Зло будет наказано (но это не точно)

- Разумеется, у меня также некогда были родители и учителя, – с безразличным выражением проговорил Мин И. – Равно как и те, с кого я брал или до сих пор беру пример. - Вот, а будь у ваших родителей или у вас в подчинении армия, вы могли при жизни иметь куда больше, – усмехнулась Юн Лин. – Эти завоевания считались бы вашими по праву, однако вы бы неизбежно самовольно брали чужое и распоряжались чужими судьбами. - О, Мин-сюн совсем не это имел в виду, – ввернул Ши Цинсюань, бросив встревоженный взгляд на наследного принца и на Собирателя цветов. - Вероятно, вероятно, – Юн Лин улыбнулась. – Его Превосходительство Повелитель Земли, равно как и любой другой, может открыто спросить меня, и я отвечу. - По-моему, ответ был вполне обстоятельный и правдивый, так что он засчитан, – заметил Се Лянь. Мин И молча кивнул. Третий раунд принес победу команде наследного принца. Поскольку Мин И показал, что не считает раздевание достойной забавой, а Хуа Чен и Юн Лин не имели насущных вопросов к Повелителю Ветров или Повелителю Земли, то Се Лянь сказал, что сам задаст все три вопроса. Ответчиком он выбрал Мин И, что было неудивительно. Ши Цинсюань и без адресованного ему вопроса то и дело вклинивался в словесную перестрелку. - Кто я такой? – прозвучал первый вопрос Се Ляня. - Что за вопрос, Ваше Высочество? Кем вы можете быть, кроме как самим собой? – вклинился по духовной сети Ши Цинсюань. Юн Лин хмыкнула про себя. Повелитель Ветров либо слишком наивен, либо слишком хитер. Се Лянь, как, впрочем, и любой другой из собравшихся в разрушенном храме Ветра и Воды, может быть кем угодно, в зависимости от ситуации и личного выбора. Меж тем Мин И медленно проговорил: - Вы – наследный принц государства Сяньлэ, Се Лянь. Ответ описывал лишь одну сторону личности Се Ляня, однако был правдив и потому засчитан. - Второй вопрос. Кто сидит рядом со мной? – спросил Се Лянь. Юн Лин невольно покосилась на Хуа Чена. Интересно, кем этот демон был при жизни? - Это глава Призрачного города, Собиратель цветов под кровавым дождем, – выдал общеизвестный факт Мин И. Да уж, прошлое Хуа Чена едва ли сможет прозреть сам Небесный Император. И этот ответ был засчитан. - Кто сидит рядом с вами? – задал третий и последний вопрос Се Лянь. - Что за странная игра, Ваше Высочество? – не утерпел Ши Цинсюань. – Всем известно, что я Повелитель Ветров. Мин И сжал губы и отчего-то не торопился с ответом. Юн Лин отметила, как пристально смотрел на Повелителя Земли наследный принц. Се Лянь явно задавал свои вопросы неспроста. Некоторое время два игрока буравили друг друга взглядами, пока, наконец, Мин И не ответил в своей обычной равнодушной манере: - Один из повелителей стихий, младший брат Ши Уду, Повелитель Ветров Цинсюань. - Ты забыл добавить, «мой лучший друг», Мин-сюн – протараторил Ши Цинсюань, едва ответ появился в духовной сети. - О ком это ты сейчас? – хмыкнул Мин И. Ши Цинсюань покачал головой. – Кстати, я припомнил, что задал Вашему Высочеству лишь один вопрос в прошлом раунде. Пора восполнить недостачу. Кто вы такой? - Ваше Превосходительство, мы заранее обговорили правила. Ваша команда использовала право на свои три вопроса. А на свой вопрос вы сами недавно ответили, – пожал плечами Се Лянь. - Вы затеяли эту нелепицу с вопросами, к тому же, взяв в союзники Собирателя цветов с его удачей в игре по столь ничтожному поводу. - Свою удачу я могу применить, где пожелаю, – безмятежно проговорил Хуа Чен. – Мне в радость сыграть вместе с гэгэ. - Мин-сюн, что случилось? – Ши Цинсюань сорвался с места и подбежал к сидевшему в тенях подальше от костра Повелителю Земли. - Мне также известна особенность Пустослова, – начав нападки на