Зло будет наказано (но это не точно)

Цзинвэнь казался антиподом Демона парчовых одежд. Если туповатый демон всячески превозносил свою «цзецзе», то бывший Владыка Литературы ругал «негодяйку Наньгун Цзе» и Генерала Мингуана. В ином месте означенной парочке непременно бы икалось или еще какой сигнал пошел, но здесь, в мертвом королевстве Уюн, упоминание небожителей всуе наверняка никак не фиксировалось. Удобно. Шэнь Цинцю лишь похмыкивал в паузах между тирадами не на шутку разошедшегося Цзинвэня, поэтому Юн Лин принялась угодливо поддакивать и вставлять свои реплики, живописуя, как Линвэнь с самого начала позавидовала ее возможному успеху на Небесах и протекции Генерала Мингуана. А уж когда злодейка поняла, что даже ссылка не отвратит Старшего Генерала Пэя от хорошенькой барышни, то придумала поистине демонический план, подставив Юн Лин под удар своей мерзкой креатуры. Демон парчовых одежд – непосредственное творение Линвэнь. И эту лицемерку привечает Император! Даже наследный принц Сяньлэ, известный своей щепетильностью, не спешит прозревать в отношении Линвэнь. Сколько достойных небожителей прямо или косвенно пострадали из-за деятельности Се Ляня, но только не Линвэнь! Это преступный сговор, не иначе. Юн Лин так и заявила Цзинвэню с серьезным видом, мол, Линвэнь – одна из глав небесной мафии. Конечно, это она погорячилась. Остаток пути пришлось растолковывать Владыке Цзинвэню, что такое мафия и где она водится. Удивительно, что Главный Бог Литературы, пусть даже бывший, был полным профаном в землеописании. Да и мастер Шэнь поглядывал с недоумением. У них тут опять иная география? Вот блин! Наконец, они углубились в сеть огромных провалов и пещер, разговор сошел на нет. Теперь Цзинвэня интересовала лишь месть. Временами каменный бог порыкивал на Шэнь Цинцю, чтобы тот попробовал подключиться к духовной сети и определить местоположение Линвэнь или Пэй Мина. Тот прилежно предпринимал попытки и отвечал, что, несмотря на помехи, они точно приближаются к искомым небожителям. - Владыка отберет у негодяйки ее силы и выкинет в мир людей? А потом вернет себе свое законное место на Небесах? – спросила Юн Лин у Цзинвэня. - Стерва озаботилась, чтобы я не смог подняться, – с сожалением пророкотал бывший бог. – Но оставить ее здесь мне по силам, пусть это будет последнее, что я сделаю. Разве ты не заметила, девчонка, что мое вместилище разрушается? Однако мне еще хватит времени заточить негодяйку в Медной печи. От исполина действительно то и дело отлетали камешки, а саму статую избороздили трещины. - Почему бы вам не подыскать другое тело? Более, хм, эластичное? – удивилась Юн Лин. – Пусть перед заточением злодейка перенесет вашу сущность в другой носитель. Тут столько демонов и иных созданий ошивается! Не составит затруднения найти подходящего слабака, чтобы вышибить из него дух и вселить вас. - Это путь демона, – рыкнул Цзинвэнь. - Неправда! Этой служанке достоверно известно, что небожители не гнушаются перемещаться из тела в тело. Собственно, мои неприятности начались именно после того, как меня перекинули в чужое тело. Ох, какое шикарное оно было, тут кто угодно бы не устоял, не то что эта глупая слабая женщина… Цзинвэнь остановился и медленно проскрежетал: - Небожители принялись скакать по чужим телам? - В легкую, – моргнула Юн Лин. - Так-так, – гигант принялся что-то обдумывать, – значит, твой покровитель сказал, что многие небожители спустились с Небес? Шэнь Цинцю кивнул. - А это что у тебя? – рявкнул Цзинвэнь, одной каменной лапищей схватив Юн Лин. Другой ручищей он принялся оттягивать ее одежду. Ткань