Fox in the Henhouse

Кровати в Непокорном Корне были слишком маленькими. Высокому, и от того неуклюжему Заспу было трудно уместиться на кроватях в большинстве гостиниц Багарии. Его длинные ноги просто не помещались на матрасе и свисали до пола, от чего Заспу приходилось сжиматься калачиком, чтобы уместиться. Обычно он мог с этим мириться. Засп за эти годы уже привык к слишком-маленьким-кроватям, привык, что нужно постоянно наклоняться, чтобы пройти через дверной проём. Он слишком высок для Муравьиного Королевства, но он привык. Засп тяжело вздохнул, пытаясь как можно теснее свернуться на маленьком матрасе, уже давно отказавшись от попыток бороться с простынями и одеялом. Он чувствовал глухую боль, бурлившую у него в животе, и он надеялся, что это просто его тревожность, а не тошнота. Или всего лишь голод, но, честно говоря, это было бы ненамного лучше. Его антенны дёрнулись, когда Мотива зашевелилась на соседней от него кровати. На секунду его сердце едва ли не остановилось, когда Засп испугался, что разбудил её. Но она всего лишь поёрзала во сне, наверное, чтобы устроиться поудобнее. Засп вздохнул с облегчением. Он медленно встал с кровати, стараясь не шуметь. Засп чувствовал, что впереди у него долгий день, и ему просто необходимо будет что-нибудь поесть, будь проклята эта его тревожность. Но если он выйдет пораньше, то сможет избежать жары в пустыне и, он надеялся, что сейчас на улице не очень много жуков. Хотя пчелиные стражи всё равно были бы там, всё ещё бросали бы на него свои подозрительные взгляды, но он терпел их. По крайней мере, стража Муравьиного Королевства уже привыкла к нему. Он лишь иногда ловил на себе взгляды молодых, недавно пришедших на новый пост стражей, удивленных появлением осы в их землях. Однако пчёлы, в отличии от муравьёв, действительно видели в нём угрозу. Засп замечал это в из взглядах, в том, как крепко они сжимали в руках своё оружие, когда тот появлялся в их поле зрения. Их послание было ясным: ему здесь не место. Ему нигде не место. Итак. Завтрак. Это может оказаться непростой задачей. У Заспа было то, что можно было бы описать как «чувствительный желудок». Казалось, ничто никогда не подходило ему в качестве пищи, так что Засп постоянно был либо голоден, либо чувствовал себя не очень хорошо. Единственным, что не вызывало расстройства желудка, были яйца, но это был именно тот продукт, который не продавали в этом дурацком городе. – Мне очень жаль, но яйца тли здесь достать трудновато! – сочувственно сказала пчёлка-повар из местной булочной. Она была немного полноватой и выглядела достаточно дружелюбно. – Н-но я могу предложить вам другие блюда! Я готовлю просто безумный пудинг! Не в буквальном смысле, конечно… как насчёт салата? Оба варианта заставили его желудок болезненно перевернуться. Есть листья стало особенно трудно после того случая на Золотом фестивале. Горький вкус поражения был, конечно, неприятен, но от того, как много Засп съел за один присест, он ужасно себя чувствовал всю оставшуюся ночь. Засп отказался от всего, что предлагала ему повар. Это было очень мило со стороны этой пчелы, но в итоге просто не имело смысла: он так ничего и не выбрал. Кроме того, он слишком нервничал перед грядущим днём, чтобы нормально позавтракать. Он покинул пекарню пчёлки-повара – ему пришлось наклониться, когда он проходил через дверной проём, – и направился назад, в гостиницу. Стоит разбудить Мотиву. Им предстоял долгий день в Пчелином Королевстве, и она говорила ему с вечера, что хотела бы прийти в Улей до того, как явятся остальные команды. – Если мы доберёмся туда первыми, они будут обязаны отдать артефакт именно нам! – сказала ему Мотива, потягивая чай, который она пила каждое утро после пробуждения. Засп кивнул в ответ, стараясь выглядеть