Welcome Home Theseus

“Томми?” Она нежно потрясла его, чтобы тот проснулся. “Томми, нам нужно подготовится.” Он зевнул, прикрывая рот рукой. “Чего?” Лицо Кристин исчезло над ним. “Ты ведь не забыл о Спонсорском Бале?” Он встревожился. “Который час?” “Почти восемь, у нас не так много времени. Ты заснул за своим комиксом.” Она подняла смятую страницу, и на ее лице отразилось странное выражение. “Приключения Архангела. Они еще у тебя?” “Агась.” Он сел, защищаясь, отдергивая его. “Что-то не так?” “Ох, ничего.” Она положила его на стол. “Это одна из самых первых вещей, которую я тебе подарила, не знала, что ты до сих пор хранишь их.” Она перевернула его, читая обратную сторону. “Не думаю, что их еще продают.” Он потянулся, вытягивая смятую страницу. “Ну да, им около 30 лет”. “Думаю максимум десять-пятнадцать.” Он сморщил нос, вставая на ноги. “Древние. Почему их больше не выпускают?” Она перевернула комикс, смотря на обложку и показала мужчину с черными крыльями, парящим над горящим зданием. “Что ж. Получение прибыли от комиксов о мертвом супергерое обычно не считается социально приемлемым.” Томми посмотрел на пол. “Да, но он ведь не совсем мертв, не так ли, просто пропавший без вести. Герои не умирают, если тело не найдено - пропавший без вести. Вот как это работает.” Выражение ее лица на мгновение упало. “Давай будем надеятся на то, что этого не произойдет.” “Эх, я буду в порядке. Я просто непобедим. Со мной не может случиться какая то плохая хрень.” Заверил он ее. “Если хрень меня видит - она убегает.” “Если ты в этом уверен.” Она ответила, явно просто подшучивая над ним. “Иди одевайся, нам нельзя опаздывать.” Он с трудом поднялся и положил стопку книг поверх комикса, чтобы разгладить морщины. Его костюм и доспехи были вычищены и аккуратно сложены на столе, а не в куче в углу, где он их оставил. Он повернулся, чтобы поблагодарить ее, но она уже ушла. Ему не потребовалось много времени, чтобы переодеться, он надевал и снимал костюм достаточное количество раз, чтобы сделать это в рекордно короткие сроки, вывалившись в коридор, все еще немного сонный. Кристин ждала в коридоре, одетая в формальную полицейскую форму, с волосами, собранными в тугой пучок, проверяя себя в зеркале. Она повернулась, бросив на него взгляд, стряхивая крошку с его воротника. “Не забудь о плаще.” Он застонал, нырнув обратно в свою комнату, захватив его. “Я ненавижу его.” “Лучше бы тебе не иметь такого отношения позже.” Предупредила она его. “Ладно.” Он сел на ступеньку, натягивая сапоги. “Будет скучно, мы уйдем пораньше, я понял.” “Я знаю, что тебе это не нравится. И мне тоже, но мы здесь.” Она поправила шляпу. “Машина будет здесь через минуту.” Он закатил глаза. “Нам обязательно ехать на машине? Это буквально пятнадцать минут прогулки.” “Это формальность.” Она спокойно объяснила. “Что ж, ебал я формальность.” “Тебе, по крайней мере, можно одевать свою рабочую одежду. Ты видел мою парадную униформу?” Она повернулась, чтобы показать это. “Чувство, как будто я одела картон.” Она начала дергать свой блейзер, и на несколько минут они замолчали. Она продолжила, оттягивая ткань, концентрируясь. “Что ты делаешь?” Спросил он с любопытством. Кристин подняла голову, зажав в зубах нитку. “Расшиваю карманы. Не знаю, какой мудак решил, что фальшивые карманы — это хорошо.” Пробубнила она. “Дай мне минуту.” Он наклонился, чтобы рассмотреть поближе. “В чем смысл расшивать их, если они фальшивые.” “Это настоящие карманы, просто они их зашили. Пустая трата ткани.” Она оторвала последний кусок, убирая все лишние нитки, довольно поглаживая его. “Готово.” В дверь позвонили, и она отряхнулась. “Должно быть, это машина.” Она подошла, открывая дверь. "Ну давай же. Мы и так довольно поздно выезжаем.” Он поднялся. “Тогда тебе стоило разбудить меня раньше.” Она терпеливо