что? Хорошо. — Я буду ждать. Через некоторое время после ухода Кэтрин Айлин покинула кухню. Закрыв за собой дверь, она облокотилась на неё, пытаясь обдумать всё, что было. — Наверное, это нормально. Быть может, в этом нет ничего неправильного. Наверное, нам уже мало просто видеться. Мы зашли слишком далеко.