Пока одни звезды потухают, миллиарды других все ещё светят

*Незадолго до встречи Руж и Соника*

      Шедоу был на патрулировании, когда его коммуникатор завибрировал, оповещая о вызове. Почему-то именно в этот же момент шипит его рация: в детском саду по Квилл-стрит готовится терракт, примерно в трёх кварталах от него. — Кому-то опять спокойно не живётся. Как всегда не вовремя…       Получив геоданные агент проигнорировал звонящего и отключил связь с офисом — бесполезный канал, по которому с ним связывается начальство и иногда Руж. Добраться до штаба контрразведки G.U.N за пару ничтожных мгновений ему не составит труда. Спустя час в школе неподалёку (все учащиеся и работники на тот момент были эвакуированы) развернули оперативный штаб. *** — Разведка работает осторожно, но уверенно. Оперативная группа захвата на месте. Можно начинать подготовку.       Звучный и твёрдый голос Найджела Доэна — командующего спецоперацией лаконично вещал о деле, которым им предстоит заняться: типичный террористический акт с целью получения выгоды, где рычагом давления являются заложники. Одну из воспитательниц террористы отправили в ближайший участок, чтобы она передала рацию и те могли выдвинуть требования. Насколько агенту известно, спецслужбы сотрудничают между собой. Вот и совсем недавно полиция в срочном порядке проинформировала отдел противодействия терроризму G.U.N об этом инциденте. Личности ответственных за беспредел и примерное количество участников теракта установлены, но арсенал оружия, помимо десяти автоматов и СВУ пока не известен.       В ходе переговоров обе стороны обозначили условия, на которых будет осуществляться сотрудничество: 1) Боевики потребовали освободить Тома Пикса, осуждённого год назад за основание наркобизнеса (сбыт наркотических веществ экстремистским организациям) из-под стражи. Его шайка распущена, но над большей еë частью до сих пор ведутся судебные процессы; как известно, на любом корабле есть крысы, которые первым делом спасают свои облезлые хвосты — некоторым удалось слинять до того, как их накрыли. Взамен они освобождают десять заложников, включая одного сопровождающего. 2) G.U.N выделяет исправно функционирующие автобус и частный самолёт (известно для чего). На этот раз террористы отказались от ответной услуги. 3) Восьмерых детей готовы обменять на 1 миллион евро. С трудом переговорщику удалось убедить увеличить число до десяти. 4) Последним соглашением был отказ служб от преследования.       Очевидно, что и половина условий не будет выполнена, как со стороны преступников, так и со стороны представителей правопорядка. Слишком невыгодное положение. Впрочем, только так и бывает — никто не желает уступать в этом соперничестве — ставка ценою в человеческую жизнь достаточно дорого стоит. Но оставим философские размышления и перейдем к тому, что скоро будет воплощено в жизнь: после обмена круглой суммы на детей, когда внимание террористов будет ослаблено, Шедоу будет оправдывать свой позывной специального агента: незаметно проникнет в здание и выведет оставшуюся группу детсадовцев, а там и штурмовики подтянутся. Ход операции расписан по минутам. *** 17:00 — Тень, это Доен. Внимание, обмен состоялся, приëм. — Я Тень, принял. Снаружи чисто, я на позиции, приëм. — Принял, конец связи.       Крыша, как правило, — слепое пятно одной из сторон. Их штаб расположен в идеальной позиции для наблюдения, а вот террористам повезло только с тем, что до сих пор неизвестно где они держат заложников. Досконально изучив карту помещений, Шедоу и Найджел выяснили, что это обстоятельство не будет проблемой, если исключить его: нужно всего-лишь переместить детей в нужное им место, а что до работников садика, то их освобождением займется группа захвата. Жаль, что его сила позволяет переносить не более двух существ одновременно. В плане значился ещё один важный пункт: зашторенные окна ограничивали обзор на территорию вокруг здания — подобраться будет несложно, если перед этим отключить камеры, однако из-за тканевой преграды, штурмовики не могут провести шквальный огонь по окнам — велика вероятность, что прямо за стеклом стоят заложники-работники, а если и нет (что маловероятно), то их заденет шальная пуля. Это делает следующую часть операции сложнее — агенту придётся как можно скорее вернуться и провести отвлекающий манёвр, потянуть время, пока отряд проникает в здание. «Как обычно. Сделать всё тихо и уложиться по времени. Потом придётся действовать по ситуации. Время? 17:10.» — по плану сейчас капитан отпрашивает детей в туалет. Нужно подождать. — Тень, я Доен. Они согласны, приëм. — Принял. — Обстановка? — Чисто. — Принял, конец связи.       