Последняя из Мэлоуни

Полли Мэлоуни жила в промышленном районе Бриджпорта. Её дом ничем не выделялся среди прочих высоток, но для Полли он всегда оставался особенным, самым родным. Когда переполненный вагон в метро вёз её домой после смены в книжном магазине, девушка мечтала о том, чтобы скорее оказаться на диване с книгой и чашкой горячего чая под рукой. Разве не так выглядит настоящее счастье? Многие бы удивились - неужели ей недостаточно книг на работе? Кому-то то, может быть, вполне хватило бы - но только не Полли. Чтению она посвящала больше всего времени, и это было самое прекрасное в её жизни. Общество по-настоящему хорошего романа она бы предпочла даже прогулке с одним из своих любимых друзей. И Бриджпорт, который называли городом вечеринок, тихая и неприметная девушка обожала вовсе не за его титул. А за то, что здесь легко было достать всё книжные новинки. И ещё бушующее море, которое большинство горожан почти и не замечали за окружающим блеском. А Полли не раз, гуляя по дикому пляжу вместе с музыкантом-самоучкой Бастером Раундом или начинающим художником Мэтти Крю, замирала в в восхищении перед мощной стихией. И когда ещё один её друг, Гарри Маркс, предложил обменять её однокомнатную квартиру в подвале на уютный сельский дом в Аппалуза Плейнс , только тихонько рассмеялась в ответ - ну как можно отсюда уехать? Квартира, тихий уголок, где можно было укрыться от всех и всего - даже дневного света. Работа на неполный день среди полок и коробок с книгами. Вечер все с теми же книгами и пледом в обнимку. По выходным и праздникам - встречи с друзьями. Так выглядела жизнь Полли до двадцати трёх лет. День, когда всё переменилось, не обещал ничего необычного. Полли готовилась закончить работу в срок, когда к ней вдруг подошёл начальник отдела, обычно не баловавший вниманием. - Мэлони, кажется? - Я Полли - поправила девушка - А Мэлоуни - моя фамилия. - Как скажешь. Тут такое дело, ты вроде читать очень любишь. Даже в обеденный перерыв иногда вижу тебя за книгой, а у самого в глазах уже рябит от этих букв. В общем, есть один экземпляр, его некуда девать, и если хочешь - бери, дарю бесплатно. С этими словами начальник протянул Полли старинный фолиант в бархатной обложке. - Вы уверены, что никто не купит такой? - удивилась Полли. Книга выглядела как настоящий раритет - Абсолютно. - заверил её босс - люди сейчас такое не читают. Им любовные романы да детективы подавай. Полли осторожно открыла первую страницу необычного издания. "Неизвестные подробности истории Бриджпорта" - вот как оно называлось. - Короче - сказал начальник - Если берёшь - бери, а нет - я её на помойку выкину. - Нет! - воскликнула Полли - Я возьму. Мысль о том, что книга по истории Бриджпорта окажется на помойке, была для неё возмутительна. В тот вечер Полли вернулась в две с половиной комнаты в подвале с неожиданным подарком и тут же приступила к чтению. Книга была старой, давно не читанной, и одно это очаровывало. Но куда важнее было то, что она оказалась ещё и интересной! Особенно Полли увлекла история о вампирах Бриджпорта. Авторы уверяли, что создания ночи избрали город своей столицей незадолго после его основания, и по сей день были его теневыми хозяевами. Но до конца поверить в такое Полли было всё-таки сложно. В Бриджпорте и правда любили поговорить о вампирах. Почти всё страшилки, которые Полли слышала в детстве, были связаны именно с ними, а на Страшный Денёк, когда принято было наряжаться в костюмы, популярнее всего среди местных были накладные клыки и крылья летучей мыши. Даже здешние поговорки то и дело упоминали о любителях лакомиться людской кровью. Но это всего лишь фольклор, разве нет? К тому же легенда о вампирах