The Light Behind Your Eyes

Нью-Йорк. 2016

«Лучше сгореть, чем угаснуть» - написал в своей предсмертной записке Курт Кобейн, а затем пополнил клуб 27. Последний год своей жизни Кассандра часто вспоминала эту фразу и приходила к мысли, что это было чертовски верное высказывание. Окинув взглядом тёмную комнату, которая потеряла всякий намёк на то, что тут кто-то живет, девушка достала из кармана джинсовых шорт пачку сигарет, взяла последнюю и зажгла. Она опустилась на пыльный серый диван в зале, закинула босые ноги на журнальный столик, делая длинную затяжку. Дым медленно обволакивал легкие, затуманивая разум. Девушка не любила курить, и не переносила запаха табака, но в последнее время сигареты превратились в такую же потребность, как и кислород. Пустая бутылка бурбона лежала на полу, как и множество других бутылок разбросанных по комнате. Кесси потеряла счёт дням, всё, что она делала последние месяцы своей жизни – это губила её, медленно угасала. Сделав последнюю затяжку, девушка встала с дивана, кинув сигарету куда-то на пол, подошла к разбитому настенному зеркалу и осмотрела себя. Бледная кожа, с россыпью веснушек на плечах, исхудавшее тело, больше похожее на живой скелет, куча ссадин и гематом на ногах, длинные каштановые волосы, мешки под глазами и взгляд зелёных глаз, в которых уже не было ничего живого. -Чёрт- на выдохе произнесла девушка, закрывая лицо руками. Не такой бы она хотела себя запомнить, прежде чем уйдёт из жизни. Опустившись на пол Кесси прокручивала события, последнего года, которые довели её до такого решения.

Нью-Йорк. 2015.

Канун Марди Гра.

-Билеты куплены, вылет через 3 часа, поторопитесь, а то простоим в пробке, как… в принципе и каждый год - женщина ходила по квартире, поторапливая своих домочадцев и прокручивая в голове список вещей, которые необходимо взять с собой. -Я уже собрался, в отличие от некоторых. Да, Кесс?- ехидно улыбаясь, сказал парень. -Ма-а-ам! Джо опять меня отвлекает - устало простонала девушка, бегая по комнате в поисках документов. Женщина 50 лет, с теплой улыбкой и светящимися светло-зелёными глазами взглянула на развернувшуюся картину: дочь осматривает каждый уголок комнаты, забегает на кухню в поисках паспорта; сын облокотился на дверной косяк насмехался над сестрой, решившей в очередной раз отложить все дела на самый последок. -Кесси, сколько раз я тебе говорила, что всё нужно готовить заранее – устало проговорила женщина - отец уже заждался в машине. -Вот и я о том же - будто подливая масла в огонь, проговорил Джо. -Джо!- кинув предупреждающий взгляд в сторону сына, сказала женщина - лучше помоги сестре, пока я тебя не огрела по твоей бедовой голове. Закатив глаза, брюнет сдвинулся с места и принялся искать паспорт сестры. -Я уже всё просмотрела, его нигде нет – вернувшись с кухни, сказала девушка плюхаясь на диван, запуская пальцы в волосы. - Где-то же он должен быть. Давай, напряги голову и вспомни, где ты видела его в последний раз – подбадривая дочь, сказала женщина. -Это бесполезно! Как напрячь то, что давно потеряно – доносился откуда-то из комнаты мужской голос. -Ещё немного и я точно харкну ему в лицо - прошипела девушка. -Кассандра! Я тебя такому не учила – воскликнула мать. -Мам, но он же…- не успела начать девушка. -…самый лучший брат в мире?- сказал парень, протягивая документ сестре. -Но как?! Где ты его нашёл? - Не знаю как, но он был в кошачьем домике. Что ты там делала, великий археолог?- начал было парень, посмеиваясь с профессии сестры. -Так, хватит пререкаться, нам уже надо быть в дороге- вступилась женщина – нас ждёт отличная неделя. Взяв сумки и переноску с черным пушистым и явно недовольным своим положением, котом, все трое вышли из квартиры. Ежегодная семейная традиция – посещение парада Марди Гра в Новом Орлеане. Даже спустя 7 лет после переезда в Нью-Йорк семья Парсонов не забывала приезжать в родной город на главное событие года. Участие в параде, посещение Французского квартала, джаз…много джаза, культы Вуду – всё это стало любимой семейной традицией, даже после переезда. Доехав до аэропорта, семейство ждало посадки. Переезд дался каждому члену семьи тяжело: родители окунулись с головой в новую работу, Джо увлекся гонками на мотоцикле в тайне ото всех, а Кесси готовилась к поступлению в универ. Только в эту неделю они могли позволить себе расслабиться от рабочих будней и поддаться красочным воспоминаниям, которые им подарил Город-полумесяц. «Объявлена посадка на рейс Нью-Йорк – Новый Орлеан» - донесся голос, выводя каждого из своих мыслей. «Через несколько часов - всё будет, как прежде» - успокаивала себя Кесси, волнение, которое одолело её ещё утром, она пыталась списать это чувство на усталость, а может и вовсе на выгорание. Последние 3 месяца она провела в работе: выезды на раскопки, работа со студентами, переводы античных текстов – всё это принесло ей известность в «исторических» кругах. Годом раннее она разбирала завалы на складе одного из городских музеев, и волей случая, воспользовалась возможностью порыться в архаичном «хламе», кто знал, что именно после этого поступка девушка начнёт проводить серию раскопок и в конечном итоге обнаружит местонахождение раннее мифического острова Авалон. «Отдых, мне просто нужен отдых» - проговаривала про себя девушка, стараясь отогнать все волнения. Через пару часов самолёт приземлился. На город опустились сумерки. Прохладный весенний ветер морозил щеки, заставляя кутать в ворот куртки сильнее. Парсоны прошли к забронированной машине, закидывая вещи в багажник. -Успокойся, орущее недоразумение – шикнул Джо недовольному коту - Заберите его кто-нибудь, у меня уже голова болит от него. Вручив переноску сестре Джо сел на заднее сиденье машины. -Ну же, малыш, всё хорошо, скоро ты сможешь подрать отельный диван – как мантру говорила девушка, хотя в душе разделяла настроение питомца. Машина двинулась с места, рассекая по, на удивление, пустой дороге. Кесси смотрела в окно, абстрагируясь от разговоров своей семьи. Погрузившись в свои мысли, девушка не заметила, как пейзаж сменился плакучими вечно зелёным деревьями. Город всегда радовал своей погодой и ещё ни разу не встречал своих постоянных гостей дождём. -Что скажешь, Кесс?-спросил отец. -Что прости?- переспросила она, выходя из задумчивого состояния. -Опять о работе думаешь – проговорил отец, и это был не вопрос- Джо против отеля за чертой города, а мы с мамой думаем, что вся эта вечная городская шумиха и куча пьяных туристов испортят семейную идиллию. Ну, так что? Опустив взгляд на ладони, девушка тяжело вздохнула, мысленно мечтая уже оказаться в чертовом отеле (где бы он не находился) и проспать минимум до завтрашнего обеда. -Да, наверное, ты прав- на выдохе пролепетала она, снова погружаясь в себя. Машина набирала скорость, семейный спор о технологии приготовления виски был в самом разгаре. Джо вместе с отцом вели оживленный спор, пока дамы тихо посмеивались, наблюдая за этими двумя. Питомец тихо сопел в переноске, находящейся между братом и сестрой. Автомобиль свернул к мосту, как раз в тот момент, когда отец повернулся к детям. Отвлекшись от дороги он не заметил несущуюся на встречу машину. От спора его отвлёк пронзительный крик жены. Последним что помнила Кесси был крик матери и испуганный взгляд брата, которые будет преследовать девушку в кошмарах, когда машина резко свернула, падая с моста. Дальше была темнота.

Нью-Йорк. 2016.

-Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!- обречённо кричала девушка, смахивая подступившие к глазам слёзы. Она помнила, как очнулась после аварии, ловя на себе сочувствующие взгляды медсестры, как к ней пришёл полицейский, сообщая о том, что все в машине кроме неё погибли, как билась в истерике, не веря ничему, как похоронила свою семью, как отталкивала от себя всех, кто пытался помочь, как напивалась каждый день, лишь бы забыть тот злополучный день. Она не поняла, в какой момент потеряла контроль над собой. Первое время она, правда, старалась быть сильной, но каждый новый день приносил всё больше боли. Она не могла смириться с тем, что её семьи больше нет. Нет больше мамы, которая обнимет её, когда ей тяжело, ласково поглаживая по голове: не услышит её советов и фирменного - «Кассандра!», не увидит её такой ласковой улыбки, которая дарила чувство умиротворения. Нет отца, который учил её кататься на велосипеде и в тайне от мамы давал ей выпить, не будет его фирменных шуточек. Нет брата с его вечными подколами, и даже пушистого любимца. Ей не хотелось ни есть, ни пить, хотелось забиться в угол и ждать своей смерти. Девушка заметно похудела за год, став больше похожей на свою тень. Она понимала, что осталась одна, совсем одна. Она сама всех оттолкнула. Люди продолжали жить, когда ей хотелось кричать от боли. Вряд ли кто-то из друзей мог помочь человеку, который сам себе не хотел помогать. Не было больше никого. «Как и меня» - пронеслось у неё в голове. Шмыгнув носом, девушка поднялась с пола. Ещё раз оглядела комнату, воспроизводя в голове её былой облик. Воспоминания приносили слишком много боли. Она не могла так больше жить. «Может это всё лишь дурной сон»-подумала Кесси. Глаза уже закрывались, истощенный организм был готов отключиться. Она дьявольски устала. Дойдя до своей комнаты, девушка нервно усмехнулась. Наконец-то, она отдохнёт. Наконец-то, она увидит их. «Скорее бы» Распахнув дверь комнаты, она вошла внутрь, взяла табуретку, стоявшую рядом с грудой сломанного хлама, которая раньше была туалетным столиком. Подошла к заранее подготовленной петле. «Всё нужно готовить заранее»- вспомнив слова матери. Она поставила табуретку, встала на неё, смотря перед собой, как сомнамбула, будто делала это не в первый раз. Уже надела петлю на шею и была готова сделать шаг вперёд, как по квартире раздался омерзительный дверной звонок. -Блядство - раздраженно произнесла девушка, сняв петлю. Кто бы там не был, лучше быстрее его прогнать и вернуться к начатому. Быстро взглянув на себя, Кассандра потерла глаза, поправила волосы и, надев широкий кардиган, чтобы прикрыть исхудавшее тело, вышла в коридор и немного пошатываясь подошла к входной двери. Пару раз глубоко вдохнув, приводя себя «в порядок» и нацепив на лицо искусственную улыбку, открыла дверь. На пороге стояли рыжая девушка, невысокого роста и светловолосый парень, больше похожий на Аполлона. Поймав на себе обеспокоенный взгляд этих двух, девушка сильнее закуталась в кардиган. -Чем-то могу помочь?