Похитители древностей

      Низкие своды подвала нависали над головой, словно давя на нее всей своей тяжестью. Спертый воздух с трудом проникал в легкие.       Антон задыхался, чувствуя, как по спине течет липкий противный пот.       Кап-кап-кап – монотонно стучала сочащаяся со стен старой кирпичной кладки вода, собираясь у ног парня в мутноватую лужицу.       Было холодно, ужасно холодно. И этот холод казался иным, не таким, как обычно – он проникал до самых костей… нет, что там – до самого сердца, словно хватая его ледяными когтистыми руками.       Антон уже давно не помнил, чтобы ему было настолько страшно.       Страх был живым.       Он дышал Парню в затылок, клубился по углам рваными кусками паутины, отвратительно шевелящимися под ветерком…       Постойте… здесь есть ветер? Значит, есть и выход.       Стараясь не обращать внимания на предательски заколотившееся сердце, Антон сжал зубы и шагнул вперед.       Первый шаг дался с огромным трудом, словно он шел по болоту, преодолевая сопротивление.        На миг Антону показалось, что он и вправду попал в трясину, и сейчас она жадно затянет его в темное нечто, где нет ни неба, ни воздуха, ни жизни… – Сме-е-е-ерть…. Сме-е-е-ерть… – послышался тихий, лишенный всяких эмоций шепот… То ли пророча, то ли предостерегая.       Юноша остановился, чувствуя, что ноги налились свинцом.       Но не зря же он пришел сюда?! Не зря в него верят и Евгений Михайлович, и товарищи. Может ли он струсить, спасовать?       Нет! Никогда! Уж лучше действительно смерть!        Он никогда не станет вновь бессильным и слабым, вечным лузером, каким был когда-то! Поэтому выбора нет – только вперед.       «Ну, держись, еще шаг. Я знаю, ты можешь!» – подбадривал себя Антон.       Холодный ветер дохнул прямо в лицо, но парень лишь упрямо наклонил голову имедленно двинулся вперед.       Шаг.       И еще шаг…       Двери похожи на хищно раззявленный рот. Войти в них страшно, назад – пути нет.       И Антон вошел, давно держась только на собственной воле, с усилием управляя негнущимся, словно деревянным, телом. – Сме-е-е-ерть… – снова прошелестел голос.       И Антон увидел, что из темноты на него глядят провалы глаз. Комната, в которую он попал, была полна старой смерти, которая теперь тянула к нему множество своих костлявых рук.       У смерти были погасшие глаза и когтистые, обтянутые сухой желто-белой кожей руки. – Ты наруш-ш-шил запрет-т, – раздался глубокий вздох, отразившийся от мрачных стен подземелья, – ты останеш-ш-шься с нами! Так захотела Книга!       Десятки когтистых жестких рук вцепились в него со всех сторон, сжали грудь и горло, перекрыли дыхание.        Антон хотел закричать, но не смог. Он задыхался, понимая, что умирает. Теперь ему действительно не спастись!.. Кто же знал, что умирать – это так больно!..       Вздох, еще один судорожный вздох.       Воздух, поступивший в его легкие, показался Антону сладким, как мед.        Нет, гораздо слаще меда.       Грудь болела, сердце бешено отбивало ритм, словно барабан, призывающий ватаку… Но он был жив… Жив – и это главное!..       Над Антоном склонился Илья, на лице – беспокойство, смешанное с удивлением. – Тох, что-то случилось?       Антон еще не мог говорить, поэтому едва заметно помотал головой.       Боль и холод медленно отступали, с неохотой оставляя свою добычу, каким-то чудом отвоеванную у прожорливой смерти. – Ты хрипел и метался, словно тебе было очень плохо, – сочувственно сказал Илья. – На вот, попей, у меня минералка есть.       Антон глотнул.       Никогда вода не казалась ему такой живительной и вкусной. – Спасибо, – хрипло сказал он, – теперь мне действительно лучше.       Илья уже давно заснул, сладко посапывая во сне, а Антон все ворочался с боку на бок. Мысли о страшном и странном сне грызли его, как голодные собаки кость.       С одной стороны, Антон прекрасно понимал, что сон вполне объясним естественными причинами – волнением, вызванным приближением к разгадке; страхом допустить ошибку; общим тревожным состоянием…        В общем, Антон мог найти десятки разумных и обоснованных объяснений, но где-то глубоко в подсознании жил древний панический страх. «Это не к добру», – нашептывал он во влажном мраке ночи.       