Fox in the Henhouse

– Я приношу свои глубочайшие, самые искренние извинения всем вам, – произнесла Королева Бианка, покачав головой. – Экскурсия по фабрике обернулась настоящей катастрофой! Мне грустно думать, что такое интересное мероприятие было омрачено нападением извне. Засп снова прятался за колонной в Тронном зале Королевы Бианки. Он не хотел находиться ни в тронном зале, ни даже в Улье. Но Доктор Х.Б. настояла на том, чтобы они остались… и никто из команд не мог отказаться. Впрочем, пока не произошло ничего плохого – вообще ничего интересного не произошло, лишь извинения Королевы Бианки. – Улей в порядке? – спросила Ви. – Ты сказала, что на него напали… – Да, – кивнул Лейф, – наша помощь не требуется? – Не переживайте, Улей не был атакован напрямую, – заверила их Бианка. – Атаковали нашу Электростанцию. Поскольку наш источник энергии оказался в опасности, завод закрылся. Ещё раз приношу свои глубочайшие извинения за это происшествие. – Прошу, это была не ваша вина! – сказал Каббу. – Вы не могли это контролировать. – Я всё ещё чувствую себя ужасно виноватой, – Королева Бианка потёрла виски. – Даже представить боюсь, через что вам пришлось пройти. Сражаясь с мерзкими медовыми монстрами и роботами… единственное, что я могу сделать, это вознаградить вас за вашу храбрость и помощь с заменой ядра. Мотива заметно оживилась при упоминании о наградах. Её явно не оставляла в покое та ситуация с ядром и артефактом. – Мне бы не хотелось жаловаться, моя Королева, но нам действительно здорово досталось! – сообщила Мотива и опустила свои антенны, чтобы выглядеть ещё более несчастной. Лейф бросил на неё недовольный взгляд, но ничего не сказал. Засп хотел что-то сказать – он был искренне и абсолютно согласен с Мотивой, – но он не особо хотел привлекать к себе внимание. Более того, жаловаться на что-то сейчас было бы немного по-детски с его стороны: он был голоден, напряжён, он устал и у него болела голова. Он просто хотел скорее вернуться домой, лечь в кровать, которая ему подходила по размеру. Хотел-хотел-хотел, хотел прямо сейчас и немедленно. Бианка кивнула. – Какая-то компенсация абсолютно необходима за всю тяжелую работу, которую вы все проделали, – улыбнулась она. – Я не могу просто взять и отправить вас всех обратно в пустыню. Пожалуйста, останьтесь на ночь в Улье! О, во имя Венеры, у него никогда не получится покинуть это место, да? – У нас есть свободные комнаты в восточном крыле, мы были бы более чем счастливы предоставить вам их, – продолжала говорить Бианка. – Также мы готовы организовать что-то вроде ужина для команд, я уверена, что после всего произошедшего вы должны быть безумно голодны! Идея поужинать звучала очень даже неплохо. Приём пищи точно мог бы перевернуть весь этот день в лучшую сторону. Хотя Засп понятия не имел, не отторгнет ли его желудок еду после такого напряжённого дня. – Утром я немедленно пошлю весточку Элизант, – добавила Бианка. Она кивнула Доктору, и та поправила свои очки. – Доктор Х.Б. позаботится о вашем размещении на вечер. – Так кем вы на самом деле работаете? – спросил Лейф. Доктор ухмыльнулась. – Я делаю всё, о чём Королева просит меня. – …ладно. Команды покинули тронный зал, и охранники, стоявшие снаружи, закрыли за ними дверь. – Наши гостевые комнаты немного тесноваты… – сказала Доктор Х.Б., ведя их в сторону восточных коридоров. – Но я думаю, вам хватит места. Засп боялся услышать слово «тесноваты» в этом контексте. Видимо, он опять не сможет поместиться в кровати. – Я могу пойти на кухню и попросить приготовить что-нибудь для всех вас, – добавила Доктор, остановившись перед входом в коридор. – У нас отличные повара и они могут работать с любыми пожеланиями… – протянула она, бросив на Заспа странный, пристальный взгляд. – Нас устраивает всё, что съедобно, – сказал Лейф. – Мне всё равно, – проворчала Мотива. – Делайте всё, что хотите. – Мы с Эри тоже не привередливы, главное, чтобы там был мёд! – сказала Джен. – Да! – энергично закивала Эри. – Мы хотели попробовать его во время экскурсии, но так и не удалось. Доктор Х.