Судьба и неизвестность

Огромный минотавр лежал на полу галереи третьего этажа. На дальней стене красовался уродливый, намалёванный кровью знак Дескари. В противоположном углу светился и переливался Страж-камень. Около камня не было никого. Кей ожидала чего угодно: засады прихвостней Минаго во главе с самой демоницей, смертоносных чар, хитроумных ловушек. Но, по крайней мере, до груды камней, отделявшей отряд от Страж-камня, не было никаких следов магии. Кейнара подошла к завалу. — Дей, впереди тоже всё чисто? Аазимар пожал плечами. — Кажется, что да. Странно. Не может же нас никто не ждать, кроме этого рогатого чудища? — он кивнул в сторону убитого минотавра. Кей вздохнула. Делать было нечего: нужно было перебираться через завал и идти к камню на свой страх и риск, какой бы жуткой не казалась заполнившая гарнизон тишина. Ланн уверенно перебрался на другую сторону и повернулся к остальным. — Перелезайте. Если что, буду ловить вас здесь, — он усмехнулся человеческой половиной лица. — Ага, только кто бы меня на пару этажей ниже поймал, когда я туда свалюсь, — откликнулась Сиила в латном доспехе. — Может снимешь броню, перелезешь, а потом мы её, эм… Перекинем? — Чтобы она погнулась, и я больше не смогла в неё влезть? Ну уж нет, — засмеялась она, подошла к завалу и попыталась сдвинуть пару камней. Потом выпрямилась и смахнула пот со лба, — Нет. Слишком тяжёлые. Ладно, Ланн, — Сиила, прищурившись, посмотрела на монгрела, — за последствия этой идеи отвечаешь своей рогатой головой! Она начала стаскивать доспех. Тем временем Вольжиф успел перелезть на другую сторону и пристально осматривал зал перед Страж-камнем. Кей подошла к завалу следом за Камелией. — Разрешите мне помочь дамам, — Дейран, оказавшийся рядом, подал Камелии руку, чтобы она могла на неё опереться. — Спасибо, дорогой граф, — ответила Камелия даже не посмотрев на него, но помощь приняла. Проигнорировав протянутую с другой стороны руку Ланна, она спустилась и начала отряхивать одежду от пыли. — Кейнара, твой черёд, — легонько коснулся аазимар её локтя. Кей ощупала ногой каменные плиты, сваленные грудой на полу. Лежат устойчиво. Она оперлась на руку Дейрана, взобралась наверх и осторожно начала спускаться на другую сторону. Чуть не оступилась, вовремя нащупала опору, но Ланн быстро оказался рядом, готовый удержать её, если она будет падать. Кей оперлась на его плечо, он придержал её за локоть и помог спуститься. — Спасибо! — улыбнулась ему девушка. Он, кажется, касался её чуть дольше, чем надо было просто для помощи, и понадеялся, что этого никто не заметил. — Сиила? — повернулся Дейран к паладинше. — Спасибо, ваше вашество, но это я могу и сама! — она уверенно сделала шаг вперёд, подтащила латный доспех и по частям начала передавать его через завал. Последним она взгромоздила на груду плит большой кованый нагрудник. Ланн и Кейни с той стороны аккуратно перехватили броню. — Жуть, Сиила, как ты носишь это на себе? Он же тяжеленный! — выдохнул Ланн, опустив доспех на пол и выпрямившись. — Дело привычки, дружище! — отозвалась паладинша с другой стороны. Оставшись в мягких штанах и стёганой куртке, она уверенно взобралась наверх и спрыгнула к остальным. — Ну, теперь уж извините: вам придётся подождать, пока я напялю его обратно! Дейран притворно вздохнул и начал карабкаться вверх, придерживаясь руками за камни. Он перелез, развернулся, и спустился так же, спиной вперёд, держась за плиту и внимательно глядя под ноги. Потом выпрямился, оглядел себя и отряхнулся. — Итак, граф Дейран Кейл Невис Арендей только что пережил, возможно, самые унизительные минуты в своей жизни. — Аазимар оглядел остальных. — Наверное, даже самые мои давние приятели ни разу не видели меня, ползущим на гору и хватающимся за камни! — Надеюсь, это будут первые камни в фундаменте нашей долгой и крепкой дружбы, — с неприкрытой иронией отозвался Ланн. Прихотливые отблески света, отражённого Страж-камнем, переливались на грязном полу. Никакой новой магии, кроме исходящей от обелиска, не ощущалось. Кейнара вытащила из поясной сумки пурпурный кинжал. По сравнению с его насыщенным цветом все остальные цвета выглядели