Neil Abram & Sophie Aria Josten

Нил и Софи рассмотрели «Лисью нору» задолго до того, как они въехали в зону парковки. Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над уступающими ему в высоте соседними зданиями. Благодаря необычному цветовому решению стадион еще больше отличался на окружающем фоне: ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полосой, и на каждой из четырех стен выкрашивался гигантский отпечаток лисьей лапы. Нил попытался прикинуть, в какие деньги обошлось университету его строительство и как горько каялось руководство в таком неразумном вложении средств, учитывая паршивые результаты «Лис». Проехав четыре парковки, они вернули на пятую. Там уже стояло несколько автомобилей, которые, вероятно, принадлежали работникам стадиона или слушателям летних подготовительных курсов, в то время как на обочине у самого спорткомплекса ни одной машины не было. Стадион со всех сторон окружала изгородь с колючей проволокой, вдоль которой через равные промежутки друг от друга располагались входные ворота (специально чтобы распределять толпу в дни матчей) — все заперты на цепные замки. Нил и Софи подошли к ограде и окинули взглядом территорию вокруг спорткомплекса. Ни души: сувенирные киоски и торговые точки с едой на лето забивали ставни. Впрочем, легко вообразить, как они оживут с началом сезона. От приятного возбуждения по коже Нила пробежали мурашки, а стук крови в ушах походил на тот, с которым мяч во время игры отскакивает от бортов. Ники поставил руки на плечи двойняшек. — Скоро вы влюбитесь во всё оранжевое — пообещал он. — Пойдёмте уже — ответила Софи, и они двинулись вдоль ограждения. Они добрались до последних ворот: автомобиль припарковали у входа под номером двадцать четыре, а над следующим уже висела табличка с номером один. Между воротами темнели узкие двери с электронным кодовым замком, за которыми находился туннель, разделявший внешнюю территорию спорткомплекса надвое. Вошедшему на стадион через ворота номер двадцать четыре, а хотел выйти через ворота номер один, пришлось бы зайти на стадион, а затем подняться и спуститься по трибунам. Кевин и Миньярды ждали Нила и Софи с Ники у этой самой двери. Аарон держал в руке бутылку виски. — Мы заходим здесь, — объяснил Ники. — Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурили? Говорю же, они шпилятся. У вас когда день рождения? — В марте, — соврал Нил. — Жаль, мы пропустили. Зато в апреле вас взяли в команду, так что можешь отнести это как самый большой в мире подарок. А ваши парни или девушки, что вам подарили? — В смысле? — одновременно они задали вопрос? — Хватит придуриваться, такие симпатичные, как вы, обязательно имеют партера. Если, конечно, ты Нил не смотришь на ребят. В таком случае говори прямо, чтобы я не мучился в догадках. — Нил, удивленно смотрел на Хэммика, а Софи сдерживала смех, думая, как можно думать о такой ерунде, когда стадион — вот он, рядом. Код замка известен, а они толкутся здесь, как ответ Нила и есть секретный пароль. Он перевел взгляд на цифровую панель, потом снова взглянул на Ники. — Тебе какая разница? — Просто спрашиваю. — Он хотел сказать умирает от любопытства, — уточняет Аарон. — Меня не интересуют ни одни ни другие, — отрезал Нил. — Пошли уже. — Заливаешь, а твоей сестрёнке? , — Кинул Хеммик. — Не интересует, — с лёгким раздражением повторил Нил. Не то чтобы он соврал, так слукавил. — Мы идём или нет? В ответ Кевин ввёл нужные цифры, та толкнул дверь — Вперёд. Дважды Нила и Софи просить не надо. Они вместе шли по туннелю. Тунель закончился ещё одними дверями з надписью «Лисы». Софи любопытно глянула на Кевина. Он протянул ей связку ключей и указал на правильный ключ. Странно было слышать клацание замка. Тренер Эрнандес иногда разрешал ночевать им в раздевалке, но снабдить их ключом на мысль не приходило. Наоборот натолкнувшись на парня в раздевалке, он, наоборот, каждый раз отводил глаза, словно не замечая. Ключи означали официальный допуск и полную свободу действий, означали, что Нил и Софи являются членами команды. Сразу за входом была комната отдыха. Большую часть пространства занимали три кресла и два диванчика, полукругом расставленные перед тумбой для теле-и аудиоаппаратуры. Экран телевизора был огромным до неприличия, и Нил и Софи уже не могли дождаться, чтобы посмотреть на нем какой-нибудь матч. Над ящиком к стене был прикреплен список спортивных и новостных каналов. А остальную часть стены занимали фотографии. Одни были сделаны профессионально (общие фото команды, яркие голы), другие вырезали из журналов, но большинство, судя по всему, наклацали сами «Лисицы». Их снимки были наклеены везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол отводился фотографиям трех «Лисиц» — девушек, входящих в