Империо.

— Мерлин, профессор МакГонагалл, — вздохнула Гермиона и протянула руку за палочкой, но та не отдала. — Снейп учит меня магии. — Снейп? Вас? С чего бы это? И мне сложно представить, что вы изучаете Империус. Он заставил вас или использует для каких-то своих тёмных опытов. — Увы, но это скорее я его заставила меня научить. Пойдёмте у него спросим? — Гермиона открыто посмотрела в лицо учительнице. — Я немедленно вызову профессора Флитвика и мы разберёмся в данной ситуации. Давно пора прекратить все нелепости, которыми пропитана школа. — На это жизни не хватит. И вы настолько боитесь профессора Снейпа, что идти к нему надо с Флитвиком? Минерва фыркнула. — В таких обстоятельствах не бывает лишних свидетелей. — Профессор Снейп ни в чём не виноват. Он на стороне Ордена. — Великий Годрик! — вскрикнула Минерва. — Вы-то, вы откуда можете это знать! Неужели у вас и правда роман со Снейпом? Я видела, как он провожал вас взглядом. И до этого вы говорили с ним. — До утра бы вас слушал, — послышался из темноты бархатистый ледяной голос, следом в стороне зажёгся ещё один люмос. Снейп стоял у стены, опираясь на неё плечом, он задумчиво поглядел на Минерву и картинно зевнул. — Но вот беда, иногда нужно спать. Грэйнджер, какого чёрта вы стоите в коридоре после отбоя? Минус сто баллов Гриффиндор и нимбусом в башню. — Она здесь не одна, — Минерва, казалось, мигом позабыла о теме разговора. — И она староста! — Прекрасно, тогда минус двести баллов. А Вас я приглашаю в кабинет. — Я не пойду в ваш кабинет, — яро возразила МакГонагалл, Гермиона в отчаяньи переводила взгляд с одного преподавателя на другого. — Это не мой кабинет, — тихо ответил Снейп. — Я с вами никуда не пойду, — продолжила Минерва. — И если позволите, я бы хотела осмотреть вашу палочку. — А больше вам ничего не позволить? Это исключено. — Тогда как вы объясните… — Профессор Снейп, — встряла Грэйнджер, — скажите ей… скажите правду. — Грэйнджер, вы ещё здесь? Я неясно выразился? Или у Гриффиндора ещё есть баллы? Гермиона помрачнела и протянула руку к МакГонагалл. — Нет уж, до выяснения ваша палочка побудет у меня. — А если со мной что-нибудь случится? И вообще, почему я должна идти по темноте? — Не заблудитесь, — ответил Снейп. Минерва поколебалась, но отдала девушке палочку. Назло Снейпу. И Гермиона немедленно направила её на него же. — Империо! Северус чуть качнулся в сторону, беззвучным жестом отмахнувшись от заклинания. Он даже не стал разыгрывать его прекращение, как в кабинете, сразу же отклонил. Минерва с открытым ртом посмотрела на студентку. — Теперь вам придётся поверить, что это она меня околдовала, — мрачно сообщил ей Снейп. — Прошу в кабинет. Вас обеих. — Но Северус… — Что? Мало проблем создают портреты, вы ещё устроили тут перепалку на весь этаж. Минерва смотрела на него оценивающе. Вроде всё тот же мрачный и злой, но такой привычный, знакомый со студенчества, но что-то в нём изменилось. Или не в нём. И Грэйнджер отчего-то его защищает. Может, страхи — это всего лишь страхи, неясные тени сгустившихся туч, тёмные, как закоулки любой, даже самой чистой души, вязкие, как бездонные топи сомнений. — Кстати, профессор МакГонагалл, — он вдруг криво улыбнулся, — не забывайте, что я могу вас просто уволить. Лицо Минервы исказилось, мгновенно она выхватила палочку и направила на Снейпа, но Грэйнджер оттолкнула её руку в сторону. Снейп задумчиво приподнял свою руку с палочкой. — Давайте всё же не будем переходить на крайние меры. Он спокойно повернулся спиной и пошёл в сторону кабинета. Минерва бессильно пыталась подобрать слова, рука её дрожала от