Б. поправила очки, бормоча: – Что ж, я уверена, что они могут что-то сделать по таким описаниям. Комнат должно быть достаточно, выбирайте любые, что вам нравится. – Наша самая большая! – тут же заявила Мотива. – Что?! Мы – самая большая команда! – возмутилась Ви. – Большая комната должна быть наша! – Тише, Ви, Мотиве необходимо пространство для её эго, – произнёс Лейф, выделив последнее слово. – Я слишком устала, чтобы спорить с вами, – огрызнулась Мотива, уже направляясь по коридору в свою комнату. – Позовите меня, когда ужин будет готов! И с этими словами она захлопнула за собой дверь. Засп чувствовал, что все трое из команды Змеепасти уставились на него. Всё, что он мог сделать, это пожать плечами. – У неё был сложный день, – только и произнёс он. Втайне он надеялся, что в большой комнате будет большая кровать. – Слабое оправдание, – пробормотал себе под нос Лейф. – Ребята! – крикнула Джен из другого конца коридора. – Вид с балкона такой клаааасный! – И свежий воздух так приятен! – добавила Эри. Свежий воздух – именно то словосочетание, которое хотел сейчас услышать Засп. Он пробыл в этом Улье всего один день, но ему уже казалось, что он забыл, какой на самом деле свежий, не-сладко-медовый воздух. От холодного ночного воздуха высоко-высоко от земли по его телу пробежала дрожь. Забившая его нос медовая сладость моментально выветрилась, позволяя наконец вдохнуть полной грудью. Остальные команды собрались вокруг края балкона, болтая о чём-то, указывая на достопримечательности и просто любуясь видом. Засп бросил беглый взгляд поверх перил. Ага. Просто Багария с высоты дерева. Стоило всех тех проблем. Засп прислонился спиной к стене, немного в отдалении от остальных команд и прикрыл глаза, мысленно прокручивая события этого дня, которые – слава Венере – всё-таки закончились. – Смотрите, Засп уснууууул! – услышал он голос Ви. – Давайте выльем на него воду? – Нет, никакой воды, – строго сказал Каббу. Засп приоткрыл один глаз. – Не уснул, – бросил он. Каббу нахмурился. – Ты чувствуешь себя лучше? – спросил он. – На фабрике тебе совсем плохо было. – ...почему тебя это волнует? – спросил Засп, даже не скрывая любопытства. – Меня не должны волновать другие команды из Ассоциации? – вопросом на вопрос ответил Каббу. Засп не знал, что сказать. – Да, знакомых может волновать твоё состояние без каких-то скрытых мотивов, – добавил Лейф. – Просто потому, что им не всё равно. Ви забралась на перила балкона, видимо, чтобы быть одного роста с Заспом. У неё почти получалось. – Боже, Засп, ты ведёшь себя так, как будто за тебя никогда никто не переживал, – сказала она. – Конечно, Мотива переживает, да? – Ей нет причин переживать, – ответил он немного резче, чем планировал. – Она знает, что я могу позаботиться о себе. – Да, но иногда ты не должен сам заботиться о себе, – сказал Каббу. С каждой минутой их разговора он выглядел всё более обеспокоенным. – Иногда тебе нужна поддержка других. – Я могу позаботиться о себе, – с напором повторил Засп. И именно в этот момент его желудок громко заурчал. Он тут же замолчал, отчаянно желая провалиться сквозь пол. Словно почувствовав его замешательство, никто из команды Змеепасти ничего не сказал. Хотя он был уверен, что Ви пробормотала что-то насчёт Золотого фестиваля, но Засп решил игнорировать это. Вскоре появились несколько пчёл-стражей с подносами в руках. Они не