Руководство Кейла по воспитанию лисы! (И других родственных видов)

      Ким Рок Су не был новичком в страданиях.       У него была стандартная трагическая жизнь: он осиротел в юном возрасте, подвергался насилию и издевательствам в месте, которое должен был называть домом, изо всех сил пытался найти работу, чтобы прокормить себя и закончить школу, видел, как все, кого он любил и считал семьей, умирали, а в настоящее время мир переживает апокалипсис. И вправду, определение слова «трагический», как по учебнику.       Однако никакие боль и потери не смогли бы подготовить его к этому…

—

      Последнее, что он помнил перед тем, как проснуться здесь — прочтение 5 томов романа, который он позаимствовал на время одного из своих редких выходных. «Рождение героя». Клишированная фэнтезийная героическая история о молодом человеке, попавшем в другой мир и преодолевающем трудности, прокладывая себе путь к мирному будущему.       Главный герой, очевидно, был корейским подростком, и сам роман не основывался на истории Западной Европы. Ким Рок Су помнил, что книга необычайно подробно описывала мир и персонажей.       Но сейчас всё это не имело значения.       Как он мог задуматься над этим и тем более связать описание книги со своим нынешним затруднительным положением?       У него было четыре ноги.              Подождите, возможно, он недостаточно подчеркнул это.              У него было четыре ноги.              Конкретнее, у него был набор из четырех пушистых лап со слегка притупленными когтями, которые он мог втягивать — что довольно интересно — чтобы спрятать. У Ким Рок Су было мучительное подозрение, что если он обернется, то также обнаружит за собой пушистый хвост.              Что он сделал, чтобы заслужить это?              Он не только застрял в этом чужом животном теле, но и был грубо разбужен внезапным всплеском холода. Сверху на него падали крупные капли дождя, в то время как липкая грязная земля приветствовала его снизу.       У него едва хватило времени осознать все это, прежде чем он, спотыкаясь, нашел поблизости сухое углубление, в котором можно было бы остаться. Оказывается, ходить на 4 ногах было гораздо сложнее, когда вы привыкли к двум. Кто бы мог подумать?       Ким Рок Су вздохнул. Казалось, миру просто нравилось использовать его в качестве боксерской груши. Он даже не был уверен, можно ли теперь называть это невезением. Как будто весь мир просто пошел вперед и выделил его, чтобы сказать «пошёл ты».       Теперь, когда он нашел себе сухое место без грязи, дабы переждать дождь, он, наконец, смог найти время, чтобы выяснить, какое именно у него тело.       Как и подозревал, оглянувшись назад, он действительно увидел пушистый красный хвост с белым кончиком. Прикоснувшись к нему кончиком носа, он обнаружил несколько щетинистую текстуру, похожую на щетину, использовавшуюся в кистях художника много лет назад       Подняв одну из передних лап, Ким Рок Су потер макушку и подтвердил наличие двух заостренных и покрытых мягким мехом ушей. Наконец, он провел своей недавно приобретенной лапой по удлиненной морде, зацепившись по пути за набор очень чувствительных усов.       Шестеренки в его мозгу заработали на полную мощность, чтобы представить, как он выглядит сейчас, изо всех сил стараясь вспомнить время до апокалипсиса, когда животных — редких в городских джунглях, в которых он жил, но всё ещё распространённых — можно было встретить.       Тот факт, что его морда была длинной, а хвост очень пушистым, казалось, говорил о более собачьих чертах. Однако его втягивающиеся когти и длинные чувствительные усы были гораздо более кошачьими по своей природе, чем у любой собаки, которую он мог себе представить.       У него было смутное подозрение, что кем бы ни было существо, телом которого он овладел, оно определенно не принадлежало к одомашненной разновидности. Как будто тот факт, что он проснулся посреди леса, не был достаточно хорошим показателем его нынешнего статуса.       Тем не менее, он отчасти надеялся, что смог бы жить комфортной и спокойной жизнью прирученного домашнего животного. Он был не прочь выбросить гордость, чтобы угодить владельцу, который осуществил бы его долгожданную мечту о жизни бездельника.       Отбросив эти бесполезные мысли, он сосредоточился на наблюдении за своим новым миром.       