Последняя из Мэлоуни

Мэтти и начальник долго не могли поверить, что Полли собирается оставить работу. Босс, услышав про издательство, только покачал головой. - Дело, конечно, твоё, но я бы не советовал. Там сожрут. - Уже начали - горько засмеялась в ответ Полли - Вы - воплощение всего лучшего, что есть в человеке на фоне моей нынешней начальницы. - Этого следует ожидать, если ты собираешься выйти на новый уровень - пожал плечами начальник - Главное - не забывать, что чем выше ты забираешься, тем больнее падать. - Ну, мне пока рано об этом думать. Разносчик газет - это точно не выше, чем продавец книг. - Но идешь-то ты туда точно не за этим, так? - Так - согласилась Полли. - То-то и оно. Ладно, удачи тебе, Мэлоуни. - И вам удачи. Простите, что так бросаю вас, и надеюсь, вы скоро найдете мне замену. - Об этом не волнуйся. В крайнем случае можно взять школьника. Они, конечно, те ещё разгильдяи, зато никогда не жалуются на зарплату. Уже уходя, Полли обернулась и крикнула на ходу. - И спасибо, что выучили мою фамилию! "А зовут меня Полли, хотя это уже неважно. В конце концов, фамилия для меня действительно важнее". Куда тяжелее оказалось убедить Мэтти. Парень отчаянно уговаривал Полли не торопиться. - Это просто безумие! В магазине хотя бы тепло и посидеть можно, а там весь день на ногах, и при любой погоде! - Я ведь тоже об этом думала. Но поверь, оно того стоит. - убеждала она его - Что стоит, Полли? Зачем оно тебе? Ты плохо живёшь, тебе чего-то не хватает? " Да, я живу плохо, просто отвратительно! " - хотелось крикнуть девушке, но она не могла. Ведь Мэтти жил ещё хуже, просто не хотел это признавать. А говорить ему об этом Полли вовсе не хотелось. - Мэтти, ты зря думаешь, что делать что-то можно только тогда, когда плохо живёшь. - Да не думаю я так! Я тебя прошу подумать, точно ли это нужно делать! Ведь шаг очень серьёзный! Ты же всю жизнь потом будешь жалеть! - Я придумала всё обратные ходы. - Это тебе кажется! - Знаешь, Мэтти, ты мне сейчас очень напоминаешь влюбленного, который уговаривает любимую не выходить замуж за другого, ну или хотя бы очень хорошо подумать перед этим. Мэтти заметно погрустнел - В некотором смысле.. Так оно и есть.. Полли покраснела и тоже застеснялась. - Получается, ты.. Не хочешь - Я не хочу тебя терять.. Вот так.. - Так ведь мы сможем общаться и работая на разных работах.. - Но у тебя будет новый круг знакомых, и ты скоро меня забудешь. - Мэтти! - Полли подняла голову, их взгляды встретились. Мэтти носил очки, а глаза его были серо-голубыми и полными нежности - Неужели ты думаешь, что кто-то может заменить тебя? - Не знаю. Но тебя, Полли, мне точно никто и никогда не заменит. Тут, не сговариваясь, одновременно, они оба крепко обнялись. И это были уже не дружеские объятия. А вот до поцелуя в тот вечер не дошло. Тем не менее, Полли и Мэтти расстались уже не просто друзьями. Если бы не Мэтти, Полли перед первым рабочим днём думала бы о том, как пережить присутствие Каролин. Но в итоге она думала только о нём, да ещё о том, что за свои двадцать три года она ни разу не поцеловалась и совсем не знает, как это делается. На следующий день она всё ещё пребывала в облаках, но Каролин очень быстро спустила её с небес на землю, вручив толстенную кипу газет, которую нужно было разнести до конца рабочего дня. - И не вздумай хоть одну помять, запачкать или намочить. - добавила она. Следующие несколько часов показались Полли вечностью. Мало того, что день выдался не по-бриджпортски жарким и никак не подходил для долгой работы на улице, Полли к тому же плохо знала город. Ей приходилось постараться, прежде чем удавалось найти нужный дом. Миновал полдень, жара едва-едва начала спадать. Полли смертельно устала. Ноги отказывались идти, а пот стекал по лицу крупными каплями. Голова не работала, и Полли уже не могла думать ни о Мэтти, ни о том, почему она теперь здесь, а не в прохладе книжного магазина. Из последних сил девушка добрела до небольшого скверика и устроилась на лавочке под деревом, чтобы немн ого прийти в себя. Посмотрев на оставшиеся газеты, она поняла, что выполнила около четверти заданной