команду. Экси принадлежало к общим видам спорта, но редко университет хотел видеть в рядах своей команды женщин. Как свидетельствовала история «Лисов», в первый год ректорат Пальметто отказал Ваймаку, включившему в заявку девушек. Однако после провального первого сезона администрация стала немного сговорчивее, и Ваймак набрал в команду сразу троих. Более того, он назначил Даниэль Уайлдс первой в истории НССА женщиной-капитаном среди команд первого дивизиона. Поклонники экси и так не уважали «Лисов», а Даниэль буквально затравили. В первый год после назначения даже партнеры по команде не стеснялись публично издеваться над своим капитаном. Ожесточенные женоненавистники обвиняли во всех неудачах «Лис» исключительно ее. И все же, несмотря на всю кутерьму, не имея поддержки ни от кого, кроме Ваймака, Даниэль удержалась на своем посту. Только спустя три года стало ясно, что тренер не ошибся с выбором. «Лисы» по-прежнему оставались аутсайдерами, однако под руководством Даниэль начали превращаться в сплоченную команду и постепенно набирать очки. Нил представлял Даниэль Уайлдс бессердечной стервой, но фотографии развеяли этот спектакль. На всех снимках девушка сверкала улыбкой, жизнерадостной и опасной одновременно. Заметив, куда смотрит Нил, Хэммик по очереди ткнул пальцем в ближайшее фото. — Дэн, Рене и Элисон. Дэн — классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон — коварная сучка, Софи с ней подружится, ну, а так, лучше с ней не связываться. А Рене просто няшка. Смотри, не обижай ее. На словах про Элисон, Софи театрально закатила глаза. — Иначе прилетит во лоб? — озвучил Нил то, что не договорил Ники. Тот улыбнулся и пожал плечами. — Пойдем, — поспешил Кевин. Они прошли по коридору мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих отмечалось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка». Кевин приоткрыл дверь в мужскую, а Софи не дождавшись разрешения осмотрела женскую. Нил беглым взглядом окинул яркие оранжевые шкафчики, скамейки и выложенный плиткой пол. Нил хотел задержаться и осмотреть все, как следует, но Кевин уже пошел вперед. Кевин щёлкнул возле Софи, та обернулась и презрительно на него посмотрела. Но Кевин уже ушёл вперёд. Коридор заканчивался просторным помещением, которое двойняшки смутно помнили по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти прямо на стадион и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. В комнате стояло несколько оранжевых скамеек, белый кафельный пол изобиловал отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были повалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа была белая дверь, а напротив — оранжевая. — Добро пожаловать в фойе, — сказал Ники. — По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил ее так какой-то умник еще до нас. Эндрю оседлал одну из скамеек и вытащил из кармана бутылочку с таблетками. Аарон протянул Кевину сворованную бутылку виски. Тот передал ее Эндрю, дождался, пока он вытряхнет на скамью таблетку из бутылочки, после чего забрал ее себе. В следующее мгновение бутылочка исчезла в кармане Кевина, а Эндрю запил пилюлю большим глотком виски. — Инвентарь — там. — Можно?.. — начал Нил. — Ключи доставай, — перебил Кевин. Нил подошел к оранжевой двери, и Кевин показал, каким ключом она открывается. За порогом царила тьма. Софи аккуратно выглянула из его плеча. Потолок терялся где-то в высоте, и видны были только стены. Нил пошел за Кевином во тьму. Шагов через десять он понял, что вышел на поле. — «Лисья нора» в лучшем виде, — раздался за спиной голос Ники. — С приходом Кевина в команду потекли деньги — хватило, чтобы обновить покрытие и стены. Теперь здесь все блестит, как у кота яйца. Такой красоты не было с самого открытия. Свет из раздевалки падал на пятачок перед выходом, но до линии поля не дотягивал, так что в чернильном мраке едва просматривались очертания арены. Нил закрыл глаза и попытался мысленно восстановить картину. Здесь, внизу, размещались места для судей, группы поддержки и членов команды. Где-то здесь должен быть и домашний ряд «Лисов». Прозрачные плексигласовые изгороди растворились в темноте, как и сама арена, но от мысли, что он стоит на поле, сердце Нила словно ошалело. — Да будет свет, — сказал сзади Аарон. Сначала раздался гул электричества, затем вспыхнуло аварийное освещение, а затем огни каскадом побежали трибунами снизу вверх. Стадион оживал на виду. Чередующиеся между собой оранжевые и белые ряды двигались вверх, теряясь под балками. Свет залил поле. Софи бросилась к изгороди еще до того, как зажглись прожекторы на потолке. Вжавшись ладонями в толстый холодный пластик, она посмотрела вверх, на табло и светодиодные повторяющиеся экраны, а затем опустила взгляд на гладкое деревянное покрытие поля. Нил