Се Ляня, Мин И не дублировал реплики в сеть духовного общения, так что залепивший уши воском Ши Цинсюань лишь вертел головой, глядя то на одного, то на другого своего друга. - Что происходит? Ответьте мне, – недоумевал Ши Цинсюань. Но никто не успел ответить Повелителю Ветров. Двери храма распахнулись, и участники Кровавого шествия хлынули внутрь, разъединив горе-детективов. Несомненно, Пустослов, кем бы он ни был, решил под шумок обделать свои дела. Юн Лин потеряла из виду и своих сокомандников, и недавних противников в игре (которая, судя по поведению Мин И, оказалась не только игрой). Кинув в сеть духовного общения короткое послание: «Я на выход», – Юн Лин начала путь наружу, с трудом проталкиваясь между вошедшими в раж людьми. Покрытые краской и фальшивыми увечьями селяне кривлялись, вопили и норовили схватить или ущипнуть девушку. Запах разгоряченных грязных тел и дешевого алкоголя дополнял колорит «заповедной старины». Юн Лин почувствовала дурноту, но вдруг раздался грохот, и без того худую крышу храма сорвало, и свежий ночной воздух наполнил пространство между осыпавшимися стенами. Никак, Его Высочество (или, что более вероятно, его спутник) решил прорваться наружу наикратчайшим путем. Кое-как пробравшись среди всполошившихся людей, Юн Лин выползла из бывшего храма и вновь обратила внимание на сообщения в духовной сети. Судя по всему, воспользовавшись суматохой, Пустослов куда-то переправил Ши Цинсюаня. Когда Юн Лин разыскала своих спутников, те вовсю советовали Ши Цинсюаню по духовной сети, как справиться с паникой. Хотя, казалось бы, отчего паниковать почитаемому, сильному небожителю? Ну, украл его какой-то демон, удерживает где-то. Так, вроде, Пустословы никого сами не убивали? Ши Цинсюань продолжал настаивать, что его проблему надо держать в тайне и прямо запрещал Се Ляню послать на Небеса за подмогой, однако при этом сетовал, что вот-вот умрет. - Держитесь, Ваше Превосходительство, – настрочила сообщение Юн Лин, а вслух прибавила. – Бедняга! Если бы при жизни он был заклинателем, то куда проще смотрел бы на соседство с демоном, вот как я. Жаль, местами с ним не поменяться. - Эта барышня согласилась бы встретиться с Пустословом вместо Повелителя Ветров? – напряженно переспросил Се Лянь. - А что такого? Меня не впечатлишь дурными предсказаниями. - Вообще-то, если эта барышня действительно согласна, можно вызволить Ши Цинсюаня из лап темной твари, воспользовавшись техникой перемещения души, – подумав, предложил наследный принц. - Ты точно решишься? – прищурился Хуа Чен. Юн Лин кивнула, благоразумно умолчав, что кому-кому, а ей-то не впервой скакать по чужим телам. - Меняйтесь скорее, – сказал Мин И. Юн Лин прикрыла глаза, чувствуя, будто летит в потоке теплого воздуха, а потом немного заложило уши, будто в идущем на посадку самолете. Летайте напрямую, душой, без багажа и очереди на регистрацию! Что ж, приземлилась она удачно. После собственного вместилища тело Ши Цинсюаня воспринималось примерно как Бэтмобиль в сравнении с мотороллером. Правда, вокруг было темно, а еще ее кто-то держал… недолго, пока Юн Лин сама не вцепилась в обидчика Повелителя Ветров, чтобы хорошенько пнуть, перед тем, как оттолкнуть. По духовной сети Ши Цинсюань справлялся, как у Юн Лин дела. - Прекрасно, – ответила чистейшую правду Юн Лин и вытащила из ушей восковые затычки. Настолько апгрейженной версией она себя доселе даже представить не могла. Определенно, теперь ей есть, к чему стремиться в этом мире. Более-менее привыкнув к темноте, она смогла различить силуэт Пустослова, который отступил ближе к деревьям, а вдобавок окружил себя языками тумана. Невдалеке стояла какая-то башня, что тоже придавало атмосферу. Не хватало