затрещала. С невероятным для подобного гиганта проворством Цзинвэнь захватил призрачный огонек и, отпустив Юн Лин, поднес его к пустым глазам статуи. Юн Лин плюхнулась на пол. - В самом деле, что же это такое? – спокойно проговорил Шэнь Цинцю, остановившись на почтительном расстоянии от бывшего Владыки Литературы. Юн Лин со стоном поднялась с каменного пола. - О, я думала, они гаснут вдали от хозяина, – Юн Лин пожала плечами, подавляя порыв покоситься на Шэнь Цинцю. Зеленоватые огоньки частенько окружали Ци Жуна. – Это обычные световые эффекты, которые для пущей красы любит запускать ненаследный принц Сяньлэ, только и всего. Удивительно, что он до сих пор не погас. - Что ты за глупышка, – снисходительно заметил каменный гигант. – Этот призрачный огонек не какой-то там трюк демона, это сущность, расставшаяся со своим телом, но не могущая обрести покой. Что ж, беспокойная душа, ты вовремя увязалась за нами. Даже такой слабак может теперь оказаться нам полезным. Цзинвэнь оборвал свою речь и зашагал вперед еще решительнее. Юн Лин с трудом поспевала за Цзинвэнем и Шэнь Цинцю, на ходу обдумывая открывшиеся факты. Итак, она была права. Что бы ни нудел Черновод и как бы ни юлили небожители, вовсе необязательно кувыркаться в небытие при потере сил или низвержении. Воля. Разум. Целеустремленность. Впереди, будто маяк, мигнул плененный Цзинвэнем призрачный огонек, как бы соглашаясь с выводами Юн Лин. Собственно, наследный принц Сяньлэ самим своим существованием в юной привлекательной форме подтверждал ее догадки, что на деле все не так однозначно, как ей пытались внушить. Впрочем, длинную жизнь Сяньлэ можно было объяснить милостью Небесного Императора. Но то, что Цзинвэнь продержался столь долго, – точно не подарок Цзюнь У. А уж сменить масть – вообще беспроблемное дело. Черновод запросто представлялся небожителем, никто его за руку не поймал, пока придурок сам себя не разоблачил. Все это время Повелитель Земли исполнял свои обязанности, имел храмы и почитателей, и его дела преотлично шли. Или вот Шэнь Цинцю… Ци Жун отлично вписался в местный пантеон, по-прежнему оставаясь демоном. А если бы Собиратель цветов оторвал взгляд от Се Ляня и устремил его на Небесную Столицу, кто бы помешал ему триумфально промаршировать к трону, исчезни вдруг Император Цзюнь У? - Что, уже близко? – Юн Лин вздрогнула, вырванная из своих мыслей. Прислушавшись, она услышала отдаленный грохот. Вероятно, где-то бушевал обвал. - Да, они оба там, – невозмутимо подтвердил Шэнь Цинцю, – этот ничтожный смог получить некоторые сообщения. Наверное, можно было позлорадствовать, но Юн Лин не ощущала ни малейшего предвкушения от того, что Линвэнь попадется. Просто еще одна девчонка, прыгнувшая выше головы. К тому же, ей благоволит Император. Едва ли он позволит своей лучшей помощнице сгинуть в недрах Тунлу. А Пэй Мин… «Старина Пэй» – бог войны. Дурак будет, если проиграет богу литературы! - Главное, что тут-то я точно ни при чем, – пробормотала себе под нос Юн Лин. – Я же не виновата, что всякие подозрительные личности так и норовят втравить бедняжку меня в какую-нибудь историю.   