вздохнула, запирая за собой дверь. Снаружи их ждал лимузин с тонированными стеклами, водитель придержал для них дверь. Кристин втолкнула их внутрь, оглядевшись, чтобы убедиться, что соседи не видели Томми, и расслабилась, только когда за ними закрылась дверь, и огляделась с впечатлением. Салон был полностью из белой кожи, просторный и уютный, а темные окна оказались прозрачными изнутри. С другой стороны даже был небольшой мини-холодильник со стеклянным фасадом, наполненный маленькими баночками колы, пива и миниатюрными бутылочками шампанского. Томми загорелся, когда увидел это, а потом немного поник. “Мы даже не можем все это опустошить.” Сказал он скорбно. Кристин наклонилась, взяла пакет с чипсами и подмигнула ему. “С таким отношением точно нет.” Она открыла ее, оттолкнувшись на спинку сиденья. “Я не успела перекусить. Мне можно.” Он с тоской посмотрел на колу, лежавший вне досягаемости. “А можно…” “Это ужасная идея.” Она тут же прервала его. “Всего одну?” Он просил. Она сдалась на удивление легко, подсунув ему банку. “Ты так легко даешь мне кофеин?” “Этой ночью ты - не моя забота.” Нахально ответила она. “А их.” Он резко открыл банку и сделал большой глоток. “Ты злая.” Она хмыкнула в знак согласия. “А теперь повтори мне правила.” Он выровнялся. “Я тебя не знаю, не использовать настоящие имена, никакого алкоголя и веселья.” “Я не помню, когда в последний раз такое было, но ты не ошибся.” Он проглотил остатки, вытирая рот рукавом. “Я работаю, почему ты тоже не можешь повеселиться?” “Я Главный Комиссар.” Она откинулась назад, высыпая остатки чипсов в рот. “Я должна выглядеть презентабельно.” Он фыркнул, отворачиваясь, прислонившись головой к окну, наблюдая за улицами, которые они проезжали. “Скукотища.” Она засмеялась. “Моя работа - быть скучной, мне просто нужно выглядеть хорошо и ничего не делать.” “Видишь ли, у меня есть настоящая работа.” Самодовольно сказал он. “Даже не думай об этом. Они еще не заплатили тебе должным образом.” Это была недолгая поездка, казалось, что она только началась, когда они почти приехали. Водитель откинул перегородку, заглядывая через плечо. “Мы на месте.” Кристин выпрямилась, в последний раз поправляя форму. “Мы не знаем друг друга; ты просто пришел проводить меня.” Она напомнила ему. “И еще ты не знаешь никого, кто без маски, понял?” “Я знаю.” Он ухмыльнулся. “Каждый год одно и то же. Я никого не знаю.” “Мы никого не знаем.” Она согласилась. Машина замедлила ход, следуя за небольшой линией из машин. Их направили через коридор полицейских, удерживая людей с обеих сторон. Некоторые были одеты как герои, мужчина в дешевой толстовке Блейза размахивал плакатом, кто-то держал ребенка, одетого в поддельные доспехи, как у Надзирателя, некоторые держали фотографии знаменитостей или сжимали телефоны, записывая проезжающие машины, были всякие. Томми немного сжался, хотя они и не могли его видеть, ему вдруг стало не по себе в центре всего этого внимания. Они освободились только тогда, когда прошли баррикаду, сдерживающую толпу. Перед ними видна ратуша. Это было громадное белокаменное сооружение, большое куполообразное здание в центре, два крыла по бокам, один из последних остатков старого города. К нему вела длинная площадь с деревьями и водоемами, освещенными снизу яркими белыми огнями. Ко входу вела широкая лестница, обычно используемая для проведения речей и тому подобного, но на этот раз на ней собралось небольшое собрание героев, приветствующих всевозможных знаменитостей, политиков и тому подобное. Толпа выстроилась в конце площади, сдерживаемая полицией и ограждениями, достаточно далеко, чтобы не мешать, но все же стена шума эхом разносилась по улице. Они подъехали к подножию лестницы, и Тесей выпрыгнул, держа ее открытой. “Мы никого не знаем.” Прошептал он. Кристин подмигнула ему, грациозно выходя из машины. Их ослепили внезапные вспышки камер, съемочные группы выстраивались по лестнице вверх, большие красные ленты сдерживали их. Это было напряженно, крики были слышны со всех сторон, смешиваясь в один громкий гул. Томми усмехнулся и помахал нескольким камерам, поднимаясь по лестнице.