злости. — Почему вы его защищаете? — наконец выдохнула женщина, обращаясь к студентке. — Не может быть, чтобы у вас… что у вас с ним? — Да Мерлин с вами! — выпалила Гермиона. — Просто я знаю больше, чем вы. Скоро должны привезти портрет профессора Дамблдора. — О, я жду не дождусь этого! Многое, наконец, можно будет узнать из первых уст. — Тогда, может, вы всё-таки поговорите со Снейпом? А я пойду с вами. — Ну уж нет. После того, что сейчас было, я не собираюсь с ним разговаривать. Уволить меня! Подумать только. — Он… пошутил. — Как вы про Империус?! Вы не сказали мне, что это значит, ведь это ваша палочка, ваша, мисс Грэйнджер! Впереди по коридору протянулась длинная полоса тёмно-жёлтого света. Снейп уже открыл дверь кабинета и зажёг внутри факел. — Профессор МакГонагалл, — довольно громко позвал он Минерву, женщина вздрогнула. — Надо было уйти, а не стоять здесь нам обеим! — Почему вы его боитесь? — Гермиона спросила полным голосом, что Снейп мог бы услышать, и Минерва шикнула на неё. — Вам ли говорить о моих страхах, юная леди. Страх уместен, только если боишься, что не успеешь остановить что-то действительно страшное! А здесь… здесь у меня просто нет слов! — Минерва демонстративно зашагала прочь по коридору. — Профессор… — крикнула было ей Гермиона, но тут же обернулась к Снейпу. — Профессор Снейп! Остановите же её! — Зачем? — Затем, что вы её уважаете! Что вам важно, чтобы она знала вашу сторону! — отчаянье звучало в голосе уже с полной силой. Коридорные портреты затаили дыхание над дверью директорского кабинета. Те, что были чуть поодаль на стене, незаметно переглядывались. Никто и никогда при них не решался устраивать сцены Снейпу. Минерва и та ушла, да и Дамблдор в своё время только вздыхал, шурша пакетиком с мармеладом, но предпочитал промолчать. — Мою сторону, мисс Грэйнджер? — криво улыбнулся Снейп. — А вы знаете мою сторону? Он закрыл дверь, представляя, как портреты сейчас проклинают его такими выражениями, что у них должны холсты загореться от ярости. Это было не совсем так, обитатели картин лавиной метнулись из своих рам разносить вести по соседям с других этажей. Гермиона медленно вернулась в башню Гриффиндор. Девушка устала и старалась ни о чём не думать. Она могла понять Снейпа: Минерва, честная и строгая женщина, могла даже случайно выдать его тайну, чтобы защитить всю школу. Например, от закрытия. Снейпу не выжить в штабе врагов, если его поступки были по указу директора. Но с таким показным пренебрежением Снейп мог и сам быть уволен по жалобе в Министерство, да и в Ордене перед его носом вот-вот хлопнут дверью. За выходные девушка повторила изученное по книгам, она почти не выходила из комнаты и не знала, как разрослись глупые слухи в среде портретов. Узнала она их через день от Рона, пожала плечами и поздним вечером ушла бродить по этажам. Девушка долго не решалась снова обратиться к Снейпу, но вдруг он вышел из кабинета сам, настолько неожиданно, что Гермиона испугалась. — Я всего лишь иду в подземелья, — в его взгляде светилась странная жалость, но он быстро отвернулся и зашагал прочь. — Профессор… можете помочь с Империусом? Проверить? — Нет, мисс Грэйнджер, больше я не смогу вас учить, — он не поворачиваясь ступил на подвижную лестницу и поехал на ней к другому краю стены. — Из-за МакГонагалл? — Считайте, что так, — едва слышно ответил он, исчезая во тьме неприметного прохода. Гермиона самыми привычными студенческими путями оказалась на входе в подземелья Слизерин быстрее директора. — Профессор, мне надо с вами поговорить, — Гермиона почти преградила ему путь, когда мужчина