бледными. Кристалл был прозрачным, идеально заточенным. Какой он красивый, подумала Кей, как играют блики света на его гранях. Она сжала кристалл в руке и подошла к Страж-камню. — Ну что? Давай уже разобьём эту махину и пойдём обратно, — сказал подошедший ближе Ланн. «Ну, вот и всё». Кейнара замахнулась кинжалом, но вдруг её сознание заволокла пелена. Она снова увидела Страж-камень перед собой, но это был не тот камень, который находился здесь секунду назад. Он больше не источал свет, он был огромной клетью из силы, и в этой клети бились две рати пламенных существ, светлая против кроваво-алой, а между ними расползались щупальца лиловой тьмы. Два сонма голосов твердили каждый своё: светлые молили о помощи и уничтожении алого воинства, алые были полны гнева на своё заточение. Энергия, из которой была соткана клеть, открывала правду о Страж-камнях: в каждом из них было заточено воинство ангелов, добровольно пошедших на жертву, чтобы уберечь смертных от демонической угрозы. Лиловая тьма, появившаяся после удара Дескари, порабощала светлых воинов, и оставшиеся кричали о том, что когда последний из них падёт, Страж-камень превратится в мощнейший заряд, уничтожающий всё кругом, и остальные обереги по цепочке повторят его судьбу. Кей схватилась за виски: какой-то голос внутри неё становился всё громче, настойчиво повторяя: «Уничтожь камень. Отправь их обратно. Восстанови порядок». Уничтожь. Отправь. Восстанови. Голос стал невыносимо громким, заглушая голоса обеих ратей, он диктовал, он требовал, и Кей, не в силах сопротивляться ему, размахнулась и с силой ударила камень пурпурным резцом. Потом ещё раз, и снова, не обращая внимания на царапины на руке и проступившую на них кровь. Она занесла кинжал для следующего удара, но тут камень начал крошиться и рассыпаться, словно яичная скорлупа. С ослепительной вспышкой он раскололся и превратился в прах, разбрасывая во все стороны кричащих от ужаса небожителей, которые моментально исчезали с земного плана. Кей почувствовала, как голос в её голове постепенно утих: тот, кому он принадлежал, был всецело удовлетворён. Она упала на пол, лишившись сил. Что… Что это? Вокруг был город, очень похожий на Кенабрес, но не разрушенный, а такой, каким он был в день праздненства. Вдалеке играла музыка, светило солнце, листья деревьев колыхались на ветру. Кейнара лежала на деревянных носилках, а около неё топтались демоны и стояла… Арилу Ворлеш? Кей попыталась закричать, перевернуться, но тело не слушалось её. — Посмотри на них, Шов, — спокойно сказала Арилу, глядя куда-то вперёд. — Радуются как дети. Гроза идёт, никто не видит. — Мы же добавим им веселья, госпожа? — заискивающе просипел мелкий уродливый дреч. — Скажем, если кого-то поджарить молнией… Арилу повернулась к нему. — О нет, Шов. Оставим такое веселье для мошек Дескари. Мы здесь ради иной цели. Ради момента, которого я очень долго ждала, — она посмотрела на Кейнару. Та снова попыталась дёрнуться, но безрезультатно. Колдунья взмахнула рукой, и демоны вдруг оказались людьми в форме стражников, а дреч, которого она назвала Швом… Да это же халфлинг, сунувший Кей арбалет в начале погрома! Демоны-стражники подняли носилки с лежащей на них Кей и понесли туда, где играла музыка. Обжигающе яркое воспоминание исчезло, и Кей снова оказалась в Сером гарнизоне. Она уже не лежала, обессиленная, а парила над полом, окутанная светом, её спутники пытались прикрыть глаза от его слепящих лучей, а крыша гарнизона над их головами исчезла, и порывы ветра наполнили здание. Прямо перед ней стояла… Минаго. И позади демоницы — свора демонов, замершая в ожидании атаки. — Что ты делаешь? Как? Откуда? — Минаго выглядела растерянной, но быстро взяла себя в руки. — А-а, всё понятно. Фокусы твоей жалкой богини. Ха! Значит и Иомедай, когда ей нужно, способна на подлость. Рано радуешься, смертная! — Она хищно улыбнулась. — Теперь тебя уже никто от меня не укроет! Лучи света, держащие Кейнару в воздухе, мягко опустили её на пол и разлетелись вкруговую, дотронувшись до её спутников и погаснув. Минаго вдруг расхохоталась. — Да ты уже ранена! Теперь добить тебя не составит труда. Кей опустила