работы. "У меня есть ещё два часа" - подумала Полли. - "Успею ли?" Но не успевать было нельзя. Чуть-чуть отдохнув, Полли с трудом поднялась и побрела из сквера по следующему адресу. Она чувствовала себя так, словно постарела сразу на пятьдесят лет, но твёрдо решила, что не остановится, даже если ей придётся упасть замертво рядом с одним из почтовых ящиков. Однако, едва дойдя до очередной высотки, она увидела, как из подъезда вприпрыжку выбегает девочка. На вид ей было не больше десяти лет. Заметив Полли, она бодро подскочила к ней и крикнула: - Привет! Девушка удивилась. Они не были знакомы. А та продолжила. - Мы с тобой работаем вместе! Я уже разнесла свои газеты, так что, если хочешь, возьму твои. Вот оно что! Девочка тоже трудилась разносчицей газет! Похоже, она всерьёз предлагала свою помощь. Но переложить свою работу на совсем ещё ребёнка? Такого Полли себе позволить не могла. - Как тебя зовут? - поинтересовалась она. - Серафина Праттл. - ответила девчушка. - Серафина, я всё-таки постараюсь разнести свои газеты. В крайнем случае, я могу и задержаться, а тебя родители наверняка заругают, если вернёшься домой поздно. - Родители меня не заругают. Я приютская. У Полли защемило сердце. Несчастная девочка, которой бы в куклы играть, делала работу, которая под силу не всякому взрослому. - Неужели в приюте так плохо кормят, что дети вынуждены работать? - поразилась она. - Нет, что вы, нас кормят нормально - засмеялась в ответ Серафина. - И одежда у нас тоже есть. Только карманных денег совсем не дают, а мне тоже хочется ходить в кино и покупать мороженое, как мои одноклассники. Поэтому после школы я тут. Много кто из наших так делает. А стану чуть постарше - пойду няней. Мне кажется, у меня неплохо получится, правда? - Я в этом ни секунды не сомневаюсь - заверила Полли. - Давай я разнесу газеты - настаивала Серафина - Мне не сложно. Я уже сто раз так делала, когда к нам приходили работать взрослые. А ты скажи мисс Кастерд, что всё сделала, как она просила. - Скажи, Серафина, а кого больше среди разносчиков - взрослых или детей? - Да почти все дети, на самом деле - пожала плечами девочка. - Если кто из взрослых приходит - то почти сразу уходит. - А ты справляешься!? - изумилась Полли - Иногда сложновато бывает - призналась Серафина - Но мороженое того стоит! Особенно моё любимое клубничное, я всегда двойную порцию беру. В итоге Полли всё же отдала свои газеты. Если бы она этого не сделала, пришлось бы заночевать на улице, а Серафина уверяла, что управится за час. Домой девушка добралась, когда уже стемнело, еле живая от усталости и в отвратительном настроении. Предсказание Каролин о том, что она и недели не продержится на новой работе, похоже, сбывалось. Однако дома ждал ещё один сюрприз. Возле лифта, который должен был отвезти её в подвал, Полли обнаружила Бастера Раунда. Мужчина немного потрепаного вида, в застиранной одежде и лёгкой проседью в волосах, едва завидев хозяйку, тепло улыбнулся. - Прости, что заставила ждать - простонала Полли - Если не затруднит, разогреешь себе что-нибудь из холодильника. У меня сил нет, чтобы даже до кровати дойти. Бастер спокойно кивнул. Полли и в голову бы не пришло просить его уйти. У них сама собой сложилась странная традиция - Бастер то и дело приходил к Полли после работы, иногда они болтали, а иной раз за весь вечер могли перекинуться парой слов, и это вполне устраивало и его, и её. Потом Полли засыпала, а Бастер, если хотел, мог остаться на ночь. Если бы кому-то из соседей было дело, такие визиты породили бы много слухов. Но в действительности ни одна ночёвка не привела к чему-то большему. Полли по-прежнему считала Бастера верным другом, а что тот думал сам, понять было сложно - это был самый скрытный человек из всех, кого Полли знала. Переступив порог квартиры, Бастер сразу свернул в кухню, а Полли, обессилев окончательно, упала на небольшой диванчик возле двери и т ут же забылась неглубоким сном. Проснулась она среди ночи, и обнаружила, что заботливый Бастер укрыл её тёплым пледом. Но всё же решила провести остаток ночи в кровати, а перед тем - выпить хоть стакан воды, ведь