подошёл, о становится чуть сзади Софи. Сестра повернула голову и слегка улыбнулась. Оранжевые линии отмечали центр и зоны голкиперов. Стадион был великолепен, совершенно прекрасен. У Нила перехватило дух от восторга, и в то же время ему стало страшно: как вообще он сможет играть здесь после убогого милпортского стадиона? Он закрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, воображая хруст от столкновения игроков во время матча, голос диктора, бьющего по ушам невнятными отрывками, рёв шестидесяти пятитысячной толпы после забитого гола. Нил совершенно точно знал, что они заслуживает такого счастья, что недостойны играть в «Лисьей норе», и все-таки жаждали этого так, что тело сводило судороги. Три с половиной недели ребята будут тренироваться в пять раз, в июне подтянутся остальные «Лисы», а в августе стартует игровой сезон. Нил открыл глаза, еще раз окинул взглядом арену и понял, что они с Софи приняли правильное решение. Наплевать на риск, оно того стоит. Сюда его привела судьба. Он должен сыграть на этом поле хоть раз, должен убедиться, что оглушительный вопль зрителей сможет снести крышу. Ему обязательно нужно вдохнуть запах пота и еды, которую здесь продают втридорога, услышать сигнал, что означает, что мяч попал в белый прямоугольник на стене и увидеть, как ее контрольные лампочки загораются красным. Софи подошла к Нила и стала на его уровне. Оглядела полностью стадион, и сделала медленный вдох и выдох. — Ну-ну, — сказал Ники, прислонившись к стене неподалеку от Нила. — Неудивительно, что он выбрал вас. Нил взглянул на него пустым взглядом; обращенных к нему слов не понял и даже не услышал. В голове по-прежнему четко тикал секундомер, отмеривший время игры. Рядом с Ники стоял Кевин, на глазах которого отец Нила и Софи разрезал человека, и который в итоге вошел в сборную из экси. Кевин наблюдал за ними, но, как только их глаза встретились, указал подбородком на дверь. — Выдайте им форму и инвентарь. Аарон и Ники повели Нила и Софи в раздевалку. Эндрю не выходил вместе с ними на поле, но и в фойе его тоже не было. Куда он делся, Нила не волновало, поэтому он молча отправился в раздевалку. Аарон провёл Софи в женскую раздевалку, тогда как Ники повёл Нила за собой в мужскую. В передней ее части вдоль стены тянулись шкафчики с номерами и фамилиями игроков. В дверях в глубине помещения виднелись раковины, из чего Нил заключил, что там находится душевая. Больше, однако, его сейчас интересовал собственный шкафчик. В последние недели учения Софи и Нила в Милпорте Эрнандес и Ваймак улаживали вопросы их будущей экипировки. Хотя они и знали, что в шкафчике найдут все необходимое, увиденное привело его в восторг. Пять комплектов для тренировок плюс по одному для домашних и выездных матчей. Большую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жесткая защита; на верхней полке лежал шлем, а под ним что-то кислотно-оранжевое, упакованное в пленку. Софи осторожно ее развернула; оказалось, что это легкая куртка, которая по яркости не уступает разметке поля. На спине светоотражающей краской значилось: «Лисы» и «Джостен». — Такую из космоса будет видно — пробормотала она. — Это была идея Дэн, она пыталась сделать нас не серыми мышами и т.д, как по мне это просто психоделика какая-то. Стоимость на наши билеты чуть дороже чем у других, всё потому что часть прибыли мы отдаём на благотворительность, Рене придумала. — Сказал Аарон скучающим тоном. Софи на это лишь хмыкнула. Нил взял всё необходимое и закрылся в кабинке туалета, переодеваться там было страшно неудобно, но Нил делал это так часто, что уже это процесс давался ему легко. Скинув футболку, он надел защиту для плеч и нагрудник. Покрутился туда-сюда, чтобы проверить, не сжимают ли лямки, и сверху натянул игровую джерси. Решив, что дальше можно одеваться в присутствии остальных, Нил вернулся в раздевалку. Там он сменил джинсы на форменные шорты; сев на скамейку, закрепил на ногах щитки для голеней, поверх которых надел длинные гольфы, а затем обулся в специальные не скользящие бутсы. Затем он развернул тонкие хлопчатобумажные перчатки, застегнул их чуть выше локтя, прицепил налокотники. Перчатки — краги — положил рядом со шлемом, чтобы убрать перед выходом на поле, волосы спрятал под оранжевой банданой. Оставалось надеть только защиту для горла — узкий ремешок с хитрой застежкой. Суеты с ним было много, и порой Нилу казалось, будто ошейник душит, однако получить удар мячом по горлу ему не хотелось. Софи и Нил вышли в фойе почти одновременно, Ники повёл их в инвентарную, которую Кевин показывал им чуть раньше и Нил открыл её своим ключом. Клюшки были расставлены по две пары как номера игроков, клюшки Софи и Нила были в самом конце, взяв по одной Софи аккуратно её покрутила