Большинство было сосредоточено на Кристин, она изо всех сил старалась не обращать на них внимания. “Комиссар, что вы думаете о новой волне исчезновений?!” Очередная вспышка, очередной крик. “Комиссар! Посмотрите сюда, пожалуйста!” “Комиссар Волтерс, как вы относитесь к тому, что Инфорсеры взяли на себя роль полиции? Не могли бы вы ответить нам на несколько вопросов?” Мужчина появился из ниоткуда, пихая микрофон ей в лицо. Она осторожно отошла, качая головой. “Простите, но сейчас я не отвечаю на вопросы.” “Комиссар!” Цунами сбежала вниз по лестнице, чтобы встретить их, одетая в строгий темно-синий костюм и плащ, который развевался позади нее, когда она шла, ступая справа от Кристин, аккуратно отсекая любые дальнейшие попытки привлечь ее внимание. “Я как бы тоже здесь.” Тесей замолчал. Ники проигнорировала его, уводя их от камер. “Слава богам, что вы тут.” “Рада тебя видеть.” Кристин немного понизила свой тон. “Президент уже прибыл?” Выражение лица Ники немного дрогнуло, перед сглаживанием в нечитаемую маску. “Он… Опоздает.” “Ну конечно же.” Пробубнил Томми. Он заткнулся, когда получил два предупреждающих взгляда. Цунами как можно быстрее поторопила их внутрь, подальше от камер. “Прости за это.” Она сказала, как только они добрались до вестибюля. “В данный момент они немного напряжены, большинство придерживаются сценария, который им дали Инфорсеры, но один или два чувствуют себя смелыми.” “Разве это плохо?” Спросил Томми. “Для них нет. Я надеюсь, что поездка на машине не была проблемой. В этом году у нас впечатляющие толпы.” “Это под контролем моих офицеров.” Она пообещала. “Мы подготовились.” Цунами повела их вверх по широкой лестнице, устланной красным ковром, выглядя при этом обеспокоенной. “Мне не очень комфортно.” Призналась она. “Охрана усложняется, но у нас есть пара героев на ночной смене, которые патрулируют, чтобы помочь.” “Видишь.” Кристин сказала успокаивающе. “Все будет в порядке, мы под хорошей защитой.” Ники одарила ее благодарной улыбкой. “Все бы ничего, кроме… ну, ты знаешь.” Ники покачала головой. “Ничего. От Синдиката ничего не слышно в последние недели.” “Это, по идее должно меня подбодрить, но это не так.” Они разделили понимающий взгляд. “Тем не менее, они сюда не ворвутся.” Ники сказала твердо. “Атака на такое мероприятие слишком опасна, даже они знают, как провести эту черту.” “Я не уверена, они буквально террористы.” “Я имела ввиду больше в смысле риска для собственной жизни, но ты не ошиблась.” Ники осторожно огляделась, и они оба замолчали, внезапно осознав окружающих, когда поднялись наверх по лестнице и вошли в бальный зал. Бальный зал был спрятан прямо под куполообразной крышей, в центре висела люстра, стены со вкусом задрапированы красным и золотым, столы по краям были заставлены тщательно продуманными витринами с едой и напитками, многие из которых даже не выглядели так, что должны были быть съедены вообще. Отсюда открывался прекрасный вид на площадь и город за ней, были и сады на крыше по обеим сторонам. Он был уже наполовину заполнен всевозможными людьми, и куда бы он ни посмотрел, все возможные символы социального статуса смотрели на него в ответ. Бриллианты, которые выглядели так, будто могли прокормить целую семью в течение года, сверкали на шее и запястьях, вперемешку с сшитыми вручную костюмами и прозрачными бальными платьями с крошечными клатчами, почти тошнотворное количество богатства и власти во всей красе, официанты дрейфуют между толпами, держа в руках блюда с канапе и бокалы