Судьба и неизвестность

— Шеф, это было гениально! — расхохотался Вольжиф. Остальные напарники тоже не могли сдержать смех. Культист Калеб, которого находчивый тифлинг несколько дней назад в «Чёрном крыле» окрестил демоническим именем Гнусноморд, выполнил приказ Кей в точности и действительно заминировал библиотеку Серого гарнизона. Вполне успешно: на воздух взлетели книги, шкафы и отряд культистов, так вовремя зашедший в комнату. К счастью, ни Кей, ни напарников не задело: по стечению обстоятельств, они вошли как раз вовремя, чтобы только пронаблюдать представление издалека. Правда, потом пришлось задерживать дыхание и бежать, пригнувшись, сквозь едкий дым: их единственный путь лежал сквозь помещение, и быстро стало понятно, что хоть пожару и некуда распространяться, потому что ничего горючего в других комнатах рядом не было, длиться он может ещё долго. Казалось, что с момента их отдыха на первом этаже прошло часа три. С тех пор они миновали ещё несколько комнат и коридоров, столкнулись с парой вражеских отрядов, один раз внимательный Ланн в последний момент удержал Сиилу от того, чтобы шагнуть прямо в ловушку. Когда они кинули вперёд маленький камешек, он сразу же был сбит огромным огненным шаром. — Ну, думаю, вряд ли ты хотела окончить этот штурм, став паладином, запечённым в латах, — монгрел похлопал её по плечу. — Слушай, отличный звук! Сиила, ты могла бы быть лучшим другом барда. Встречайте — человек-бубен! Самый тяжёлый бой ждал их в центральной комнате первого этажа. Противники были достаточно слабыми, но это были мальчишки, только-только вступившие в крестоносные ряды — и очарованные суккубой. Не слушая ни воззваний, ни обращений к ним, они по приказу своей госпожи моментально обнажили мечи, и Кей и её отряду пришлось убивать недавних товарищей, с которыми они вместе обороняли «Сердце защитника» и коротали вечера за местным элем. Следующие полчаса прошли как в тумане: даже обычно циничный Дейран притих. Одна Камелия не выражала никакого беспокойства, но Кей была слишком подавлена, чтобы спрашивать её о чём-то. Теперь они были на втором этаже, только что пробежав горящую библиотеку насквозь. Кей отдышалась и начала осматриваться по сторонам. — Если я правильно понимаю, нам сейчас нужно повернуть направо и вон в ту дверь по правую руку. Только давайте сначала быстро проверим комнаты, чтобы не оставлять никого за спиной. И слева, и справа коридор поворачивал под прямым углом и уходил дальше. Кей повернула налево, перед поворотом прижалась к стене и осторожно заглянула за угол. Никого, только две двери по левую руку: одну они видели с самого начала, ещё одна обнаружилась за поворотом. — Давайте начнём отсюда, — проговорила Кейнара, подходя к первой двери. Она внимательно осмотрела щель между дверью и косяком: затвор замка не был защёлкнут. Нагнувшись, Кей заглянула в скважину: комната выглядела пустой, но повсюду были хаотично разбросаны книги и вырванные страницы. — Кажется, там никого, но мы должны убедиться. Дверь не заперта. Отряд уже привычно собрался у входа и приготовился к возможному бою. — Вольжиф, как будешь готов, открываешь. Сиила, ты вперёд. Оба кивнули. Тифлинг выждал несколько мгновений, оглядел напарников и рванул дверь на себя. Посреди комнаты стояла суккуба в длинном красном платье. Сиила сразу же ринулась к ней с занесённым мечом, но словно налетела на невидимую преграду. Кей выпустила несколько ледяных зарядов, но они изменили свою траекторию и разбились осколками в стороне. Стрела Ланна, не издав ни звука, упала на пол рядом с паладиншей. — Что за чертовщина! — тихо выругался Вольжиф. — Сколько планов и надежд сгорело вместе с этим городом. А сколько ещё сгорит, причём совсем скоро, — не обращая на них внимания, произнесла демоница и исчезла. Вместе с ней исчез и невидимый барьер. — Ушла, — пробормотала Сиила и закончила свою мысль коротким, но ёмким и совсем