только кровавой луны и волчьего воя. Юн Лин на пробу взмахнула веером Повелителя Ветров, чтобы рассеять туман, но явно перестаралась: ее саму едва не унесло вместе с туманом. - Вау! – вырвалось у Юн Лин. Пустослов, вероятно, принял ее возглас за выражение страха. Он хихикнул и прокричал: - Ты упадешь! Юн Лин еще раз взмахнула веером, но на ногах все-таки устояла. Волшебными артефактами управлять непросто, тем более – чужими. Если она навернется, едва ли в этом будет заслуга Пустослова. - Ты прямо сейчас упадешь! – не унимался Пустослов. Юн Лин замахнулась сильнее, припоминая, как изящно обращался со своим веером Шэнь Цинцю, и порыв ветра подхватил ее. Она буквально врезалась в смеющегося над ее потугами Пустослова, и они вместе грохнулись на землю. По духовной сети ей посоветовали вызвать ураган при помощи веера Повелителя Ветров, чтобы Се Лянь и Хуа Чен поняли, где ее искать. Юн Лин подняла веер над головой и принялась его раскручивать. - Зовешь на помощь? Кто бы ни явился сюда за тобой, он умрет у тебя на глазах, – этот Пустослов точно являлся предком Капитана Очевидность, пусть сам об этом не подозревал. Юн Лин пришла сюда следом за Ши Цинсюанем, и она уже умирала. Даже не один раз! И оба раза ее глаза были на месте, так что некоторые аспекты умирания она могла наблюдать, как и обстоятельства смерти. Юн Лин фыркнула. - Больше никаких новостей, кэп? Что там преступники, всех уже наказали? Я прямо волнуюсь, а то ведь с самым ужасным местом промашка вышла. Милый храм, в моем вкусе, и сельский праздник вышел отменный. Можно повторить. - Ты не Ши Цинсюань! – закричал Пустослов. - Сейчас я как раз Ши Цинсюань! – Юн Лин усиленно вращала веером. Над ней уже крутился небольшой вихрь. – Только тронь меня снова, получишь веером по зубам. - Не видать хорошего начала, не видеть хорошего конца. Передай мои слова этому трусу, что вечно прячется за чужими спинами, – проскрежетал Пустослов. - Если ты о заре и закате жизни, то хорошесть в обоих случаях сомнительная. Ты вообще роды когда-нибудь видел? Мучительно сдохнуть в процессе – как пару пальцев, э-э, хм… Да, или вот смерть. Скажешь, приятное зрелище? Или небожители умирают иначе? Ой! Юн Лин поняла, что, болтая с Пустословом, совсем перестала отслеживать поднятый вихрь, и теперь ее буквально утягивает вверх ветряная воронка. - Это, называется, предсказания? – успела прокричать она Пустослову. – Что ж ты не сказал, что меня ветром унесет? Духовная сеть забарахлила от возмущения, вызванного работой артефакта, так что Юн Лин оставалось лишь крепко сжимать в руке веер Повелителя Ветра и надеяться, что там, куда ее забросит, вновь появится связь. - Лети-лети лепесток через запад на восток, через север, через юг, возвращайся, сделав круг. Лишь коснешься ты земли, быть по-моему вели, – бормотала себе под нос Юн Лин, проносясь в ночи над темной землей. Положение было аховое. Она понятия не имела, что за ураган вызвала, как долго он будет ее носить и куда выбросит. Однако у нее по-прежнему было самое совершенное тело за все три жизни и веер Повелителя Ветров. Периодически Юн Лин проверяла связь, но духовная сеть не спешила радовать своим восстановлением. Полет никак не заканчивался, Юн Лин успела основательно подмерзнуть, так что в ее положении пещера Зеленого Фонаря с горячими котлами пришлась бы кстати. Когда, наконец, воздушный вихрь снизился, Юн Лин заметила внизу невысокие постройки. Ураган вынес ее на двор перед недостроенным храмом. Неподалеку у аккуратно обложенного камнями пруда виднелся задел под беседку. А чуть подальше, за деревьями, стояла бамбуковая хижина, внутри которой можно было различить мерцание огонька. Юн Лин постояла, оглядываясь по сторонам и дожидаясь, пока