с шампанским. Кристин медленно огляделась, любуясь всем этим. “Ты превзошла саму себя.” Цунами сияла от гордости. “Ну, по правде говоря, я не могу принять всю похвалу” “Я не верю, что ты не причастна ко всему этому.” Она пожала плечами, уклончиво. “Ну вообще-то, если честно, Капитан сделала большую часть декораций, а Суприм организовал закуски, но спасибо.” “Она врет.” Капитан появилась сзади них. “Если бы не она, клянусь, я бы сошла с ума.” Она повернулась к Кристин. “Я слышала свое имя?” Она крепко сжала руку Паффи. “Рада снова тебя видеть. Надеюсь, Тесей не предоставил тебе хлопот.” Глаза Капитана сверкнули. "Что ж. Мальчики останутся мальчиками.” “Ты меня сдаешь.” Пожаловался Томми. “И мне это не очень нравится.” “На самом деле, я рассказала не все, пока что.” “Привет, Тесей!” Громкий голос позвал его. Томми повернулся и увидел Искру, бегущего к нему, игнорируя приказы Жара убавить скорость. “Здарова, Эрин.” Искра остановился рядом с ним, скривившись. “О Господи, сказали же - никаких настоящих имен, я в ахуе.” Томми закатил глаза. “Ты и Сапнап буквально без масок.” Эрин засунул ему в рот бутерброд, который он явно только что украл со стола, проходя мимо. “Агась. потому что мы крутые.” “Спорное заявление.” Он подозрительно посмотрел на друга. “Ты опять воруешь? Разве Сапнап не заставил тебя пообещать больше не заниматься нелегальными вещами?” Он поднял руку. “Во-первых, это бутер, мне ничего за это не будет. Во-вторых, я не говорил, что не собираюсь заниматься незаконным дерьмом. Лишь бы меня не поймали.” Он быстро огляделся, чтобы убедиться, что никто не услышал. “Это шутка, я просто пошутил.” Он обратился к окружению вокруг него. “Я не имел в виду ничего из того, что только сказал, богатые люди, пожалуйста, дайте нам денег.” Он сунул в рот еще один кусок бутерброда, громко жуя. “Это круто.” “Ты издеваешься? Это ужасно.” “О нет, ты меня неправильно понял.” Спарк сказал ему самодовольно. “Я ненавижу людей, но я здесь не для них. Я здесь, чтобы создавать проблемы.” Он вернулся к столу с едой. “Прикроешь меня?” Томми усмехнулся, откинувшись назад, высматривая кого-нибудь из их наставников, в то время как Спарк принялся за работу, маленькие кусочки еды то тут, то там исчезали в рукаве его толстовки. У входа внезапно возникла суматоха, и глаза Томми расширились. “О-оу.” Он схватил Искру за рукав, таща его обратно в толпу. “Ай! Я был занят.” “Доверся.” Вход был расчищен, дорожка быстро формировалась, когда туда ворвалась свита телохранителей, за которой последовала фигура, которую он видел сотни раз, на плакатах, в сводках новостей, на знаках гневного протеста, он был повсюду, его внешность была столь же печально известной, как и его должность. Сам президент был невысокого роста, но в нем было присутствие, холодная напряженность в выражении лица, его борода была подстрижена в характерные бараньи отбивные, одетый в простой черный костюм, он ворвался в комнату с видом человека, который ожидал быть в центре внимания, и добился этого без вопросов. Кристин сделала глубокий вдох. “Пожелайте мне удачи.” Она подошла, сцепив руки за спиной. “Господин Президент?” “Добрый вечер, Комиссар.” Его голос был холодным. “Я верю, что ваши офицеры справятся с толпой. Когда я приехал, они казались довольно неуправляемыми.” Довольно обычный разговор, но с подтекстом, который звучал немного угрожающее. Внезапно все были немного на взводе, все время глядя на него одним глазом, как будто в здание вошла граната с соответствующим запалом. Официант предложил ему стакан с подноса, и он подождал, пока все вокруг не отпили глоток, прежде чем пить, с острым, почти угрожающе настороженным взглядом. “Если вы не возражаете.” Вежливо спросил Надзиратель. Президент не признал его прямо, он вышел на сцену, поднял бокал, и тишина воцарилась почти