Парень не боялся снов, но в последнее время ему снились уж очень странные сны, особенно подробные и до ужаса реальные…        Даже сейчас, стоило вспомнить медленный перестук капель, старую кирпичную стену подвала или прикосновение ледяных призрачных рук, как сердце испуганно вздрагивало, а тело напряженно замирало.       Но может ли Антон спасовать из-за какого-то сна?        Разумеется, нет!        Не зря в него верит и Евгений Михайлович, и товарищи.        Может ли он струсить?        Нет!        Никогда!       Тут Антон вспомнил, что точно так же думал и во сне – как раз перед тем, как все началось… – Бред! Никакой мистики нет и быть не может, – зашептал он, уткнувшись носом в подушку.       На соседней кровати беспокойно завозился Илья.       «Спокойно!» – велел себе Антон и, хотя на душе было по-прежнему неспокойно, проверенная система сработала, и ему удалось заставить себя заснуть.       Остаток ночи прошел без сновидений.       С утра они собрались позавтракать в кафе при гостинице.       Компания Кирилла, полночи распевавшая песни, еще спала, так что можно было спокойно разговаривать за чашкой кофе и свежими блинчиками с джемом.       Сейчас, при ярком солнечном свете, Антон уже почти забыл о своем кошмаре, тем более что посетил он, похоже, его одного.       Дима так вертелся, демонстрируя нетерпение, что не нужно было вопросов, чтобы понять: у него есть новости, и, судя по всему, перспективные. – Ну, рассказывай, – сказал Антон, когда все уселись за стол со своими тарелками. – Ответ пришел! – доложил довольный мальчишка. – У нас есть карта! И угадайте, что на ней? – Клад? – предположил Илья, отпивая кофе. – Ну почему сразу клад?! – обиделся Дима. – Но, считай, что путь к кладу. Под кремлем и центральной частью города действительно есть пустоты, похожие на подземелья. Остается только спуститься туда…       Антон вздрогнул, вдруг припомнив подземелье из сна. А он-то думал, что все уже забылось! – И как это сделать? Может, у них тут экскурсии устраивают: «Тайными тропами Александрова»? – пошутил Макар.       Антон посмотрел на Арсения, он упорно избегал его взгляд и, похоже, не был расположен к общению. Может, тоже плохо спал? – И на этот вопрос у меня есть ответ! – возликовал Дима, ощущающая себя героем дня. – Вот посмотрите, – он придвинул к друзьям свой маленький ноут, – ход тянется под жилыми домами. Есть идея, что где-то там может быть запасной выход… – Но дома эти явно построены плюс-минус в наше время, – наконец, подал голос Арсениц. Он ничего не ел и только гонял по тарелке ни в чем не повинный кусочек блина. – А я считаю, Дима прав. В любом случае надо осмотреться, – решил Антон.       Арсений промолчал и демонстративно отвернулся.       Антон почувствовал тяжесть в груди. Почему его так интересует внимание Арсения?       «что со мной происходит?»- подумал Антон       Дальше завтрак шел в молчании.       Каждый думал о своем, вновь и вновь задавая себе вопрос: неужели получилось? Неужели все оказалось так легко, что даже не верится, и теперь они всего в одном шаге от тайны?!Наконец, с едой было покончено, и ребята вышли на улицу.       День выдался сумрачный. Небо было густо заштриховано тучами, вот-вот грозящими прорваться стремительными дождевыми потоками.       Ребята еще раз медленно обошли кремль. С одной стороны – дорога, с двух других – частные, совсем деревенские, дома, с третьей – футбольное поле. – Здесь раньше были крепостные валы, – пояснил Антон.  – Нам туда – за них. Судя по Димкиной карте, главный ход вел именно в ту сторону, что, в общем, и логично.       За полем действительно начинался жилой квартал.       Антон и Дима вели группу, то и дело сверяясь с картой. – Где-то здесь, – сказал Антон, останавливаясь.       Они оказались рядом с довольно старым домом, стоящим за покосившимся забором. Весь двор зарос сорной травой, а дом выглядел развалюхой. – Кажется, нам повезло, и у этого дома нет хозяина, – обрадовался Антон.       Илья медленно покачал головой: – Ты не прав. Здесь кто-то живет. Старый одинокий человек. – Но как, Холмс? – процитировал известный фильм Димка.       