особо охотно протянули миску Заспу, и сомневались, когда он попросил порцию для Мотивы. И да. Это был салат. Чёрт возьми. Хрустящие листья и мелко нарезанные грибы, политые медом. Вероятно, готовили это блюдо мастера Улья. Жаль, что он ненавидел ингредиенты. – Мотива? – Засп, удерживая обе миски одной рукой, постучал в дверь комнаты. – Ужин готов, похоже на салат. Мотива открыла дверь, высунув наружу только голову. Она уже начала свой вечерний ритуал перед сном: её антенны блестели от шампуня, а на плечах лежало полотенце, покрывая собой приглаженный пух. Она презрительно посмотрела в свою миску. – Ага, – бросила она. – Я не голодна. Сказав это, она взяла свою миску и высыпала содержимое в миску Заспа. Затем она улыбнулась и закрыла дверь перед его носом. Засп моргнул. Он знал, что даже небольшое количество грибов и листьев вызовет у него тошноту. И теперь у него двойная порция. Но ему нужно было поесть. Засп вздохнул, ковыряя вилкой салат, и присоединился к остальным на балконе. Он с трудом набрался уверенности и отправил в рот крохотный кусочек гриба. На вкус он был... сладким. На самом деле он чувствовал только вкус мёда. Но листья и грибы было ужасно противно жевать. Он уже начал чувствовать подступающую тошноту. – Мы уверены, что салат не кусается, – заметил Лейф. Он пугающе-тихо подошёл, и Засп чуть не выпрыгнул из своего панциря от неожиданности. – Ви или Каббу ещё не задумывались о том, чтобы повесить на тебя колокольчик? – проворчал Засп, с ненавистью уставившись в миску с салатом. – Больше не хочешь? – спросил мотылёк, кивая на миску. Он продолжал ковыряться в своем салате, не в силах набраться смелости, чтобы откусить ещё кусочек. – Нет, – спустя минуту сказал Засп, положив вилку. Лейф бросил очень заинтересованный взгляд на содержимое миски. – ...а тебе досталась порция больше, чем наша. – Мотива не захотела ужинать… – Но ты будешь доедать это? – Нет. – Засп опрокинул свою порцию в пустую миску Лейфа. – Аппетита. Немного удивлённый его действиями, Лейф спросил: – Уверен? Мы шутили, в основном… – Спокойной ночи, – сказал Засп твёрдым тоном, надеясь, что на этом их беседа окончена. Чем скорее он ляжет спать, тем скорее сможет проснуться и тем скорее сможет уйти отсюда. Другие команды тихо пожелали ему спокойной ночи, то ли тоже встревоженные, то ли напуганные его резкостью – Заспу было без разницы. Ему ни к чему была их забота – или чем бы ещё это ни было. А если это и правда был страх… хм. Ему совсем не нравилось, какое чувство у него вызывала мысль об этом. Открыв дверь комнаты, он услышал лишь тихое сопение Мотивы – она уже спала. Он закрыл за собой дверь с тихим щелчком, вздохнул и прижался к ней спиной. Его желудок опять скрутило от того, что он ел. Или от того, что он уже долго не ел. Или от того и другого одновременно. Это не важно. Он и раньше ложился спать с расстройством желудка. Он сможет с этим справиться. Он всё ещё помнил ночь после Золотого фестиваля. Она была... неприятной. Он и так знал, что столько листьев, съеденных за раз, хорошо на него не повлияют, но в итоге всё оказалось гораздо тяжелее, чем он ожидал. Ему повезло, что он вообще смог подняться на следующее утро – и именно тогда Мотива решила воспользоваться трудами команды Змеепасти и попытаться первой забрать артефакт. И, конечно же, команда Змеепасти победила их. Это, конечно, не пошло на пользу его самочувствию. Он даже не успел отдохнуть после этого. Засп окинул взглядом комнату. В стену были встроены конструкции в форме сот, некоторые из которых использовались для хранения вещей, а в некоторых были матрасы, простыни и подушки. Мотива свернулась калачиком в одной из ячеек таких сот. Конечно, он и надеяться не смел, что его проблема