мгновенно, толпа повернулась, чтобы уделить ему все свое внимание. “Выпьем за Штаб-квартиру Героев и все, что они делают для обеспечения безопасности этого города. И тепло приветствуем спонсоров, благодаря которым все это происходит.” Он сделал глоток со своего бокала. “Всем очаровательного вечера.” Коротко, резко, покончено. Он ушел так же быстро, как и пришел, и чары были разрушены. Снова началась болтовня, и небольшой оркестр в углу заиграл, мягкая музыка фортепиано и скрипка плыла по комнате. “Держитесь подальше от него.” Тихо сказала им Цунами. “Не показывай, что избегаешь его, просто держись на расстоянии.” “Почему?” Упрямо спросил Искра. “Почему? Это Шлатт.” Она бросила на него странный взгляд. “Мы ему не нравимся. Он попытается загнать тебя в угол и ты, вероятно, станешь предметом всех его шуток с кем бы он ни разговаривал, а потом он напьется и станет опасным.” Объяснил Томми. “Со мной уже такое было в прошлом году, это не очень приятно.” “Твоя жизнь в основном в его руках.” Тихо сказала Цунами. “Если он скажет Надзирателю, чтобы он снял вас с программы, потому что вы посмотрели на него неправильно, вы будете исключены из программы и занесены в черный список со всех других государственных должностей в городе, пока он на посту. Чем позже наступает ночь, тем больше ты избегаешь его. И если он заговорит с тобой, ты должен оставаться вежливым, чего бы это тебе ни стоило.” Она продолжала с тревогой оглядываться через плечо. “Я знаю, вы оба любите болтать, сейчас не время для этого.” “Но что если…” “Спарк.” Блейз появился рядом с ними. “Ты ее слышал.” Спарк тут же заткнулся, не сказав больше ни слова. “Ты был здесь в прошлом году, ты знаешь правила.” Он слегка оттолкнул Эрина к группе людей. “Иди, найди людей, поговори с ними, говори только о светских беседах, не напортачи, сделай так, чтобы наша репутация оставалась прежней.” “То же самое касается и тебя, Тесей. Боюсь, мы здесь не для того, чтобы развлекаться.” Цунами сказала извиняющимся тоном. “А когда такого не было.” Он проворчал. “Погодь, иди за мной.” Эрин схватил его за запястье и потащил к странной паре сбоку. Они выделялись сразу, в немалой степени потому, что один был гибридом, да и то редким, кожа у него была черная, два маленьких рожка загибались по обеим сторонам головы, глаза почти полностью белые, даже радужная оболочка . Мужчина рядом с ним был человеком, но все же довольно необычным, в темно-синем костюме, с почти неприличным количеством украшений, с серебряными кольцами на каждом пальце. “Не уверен, что ты знаком с моим отцом. Это Бэд, а это его парень Скеппи.” Он махнул рукой в ​​сторону Томми. “Это Тесей.” Бэд помахал ему с дружелюбной улыбкой. “Привет. Мы многое о тебе слышали.” “Привет.” Сказал он неловко. "У вас, типа, крутое имя." Бэд засветился. “Спасибо. Это, конечно, не мое настоящее имя, но он скучное, поэтому я предпочитаю Бэд.” Блейз склонился над плечом Спарка, следуя за ними, глядя на него. “Ты жульничаешь. Я сказал пойти поговорить с людьми.” “Я говорю с людьми.” “Ты знаешь, что я имею ввиду.” “Пап, он злой.” Эрин застонал. Бэд сочувственно похлопал его по плечу. “Все в порядке, не позволяй мне прерывать твою работу. Поговорим позже.” “Разве ты не должен быть на его стороне?” Скеппи сообщил ему. Томми завис на минуту, наполовину желая остаться, заинтригованный, но Искра уже тянул его прочь. “Ты не говорил, что твой отец гибрид.” Пробормотал он, как только они отошли от них на некоторое расстояние. Спарк поправил повязку на голове, откинув волосы с глаз. “Это имеет значение?” “Да, имеет.” Прошипел он. “Сколько гибридов ты видел в его возрасте. Или, ты знаешь здесь некоторых. Ты видишь здесь других гибридов?” Эрин огляделся, пытаясь доказать, что он ошибается, но безрезультатно. “Ну, Скеппи — ювелир, очень известный, поэтому у него