Ким Рок Су был на 98% уверен, что он больше не находится в том же мире, в котором был до того, как заснул. Во-первых, этот мир был слишком зелёным. Даже гора, на которой была похоронена семья Чхве Чжон Су, и близко не была такой пышной, красивой и полной жизни.       Небо тоже не было таким голубым! Дым и смог от горящих и разрушенных монстрами зданий давно скрыли его.       Наконец, вокруг было слишком много животных, просто случайно бродящих вокруг. Он все еще слышал щебетание птиц под дождём, а его обостренный нюх мог улавливать следы других существ поблизости.       Они в основном исчезли через порталы после первой волны монстров, слишком умные и уставшие от мира, они легко скрыли, где находятся. Особенно учитывая, что монстры нападали на всех живых существ без разбора.       Это не был мир, опустошенный чудовищным апокалипсисом. Здесь было слишком спокойно. Что касается того, почему он просто не предполагает, что это его мир до апокалипсиса… просто предчувствие.       К счастью, ливень начал стихать. Падавшие капли медленно превратились в мелкий дождь, прежде чем и вовсе остановиться. Потратив несколько лишних минут на то, чтобы понаблюдать за погодой, Ким Рок Су покинул укрытие в виде дупла дерева, чтобы получше осмотреть окрестности.       Земля неприятно хлюпала под подушечками его лап, и он быстро перестроил свои шаги, чтобы идти по более твердым участкам с травой. Он втянул носом воздух, насыщенный запахом того, что его животный мозг так услужливо воспринял как воду и добычу.       Он предположил, что могло быть и хуже. Он мог застрять в этом животном теле с полностью человеческим мозгом и сенсорным восприятием. По крайней мере, у этого мозга всё ещё оставались какие-то остатки инстинктов и способностей к выживанию. Крайне полезное руководство для него в этот период адаптации и обучения.       Он быстро подошёл к луже, образовавшейся от дождя, и уставился на своё отражение. Сквозь коричневую поверхность ему удалось разглядеть существо с красной шкурой, белым брюхом, черными кончиками ушей, заостренной мордой и длинными жесткими усами, лежащими почти вплотную к бокам его лица.       Он был лисом… очень рыжим лисом.       Ким Рок Су почувствовал, как быстро приближается головная боль.       Он уже знал, что, скорее всего, дикий зверь, но лиса? Действительно? Лиса была одним из тех несчастных существ, у которых не только была маленькая продолжительность жизни в 3-4 года без вмешательства человека, но и она также была слишком мала, чтобы восприниматься всерьёз как хищник, и в то же время слишком велика, чтобы её можно было игнорировать как безобидное существо для большинства людей.       Они были просто досадной помехой, вредителями в глазах общества. Даже если бы он нашёл убежище в человеческом поселении, ему пришлось бы быть осторожным и держаться подальше от людских глаз, чтобы его не выгнали или не убили за то, что он дикий больной зверь.       Он также не мог просто жить в лесу. В то время как его оставшиеся от животного мозга инстинкты выживания могли помочь различать такие вещи, как съедобная пища, добыча, опасность или источники воды, у него не было практического опыта или знаний, как использовать эту информацию, чтобы вести достойную дикую жизнь.       Кроме того, он — охотиться? Хах! Он едва мог ходить прямо на четырёх ногах! У него даже не было мотивации учиться, не тогда, когда его острый нос мог уловить запах цивилизации в виде огня так близко…       Его желудок уже начинал урчать при мысли о еде, приготовленной на огне.       Бросив на себя последний недовольный взгляд, он встал, встряхнулся и отправился в путь к цивилизации. Даже если единственной жизнью, на которую он мог рассчитывать там, была бы жизнь вора, который роется в мусоре и должен каждый день валяться в дерьме, это все равно лучше, чем умереть с голоду. Он ненавидел боль, и, насколько он помнил, смерть от голода была одним из худших вариантов.       Кроме того, он уже вытерпел тяжёлую работу, в итоге стоившую ему жизни. Зачем идти и тратить своё и без того немногочисленное время на ещё большую работу? Просто чтобы сохранить свое достоинство? Достоинство его не накормит!       Лис продолжал двигаться вперед с новым чувством срочности, оправдывая это необходимостью лучше понять, где он был и когда. Если бы он мог тайком перекусить чем-нибудь, приготовленным по пути… тогда это было бы просто приятным бонусом.       