Илья неожиданно смутился. – Сам не знаю, – пробормотал он. – Ну, всякие мелочи. Вон у крыльца галоши стоят, а в окне старая марлевая занавеска. И то, что двор не ухожен, выдает, что владелец стар и устал от жизни. Видите, у него даже собаки нет. – А ты и вправду неплохой сыщик, – улыбнулся Антон. – Что ты еще заметил? – Ну, ничего особенного… – Илья нахмурился. – Хотя, постойте. Посмотрите на фундамент…       Антон перегнулся через забор. – Да, у тебя отличное зрение, – проговорил он через какое-то время. – Теперь и я вижу, что фундамент намного старше дома. Вернее, дом был построен на очень старом фундаменте… Что же, пожалуй, у нас есть некий шанс… – Смотрите, да это наши соседи! – послышался вдруг громкий голос Кирилла.Он и его компания, среди которой, к счастью, не было Насти, вынырнули откуда-то из дворов и теперь бодрым шагом двигались к ребятам. – Ну что, культурологи, – громыхал Кирилл, – архитектурные достопримечательности рассматриваете? – Хотят добавить новый архитектурный объект в список ЮНЕСКО, – пошутил кто-то из его компании.       Антон напрягся. Как же они не вовремя! Совпадение? Или все же нет?.. – Привет, – кивнул он, подавая для пожатия руку Кириллу. – Нельзя судить о великом, не зная малого. Это пусть туристы, кроме кремля, ничего не видят, мы люди разносторонние, а этот дом, зря смеетесь, выглядит интересно.Кирилл приблизился к забору и уставился на покосившееся строение. – Ммм… – наконец, пробормотал он. – Середина девятнадцатого века, а фундамент, видно, и того старее. Однако вид крайне запущенный, давно стоит без ремонта.       Антон был полностью согласен с этим заключением. Кирилл сразу определил все верно, значит, не стоит сбрасывать его команду со счетов… кто знает, на какой стороне они играют… Страшная мысль мелькнула в его голове. А что, если Настя все-таки не зря заговаривала с ним вчера? Если все это – тщательно продуманная операция?       Антон улыбнулся – весело и беззаботно, хотя был далеко от каждого из этих чувств. – Да я вижу, ты профессионал! – поддел он Кирилла. – Так, любитель, – усмехнулся тот. – Мы тоже не только штаны протираем… Вот я, кстати, подумал. Вы – ребята необычные, умные, интересные, – он поочередно оглядел всех – от Антона до Димы, – почему бы нам не объединиться? – Прости, у нас своя задача. – Антон развел руками, демонстрируя собственное бессилие. – Ну что же, – легко согласился Кирилл. – Как хотите. Пойдемте, – обратился он к своим, – а то гляди как сейчас ливанет…       Антон, недовольный происходящим, тоже собирался предложить своей компании уйти от дома, когда скрипнула дверь и на пороге показался старик. Невысокий, очень худой, в грязной рубахе военного образца и обтрепанных галифе. Он недоверчиво покосился на ребят, стоящих у его забора, и двинулся к ним: – Чего стоите? А ну пошли отсюда! – Дом у вас хороший, – попытался все же наладить контакт Антон.       Но старик даже не стал его слушать. – Проваливайте, говорю! – крикнул он, угрожающе взмахнув сухой жилистой рукой, на которой по-стариковски выступали узлами сизые вены. – Пойдемте, – смирился юноша.       Вернувшись к гостинице, Антон пошел общаться со словоохотливой администраторшей и, слово за слово, немного расспросил ее о других постояльцах.       Простодушная женщина, не знакомая с европейским законом о секретности персональных данных, даже посмотрела на карточке фамилию Кирилла.       Лично Антону эта фамилия оказалась незнакома, однако он попросил Диму пробить ее в Интернете, а также позвонил Евгению Михайловичу с досрочным отчетом, чтобы обратить его внимание на предполагаемых конкурентов.       Дима, радуясь заданию, погрузился в виртуальность, а сам Антон отправился думать. Лучше всего ему думалось на ходу.       Вот и сейчас он шел по улице, не замечая ничего вокруг, и перебирал варианты решения.       Конечно, многое зависело от того, что удастся найти Диме и пробить по своим каналам Евгению Михайловичу. Если Кирилл и его команда опасны, нужно будет принять меры и на время свернуть свою деятельность по поиску Библиотеки. Если они те, за кого себя и выдают, – то есть простые активисты-любители, тоже не стоит сбрасывать их со счетов, но продолжать работу можно…        Дима снял данные у дома старика. Если туннель проходит там близко к поверхности, то сохраняется вероятность, что в самом доме есть выход. Возможно, старый, засыпанный, забытый… Но если найти его, добраться до сокровища уже легче, чем копать (ага, посреди города,что непременно вызовет вопросы и встречу с милицией или с администрацией).        