в руке оценив её вес и удобство. Она была тёмно оранжевой с единственной белой полосой возле основы головки и белой верёвочной сети и пахло от неё новизной, не клюшка — мечта. Софи и Нил еле удержались чтобы не зарыться лицом в сетку. В Милпорте они играли старыми клюшками с общего набора, тогда как эти изготовили специально для них. Кевин как и раньше стоял возле плексигласового ограждения. Он молча наблюдал как парни одевают перчатки и остальную часть защиты и не сказал не слова когда Аарон проводил Нила и Софи к третьим, которые Нил открыл своим ключом, и по привычке спрятал их глубоко в карман. После того как двери закрылись Софи тревожно посмотрела на Ники. — Кевин сегодня не будет тренироваться? Ники казалось бы удивился вопросу. — Наш Кевин выходит на поле либо с Эндрю либо сам, только так. Осенью когда вратарём станет Рене, ему придётся изменить свои принципы, ну а до этого мы разрешаем ему корчить из себя принцессу. — А где Эндрю? — Он уже наелся таблеток, значит валяется где-то в отключке. Как проснётся снова психа включит. — Ответил Ники. — А сейчас, он разве не псих? — поинтересовался Нил. — Не-а. Скорее бездушный автомат, — Нил ожидал что Аарон встанет на защиту брата, но тот просто молча двинулся к центру поля. Нил шёл в одну ногу с Ники тыкая пальцем в сетку своей клюшки. Софи обернулась на Кевина который следил за нами и спросила. — Так, Кевин всё-таки может играть? Говорили что будет чудом, если он снова возьмётся за клюшку. — Левая рука практически не работает. — Объяснил Ники. — Теперь он переучивается играть правой. — Серьезно? — вытаращила глаза Софи. Удовлетворённый эффектом. Ники усмехнулся: — Не зря же его называют сумасшедшим гением. — Дело не в гениальности, — возразил Аарон. — Он просто хочет кое кому залезть в печёнку. — И это тоже, — Кивнул Ники. — Хотел бы я посмотреть на рожу Рико, когда он увидит нашу первую игру. Паскудная крыса. Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, вымогая приступить к тренировке, Ники лишь небрежно отмахнулся. — У нас, кстати, каникулы! — Крикнул он, хоть и Кевин не мог слышать слышать его. — Кстати, спасибо за помощь, — опоздало помолвил Нил. — Чего? А, не парься. Отблагодаришь меня потом, когда никто не будет путаться по ногами. — Ты можешь не подкатывать к нему в моем присутствии? — фыркнул Аарон. — Тогда иди, и не мешай нам знакомиться ближе. — Я всё Эрику расскажу! — Да ладно! Ты когда последний раз ему что-то говорил. Нил с Софи не помнили ни одного «Лиса», с таким именем, они озадачено посмотрели друг на друга. — Эм, а кто такой Эрик? — спросила Софи. — О, это мой муж, — радостно сказал Ники — Ну, будущий муж. Я жил в его семье когда учился в Берлине, а после окончания учёбы мы с ним съехались. У Нила кольнуло сердце. — Ты жил в Германии? Он попытался прикинуть возраст Ники. Когда примерно они могли учиться в старшей школе? Вероятнее всего, к тому времени, когда нога Хеммика ступила на немецкую землю, Нил, Софи и мать уже перебрались в Швейцарию, однако этот шар пролетел так близко, что Нил перехватил дыхание. — Ja, — подтвердил Ники. — Ты же слышал нашу тарабарщину? Это был немецкий. Близнецы даже принялись изучать ее в школе — с расчетом, что я подтяну их к экзамену. Если в универе по дополнительным предметам кто-нибудь из вас выберет немецкий, дай знать, я вам помогу. Язык у меня подвешен. — Хватит трындеть, давайте играть. — Аарон поставил корзину с мячами на землю. Ники театрально вздохнул. — Хорошо, напомните чтобы я вам позже показал фотки Эрика. У нас родятся прекрасные детки. Нил и Софи глянули друг на друга. — Он живёт тут? — уточнила Софи. — О, нет. Эрик живёт в Штутгарте. У него там любимая работа, с карьерными возможностями, переезжать в штаты ему смысла нет. Я остался тут из-за близнецов, думал они закончат школу, и я вернусь обратно, но мне предложили стипендию, и Эрик сказал не отказываться, в разлуке жить скучно сами понимаете. Эрик приезжал ко мне на прошлое Рождество, а на это рождество приеду я. Если всё затихнет махну к нему в Германию на всё лето. — Ники озадаченно посмотрел на Кевина, который как и раньше стоял за ограждением. Следующие полтора часа Нилу и Софи показывали набор стандартных упражнений. Почти все были им хорошо знакомы, но некоторые они раньше не выполняли и теперь был только рады научиться чему-нибудь новому. Окончили они небольшой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера, по очереди. В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не сильнейшими защитниками, но все равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта. Наконец Аарон объявил, что тренировка окончена, Нил поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими мячами. Остальные ребята начали расстегивать шлемы. Нил был разочарован, что все закончилось очень быстро, однако не стал просить товарищей поиграть еще: Ники и так подчеркнул, что ради него они прервали каникулы. Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом выбер пот и улыбнулся Нилу. — Ну как вам? — спросил Ники. — Мне понравилось — ответил Нил — Мне тоже. Вы вдвоём хорошо играете,— сделала комплимент Софи. Ники засиял, а Аарон только фыркнул: — Кевин бы об стенку убился если бы услышал эти слова. — Он считает что мы зря дни просиживаем, — пожав плечами ответил Ники. — Что ж, утешает что вы не будете тянуть нас сильно на дно, правда надо ещё половину сезона, чтобы вытянуть вас на новый уровень. Теперь я понимаю почему Кевин выбрал именно вас. — Кстати, — сказал Ники прислоняясь к ограждению. — Походу, вас решили опробовать. Нил проследил за жестом Ники и увидел что Эндрю лежит на домашней лавки «Лисов», и подкидывал мяч — и Кевина у которого каким-то образом появилась клюшка в руках. Он лениво прокручивал её в руках наблюдая за игроками на поле. Вопреки плексигласового ограждения, Софи буквально почувствовала на себе тяжёлый взгляд Кевина. — Берегитесь, — предупредил Ники. — Методы у Кевина жёсткие, за любое неправильное выполнение отлупашит любого, даже обдолбанного Эндрю. Точнее кроме Рене, она ангел, так что не считается. Софи перевела взгляд на Эндрю. — Я думала он из-за таблеток, на поле будет как сонная муха. — Весной мы убедились в обратном — Ники закинул клюшку на спину и пошёл к выходу. — Видели бы, это представление: Эндрю Кевину чуть череп не проломил — и таки бы снёс если бы Кевин не закинул его клюшку на другой конец поля. Прямо с нетерпением что как вы будете между ними скакать. — Охренеть, как весело. — Пробурчала Софи, подхватив ведро с мячами и двинулась с остальными к трибунам. Услышавши как хлопнули двери, которые вели на поле, Эндрю сел и кинул мяч Ники, потом достал из-под лавки полупустую бутылку виски и открутил крышку. — Долго вы, — сказал он. — Пока дождёшься, можно от скуки сдохнуть. — Ну, ты же дождался. — Хеммик повестил шлем на клюшку, чтобы освободить руки, и забрать бутылку — Слушай, может тебе хватит, Эбби меня придушит когда узнаёт что ты пил. — Абсолютно не моя проблема. — Эндрю одарил кузена своей белоснежной улыбкой. Ники повернулся к Аарону, ища поддержки, но тот просто пошёл в раздевалку. Тогда Ники приставил пальцы к виску и сделал вид будто застреливается, после чего поспешил за товарищем. Нил двинулся было за ними, однако по дороге имел глупость посмотреть на Кевина. Их взгляды встретились, и Нил понял, что просто отвлечься уже не удастся. Лицо Кевина было непостижимо, но Нилу его выражение явно не сулило ничего хорошего. Софи подошла, и встала рядом с Нилом. — М-да, сезон обещает быть интересным. — Я же говорил что мы не готовы. — А ещё сказал что ты и Софи не будете играть играть со мной, но вы тут. — Да, мы тут. Но не надо строить из себя королеву, чтобы показать что ты великий Кевин Дэй, — выпалила Софи от чего Кевин шагнул вплотную, вцепился в сетку её клюшки и потащил снаряд на себя. Не говоря ни слова, Софи только крепче сжала ручку. Пожалуй, Кевину удалось бы одержать верх, дерни он резче, но, судя по всему, это не входило в его планы. — Не хотите играть со мной, будете играть для меня, — кинул он. — Самостоятельно на гору не пробьёшься, поэтому слушайте меня внимательно. — На какую ещё гору? — спросил Нил. — Если сами не понимаете, то мне вас жаль, — сказал Кевин, и в голове у Софи пронеслось: «Себя пожалей». Нил молча уставился на Кевина. Понятно, что таким, как они, Нилу и Софи Джостен, «пробиваться» некуда. Наверное, Кевин прочитал это по его безразличному выражению лица, протянув свободную руку и накрыл глаза Нила ладонью. — Забудь о стадионе, — сказал он. — О «Лисах», о своей бездарной школьной команде и о семье. Не думай ни о чем, кроме экси и того, куда он может тебя привести. Что ты видишь? Свести жизнь к такому примитиву? Что за бессмыслица? Одним лишь усилием воли Нил сдержал кривую улыбку, однако ее тень, видимо, все же мелькнула на его губах, потому что Кевин снова дернул клюшку на себя. — Сосредоточься, — Нил попытался представить мир, в котором он и его сестра живут под чужими именами, в котором Нил Джостен — это он и есть. Его снова перекорчило при мысли о том, какой примитивной могла быть его жизнь, однако он все же преодолел отвращение и обратил воображаемый взгляд к экси. А действительно: рождены ли они для этого спорта, оказались ли здесь и сейчас случайно, из-за обстоятельств? Экси — единственный луч света в их потерянном детстве. Он помнил, как мать возила их на тренировку Малой лиги на стадион, расположенный в часе езды от Балтимора. Там никто не знал его отца, там тренеры давали ему по-настоящему играть. Мать