―

             К тому времени, когда Ким Рок Су остановился передохнуть, солнце уже приближалось к середине своего путешествия по небу. Он сел на корточки, тяжело дыша. Очевидно, он отдал своему новому обонянию больше уважения, чем оно того заслуживало.       Его лапы уже болели, а запах огня лишь немного приблизился; запах окутывал все вокруг и менял направление вместе с ветром. Всё, что он знал, так это то, что не ходил кругами.       Единственная причина, по которой он был уверен, что не заблудился, заключалась в том, что он мог слышать звуки течения, которые становились всё ближе и ближе. В данном случае его слух казался гораздо надежнее по сравнению с обонянием.       Ким Рок Су всё равно начал испытывать жажду и решил, что не будет ничего плохого в том, чтобы пойти попить, прежде чем продолжить свой путь.       С этой мыслью он снова встал на лапы и перешел на рысь — его уши слегка подергивались на макушке, когда он корректировал свой курс, направляясь прямо к ручью.       Наконец, он пробрался сквозь заросли папоротника и оказался лицом к лицу со скрытым ручьем.       Вода была немного более коричневой, чем ему хотелось бы, но он воспринял это как последствие недавнего дождя. Он тоже не мог быть придирчивым, его горло уже саднило от каждого тяжелого, пересохшего вдоха, который он делал.       Быстро оглядев берег, чтобы убедиться в его чистоте, он опустил голову и попытался выпить воды.       Это было неприятное занятие, учитывая, что теперь у него не было рук, чтобы зачерпывать воду, и губ, чтобы всасывать ее, как это сделал бы человек. В конце концов, он неловко высунул язык.       После нескольких попыток он постепенно начал овладевать искусством ловить воду каждым движением языка, набирая ее в рот и с наслаждением проглатывая. Привкус грязи едва ли мог помешать облегчению, которое вода принесла его уставшему телу.       Когда жажда была утолена, его организм смог свободно жаловаться на другие свои проблемы… такие как пустой желудок.       Какой бы лис ни обладал когда-то этим его телом, он, должно быть, был таким же ужасным охотником, каким Ким Рок Су был сейчас, поскольку, несмотря на неряшливую шкуру, было видно каждое ребро. Его тело, вероятно, было лишено пищи по крайней мере в течение нескольких дней — Ким Рок Су знал, что не болен, так как не чувствовал, что с ним что-то не так.       Ну, если не считать его ноющих лап. Хотя это, вероятно, было результатом его безостановочной прогулки по лесу — время от времени он спотыкался о собственные ноги, когда забывал, что должен следить за четырьмя конечностями вместо двух.       Ощущение пустого желудка пробудило неприятные воспоминания, которые он предпочел бы в данный момент оставить где-то на дне. Чтобы отогнать их, он поднял нос и начал глубоко дышать. Он даже слегка приоткрыл рот, обнаружив, что таким образом лучше улавливает запахи.       В конце концов, в нос ему ударил сладковатый аромат. Он повернул голову, чтобы последовать за ним, лапы привели его к источнику восхитительного запаха, прежде чем он успел даже подумать о том, чтобы приказать своему телу двигаться.       В конце ароматического следа он обнаружил на земле кучу разных рассыпчатых ягод. Они были как раз на пороге созревания в оттенках красного и глубокого синего.       Их присутствие вместе в куче на земле было крайне подозрительным. Ким Рок Су знал, что они никак не могли собраться там естественным путем. Возможно, их там хранило какое-то другое животное. Или, что более вероятно, это может быть ловушкой.       Он еще раз принюхался, но восхитительный запах терпких и сладких ягод был слишком силён для его изголодавшегося мозга. Лапы чесались от желания броситься вперед и сожрать их, но он колебался.       Его человеческий мозг боролся с животным внутри, пытаясь сосредоточиться на вполне реальной опасности этой ситуации. В конечном счете, человеческий здравый смысл победил, дав ему немного терпения, дабы тщательно обдумать ситуацию.       