Пора возвращаться домой

Остаток последнего семестра Эндрю в Пальметто прошел медленно. Он заставлял себя ходить на занятия, выполнять задания, ходить на вечернюю тренировку с Кевином. Даже его еженедельные встречи с Би не помогали от постоянного грызущего чувства, что что-то не так; что Нил в опасности и что Эндрю не найдет его вовремя. По логике вещей, он знал, что Нил должен быть в безопасности в программе защиты свидетелей. Но беспокойство чаще всего побеждало логику. Открыток от Нила не было. Почтовый ящик в доме в Колумбии всегда содержал только нежелательную почту и счета. Там не было ни красочных городов, ни корявого почерка, ни намека на то, где, черт возьми, находится Нил. Эндрю окончил школу вместе с Мэттом и Кевином в конце мая. Он позволял затаскивать себя на праздничные вечеринки и совершенствовал искусство заглушать многочисленные пустые поздравления людей. Он знал, что Ники гордится им. Он знал, что Аарона раздражало, что Эндрю закончил школу первым. Кевин сказал Эндрю навестить его, как только сможет, в новой квартире Кевина в Хьюстоне. Даже Мэтт пригласил навестить его и Дэн, если Эндрю когда-нибудь будет в Саванне. Эндрю пожал руку Ваймаку и ответил на робкое объятие Эбби. Он искренне поблагодарил Би и пообещал встречаться раз в месяц, чтобы выпить какао и наверстать упущенное. Он проигнорировал ее сочувственный взгляд, когда подтвердил, что нет, открытки от Нила не было с начала марта. Эндрю закончил школу. У него был список примерно из десяти мест, где Нил не был. И теперь у него не было плана. Октябрь. Возможно, досрочный выпуск был ошибкой. Если бы он этого не сделал, по крайней мере, Эндрю мог бы тратить свое время на занятия прямо сейчас, а не лежать на спине в постели в доме в Колумбии в 3 часа дня во вторник. Лето тянулось мучительно медленно. Он пошел в «Иден» с Аароном и Ники. Он время от времени встречался с Би. Однажды днем в июле он даже откликнулся на просьбу Ваймака помочь тренировать нового вратаря-новичка. Который… нет, больше никогда. Эндрю спустился на кухню за стаканом воды и схватил свой телефон с кухонного стола. Телевизор в гостиной показывал новости — текущую погоду — без звука. Эндрю прислонился к кухонной стойке и наблюдал за темными грозовыми тучами за окном. Может быть, он мог бы покататься под дождем, чтобы чем-нибудь заняться. Его телефон зажужжал о столешницу. — Би, — Эндрю поприветствовал ее, когда ответил. — Добрый день, Эндрю. Как у тебя дела? — Эндрю практически мог слышать ее мягкую улыбку через линию. Он промурлыкал в ответ. — Хорошо. Скучно. Просто… — он вздохнул. — Нерешенный. Я не получал известий от Нила с марта. Это не кажется правильным. — Я знаю. Его письма помогли тебе почувствовать, что у вас с ним все еще прочная связь. Я могу представить, что отсутствие букв сейчас немного раздражает. Эндрю промычал в знак согласия. Он держал телефон между ухом и плечом, пока нес стакан воды и пинту мороженого в гостиную и устраивался на диване. — Я знаю, что ты закончил обучение, — она сделала паузу. — Но поскольку ты все еще в Южной Каролине, я хотела сообщить тебе, что ты все еще можешь прийти в кампус на прием, если тебе это нужно. — Спасибо. — Конечно, Эндрю. Удалось ли тебе найти занятие с тех пор, как Аарон и Ники вернулись в университет? Он поглубже зарылся в диванные подушки и пожал плечами, хотя знал, что она его не видит. — Я думаю. Я собиралась покататься. Чтение. Смотрю новости прямо сейчас, хотя я вижу, что на улице сейчас идет дождь, и мне не нужно, чтобы кто-то мне это говорил. Би тихо рассмеялась на линии. — Это хорошо. Я оставлю тебя наедине с этим. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо? — М-м-м. Спасибо Би. Она попрощалась, и Эндрю повесил трубку, положив телефон лицевой стороной вниз на кофейный столик. Он схватил пульт и рассеянно переключил каналы. Эндрю выпрямился, чуть не уронив на землю тающую пинту мятно-шоколадного мороженого, когда увидел знакомое имя на экране. Натаниэль Веснински, сын Натана Веснински, псевдоним «Мясник из Балтимора», и Мэри Хэтфорд, дает показания в федеральном суде. Эндрю смотрел, как камера панорамирует большой зал суда. Он увидел горстку мужчин и одну женщину, всех скованных и окруженных полицейскими, сидящих в секции подсудимых в зале суда. Он нигде не видел Нила. Повествование над сценой продолжалось. Натан Веснински, более известный как Мясник из Балтимора, был убит в своем доме в Балтиморе в марте 2008 года после полицейской стычки по соседству менее часа назад. Его сына Натаниэля забрали с места происшествия живым и доставили в ближайшую больницу с ожогами и ножевыми ранениями. С тех пор Федеральное бюро расследований и Национальная безопасность проводят открытое расследование, чтобы задержать остальных членов окружения Веснински и собрать доказательства более чем дюжины убийств, связанных с его именем, включая убийство его покойной жены Мэри Хэтфорд. Насколько мы выяснили, круг Натана Веснински сузился до восьми мужчин и одной женщины. Следующим лицам предъявлены обвинения во вмешательстве в федеральное расследование, по трем пунктам обвинения в убийстве первой степени — каждому, пытках, мошенничестве с налогами, растрате, мошенничестве с идентификацией и поджоге. Лола Малкольм, Ромеро Малкольм, Джексон Планк— У Эндрю скрутило живот. Именно Лола пытала Нила — держала его и нападала на него, жгла и резала его кожу. Он хотел убить ее. Его чуть не вырвало. Он зажмурился, когда камера приблизила лицо Лолы — она ухмылялась. Сегодня днем, Натаниэль Веснински— Глаза Эндрю распахнулись. — будет привлечен для дачи показаний против своего отца Натана; покойного, Лола Малкольм, Ромеро Малкольм и Джексон Планк по отдельности обвиняются в преследовании, похищении, пытках, нападении и бегстве с места преступления. Эндрю встал с дивана и едва добрался до кухонной раковины, его согнуло пополам от сухой рвоты. Его желудок болезненно сжался, когда он закашлялся и сплюнул в раковину. Он не хотел это смотреть. Он не должен смотреть это, не так ли? Ему нужно было знать, что с Нилом все в порядке. У Нила никого не было рядом с ним. Да, у него были офицеры, судья и, вероятно, его офицер службы безопасности… но Эндрю ненавидел то, что Нилу пришлось пройти через это в одиночку. Он вытер рот тыльной стороной ладони и сполоснул раковину, прежде чем вернуться на диван. Сцена на экране телевизора изменилась. Камера была сфокусирована на передней части зала суда. Кто-то стоял перед судейской скамьей в темных джинсах и черной рубашке на пуговицах. Несмотря на то, что лицо человека было скрыто большой черной полосой поперек экрана, он знал, что это Нил. Натаниэль Веснински, сын Натана Веснински и Мэри Хэтфорд, сейчас начнет свои показания. Эндрю сел. Ему стало плохо. Он знал, почему некоторые дела федерального суда были доступны для публичного просмотра, но, черт возьми, он ненавидел, что Нил был тем, кто проходил через это. Один. Сердце Эндрю дрогнуло, когда Нил начал говорить. Его голос был изменен для телевидения. Он говорил так спокойно и уверенно, а Эндрю слушал. Эндрю полностью просмотрел показания Нила. Это был последний из восьмидневного судебного процесса, и Эндрю наблюдал, как судья и присяжные признали круг Натана виновным по всем пунктам обвинения и приговорили к пожизненному заключению. Эндрю был измотан к тому времени, когда солнце садилось, и он даже не встал с дивана. Нил был в безопасности. По крайней мере, для судебного разбирательства он вернулся в США. Эндрю был уверен, что он уже ушел, но было приятно знать, что даже в течение нескольких дней Нил снова был так близко. Люди Натана были в тюрьме. Нил был на шаг ближе к безопасности. К возвращению домой.