с размерами кроватей в Багарии может как-то измениться в Улье. Всё даже хуже: он просто физически не поместится ни в одной из ячеек. Они были сделаны для пчёл, таких как Ви, и могли подойти некрупным мотылькам вроде Мотивы. Но для такой осы, как он? Ни за что. Сегодня он будет спать на полу. Засп взял подушки и одеяла, бросив их на пол в форме гнезда или даже кокона. Он понятия не имел, почему, но такая форма постели ему всегда нравилась больше всего. Тяжело вздохнув от усталости, он забрался в свое импровизированное гнездо. Всё ещё слишком маловато для него, как всегда. Не мог поместиться в кроватях, нигде не мог поместиться.

***

Кто-то был за пределами комнаты. Засп, должно быть, в какой-то момент задремал, но как только он услышал шорох снаружи, вскочил. Угол одеяла был крепко зажат в его жвалах – он что, жевал его во сне? Наверное, он всё же должен был съесть больше на ужин. Выплюнув одеяло изо рта, Засп подкрался к входной двери, держа кинжал наготове. Было ли это паранойей с его стороны ожидать, что кто-то станет покушаться на Мотиву в Улье? Резко открыв дверь и замахнувшись кинжалом… Засп обнаружил только маленькую Ви, крадущуюся через коридор. Она подскочила и шарахнулась от него к стене. – Засп?! Не пугай меня так! – прошипела она, нахмурившись и тут же скрестив руки на груди. – Почему ты не спишь? – Я мог бы спросить то же самое у тебя, – сказал Засп, прислонившись к дверному косяку. – Выкладывай, мелкая. – Обычно после экскурсии по фабрике у них остаётся глазированный мёд, который они называют бракованным и выбрасывают, – охотно пояснила она, тут же расслабившись. – Он, конечно, выглядит не очень, но на вкус такой же восхитительный! Я хотела забрать его после экскурсии, но потом фабрика закрылась. Так что я хочу пробраться на склад фабрики и украсть немного. Засп обдумал её слова, медленно убирая кинжал в ножны. Он всё ещё был очень голоден, и перспектива съесть немного глазированного мёда очень нравилась ему. Может быть, не самое лучшее, что можно съесть посреди ночи, но он правда был голоден. – ...ну да. Тогда я иду с тобой, – сказал он, осторожно выходя в коридор и закрывая за собой дверь. – Что?! – Ви изо всех сил старалась говорить тихо. – Зачем?! Я тебя не звала! – Я боюсь, что тебя поймают и у нас всех будут неприятности, – сказал он первую отговорку, которая пришла ему в голову. И, секунду подумав, Запс пробормотал себе под нос: – ...и я всё ещё голоден после ужина. – Я так и знала! – зашипела она. – Ты даже не ел салат, ты отдал его Лейфу! – Я не люблю салаты, – сказал он. Затем, опустившись на колени так, чтобы быть примерно на одной высоте с него, он добавил: – Так что, либо я иду с тобой, либо расскажу Каббу, что ты ставишь под угрозу миссию. Абсолютная неправда. Он понятия не имел, где найти комнату команды Змеепасти, и он не знал, будет ли Каббу вообще это волновать. Засп вообще подозревал, что Лейф мог бы даже присоединиться к ним в этой вылазке за мёдом. Но его ложь, похоже, сработала. Ви сердито проворчала что-то себе под нос, шаркая ногой по полу. – Хорошо! – наконец бросила она. – Хорошо, тогда идём! Но ты должен делать то, что я говорю, понял? Это не сложнее, чем напасть на другую команду и попытаться отнять их артефакт. Засп был слишком голоден и устал, чтобы обижаться. – Допустим. – Насколько хорошо умеешь незаметно проникать на пчелиные склады? У Ви так быстро менялось настроение, что это было почти что очаровательно. – У меня есть две дымовые шашки, – сказал Засп спокойным голосом, как будто у всех были дымовые шашки с собой. – Я ещё не успел пополнить запасы после фестиваля... – Не может быть, дымовые шашки?! – воскликнула Ви и пытливо уставилась на Заспа. – Мы должны использовать