Используя свои острые лисьи глаза, он ещё раз осмотрел поляну, напрягая слух, чтобы уловить любые необычные звуки. Конечно, это было трудно, не будучи уверенным, какие звуки будут считаться необычными в этом мире.       Вскоре его глаза заметили что-то, что выглядело немного неестественно. В опавшей листве рядом с ягодами был комок. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это простая ловушка с верёвкой и силком.       Он фыркнул на примитивный дизайн, отложив эту мысль на попозже. С обострёнными чувствами он направился к ловушке, внимательно следя за тем, куда он ставит каждую лапу, чтобы случайно не наткнуться на какой-нибудь скрытый спусковой крючок.       Ким Рок Су прошел вдоль веревки, тактично обнюхивая листья, покрывающие большую её часть, чтобы проследить за линией до заземляющего элемента. Найдя кол, он быстро выкопал его — верёвка ослабла и стала безвредной, как и сама ловушка.       Довольный своей работой, и быстро пнув верёвку задней лапой, чтобы убедиться, что в ней не осталось натяжения, он небрежно вернулся к куче фруктов и начал поглощать их.       Некоторые ягоды были бы слишком терпкими для него в обычной ситуации, но в тот момент они казались самым вкусным блюдом, которое он когда-либо ел.       Он полагал, что в этом и была польза от голода. Все будет вкусным, если вы достаточно голодны.       Это была далеко не сытная еда, но, по крайней мере, голод утих. Как только он закончил и слизнул ягодный сок со своей морды, он быстро скользнул обратно в подлесок.       Ким Рок Су не ушел далеко, просто исчез с открытой поляны. Как только он убедился, что его ярко-красная шкура не будет замечена проходящими мимо, он уселся и стал ждать.       Почему он ждал у места, где мог угодить в ловушку? Что ж, очевидно, кто-то это подстроил. Судя по тому, что ягоды были относительно свежими, это было не так давно. Кто бы ни устроил ловушку, в конце концов он наверняка придет её проверить.       План куда лучше, чем просто бесцельно следовать за своим носом, рискуя так и не добраться до цели. Он никуда не спешил. Источник воды был достаточно близко, и он, вероятно, не смог бы поймать что-нибудь съестное, даже если бы попытался. Экономить энергию, ожидая здесь, было единственным разумным решением.       Лис положил голову между двумя передними лапами, обернув вокруг себя свой толстый пушистый хвост на манер одеяла. Если бы не голод, это было бы близко к идеальной жизни бездельника, о которой он всегда мечтал.       Закрыв глаза, он позволил себе задремать, однако его уши были постоянно настороже, следя за окружающим, в то время как остальная часть его тела расслаблялась в теплом послеполуденном воздухе.       Треск ветки — вот что вывело его из этого почти мирного транса.       Его глаза резко открылись, зрачки янтарных глаз сузились до щелочек, когда он сосредоточился на поляне, которую мог видеть сквозь листья куста.       Там был… юноша, одетый в простую тунику, кожаные сапоги и жилет. За спиной у него был колчан со стрелами, а на поясе, пристегнутом к бедру, висел маленький кинжал. Волосы были тусклого каштанового оттенка с парой мрачных карих глаз в тон.       Он выглядел… одет очень старомодно. И… очень по-западному. У Ким Рок Су было плохое предчувствие по этому поводу.       Человек выглядел ошеломленным тем, что увидел на поляне. Вскоре за ним вышел мужчина постарше: вероятно, его отец, судя по схожим чертам лица. Младший указал на обезвреженную ловушку и сказал: «Кто-то выкопал ловушку!»       Мужчина постарше переводил взгляд с мальчика на ловушку, приподнимая бровь, и язвительно заметил в ответ: «Ты уверен, что не слишком глубоко воткнул кол в землю?»       Мальчик был явно расстроен этим ложным обвинением. Казалось, он был абсолютно уверен, что правильно вбил кол, и даже попытался потянуть за него, прежде чем уйти. Он указал на дыру, оставшуюся там, где раньше был кол.       «Смотри! Вокруг отверстия есть царапины! Я уверен, что кто-то откопал его!»       Пожилой мужчина только покачал головой и вздохнул. Он похлопал мальчика по плечу и сказал ему, что у него слишком богатое воображение.       «Животные слишком глупы, чтобы додуматься сначала выкопать ловушку. В противном случае, почему я впервые вижу, чтобы ловушка оказалась в таком состоянии? Давай, просто поставь ловушку на место и убедись, что на этот раз правильно закопал кол!»       Мальчик все ещё выглядел обиженным. Он осмотрел местность, отбросив в сторону несколько листьев в поисках каких-нибудь улик, но, очевидно, он сдался, так как начал устанавливать ловушку заново. Он бросил еще одну пригоршню ягод на землю в пределах досягаемости силков.       Прежде чем уйти, он потянул за веревку, прикрепленную к столбу, чтобы убедиться в надёжности ловушки. Бросив последний взгляд на поляну, он собрал свои вещи и последовал за пожилым мужчиной, который ушел раньше него.       Рок Су подождал еще немного, прежде чем медленно двинуться вслед за парой. Хотя горка ягод была заманчивой, он был не настолько глуп, чтобы тратить время на такое маленькое угощение, когда перед ним была рыба покрупнее.       Используя комбинацию своего слуха и обоняния, чтобы выследить пару, он следовал за ними на расстоянии. Время от времени он мельком видел их сквозь деревья, но быстро нырял обратно в укрытие, прежде чем они успели бы заметить его рыжий мех.       Они продолжали путешествовать в том же духе, два человека время от времени останавливались, чтобы проверить ловушки и даже время от времени собирали несколько пойманных животных. Запах свежей крови из ножевых ран, используемых для выведения из строя и обескровливания жертвы, вызывал слюнки у Ким Рок Су.       Он был готов упасть в обморок к тому времени, когда они привели его на окраину города. Огромная каменная стена между ним и созданной человеком цивилизацией. У ворот стояли стражники, одетые в довольно средневековые доспехи и вооруженные столь же средневековым оружием.       Его глаза быстро оценили ситуацию, решив, что в данный момент будет трудно проскользнуть незамеченным. Особенно с его огненно-рыжей шкурой, из-за которой он торчит, как больной палец, на фоне этих унылых серых скал и коричневых, протоптанных копытами дорог.       Однако, что он заметил, так это яркий символ золотой черепахи, развевающийся вместе с флагами, висящими по обе стороны ворот. Он не хотел признавать медленно накапливающиеся факты, указывающие на определенный фантастический вывод, но этот символ был довольно убедительным доказательством.       Это был герб семьи Хенитьюз.       Та же семья, в которой жил первый второстепенный злодей, которого герою Чхве Хану из «Рождения героя» было суждено избить до полусмерти в начале истории.       Книга была написана слишком подробно, чтобы можно было игнорировать такие очевидные доказательства. Город перед ним, скорее всего, был Городом Дождя. Первое место, куда отправится Чхве Хан, когда деревня, которую он называл домом, будет сожжена дотла, а все жители убиты — и Ким Рок Су теперь был в мире этой книги… В теле лисы, не меньше.       Это было ниже уровня второстепенного персонажа — с таким же успехом ему можно было дать роль дерева в школьной пьесе!       Но это вполне устраивало Ким Рок Су. Он не хотел вмешиваться в их борьбу. Он не хотел усердно работать или нести бремя осознания того, что он может изменить исход истории этого мира. Он был просто жалким животным с продолжительностью жизни, возможно, 9 лет максимум, если он найдёт человека, который приютит его. Что он мог сделать, чтобы помочь?       Конечно, он мог бы уйти и не ввязываться в сюжет, о котором в целом знал, но, кто знает, сколько времени ему пришлось бы путешествовать, чтобы добраться до следующего города в этом неудобном теле. Как скоро он сможет найти еду здесь, в дикой природе?       Город Дождей был таким большим местом, а он был таким маленьким лисёнком. Конечно, даже ему не могло так не повезти, чтобы связаться с персонажами этого мира с такой малой вероятностью, верно?       Успокаивая себя своим здравым смыслом и с растущей уверенностью в своей теории, он начал разрабатывать план проникновения в город. В конце концов, придя к выводу, что ему больше повезёт, если пробраться внутрь под покровом темноты. Итак, он снова приготовился ждать.