не паладинским выражением. — Чёртовы суккубы! — пробурчал Ланн себе под нос. — Это не суккуба, дорогой мой подземный друг. Если глаза меня не обманывают, мы только что видели самую ненавистную Мендеву персону — саму Арилу Ворлеш! — отозвался Дейран. — Но… какого демона здесь делает Арилу? — Сиила выглядела обескураженной. — А вот об этом я уже не имею понятия. Она никогда не посвящала меня в свои планы, — безразличным тоном ответил аазимар. Кей молча смотрела туда, где ещё недавно стояла Арилу. Так вот значит, как она выглядит — та самая колдунья, срастившая свою душу с демонической, открывшая Мировую Язву. — Дей, проверь комнату на магию, — попросила она. Дейран вошёл, осмотрелся, сделал несколько пассов руками. — Ничего. Ровным счётом. Если тут что-то и было, то исчезло вместе с нашей драгоценной госпожой Ворлеш. — Хорошо. Давайте дальше. За второй дверью никого не было, только светилась мягким золотистым светом кафедра, стоявшая у витражного окна. Книга, лежавшая на ней, была открыта на странице с изображением женщины в доспехах, воздевшей к небу меч. «Святая мученица Яниэль Дрезенская», гласила подпись. Уходить из комнаты мучительно не хотелось: казалось, что здесь становятся неважными все тревоги, а горести уступают место светлой печали. Скрепя сердце, Кей перепрыгнула трещину в полу прямо перед дверью и вышла обратно в коридор. — Всё. Нам остались комнаты впереди. Они уже почти вернулись к середине центрального коридора, как вдруг из-за двери в дальней стене раздался хрип, а потом — низкий, надрывный стон. — Стойте! Вы тоже это слышите? — Ланн моментально отскочил к стене и потянулся за стрелой. Что-то — или кто-то — в комнате пришло в движение. Оно утробно подвывало, стенало и скулило. — Вы как хотите, а я что-то не имею желания знакомиться ближе с тем, что там, — пробормотал Вольжиф, сделав пару шагов назад. Кей посмотрела на него. — Прости. Придётся. Она вместе с Камелией тихо подкралась к двери. Дверь была закрыта на большой засов, замка на ней не было. С той стороны доносилось шаркание нескольких пар ног, иногда кто-то снова начинал завывать. Кей опустилась на пол и попыталась заглянуть в щель под дверью, но дверь была плотно прилажена. — Мне кажется, мы парочку таких уже встречали, — проворчал Ланн, подошедший поближе к ним на случай, если вдруг начнётся бой. — Мертвяки, чтоб их. На Рыночной площади, помните? Теперь Кей поняла, где она уже слышала этот вой: вся северная часть Рыночной площади была усеяна нежитью, поднятой каким-то начинающим некромантом. Те зомби были слабыми, и отряд расправился с ними и их хозяином довольно быстро, но Кейни всё равно поёжилась, вспомнив, как те хрипели и тянули к ним наполовину разложившиеся руки. — Может ну их? Сейчас вскроем эту дверь, и пусть себе там воют, — Вольжиф, неслышно подошедший к большой двери в правой стене, уже начал орудовать в замке отмычкой. Спустя секунд двадцать он вытащил её, сунул в карман и вздохнул. — Да что сегодня за день, ни демона не получается! — Малыш, потому что это та самая дверь, над которой ты недавно столько бился с той стороны, — с усмешкой посмотрела на него Камелия. Тифлинг сконфуженно промолчал. — Выбора нет, — тихо проговорила Кей. — Надо драться. Она отошла немного назад, пропустив перед собой Сиилу, которая начала осторожно поднимать тугой засов. Он поддавался тяжело, с глухим скрипом. Шаркание за дверью оживилось — если так можно сказать про нежить. — Готовы? — спросила паладинша, практически сразу выбила засов и отскочила в сторону, вытаскивая меч из ножен. Дверь распахнулась. За ней толпились мертвецы в обрывках крестоносной формы. Полусгнившая плоть свисала кусками, оголяя черепа и кости рук. Они завывали на разные лады, и от их нестройного хора кровь стыла в жилах. Первые зомби уже начали медленно ступать в коридор. Кей едва смогла удержаться в сознании, ощутив тошнотворный запах, идущий из