появился из ближней, закрытой доспехами ниши. — А мне с вами — нет, — но в его голосе не было злости. — Уверен, вашего таланта хватит на маглов. К тому же, там очевидная и понятная цель, вам не придётся мучиться с выбором задания. Ведь ваши родители должны отбыть в конкретную поездку, а не забраться в директорский шкаф с его ночными горшками. — Там было пусто! — не выдержала Гермиона. — Там двойная стенка, — заметил Снейп. — Для особо ценных вещиц. — Мерлин, профессор… — девушка погрустнела, он уже хотел обойти её, пользуясь замешательством, и спуститься к себе в гостиную. Гермиона шагнула вперёд. — Вы не сможете помочь, потому что МакГонагалл знает про Империус? — Нет, боюсь, это теперь ваша проблема. И создали вы её сами, — вздохнул профессор. — Или из-за… бредней от портретов? — О, а вот это уж точно ваша проблема, — Снейп слабо улыбнулся. — Мне бы никогда в голову не пришло, что про меня и вас можно это придумать. — Мне тоже плевать, — быстро ответила Гермиона, — но тогда почему? — Завтра утром узнаете, — он всё же аккуратно подвинул девушку в сторону и медленно пошёл по тёмной винтовой лестнице. — Профессор, и ещё… мне надо будет покинуть школу на несколько дней, вы можете меня отпустить? А то профессор МакГонагалл… — Так возьмите её под Империус, в чём же дело? — Северус постоял, прислонившись к перилам, задумчиво глядя на девушку. — Впрочем, мисс Грэйнджер, боюсь, что ваша проблема уже решилась сама собой. — Но… — Дождитесь утра и можете отправляться сразу, ни у кого не отпрашиваясь. Наутро Снейп не пришёл на завтрак. В школу явилась делегация из Министерства, и Снейп усадил всех в дуэльном зале, чтобы не принимать их в кабинете. Скримджер, конечно, счёл это не слишком уважительным. Гулкое большое помещение не подходило для приватных бесед, а шесть человек поместились бы на диване и креслах в директорской обители. Но Северус решил позвать и коллектив Хогвартса. Портреты уже разносили весть об этом и теснились в коридорных рамах в надежде узнать что-то новенькое с собрания. Люциус Малфой на это едва не рассмеялся. Недавно он возглавил отдел образования, как глава попечительского совета школы, но к Снейпу у него были и свои разговоры. Однако учителя на встречу не явились. Министерство отказывалось признавать открыто идущую войну и, следовательно, стороны конфликта. Снейп находился в довольно сомнительном положении, и, сложив эти факты, обитатели Хогвартса решили проигнорировать явление в школу чиновников. — Нам и так всё расскажут, что нас касается, — махнула рукой Помона Спраут, устроившись у камина в учительской. — К тому же мы для них все политические, орденцы, ещё за это выслушивать… — То есть участие мистера Малфоя в, прости Мерлин, политической организации Пожирателей смерти тебя не смущает?! — возмутилась Минерва, — и, возможно, не только его. — Ты про Снейпа? Про него тоже все всё знают, ещё с того момента, как в заместители ему прислали эту злобную тварь Кэрроу, — Помона многозначительно приподняла руку, и коллеги отвернулись. Кто уткнулся взглядом в подвернувшуюся газету, кто просто смотрел в пол или изучал стену. Одна Минерва переводила взор с одного на другого и становилась всё злее. — Похоже, одна я чего-то не понимаю? Но тут дверь открылась и на пороге появился сам Снейп. — Коллеги, — произнёс он с раздражением, — если вам нужно отдельное собрание, прошу вас пройти в дуэльный зал. — Ваши друзья из своры министра уже ушли? — пискнула со своего места библиотекарь мадам Пинс. Она была воинственно настроена после того, как лорд Малфой самолично организовал и проконтролировал вывоз из