―

      Рок Су был приятно удивлён, обнаружив, что это тело оснащено довольно хорошим прибором ночного видения. Это значительно облегчало выполнение его плана.       Следуя в тени приближающейся повозки, он проскользнул мимо охранников и сразу же направился в темноту переулка. Используя сочетание своего обоняния, острого зрения и слуха, он быстро прокрался вдоль стен здания и обнаружил то, что, как он предположил, было чем-то вроде мусорного бака.       Запах был… довольно резким, но за запахом гнили и разложения скрывалось что-то почти приемлемое.       Собравшись с духом, он затаил дыхание, когда отодвинул мусор сверху и обнаружил тушку, состоящую в основном из костей, того, что, вероятно, когда-то было фазаном. Он вытащил из кучи кость и быстро убежал в ближайший укромный уголок.       К этому времени он снова проголодался. Несмотря на то, что от его трапезы практически не осталось мяса, вскоре он обнаружил, что его лисьи зубы вполне способны разжевать нежные птичьи косточки.       Хотя это нельзя было назвать сытным блюдом, оно помогло восстановить часть энергии, которую он расходовал в течение дня. Это было лучше, чем ничего, это точно. Для его первой настоящей трапезы с тех пор, как он превратился в лису, могло быть намного хуже.       Он ещё не был уверен, готов ли опуститься до поедания жуков и буквально мусора. Хотя, он был почти уверен, что в любом случае сможет найти достаточно остатков, чтобы пока обойтись без этого.       Ким Рок Су мог бы вернуться и попытаться найти ещё еды до конца ночи, но у него было предчувствие, что он будет испытывать свою удачу. Вместо этого он предпочёл бы найти безопасное и комфортное место, чтобы устроить себе дом.       В конце концов, ему придется прятаться там в течение дня, так что было бы лучше найти какое-нибудь удобное место с источником воды, пока он ещё может свободно передвигаться. Насколько он знает, вряд ли он был бы желанным гостем в таком городе, как этот.       Как раз в тот момент, когда он собирался уходить, он услышал шум, доносившийся со стороны единственного входа в переулок, в котором он укрылся. — «Конечно, это просто должно было там быть».       Подумал он с раздражением, крадучись направляясь к источнику звука.       Если бы он хотел уйти, ему пришлось бы выйти этим путем. Будем надеяться, что бы ни было причиной беспокойства, оно отвлекало достаточно сильно, чтобы позволить ему проскользнуть незамеченным. Как только люди оказались в поле зрения, Ким Рок Су быстро разобрался в ситуации.       Пожилая пара была окружена бандой слегка пьяных разбойников. Они громко кричали, их раскрасневшиеся лица исказились от гнева, когда они ругали беззащитную пожилую пару за то, что те не позволили им войти в бар. — «Ты чего, старик! Собираешься нас выгнать? Мы постоянные клиенты, пьём здесь уже целую вечность!»       Старик выглядел бледным и смущённым, его руки слегка дрожали, когда он сказал: «Вы не платили по своим счетам. Мы не можем продолжать обслуживать вас, пока вы не расплатитесь со своими долгами».       Группа пьяных мужчин помоложе пришла в ярость от его ответа. Один даже угрожающе поднял бутылку над головой, сказав: — «У нас не так уж много с собой! Мы заплатим, когда заплатим, старик, а сейчас тебе лучше сбегать и принести нам чего-нибудь выпить, иначе!..»       У жены пожилого мужчины было больше мужества, чем у её мужа. Она продолжала отказывать, даже несмотря на то, что её ладони покрылись потом. Очевидно, они уже некоторое время имели дело с этой бандой, и, судя по всему, мужчины не собирались когда-либо расплачиваться по своим счетам.       Ким Рок Су с отвращением покачал головой. Такой мусор существовали повсюду, не имело значения, в какой период времени, в каком месте или даже в каком мире!       Он ничего не мог сделать для пожилой пары, никто бы всё равно не ожидал, что он, лис, вмешается. Как раз в тот момент, когда он обдумывал свой следующий план действий, чтобы остаться относительно незамеченным, из темноты вылетела стеклянная бутылка и разбилась вдребезги совсем рядом с тем местом, где он прятался.       