Шень Цинцю уверенно вел Юн Лин и Цзинвэня меж камней, нападавших с последнего обвала. Которой, кстати, до конца не затих. То и дело твердь под их ногами гудела, стены пещер покрывались трещинами, а сверху валились новые обломки. - Что за ужасное место, это мертвое королевству Уюн! – вслух посетовала Юн Лин, еле увернувшись от очередного камнепада и теперь не рисковавшая выбегать из-под ладони Цзинвэня, которую тот держал над ее головой, будто крышу. – То вулканы грозят пробудиться, то демоны рвутся повысить свой ранг, а вдобавок постоянные землетрясения. - Было бы странно, если бы Князьми демонов становились, к примеру, после прогулки по небесному мосту, – фыркнул Шэнь Цинцю. – А здесь вполне подходящая обстановка. - Смотря кто становится Князем демонов, юноша, – прогудел Цзинвэнь. - Пусть Владыка Литературы простит невежество этого глупца, мог бы он уточнить, что имеется в виду? – Шэнь Цинцю насторожился. - Моя бывшая должность предполагала получение самой разнообразной информации. Незадолго до предательства Наньгунь Цзе этому Владыке довелось узнать, что под маской Безликого Бая якобы скрывается небожитель прошлых эпох. - Это как Черновод, только наоборот? – удивилась Юн Лин. – Демон Черных Вод изображал Повелителя Земли, а тот позабытый небожитель притворялся демоном. - О нет, зачем ему притворяться? Он на самом деле стал великим демоном, Белым Бедствием. Юн Лин помотала головой. Все страньше и страньше. Нет, приятно, конечно, что ее теория о возможностях бывших небожителей обрела лишнее доказательство, но тогда… Тогда… Получается, условное деление сверхъестественных существ действительно лишено смысла? И, как в мире, откуда они с Шэнь Цинцю сюда пришли, никаких богов, в полном смысле этого термина, не существует. А люди – лишь кормовая база и поле самореализации для нелюдей. Для демонов. Только они здесь более разнообразные и некоторым приятней считать себя небожителями. Сила ночи, сила дня – одинаково фигня. Главное, что сила. Круг замкнулся. Не потому ли Линвэнь позволили так ловко и без последствий сместить начальника? Не у одного Цзинвэня имелись хорошие осведомители. Но тогда выходит, в деле как-то замешан сам Небесный Император? Неужели великолепный Цзюнь У пошел на сговор с Белым Бедствием? Или Безликий Бай настолько силен, что диктует свою волю Небесному Императору? Юн Лин сжала зубы. Она не станет в это влезать. Ей плевать, кто там демон, а кто как бы небожитель. Она просто постарается оставаться молодой и красивой, насколько это возможно, и, если выберется из проклятого королевства Уюн, приложит все усилия, чтобы обрести статуи, храм и построить свой собственный культ. - Ага! – внезапно воскликнул Цзинвэнь, так что Юн Лин вздрогнула. – Я слышу их! Наньгунь Цзе и Пэй Мин! Юн Лин прислушалась. Верно, вдали погромыхивал голос Пэй Мина, слышались реплики Линвэнь и… причитания Сюань Цзы? Цзинвэнь прибавил шагу, а Юн Лин и Шэнь Цинцю, напротив, поотстали. Не все представления стоит наблюдать из первых рядов. Особенно если дело касается разборок небожителей. Не хотелось верить глазам, но факт оставался фактом: Сюань Цзы наконец-то удалось загнать Мингуана в ловушку. Или воспользоваться ловушкой, расставленной другим умельцем. В общем, Пэй Мин в компании своего бледного потомка, Бань Юэ и Линвэнь прочно застрял внутри зачарованного круга, рядом с которым вольготно расположились некоторые демоны из свиты Ци Жуна, Жун Гуан и Сюань Цзы. Се Ляня и Хуа Чэна видно не было, потому положение небожителей со стороны выглядело далеко не блестяще. Вероятно, Пэй Мин и Линвэнь успели израсходовать силы на стычки с демонами и уже не могли легко переместиться куда подальше, а приток свежих сил на территории Уюна был явно затруднен для небожителей. Демоны свистели и выкрикивали оскорбления, Жун Гуан глумливо вызывал Пэй Мина выйти из круга и сразиться, а Сюань Цзы вслух планировала совместную жизнь с Мингуаном, который отчего-то вдруг был должен проникнуться и оценить, что за сокровище бренчит рядом костями. - Расступись, сброд, – прогудел каменный исполин, шагая прямиком