тело вновь привыкнет к земному притяжению и прямохождению, а потом направилась к хижине. Юн Лин постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь и вошла в хижину. Около небольшой ямки, в которой горел огонь, сидел человек в одежде монаха и невозмутимо курил, выпуская из длинной трубки аккуратные кольца дыма. - Этот господин приносит свои нижайшие извинения, – нерешительно начала Юн Лин. – Он сбился с пути и вынужден искать помощи. Дверь этого даочжана оказалась незапертой. - К чему засовы там, где нечего брать? – не повернув головы, откликнулся монах. В самом деле, помимо импровизированного очага в хижине имелись только убогая лежанка да ящик, одновременно служивший хозяину столом. На ящике стоял глиняный чайник, миска и чашка, а на земляном полу виднелась тонкая циновка, на которой и расположился монах. Пожалуй, грабителям пришлось бы усовеститься да оставить хозяину что-нибудь из прежней добычи. Юн Лин похлопала по одеждам Повелителя Ветров в поисках монет или безделушки, которую можно было бы пожертвовать. - Прошу принять это ничтожное подношение, – поиски увенчались успехом, и Юн Лин выудила небольшой мешочек с деньгами. – Вы ведь строите храм? - Храм мудрости и учения, – подтвердил монах. - Ума палата дороже злата, – Юн Лин положила звякнувший мешочек на ящик-стол. - Воистину, – хмыкнул монах. – Однако что привело Ваше Превосходительство Повелителя Ветров в эту не стоящую его внимания обитель? - Вы меня узнали?! – удивилась Юн Лин и мысленно залепила себе оплеуху. Конечно, кто же не знает Повелителя Ветров. – Даже в этом потрепанном виде? – добавила она. - Благородного мужа легко узнать и в рубище, – изрек очередное клише монах. - Не то, чтобы совсем благородного, – со смешком заметила Юн Лин, припоминая, что почтенные родители Ши Уду и Ши Цинсюаня происходили из купцов. – Не всем досталось иметь таких предков, как Его Высочеству принцу Сяньлэ. - На Небесах известно о двух принцах Сяньлэ, – прозорливо дополнил монах. - Ах, эти роковые диады, – хихикнула Юн Лин. – Два брата Ши, два принца Сяньлэ… - Два генерала Пэя, – подхватил монах. - Два служителя Его Высочества наследного принца, – не сдавалась Юн Лин. - Два наследных принца одной земли, названной по-разному, – вывернулся монах. - Два низвержения одного небожителя, – парировала Юн Лин. - Два демона, проникших на Небеса. - Правда? Кто это? – сбилась Юн Лин. - Или их все-таки больше? – задумчиво проговорил монах. – Где прошли двое, пройдет и отряд. - Погодите, даочжан, это действительно важно! Неужели на Небеса взаправду пробрались демоны? – Юн Лин нахмурилась. - Отчего бы демонам остаться в стороне? Мерзкие твари обожают интриги, – монах выбил пепел из трубки. - То есть это не точно? - Одного видел этот старик, а другой еще проявит себя. - Нам надо срочно просить аудиенции у Небесного Владыки? – нерешительно промямлила Юн Лин. Монах покачал головой. – Нам не стоит торопиться? – Догадалась Юн Лин. Монах кивнул. – Нам даже не стоит беспокоиться? Ха-ха, в сущности, что нам эти демоны, чего я к ним прицепился? Этот господин сам отважился побывать в Призрачном городе, не мне их осуждать. - Этому господину едва ли стоит бывать в подобных местах. Или, по крайней мере, так легко в этом признаваться, – монах выбил пепел из трубки. - Обыкновенный Лас-Вегас, только призрачный, эка диковина, – пожала плечами Юн Лин. - Боюсь, этот ничтожный не вполне уловил красоту вашего сравнения. - А, ну, как бы вам объяснить… Много игорных домов, притонов и публики навеселе, сомнительные сделки, угроза здоровью, море пойла и опасность в комплекте. Да, и китчевая архитектура. Если вы увидите Дворец Наслаждений, поймете, о чем я. Вся эта аляповатая позолота и