- девушка вопросительно подняла бровь. -Вы – Кассандра Парсон? – начала рыжая. -Н-нет, то есть - да. Простите, бессонная ночь - пыталась соврать девушка. Жалкие попытки, от тебя несёт перегаром за милю. -Вы должны проехать с нами. -С какой это стати?- удивленно спросила Кесси. -Нужна ваша помощь, а вы единственный специалист в этой области - продолжила рыжая. -А он тут для красоты или думаете, я кусаюсь?- указав на парня, иронично спросила девушка - В любом случае, сейчас я занята, так что может в другой раз - «Или в другой жизни». Девушка поспешила закрыть дверь, но парень не дал ей этого сделать. -Послушайте, Щ.И.Т.у нужна ваша помощь - начал голубоглазый. «Щ.И.Т.? Где-то я про него слышала» -Вау, он умеет говорить - съехидничала девушка- Здоровяк, давай ты отпустишь дверь, а как у меня будет время - мы поговорим – выдав лицемерную улыбку, сказала зеленоглазая. -Боюсь, у нас нет столько времени – сказала девушка, явно на что-то намекая -А у меня нет времени на помощь вашему клубу «Падших духом», так что прошу отъебаться от меня, пока я не вызвала копов – зло ответила Кесс, заметив, как парень поморщился после её слов. Воспользовавшись моментом пока оба были в некоем замешательстве, девушка захлопнула дверь и слишком резко сорвалась с места, идя в глубь коридора. Она почувствовала резкую слабость и головокружение, кажется организм употреблявший последнюю неделю только спиртное, дал о себе знать. Девушка облокотилась на стену и сползла вниз, тяжело дышав. Мир поплыл перед глазами, когда непрошенные гости выломали дверь и подбежали к ней. Парень опустился перед девушкой на колени, ища пульс на сонной артерии. -Нат, звони в штаб, ей нужен врач и срочно – сказал Стив, поднимая девушку на руки и унося из квартиры. *** Отдаленный писк приборов и запах медикаментов заставили девушку выйти из царства Морфея. Открыв глаза, она поморщилась и тяжело вздохнула, пытаясь вспомнить, что же всё таки произошло. Снова прикрыв глаза, она начала прокручивать в голове последние события. Вот она докуривает сигарету, опускается на пол, о чём-то задумавшись, вытирает подступившие к глазам слёзы, направляется в комнату, встаёт на табурет и… «Боже». Кесси резко принимает полусидячее положение в кровати, разлепляя глаза. Голова тут же отозвалась резкой пульсирующей болью. «Неужели это был всего лишь кошмар?»- воодушевляющая мысль пронеслась в голове у девушки. Кесси начала осматривать комнату. Бежевые обои, небольшое кресло в углу комнаты, окно, прикрытое жалюзи. Кажется, на улице глубокая ночь. Сколько часов или может дней она провела без сознания? Рядом с койкой находился прибор, отображающий её сердцебиение и прочие жизненные показатели, издавая при этом мерзкое пищание, пульсоксиметр прикрепленный на безымянном пальце, капельница на левой руке. Девушке надоело напрягать и без того больную голову. Поэтому сорвав с себя капельницу, электроды с грудной клетки и прочую «аппаратуру», она не спеша встала с больничной койки. Простояв с минуту и убедившись, что она может твёрдо стоять на ногах, девушка направилась к выходу из палаты. Она открыла дверь и оглянулась по сторонам. Коридор оказался пустым, будто, кроме неё здесь больше не было ни единой душ. Тихо выскользнув из палаты девушка направилась прямо по пустынному коридору. Может ещё на цыпочках пойдёшь? Тот кто тебя сюда привёл вряд ли желал тебе зла. Говорил внутренний голос, и девушка решила его послушать. -Эй?- на пробу позвала девушка, но поняла, что её голос осип, после сна. Она прокашлялась – Здесь есть кто-нибудь? Тишина начала напрягать. Собрав силы, Кесси пошла дальше, пока не увидела большую дверь и уже хотела выйти, как сзади неё раздался голос. -Мисс, вам необходимо вернуться в палату- донёсся мужской голос. Кесси обернулась и увидела высокого мужчину, лет 55 в белом халате и маске, который быстрым шагом направлялся к ней. -Кто вы? – девушка задала, казалось бы, резонный вопрос. -Вижу, что вам лучше, однако настаиваю на том, чтобы вы вернулись в палату. Ваш организм сильно истощен, так что, сколько вы ещё пробудете в сознании – вопрос времени - пояснил мужчина – Ах, да я ваш лечащий врач – Рэй Фоер. Позвольте вам помочь? – ответил доктор, осторожно беря девушку за предплечье, направляясь обратно в палату. -Утром вам всё объяснят – увидя в глазах девушки немой вопрос, поспешил ответить мужчина - Сейчас вам нужно отдохнуть. Убедившись, что девушка лежит и не намерена продолжать своё путешествие, доктор набрал шприц со снотворным и сделал ей инъекцию. Дождавшись пока девушка заснёт, он снова подключил к ней все аппараты и поставил новую капельницу с раствором Рингера, доктор вышел из палаты. Утро началось в тишине. Солнечный