их, ну хотя бы один раз! – Это не игрушки, Ви. – Ладно, зануда, – фыркнула она. – И ещё, ты умеешь летать? – А ты? С этими крошечными крылышками? – Это прозвучало с издёвкой, хотя Засп не был уверен, что сам сможет слишком долго находиться в воздухе. Но её крылья были такими маленькими по сравнению с его. Ви оскорбленно прошипела: – Я прекрасно умею летать! – Боже, успокойся! Это был простой вопрос! Я тоже умею летать. – Ладно, тогда держись позади меня и веди себя тихо, – сказала она, тихо ступая по полу, направляясь в конец коридора и выглядывая наружу. – Если нас поймают, у нас будут очень большие неприятности. – Но это же твой Улей, – заметил Засп, следуя за ней, когда она метнулась в другой коридор. – Вряд ли они станут сильно возражать если ты возьмёшь немного мёда? – Я... не в лучших отношениях с моим Ульем, – немного неуверенно прошептала Ви в ответ. – Я вроде как вообще не хотела сюда идти. – Что ж, теперь нас двое таких в это Улье. Они подождали, пока страж пройдет по коридору, прежде чем прокрасться дальше. – Но если нас поймают, к тебе отнесутся суровее, ты же знаешь, – сказала Ви, звуча странно обеспокоенно. – Из-за недавнего конфликта с королевством ос? – спросил Засп. Ему не нравилось, к чему клонится этот разговор. – Ты сказала, что это странно, что они меня впустили. – Прости, – поморщилась Ви от напоминания. – Но вроде того. По словам моей сестры, мы всегда конфликтовали с нашими соседями. Наверное осы с пчёлами воевали ещё до того, как я родилась. Они поспешно спрятались за какие-то ящики, когда мимо проходил страж. – Это... не было частью инструктажа, – заметил Засп, переваривая эту новую информацию. Это могло бы объяснить враждебность стражей Улья. – Какое-то время у нас было перемирие, но, видимо, оно длилось недолго, – продолжила она, как только страж исчез из коридора. – Блин, дверь закрыта, нам придётся облететь её. Ви указала на маленькое окно в верхней части крыши, через которое было хорошо видно тёмное небо. Крылья Заспа зажужжали, готовясь к полету. Он хотел бы, чтобы они были тише, особенно сейчас, хотя с его скоростью это может и не иметь значения. Он рванулся вверх, сокращая дистанцию за считанные секунды. Затем он завис у входа, ожидая Ви. Ви была гораздо медленнее. Её маленькие крылышки жужжали, пытаясь поднять её. – …ты в порядке? – спросил он, спланировав обратно вниз, чтобы зависнуть в воздухе рядом с ней. Он чувствовал, что Ви может упасть в любую секунду, и ему стоит поймать её в таком случае. – Да, просто давно не практиковалась, – проворчала она. – Прекрати волновать воздух вокруг меня, это мешает! Подняв руки, он отлетел подальше. – Прости, прости. Засп вылез из окна и устроился на скатной поверхности крыши Улья. Холодный воздух заставил его поежиться, но было приятно выбраться из душного Улья. Ему пришлось подождать, пока Ви присоединится к нему через несколько минут. – Ты уверена, что можешь летать? – спросил он. – Если хочешь, могу перенести. – Заткнись, – скривилась Ви. – В нижней части фабрики есть небольшой проход, и через него мы может попасть на склад с «бракованным» мёдом. Они не отслеживают количество, так что мы можем съесть столько, сколько захотим. Это очень хорошо. Ему казалось, что его желудок начинает есть сам себя. Он изо всех сил отмахнулся от этого чувства, решив отвлечь себя разговором: – Как часто ты воруешь мёд? – Ну, я раньше там работала... – Работала? Тебе лет десять. – Мне не десять!!! Как бы забавно ни было раздражать её, Ви также была его билетом на приличную еду. – Хорошо, не десять, – сказал он. – Показывай дорогу. Ви взлетела, и Засп последовал за ней, всё ещё опасаясь, что она всё же не выдержит и упадёт. – Это что-то вроде мусоропровода, – объяснила она, зависнув в воздухе перед небольшим металлическим отверстием. – ...