Пора возвращаться домой

— Как у тебя дела, Эндрю? — Би протянула ему кружку с горячим шоколадом в форме лисы, когда Эндрю устроился на диване. — М-м, — промурлыкал он, обводя кружку по краю. Он позвонил Би, чтобы назначить дополнительную встречу на этой неделе после трехдневной панической атаки, которая оставила его запертым в комнате общежития, одиноким и несчастным… Но он вдруг оказался не в настроении разговаривать. — Я рада, что ты запросил дополнительный сеанс, если он тебе нужен. У тебя есть что-то конкретное, что ты хотел бы обсудить сегодня? — Би осторожно потягивала свой горячий шоколад и ждала ответа Эндрю. Они посидели в тишине несколько минут, прежде чем Эндрю прочистил горло и поставил свою кружку на стол между ними. — Все притворяются, что его не существует. — Сказал он ровным голосом, стараясь скрыть гнев в голосе. — Нил? — Да. Эндрю и его компания не покидали кампус с начала семестра. Они оставались дома по пятницам, смотрели фильмы в общежитии, пили купленный в магазине ликер, вместо того чтобы тусоваться в клубе «Иден». Эндрю продолжал присоединяться к Кевину на ночных тренировках, хотя он редко попадал в ворота. Когда он это сделал, он с удвоенной силой отгородился от Кевина и швырял мячи в его лодыжки, пока Кевин больше не мог этого выносить. Ночные тренировки казались такими же бессмысленными и раздражающими, как и раньше, без присутствия Нила, без его нелепой страсти и энергии, несмотря на поздний час. Они остались в кампусе на каникулы в День благодарения, в то время как остальные Лисы отправились домой к семье. В годовщину кошмара в Колумбии Эндрю заперся в своей и Кевиновой комнате в общежитии на три дня, сослав Кевина на диван. Никто не пытался заставить его выйти, но Ники дважды в день оставлял еду за дверью, что, как предположил Эндрю, было вызвано каким-то неуместным чувством вины. Эндрю молча боролся с собой с тех пор, как вернулся в отель в Балтиморе без Нила. Он поделился некоторыми своими мыслями с Би, но без Нила все казалось тяжелее и бессмысленнее. ФБР стерло его с лица земли, и иногда казалось, что Эндрю был единственным, кто помнил, что Нил Джостен когда-либо существовал. Когда все стало совсем плохо, Эндрю задался вопросом, может быть, Нил действительно был просто несбыточной мечтой… В пятницу после перерыва на День благодарения Аарон и Ники попросили разрешения пойти в Eden's впервые с начала семестра, и Эндрю неохотно согласился в надежде отвлечься от тяжести, которая давила на него последние несколько месяцев. Пока Аарон и Ники оживленно беседовали на заднем сиденье, Кевин с непринужденной легкостью скользнул на пассажирское сиденье, и это сделало свое дело. Внезапно Эндрю пришел в ярость. Никому из них не было дела до того, что это была их первая поездка обратно в Eden's, обратно в Колумбию, без Нила. Все они были слишком непринужденными, слишком счастливыми, слишком настоящими, чтобы Эндрю мог с ними справиться. Он выключил зажигание, вытащил ключи и бросил их Ники на заднее сиденье. Он выдавил из себя «Ты за рулем» и вылез из «Мазерати», захлопнув за собой дверь, когда ноги сами понесли его обратно в Фокс-Тауэр. Они не пришли за ним. Остаток ночи он провел на крыше, выкуривая сигарету за сигаретой, пока пачка не опустела, а небо не окрасилось темно-фиолетовым в дразнящие лучи восходящего солнца. Бетси медленно кивнула и поставила свою кружку напротив кружки Эндрю. — Хорошо. После того, как он ушел, ФБР стерло все записи о Ниле Джостене и его пребывании в Пальметто. Как ты думаешь, твои товарищи по команде пытаются следовать этому приказу? Или, возможно, молчание о Ниле — это их собственный способ справиться с тем, что его здесь больше нет.» Эндрю нахмурился и прикусил внутреннюю сторону щеки. — Он, блядь, не мертв. Он надеялся. Эндрю молил бога, чтобы кто-нибудь нашел способ сообщить ему, если с Нилом что-нибудь случится. — Нет. — Бетси согласилась. — Это не так. — Даже гребаный Кевин притворяется, что Нила не существовало. Как будто