A slip of the lip

«Реализация — это не приобретение чего-то нового и не новая способность. Это лишь снятие всего камуфляжа». Рамана Махарши

Канун Нового 2017 года

Ниган судорожно искал тротуар, щурил глаза, пытаясь разглядеть в темноте хоть какой-то намёк на присутствие Карла. Какого хрена в этом проклятом городе, что никто не слышал о чёртовых фонарях? Пальцы мужчины постукивали по рулю, он начинал нервничать всё больше и больше. Ниган не мог спокойно сидеть в своём удобном автомобильном кресле, пока Карл находился неизвестно где. В тот момент, когда пацан позвонил ему, Ниган почувствовал, в каком отчаянии он находился, прямо как в тот раз, на Хэллоуин. Мужчина судорожно размышлял о том, что с ним могло произойти. Как раз в тот момент, когда Ниган решил припарковать машину и пробежаться по чёртовой улице на своих двоих, он заметил маленькую, сгорбленную фигуру на обочине. Ниган остановился. Он даже не взглянул, правильно ли припарковался, тут же выбежав из машины. Стоило ему приблизиться, мужчина в шоке застыл на месте. Слишком много вопросов закрутилось у него в голове, и каждый из них казался важнее другого. Где твоя грёбаная одежда? Какого хера здесь произошло? И кого, блядь, я убиваю сегодня? Ниган будто разом забыл всё, что знал об оказании первой медицинской помощи, он даже не мог понять, нужно ли везти Карла в больницу. Всё внутри мужчины перевернулось, когда подросток поднял своё лицо с колен и посмотрел на него. Карл был весь в чёртовой крови. Но, что шокировало больше — его пустые глаза, из которых без перерыва текли слёзы, они смотрели, будто сквозь Нигана. Мужчине было не по себе от этого взгляда, казалось, что даже в прошлом, когда у них с Карлом были непростые времена, пацан не выглядел настолько плохо. -Карл… Ниган не знал, что он должен был сказать, с чего, чёрт возьми, начать? Он опустился перед мальчиком на колени, в свете работающих фар машины, мужчина смог различить, как он дрожит. Господи, и почему Ниган сразу не догадался об этом? Он быстро стащил с себя куртку и потянулся вперёд, чтобы накинуть её на плечи Карла. Но мальчик, судя по всему, ещё не до конца понимал, где находится, он попятился назад от рук Нигана. Чёрт, он боялся его? Ниган попытался проигнорировать сжавшееся сердце, одна лишь мысль о том, что Карл может бояться его, приносила страх. Мужчина поднял руки вверх, надеясь, что Карл поймёт его намерения правильно. -Я просто дам тебе свою куртку, Карл. Ты вот-вот замёрзнешь до смерти в таком виде. Карл замер, широко раскрыв глаза, он внимательно наблюдал за Ниганом, пока тот накидывал куртку ему на плечи. Мужчина заметил красные полосы на его запястьях, когда Карл схватился пальцами за лацканы кожанки. -Ты можешь идти? Мальчик быстро кивнул. -Хорошо, отлично. Сможешь сесть в машину? Он снова кивнул головой. -Хорошо, тогда поехали. Ниган встал, сделав пару шагов назад, он хотел дать Карлу немного пространства, чтобы справиться со своим телом самостоятельно. Мужчина открыл дверь пассажирского сидения, наблюдая, как Карл шагает к ней, неуверенно передвигая ноги. На мгновение мальчик остановился рядом с Ниганом, и мужчина, наконец, смог рассмотреть его лицо поближе, он нахмурился, заметив кровь, всё ещё идущую из носа Карла. Изначально Нигану казалось, что это обычное кровотечение, но теперь мужчина ясно видел, как сильно была повреждена область вокруг носа. Это был удар кулаком. Злость, словно пламя окутало тело Нигана. Он достал из машины пачку новых бумажных полотенец, которые всегда были у него при себе. -Возьми, они чистые. Это поможет остановить кровотечение. Мужчина протянул их Карлу, и то, каким испуганным в этот момент выглядел мальчик, сводило Нигана с ума. Он отошёл в