громко болела за них, не обращая внимания на вооруженных до зубов охранников, которые следили за каждым их словом и шагом. На воспоминания, невнятные и отрывочные, накладывала отпечаток кровавая реальность (деяния отца), однако Нил отчаянно за них цеплялся. Только в этих воспоминаниях их мать улыбалась. Он не помнил, как долго они играли в команде Малой лиги, зато руки помнили вес клюшки так же хорошо, как и тяжесть пистолета. Эта мысль отрезвила его и одновременно вернула к реальности. В скором времени Нил и Софи Джостен исчезнет, ​​перестанет существовать. Конечно, не стоило и мечтать о том, чтобы остаться Нилом, но, с другой стороны, Кевину же удалось убежать от прошлого… Как-то он оставил позади то, залитое кровью, поле в университете Эдгара Аллана и став тем, кем стал? Нилу до боли хотелось того же. — Тебя, — наконец выдавил он. Кевин снова потянул клюшку на себя, и на этот раз Нил разжал пальцы. — Я могу на тебя рассчитывать? Ничем хорошим для команды это не закончится, но сейчас лучше об этом умолчать. — Можешь. — Нил все понял, — заявил Кевин, опустив руку и бросив на Эндрю выразительный взгляд. — А-а, его надо поздравить! Ладно, но мне его нечем поздравить, а потому попрошу других, чтобы сделали это вместо меня. — Эндрю поднялся на ноги и снова отхлебнул из бутылки. — Ошалеть можно, Нил. Вот так встреча! — Виделись уже, — сказал Нил. Софи продолжила. — Если это очередной твой фокус, зря стараешься. Эндрю улыбнулся, не выпуская изо рта шейки бутылки. — Не будь такой подозрительной. Ты видела, как я принимал таблетки. Если бы не закинулся, корчился бы сейчас где-то от ломки, отблевывая собственные кишки. Правда, мне все равно хочется блевать от этого вашего фанатизма. — Угашенный, — констатировал Кевин. — Он всегда предупреждает меня, когда пропускает таблетки. Как же вы поняли, что перед тобой он, а не брат? — Они похожи, но не во всем, — Софи пожала плечами. Нил продолжил — Один презирает твое пристрастие к экси, другому на это плевать. Кевин перевел взгляд на Эндрю, но тот смотрел только на Нила. Переварив услышанное, Миньярд фыркнул: — О, у нас здесь шутник завелся? Спортсмен, студент и комик в придачу — сколько преимуществ в одном человеке! Как повезло «Лисам»! Скорее бы посмотреть, что еще он умеет. Может быть, устроим конкурс талантов? Только позже. Кевин, двигай булками, я хочу жрать. Кевин вернут Нилу клюшку, и все трое пошли в мужскую раздевалку. Аарон и Ники были в душевой. Услышав шум воды, Нил опустился на скамью. — К Эбби в таком виде нельзя, — заявил Кевин. — Прими душ. — Я не буду мыться вместе с другими, — сказал Нил. — Когда все выйдут, тогда и помоюсь. Не хотите меня ждать — поезжайте, сам найду дорогу. — Опасаешься Ники? — подмигнул Эндрю. Нила перекорчила от этой безумной улыбки, но еще меньше ему понравилась завуалированная угроза. — Ники здесь ни при чем. Это вопрос конфиденциальности. — Если хочешь стать звездой, о личном пространстве забудь, — презрительно бросил Кевин. Склонившись к нему, Эндрю прикрыл рот ладонью, но приглушить голос не позаботился: — Им есть что скрывать, Кевин. Я залез в кабинет тренера и полистал их личное дело. Как ты думаешь, что наши двое из ларца прячут под одеждой — синяки или шрамы? Я думаю, шрамы. Вряд ли это синяки, раз колотить их некому. Родителей-то нет, а? Нил похолодел. — Что ты сейчас сказал? — процедил он. — Какая разница? — не глядя на него, ответил Дэй Миньярду. Миньярд, в свою очередь, пропустил мимо ушей реплику Дэя и вернулся к Нилу. — Душевые здесь отдельные. Когда построили стадион, Ваймак поставил кабинки. Ректорат отказался за них платить — типа, на кой чёрт такая роскошь, так что тренер раскошелился из собственного кармана. Сам убедись, если мне не веришь. Ты мне не веришь? Кстати, правильно поступаешь. Нил, казалось, его не слышал. — Ты не имел права совать нос в наше личное дело! Он пожалел, что не заглянул в папку, когда Ваймак оставил ее на скамье. Неужели их бывший тренер писал Ваймаку о таких вещах? Хотя да, Эрнандес должен был описать положение Нила и Софи или, по крайней мере, свое видение ситуации, чтобы убедить Ваймака в том, что Нилу как раз и место в команде отбросов — «Лис». Нилу до сих пор казалось, что ему изменили, и к этому чувству присоединялась злость на Эндрю, который успел порыться в его бумагах. Довольный тем, что сумел задеть Нила за живое, Эндрю улыбнулся. — Ладно, расслабься, это я немного приврал. Ваш аризонский тренер показывал нам с Ваймаком записи ваших игр и сказал, что зацепить вас будет легко — вы всегда идете в последние в душ. Еще он сказал, что не может связаться с вашими предками. Ваймак спросил, будут ли с ними какие-нибудь проблемы, и мистер Аризона ответил, что вообще их не видел. Они, мол, день и ночь пропадают