я не знаю, пролезешь ли ты. Не желая отступать, Засп осторожно подлетел немного ближе ко входу. Проём был тесноват, его крылья едва поместились, но он смог заползти внутрь. Помещение, в которое он попал – да, это определённо был старый мусоропровод – было тёмным и пыльным, с большими машинами, накрытыми брезентом. – Что… это за комната? – спросил он, осторожно обходя машины. После хаоса, царившего на фабрике ранее, он почти ожидал, что они оживут и нападут на него. Ви высунула голову из мусоропровода. – Не знаю, – ответила она. – Я думаю, Доктор Х.Б. оставляет здесь свои старые аппараты. Наверное, эти штуки стояли здесь ещё до моего рождения. Засп не мог не содрогнуться про упоминании этой пчелы. – Эта доктор ужасна. – Что? Боишься врачей? – рассмеялась Ви. – Не всех врачей. Только её. Ви подкралась к двери, выглядывая наружу, чтобы проверить, нет ли охраны. – Всё чисто! – бросила она. – Мы можем идти. – В какую сторону? – спросил он, тоже выглядывая в коридор. – Это должна быть первая дверь слева... – начала она, но не закончила фразу. Засп схватил её под руки и потащил. Он не мог больше ждать, он очень сильно хотел есть. – Отпусти меня, или я отгрызу все твои пальцы!!! – пискляво прошипела она, вцепившись в его руки и пытаясь вырваться. – Потише. Тебя услышит стража, – зашипел он в ответ, открывая дверь и тут же закрывая ее за собой. Ви вывернулась из его хватки. – Какого чёрта это было?! – воскликнула она, сердито уставившись на Заспа. – Я голоден и не собираюсь ждать, пока ты идёшь на своих маленьких ножках, – сказал он, ткнув её в макушку для убедительности. – Я не виновата, что ты настолько по-тупому высокий! – скривилась Ви. – Готова поспорить, ты даже не помещаешься в сотах! – Поэтому сплю на полу. – Засп пожимал плечами. – Подожди, серьезно? – Ви, кажется, так удивилась, что её голос стал резко тише. – Ты собирался спать на полу? – Ты даже не представляешь, как часто это бывает. – Так ты собирался спать на полу после того, как ничего не ел на ужин? – спросила она, в её голосе звучала тревога. – Звучишь как Каббу. – Это потому что он беспокоится о тебе! – воскликнула Ви. – А ты застрял в команде с партнёром, которому плевать на тебя, даже когда ты чуть не погиб! – Эй. – Засп скрестил руки на груди, грозно глядя на Ви сверху вниз. – Я здесь не для того, чтобы меня судили за мой выбор сокомандника. Она вздохнула. – Ладно, – отступила Ви. – Давай, я покажу тебе бракованный мёд. – Так из-за чего его считают бракованным? – спросил он, заглядывая в огромную бочку, полную глазированного меда. – Он невкусный? – Смотри. – Ви достала глазированный мёд. У ячейки, в которую был залит деликатес, было всего пять сторон, а не шесть. – Поскольку они являются нашим основным экспортным товаром, мы не можем продавать такие. Засп тоже взял из бочки пятигранную ячейку мёда, внимательно осматривая её. – ...и это всё? Это единственное, что с ними не так? – Ага! Бери сколько хочешь! Обычно Засп был бы гораздо более нерешителен в отношении чего-то «бесплатного». Ничто в жизни не было по-настоящему бесплатным. Однако сейчас ворчание его пустого желудка было намного громче, чем голос разума. Запечённый мёд снаружи был хрустящим, а жидкий внутри ячейки был ещё тёплым. Они были потрясающими на вкус для мёда, который можно было бы считать «бракованным». Всё ещё не лучший вариант для ужина, но гораздо лучше, чем ничего. – С тебя двадцать ягод, – прощебетала Ви, протягивая руку. Засп свирепо уставился на неё и сомкнул жвалы на сочащейся мёдом ячейке. Характерный хруст было отлично слышно в небольшой комнате склада. – Л-ладно, я пошутила, – нервно хихикнула Ви. – Вот