Его шерсть вздыбилась, спина выгнулась дугой, когда ему едва удалось сдержать шокированный лай.       По улице, спотыкаясь, шла одинокая фигура. Ещё одна наполовину полная бутылка алкоголя была в руке прибывшего молодого человека. Хотя его лицо было таким же раскрасневшимся, как у грубых головорезов, вид у него был более благородный; выражение его лица выражало смесь надменности и высокомерия.       Он сделал ещё один неуверенный шаг вперед, прежде чем уставился на бандитскую группу людей, преграждавшую ему путь. — «Такое бельмо на глазу. Если вы слишком бедны, чтобы платить, тогда вообще никуда не выходите! Не мешай платить ответственным людям», — протянул он.       Мужчины, которые поначалу выглядели так, словно были готовы сразиться с любым, у кого хватило смелости бросить в их сторону стакан, теперь выглядели бледными и готовыми сбежать. Первый мужчина, вероятно, всё ещё возбуждённый пьяной самоуверенностью, возразил в ответ. — «Ты- не твоего ума дело! Занимайся своими!»       Его слова были невнятными из-за брызжущей слюной ярости. Однако новоприбывшего, казалось, это почти не задело. Вместо этого он окинул мужчину долгим взглядом с головы до ног и изогнул изящно очерченную бровь. — «Хо, неужели есть кто-то, кто раньше не слышал о моей репутации в этих краях?»       Мужчина, казалось, был сбит с толку его словами, он сильно прищурился и неуверенно наклонился вперёд, когда снова посмотрел на молодого человека. Его спутники уже начали пятиться, один даже настойчиво потянул его за руку, чтобы заставить отступить.       Можно было увидеть момент, когда самоуверенный бандит, казалось, собрал всё воедино. Алкогольный румянец почти мгновенно сошёл, оставив после себя пепельно-белое лицо. Он выплюнул бессвязную череду проклятий, прежде чем поджать хвост и сбежать вместе с остальными своими приятелями. Выкрикивая в последний раз: «Ты! П-мы запомним это!», — через его удаляющееся плечо.       Молодой человек с ярко-рыжими волосами, бледной алебастровой кожей и красиво очерченными чертами лица фыркнул в ответ на пустую угрозу. Он сделал ещё один глоток из бутылки, которую держал в руке, его взгляд медленно скользнул в сторону пожилой пары, всё ещё стоявшей на опустевшей улице.       Старик чуть не взвизгнул от страха, выдавив сдавленное «м-молодой м-м-мастер Хенитьюз!» с едва заметным поклоном, прежде чем он быстро потянул свою жену за руку, и они вдвоём исчезли обратно в баре, из которого вышли.       Это была довольно грубая реакция, учитывая, что вмешательство молодого рыжеволосого в конечном счете пошло им на пользу.       Молодой человек, Кейл Хенитьюз, казалось, вздохнул из-за чересчур драматичного расставания. Однако, в его глазах читалось смирение — привык к такого рода ответам. Он сделал ещё один глоток.       Ким Рок Су застыл в шоке. Его голова была пуста, если не считать единственной мысли. «Нет. Способ».       В таком большом городе, как этот, ему просто посчастливилось столкнуться, вероятно, с последним человеком, которого он хотел видеть, не более чем через час после того, как он пробрался внутрь.       Кейл выглядел именно так, как его описывали в книге. Буйные рыжие волосы, безумно дорогая и изысканная одежда, пьяно-красный румянец, полуприкрытые красновато-карие глаза и в придачу высокомерный характер.       Он выглядел во всех отношениях таким же никчемным молодым мастером, каким его описывали в книге. Однако его действия до сих пор точно не кричали о том, что он — мусор. Конечно, в припадке гнева он швырнул бутылку, но разве это не было сделано для того, чтобы помочь той пожилой паре? Ким Рок Су прогнал эту мысль прежде, чем она успела укорениться, он не хотел зацикливаться на ней. Чем меньше он будет знать, тем лучше.       