на работе, и на детей им плевать. Но так это я в точку попал, а? Нил открыл рот, намереваясь огрызнуться, но потом передумал. Эндрю его провоцирует, это ясно, потому лучше удержаться. Втянув воздух сквозь сжатые зубы, он начал мысленно считать до десяти. На цифре «пять» улыбка Эндрю окончательно довела его до бешенства. Нил не поверил Эндрю относительно кабинок, но решил не махать кулаками, а проверить все своими глазами, поэтому поднялся со скамьи и направился к душевой. Перед его взглядом предстали раковины с зеркалами, простиравшиеся до потолка; с одной стороны от них располагался туалет, а с другой, за поворотом, душ. Заглянув за угол, Нил убедился, что на этот раз Эндрю не соврал: вдоль стены в ряд стояли отдельные душевые кабины. Высокие стены обеспечивали полное уединение, а дверца была оборудована задвижками. — Видел? — выпалил Эндрю прямо на ухо. Из-за шума лившейся воды Нил не услышал, как тот подошел, и уже было инстинктивно двинулся дать ему под ребра, однако Эндрю успел перехватить его локоть и со смехом отступил. — Тренер так и не объяснил, зачем нам кабинки. Наверное, считал, что мы должны оплакивать наши феерические провалы в одиночестве. Все лучшее для восходящих звезд в экси, правда? — Что сходят? Это вряд ли. — потеснив Эндрю, Нил направился к своему шкафчику. — Согласен, — кивнул Эндрю, — «Лисы» из дерьма никогда не выберутся. Но попробуй сказать это Дэн, и она тебе уши отгрызет. — Взяв бутылку виски, он направился к выходу. — Кевин, жду в машине! После того как Эндрю ушел и дверь закрылась, Нил взял вещи и пошел в душ. Наскоро помылся, начал одеваться и недовольно поморщился. Вентиляторы исправно гоняли воздух, предотвращая появление плесени, однако в помещении все равно стояла тяжелая влажная духота, от которой одежда прилипала к телу. Нил провел пятерней по мокрым волосам и вернулся в раздевалку. Ники и Аарон показали, где хранить защиту, чтобы она проветривалась, и куда складывать грязную форму. Выходя, Аарон погасил свет, зашёл за Софи которая сидела на чем ждала. Закрыв обе двери они пошли к машине. Кевин и Эндрю ждали их у машины. Забрав у Эндрю ключи, Ники опрокинул их Нилу. — Сегодня можешь сесть впереди, но это только в честь первого дня. Имей в виду, Кевин ненавидит ездить сзади. — А я куда, мы когда сюда ехали, я была у Нила на руках, вряд ли тебе будет удобно, — встряла Софи. — На Кевина сядешь, — бросил Эндрю и занял своё место. — Что? Нет! — Ты хочешь пешком пойти к Эбби, или в багажнике поехать? — послышался голос Эндрю из машины. — Ладно. Эндрю сел у окна за Ники, Аарон по середине, а Кевин вместе с Софи за Нилом. — Кевин, не трогай меня! — пропищала Софи. — Да Боже, а куда мне мои руки поставить? Я только на твои ноги могу. — Не знаю, на голову себе поставь, — Софи надеялась что ехать не долго, ибо сидеть на Кевине ей удовольствия не доставляло, уж слишком неудобный он был для неё . Эбигейл Уинфилд жила в одноэтажном домике в пяти минутах езды от университетского кампуса. Поскольку подъездную дорожку уже занимали два автомобиля, Ники припарковался на обочине. Парадная дверь была заперта, и все пятеро вошли без стука. В ноздри ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса. Ваймак и Эбигейл возились на кухне. Тренер копался в ящике со столовым серебром и ворчал себе под нос. Не смотря на него, Эбби что-то помешивала на плите. Ваймак первым заметил «Лисов» и наставил указательный палец на Ники: — Хеммик, иди-ка сюда. Постарайся хоть раз в своей ничтожной жизни принести пользу. Стол сам себя не накроет. Теперь обернулась и Эбигейл. — Ну-у, тренер, — жалобно протянул Ники. — Почему всегда я? Вы уже начали, может, сами и закончите? — Закрой рот и берись за дело, — прорычал Ваймак. — Эй, вы двое, ведите себя прилично, у нас все-таки гости, — приструнила их Эбби, отложив в сторону ложку и направилась к ребятам. Ваймак посмотрел на всю компанию. — Не вижу здесь гостей. Нил и Софи — одни из «Лисов», и только потому, что они первый день в команде, танцевать с бубном вокруг них никто не будет. Пусть сразу зарубят себе на носу: в этой команде никто с ними нянчиться не будет, иначе в июне реальность подаст им на тарелочке жестокий удар. — Дэвид, нечего молотить языком, следи лучше, чтобы в кастрюле с овощами не выкипела вода. Кевин, посмотри, как там хлеб — он в духовке. Ники, займись сервировкой. Аарон, помоги Ники. Эндрю Джозеф Миньярд, если это то, что я думаю, ты у меня получишь! Эбигейл попыталась отобрать у Эндрю виски, но он только засмеялся и нырнул в коридор. Она словно хотела броситься за ним, но ей помешал стоявший на пути Нил. Он шагнул в сторону, уступая дорогу, однако Эбби ограничилась тем, что бросила убийственный взгляд на Ники. — А что мне надо было делать? — виновато хмурился