заинтересованным. Ему было интересно, правда было. Всё, что она говорила, было интересно Заспу, он просто… волновался. Давно он так не нервничал, очень давно. Он был родом из Муравьиного Королевства, но слышал о конфликте между Пчелиным и Осиным Королевствами. Судя по взглядам, которые бросали на него стражи, они с явной неприязнью относились к нему. Он был здесь по официальному делу, по поручению Королевы… но… остановит ли их этот факт? Что, если они не пустят его в Улей? Что, если они нападут на него? Что, если они нападут на Мотиву… – Ты меня не слушаешь, – недовольно фыркнула Мотива, отвлекая его от тревожных мыслей. Она нахмурилась, наклонив голову. – Ты снова делаешь это лицо, как когда переживаешь о чём-то. Что-то случилось? – Нет, ничего, – тут же заверил её Засп. – Не беспокойся обо мне, хорошо? Мотива отхлебнула чаю, а потом поставила пустую чашку на стол. – Хм, – произнесла она, внимательно рассматривая лицо сокомандника. – Да, ты определенно лжёшь. Но мы оба знаем, что ты не скажешь мне, в чём дело, пока не будешь готов, так что я даже не буду утруждать себя вопросами. Чем бы это ни было, постарайся, чтобы ты не так сильно расстроился из-за этого. Я имею ввиду, чтобы тебя не тошнило от этого, хорошо? Это было так неловко в прошлый раз… – Это было всего один раз, и больше не повторится, – проворчал Засп, чувствуя себя оскорблённым одним лишь упоминанием о том случае. Мотива взяла расчёску, чтобы немного распушить свой мех. – Знаешь, нам действительно стоит отвести тебя к врачу, чтобы он осмотрел тебя, – сказала она. – Посмотрим, что с тобой не так. Засп боролся с желанием закатить глаза. – Они скажут мне, чтобы я бросил путешествия и всю Ассоциацию Исследователей, я уже слышал это от них в прошлый раз. – В прошлый раз ты разбил свой панцирь. – Но суть останется та же. Мотива закончила расчесывать свой мех и, отложив в сторону расчёску, теперь проводила по нему когтями. – Ладно, смотри, сегодня у нас лёгкий выход, без причин переживать об этом! – произнесла она с едва заметным раздражением в голосе. – Сказать «привет» фанатам, получить артефакт, взять немного мёда и убраться оттуда. Ничего серьёзного. – Я знаю, знаю. Она встала, завязывая резинку в виде алого цветка на своей антенне. – Хорошо, тогда идём.

***

Страж у лифта Улья проверяла их исследовательский пропуск, пытаясь обнаружить какие-либо признаки того, что они поддельные. – …Так вы и правда Мотива? – изумлённо спросила страж. Мотива коротко рассмеялась, поигрывая своей антенной. – Единственная и неповторимая! – заявила она. – Здесь по официальному делу от самой Королевы Элизант! – Ого-ого-ого, не может быть, не может быть, – тараторила страж, прижимая руки к лицу и в восторге глядя на Мотиву. – Я… я даже не думала, что вы когда-нибудь посетите нас! – Люблю удивлять своих фанатов, – подмигнула Мотива. – А это с вами… кто? – спросила страж, кивая в сторону Заспа. Он инстинктивно выпрямился. – Я её партнер в путешествии… – И телохранитель! – добавила Мотива, схватив его за руку. Его сердце застучало чаще, в груди разлилось тепло, но ему пришлось подавить это чувство, чтобы сохранить свой профессиональный вид. Страж оглядела его с ног до головы. – …Хорошо. Ваш пропуск на должном уровне. Вам двоим разрешено войти. – Она бросила взгляд им за спину. – Ээ… мне было доложено, что прибудут ещё команды? – Я не люблю опаздывать, – промурлыкала Мотива. – Кроме того, я лучшая из лучших. Мы, вероятно, даже не нуждаемся в них… – Все команды должны будут присутствовать на встрече с королевой, но вы двое можете свободно гулять по Улью до тех пор, – сказав это, она вновь окинула их внимательным взглядом, задержавшись на Заспе. – ...