сторону, чтобы дать Карлу забраться в машину, затем закрыл за ним дверь и пошёл к водительскому сидению, стараясь взять себя в руки. Ему нужна была ясная голова, чтобы помочь Карлу всем, чем он мог. То, что произошло сегодня ночью, явно принесло мальчику слишком много боли. Ниган скользнул на своё сиденье, завёл двигатель, разбавляя тишину в салоне. Та ночь на Хэллоуин по сравнению с этим казалась не настолько ужасной. Впервые в жизни Ниган не знал, что сказать. -Ты объяснишь мне, что с тобой произошло? -Позже, — ответил Карл. Ниган вздохнул, его руки крепче сжали руль, и костяшки пальцев побелели от напряжения. Ему было необходимо узнать правду. Ему было необходимо узнать, какого чёрта Карл сидел посреди ночи полуголый и весь в крови. -Позже? Но мы ведь поговорим об этом? Мужчина понимал, что, возможно, слишком давит, но он должен был получить эти грёбаные ответы сегодня же, иначе Ниган будет вынужден пойти на крайние меры. -У меня… разве есть выбор? Для Нигана это был словно удар под дых. Разве он хоть раз заставлял Карла делать что-то против его воли? -Есть. Конечно, у тебя есть выбор. Мне казалось, мы договорились, что ты будешь говорить только в том случае, если сам этого пожелаешь. Карл промолчал. Ниган посмотрел на него, увидев, как он весь сжался на своём месте. В таком состоянии мужчине вряд ли удастся многого от него добиться. Он перевёл взгляд обратно на дорогу, снегопад начинал усиливаться, но если Ниган всё правильно рассчитал, они успеют добраться до дома до того, как погода совсем испортится.

**********

Машина затормозила, и в салоне воцарилась оглушительная тишина. Они сидели молча, не зная, что нужно сказать. -Сможешь дойти? — спросил Ниган, взглянув на мальчика. -Да, я в норме. -Я могу помочь, если ты хочешь. -Нет. Всё в порядке. -Хорошо. Я пойду, открою дверь. Потрать столько времени, сколько тебе необходимо, — сказал мужчина, вылезая из машины. Он пошёл к дому, чтобы найти ключи, Карл выбрался следом за ним. Мальчик выглядел так, будто был готов упасть на землю от малейшего порыва ветра. Всё внутри Нигана рвалось броситься на помощь, но он прекрасно понимал, что Карл откажет ему. Ниган не был уверен, что сможет вновь испытать его полный страха и боли взгляд. Поэтому он стоял и напряжённо наблюдал, готовый в любой чёртов момент броситься на помощь. Карлу потребовалось некоторое время, чтобы добраться до входной двери, он замер на самом пороге, словно задумавшись о чём-то. Нигану стало интересно, о чём он думал, неужели испугался? Возможно ли, что он боялся оставаться с Ниганом наедине? Мужчина пытался подобрать правильные слова, что-то, что заставило бы Карла почувствовать себя лучше, но он понял, что, скорее всего, никакие слова не помогу мальчику, к тому же, казалось, что он не готов слушать сейчас кого-то, кроме самого себя. Прошла пара секунд, и Карл шагнул вперёд, осторожно входя в дом, он выглядел так, словно боялся, что кто-то вот-вот выскочит на него. Закрыв дверь, Ниган снял ботинки и прошёл к камину. Он должен был развести огонь как можно скорее, кто знает, сколько времени Карл провёл на холоде. Пока мужчина возился перед камином, подросток прошёл к своему любимому месту на диване и сел, не поднимая глаз, он всё ещё прижимал бумажные салфетки к носу. Вид испачканных кровью салфеток напомнил Нигану, о чём он должен был позаботиться в первую очередь. Оставив огонь разгораться, мужчина пошёл в ванную комнату, чтобы взять аптечку и пару чистых полотенец. Ниган надеялся, что этого хватит, боже, как он хотел верить в то, что Карл не получил травм больше, чем он уже видел. Мужчина положил принесённые вещи на столик перед диваном, затем пошёл на кухню, чтобы принести немного тёплой воды. После