комнаты. Она с трудом сосредоточилась и выпустила несколько зарядов в идущего впереди мёртвого крестоносца. Тот завыл громче, но продолжил идти. Сиила подбежала и перерубила хребет одному из зомби. Он повалился на пол, но мертвяк, шедший за ним, сразу потянул руки к паладинше. Она оттолкнула его щитом, и тот повалился на других мертвецов, и начал медленно и неповоротливо подниматься, ненадолго замедлив движение остальных. Камелия быстро подскочила с другого фланга, но рапира не причиняла нежити почти никакого вреда. Тогда девушка отбросила оружие, схватилась за амулет и после короткого заговора сразу же коснулась мертвеца, идущего прямо на неё: по нему пробежали золотистые искры, он взвыл и отшатнулся. Тут ледяной заряд Кей размозжил ему голову. — В сторону! — прокричал Вольжиф, выбегая наперерез шествию нежити. Он вытянул руки вперёд, и с них сорвалось пламя, обжигая мёртвых крестоносцев. Их кожа лопалась, плоть обугливалась, обнажая кости ещё сильнее. Несколько шедших впереди рухнули под ноги остальным. Сиила отбежала назад и начала возносить молитву Иомедай. Зычный голос паладинши заполнил весь коридор, отражаясь от каменных сводов. Ровно в тот момент, когда она закончила, от неё вкруговую разошлась волна света, и мертвяки завыли ещё громче. Энергия исцеления разрушала их, и Кей была готова поклясться, что они испытывали от этого боль, если зомби вообще способны её испытывать. Они закрывались руками, пытаясь загородиться от этого света, но он проходил сквозь них, они содрогались и падали. Осталось двое: одного добила лечебным заклинанием Камелия, второму Ланн подбил колено, тот споткнулся, и Сиила перерубила ему шею. Груда мертвецов лежала на полу коридора. Обрывки формы крестоносцев на них выглядели угнетающе и издевательски. — Даже не хочу знать, есть ли среди них кто-то из пропавших знакомых, — пробормотала Сиила, убирая щит за спину. Она подошла к дверному проёму, заглянула в комнату и с омерзением отшатнулась. Кей подошла ближе, тоже посмотрела внутрь, и её едва не затошнило: даже отсюда было видно, что каменная чаша в глубине комнаты была заполнена человеческими внутренностями. Узоры и символы по её борту выглядели какой-то неуместной насмешкой. Она подавила желание отвернуться и обвела комнату взглядом: в правой стене была массивная деревянная дверь. И если дверь, которую пытался вскрыть Вольжиф — это та самая дверь со следами тупых ударов снаружи, то эта дверь должна быть… Да, той, которую они искали. — Судя по всему, оттуда как раз есть выход на лестницу, — повернулась Кей к отряду. Стараясь не смотреть на страшную чашу, она подошла к двери и глянула в замочную скважину. С той стороны были галерея и большой зал. — Вольжиф, Камелия, кто-нибудь из вас, вскройте, пожалуйста, замок. Тифлинг подошёл первым и начал нашаривать в кармане отмычку, но вдруг замер. — Шеф, слышишь? Голоса! Кей быстро сделала знак остальным, чтобы стояли тихо. — Зачем ты притащила меня сюда, сволочь? Поглумиться напоследок? Давай, прикончи меня. Выпей мою кровь, сожри душу — только не тяни, дай, наконец, сдохнуть! — хрипло кричал знакомый голос. Кей поняла: Стонтон Вейн. — Стонтон, радость моя, ну что ты говоришь? Разве я могу причинить тебе вред? — прощебетала в ответ женщина. — Я вынесла тебя из боя, чтобы спасти. Любимый, тебе не место в этом грязном городе, где все тебя ненавидят. Летим со мной! Ты ведь знаешь: я всегда любила тебя! — Что ты несёшь, тварь? — закричал дварф за дверью. — Как тебе хватает наглости говорить мне такое в лицо? Это ты, всё ты… Это из-за тебя я всё потерял. Из-за тебя меня все ненавидят! — Разве это я опозорила тебя перед теми, кого ты называл друзьями? Разве я год за годом издевалась над тобой, плевала на тебя, заставляла делать грязную работу, словно ты полотёр, а не храбрейший из рыцарей? Это всё они, крестоносцы, и их безмозглая королева. Вспомни: в день, когда пал