И ведите себя наилучшим образом. Засп нервно сглотнул. Мотива, схватив его за руку, затащила Заспа в лифт. – Перестань так напряжённо выглядеть, ты пугаешь жуков, – прошипела она. – Я не напряжён, – солгал Засп, чувствуя, как его крылья начинают тихонько гудеть, то и дело подрагивая. Мотива была рядом с ним перед этим стражем, но что, если бы стражей вокруг было больше?.. Лифт ожил и со скрипом качнулся, прежде чем начать подниматься. Мотива раздражённо топнула ногой по деревянному покрытию подъёмника. – Так теперь нам придётся ждать этих медлительных идиотов, пока они проснутся и соизволят явиться к Королеве. Ну что ж, может быть, я смогу устроить импровизированное шоу в Улье, пока мы ждём их. Или, по крайней мере, небольшую встречу с фанатами. Что ты об этом думаешь? – ...Я думаю, что этот лифт не самый надёжный в Багарии, и я рад, что не позавтракал. – Засп! – Ой, да. Что бы ты ни решила, я, как всегда, прикрою твою спину. – Кто знает, когда эти придурки появятся, – фыркнула Мотива, приглаживая мех. – Скорее всего, у нас полно свободного времени. Поездка на лифте была короткой. Засп не был уверен, испытал ли облегчение, когда ступил на крепкую ветку перед входом в Улей. Конечно, тряская поездка на лифте закончилась, но теперь ему предстоит встретиться с гораздо большим числом стражи Улья, чем когда-либо до этого. Они вошли в короткий коридор, который, должно быть, вёл внутрь Улья – этакий тамбур. В конце коридора были большие и крепкие, почти что бронированные двери, на стенах по левую сторону мигали лампочки. По правую сторону часть стены была из широкого стекла, за которым находилось что-то вроде небольшой рубки, в которой перед приборами сидел страж Улья. – Приветствую вас, посетители, – сказал страж за стеклом. Его голос звучал слегка приглушённо. – Пожалуйста, не двигайтесь, пока мы сканируем вас на наличие нечистот. – Что?! – возмутилась Мотива. – Как грубо! И оскорбительно! Мы не грязные! – Одно пятнышко грязи может испортить сотни партий меда, мисс Мотива, – спокойно пояснил страж. – Это займет всего секунду. Засп чуть не выпрыгнул из своего панциря, когда на него начала двигаться стена огней в воздухе. Но, к его удивлению и облегчению, стена прошла сквозь него, исчезнув так же быстро, как и появилась. Мотива так же, как и её напарник, на секунду испугалась, но, поняв, что ничего не произошло, она повернулась к стражу, гневно сжав кулаки. – Что это было?! – Прошу прощения, это могло быть немного неприятно, – всё так же спокойно, даже немного буднично сказал страж. – Мы ничего не обнаружили, не беспокойтесь. Теперь каждая команда должна встретиться с Доктором Х.Б., перед тем, как нанести визит Королеву. Доктор должна быть снаружи, она встретит вас. – Страж немного поёрзал на месте, бросив на Заспа и Мотиву извиняющийся взгляд. – Она немного… странноватая. Постарайтесь не принимать её близко к сердцу. Мотива толкнула Заспа локтем в бок, пока они ожидали, когда двери перед ними откроются. – Эй, я нашла для тебя врача! – Сейчас не время для шуток, – пробормотал Засп, чувствуя, как живот снова скручивает от тревоги. – Я не шучу, – ответила она, и её тон действительно звучал серьёзно. Засп почувствовал, как его антенны опустились. – ...Ох. Мотива посмотрела на него, затем слегка улыбнулась. – Нервничаешь, да? – Нет, это не так, – тут же возразил он. – Не так. Правда. Я не нервничаю. – Ты просто безнадёжен. – Мотива сложила руки на груди, когда открылись двери. – Тебе не о чем здесь беспокоиться. Засп так сильно хотел ей поверить. И, может быть, если бы он это сделал, это могло бы хотя бы немного заглушить его тревожность, которая плела болезненные узлы у него в животе. Он глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь заставить себя успокоиться. – Ты права. Здесь не о чем беспокоиться. И двери открылись перед ними. И тогда Засп понял, что нет, Мотива не права.