свет пробивался сквозь жалюзи. Окно было приоткрыто пропуская в палату свежий утренний воздух. Разлепив веки, девушка потянулась на кровати. Впервые за целую вечность она и вправду выспалась и чувствовала себя бодро. Ну да, ведь именно так себя чувствуют несостоявшиеся самоубийцы, верно Кесс? Не обнаружив на себе лишних приборов, девушка зевнула, снова откидываясь на подушку. Ей очень сильно хотелось продлить это беззаботное утро, но в голову вновь начали просачиваться назойливые мысли. Она всё ещё не знала где и зачем находится. Выдохнув девушка сладко потянулась, принимая сидячее положение. Её взгляд привлёк новый объект…вернее сказать спящий объект, которого, как она помнила, не было прошлой ночью. В углу комнаты на кресле располагался задремавший мужчина. Кажется, она где-то его видела. Голова вновь отозвалась неприятной болью. -Кхм - кашлянула девушка, пытаясь разбудить объект своего интереса. Сонно проморгав пелену перед глазами, мужчина увидел любопытный взгляд девушки и поспешил встать с кресла, судорожно поправляя одежду. Девушка вопросительно подняла бровь. -Прошу прощения, мисс- начал оправдывать парень- Доктор Фоер сообщил мне, что вы пришли в себя в ночью… ну и.. в общем, я пришёл к вам как только доктор провёл осмотр, вы ещё спали- наступила неловкая пауза- Я – Стив Роджерс, мы вчера виделись с вами-быстро протараторил капитан, стараясь разрядить обстановку. -Давайте, на «ты» – ответила девушка, опуская грустный взгляд на ладони. «Значит это был не сон» отметила в голове девушка, потеряв надежду на то, что кошмары в её жизни закончатся. -Можете рассказать, что я тут делаю?- проговорила Кесси, всё так же смотря на ладони. -Да, конечно- сказал парень, пододвигая кресло ближе к собеседнице, садясь напротив неё-Вчера, ты потеряла сознание и приш… -Я не об этом – перебила его девушка- вы вчера со своей напарницей пришли ко мне в квартиру, за что я кажется, вас послала. Так в чем же заключалась цель вашего визита? - Так вышло, что Щ.И.Т. нуждается в твоей помощи, это секретная организация, направленная на борьбу с терроризмом – поймав на себе взгляд девушки, капитан продолжил- После того, как мы уничтожили одну из баз Г.И.Д.Р.ы- нацисткой организации- уточнил капитан- наши агенты обнаружили несколько артефактов, они искали что-то, что поможет им управлять людьми… -А я то тут при чём?- снова перебила Кесси. -Там же мы нашли и твоё досье. Они планировали привлечь тебя, а если не получилось бы добровольно, то завербовать – сказал Стив, поднимаясь с кресла и направился к окну- те артефакты, думаю, дело в них. Я, откровенно говоря, мало что смыслю в этом- усмехнулся капитан - но как мне объяснили, на них находится какой-то текст или что-то в этом роде на древнем языке. Боже, простите…прости за эти детские рассказы. В общем, им нужна была ты, чтобы найти то, о чём мы пока не знаем. -Так в чём проблема воспользоваться вашими технологиями? Я думала, что услугами археологов пользуются те, у кого нет возможности воспользоваться вашими передовыми штучками- начала девушка. -В том то и проблема, мы уже пытались. Тони Старк лично участвовал в этом деле и ничего. Ни одна программа с этим не справилась. -С чего вы решили, что я справлюсь?- спросила девушка, смотря на спину собеседника. -Уже справлялась– повернулся Роджерс, столкнувшись со взглядом зелёных глаз- Авалон, помнишь? Там были точно такие же символы. Пока ты наш единственный вариант. Поверь, если бы был другой выход, мы бы его нашли, но его нет. Нам необходимо как можно быстрее понять, что замышляла Г.И.Д.Р.А. -Нууу, на счёт скорости –это не по моей части. С поиском Авалона у меня ушёл почти год непрерывной работы. Если вам нужна срочность, то увы…- грустно отметила девушка. Она любила свою работу. В первое время после смерти семьи пыталась погрузиться в новый проект, но боль потери взяла верх. Ещё в детстве Кесси любила читать мифы о богах, затерянных городах, а в средней школе увлеклась историей. Отец поддерживал её увлечение, и каждые выходные они устраивали киномарафон по франшизе «Индиана Джонс». В 18 лет она поступила в Оксфорд на кафедру археологии, ей долго пришлось уговаривать родителей отпустить её в другую страну, но в конце концов, увидев как важно это было для дочери они согласились. Став лучшей студенткой на курсе, университет дал добро и отправлял её на раскопки с другими профессорами. После учебы она некоторое время работала в музее, а затем устроилась преподавателем истории в Колумбийский университет, совмещая при этом работу археолога. -Время – очень ценный ресурс - начал капитан- Но другого выхода у нас нет. Если ты готова? – Стив с мольбой посмотрел на девушку. -Хорошо, я не говорю о том, что смогу найти то незнамо что, но попытаюсь, сделать всё что в моих силах - согласилась Кесси, но почему-то доля сомнения не покидала её. Конечно, ведь ещё вчера она хотела свести счеты с жизнью, потеряв всякий стимул бороться дальше. Но чёрт…этот умоляющий взгляд, Кассандра не могла отказаться. Она никогда не умела отказывать людям (если только не была пьяна), за что ей часто прилетало в школе и университете. Она чувствовала себя уязвимой, боялась, если скажет «нет», то произойдёт непоправимое. -То есть - улыбнулся голубоглазый - ты поможешь нам? -Дважды повторять не буду - парировала девушка. -Хорошо, это очень благородно с твоей стороны, Кассандра- сказал Стив, на что девушка скривилась, сводя брови домиком. -Только не Кассандра. Кесси, Кэсс, Касс, Кастиэль - если нравится, но никогда не называй меня Кассандрой – пыталась отшутиться девушка – Так меня называла только мама – голос предательски дрогнул, а к глазам подступили слёзы. -Называла?