школы половины запретных фолиантов с темнейшей магией. — Мадам Пинс имеет в виду, — мягко заметил Флитвик, — что мы могли бы собраться в Большом зале, совсем скоро обед. — Я не привык, чтобы под мою речь принимали пищу, Флитвик, — зло бросил Снейп. — К тому же, если вы не заметили, министерский Приказ о реорганизации школы Филч разместил на стене ещё утром, — взметнув мантией, мужчина вышел. — Но мы в самом деле… — начала было Минерва. — А я слышала, что Аргус чего-то приколачивал у входа, — возразила Помона. — Хотела после завтрака дойти посмотреть. Толку-то возмущаться, если всё уже решено. Пошли, послушаем, что там реорганизовали. Может, отправили нас на пенсию? Было бы чудесно, а то должен же кто-то заниматься нашим штабом теперь. — Ещё и в дуэльном зале, зачем столько пафоса, — буркнул Флитвик, которому не хотелось лишний раз подниматься по лестницам. — Как будто сам напрашивается, чтобы вызвали его на дуэль. — О, поверьте, — Минерва повела за собой свой маленький отряд из сослуживцев, — мне бы этого тоже хотелось. По пути деканы прихватили на собрание своих старост. Слизеринские старосты уже, похоже, были в курсе дела. Они стояли в углу с Филчем и над чем-то радостно посмеивались. Старосты школы шли в сопровождении многих заинтересованных студентов. Снейп ждал всех в зале, меряя шагами боевой постамент. Домовики уже вынесли стулья из зала или расставили их вдоль стен, поэтому группе вошедших пришлось постоять. Когда все собрались, Снейп достал из кармана свиток и развернул его. — Такой же приказ уже висит на стене, возможно, вы даже его прочли. — В школу ещё не заносили мётлы, — насмешливо фыркнула мадам Трюк, — поэтому прочёл его только Филч, пока возился с гвоздями под потолком. — Поэтому я и собрал вас, — невозмутимо продолжил профессор. Взгляд его случайно остановился на Грэйнджер, она стояла вместе со своими дружками у двери. — Хочу добавить, что это не моё решение, а министра, он даже распорядился об этом лично. — Ну, с таким эскортом хороших вестей он бы не принёс, — перебила Помона Спраут. Декан Пуффендуя комкала в руках свой колпак и напряжённо следила за директором. — Да, вести плохие, — Снейп спокойно согласился. — Но в данное время я полностью поддерживаю приказ. С сегодняшнего дня из школы Хогвартс отчислены все без исключений маглорождённые студенты. Минерва схватилась за сердце, Помона застыла с открытым ртом, Флитвик в ужасе оглядывал собравшихся. Пришедшие студенты словно потеряли дар речи, только за высоким дверным проёмом видна была группа слизеринцев с младшим Малфоем в коридоре, они ехидно улыбались. — Вы не смеете! Тогда я ухожу из школы! — внезапно рявкнул Поттер. — Вы не смеете никого отчислять! Избранный растолкал собравшуюся толпу и поднялся на дуэльный помост, размахивая палочкой. Снейп равнодушно скрестил руки на груди. — Так в чём же дело? Проваливайте, мистер Поттер, я вас не держу. Я не Дамблдор, чтобы восхищаться вашей тупостью и безрассудством. Это Альбус готов был посыпать вас лимонными дольками и сдувать пылинки. Мне — плевать. Проваливайте, если вы уже всему научились. Вы же с рождения спасали мир. — Вы не посмеете никого выгнать, Хогвартс — их дом, — Поттер задыхался от бешенства, в его глазах от бессилия уже блестели слёзы, но он пытался скрыть их. Парень понимал, что ничего сейчас не сделает, потому что будет ещё хуже, но не мог просто взять и уйти. — В самом деле, Северус, это уже перебор, — на помост поднялся Флитвик. — Давайте не будем переходить на массовые забастовки. Есть приказ, ваше дело — подчиняться. Иначе моему заместителю придётся принять