он не провел весь прошлый год, тренируясь с ним часами. Как будто это не его вина, что я не знал, кто был отцом Нила и что он был в опасности. Эндрю практически кипел от злости. Он хотел свалить вину за то, что не смог спасти и защитить Нила, на Кевина — это была его вина за то, что он не поделился с Эндрю тем, кем был Нил раньше, кем был отец Нила. Но он знал, что винить его бесполезно. В конечном счете, это была его собственная вина в том, что он согласился разорвать сделку с Нилом, и его собственная вина в том, что Нила похитили, причинили боль и снова забрали у него. Если бы он не согласился разорвать эту сделку, возможно, Нил все еще был бы с ним в Пальметто. Бетси задумчиво промурлыкала. — Эндрю, — она сделала паузу, — я думаю, что рационально ты можешь согласиться с тем, что на самом деле Кевин не виноват в том, что случилось с Нилом. Эндрю что-то проворчал и взял свою кружку, чтобы утопить свой ответ в густом шоколаде. Бетси кивнула и продолжила: — Как ты думаешь, возможно, Кевин продолжает притворяться, что Нила не существует, потому что он чувствует вину за то, как все обернулось? Он смог оставить Морияму позади. Он в безопасности здесь, в Пальметто. У него есть все, чего хотел Нил. — Он должен чувствовать себя чертовски виноватым, — Эндрю что-то пробормотал, уткнувшись в край кружки. — Хм? — Я закончил говорить о Ниле, — резко сказал Эндрю. — Хорошо, — Бетси легко согласилась. — О чем еще ты хотел бы поговорить? У нас осталось около получаса на сегодняшнюю сессию. Эндрю поставил свою кружку обратно и откинулся на спинку дивана, пока не уперся спиной в подушку позади себя. Он подтянул колени к груди. — Мне нужно иметь меньше свободного времени, — сказал он наконец. — Что ты имеешь в виду? — У меня слишком много времени, чтобы думать о вещах, о которых я не хочу думать. Мне нужно больше отвлекающих факторов. Я чувствую, что просто теряю время, находясь здесь. — Здесь, как в Пальметто? Или здесь, как в жизни? Эндрю сделал паузу. Когда-то это был бы простой ответ: и то, и другое. Но теперь у него была цель. Он обещал Нилу, что найдет его. Он не мог просто так оставить Пальметто. Его, Ники и Аарона стипендии зависели от того, играли ли они втроем за команду PSU. Эндрю чуть не рассмеялся. Он предположил, что Кевин действительно выполнил свою часть их сделки. Он дал Эндрю то, ради чего стоило жить. Нил. Найти Нила было для него тем, ради чего стоило жить. — Здесь, как в Пальметто, — ответил Эндрю. Бетси кивнула. — Есть ли у тебя какие-нибудь идеи о дополнительных способах заполнить свое время? — Я хочу посещать больше занятий. Я хочу закончить школу вместе с Кевином и Мэттом в следующем году. Он хотел. Это было что-то новенькое. Он хотел получить диплом, и он хотел сделать это быстрее. Он хотел найти Нила. Он хотел сдержать свое обещание. — Спортсмены, как правило, имеют более легкие нагрузки на занятиях, чтобы они могли сосредоточиться и справиться с интенсивностью тренировок и игр, — Бетси вздрогнула. Эндрю прервал её. — Я знаю. Но я могу сосредоточиться на играх и тренировках с обычным количеством курсов. Ты же знаешь, что я могу. Бетси улыбнулась. — Я знаю, что ты можешь. Эндрю коротко кивнул. — Хорошо. Давай посмотрим, что мы можем сделать, — Бетси сделала несколько заметок, пока они с Эндрю обсуждали, какие занятия ему нужно будет посещать, чтобы закончить учёбу на год раньше, какие занятия ему придется посещать летом, а также разрешение, которое ему нужно от Ваймака и администрации. Когда их сессия подошла к концу, Бетси пообещала поделиться своим предложением с Ваймаком и администрацией во время зимних каникул и записать Эндрю на дополнительные курсы в следующем семестре. Она пожелала ему хороших выходных, отказавшись от веселых счастливых праздников, за что Эндрю был благодарен. Эндрю кивнул и задержался у двери. — Спасибо, — сказал он, не поворачиваясь к Би. Он знал, что она знает, за что он ее благодарит. Затем он вышел в холл и закрыл за собой дверь в кабинет Бетси.