- спросил парень, мысленно ударяя себя по лицу. И кто его только за язык тянул. Девушка кивнула в ответ, повернув голову в стороны, стараясь не заплакать. И кто мог подумать, что столь прекрасное пробуждение закончится тем, что она согласилась работать на секретную организацию, о которой раньше только слышала, а уговаривать её будет сам Капитан Америка, который чуть не довёл её до слез. Ах да, и которого она вчера послала, не признав в нём того самого парня, который проводит занятия по аэробике в утреннем шоу. Да уж, кому расскажешь, точно отошлют к психиатру в объятия. -Я не хотел – начал свою триаду Роджерс. -Проехали - сказала девушка и повернулась в капитану, грустно улыбнулась. -Хорошо. Тогда как только ты поправишься, я организую встречу с командой, и там мы решим как будем действовать. И ещё- Стив запустил руку в карман ветровки и достал оттуда телефон девушки- Я знаю, что недолжен был брать его без спроса, но ты тогда была без сознания – начал оправдываться мужчина – но туда внесён мой номер, если тебе нужна будет помощь можешь мне позвонить или написать- он протянул гаджет Кесс. -Да с кем не бывает – ляпнула девушка. «Конечно, как часто вы сталкиваетесь с бухими в хлам суицидниками, которые вместо того, чтобы спокойно закончить начатое, решают упасть в обморок, а потом ещё и берёте их телефон, чтобы внести свой номер; Ну мало ли, какая помощь потребуется? Думаю, не слишком часто». Кесси глупо улыбнулась, беря из рук капитана телефон, вспоминая, когда в последний раз она им пользовалась для связи с внешним миром. -Ещё раз прости за доставленный дискомфорт – не унимался капитан, смущаясь как школьник – Поправляйся, если что – я на связи. С этими словами Капитан Роджерс покинул палату девушки, оставляя ту наедине с собственными мыслями. И что же будет дальше? Может зря она согласилась? *** Девушка провела на больничной койке ещё несколько дней, пока доктор Фоер не был уверен в том, что Кесси поправилась. За это время она только и делала, что рефлексировала, пытаясь понять - зачем согласилась на это. Она бы очень хотела отказаться, боялась, что просто не справится, подведёт людей, что её персональный ад не даст ей сосредоточиться на работе. В конце концов, она, что уж греха таить, не наработала столько опыта к своим 25 годам. Да, она часто была на экспедициях, много практиковалась, но чтобы помогать суперсекретной организации и Мстителям… о таком она даже мечтать не могла. И почему они не попросили более опытного человека в этом деле? «То, что ты справилась однажды – не значит, что ты справишься и сейчас» - продолжала самобичевать себя девушка. И когда она успела стать настолько неуверенной в себе? У неё всегда был спокойный и уравновешенный характер, она была исполнительной, могла настаивать на своём если была на 100 % уверенной в том, что говорит. Девушка могла найти общий язык с кем угодно, но только наедине, в больших компаниях она терялась и замыкалась в себе. Любила работать одна, в тишине и в своей комнате так, чтобы никто не мог её отвлечь. Иногда она погружалась в работу настолько, что не замечала, как утро сменяет вечер, делая перерыв лишь на то, чтобы сварить свежемолотый кофе или добежать до ближайшего супермаркета за пачкой энергетиков. Мама никогда не одобряла такого подхода дочери, говоря, что она губит своё здоровье. Кесси замечала, как после основной части работы могла не узнать себя в зеркале. У неё появлялись жуткие мешки под глазами, делая её похожей на панду, а тело теряло свои очертания. Но она никогда об этом не сожалела, работа стоила того. По крайней мере, именно так утешала себя девушка. Из прострации её вывел голос доктора. -Ну что же - начал он - пришли заключительные результаты анализов. Незначительный лейкоцитоз, гемоглобин почти в норме, небольшие сбои в работе сердца. Чаще отдыхайте и гуляйте на свежем воздухе – это хорошо успокаивает. В рацион добавьте побольше фруктов и овощей, и ещё – доктор замялся - завязывайте с алкоголем. Если у вас серьезные проблемы то я могу… -Не стоит, со мной всё в порядке - нагло соврала девушка, лишь бы избежать нежеланных вопросов. -Тогда отпускаю вас в свободное плаванье. Капитан Роджерс скоро зайдёт за вами- с этими словами доктор вышел из палаты. Только сейчас зеленоглазая задумалась о том, что кроме больничной одежды и той в чем её сюда доставили – у неё не было ничего. А появляться перед сотрудниками Щ.И.Т.