меры, — равнодушно ответил Снейп, переглянувшись с Кэрроу. Флитвик резко занёс палочку, и со стороны Кэрроу уже послышалось шипящее «Круцц…» Снейп немедленно закрыл Флитвика щитом сам. — Не настолько крайние меры, — зло бросил он. — Флитвик, надеюсь, с вами-то мы в состоянии обсудить всё мирным путём? И в индивидуальном порядке. — Неужели кто-то будет говорить с вами в индивидуальном порядке?! — вспыхнула Минерва. Но Флитвик приподнял руки в примирительном жесте, оглянулся на студентов и учителей. — Северус, школа всегда была автономией, и Министерство, по сути, не имело над нами никакой власти. Оно могло устраивать проверки на соблюдение общих требований, но Хогвартс жил по своим законам. Маглорождённых у нас не меньше четверти, даже если на твоём факультете едва ли есть хоть один. Мы не можем прогнать такое количество учеников, лишить их дома и магии, оставить недоучками. Сейчас тёмное и опасное время, вне школы они могут начать колдовать и нарушат Статут… — Это их проблемы. Статут — самый суровый закон из всех имеющихся у нас, если они хотят ещё хотя бы раз в своей жизни подержать палочку, то не нарушат, — Северус протянул свиток с приказом декану Когтеврана. — Всё уже решено, Флитвик. — Если тебе не нравятся правила Дамблдора, так его уже нет, ты теперь сам директор, ты можешь придумать свои и всё равно не подчиняться министру в таком абсурде, — выдал последнюю надежду Филиус. — Мы даже поможем тебе в этом. — Я тоже подписал приказ. Я согласен, что маглорождённых нужно на время убрать ради их же безопасности. А насколько затянется это время, зависит не от меня. «И вряд ли я это успею узнать», — добавил он мысленно. — Но ведь маглорождённые студенты ничем не отличаются от других! — возмутилась Минерва. — Ни по силе, ни по уму. Основная масса магов — полукровки, то есть наполовину маглорождённые, Северус, ты ведь тоже, чем они отличаются от нас? У них на лбу не написано, что они маглорождённые. — Минерва, да мне плевать, что и где у них написано. Их безопасность не совместима с идеологией лорда. — Но профессор Снейп, — подала голос Грэйнджер, — вы же можете просто уничтожить этот приказ. Директор Дамблдор так бы и сделал. Ещё бы посмеялся, что с ним приключилась такая оплошность, а свиток по «нелепой случайности» не был зачарован. Они наверняка и эту бумагу не зачаровали. Минерва невольно улыбнулась, Дамблдор не раз так делал назло министрам или Визенгамоту. — Если вы ещё не заметили, я не директор Дамблдор, — холодно сказал Снейп, спускаясь с помоста. — И не вы ли просили у меня освобождение от занятий? Ликуйте, Грэйнджер. — Какое ещё освобождение, — встряла Минерва. — Мне нужна была только пара дней! — Гермиона отошла от ничего не понимающего Рона. — Вы же не можете отчислить меня из школы? — Не могу. Меня опередил Скримджер. Снейп кивнул своим студентам, но велел им не задерживаться в зале и пойти лучше на квиддичное поле, если нечем заняться. Учителя остались обсуждать, как будут переправлять учеников по домам и по возможности учить хотя бы теории. Флитвик неверяще зачитывал вслух приказ, руки его дрожали. Хогвартс был крепостью, но можно ли обеспечить полную безопасность теперь в поезде или магловском транспорте? Гермиона догнала Снейпа, но он не остановился. — У вас есть дела, Грэйнджер. Займитесь ими. — Это же всё неправда, вы этого не сделаете, вы не можете нас отчислить… — Я вам сказал, что в самом деле не могу. Нашлось и без меня желающих. И не надо за мной ходить, пока портреты не приукрасили вашу биографию ещё чем-нибудь. — Мне плевать! А если я скажу всем, что это правда и у нас роман? — Это