этого Ниган сел на столик прямо перед мальчиком. -Карл? Нам нужно подлатать тебя, ты не против? После непродолжительной, но чертовски напряжённой паузы Карл быстро кивнул. -Хорошо, можешь убрать салфетки? Мальчик послушался. Он сидел молча, пока Ниган обрабатывал его раны на лице, лишь иногда дёргаясь от боли. Мужчина злился на самого себя каждый раз, когда это происходило. Он старался сделать всё как можно быстрее, не желая причинять Карлу лишние страдания. -У тебя рубашка в крови, там тоже есть раны? -Я…э…думаю, да. Господи Иисусе, что это за ублюдок был? -Я взгляну? На лицо Карла набежала тень страха. -Я просто хочу убедиться, что с тобой всё в порядке. Помнишь, как я проверял твои рёбра? Всё будет точно так же, хорошо? Я сделаю всё быстро. На мгновение Ниган решил, что Карл не позволит ему, поэтому мужчина мысленно начал перебирать другие варианты. Но, к его удивлению, Карл отполз немного назад и поднял рубашку, вздрогнув от боли. Нигана едва не стошнило от того, что он увидел. Вся грудь мальчика была исцарапана до крови. Мужчина видел синеющие следы зубов, разбросанные по всему торсу. Он был настолько изранен, что его естественный цвет кожи был практически незаметен под всеми этими ужасающими отпечатками. Взгляд Нигана зацепился за синяки от пальцев на бёдрах мальчика. Мужчина медленно собирал воедино всё, что он так долго игнорировал. Слова психолога с курсов для учителей эхом разносились у него в голове, все те вещи, которые должны были дать ему понять, какого рода насилие произошло с Карлом. Ниган не мог в это поверить, он не хотел. Какой урод мог сделать такое? Родители Карла, не смотря на то, что большую часть времени отсутствовали в жизни своего ребёнка, казалось, очень любили его. Ниган не мог припомнить никаких странностей в их общении на Дне Благодарения… …День Благодарения… Шейн. Карл должен был быть у него в гостях, чёрт возьми, он был с ним последние пару дней, если Нигану не изменяла память. Инстинкты подсказывали мужчине, что этот придурок имеет какое-то отношение ко всему этому дерьму, этот человек определённо был поехавшим на всю голову. Ниган вспомнил его слова за столом в День Благодарения: «Держу пари, ты бы чертовски хорошо смотрелся в этих шортиках для бега». Мужчина тогда решил, что ублюдок просто чертовски сильно напился, но теперь эти слова приобрели другой, более мерзкий смысл. Мог ли он быть тем, кто причинил Карлу эту боль? Вопрос застыл на языке Нигана, но он вовремя взял себя в руки: сейчас было не время. Руки мужчины тряслись от едва сдерживаемой ярости, пока он обрабатывал раны мальчика антисептиком, заживляющей мазью и перевязывал то, что мог. Убрав использованные полотенца в сторону, Ниган осмотрел рёбра Карла на наличие переломов, мысленно поблагодарив Бога за то, что их не было. Он не хотел, чтобы Карл мучился ещё и от этой боли. Ниган делал всё быстро, чтобы закончить до того момента, как мальчик почувствует какой-либо дискомфорт. -Готово. Мужчина попытался улыбнуться, надеясь, что это успокоит Карла, в ответ мальчик лишь схватил свою испачканную кровью рубашку и прижал её к груди, отказываясь смотреть в глаза Нигана. -Я принесу тебе новую одежду, Карл, я быстро, хорошо? Мальчик молчал. Ниган вздохнул и поднялся. Он побежал вверх по лестнице, не желая оставлять его одного дольше, чем это было необходимо. Мужчина направился прямо к своему комоду, открыв один из ящиков в поисках толстовки. Ему казалось, что это будет лучшим вариантом. Ниган взял одну из тех, которую он уже однажды одалживал Карлу, когда они ходили к обрыву. Всё внутри мужчины потеплело от этих воспоминаний. Ниган на мгновение прислонился к стене, глубоко вдохнув, он попытался совладать с бурей эмоций, бушующих