Он всё ещё поздравлял себя с принятием правильного решения не вмешиваться, когда янтарные глаза встретились с красновато-карими. — «Айгу, он меня увидел».       Лис и человек вступили в состязание в гляделки. Ни один из них не мог отвести взгляда от другого, пока они оба оценивали друг друга. Ким Рок Су почти не мог дышать. Его первый день в Городе Дождей, и он уже столкнулся с первым злодеем, описанным в книге. Неужели ему просто суждено влачить мучительное существование?       Прежде чем он успел хорошенько подумать или попытаться придумать какой-нибудь план побега, губы Кейла скривились в усмешке, когда он заговорил. — «Это самая уродливая собака, которую я когда-либо видел».       Ким Рок Су, лис: … — «Она даже пахнет как мусор!»       Ким Рок Су, который только что закончил доставать свой последний обед из мусорного ведра: …       Кейл фыркнул, забавляясь тем, что казалось оскорбленным выражением, появившимся на морде маленького зверька, прячущегося в тени переулка. Он присел на корточки, сунул руку в карман и вытащил салфетку с наполовину съеденным мадленом. Он положил салфетку с мадлен на землю и подтолкнул её к лисе. — «Ты выглядишь так, словно тебя вот-вот сдует порывом ветра. Ты что, даже накормить себя толком не можешь?»       Ким Рок Су бросил на Кейла недоверчивый взгляд. «Кем этот парень себя возомнил? Смог бы он добиться большего, если бы его поставили на его место?» Казалось, его глаза говорили об этом.       Тем не менее, он был не прочь полакомиться тем, что ему давали на халяву, поэтому быстро схватил «мадлен» и проглотил её за несколько быстрых укусов. Закончив, он снова уставился на Кейла с выражением «и это всё?» на лице.       Кейл издал еще один довольный смешок над упрямым маленьким созданием. Обычно животные боялись его и убегали, как только он пытался приблизиться. Этот не только не боялся его, но даже был достаточно смел, чтобы потребовать ещё еды после того, как уже проглотил предложенную ему закуску таким неблагодарным способом.       Рыжеволосый поднял салфетку и бросил её в ближайшую мусорную корзину. Затем он начал уходить, что, ладно, он был злодеем, но, по крайней мере, он не добавил мусор к своему списку злодеяний.       Как раз в тот момент, когда Ким Рок Су собирался разочароваться в отсутствии еды и отправиться на поиски какого-нибудь укрытия, он услышал шум с той стороны, куда ушел Кейл.       Повернув голову, он увидел, что рыжеволосый, прищурившись, смотрит на него. Молодой человек прищелкнул языком и жестом пригласил следовать за ним. — «Ну? Разве ты не хотел, чтобы я тебя покормил?»       Ким Рок Су, который снова сделал паузу, взвесил свои варианты.       С одной стороны, если бы он последовал за Кейлом, существовала небольшая вероятность, что он мог бы оказаться втянутым в эту историю. Может быть, на самом деле вероятность составляет 10%. В любом случае, насколько он мог быть вовлечён в это дело как лис?       С другой стороны, если бы он последовал за Кейлом и был принят в качестве своего рода экзотического домашнего животного, он мог бы рассчитывать на роскошную и изнеженную жизнь в качестве питомца в неприлично богатом доме. Ему не пришлось бы поднимать и лапу до конца своей жизни, не пришлось бы по-настоящему следить за своими манерами. Будучи питомцем дрянного молодого хозяина, кто осмелится критиковать его действия?       В любом случае, он всегда мог уйти до того, как появится Чхве Хан. Никто не говорил, что он должен был остаться или что он был чем-то обязан семье Хенитьюз. Он был просто диким животным — и не похоже, чтобы он на самом деле просил Кейла о помощи. Молодой человек предложил накормить его самостоятельно, так что это действительно была его вина за то, что он очеловечил дикое существо.       Обдумав эту идею, он быстро принял решение и последовал за молодым человеком.       Чего он не заметил, так это легкой улыбки облегчения и почти надежды, которая появилась на губах Кейла в тот момент, когда он понял, что лис действительно следует за ним.