взгляд: на её груди снова открылась кровоточащая рана. Но боли не было! Она почувствовала, как края раны стягиваются, смыкаются окончательно, и вместе с этим её наполнило ощущение невероятной силы. — Всё равно ты сдохнешь! — бросила Минаго. — Твоя богиня отправила тебя на самоубийство. Думаешь, это победа? Ты лишь ненадолго отсрочила гибель остальных смертных. Зато приблизила собственную! — демоница ухмыльнулась. — Ты не увидишь, что я сделаю с твоими дружками, потому что тебя я убью прямо сейчас! Она взмахнула рукой, и демоны ринулись вперёд. Вольжиф сориентировался первым: он взмахнул рукой, и масло разлилось по полу там, где стояла Минаго. Она, поскользнувшись, вскрикнула и упала. Два тощих бабау, обтянутых красными шкурами, побежали к отряду Кей с копьями наперевес, но тоже поскользнулись и нелепо повалились друг на друга. Ланн моментально натянул тетиву, она ударилась о лезвие топора в руках бегущего к нему щира, но к демону подскочила Сиила и рубанула по когтистой лапе мечом. Демон взвыл, его отшвырнуло назад, он ударился о каменный пол, но рога спасли его от того, чтобы разбить голову. Кей изо всех сил швырнула в него осколком, лёд вонзился ему в горло, щир дёрнулся и затих. — В сторону! — заорал Дейран, отталкивая Кей от летящего к ним огненного шара. Шар пролетел мимо и рассыпался искрами, ударившись о стену. Камелия мгновенно подскочила к мелкому демону, покрытому короткой жёсткой шерстью: между его передними лапами уже снова появлялось магическое пламя, но она пронзила демона рапирой, попав точно в сердце, и рогатого почему-то тоже отшвырнуло назад, как будто его отбросил порыв сильного ветра. Он сбил другого демона, и его заклинание тоже сорвалось, а Камелия мгновенно подскочила и с криком «Духи требуют твоей крови!» вонзила в него лезвие оружия. Огромный врок ударил себя когтями по груди, и вокруг него моментально возникли призрачные отражения. Кей раз за разом пыталась попасть в демона, но прицелиться было невозможно: отражения двигались и переливались, сбивая её с толку. Ланн выпустил три стрелы, одну за другой, и третья наконец пробила тому лапу: врок дёрнулся, отражения исчезли, и Вольжиф сразу же метнул в него несколько магических зарядов. Огромный демон рухнул прямо на Минаго, она выругалась и попыталась отбросить тяжёлую тушу, но из-за масла всё стало скользким настолько, что выбраться из-под тела врока было непросто. Сверкнули и открылись ослепительно яркие порталы, из них выбежали два инкуба и устремились прямиком к Кей. Она развернулась и зарядила льдом в одного из них: на его скуле появилась глубокая рана, и лицо демона залила кровь. Он замахнулся мечом, но его удар парировала подбежавшая Сиила, меч второго инкуба угодил ей в плечо с такой силой, что прорубил доспех и мягкую куртку под ним. Ланн присел, отклонился в сторону и выстрелил ему в живот, инкуб с криком согнулся, и на помощь снова пришёл проворный тифлинг: он подбежал и ударил кинжалом демона под рёбра. — Сиила, я закрою рану! — Дейран бежал к паладинше, та обернулась к нему, собираясь что-то ответить, но в этот момент первый инкуб вонзил клинок в просвет её доспехов, и она, охнув, осела на пол. Кей закричала, швырнула ледяным осколком в его затылок, и демон повалился прямо на Сиилу. Ланн с трудом поднял его и отшвырнул в сторону, а аазимар уже оказался рядом с девушкой и моментально рухнул на колени, направляя целительную энергию в её тело. — Минаго! — заорал Вольжиф. Кей посмотрела вперёд: демоница открыла портал и перенеслась с его помощью в сторону, туда, где не было масла. Она начала что-то бормотать, и свет копился на кончиках её пальцев с длинными когтями. Кей зарядила в неё льдом, промахнулась, и сразу же упала на пол и перекатилась в сторону: сгусток энергии ударил туда, где она стояла мгновение назад. Она быстро скрылась за обломком плиты и начала отстреливаться из-за него. Камелия ринулась к бабау, один из которых уже начал подниматься, и мгновенно пронзила его рапирой, а второго сразу же ударила заклинанием, и они оба повалились обратно. Она остервенело ударила обоих клинком несколько раз, и когда те перестали дёргаться и затихли, устремилась