и славно, – сказал он. Засп быстро прикончил порцию глазированного мёда, тут же взяв вторую и сев на пол у стены. Ви села рядом с ним, тоже принимаясь за свою ячейку с мёдом. – Они не отслеживают, сколько мёда хранится здесь, и никто не приходит патрулировать, так что здесь можно провести почти что сколько угодно времени. – Она сделала паузу, наблюдая, как Засп схватил уже третью ячейку, жадно вгрызаясь в неё. – Ого, а ты и правда голоден. – Я пропустил завтрак, – признался он. – Слишком нервничал, чтобы есть. – Серьёзно? – почему-то голос Ви звучал даже раздражённо. – Это всего лишь Улей, чего тут нервничать? – На случай, если ты не заметила, я оса, Ви. Ты сама сказала, что это странно, что они вообще впустили меня. От одного признания всех своих тревог у него скрутило живот, и он буквально затолкал оставшийся глазированный мёд в рот. – Я уже извинилась… – Я боялся, что они в лучшем случае вышвырнут меня из Улья. – Инстинктивно он потянулся за ещё одной порцией мёда. – Или, может, из Ассоциации. Охранники мне не доверяют, а эта Доктор хотела меня вскрыть! Ви поморщилась. – Да, Доктор Х.Б. иногда бывает такой. А зачем ей тебя вскрывать? – Она сказала, что у неё никогда не было среди пациентов ос... и она хотела изучить меня или что-то в этом роде. – О, она хотела вскрыть Лейфа, чтобы изучить его магию, – сообщила Ви. – Так что не тебя одного она хотела вскрыть! – ...ну да, – вздохнул он и потёр руками глаза. – А потом я подумал, что закрыл фабрику... – Вау, правда? – ...и на нас напала эта медовая штука, а потом этот робот... – Засп застыл, передёрнув антеннами. – Хм. Ви, могу задать вопрос? – За десять ягод, – нагло улыбнулась она. – Это даже не смешно. – Ладно, а что за вопрос? Засп почесал подбородок, раздумывая, как спросить. – Во время схватки с гигантским роботом ассистент Доктора упала с края. Поэтому я поймал её... и она подумала, что я собираюсь её съесть. Что это значило? Ви застыла. – ...Ви? Она отложила свою порцию мёда и глубоко вздохнула. – Ну... хм, – пробормотала она. – Помнишь, я говорила, что мы вроде как воевали с Королевством Ос ещё до моего рождения? Ну, пчёлы, которые сражались, возвращались домой и рассказывали истории о том, как они сражались с осами. И со временем эти истории менялись в течение нескольких поколений... – Это не похоже на ответ на мой вопрос, – фыркнул Засп. – Нет, это не так! Я ещё не договорила, – возразила Ви. – К тому времени, когда война закончилась, истории уже даже близко не были похожи на свои оригиналы. Осы редко выходили на контакт с жителями Багарии, так что они превратились в сказочных монстров. Заспу не понравилось, к чему это клонится, и он нервно вертел в когтях глазированный мёд. – Ладно… – Ну, и… когда я была маленькой, моя сестра рассказывала мне истории о том, как непослушных маленьких пчёлок посреди ночи забирают осы и с-съедают. Ви запнулась, не в силах смотреть на Заспа. А Засп уставился в никуда, переваривая сказанное. Он медленно доел остатки мёда, а когда закончил, сказал: – Но это ведь сказки. Они ненастоящие. – Н-ну конечно! Н-ни капли не настоящие! – заверила она с нервным смешком. – Мне... жаль. Прости, что грубила тебе ранее. И мне жаль, что соты здесь слишком маленькие для тебя. – Это не твоя вина, – тихо сказал он, обнаружив, что держит в руках очередную порцию мёда. Пытаясь немного разрядить обстановку, он добавил: – Интересно, есть ли у ос страшные истории о пчёлах. Ви рассмеялась, изо всех сил стараясь говорить тихо. – Я даже представить себе этого не могу! Пчёлы, поедающие насекомых! Смех Ви немного ослабил его беспокойство. Он не был монстром из сказок, он был просто самим собой. – Я имею в виду, пчёлы не могут есть мясо, в отличии от ос. С этим единственным предложением время остановилось. Он чуть не подавился глазированным мёдом. – ...