в нём. Мужчина не привык чувствовать себя таким беспомощным, он понятия не имел, как вывести Карла из его коматозного состояния, в котором мальчик находился прямо сейчас. Каждый раз, когда пустые глаза Карла встречались с глазами Нигана, он чувствовал всё более отчаянное желание помочь ему. Его инстинкты буквально кричали, что нужно немедленно взять всё в свои руки и разобраться, блядь, наконец, что произошло с пацаном. Взять биту и отхерачить ей любого, кто встанет у него на пути, наносить удар за ударом, удар за ударом до тех пор, пока Ниган не узнает всю чёртову правду. Агрессия — вот с помощью чего он справлялся с проблемами всю свою жизнь, и если он не мог получить что-то, что было ему нужно, Ниган просто крушил всё вокруг, пока не добивался своего. Отчасти из-за этого их с Люсиль брак разрушился, она не могла справиться с его неконтролируемой агрессией. И именно поэтому Ниган переехал в это проклятое место, стресс от работы с известной бейсбольной командой всё только усугублял. Карл помог ему измениться, он был тем покоем, который Ниган долгое время находил лишь в выпивке. Каждый раз, когда он был рядом с мальчиком, зверь внутри него затихал. И в этот момент Ниган хотел стать для Карла спасательным кругом, как однажды мальчик стал им для него. Ниган сделал ещё пару вдохов-выдохов, всеми силами сопротивляясь желанию глотнуть виски. Он спустился вниз, к Карлу. Мальчик сидел ровно на том же месте, устремив немигающий взгляд на противоположную стену. Он крепко обхватил прижатые к груди колени и забился в самый угол дивана. Карл выглядел таким чертовски маленьким… Ниган покашлял, делая шаги чуть громче, пока спускался с последних ступеней, он не хотел случайно напугать Карла. Но было совершенно непонятно, удалось ли ему это. Мальчик не двигался, всё так же безучастно разглядывая стену. -Карл…? — осторожно произнёс мужчина, подросток молчал, тогда Ниган подошёл ещё ближе и встал прямо перед ним, протянув чистую одежду, — Держи, будет немного не по размеру, но это хоть что-то. Карл, наконец, поднял голову, но он всё ещё отказывался смотреть в глаза Нигана. Мальчик неуверенно протянул руку, забирая предложенные вещи. -Я… э… пойду на кухню. Можешь переодеться здесь… или в ванной. Потрать столько времени, сколько тебе необходимо, оставь свою одежду в корзине, я закину её в стиралку чуть позже, — произнёс Ниган, направляясь на кухню. Мужчина не хотел, чтобы Карлу было некомфортно, поэтому он упрямо отводил глаза в сторону от гостиной. Ниган отмёл идею сварить кофе, наверняка, это заставило бы нервничать их лишь ещё больше. Может быть, ему стоило бы приготовить что-нибудь перекусить. Нет, это тоже не вариант, Карл выглядел так, будто едва сдерживается от того, чтобы не выблевать свои внутренности. Ниган и сам не был уверен в том, что смог бы съесть что-то, пока в его голове всё ещё настойчиво бились всевозможные предположения о причинах такого состояния Карла. Ниган вспомнил ночь на Хэллоуин, кажется, в тот раз он сварил для мальчика горячий шоколад, и это помогло, возможно, поможет и сейчас. Решив попробовать, мужчина взял пару кружек и занялся шоколадом. Когда он разогревал молоко, то услышал, как закрылась дверь ванной на первом этаже, значит, Карл смог встать. Дверь снова хлопнула как раз в тот момент, когда Ниган разливал шоколад в кружки. Он подхватил их и понёс в гостиную. Карл снова забился в угол дивана, закутавшись в одежду Нигана. -Я приготовил тебе горячий шоколад. Подумал, что он поможет немного согреться. Мужчина поставил кружки на столик перед диваном, протянув Карлу его шоколад ручкой вперёд, не обращая внимания на боль в ладони. Ниган почувствовал облегчение, когда Карл взял кружку, возможно, это