Дрезен, я предложила тебе стать его правителем. Ты отказался — конечно, ведь ты у меня такой неподкупный… Но посмотри, к чему тебя это привело! — в голосе женщины звучало сочувствие, притворность которого она даже не пыталась скрыть. — Моё предложение в силе. Летим отсюда, любимый! Ты станешь королём Дрезена, а я — твоей королевой! — Не слушай её, Стонтон, — прошептала с мольбой Кей. — Она обманывала тебя раньше, обманет и теперь. — На всём Голарионе нет дела лживее, чем ваши крестовые походы! — продолжил женский голос. Кей теперь уже не сомневалась: Минаго. — Всё это — самообман длинною в век, под руководством завравшейся королевы. Единственная правда — это моя любовь к тебе, милый! Наступила пауза. Кей прислушивалась изо всех сил. — Зайчик мой, всё хорошо. Я с тобой. Нас больше никто не разлучит. Ну же, идём. Идём! — Прочь! — заорал Стонтон, и сразу же, похоже, побежал вверх по лестнице. — Проклятье, — раздражённо пробормотала демоница так, что Кей её еле услышала. — Упрямый как баран… Ничего, солнышко моё, ничего. Далеко не убежишь. Ты будешь целовать эту царапину и просить прощения. Ты будешь моим — весь, до конца и добровольно. Послышался шорох, Минаго прочитала заклинание, и воцарилась тишина. Кей помотала головой. — Что там? — вполголоса спросил подошедший Дейран. — Минаго. Опять пытается переманить Стонтона. На наше счастье, пока не получается, — тихо ответила Кей. Дейран усмехнулся, но в глазах его мелькнуло странное выражение, даже задумчивое. — Жалкая ситуация. До чего его довела любовь! Впрочем, любовь — всегда своего рода бедствие. Кораблекрушение. Кей хмыкнула. — И что, кем ты видишь себя в этих кораблекрушениях? Скалой — или кораблём, который о неё разобьётся? — Я чувствую подвох в этом вопросе. — Дейран посмотрел прямо на неё. — Ты так говоришь, как будто отводишь мне роль корабля. И кто же будет этой скалой, интересно… — Ланн в стороне фыркнул, но аазимар не обратил на это никакого внимания. — Но если серьёзно — себя я вижу ветром. Я выше всех этих драм. — Скалы, ветры… Крестоносцы действительно обошлись со Стонтоном по-свински, — присоединилась к разговору Сиила. — Это я говорю вам, как преступница, прощённая другими рыцарями Иомедай, — на её лице, казалось, вот-вот проступит румянец, даже несмотря на тёмную кожу паладинши. Она замялась ненадолго, но потом продолжила. — Но что бы там ему не говорила Минаго, она всё равно, как все демоны, громоздит целую гору лжи и предательства. Кейнара вздохнула. — Будем надеяться, он устоит. — Она глянула в замочную скважину. — Ну что, там, кажется, больше никого нет. Вольжиф, можешь вскрывать дверь. Тифлинг повозился с полминуты, и когда раздался щелчок, его лицо просветлело. — Ладно, не самый плохой мой день в роли взломщика. Прошу, господа, — он подтолкнул створки двери наружу и театрально склонился. Ланн, проходя мимо, потрепал его по шевелюре, на что Вольжиф возмущённо вскрикнул и сразу выпрямился. — Прости, не удержался, — ответил ему Ланн с совершенно серьёзным лицом, отвернулся и издал короткий смешок. Каменная лестница уходила вверх и утопала в тени. Сбоку от неё тянулась к потолку витая колонна, рядом стояла статуя какого-то человека в балахоне. Он сцепил руки на животе, спрятал их в рукава и, казалось, укоризненно и жалостливо смотрел на полуразрушенный Серый гарнизон. Кей остановилась. — Третий этаж совсем небольшой, — проговорила она, — и на него ведёт единственная лестница, которая сейчас перед нами. Мы должны быть готовы к решающему бою. Она посмотрела вокруг. Первый этаж, недавно отбитый отрядом Ирабет, усеянный трупами. Начертанные кровью на стенах угрожающие демонические символы. Пролом в полу галереи, двери на той стороне, которые они недавно безуспешно пытались открыть. Теперь они почти добрались до третьего этажа, и даже чудом все были относительно в порядке. Кейнара выдохнула и начала подниматься по лестнице первой.