В 17:20 спецагент телепортируется и обезвреживает «надзирателя толчка», затем максимально быстро доставляет заложников в ближайшую больницу. В 17:35 Шедоу отчитывается командующему, после отвлекает боевиков, пока оперативный отряд продвигается на территорию и занимает позиции.       Ëж сверился с наручным коммуникатором: ещё пять минут и можно приступать. Обмундирование сидит плотно, сурово стискивая в защитном коконе — неудобно и непрактично для его комплектации антропоморфного существа. Иглы на спине прижаты к телу, что доставляет ощутимый дискомфорт. Предыдущая модель была удобнее и пластичнее, но обладала весомым недостатком в виде уязвимости открытых участков. Минута сомнений, а также мысленных перепалок с капитаном и Шедоу с раздраженным «Черт!» отстегивает шлем, чуть повозившись с заклёпками и прочим выскальзывает из бронежилета и аккуратно складывает вещи — чем меньше амуниции, тем мобильнее его тело. Понадёжнее закрепив наушники, заново надел кобуру и во второй раз перепроверил свой H&K Mark 23; отрегулировал прицел, осмотрел магазин. В остальном СФЖ полагается на свои способности и удачу. Конечно морф уязвим для пуль и не мнит себя бессмертным, но его усовершенствованные инопланетной генетикой рефлексы, ум и богатый жизненный опыт не раз спасали ежа от смертельного ранения. В конце концов он не новичок и бывал в ситуациях позаковыристее данной. Встряхнувшись и расправив плечи угольно-алый снова взглянул на тусклый экран. 17:18. Ожидание тревожно и нагнетающе — отвратное чувство из-за которого даже его сердце бъется быстро и судорожно. Ещё минута. «Пора.» — Я Тень, начинаю операцию, приëм. — Принято. — Отбой.

***

      К шести часам закатное солнце затопило теплыми ласкающими лучами всë, до чего те могли дотянуться, придавая вечеру атмосферу ленивого расслабления, что особенно чувствовалось на верхнем этаже небоскрёба. Дневной жар спал — сейчас воздух приятно обволакивал свежестью, из-за открытого окна комнатные растения чуть покачивали своими листьями, будто шептались об услышанном.       Соник с жадностью исследователя рассматривал инстаграм Руж и Шедоу (на самом деле последний стал жертвой папарацци в лице модницы с начала их знакомства). Яркие картинки занимали досуг ежа и мышки уже чуть больше часа. Девушка лишь вскользь упомянула про существование этого сокровища во время их продолжительной беседы, а бегун, заинтересованный возможностью поглазеть на рутину специальных агентов и просто уникальных знакомых предложил совместный просмотр. И посмотреть там было на что — модница прекрасно управлялась с камерой и сюжетами, насыщая галерею своей неповторимой эстетикой.       Вот крылатая примеряет одежду, красится, покупает одежду, делится красивой панорамой заката с высоты птичьего полёта, сидит в кофейне, целая дюжина видео о путешествиях крылатой, родной Мебиус и его живописные острова (подписано как «интересное местечко»), пару пляжных селфи и куча прочего разнообразия. Наконец попадается первое фото будущей команды Дарк: взъерошенный Шедоу стоит полубоком и сверлит взглядом опасно возвышающегося над ним Омегу, от самой девушки в кадре лишь рука, следом затесалось снятое исподтишка фото Эггмана, что-то вдохновленно вещающего (под постом гневные комментарии самого механика и пара ехидных от хозяйки аккаунта), далее внимание зрителя зацепило смазанное фото яркого следа оставленного огненной молнией от гриндерсов. Давно сверхскоростной не видел этих всполохов. Интересно, если они пробегутся вместе, вспомнит ли его тело, заряженное адреналином, те позабытые ощущения, которых так не хватало последнее время?       Далее галерея блогерши пополнилась занимательным контентом в лице смурного смоляного ежа с красными акцентами и облепиховым глазами. — Знаешь, поначалу он не давал себя снимать и постоянно ворчал по этому поводу. — печально вздыхая поделилась Руж, размешивая сахар. — Не удивлён. Каким образом тебе удалось отснять так много? — собеседница вмиг оживилась и хитро улыбнулась, припоминая то, как она добилась своего: — У меня свои способы. Если хочешь: у нас договорённость. Я могу снимать его, но всего раз в неделю. — ëж впечатлëнно хмыкнул, гадая над возможными причинам смягчения неприступного нрава Шедоу.       Поначалу большинство снимков было сделано украдкой. Примером может послужить совместный визит напарников в кофейню: пока Тень заказывал кофе, Руж сделала пару снимков. Обычная кофейня с мягким светом и приятным дизайном. Объект съемки находится слишком далеко от столика и треть кадра занимает кактус, но даже так можно было различить интерес и задумчивость на невозмутимом лице. Отмечено под хештегом «Любимое место». Тут есть и знакомый (украденный) изумруд Хаоса, бликующий зелëными треугольниками, — тоже соблазнил воровку на селфи.       