что ты сказала? – Что не могу представить себе пчёл, поедающих насекомых? И почему пчёлы не могут есть мясо? – Осы тоже не едят мясо, – настаивал он. Ви нахмурилась. – Нет, они же едят? – сказала она. – Доктор Х.Б. сама так сказала. Осы могут есть растения и прочее, но им нужно мясо. – Нет, нет-нет, они не едят мясо, – продолжал настаивать Засп, качая головой. – Я не ем мясо! Он был вегетарианцем, как и все другие насекомые, которых он знал. Не может быть, чтобы то, о чём рассказывает Ви, было правдой. Это никак не могло быть правдой. – Ты дрожишь, Засп, всё в порядке? – Я в порядке! Я в порядке! – казал он, и его голос звучал совсем не так, как если бы он был в порядке. Сомнение начало просачиваться в его голову, как бы он ни пытался этому сопротивляться. Если ему действительно нужно мясо, может ли это объяснить его чувствительный желудок? Его худое тело? Его требовательные вкусы в еде? Нет, нет-нет-нет. Нет, этого не может быть, это не правильно. От этой мысли у него скрутило живот, он опять чувствовал тошноту. Глазированный мёд, невольно сжатый в когтях, теперь стекал по пальцам и локтю. – Ты уверен? – спросила Ви, её голос опять был таким же обеспокоенным, как у Каббу. – Я сказал, что я в порядке! – рявкнул Засп. Она шарахнулась в сторону. – Засп? – а теперь в голосе паника. – Т-ты меня пугаешь. Мысль о том, что он пугал Ви, больно кольнула в сердце, и Засп не был уверен почему. Быть грозным – это одно, но пугать? Он ведь не был одним из тех сказочных монстров-ос, которыми пугали маленьких пчёлок в Улье. Он ведь Засп, член Ассоциации. Он ведь не был страшным... да? – Я… я в порядке. – Он попытался выкинуть эту мысль из головы. Он не был монстром, он не был, не был. – Правда в порядке… прости. – Л… ладно, – запнулась Ви. – Это просто то, что сказала мне Доктор… она могла бы рассказать и тебе, если бы ты спросил… – Абсолютно нет, – Засп изо всех сил старался не прошипеть свой ответ, чтобы не сделать эту ситуацию ещё хуже. Нахмурившись, он стряхнул мёд с руки. – Я тебя не виню, – сказала Ви. – Когда ты будешь готов, нам, наверное, стоит вернуться. Его ощущение тошноты не проходило, а руки всё ещё дрожали. – Да. Нам стоит. Пробраться обратно было легче, чем пробраться на склад – хотя Засп боялся, что застрянет в мусоропроводе, – и они шли обратно в полной тишине. Ни один из них не хотел говорить. Или им просто было не о чем говорить. Засп был слишком занят, обдумывая и переваривая то, что Ви сказала ранее. Он всё ещё отказывался верить, что осы едят мясо. Это звучало так дико, словно речь шла о меньших жуках, лишённых разума. Но это был не он. Это был не он. О чём бы ни думала Ви… он не знал. Или просто не хотел знать. Они разошлись в коридоре по своим комнатам. – Спокойной ночи, – сказал Засп, стараясь закончить эту ночь как можно скорее. Но когда он начал открывать дверь, Ви сказала: – Засп, когда Каббу сказал мне, что беспокоится о тебе, я подумал, что он ведёт себя глупо. Но, знаешь… теперь я тоже немного беспокоюсь. Он ничего не сказал. Ему не нужно было их беспокойство. – …спокойной ночи, Ви. Закрыв за собой дверь, Засп чувствовал себя слишком измотанным. Он хотел забыть эту ночь – нет, весь этот день. Без сомнения, от всего этого глазированного мёда утром ему будет очень плохо, но с этим он справится. Он забрался в своё импровизированное гнездо, мечтая, чтобы хоть раз это была настоящая кровать. Но ни одна кровать в Багарии никогда не подходила ему. Засп свернулся калачиком, тяжело вздохнув, пытаясь устроиться поудобнее и уснуть. Пытаясь отогнать все мысли, бушующие в его голове. Но сон так и не пришёл к нему в ту ночь.