ваша репутация, а не моя. Жаль вас расстраивать, но то, что вам кажется мерзким, в отношении меня почти комплимент. — Мне это не кажется мерзким. Мне странно, что вы позволили им так говорить. — Вы же позволили, — Северус пожал плечами. Гермиона запнулась. В другое время она бы задумалась, почему, в самом деле, она разрешила этим наглым рожам сплетничать со своих подрамников. Она могла и просто заткнуть их, ничего не доказывая. Но сейчас было совсем не до рассуждений. — И всё-таки. Вы же меня не отчислите? Я вам доверяла! Тут Снейп остановился на входе в маленький узкий коридорчик, где не было ни одного портрета. Он посмотрел на Гермиону, глаза его выдавали грусть, но тон не изменился. — Прекрасно, что вы говорите об этом в прошедшем времени, — Северус кивнул девушке и уже развернулся, как она достала палочку. — Империо! — Вы серьёзно? — спросил он спустя пару минут. — И лучше не делайте так при Минерве, и, Мерлин вас упаси, при остальных. В Азкабане полно пустых камер. Мне терять нечего, а другим-то ещё знать, что вы чудовище, — вспомнил Снейп фразу Минервы с лёгкой усмешкой. Он скользнул взглядом по отчаянному лицу студентки, по разметавшимся по плечам волосам. Она держала короткую палочку в боевом хвате, как-то даже забавно прикусывала губы от напряжения и дрожала. — Да, кстати, — продолжил профессор, — у Поттера тоже есть дела. Ему их ещё Дамблдор завещал. Надеюсь, ваш друг сдержит своё слово и тоже покинет школу вслед за вами, а вы за ним присмотрите? — Что? О чём вы? — растерялась Гермиона. — Поттер должен найти крестражи, — понизив голос, ответил Снейп. — Я думал, вы в курсе. — Я… я в курсе, — внезапно осознала Грэйнджер. — То есть вы хотите сказать, что мы должны сейчас уйти из школы, чтобы искать их? Вы для этого меня отчислили? — она уже почти радовалась, что им с Гарри предстоит помогать Ордену официально, и на это будет время. А ведь сейчас это даже важнее учёбы. — Я вас не отчислял. Считайте, это вам знак свыше. — Но для этого не нужно выгонять ещё человек сто! — Жизнь в сущности несправедлива, — привычно заметил Снейп. — Профессор… — Гермиона помедлила, — это всё так странно. И глупо. Вы должны рассказать им. Вы ведь даже мне рассказали! Значит, мне ничего не угрожает, тогда чего бояться МакГонагалл? Теперь она вас ненавидит… — Увы. У маглов есть поговорка: «отношения между людьми могут испортить всего две вещи — враньё и его отсутствие». К тому же, МакГонагалл не подливала мне в чай сыворотку правды. — Вы сказали сами! Вы бы промолчали под сывороткой, если бы хотели, вы даже не выпили её. — Вам опаснее не знать того, до чего вам захочется докопаться. Но вы не скажете никому, даже Поттеру, из страха за меня. Из страха, что из-за вас что-то произойдёт с кем-то другим, в данном случае со мной. А с МакГонагалл правда вредна. И ей, и мне. Гермиона вдруг ярко улыбнулась, хотя на душе было грустно. Северус непонимающе приподнял бровь. — Значит, мне вы всё-таки доверяете, — тихо сказала девушка. — Если хотя бы я всё знаю. Война закончится, и вам не придётся скрывать это. — Не продолжайте. Вам пора идти. Гермиона кивнула, задержавшись напротив него. Девушка чувствовала необъяснимое, но такое отчётливое желание обнять Снейпа на прощание, но не решалась. Он, кажется, понял её и отступил назад, в темноту коридора. — Удачи с Австралией, мисс Грэйнджер. Она всё-таки не выдержала, быстро прижалась к его летучемышиной мантии и, не отпуская, спросила: — Вы же всегда будете на стороне Ордена? Пообещайте мне… — Всегда, — Снейп осторожно погладил её по плечу. — А вы обещайте не попасть в Азкабан за Империус.