к демонице. Минаго швырнула заряд прямо ей под ноги, девушка упала на пол, разбив ладонь и костяшки пальцев руки, сжимавшей рапиру. В этот момент Ланн, прицелившись, выстрелил: стрела вонзилась Минаго в плечо, демоница дёрнулась, и ледяной заряд Кей оцарапал ей висок, не причинив серьёзного вреда, но оставив кровавый след. — Как ты это делаешь? Откуда у тебя такая сила? — взревела демоница, и Кей видела: от её самодовольства не осталось и следа. Внезапно дверь в конце зала распахнулась, и вбежал Стонтон Вейн. — Минаго! Сюда! — закричал он, и этой мгновенной заминки оказалось достаточно, чтобы демоница наложила на себя магический щит, который отбросил следующую стрелу Ланна. — Стонтон! Солнышко моё, я знала, что ты вернёшься за мной! — она сразу же перенеслась за спину дварфа, который теперь частично закрывал её от отряда, тяжело дыша, запыхавшись после долгого бега в латах. — Если ты хочешь её добить, — перевёл он тяжёлый взгляд на Кей, — тебе сначала придётся перешагнуть через мой труп. Конечно, тебе это будет нетрудно, — но мне хватит сил задержать тебя достаточно, чтобы она успела сбежать. — Стонтон, не делай этого! — закричала Кей, отправляя ледяной заряд в Минаго, но он тоже ударился о магический щит и рассыпался осколками. — Не делать? — мрачно и с вызовом парировал Стонтон? — Почему же? — Что она обещала тебе за предательство? Дрезен? — Кей хватала ртом воздух, задыхаясь от изматывающего боя и отчаяния. — Неужели ты не понимаешь, что это обман? — выкрикнула она, уже почти ни на что не надеясь. — Она уже дала мне больше, чем вы, крестоносцы, вместе взятые! — заорал дварф в ярости. — Сочувствие! Понимание! Добрые слова! Пускай это ложь — я хочу верить её лжи, потому что вашей ложью про прощение и искупление я сыт по горло! И, — он перевёл дыхание, — может я всё ещё люблю её. Хватит болтовни! Минаго, твори свои чары и улетай отсюда, я их задержу! — Нет, милый, я тебя не брошу. Летим отсюда вместе, туда, где мы будем счастливы! — она сделала пасс руками, вцепилась в Стонтона, и они вдвоём исчезли в портале, который моментально закрылся за ними. Наступила тишина. Кей стояла и тяжело дышала. На полу лежали неподвижно тела демонов. Рядом пошевелилась и с трудом села Сиила: магия Дейрана привела её в чувство. — Что… произошло? — спросила она. Кей покачала головой. — Стонтон. В последний момент спас Минаго и ушёл вместе с ней. — Она сжала кулаки в отчаянной злости так, что ногти впились в ладонь. — Ну, может это и есть настоящая любовь, — пробормотал Ланн, собиравший уцелевшие стрелы, ни к кому не обращаясь. Кей посмотрела на него. — Она не любит его. Демоны не знают, что такое любовь. — Но она дала ему избавление. Надежду, — монгрел выпрямился и повернулся к Кейни. — Его жизнь стала лучше с ней, чем была до неё. Кей опустила взгляд. — Мы не знаем. Ни что будет с ним, ни что будет с нами теперь. Но сейчас мы, кажется… — она замялась, будто пробуя слово на вкус. — Победили? Осколки Страж-камня были разбросаны вперемешку с обломками каменных плит. Откуда-то снизу доносился победный клич крестоносцев. Огромное, высоченное небо теперь служило крышей Серого гарнизона, и солнечные лучи первых дней осени выхватывали из тени перила и колонны. Дверь, выходящая из зала, была призывно распахнута. Кей оглядела спутников, и её заполнила ясная, бесконечная радость, вытесняя горечь от предательства Стонтона. — Пойдёмте! — она светло улыбнулась и пошла к Сииле, чтобы помочь ей подняться. — Так, подождите… — Вольжиф замер, как от неожиданно ударившего заклинания. — Мы что, правда победили? Победили! — вдруг закричал он и бросился к Кейни, сгребая её в объятия и едва не сшибая с ног. Сжав девушку до хруста в рёбрах, он отпустил её, подбежал к Сииле, и — откуда у него взялось столько сил? — рывком поднял на ноги сидящую паладиншу, которая хохотала и хлопала его по спине, стащив с руки латную рукавицу. Откуда-то сбоку к ним подскочил Ланн и обхватил их обоих, и Кейнара, смеясь, подбежала к друзьям и обняла их всех сразу. Стоящий в стороне Дейран делал вид, что эти дурацкие ребячества его не касаются, но Кей была готова поклясться: он тоже улыбался.