Но как проникнуть в дом? Первый выход, который напрашивается в голову – договориться со стариком, заплатить ему денег, убедить, что все это делается на пользу науке и государству. Так-то оно так, да только договоришься ли с ним? Навряд ли. Он не производит впечатление сговорчивого.        Но что же остается? Решение принимать Антону, и только ему. Легко делать выбор во время тренинга, играя в моделирующую игру.        Реальность – другое дело. Второй выход – усыпить старика на все время, пока они будут находиться в его доме. Это тяжело. Это незаконно. Это, в конце концов, подло. Но есть ли у Антона выбор? На одной чаше весов старик, который при этом не пострадает – просто хорошо выспится, на другой – значимое открытие и польза, которую принесет Книга. А старика можно отблагодарить – оставить ему денег, он вообще не поймет, что происходило…       Антон остановился. Ну почему решения нужно принимать именно ему? Может, обсудить все с группой? Пусть друзья разделят с ним груз ответственности и тяжесть вины… Нет!.. Парень помотал головой. Он не может поступить так со своей командой.        Евгений Михайлович назначил Антона главой группы, а значит, вся ответственность должна лежать на нем. Пусть ни Арсений, ни Макар, ни тем более Дима не будут заняты этим. Если не найдется другого пути, придется действовать так, как он решил. И он один будет отвечать за это – и перед людьми, и перед совестью. Только он.       Приняв решение, парень успокоился и огляделся. На улице не было ни души, а вокруг пучились пузырями лужи, лил дождь.        Антон даже не заметил, когда он начался, как и то, что и футболка, и джинсы уже мокры насквозь – хоть выжимай. – «Вот какой рассеянный с улицы Бассейной!» – процитировал парень Маршака и улыбнулся.       Ему вдруг стало удивительно легко.       Он весело шел по лужам, как в детстве, поднимая каскады брызг, и уже забыл о стоящей за спиной тени ночного кошмара.       Однако в холле гостиницы его ждал новый сюрприз. В высоком кресле, лицом к входу сидела Анастасия.        Антон поморщился: вот кого он не хотел видеть сейчас, и даже думал отступить обратно на улицу, под дождь, но девушка уже заметила его. – Привет! А я тебя жду! Пойдем выпьем по коктейльчику! – предложила она, улыбаясь какой-то кошачьей вкрадчивой улыбкой. – Извини, не могу сейчас. – Антон ткнул в свою мокрую одежду, надеясь на отсрочку, но девушка нахмурилась. – Я ждала тебя! – сказала она так, словно сам факт ее ожидания обязывал теперь парня ко многому. – Ну хорошо, – он сдался, осознав, что просто так от нее не отделаешься.       Настя грациозно встала с кресла и, крепко ухватив его под ручку, повела в сторону бара, где взгромоздилась на высокое кресло, положив ножку на ножку и не забыв бросить влюбленный взгляд на собственное отражение в стеклянной витрине.       Антон сел на стул рядом и попросил кофе – хоть немного согреться после долгой прогулки. Настя заказала клубничный «Мохито».       Некоторое время они молчали. Юноша – грел пальцы о чашку, Настя потягивала из трубочки коктейль и косилась на него, видимо, ожидая инициативы. – Тош, – сказала она сладко. легко прикасаясь к его руке.       Антону показалось такая форма его имени очень противный с уст Анастасии  – ты очень симпатичный парень, и мне…-Начала Настя – Не надо, – прервал ее парень, понимая, что если она сейчас признается ему в любви, а он оттолкнет ее – потому что не может не оттолкнуть, во-первых, она ему не нравится,во-вторых,а что подумает Арсений,если узнает,что он встречается с Настей       Анастасия закусила губу, взглянула, как полоснула хлыстом. – Неужели ты из этих, голубых?-Настя все никак не могла поверить, что кто-либо может остаться равнодушным к ее чарам. – нет– ответил парень, не желая продолжения этой нелепой и мучительной сцены.       «Наверное»- подумал уже про себя Антон – Ах так… Ну да… А почему Арсений на тебя так смотрит?- недовольно спросила девушка. Антон одним глотком допил кофе, отставил чашку и положил деньги – за кофе и за «Мохито». – Прости, мне пора, – твердо произнес парень.       Оглянувшись уже у лифта, он увидел, что Настя задумчиво на него смотрит, а бармен наливает ей второй коктейль.