к границам круга, обозначенным белой лентой. Послышался визг демонов, попавших под каменную пяту. - Сам ты сброд, – откликнулся недовольный Жун Гуан, который, тем не менее, проворно отскочил в сторону. В отличие от Сюань Цзы. Та, напротив, застыла рядом с границей и завопила: - Кто ты такой? Чего заявился? Почему вы все мешаете моему счастью?! - Уйди, женщина, я тебя не знаю, – Цзинвэнь повелительно махнул каменной дланью. - Едва ли она послушает тебя, – заметил из круга Пэй Мин. – Я тоже знать ее не знаю, однако она отказывается уходить и продолжает издавать гнусные звуки. - Мой милый Пэй, как ты можешь говорить подобное? Подлый обманщик! Это же я, твоя невеста! – снова развопилась Сюань Цзы. - Старина Пэй, когда это ты умудрился обзавестись невестой? – поинтересовалась Линвэнь. - Я? Ни в жизни! Говорю тебе, дражайшая Цзе, это просто какая-то сумасшедшая. - Как трогательно, – громыхнул Цзинвэнь, – роковой соблазнитель оправдывается перед постоянной подружкой. А ты изменилась, Наньгунь Цзе. Уже не такая красотка, какой была прежде. Не красит тебя моя должность, как я погляжу. - В-владыка Цзинвэнь? – прищурилась Линвэнь. - Как, разве он не сдох? – равнодушно обронил Пэй Мин. – Впрочем, это ненадолго. Его вместилище разрушается. - Как насчет твоего вместилища? – хмыкнул Цзинвэнь. – Мне повезло застать вас обоих. Если обрушить каменный свод, что будет с вами? Если я верно оценил твое состояние, герой-любовник, немного камней сверху – и пустая голова пробита. А потом не составит труда оттащить вас прямиком в Медную печь, и можете там ворковать хоть до следующего открытия горы Тунлу. Если не окочуритесь без притока сил. - Мы же внутри защитного круга генерала Хуа, – пролепетала Бань Юэ. - Верно, девка. Но от чего круг тебя защищает? От проникновения нечисти. А камень – объект природы, он тут повсюду, в том числе, под вами. Если мы поступим примерно так, – исполин вытянул руку вверх и несильно стукнул по своду пещеры. На головы небожителей и чародейки посыпались пока еще мелкие камни. – Или так, – он топнул ногой, и внизу раздался гул, камни под ногами ощутимо поколебались, – вас снесет вместе с вашей защитой. Жун Гуан издевательски заулюлюкал, но каменный гигант просто швырнул в его сторону обломок скалы, и мстительного демона прибило к стене. Более сообразительные по части чужого раздражения и последствий оного демоны из свиты Ци Жуна мигом поспешили убраться. - Пожалуйста, старейшина, не надо так делать. Вы можете задеть братца Пэй Су, – умоляюще проговорила Бань Юэ, пытаясь прикрыть от камней неподвижно валяющегося в круге Пэя-младшего. - Так вытащи его наружу, пусть себе валяется в сторонке, – предложил Цзинвэнь, – а с этой парочкой мы еще потолкуем. - Нет, нельзя выходить за пределы круга, так сказал Генерал Хуа, – Бань Юэ покачала головой. Цзинвэнь топнул сильнее, и подунявшееся было землетрясение усилилось. - Мой милый Пэй! – отчаянно взвыла отползшая чуть подальше Сюань Цзы. - Братец Пэй Су! – вторила ей Бань Юэ. Юн Лин прикрыла лицо остатками рукавов, чтобы каменная крошка и пыль не попали в глаза. Шэнь Цинцю, напротив, бесстрастно созерцал происходящее. Казалось, творящийся вокруг беспорядок его ничуть не беспокоил. - Что ж, – спокойно проговорил Пэй Мин, не двигаясь с места, – бывший Владыка Литературы убедительно доказал нам, что запросто пробьет наши головы. Однако этот генерал хотел бы заметить, что расколотые или даже напрочь снесенные головы едва ли принесут ощутимую пользу старейшине Цзинвэню. Посему, пока мы все обретаемся тут с целыми головами на плечах, вы можете поведать, что