Соника интересует кое-что другое. Конечно то, что он уже просмотрел тоже выглядит креативно, интересно, красиво, круто и всё в таком духе, но… Любопытно-блуждающий по пестрой сетке галереи взгляд останавливается на одной из сотни фотографий. Горящий в зелёных глазах огонёк интереса словно сверкнул ярче и напряжённо замер всматриваясь. На снимке чувственная атмосфера будто сплетена из неонового света и полумрака, лакированной поверхности и матовой кожи. Шедоу полубоком вальяжно сидит на чёрном диване, расположив руки на его спинке, щиколотка вольно закинута на колено. Расслабленная поза выражала задумчивость и полное абстрагирование от мирской суеты, в зубах зажата какая-то смазанная палочка. «Сигарета» — осенило лазурного, — на кончике тлел красно-оранжевый огонёк, а изо рта клубилась полупрозрачная дымка. «Никогда его таким не видел. Завораживает… Наверное он всегда притягивает внимание…» — скорее всего со стороны морф пялился так, если бы увидел гору чилидогов, только слюни не текли, как у голодной собаки. Осознав это, вектор мыслей Соника при таком раскладе качнулся в сторону более безопасных размышлений: «Мда… Обычно люди в таких местах развлекаются, а он как кисель растекся и вдупляет сам в себя. Хотя, Шедоу наверно всегда так держит себя.» «Держит.» Слово повторилось эхом и затихло, оставляя тишину после себя — оно значило что-то важное. Казалось молниеносный остановился на этой мысли и был готов развивать еë, но смысл той словно ускользнул от него, будто глубоко внутри ему было непонятно значение этих слогов, причины чужого поведения, и ëж покорно отпустил еë, возвращая своë внимание к волнующему снимку.       На языке вновь крутилась куча эпитетов и синонимов, но почему-то в этот момент не хотелось давать жалкую и неискреннюю оценку «сколько пафоса, сама невозмутимость или слишком интимное «красавчик», всё это было плоским и низким. Появилось желание просто рассматривать и наслаждаться тем, что чувствуешь от просмотра. Стоит признать, что Руж и вправду «охотница за сокровищами». Но это как-нибудь потом. Почему ему раньше в голову не приходило поискать инстаграм Руж? Стоит подписаться. Следующие несколько фото подписаны как «Трагедия в трёх актах» (интригующе). — На них запечатлена картина маслом, точнее пеплом. — с театральной важностью начала фотограф. На первом кадре Шедоу замер с забавно сморщенной физиономией. — Тут он чихнул. — пояснили. На следующем ëж судорожно пытается отряхнуть пепел с белоснежного меха на груди. — Он почти запаниковал, когда понял, что мог сжечь свой «пушок». — ехидно подсказали. На последнем горе-курильщик грозно смотрит прямо в камеру и кажется что-то говорит в этот момент. «По-любому матом кроет.» — почему-то поймав себя на этой мысли Соник сдавлено хрюкнул и затрясся прикрывая лицо ладонью, девушка приняла телефон в свои руки, спокойно улыбаясь и наблюдая за эмоциональным ежом. «Похоже кому-то нравится.»       Индиговый длинно выдохнул пытаясь успокоиться, потрогал щеки — скулы свело. Вроде ничего крепче чая они с Руж не распивали, так почему его так впечатлило это всё?.. — Ради Хаоса, где это было? Жаль меня там не было. — Да, ты действительно пропустил много интересного. Последние четыре сняты в моём клубе. — мышка допила свой чай, вспоминая прошедшее. — У тебя есть клуб?! — сколько ещё ему предстоит узнать об тандеме этих двоих? Кажется много. Многое станет для него открытием, останется секретом, которым он не поделится ни с кем. — Раньше был. — под удивленный возглас собеседника мышка невозмутимо достала из-под стола небольшую флягу. Там явно был не чай. — И чему я удивляюсь — вслух спросил себя герой, устремив взор в потолок. — Стоп. Почему раньше? — Пришлось передать на руки одному моему хорошему знакомому. Устав запрещает иметь такие средства заработка. Зато теперь я свободна от рутины заведующего, плюс, до сих пор у меня там есть кое-какие привилегии. — она подмигнула своему протеже. — Не жалеешь? Судя по всему, тебе там нравилось. — Есть такое, — она задумчиво покрутила пальцем блестящий колпачëк. — но мне нравится то, что я имею сейчас. К тому же у меня контракт. — Даже не буду спрашивать об этой мути. — И правильно, продолжим? — хитрые голубые глаза взглянули в ждущие изумрудные и намекающие скользнули на поблескивающую металлом флягу. — У меня есть и поинтереснее коллекции. — Хах, спрашиваешь, я весь во внимании. — уголки губ Соника снова поднялись вверх, предчувствуя веселье. Ему определённо стоит чаще пересекаться с мышкой.