с самого утра у неё во рту не было и маковой росинки. На кухне обнаружился Бастер, который снова решил остаться. Он сидел, облокотившись на стол, погружённый в свои мысли. Ничего не говоря, Полли налила себе воды и села рядом. - Расскажешь, что случилось? - спросил Бастер. Внезапно Полли поняла, что он не знает ничего о том, что изменилось в её жизни за последние несколько дней. Она сделала ещё один глоток воды и начала рассказ. - Да ничего особенного. Просто мне надоел книжный магазин, я решила попробовать что-то новое. Теперь вот тружусь в издательстве, разношу газеты. - А мне казалось, ты любишь книги. - заметил Бастер. - Конечно, люблю. Но именно в издательстве я смогу быть к ним чуточку ближе... Если только выживу. - А по-моему, дело совсем не в этом. Бастер Раунд был прав. Конечно, Полли пришла на новое место работы не за острыми ощущениями. Если бы это было так, она уволилась бы уже сегодня - Ну, есть ещё ряд причин, почему я приняла это решение. В издательстве больше перспектив, ради этого стоит попотеть. - Наверное... Но я говорю не только о том, что ты сменила работу. Тебя саму как будто бы подменили. - Это так бросается в глаза? - усмехнулась Полли. Бастер пожал плечами. Удивительное дело - невозможно было угадать, что происходит в его голове, но сам он как будто видел людей насквозь. Полли оставалось только недоумевать, как с такими способностями можно жить в гараже и прозябать среди массовки в местном театре. На месте Бастера она бы уже давно подалась в политику, раз уж с музыкой не ладится, и жила бы припеваючи. - Что ж, если это так, надеюсь, люди скоро начнут меня замечать. - сказала она - Но что-то ведь произошло, что ты стала такой, верно? - не унимался Бастер. - Может, и произошло. Но говорить об этом я пока не хочу. - Полли твёрдо решила сохранить тайну своей семьи до момента публикации - лучше подскажи мне, раз ты такой мудрец, как выжить на новом месте. Мой новый босс меня ненавидит, а сегодня я еле дошла до дома после первого рабочего дня. Бастер долго молчал. - Только ты можешь ответить на вопрос - как. - произнёс он наконец. Я ведь не знаю твоей мотивации. - Какая уж там мотивация - вздохнула Полли - Моей напарнице от силы лет десять. Её мотивация - купить себе мороженого и лишний раз ходить в кино. А работа у неё спорится так, как я могу только мечтать. Бастер выдержал ещё одну паузу - он сидел, крепко задумавшись, пока не ответил: - Эта работа не для взрослых. Только дети умеют хотеть так сильно, чтобы это выдержать. Даже если им хочется всего лишь сходить в кино. Поэтому, Полли, она должна быть тебе по силам. У тебя детская душа. Хотя после всех изменений, не знаю, долго ли она у тебя таковой останется. Я, наверное, пойду домой. - Там же ночь - воспротивилась Полли - Останься до утра. - Я ночи не боюсь - улыбнулся Бастер. - Я что, тебя обидела? - испугалась девушка. Прежде Бастер никогда не уходил так внезапно. - Прости, если сказала что-то не то. - Ты, Полли безобидное и беззащитное создание. Я просто хочу остаться наедине с собой. Мне нужно подумать. "А разве не этим ты занимаешься всё свободное время?" - удивилась про себя Полли, но удерживать его не стала. Слова Бастера немного задели её. "Ты безобидна и беззащитна" - такая характеристика совсем её не устраивала. Вон Каролин очень даже могла обидеть - и как продвинулась по службе. Нет, Полли никогда не горела желанием причинять боль другим людям. Даже к Каролин она не испытывала ненависти - просто не хотела лишний раз встречаться с ней. Но надо и уметь за себя постоять. Быть беззащитным ребёнком её совершенно не устраивало. Хотя по мнению Бастера именно это должно было ей помочь в работе. Но затем.. Бастер сказал, что Полли изменилась. И ей вдруг это понравилось. Она действительно п должна стать другим человеком, чтобы достичь своей цели и раскрыть тайну своей семьи. И начинать нужно не со следующего понедельника, а здесь и сейчас! Эти мысли так взволновали Полли, что она не переставать думать об этом даже во сне. А на следующее утро, хотя во всём теле болели мышцы, девушка проснулась полной сил и энергии для нового рабочего дня.