вам угодно? - Ты еще спрашиваешь, щенок! Мне нужно новое вместилище, и ты мне его предоставишь, если не хочешь полюбоваться на смерть своей старой любовницы и своего никчемного потомка. - Мерзавец, ты угрожаешь мне! – завопила Сюань Цзы. Хрум. Мерзкий звук. Юн Лин приоткрыла один глаз, но тут же закрыла его обратно. Удар у Цзинвэня был поставлен отменно, а расколотый череп, в самом деле, никого не красит. Хотя умом Юн Лин понимала, что если прах Сюань Цзы был надежно припрятан, то демоница сможет вернуться к существованию, пусть потеряв часть силы или понизив ранг, видок у нее был тот еще. Голова лопнула, будто перезрелый кокос, ее содержимое вытекло, а тело продолжало дергаться. Цзинвэнь отбросил останки Сюань Цзы в сторону и вперил взгляд в изрядно побледневшую Линвэнь. - Вижу, вы настроены решительно, – только и сказал Пэй Мин. – Однако и я самым решительным образом намерен сохранить жизнь Линвэнь. - И Пэй Су, – дрожащим голосом добавила Бань Юэ. Пэй Мин вздохнул. - Поистине, выбор у этого генерала невелик и неприятен. Однако он настаивает на неприкосновенности Линвэнь. Он умоляет старейшину отпустить бедняжку Цзе и не держать на нее зла. В конце концов, она всего лишь слабая женщина и делает то, что говорят ей мужчины. Этот недостойный генерал клянется приложить все мыслимые усилия, чтобы почтенный Цзинвэнь обрел достойное его духа пристанище. - Но братец Пэй Су… - Прости, девочка. По милости Неба, у этого генерала могут быть и другие потомки. В наступившей мертвенной тишине раздался хохот Цзинвэня. Потом послышались тихие рыдания Бань Юэ. Линвэнь стояла у границы защитного круга, опустив голову и не рискуя ни на кого взглянуть. Лишь Пэй Мин по-прежнему спокойно смотрел на Цзинвэня, ожидая его ответа. - Пусть будет так, – отсмеявшись, проговорил каменный исполин. – Негодяйка Наньгунь Цзе уйдет невредимой, а тело твоего никудышного потомка достанется мне.  - Иди, Линвэнь, с тобой все будет хорошо. Вновь приоткрывшая глаза Юн Лин не могла поверить увиденному. Генерал Мингуан улыбался. - С-старина Пэй, я не могу так, – не поднимая головы, начала Линвэнь. Но Пэй Мин подошел к ней и мягко приложил палец к ее бледным губам. - Т-ш-ш. Ни слова больше. Ты нужна мне. Ты нужна всем нам на Небесах. У Пэй Су имелся не один шанс, чтобы проявить себя наилучшим образом, но он не сумел им воспользоваться. Не то мы с тобой или бедный Водяной шисюн, который так внезапно и ужасно покинул нас. Я не хочу терять еще и тебя, дражайшая Цзе. Было бы крайне обидно остаться единственной «опухолью» на Небесах. Прошу, уходи и пребывай в безопасности. Позволь мне позаботиться обо всем прочем. Иначе какой я мужчина, тем паче – генерал или бог войны? - Зачем эта жертва? Чтобы после ты возненавидел меня? Ты ведь понимаешь, что Цзинвэнь только этого и добивается? – прерывисто проговорила Линвэнь. – Я не вынесу, если ты возненавидишь меня. - В таком случае старик просчитался. Я никогда не имел привычки ненавидеть кого-либо за собственные решения и уж точно не возненавижу тебя. Из всех небожителей ты мне дороже всех, – Пэй Мин вновь ободряюще ей улыбнулся. – Но мне действительно будет неловко, если придется действовать в твоем присутствии. Пожалуйста, будь так добра, избавь нас обоих от этой неловкости. - Ладно. Я ухожу. Линвэнь без колебания вышла за черту защитного круга и, даже не взглянув на бывшего начальника, стремительно удалилась. Пэй Мин проводил подругу взглядом и малейший намек на мягкость тут же покинул его лицо. Теперь Генерал Минуган выглядел твердо, решительно и более всего напоминал собственное каменное изваяние.