а и уж тем более перед самими Мстителями в рваной испачканной непонятно чем майке и джинсовых шортах, не скрывающие то, в каком плачевном состоянии находилось её тело – девушке уж точно не хотелось. Может стоило позвонить Капитану? И тревожить его столь неуместными проблемами. Чем вообще она думает. Сам Капитан Америка - могучий Мститель, пролежавший во льдах больше 70 лет, и теперь вновь стоит на страже порядка, будет доставлять ей одежду, лишь бы ей не было стыдно. «Вот идиотка» - подумала девушка. Меньше всего ей хотелось взваливать на других свои проблемы. «Вдруг это всё не случайно»- неожиданно возникшая в разуме девушки мысль, давала ей новый повод для раздумий, пока она ждала Роджерса. Может жизнь подкидывает ей шанс начать всё сначала. Другого ответа у Кесси просто не находилось. Она не особо верила в судьбу и вторые шансы на нормальное существование. Но вот интуиция подсказывала, что она делает всё правильно. Однажды она не послушала её и к чему это привело. Дьявол! Она опять заводит себя в тупик. Снова чертов страх ошибиться и загнать себя в ещё более безысходное положение граничил с желанием, которое отдавало приятным теплом в груди. Она снова может быть полезной и даже нужной. -К чёрту!- на выдохе произнесла девушка. Она должна взять себя в руки и научиться жить заново, без страха перед прошлым. «Они бы этого хотели». После всех рассуждений девушка дала себе слово, что если всё пройдёт удачно и ей удастся помочь, она начнёт нормально жить, позволит себе вновь почувствовать себя счастливой. А если нет… то закончит то, что хотела сделать. Из мыслей её вывел стук в дверь. -Войдите- ответила девушка и посмотрела на дверь. В палату зашёл Роджерс, неловко улыбаясь, закрывая за собой дверь. Парень был одет в облегающую футболку с эмблемой Щ.И.Т.а, которая будто была ему мала на несколько размеров, но выгодно подчеркивала его идеальную форму и темные джинсы. Кажется, кое-кто засмотрелся и сейчас пустит слюну. Кесси поспешила отвести взгляд и посмотрела парню в глаза. -Привет. Как ты себя чувствуешь? – начал Стив, неловко почесывая волосы. -Сносно – улыбнулась девушка – Какой на сегодня план?- задала она волнующий её вопрос. -Ну для начала, тебе нужно поесть. Больничная еда – не самый лучший вариант, для хорошего начала дня – пояснял капитан - А потом познакомлю тебя с командой, а уже они объяснят тебе суть работы. -Хорошее начала дня- саркастично произнесла девушка. «Куда ещё лучше?» - Хорошо я готова, вот только – девушка замялась, не зная как сказать парню, что разгуливать по базе в больничной одежде не самая хорошая идея. Она показательно провела руками вдоль тела, намекая на свой «сногсшибательный» образ. -Оу, чуть не забыл –неловко сказал голубоглазый, протягивая ей пакет- Вот тут некоторая одежда, должна подойти...кхм – он смущенно опустил глаза вниз. И откуда он только его взял и как она его не заметила? Задавалась вопросом Кесси. Ох дорогая, если бы ты больше внимания уделяла мелочам, а не выпирающим из под майки кубикам капитана, то заметила бы, что он принёс с собой пакет. -С-спасибо- пролепетала девушка и взяла пакет из рук парня, который всё так же стоял напротив неё, смотря на свою обувь – может ты всё таки выйдешь? -Что… а да, конечно… как будешь готова.. ну в общем ты поняла – парень поспешил ретироваться из комнаты. Усмехнувшись, Кэсс начала доставать содержимое пакета. Черная водолазка, синие mom джинсы и кеды. Вещи были простыми, но хорошо сочетались друг с другом. «Явно выбирала девушка. Интересно, почему именно Роджерса заставили возиться с ней?» Отбросив лишние вопросы, она начала быстро собираться. Сняв с себя больничную рубашку, она надела водолазку. Ну, надо же сидит, как влитая. А вот с джинсами была проблемка. Кажется, она слишком сильно сбросила в весе, что даже привычный размер не сидит на талии, зато скрывает худые ноги и ягодицы. Надо что-то придумать, не бегать же с голым задом. В копилку с ментальными проблемами добавились ещё и проблемы с телом. Когда она вообще, в последний раз нормально ела. -Какого хрена, неужели я собираюсь об этом просить – тихо прошипела она, быстро надевая кеды. Придерживая джинсы в районе талии, она подошла к двери и немного приоткрыла её- Капитан – окликнула как-то слишком жалобно парня – У меня тут небольшая проблема. У вас случайно не с собой ремня или что-то в этом роде? – она чувствовала, как лицо заливается краской. -Ээ.. минуту.. я что-нибудь придумаю – запинаясь, произнес парень. На что девушка не сдержала облегченного выдоха. Кажется, одной проблемой меньше. Что же, он не соврал и уже через минуту протянул ей в щелку двери ремень из коричневой кожи. «Он что мужской? Божечки, неужели он отдал ей свой?» Кесси молилась, чтобы он каким-то образом достал его, но только не отдавал свой. В любом случае, пути назад уже нет. Быстро надев ремень, и как можно туже затянув его на талии, девушка вылетела из палаты, не заставляя его ждать. -Можем идти- смущенно проговорила девушка, складывая руки на груди – И спасибо за помощь – сказала она, лишь убеждаясь в своих догадках. Сегодня