было знаком, что мальчик приходит в себя. Дрожь в его руках уже не казалось такой чертовски сильной. -Спасибо. Ниган был рад снова услышать голос Карла, как бы горько он ни звучал. -Без проблем. Они сидели молча, уткнувшись в свои кружки, кажется, оба отчаянно не хотел начинать этот неизбежный разговор. Карл был явно не готов к нему. Ниган и сам не был уверен, готов ли он, наконец, услышать объяснение всех этих ран и синяков, но они, по крайне мере были ему понятны. Это было тяжело, но, видит Бог, в своё время Нигану каждый день приходилось справляться с этим дерьмом. Другие следы на теле Карла были менее объяснимы. Отпечатки зубов, стёртые в кровь запястья со следами верёвок, отметины в форме пальцев на бёдрах. Ниган не хотел думать о том, что кто-то мог посметь причинить Карлу такого рода боль. Мужчина ничерта не знал о подобного рода насилии, и эта беспомощность сводила его с ума. Больше всего Ниган боялся, что не сможет справиться с собой, если всё окажется так, как он боялся думать. Тогда Карл будет нуждаться в поддержке, но что, если мужчина скажет что-то неправильное, что-то, что навсегда разрушит их отношения. -Ниган? — едва слышный голос разрушил тишину. -Да? -Не мог бы ты… мне нужно… не мог бы ты немного поговорить со мной? — выдавил мальчик, — Расскажи что-нибудь, пожалуйста, … что угодно. Ниган ожидал чего угодно, но точно не такой просьбы. Мысли в его голове закрутились в попытке придумать тему для разговора, что-то безопасное, что-то обыденное. Или, может быть, что-то смешное? Ниган понятия не имел. -Ладно, чёрт, да, конечно, сейчас. Я когда-нибудь рассказывал тебе о том, как облажался в День Рождения Люсиль? Нет? Чёрт, как так, это пиздец какая хорошая история, — мужчина пытался вести себя, как ни в чём не бывало, может быть, это поможет Карлу расслабиться, — Что ж, я подумал, что устроить ей сюрприз будет отличной идеей. Это было ещё до того, как мы стали жить вместе, поэтому я собирался прийти к ней домой с шариками, подарками и прочей ерундой. У меня был ключ от квартиры, так что я без проблем попал внутрь, с порога начиная орать поздравления и раскидывать чёртовы воздушные шары просто повсюду. В один момент я столкнулся с её родителями, которые любезно сообщили мне, что День Рождения Люсиль через месяц. Это была наша первая встреча, и после неё они, мягко говоря, не очень-то полюбили меня. Сколько бы я не водил вокруг них хороводы, используя всё своё очарование, всё было напрасно, для них я навсегда остался идиотом, который не в состоянии запомнить, когда День Рождения у их любимой дочурки. -А как отреагировала Люсиль? — Карл выглядел немного лучше, он всё ещё сидел с пустым выражением лица, но в его глазах, казалось, что-то загорелось. -Она была в восторге, — усмехнулся Ниган, вспомнив, как они вместе смеялись над этой ситуацией, после этого тот день стал неофициальным Днём Рождения Люсиль, — Эта девушка любила от души посмеяться, всегда видела в людях только хорошее. -Кажется, она была классной. -Ага, это точно. -Ты бы хотел вернуть назад ваши отношения? -Честно? Нет. Мы не подходили друг другу. Со временем мы просто перестали понимать самих себя, а сейчас… сейчас в моей жизни появился кое-кто, кто заставляет меня снова почувствовать себя прежним. Мужчина посмотрел в глаза Карла, надеясь, что тот поймёт, кого Ниган имеет в виду, он хотел дать ему знать, как много значит для него, не смотря ни на что. Он заметил, как Карл тяжело сглотнул, и в его глазах опять застыли слёзы. Мужчине казалось, что в глубине его влажных глаз загорелся маленький огонёк, такой же, какой всегда горел внутри Карла. Возможно, сейчас было самое время попробовать. -Что… — неуверенно начал он, — Что случилось, Карл?