стала визитной карточкой Бриджпорта и привлекала в город дополнительных туристов и городских сумасшедших, мечтавших о заветном укусе. Одним из них, кстати, был когда-то Бастер Раунд, но он уже давно остепенился, и теперь мечтал уже о приличной квартире взамен своего старого гаража. "Но книгу ему лучше все-таки не показывать" - с усмешкой подумала Полли, переворачивая страницу. А следующая глава заставила её напрочь забыть, и о Бастере, и о вампирах. Там говорилось о знаменитых семьях основателей города, и их оказалось гораздо больше, чем можно было подумать. Оказывается, помимо всём известных Альто, были ещё и Раббл, и Страйкеры, и Пауэллы. Но самый большой вклад в строительство молодого мегаполиса внесла семья Мэлоуни. Именно они руководили строительством первого высотного здания, которое устояло при недружелюбном бриджпортском климате. Именно по образцу того здания были построены вскоре и всё остальные. Сами Мэлоуни поселились в своём творении и принимали активное участие в управлении городом. Ещё немало имён из этой семьи было вписано в историю Бриджпорта, прежде чем всё они исчезли из города при весьма загадочных обстоятельствах. И люди забыли о них быстрее, чем те того заслуживали. "Теперь единственное, что напоминает об некогда влиятельном имени - башня Мэлоуни на одной из городских окраин." - гласила книга - "Там когда-то жили эти уважаемые люди. И ходят слухи, что некоторые из них не исчезли из, а лишь затаились. Возможно, вы даже найдете кого-то из них там. Но едва ли это теперь кого-то волнует. Жители не помнят даже настоящего имени этой постройки по адресу.." - дальше Полли прочла точный адрес своей родной высотки. - "Но его всё ещё можно найти на угловом кирпиче с юго-западной стороны, десятом снизу." Полли, у которой ещё оставались сомнения, вскочила, и прямо в ночной рубашке рванула на улицу, позабыв запереть дверь. Впрочем, красть у неё всё равно было нечего. Обойдя вокруг дома она внимательно осмотрела всё углы и наконец разглядела надпись, уже наполовину стертую от времени. Так и есть. Угловой кирпич. Десятый, если считать снизу. Со стороны юго-запада. Башня Мэлоуни. Последние сомнения были уничтожены. В небе сверкнула молния, ударил гром, и примерно то же самое случилось в душе Полли. Хлынул дождь, настоящий ливень, но ошеломленная девушка как будто ничего не замечала. Она стояла на заднем дворе, даже не пытаясь спрятаться и старалась уложить в голове то, что только что стало ей известно. Она - никому не известная продавщица книг, обитательница крохотной подвальной квартирки - потомок знаменитой семьи, почти уничтоженной. Кем? Девушка вспомнила мать, умершую четыре года назад. Никогда Симолетта Мэлоуни не заговаривала с дочерью о блистательном прошлом их фамилии. Но теперь Полли вспомнилась её неподдельная аристократичность во всём, уроки манер и этикета, которые иногда не на шутку раздражали. И только сейчас Полли поняла, что мама делала это потому, что у неё это было в крови. Ещё её отличала какая-то параноидальная осторожность. Вечеринки и прогулки в тёмное время суток были для Полли под строгим запретом. Даже к её школьным знакомым мама относилась очень подозрительно. И теперь оказалось, что во всём этом был смысл.. Когда продрогшая и промокшая Полли всё же вернулась домой, когда-то милая квартира теперь казалась ей ненавистной дырой. Её место было не там, и настоящая жизнь тоже проходила не там. "Жизнь - в центре Бриджпорта. Моего, моего Бриджпорта! Бриджпорта, который ещё услышит обо мне и о Мэлоуни!" - решила девушка. Так погибла прежняя Полли. Ее убила та внутренняя молния на заднем дворе. А из башни Мэлоуни на следующий день вышел новый человек с новыми целями и задачами.