её молитвы не были услышаны, как в прочем и в любой другой день. Вместе с капитаном они покинули больничное крыло. Парень повёл девушку по лабиринту из коридоров, попутно что-то рассказывая о штабе, откровенно говоря, ей было наплевать где находятся конференц залы, лаборатории и тренажерки. Она не собиралась разгуливать по зданию. Ей будет достаточно небольшой комнатушки, в которой она сможет работать. Возвращаться в квартиру ей не хотелось, боялась, что снова сорвётся. Не так то просто избавиться от мыслей, которые преследовали последний год. Из раздумий её вывело урчание живота. Поймав на себе взволнованный взгляд капитана, девушку глупо улыбнулась. Стив сказал что-то неразборчивое и широкими шагами направился к лифту. Кесси перешла на бег, но всё равно отставала от парня. -Можно помедленнее. Ты ходишь быстрее, чем я бегаю – запыхавшись, сказала девушка. -Прости, я не хочу, чтобы ты падала в голодные обмороки - сказал капитан, сбавляя темп. Они дошли до большого стеклянного лифта. Капитан, как и положено джентльмену пропустил девушку вперед оценивая её состояние. Кажется, он превращается в курицу-наседку. Нажав на кнопку 3 этажа лифт начал подниматься. -Я хотела спросить – начала девушка, чтобы разрядить угнетающую тишину – Почему вы возитесь со мной? Неужели на эту должность не нашлось кого-то другого? -Я сам вызвался – вдруг произнёс голубоглазый, вгоняя девушку в ступор – После того, как мы с Нат… с моей напарницей пришли к тебе в квартиру, ты была в плохом состоянии, а потом этот обморок – кажется он не знает о её планах на тот день – в общем, я думал, что это была стрессовая ситуация для тебя, и она спровоцировала обморок… Поэтому хотел лично убедиться, что с тобой всё в порядке. -Я тогда послала вас- тихо сказала Кесси, прикусив щеку изнутри – Простите, это всё влияние алкоголя. Обычно я не невыносимая – продолжила девушка, чем вызвала смешок Капитана. Их диалог прервал сигнал лифта, открывая двери. Они вышли, и перед Кесси открылся просторный зал с небольшими 4-местными столиками. Откуда-то доносился запах еды, от чего живот начал ещё громче петь голодные серенады. Они быстро прошли к столику. -Посиди тут, я сейчас - быстро проговорил Роджерс и скрылся из виду. Кассандра начала осматриваться. Капитан выбрал место у окна, из которого открывался вид на нижние этажи. Люди в форме куда-то спешили, явно не разделяя желание девушки остановиться и полюбоваться видом. Ты, кажется, забываешь, что находишься в штаб квартире Щ.И.Т.а, милая, а не на курорте. Тут людям не до отдыха. Девушка задумалась, куда же могли идти эти люди: бороться с террористами, а может разрабатывать новые «игрушки». Кесси однажды на работе, слышала, как коллеги обсуждали очередную разработку Старк Индастриз, благодаря которой можно было точно определить возраст вещей с помощью углеродного теста. Это бы очень облегчило работу археологом. -Кэсс. Кесси! – из очередных размышлений её вывел голос Стива, который тряс её за плечи - Всё в порядке?- спросил он, поймав на себе взгляд девушки. -Д-да, да, прости я задумалась – ответила девушка – Ого! Ты что собрался целый взвод солдат кормить? – удивилась Кесси, увидев перед собой поднос с огромным количеством еды: каша с ягодами, омлет, фруктовая нарезка, пара сэндвичей, чашка кофе и сок – она озадачено вскинула бровь. -Не знал, что ты предпочитаешь –отмахнулся Роджерс, садясь на против девушки – приятного аппетита! - И тебе – отозвалась девушка, не зная за что браться. Хотелось запихнуть в себя всё и сразу. Сделав глоток кофе, она приступила к еде. Позавтракав, Кэп дальше повёл девушку по нескончаемым коридорам. На этот раз они направлялись на встречу с командой. Он оценивающе осмотрел девушку и заметил, что та волнуется. Остановившись ненадолго, он ободряющее сжал её плечо. -Не волнуйся, всё пройдёт нормально. Они не кусаются, ну кроме Фьюри- это наш директор – пошутил парень. -Ага – промямлила Парсон, нервно заламывая пальцы, чувствуя, что её сердце вот-вот вылетит из груди. Они снова прошли в лифт, поднимаясь на самый верхний этаж. Неловкое молчание воцарилось в лифте, Кесси казалось, что её сердцебиение слышно на всю кабину. Назад дороги нет. Дверь лифта открылась, открывая вид на уютную комнату с двумя большими полукруглыми диванами в центре. С боку находилась кухня с небольшой барной стойкой. Большие панорамные окна открывали вид на природу. - О, а вот и компания спящих красавиц соизволили почтить нас своим присутствием – саркастично сказал темноволосый мужчина. Тони Старк. Кесси узнала его. На диване сидела рыжая девушка, та самая, которая пришла вместе с капитаном в ней в квартиру. Нат, кажется. Рядом с ней сидел русоволосый мужчина, они что-то обсуждали до их появления. Позади них стоял темноволосы парень в очках, настраивая какой-то аппарат, слишком увлечен своим занятием, он даже не заметил их присутствия. За барной стойкой сидели два парня, один что-то увлеченно рассказывал, а вот другой явно не был доволен этим фактом. Похоже, что кто-то любит одиночество. Парень залпом