пошлые алые занавески способны сразить наповал мало-мальски развитое чувство прекрасного. - Ваше Превосходительство не похож на знатока, тем паче завсегдатая подобных бездн порока. - Этот господин вознесся в процессе возлияний. - Не худшее вознесение. Куда неудобней возноситься с перерезанным горлом или иными травмами. - Резонно, – согласилась Юн Лин. Снаружи что-то громыхнуло, земля содрогнулась. Ящик, служивший монаху столом, перевернулся, и скудная утварь упала на пол. Сильный удар буквально вышиб дверь, и на пороге хижины возник Повелитель Вод Уду. - Как ты посмел похитить и удерживать в столь убогом месте моего брата? – разъяренно вопросил Ши Уду. - Лестно, что Ваше Превосходительство счел этого ничтожного способным на столь великие деяния. Безосновательно, но лестно, – хозяин хижины невозмутимо раскурил по второму разу набитую трубку. - Я сам сюда случайно попал, – ввернула Юн Лин. – Надо было подать сигнал, но вместо этого я поднял на воздух сам себя, ха-ха-ха. Вышло немного нервно, но едва ли сам Ши Цинсюань мог остаться спокойным в подобной ситуации. - Как безответственно, Цинсюань, – нахмурился Ши Уду. – Тебе надо немедленно вернуться на Небеса. Мне предстоит Небесное испытание, так что не добавляй хлопот. Что тебя понесло в мир людей? - Водяной шисюн, у твоего брата все в порядке? – послышался снаружи голос Пэй Мина. - Разве только с головой разлад, но ты ведь знаешь его обыкновение, – Ши Уду поморщился и схватил Юн Лин за руку. – Пойдем-ка. Благодарю хозяина за оказанное моему брату гостеприимство, однако нам пора. - Постой! Я не успел приобщиться мудрости и вступить на путь учения! – заполошно воскликнула Юн Лин, тщетно пытаясь освободиться. - Какое тебе учение? – Ши Уду поволок «брата» к выходу. - Я подумывал выучиться на заклинателя, ха-ха-ха. Надо как-то себя развлекать. К тому же, мой гэ некогда сам учился у заклинателя. - Довольно твоих глупостей, Цинсюань! Кто еще из небожителей ведет себя настолько безответственно? – бушевал Ши Уду. - Его Высочество наследный принц Сяньлэ? – хлопнула ресницами Юн Лин. - А, так тебе тоже захотелось якшаться с демонами? – взревел Ши Уду. – Прав был старина Пэй насчет твоих подозрительных авантюр! Мало было мне хлопот с твоим выступлением против младшего генерала Пэя, так надо непременно добавить беспокойства. - Я был прав? Водяной шисюн, это высокая похвала от тебя, – приподнял бровь Пэй Мин. Генерал Мингуан и Линвэнь ожидали во дворе около пылающей золотым пламенем колесницы. Транспорт небожителей! На мгновение у Юн Лин перехватило дыхание, так что она даже перестала вырываться, и Ши Уду немедленно этим воспользовался, затолкав «брата» в колесницу. - Я рада, что с вами все благополучно, Ваше Превосходительство Повелитель Ветров, – вежливо проговорила Линвэнь. – Однако вы действительно заставили поволноваться своего старшего брата. Разумно ли провоцировать Повелителя Вод накануне его испытания? - О, я не хотел, – промямлила Юн Лин. - Ты всегда так говоришь, но в этот раз пеняй на себя, Цинсюань, ты вынуждаешь меня принять меры, – рыкнул Ши Уду. Юн Лин закатила глаза. Как есть Водяной самодур. – Из дома не выйдешь, пока я буду проходить испытание! Даже если мне придется посадить тебя на привязь. Юн Лин промолчала. Признаваться, что она не Ши Цинсюань, а «всего лишь» обменялась с ним телом было опасно. К тому же, потребуй Повелитель Вод, чтобы она поменялась обратно или хотя бы сказала, где сейчас находится настоящий Ши Цинсюань, Юн Лин ничего не смогла бы сделать и лишь усилила гнев могущественной Небесной Опухоли. Так что она скроила обиженное лицо и понадеялась, что либо Ши Цинсюань сам выйдет на связь, либо она как-нибудь улизнет из Дворца Повелителя Вод.