много денег, он получил приглашение и притащил моего папу как плюс один.” Он выглядел немного неловко. “Но, справедливости ради, папа раньше был юристом и тоже жертвовал деньги, просто напрямую его не приглашали.” “Не могу поверить, что ты врал мне.” Пожаловался он. “На прошлой неделе ты заставил меня заплатить за твой обед, сказав, что ты на мели.” “Ты сын Главного Комиссара, перестань ныть.” Сказал Эрин, уже отвлекшись. “Приемный.” Он исправил. “И держи это в секрете, у некоторых из нас нет публичной личности.” Спарк хихикнул. “Ты думаешь я не приемный? У моего отца есть парень, как по твоему это работает?” “Ну я не знаю, я ничего не знал о твоей семье, кроме Сапнапа, потому что ты всегда говорил, что вырос с ним.” Парировал Томми. “Не жди, что я узнаю.” “М-м, да, Сапнап вырастил меня.” Он объяснил. “Мы встретили Папу только два года назад, потому что Штаб-Квартира заявила, что я не получал адекватного воспитания, когда он все время работал и прочая ерунда, но они довольно милые.” Он откинулся назад, хрустя костяшками пальцев. “Думаю, тогда уж нам нужно отговорить стариков от их пенсий.” Он повернулся к небольшой группе, стоявшей рядом, и уверенно болтал с ними, и Томми попытался присоединиться к нему, но был загнан в угол пожилой парой, которая начала забрасывать его вопросами о тренировках. Он старался отвечать на них так вежливо, как только мог, ему приходилось несколько раз прикусывать язык, чтобы остановить возражение. Лица начали расплываться. Снаружи погас последний луч вечернего света, и персонал зажег свечи в саду на крыше, разговор начал немного оживляться, когда шампанское стало литься легче. В конце концов он сбежал от немного жуткого банкира, пробормотав извинения за то, что ему нужно найти свою наставницу, сумев найти ее возле одного из столов с едой, с кругом других героев постарше. “Вот ты где, Тесей!” Она помахала ему. “Я долговато тебя не видела.” “Меня поймали.” Он присоединился к ним, глядя на киборга, стоящего рядом с ней. “Привет, Андроид.” “Привет, Тесей.” Он поправил свои очки, одну красную линзу и одну синюю, чтобы они соответствовали его глазам. “Что тебя так завело.” “Джек, давай не будем об этом.” Зашипела Цунами. “Вашей ссоры мне еще тут не хватало.” “Речь Президента была прекрасной.” Подметил Андроид, многозначительно изучая шампанское в руке. “Он всегда говорит коротко, не то чтобы он мог сказать о нас что-то хорошее.” Тихо сказала Ники. “Ты не можешь просто так это говорить.” Упрекнул ее Андроид. “Честно говоря,” Призналась Паффи. “Даже я признаю, что это не новость.” “Могло быть хуже?” Возразил Джек, но не очень убедительно. “Ну не может же он быть настолько плохим.” “Тебе не очень понравилось бы быть его телохранителем на протяжении двух лет, уж поверь моему опыту.” Ники расправила свой плащ. “Тесей, я думаю Комиссар Волтерс искала тебя.” Кристин была увлечена беседой с мужчиной в темно-зеленом костюме неподалеку, черный галстук явно был сделан из какого-то шелка, часы на его запястье, вероятно, стоили больше, чем вся годовая зарплата Тесея. Все это кричало о деньгах, хотя и более приглушенно, чем некоторые кричащие проявления богатства, относительно просто и сдержанно. Длинные соломенно-светлые волосы были собраны сзади в низкий хвост, с одного уха свисала золотая серьга с чем-то вроде настоящего изумруда. Томми помчался к ней, отмахиваясь от любых попыток заговорить вежливым кивком или быстрым приветствием, выскакивая рядом с ее локтем. “Комиссар.” Сказал он ярко. Она немного подпрыгнула от его внезапного появления. “Здравствуй, Тесей.” “Цунами сказала, что вы искали меня.” “Ох, мне просто было интересно, куда ты пропал, что я не могла тебя видеть.” Она проследила за его вопрошающим взглядом в сторону человека, с которым разговаривала. “Позволь тебя познакомить с Филом Ватсоном.”