осушил стакан с.. виски? Не слишком ли рано, для алкоголя? Хотя, кто бы говорил. Да, Кэсс? Парень поднял какой-то взгляд серо-голубых глаз на них. Где-то она уже видела этот взгляд. Внезапное чувство дежавю прервал командный голос Стива. -Кхм- кашлянул Стив, привлекая к себе внимание-Ребят, прошу внимания. Это Кассан…-Кесси Парсон – оговорился Кэп, но быстро исправился- Кесси, это Тони Старк, Наташа Романофф, рядом с ней Клинт Бартон, сзади Брюс Беннер. За стойкой Сэм Уилсон и Джеймс Барнс, для своих просто Баки – представил всех находящихся- с остальными познакомишься после. -Здравствуйте, очень приятно – смущенно поприветствовала девушка, махнув рукой. -Что за формальности? Давай, сразу на «ты»- начал Тони, подходя к девушке. -Это мне больше по душе – неловко сказала Кесси. -А где Фьюри? – спросил Стив. -У него возникли непредвиденные обстоятельства – пояснил Бартон – сам же знаешь Фьюри, появляется из неоткуда и исчезает в никуда. - Что же, тогда перейдём к сути дела – хлопнув в ладони, сказал Старк – Присаживайся, может хочешь чего-то выпить? -Нет, спасибо – отказалась зеленоглазая, хотя в душе не отказалась бы пропустить стаканчик другой. -Ну как знаешь. Все присутствующие пересели на диван. Пока Старк настраивал гаджет. Кесси невольно посмотрела на Джеймса. Почему-то из всех, он будто бы выделялся. Где же я тебя видела? Точно! Музей Капитана Америки и как же она сразу его не признала? Правда, человек, сидящий напротив неё отличался от своих фотографий в музее. Глаза были какими-то потухшими. Её сердце предательски пропустило удар. Чёрт! Хватит так пялиться. Она словила на себе взгляд Джеймса и поспешила отвернуться. Ей был знаком этот взгляд, взгляд утративший желание жить, в котором виднелось чувство вины и отчаяния. Он будто бы был в тупике. «МЫ с тобой в одной лодке, парень. Надеюсь, что ты справляешься лучше меня» - подумала зеленоглазая. -Так вот - начал Тони, включая прибор, перед ними появилась 3D-проекция- это секретная база Г.И.Д.Р.ы. в Заковии, чёрт знает сколько их ещё осталось, но не в этом суть. Когда мы зачищали базу, то нашли один нереализованный проект – проекция сменилась, и перед ними было несколько моделей скрижалей, правда текст было не разобрать – Вот это ключ к тому, что искала Г.И.Д.Р.А., а ты должна была разгадать его. Мы убили месяц работы, но так ни к чему и не пришли. -Стив рассказал, что у них было моё досье. Почему вы не обратились раньше?- спросила девушка. -Это ты у холодного сердца спроси. Он до последнего настаивал, чтобы мы никого не привлекали- съёрничал Тони, бросая взгляд на Джеймса, на что получил предупредительное «Тони» от Стива. Девушка вопросительно посмотрела на Джеймса, на что получила лишь убийственный и раздраженный взгляд. Парень резко встал и снова подошёл к барной стойке, наливая себе спиртное. Похоже, что эти двое не ладят. -Как вам уже, наверное, рассказывал Стив- вдруг начал Беннер – Эти люди хотели вас завербовать. Мы изучили вашу работу в Авалоне, она потрясающая – похвалил учёный –Мы сравнили языки на этих… -Скрижалях – уточнила Кесси. -Да, именно, скрижалях – согласился учёный – Так вот язык совпадет с тем, что вы переводили, когда искали местонахождение Авалона. -Я могу взглянуть на сами скрижали? Не могу разобрать с проекции – спросила девушка. -Они находятся на базе мстителей, под охраной – сказал Уилсон. -Да уж, как бы Тор не споил всю нашу охрану – пошутила Романофф. -Поверь мне, язык, что находится на них – идентичен тому, что ты раннее изучала – начал Старк – ну так что ты согласна нам помочь? -Да. Хорошо, я попробую – как-то неуверенно сказал девушка, на что получила усмешку от Джеймса. «Он вообще говорит? И почему на нём перчатка, в помещении довольно тепло». - Отлично. Тогда мы отвезём тебя на базу Мстителей – радостно начал Старк –Для твоей же безопасности, тебе лучше остаться там. -Стоп! Что?! – возмущенно воскликнула девушка –Но у меня с собой даже ничего нет. К тому же мне понадобятся мои записи. -Тогда поезжай и возьми всё необходимое – сказала шпионка – Джеймс тебя отвезёт – она хитро улыбнулась и подмигнула девушке. -Что? Почему я? – теперь настала очередь Баки возмущаться. -А благодаря кому мы потратили месяц впустую? – сказал миллиардер, с явной издевкой в голосе-Вот и я о том же - не получив ответа, продолжил Тони, поймав на себе испепеляющий взгляд Джеймса. -Ну, всё! Заканчивайте оба – вмешался капитан- Бак, отвези Кесси домой, а потом поезжайте на базу. Хорошо? Парень бросил злой взгляд на девушку, от чего у той пошли мурашки по коже. Ей захотелось убежать и спрятаться, лишь бы не испытывать его на себе. -Жду внизу. И поторапливайся – почти прорычал брюнет, направляясь к лифту. Боги! Кесси уже жалеет, что не сиганула в петлю. Он её ненавидит, хотя она ему и слова не успела сказать. Девушке не хотелось напрашиваться на неприятности, поэтому она быстро взяла телефон, и быстро попрощавшись с остальными ребятами, которые как-то с сочувствием на неё смотрели, поспешила выйти. Кажется, тебе предстоит веселая поездочка, дорогуша.