Хэммик, приступая к своим обязанностям вместе с Кевином и Аароном. — Забрать силой? Я что, идиот? Эбигейл оставила его реплику без ответа и посмотрела на Нила. — Выходит, вы у нас Нил и Софи. А я — Эбби, командный медик и временно квартирная повелительница этой братии. Они вас не обижают? — Не переживайте, всё в своё время, — подав свой голос Эндрю. — Их не так просто сломать, но до августа справлюсь. — Только посмей повторить прошлогоднюю историю…— начала Эбби. — И сюда с ревом прилетит Би, — перебил её, Миньярд и появился уже без бутылки в руках, чтобы утихомирить Эбби, предъявив ладони пустые. — С Мэттом у неё хорошо вышло? Двоих она просто раскусит. Вы же пригласили её на ужин. — Пригласила, но она отказалась. Сказала что не хочет доставлять неудобства. — Там где Эндрю и Ники, неудобства всегда, — буркнул Ваймак. Эндрю не стал утруждать себя оправданием и перевел взгляд на Нила. — Би — универский мозгоправ. Раньше работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Следит за потенциальными самоубийцами и психами, всякое такое. Она наша личная няня. В августе тоже с ней поговорите. — Это обязательно? — спросила Софи. — Да, спортсмены обязаны разговаривать с психотерапевтом раз в семестр, — подтвердила Эбби. — Первая встреча — просто знакомство; узнаешь, где ее кабинет, расскажешь о себе. Во второй раз будет весной. Конечно, если понадобится, ты можешь прийти к ней в любое время и вообще договориться о регулярном посещении. Консультации психотерапевта включаются в стоимость обучения, поэтому пользуйся возможностью. — Бетси отличная, тебе она понравится, — заверил Ники. Софи в этом сомневалась, но промолчала. — Ну что начнем? — Эбби жестом пригласила Нила и Эндрю пройти в комнату. Есть Нилу расхотелось, но деваться было некуда, и он сел за стол — чуть дальше от Кевина и Эндрю. Рассевшись, все смолкли и наполнили тарелки, но когда принесли горячую лазанью, беседа возобновилась. Нил пытался молчать; его больше интересовало, как ведут себя другие. Иногда общий разговор делился на разговоры поменьше: Кевин и Ваймак обсуждали весенние тренировки и новобранцев из других команд, а Ники развлекал других болтовней о фильмах и сплетнях о неизвестных Нила селебрити. Эндрю слушал Кевина и тренера, но не вмешивался, а лишь бормотал себе под нос что-то неразборчивое и гонял еду по тарелке. В одиннадцать часов вечера Ваймак решил откланяться, и Нил ушел вместе с ним. Поездка в автомобиле вдвоем с тренером стала для него самым серьезным испытанием за день. Он постоянно задавался вопросом, как там Софи и всё от с ней нормально. Эндрю, конечно, шизанут, но к мужчинам, которые годятся ему в родители, Нил чувствовал стойкое недоверие. Всю дорогу он просидел на пассажирском сиденье напряженно, как струна. Вероятно, Ваймак это почувствовал, потому что до самого дома не произнес ни слова и, только заперев за ними входную дверь, спросил: — Проблемы с ребятами? Нил покачал головой и незаметно отодвинулся как можно дальше. — Разберусь. — Они не знают предела, — вздохнул Ваймак. — Если зайдут слишком далеко и не удастся поставить их на место, обращайся ко мне, понял? Полного контроля над Эндрю у меня нет, но Кевин мой должник, и я могу действовать через него. Кивнув, Нил направился в кабинет, чтобы забрать из ящика стола свою сумку. Несмотря на то, что она весь день пролежала взаперти, он вывалил ее содержимое на диван для проверки. Как только пальцы нащупали на дне папку, сердце Нила забилось сильнее. Он хотел открыть ее и убедиться, что все на месте, но ему мешал наблюдавший за ним с порога Ваймак. — Весь год будешь носить шесть футболок? — поинтересовался он. — Восемь, — поправил Нил. — И да, буду. Ваймак выгнул бровь, но от комментариев воздержался. — Прачечная на цокольном этаже. Стиральный порошок в тумбочке под раковиной. Бери все, что нужно, и на кухне тоже не стесняйся. Лучше уж ты выгребешь последнюю ложку хлопьев, чем будешь шугаться, как уличный кот. — Я понял, тренер. — Мне нужно заняться бумагами. Ты как, нормально? — Хочу выйти на пробежку. Ваймак молча кивнул и ушел. Отложив в сторону спортивные штаны, Нил запихнул под диван пижаму, сбегал в туалет переодеться и вернулся в кабинет, чтобы убрать сумку и снова запереть ящик письменного стола на ключ. Ваймак, погруженный в работу, даже не поднял головы, хотя на прощание что-то буркнул. Нил захлопнул дверь, сунул ключи в карман и двинулся по лестнице. Он и сам не знал, куда идет и где окажется, но ему было на это плевать. Всю поездку на лифте он пытался осознать что впервые будет ночевать вдали от сестры, эти мысли не давали ему покоя и быстро вытряхнул их из головы, и вышел и подъезда. Стоит только задать ногам направление, и они отнесут его от всех мыслей. Именно этого он сейчас хотел.